Читать книгу: «Мир Кроксов»

Глава 1

Тяжелое, сизое марево отступало неохотно.

Оно медленно ползло по полу разрушенного сектора, цепляясь за металлические конструкции, клубясь в провалах переборок и растворяясь в тусклом аварийном освещении. В воздухе висел горький привкус жженого пластика, озона и острой, удушливой гари. Где-то совсем рядом что-то продолжало тлеть, потрескивая и выпуская тонкие струйки дыма.

Ария открыла глаза.

Первое, что она почувствовала, — холод.

Он проникал сквозь одежду, забирался под кожу, заставлял мышцы непроизвольно напрягаться. Вторым пришла боль. Тупая, тяжелая, расползающаяся по всему телу, с особенно острым очагом где-то в левом боку и пульсирующим жжением на лице.

Она попыталась вдохнуть глубже.

И тут же закашлялась.

Грудь словно сдавило металлическим обручем. В горле пересохло, каждый вдох царапал слизистую, а вместе с воздухом в легкие проникал запах гари.

— Что... — голос оказался настолько слабым и хриплым, что она сама едва его услышала.

Ария замолчала.

Собственное слово показалось ей чужим.

Она лежала на холодной, покрытой копотью палубе среди искореженных обломков обшивки. Над головой темнел разорванный потолок, из которого свисали пучки кабелей. Некоторые еще мерцали тусклым красным светом, другие безжизненно болтались в воздухе, время от времени испуская короткие голубовато-фиолетовые искры.

Ее некогда белоснежный походный костюм теперь был серым от пыли и копоти. На плече ткань была порвана, обнажая тонкую полоску кожи. На левой щеке саднила глубокая царапина, кровь медленно стекала вниз, оставляя на коже темную дорожку.

Ария провела пальцами по лицу.

Посмотрела на кровь.

Что-то внутри нее болезненно дрогнуло.

Не воспоминание.

Скорее ощущение.

Будто она уже когда-то видела собственную кровь.

Будто когда-то знала, чего следует бояться.

Она нахмурилась.

— Кто я?

Ответа не было.

Ария закрыла глаза.

Попыталась заглянуть внутрь себя.

Имя. Дом. Лицо. Голос. Чей-нибудь голос, который обратился бы к ней так, словно она была для него самым важным человеком во Вселенной.

Ничего.

Только тьма.

Она попыталась вспомнить свое детство.

Пустота.

Попыталась представить лицо матери.

Пустота.

Отца.

Пустота.

Друзей.

Пустота.

Собственное прошлое оказалось словно комнатой, из которой вынесли всю мебель, сорвали картины со стен и заперли дверь.

Ария судорожно вдохнула.

— Нет...

Она прижала ладонь ко лбу.

— Нет. Нет, я должна...

Что-то должно было остаться.

Хотя бы одна деталь.

Один запах.

Один голос.

Один взгляд.

Но память молчала.

И это молчание было страшнее боли.

Она снова открыла глаза.

Имя.

В сознании неожиданно всплыло одно-единственное слово.

Ария.

Она не знала, откуда оно пришло.

Не знала, настоящее ли оно.

Но оно было единственным.

Ария.

Она повторила его про себя.

Ария.

Странным образом это слово немного успокоило ее.

Будто где-то глубоко внутри существовала последняя нить, связывающая ее нынешнюю — испуганную, окровавленную женщину среди руин — с той, кем она была прежде.

— Ария... — прошептала она.

На этот раз собственное имя прозвучало чуть увереннее.

— Значит, хотя бы это я еще помню.

Она попыталась улыбнуться.

Не получилось.

На глаза неожиданно навернулись слезы.

Она не понимала, почему плачет.

Ведь если она ничего не помнила, то не могла знать, что потеряла.

И все же боль утраты была почти физической.

Словно внутри нее вырвали целую жизнь.

Каждый вдох давался с трудом. Грудную клетку сдавливал фантомный страх только что пережитой катастрофы, деталей которой она тоже не помнила.

Почему она была здесь?

Что произошло?

Кто напал?

Почему она выжила?

И главное — должна ли она была выжить?

Оглушительная тишина разрушенного орбитального сектора давила на перепонки.

Ее нарушало лишь прерывистое, сиплое шипение поврежденных энергомагистралей и далекий, зловещий скрежет деформирующегося титана.

Где-то в глубине станции раздался глухой удар.

Ария вздрогнула.

Подняла голову.

— Кто здесь?

Ответом стало только эхо.

Она задержала дыхание.

Снова тишина.

— Есть кто-нибудь?

Ничего.

Тогда она поняла самое страшное.

Она действительно одна.

Ария попыталась подняться, опираясь на дрожащие, исцарапанные руки. Тело тут же отозвалось болью. Перед глазами поплыло.

— Тише... — прошептала она сама себе. — Тише. Не падай.

Она села.

Несколько секунд просто сидела, тяжело дыша, пока головокружение не отступило.

Вокруг нее громоздились рваные куски титанового сплава, осколки бронестекла, сверкающие в блеклом свете далеких звезд, и обрывки высоковольтных кабелей, извивавшиеся на полу, словно умирающие змеи.

Один из кабелей вспыхнул.

Ария инстинктивно отшатнулась.

И в этот момент ее тело вдруг само сделало движение.

Она мгновенно подняла руку, прикрывая лицо и шею.

Замерла.

Посмотрела на собственную ладонь.

Она не помнила, чтобы когда-нибудь училась так реагировать.

Но тело помнило.

Это было страшно.

Получалось, что где-то внутри нее жила другая Ария.

Та, которая умела выживать.

Та, которая знала, когда нужно пригнуться.

Та, которая знала, как держать удар.

Но сама Ария ничего об этой женщине не знала.

— Кто ты? — тихо спросила она собственное отражение в осколке бронестекла.

Отражение смотрело на нее большими, испуганными глазами.

Женщина с пепельным лицом.

Растрепанными волосами.

Кровью на щеке.

Чужая.

Ария отвела взгляд.

И тогда кожу на груди обожгло резким, лихорадочным, почти невыносимым теплом.

Она вскрикнула и судорожно прижала ладонь к основанию шеи.

— А-а...

Под слоями ткани что-то пульсировало.

Ритмично.

Яростно.

Словно второе сердце.

Ария дрожащими пальцами вытащила цепочку наружу.

На ладони оказался древний кулон из темного, неизвестного науке минерала, оправленный в тусклое серебро. По его поверхности проходили микроскопические руны, настолько тонкие, что казались царапинами.

Но теперь они светились.

Едва заметно.

Глубоким синеватым светом.

Ария смотрела на камень, не в силах отвести взгляд.

— Что ты такое?

Кулон ответил новой вспышкой тепла.

Она ахнула и едва не выронила его.

Вместе с жаром пришло ощущение.

Не слово.

Не образ.

Предчувствие.

Опасность.

Близко.

Очень близко.

Ария резко повернула голову.

В пустом секторе ничего не изменилось.

И все же она знала.

Кто-то приближался.

Она не могла объяснить откуда знала.

Просто знала.

Ее пульс ускорился.

Кулон забился еще чаще.

— Ты хочешь предупредить меня?

Она сама удивилась тому, что разговаривает с безжизненным камнем.

Но сейчас ей было все равно.

Ей нужен был хоть кто-то, кто мог ответить.

— Чего ты боишься?

Тепло усилилось.

Ария сглотнула.

Где-то в глубине ее сознания вспыхнуло едва уловимое ощущение.

Она уже держала этот кулон.

Не один раз.

Очень много раз.

Он был рядом с ней во время опасности.

Он предупреждал ее.

Спасал.

Десятки раз.

Откуда взялось это знание?

Ария закрыла глаза.

На миг перед ней возникла вспышка.

Темный коридор.

Чья-то рука.

Мужские пальцы.

Теплое дыхание возле ее виска.

Голос.

Низкий.

Хрипловатый.

— Не снимай его.

Вспышка исчезла.

Ария распахнула глаза.

Сердце бешено колотилось.

— Кто это был?

Она прижала пальцы к губам.

Перед глазами снова возникла темнота.

Ничего.

Только странное, почти болезненное ощущение чужого присутствия.

Она не знала этого человека.

Но почему тогда от одного воспоминания о его голосе в серде отдалось теплом?

Ария заставила себя подняться.

— Потом, — прошептала она. — Я вспомню потом.

Сейчас нужно было выжить.

Она поползла к краю разорванной секции терминала, цепляясь пальцами за острые края металлической крошки.

Каждое движение отзывалось болью.

Колено саднило.

Левый бок горел.

Плечо почти не слушалось.

Но она продолжала двигаться.

Наконец впереди открылся колоссальный рваный пролом в стене.

И Ария замерла.

Перед ней открывался панорамный вид на посадочные доки и бездонную черноту открытого космоса.

Миллиарды звезд казались рассыпанными по черному бархату.

Между ними медленно плыли обломки станции.

Некоторые вращались, отражая свет.

Другие исчезали в густых облаках фиолетовой космической пыли.

И тогда Ария увидела их.

Два корабля.

Два огромных силуэта.

Первый вышел из пылевого облака медленно, величественно.

Массивный.

Хищный.

С грубыми, рублеными обводами тяжелого крейсера легионеров.

На его обгоревшем корпусе остались многочисленные следы сражений. Глубокие борозды проходили по броне, некоторые панели были заменены, а на боковой части виднелись темные пятна старых попаданий.

На носу тусклой краской цвета запекшейся крови было выведено имя:

«Шторм».

Ария невольно выпрямилась.

В этом корабле было что-то пугающе живое.

Он не выглядел просто машиной.

Он выглядел зверем.

Зверем, который пережил множество битв и теперь молча возвращался за своей добычей.

— Красивый... — выдохнула Ария.

Сама не поняла, почему сказала именно это.

Она ожидала увидеть нечто пугающее.

Но в его грубой силе было странное величие.

«Шторм» приближался.

И тогда за ним появилась вторая тень.

Совершенно другая.

Безымянный корабль.

Идеально гладкая антрацитово-черная обшивка поглощала свет.

Ни номера.

Ни эмблемы.

Ни герба.

Ничего.

Он не двигался — казалось, он скользил.

Беззвучно.

Без усилия.

Как хищник, который давно научился не выдавать своего присутствия.

Ария почувствовала, как внутри все сжалось.

Почему-то именно этот корабль напугал ее сильнее.

Неизвестность.

Пустота.

Безымянный призрак.

Корабль без прошлого.

Точно такой же, как она.

Кулон на ее груди внезапно забился еще чаще.

Жар стал почти невыносимым.

Ария прижала ладонь к груди.

— Кто из них?

Дыхание сбилось.

— Кто?

Ответа не было.

Только пульсация.

Слишком быстрая.

Слишком яростная.

Ария посмотрела на «Шторм».

Затем на безымянный корабль.

Страх подсказывал бежать от обоих.

Разум говорил, что в одиночку она погибнет.

А где-то глубоко внутри появилась еще одна мысль.

Не ее собственная.

Иди к ним.

Ария застыла.

— К кому?

Тишина.

Потом кулон снова нагрелся.

Но теперь тепло исходило не от самого камня.

Оно словно проходило сквозь него.

И куда-то дальше.

К «Шторму».

Ария почувствовала, как напряжение немного ослабевает.

Значит...

Она посмотрела на крейсер.

— Хорошо.

Губы дрогнули.

— Я выберу тебя.

Она сама не знала почему.

Но впервые после пробуждения страх уступил место чему-то похожему на надежду.

«Шторм» как раз опускал массивный шлюзовой трап, окутанный клубами морозного пара.

Расстояние — около пятидесяти метров.

Пятьдесят метров до спасения.

Или до новой опасности.

Ария не знала.

Но оставаться здесь было нельзя.

Она сделала шаг.

Боль пронзила ногу.

— Черт...

Она оперлась рукой о переборку.

— Давай. Еще немного.

Еще шаг.

Еще.

Она шла, шатаясь и спотыкаясь о куски искореженной обшивки.

Внутри все дрожало.

Каждый шаг приближал ее к кораблю.

И одновременно — к неизвестности.

Когда до трапа оставалось несколько метров, Ария услышала тяжелый механический гул.

Шлюз открывался шире.

Изнутри вырвался поток теплого воздуха.

И вдруг ей стало страшно.

Не того, что она умрет.

Другого.

Что там, внутри, кто-нибудь посмотрит на нее — и узнает.

Узнает ее прошлое.

Узнает то, чего она сама не знает.

И тогда она потеряет даже ту крошечную свободу, которую получила вместе с забвением.

Ария остановилась.

— Я не помню вас, — прошептала она в темноту шлюза. — Но если вы знаете меня...

Она сглотнула.

— Не причиняйте мне вреда.

Ей никто не ответил.

Только тяжелые двигатели «Шторма» гудели где-то глубоко внутри.

Ария подняла голову.

И сделала первый шаг по рифленому металлическому трапу.

В ту же секунду реальность изменилась.

Резко.

Необратимо.

Ария замерла.

Холод пронзил ее тело.

Но это был не обычный холод.

Он шел изнутри.

Из самой изнанки мира.

Из места, которого не должно было существовать.

Ария не могла вдохнуть.

Воздух вокруг стал густым, вязким, словно превратился в жидкое стекло.

Звуки исчезли.

Грохот двигателей.

Шипение магистралей.

Скрежет металла.

Все растворилось.

Остался только низкий, глубокий гул.

Вековой.

Почти живой.

Ария почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

— Что происходит?..

Пространство перед глазами дрогнуло.

Истончилось.

Пошло мелкой неоновой рябью.

Словно сама реальность стала прозрачной.

А затем она увидела невозможное.

Сквозь титановую обшивку корабля проступил другой мир.

Древние каменные арки.

Колоссальные колонны.

Светящиеся лазурные руны.

Они переплетались между собой, образуя огромные символы, смысл которых Ария не понимала.

По ту сторону пространства двигались призрачные тени.

Существа.

Их силуэты были настолько огромными и чуждыми, что человеческий разум отказывался воспринимать их целиком.

Ария не могла отвести взгляд.

— Магия...

Слово само сорвалось с ее губ.

И тогда в глубине сознания что-то откликнулось.

Да.

Она не знала, откуда пришел этот ответ.

Но он был настолько естественным, что Ария даже не усомнилась.

Магия существовала.

И она была частью этого мира.

Более того...

Она была частью нее.

Ария судорожно выдохнула.

Изо рта вырвалось облачко белого пара.

В следующий миг страх исчез.

Не уменьшился.

Не отступил.

Исчез полностью.

На его месте возникло абсолютное спокойствие.

Кулон перестал пульсировать.

Жар стал ровным.

Глубоким.

Защищающим.

Ария медленно сжала его в ладони.

— Ты знал.

Камень ответил мягким теплом.

И впервые после пробуждения ей показалось, что она находится там, где должна быть.

Это ощущение было почти интимным.

Пугающим в своей близости.

Будто кто-то невидимый положил ладонь ей на спину и тихо сказал:

Я рядом.

Ария закрыла глаза.

Ей захотелось заплакать.

Но теперь это были другие слезы.

Не от страха.

От странного облегчения.

Она снова посмотрела вперед.

Темный коридор за шлюзом уходил в глубину корабля.

Там было тепло.

Там был свет.

Там были люди.

И, возможно, ответы.

Ария сделала еще один шаг.

Массивные бронированные створки начали закрываться за ее спиной.

Медленно.

Тяжело.

Неумолимо.

Она обернулась.

За створками остались руины.

Пустой сектор.

Черный космос.

Безымянный корабль.

И ее прежняя жизнь.

Если она вообще существовала.

Створки сомкнулись с тяжелым металлическим грохотом.

Звук прошел по телу вибрацией.

Ария вздрогнула.

А затем вдруг улыбнулась.

Она сама не ожидала этой улыбки.

— Что ж...

Она вытерла кровь с щеки.

— Будь что будет.

Впервые ей не хотелось ничего контролировать.

Не хотелось заставлять память возвращаться.

Не хотелось мучительно искать ответы.

Она устала бояться того, чего не знала.

Устала оплакивать прошлое, которого не помнила.

Возможно, судьба действительно иногда забирала у человека все не для того, чтобы уничтожить его.

А чтобы заставить начать сначала.

Ария медленно пошла вперед.

Куда именно — она не знала.

Кто встретит ее за следующим поворотом — тоже.

Она не знала имени капитана.

Не знала законов этого корабля.

Не знала, почему древняя магия живет внутри современных машин.

Не знала, почему кулон выбрал именно этот путь.

И не знала, кому принадлежал тот голос, который на мгновение вспыхнул в ее памяти.

Не снимай его.

От воспоминания сердце снова странно дрогнуло.

Ария остановилась.

Но где-то очень глубоко внутри, под слоями забвения, уже начинала просыпаться другая память.

Та, которую невозможно было уничтожить.

Та, что была связана не со словами.

С запахом.

С теплом.

С прикосновением.

С чужим голосом, от которого когда-то было весело и грустно.

Ария медленно убрала руку от кулона.

— Я вспомню тебя, — прошептала она неизвестному человеку.

Ее голос дрогнул.

— Кем бы ты ни был.

Где-то далеко, за толстыми переборками «Шторма», раздался низкий гул.

Корабль оживал.

И Ария впервые за все время не чувствовала себя потерянной.

Она не знала, куда ее несет судьба.

Но теперь была готова узнать.

Потому что прошлое исчезло.

А будущее только начиналось.

Глава 2

Массивные створки шлюза захлопнулись, издав утробный, вибрирующий лязг, который эхом разнесся по внутреннему отсеку.

Звук оказался настолько глубоким, что Ария почувствовала его не столько ушами, сколько всем телом. Вибрация прошла по подошвам, поднялась по ногам и отдалась где-то под ребрами.

За спиной остался космос.

Холодный.

Безмолвный.

Безжалостный.

И вместе с ним — разрушенная станция, обломки, неизвестность и безымянный черный корабль, который преследовал ее, хотя она понятия не имела почему.

Магическое марево, только что истончившее реальность на трапе, мгновенно рассеялось, уступая место стерильной, залитой приглушенным неоном полутьме.

Ария сделала судорожный вдох.

Воздух здесь был совсем другим.

Сухим.

Чистым.

Перенасыщенным озоном и едва уловимым, дразнящим ароматом дорогого табака и мокрой древесины.

Этот запах почему-то показался ей странно знакомым.

Она замерла.

Где я могла чувствовать его раньше?

Память молчала.

Но тело...

Тело отреагировало иначе.

По коже пробежала легкая дрожь.

Не от страха.

Именно это напугало ее больше всего.

Ария медленно подняла голову.

И в тот же миг ее взгляд натолкнулся на него.

Мужчина возвышался посреди командного тамбура словно монолит.

Она не знала, сколько времени он стоял там.

Возможно, всего несколько секунд.

А возможно, наблюдал за ней с самого момента, когда открылись створки.

Но Ария сразу поняла одно.

Именно его невидимое присутствие она подсознательно ощущала с первой секунды на борту.

Высокая, атлетическая фигура была облачена в угольно-черный форменный китель с серебряным тиснением по вороту. Форма сидела на нем безупречно, подчеркивая широкие плечи, узкую талию и силу человека, привыкшего не просто отдавать приказы, а лично отвечать за их последствия.

Он не двигался.

Даже не пытался скрыть, что изучает ее.

Резкие, словно высеченные из мрамора черты лица, волевой подбородок с легкой щетиной и шрам, наискось пересекающий левую бровь, выдавали в нем человека, привыкшего безоговорочно повелевать.

Но по-настоящему Арию парализовали его глаза.

Глаза цвета бушующего грозового моря.

Пронзительные.

Неестественно яркие.

Пугающе глубокие.

Она никогда не видела таких глаз.

И совершенно точно никогда не чувствовала на себе такого взгляда.

Он не был обычным мужским интересом.

Не был даже любопытством.

Зейн смотрел на нее так, будто пытался снять с нее слой за слоем все защитные оболочки.

Словно видел насквозь.

Сквозь защитную ткань ее походного костюма.

Сквозь налипшую космическую пыль.

Сквозь кровь на щеке.

И даже сквозь ту глухую, леденящую стену амнезии, которая стерла ее прошлое.

Его взгляд задержался на ее лице.

На искусанных, бледных губах.

На испуганно распахнутых карих глазах.

На хрупких плечах, заметно дрожавших от холода и пережитого шока.

Затем медленно опустился ниже.

К кулону.

В его взгляде что-то изменилось.

Всего на долю секунды.

Но Ария заметила.

Опасность.

Она почувствовала ее раньше, чем смогла осознать.

И сделала полшага назад.

Лопатки коснулись холодного металла закрывшейся шлюзовой двери.

Она оказалась в ловушке.

Впереди стоял незнакомый мужчина.

Позади — герметичная дверь.

Слева и справа — гладкие стены.

А где-то за ними находился экипаж, о котором она ничего не знала.

Ария сглотнула.

— Не бойся, — произнес мужчина.

Его голос оказался совсем не таким, каким она его представляла.

Низким.

Глубоким.

С легкой хрипотцой.

И удивительно спокойным.

Ария невольно подняла подбородок.

— Я не боюсь.

Он чуть приподнял бровь.

Едва заметно.

— Лжешь.

От этого одного слова по ее спине прошла новая волна дрожи.

Ария сжала пальцы.

— Я не знаю, кто вы.

— Это я уже понял.

Он сделал шаг вперед.

Всего один.

Но расстояние между ними словно резко сократилось вдвое.

От него веяло теплом.

И той самой первородной силой, которую Ария почувствовала на трапе.

Она не могла понять, что именно ощущает.

В нем была сила.

Не физическая.

Не только.

Словно пространство вокруг этого мужчины само подчинялось ему.

Ария вдруг поймала себя на том, что смотрит на его руки.

На длинные пальцы.

На черные перчатки.

На серебряные застежки форменного кителя.

Она заставила себя поднять взгляд.

Он уже смотрел прямо ей в глаза.

— Как тебя зовут?

Ария открыла рот.

Слова застряли.

— Ария.

Он повторил ее имя:

— Ария.

Всего два слога.

Но от того, как он произнес их, внутри нее что-то болезненно дрогнуло.

Она не знала почему.

— Да.

— Только имя?

Она кивнула.

— Только оно.

Зейн продолжал смотреть.

Он не торопил ее.

И почему-то именно это молчание оказалось тяжелее любого допроса.

Ария чувствовала себя совершенно беззащитной.

Она не знала, кто он.

В ту же секунду древний кулон на ее груди яростно ожил.

Ария резко вдохнула.

Камень вспыхнул плотной, слепящей волной лазурного света.

Пространство между ними задрожало.

Словно невидимое стекло пошло трещинами.

Перед глазами Арии распустился сложный, филигранный морозный узор, сотканный из чистой магии.

Снежинки.

Руны.

Тонкие нити света.

Они зависли в воздухе между ней и Зейном.

А затем с тихим хрустом растаяли, оставив после себя облачко белого пара.

Ария смотрела на исчезающие искры.

— Что...

Зейн не ответил.

Его взгляд мгновенно переместился с ее лица на кулон.

В грозовых глазах вспыхнуло опасное пламя.

Он слишком хорошо знал цену редким артефактам.

Слишком хорошо.

За годы службы он видел вещи, за которые целые планеты готовы были уничтожить друг друга.

Но то, что только что произошло, не укладывалось ни в один из известных ему отчетов.

Артефакт не просто реагировал на опасность.

Он реагировал на него.

Зейн медленно нахмурился.

Кто ты такая?

Эта мысль впервые прозвучала в его голове не как профессиональный вопрос.

Как личный.

Девушка была не просто случайной выжившей, подобранной среди космического мусора.

Она была связана с магией.

С магией, которая пробудилась внутри его корабля.

А это уже означало опасность.

Смертельную.

И одновременно...невероятно притягательную тайну.

Зейн заставил себя снова посмотреть ей в лицо.

И на мгновение забыл обо всем остальном.

Растрепанные волосы.

Пыль на коже.

Кровь на щеке.

Испуганные глаза.

И эта упрямая, почти невозможная попытка держаться прямо, несмотря на боль.

Чертовски красивая.

Мысль появилась внезапно.

Неуместно.

Опасно.

Зейн привык контролировать собственные желания так же жестко, как контролировал корабль.

Но сейчас его взгляд задержался на изгибе ее шеи.

На тонкой линии ключицы, выглядывавшей из-под поврежденного воротника.

На том, как под кожей быстро бьется пульс.

Он заметил это.

И тут же отвернулся.

Прекрати.

Он не имел права позволять себе подобные мысли.

Она была неизвестной.

Потенциальной угрозой.

Его обязанностью было выяснить, кто она.

Но тело не интересовалось его обязанностями.

Оно реагировало на нее иначе.

Слишком быстро.

Слишком остро.

Слишком естественно.

Зейн медленно сделал еще один шаг вперед.

Теперь между ними оставалось совсем небольшое расстояние.

Ария почувствовала исходящее от него тепло.

И неожиданно поймала себя на том, что ей хочется отступить.

И одновременно — остаться.

Это противоречие оказалось настолько сильным, что она растерялась.

Мужчина остановился.

— Как ты оказалась на станции?

— Я не знаю.

— Что произошло?

— Не знаю.

— Кто напал?

— Я не знаю.

Зейн чуть склонил голову.

— Ты вообще что-нибудь знаешь?

Ария подняла на него глаза.

— Знаю, что меня зовут Ария.

Пауза.

— И знаю, что вы меня пугаете.

На губах мужчины появилась едва заметная усмешка.

— Уже лучше.

— Почему?

— Потому что страх иногда спасает жизнь.

— А иногда мешает жить.

Его взгляд стал внимательнее.

— Ты быстро учишься.

— Мне приходится.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

В этой тишине было что-то странное.

Напряженное.

Почти интимное.

Ария слышала собственное дыхание.

Слышала его.

Медленное.

Ровное.

Контролируемое.

Ей вдруг захотелось нарушить это спокойствие.

Заставить его хотя бы раз потерять контроль.

Она сама испугалась этой мысли.

Что со мной происходит?

Она ничего о нем не знала.

Она пошатнулась.

Зейн мгновенно протянул руку, но не успел коснуться ее.

Ария сама удержалась.

— Я в порядке.

— Ты побледнела.

— Я сказала, что в порядке.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Упрямая.

— А вы слишком много командуете.

— Я капитан.

— Это многое объясняет.

В этот момент тяжелая гидравлическая дверь в глубину корабля со свистом разъехалась.

В тамбур вошел молодой мужчина.

Его появление мгновенно разбавило густую напряженную атмосферу.

— Зейн, старик, я, конечно, все понимаю...

Он остановился.

Посмотрел на Арию.

Замолчал.

Потом медленно повернулся к капитану.

— О.

Кайл расплылся в широкой улыбке.

— Теперь я понимаю.

Зейн прикрыл глаза.

— Не начинай.

— Я еще даже ничего не сказал.

— Именно поэтому и предупреждаю заранее.

Кайл рассмеялся.

Это был человек совершенно другого типа.

Правильные, изящные черты лица, легкий золотистый загар, копна непослушных темно-русых волос и карие глаза, в которых постоянно плясали искры веселья.

Свободная форма была расстегнута на верхние пуговицы и сидела на нем так, словно он находился не на боевом корабле, а на палубе роскошной яхты.

Он посмотрел на Арию.

— Привет, прекрасная незнакомка.

Ария невольно улыбнулась.

— Здравствуйте.

— О, у нее еще и голос есть.

— Кайл.

— Все, все.

Он поднял руки.

— Я молчу.

Пауза.

— Но исключительно из уважения к капитану.

Зейн посмотрел на него так, что улыбка Кайла стала еще шире.

— Безымянный корабль на хвосте, — наконец сказал первый помощник. — Их сканеры работают на полной мощности. Они явно что-то ищут.

Его взгляд скользнул к Арии.

— Или кого-то.

Ария почувствовала, как внутри снова все сжалось.

Кайл заметил это.

Его выражение стало чуть серьезнее.

— Не переживай. Пока ты под защитой «Шторма», тебя не отдадут.

Зейн резко посмотрел на него.

— Не обещай того, чего не можешь гарантировать.

— Тогда скажем иначе, — Кайл пожал плечами. — Пока я жив, никто тебя не отдаст.

Ария впервые посмотрела на него с благодарностью.

И снова заметила изменение во взгляде Зейна.

Всего на мгновение.

Но там было что-то темное.

Не раздражение.

Не злость.

Ревность?

Она почти рассмеялась от абсурдности собственной мысли.

Он едва знает меня.

Как может человек ревновать женщину, которую увидел несколько минут назад?

Зейн отвернулся.

— На мостик.

Они провели Арию через лабиринт узких коридоров «Шторма».

Корабль изнутри оказался совершенно не таким, каким она ожидала его увидеть.

Здесь не было холодной стерильности обычного военного судна.

Технологичные панели соседствовали с темным деревом.

В стенах были встроены старинные металлические пластины с неизвестными символами.

Под прозрачными защитными экранами мерцали кристаллы.

А под слоями титановых плит то и дело проступали лазурные капилляры магических жил, пульсирующих в такт генераторам.

Ария невольно замедлила шаг.

— Красиво.

Зейн посмотрел на нее.

— Тебе нравится?

Она пожала плечами.

— Не знаю.

— Почему?

— Мне кажется, я должна помнить такие вещи.

Он несколько секунд молчал.

— Возможно, вспомнишь.

В его голосе впервые появилась мягкость.

Ария подняла взгляд.

Он уже смотрел вперед.

Она не знала, почему от этих двух слов стало теплее.

Возможно, вспомнишь.

Не если.

Не когда-нибудь.

Именно возможно.

Но этого оказалось достаточно.

Перед ними открылись массивные двери главного командного мостика.

Внутри царил контролируемый хаос.

Огромный круговой зал был заполнен мерцанием голографических экранов, трехмерных карт звездных систем и десятков приборов.

На центральной панели медленно вращалась модель корабля.

Лазурные энергетические линии проходили по ее корпусу.

При появлении капитана мостик на мгновение затих.

Все взгляды устремились на Арию.

Она сразу почувствовала себя чужой.

Слишком заметной.

Слишком беззащитной.

Слишком живой среди людей, которые явно давно привыкли к опасности.

— Не обращай внимания, — тихо сказал Кайл.

— На что?

— На них.

Он наклонился к ней.

— Они просто любопытные.

С другого конца мостика раздался голос:

— Я слышала!

— Видишь? — Кайл улыбнулся. — Привыкай.

У навигационной консоли, закинув ноги в тяжелых десантных ботинках прямо на панель управления, сидела Кира.

Коротко стриженные ярко-рыжие волосы были растрепаны.

На бледном лице выделялись татуировки в виде созвездий, тянувшиеся от шеи к скулам.

— Ого, кэп.

Она оценивающе посмотрела на Арию.

— Не знала, что мы теперь подбираем среди обломков космических фей.

Кайл театрально прижал ладонь к груди.

— Какая жестокость. Я бы сказал — прекрасная космическая фея.

— Тебя никто не спрашивал.

— А я все равно отвечу.

Кира фыркнула.

— Не сомневаюсь.

В углу мостика, у терминала систем жизнеобеспечения, возился гигант со смуглой кожей и аугментированной левой рукой.

Это был Торн.

Его глуховатый бас заставил переборки слегка завибрировать.

— Малышка выглядит так, будто пережила встречу с плазменным резаком.

Ария посмотрела на него.

— Почти угадали.

Торн поднял голову.

На секунду на его лице появилось что-то похожее на уважение.

— Неплохо.

— Что именно?

— Что после такого еще можешь говорить.

Кира усмехнулась.

— Торн умеет делать комплименты только в трех случаях: когда корабль не взорвался, когда двигатель заработал и когда кто-то пережил то, что должен был не пережить.

— А ты слишком много говоришь, — буркнул инженер.

— Поэтому ты меня и любишь.

— Я тебя терплю.

Кайл рассмеялся.

Ария тоже не удержалась.

Смех вырвался неожиданно.

Короткий.

Тихий.

Но настоящий.

И она вдруг поняла, насколько давно не смеялась.

Если вообще когда-нибудь смеялась.

Зейн стоял чуть в стороне.

И смотрел на нее.

На эту маленькую улыбку.

На то, как изменилось ее лицо.

Как исчезла напряженность.

Как глаза впервые стали живыми.

Что-то в нем болезненно сжалось.

Ему захотелось, чтобы именно он был причиной этой улыбки.

Мысль была настолько собственнической, что он сам едва ее не отверг.

Но не смог.

Внезапно мостик залило багровым светом.

Оглушительный вой сирены разорвал полумрак.

Ария вздрогнула.

Кира мгновенно села ровно.

— Кэп!

Ее пальцы уже летали по консоли.

— Преследователь маневрирует!

На главном экране появилась черная отметка.

— Пираты Черной Луны, — произнесла Кира. — Они были намерены атаковать с самого начала.

Кайл мгновенно преобразился.

Исчезла улыбка.

Исчезла расслабленность.

Перед Арией стоял уже не обаятельный шутник.

А военный.

Опасный.

Собранный.

— Щиты?

— Девяносто два процента.

— Орудия?

— Готовы.

— Торн?

— Мано-контуры держатся.

Зейн даже не повысил голоса.

— Всем занять позиции.

В ту же секунду страшный удар сотряс «Шторм».

Палуба ушла из-под ног.

Ария не успела даже вскрикнуть.

Ее отбросило вперед.

Перед глазами мелькнула консоль.

Острый край.

Она не успела затормозить.

Но сильная рука перехватила ее за талию.

Мгновение спустя она оказалась прижатой к твердой груди Зейна.

Все произошло слишком быстро.

Ария даже не поняла, как именно он оказался рядом.

Она почувствовала его руку на своей талии.

Крепкую.

Горячую.

Уверенную.

Его тело оказалось совсем близко.

Она слышала биение его сердца.

И на мгновение забыла о сирене.

Забыла о пиратах.

Забыла даже о том, что должна бояться.

Она подняла лицо.

И встретилась с его взглядом.

Зейн смотрел на нее сверху вниз.

Глаза потемнели.

— Цела?

Ария кивнула.

Но не отстранилась.

Он тоже не спешил отпускать ее.

Всего несколько секунд.

Однако эти секунды показались ей слишком длинными.

Слишком личными.

Она ощущала тепло его ладони даже сквозь ткань костюма.

Слишком отчетливо.

И от этого по коже побежали мурашки.

— Капитан...

— Что?

— Вы можете меня отпустить.

Он посмотрел на свою руку.

Будто только сейчас заметил, что все еще держит ее.

Медленно убрал ладонь.

Но прежде чем расстояние между ними успело увеличиться, корабль снова содрогнулся.

На главном экране вспыхнули аварийные показатели.

— Торпеда пробила щиты правого борта! — крикнула Кира.

— Торн! Держи мано-контуры!

— Уже держу!

— Кайл, носовые излучатели!

— Заряжены!

Зейн развернулся.

Весь человек мгновенно изменился.

В нем исчез мужчина, который только что держал Арию.

Остался капитан.

Командир.

Хищник.

— Огонь без предупреждения.

Кайл улыбнулся.

Но улыбка была холодной.

— С удовольствием, кэп.

«Шторм» содрогнулся.

Орудия выпустили колоссальные сгустки плазмы, подпитанные древней магией реактора.

Лазурное сияние прорезало темноту космоса.

Пиратский корабль попытался уйти.

Не успел.

Первый удар смял его носовую обшивку.

Второй разорвал орудийную башню.

Третий превратился в ослепительную магическую вспышку.

Ария смотрела на происходящее, не в силах отвести глаз.

Внутри нее что-то откликалось.

На каждом всплеске магии кулон становился теплым.

Она чувствовала корабль.

Его силу.

Его боль.

Его ярость.

И вдруг ей показалось, что «Шторм» чувствует ее тоже.

Она прикоснулась к кулону.

Лазурные руны на его поверхности вспыхнули.

Зейн заметил.

И замер.

— Что ты сделала?

Ария подняла глаза.

— Ничего.

— Ария.

В его голосе появилось предупреждение.

— Я правда ничего не делала.

Он подошел ближе.

— Тогда почему корабль отвечает на тебя?

Она растерянно посмотрела вокруг.

— Я не знаю.

Зейн остановился перед ней.

Слишком близко.

— Ты действительно ничего не помнишь?

Ария покачала головой.

— Ничего.

Он долго смотрел на нее.

А затем произнес:

— Я тебе верю.

Эти три слова неожиданно оказались для нее важнее всего.

Она почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— Спасибо.

Он отвел взгляд.

Будто не хотел, чтобы она видела, насколько сильно его задела эта простая благодарность.

Сирена стихла.

«Шторм» снова наполнился привычным гулом генераторов.

Пираты ушли в гиперпространство.

Мостик постепенно вернулся к обычному ритму.

Но напряжение между Арией и Зейном никуда не исчезло.

Наоборот.

Теперь оно стало еще сильнее.

Зейн медленно ослабил хватку на оружейной консоли.

Посмотрел на Кайла.

— Займись повреждениями вместе с Торном.

— Понял.

Затем капитан посмотрел на Арию.

— Мне нужно поговорить с нашей гостьей.

Кайл понял все без объяснений.

Он бросил на Арию сочувствующий взгляд.

— Удачи.

— Почему ты это говоришь таким тоном?

— Потому что знаю капитана.

Кайл похлопал ее по плечу.

— Если он начнет рычать, просто представь, что это очень большой кот.

— Я тебя слышу, — холодно заметил Зейн.

— Я на это и рассчитывал.

Кайл скрылся за дверью.

Зейн взял Арию за руку.

Властно.

Но неожиданно аккуратно.

Она посмотрела на их сцепленные руки.

Его пальцы казались слишком сильными рядом с ее тонкой ладонью.

Но хватка не причиняла боли.

Наоборот.

В ней было что-то странно надежное.

Зейн повел ее вглубь мостика, в изолированный капитанский отсек, отгороженный прозрачным звуконепроницаемым стеклом.

Дверь закрылась.

Внешний мир приглушился.

Они остались вдвоем.

Ария почувствовала, как изменилось пространство.

Слишком тихо.

Слишком близко.

Зейн усадил ее в глубокое кожаное кресло.

Сам остался стоять.

Высокий.

Неподвижный.

С руками, заложенными за спину.

И снова этот взгляд.

Ария сглотнула.

— Начинайте.

В его глазах мелькнуло удивление.

— Ты не боишься допроса?

— Боюсь.

— Тогда почему так спокойно говоришь?

— Потому что устала бояться.

На несколько секунд повисла тишина.

Зейн медленно обошел стол.

— Пираты Черной Луны не нападают просто так на тяжелые военные крейсеры.

Он остановился напротив нее.

— Они охотились за тобой?

Ария опустила взгляд.

— Я не знаю.

— Или за тем, что у тебя на шее?

Она коснулась кулона.

— Я правда не знаю.

— Откуда он у тебя? – спросил Зейн, указывая на кулон.

— Не знаю.

— Кто тебе его дал?

— Не знаю.

— Кто научил тебя управлять им?

— Никто.

— Где ты его нашла?

Ария подняла глаза.

— Я не помню.

Зейн медленно выдохнул.

— Ты понимаешь, как это звучит?

— Да.

— И?

— Я понимаю, что вы думаете, будто я лгу.

Он замолчал.

Ария почувствовала, как слезы снова подступают к глазам.

— Но я не лгу.

Голос дрогнул.

— Я бы отдала все, чтобы вспомнить.

Она сжала пальцы.

— Хоть что-нибудь.

Зейн смотрел на нее.

Впервые без холодной расчетливости.

Ее боль была слишком настоящей.

Слишком оголенной.

И это ударило в него сильнее, чем должно было.

Он подошел ближе.

Опустился перед ней на одно колено.

Ария замерла.

Теперь их лица оказались почти на одном уровне.

Она чувствовала тепло его тела.

Видела каждую мелкую линию шрама над бровью.

Едва заметную щетину.

Темную тень под скулами.

И глаза.

Эти невозможные глаза.

Зейн осторожно поднял руку.

На мгновение замер.

Будто давал ей возможность отстраниться.

Ария не отстранилась.

Его пальцы коснулись ее щеки рядом с раной.

Совсем легко.

Почти невесомо.

Ария вздрогнула.

Прикосновение было слишком простым.

Но тело отреагировало так, словно это было что-то гораздо большее.

Тепло его пальцев разлилось по коже.

Дыхание сбилось.

Зейн тоже замер.

Их взгляды встретились.

Между ними осталось всего несколько сантиметров.

Он мог слышать ее дыхание.

Она — его.

— Тебе больно?

— Уже меньше.

— Врешь.

Ария едва заметно улыбнулась.

— Вы опять это говорите.

— Потому что ты опять врешь.

Его большой палец осторожно провел рядом с кровью.

Ария закрыла глаза.

Всего на секунду.

Но за эту секунду в ее сознании вспыхнуло еще одно видение.

Темная комната.

Его рука.

Ее пальцы, цепляющиеся за черную ткань его формы.

И тот же голос:

Ария...

Она резко открыла глаза.

Зейн убрал руку.

— Что?

— Я...

Она тяжело дышала.

— Я видела вас.

Он застыл.

— Где?

— Не знаю.

— Когда?

— Не знаю.

— Что мы делали?

Ария покраснела.

— Вы держали меня.

В его взгляде вспыхнуло что-то горячее.

— Только держал?

Она не ответила.

И эта тишина сказала больше слов.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Зейн первым отвернулся.

Он встал.

Снова стал капитаном.

Снова собрал на лице привычную маску контроля.

Но теперь Ария знала, что под ней есть другой человек.

Тот, кто только что осторожно коснулся ее лица.

Тот, чье сердце на мгновение билось так же быстро, как ее собственное.

— Ты останешься на мостике, рядом со мной, — тихо произнес он.

Ария подняла взгляд.

— Почему?

— Потому что пока мы не выясним, кто ты и зачем тебя преследуют, отпускать тебя одну слишком опасно.

Пауза.

Он сделал шаг ближе.

— И потому что я хочу сам знать ответы.

— Только поэтому?

Зейн посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет.

Его голос стал ниже.

— Не только поэтому.

Ария почувствовала, как по коже проходит горячая волна.

Он остановился совсем рядом.

— Нам предстоит долгий полет, ангел без прошлого.

Ария сглотнула.

— Не называйте меня так.

— Почему?

— Потому что мне начинает нравиться.

На его губах появилась медленная улыбка.

Не та холодная усмешка, которую она видела раньше.

Настоящая.

Опасная.

Мужская.

— Тогда придется продолжать.

Он наклонился чуть ближе.

Ария почувствовала его дыхание.

На мгновение весь мир сузился до этого маленького пространства между ними.

Она могла отойти.

Должна была.

Но не сделала этого.

Ей было страшно.

И одновременно...

не хотелось, чтобы он отступал.

Зейн остановился, не касаясь ее.

— Ты должна понимать одну вещь.

— Какую?

— Я не знаю, кто ты.

Его взгляд стал серьезным.

— Но я уже знаю, что не позволю никому причинить тебе вред.

Ария молчала.

Он выпрямился.

— А теперь пойдем.

— Куда?

— Я покажу тебе твою каюту.

Ария поднялась.

На мгновение ее ноги дрогнули.

Зейн мгновенно подхватил ее под локоть.

Она посмотрела на его руку.

Потом на него.

— Я могу сама.

— Знаю.

Он не отпустил.

— Но пока мне нравится держать тебя.

Ария почувствовала, как сердце снова пропустило удар.

Она ничего не ответила.

И впервые после пробуждения ей стало не страшно от того, что она не знает, что будет дальше.

Потому что теперь рядом был человек, чье присутствие одновременно пугало ее и притягивало.

Человек, которого она не помнила.

Но которого, возможно, уже когда-то любила.

А может быть...ее сердце только сейчас начинало вспоминать или это будущее….

Глава 3

Поврежденный крейсер парил в бескрайней пустоте на одном уцелевшем маршевом двигателе.

Пространство за панорамным стеклом тренировочного отсека казалось застывшим, безмолвным океаном, по которому «Шторм» двигался пугающе медленно и печально, оставляя за собой слабый, угасающий шлейф ионизированного газа.

Обычно корабль двигался иначе.

Стремительно.

Тяжело.

С той властной уверенностью, которая заставляла пространство расступаться перед ним.

Теперь же он словно едва держался.

Где-то глубоко внутри корпуса мерно гудели аварийные генераторы. Временами переборки отзывались глухим металлическим потрескиванием, а в вентиляции слышался неровный шелест воздуха. Системы жизнеобеспечения работали вполсилы, и в коридорах пахло остывающим металлом, сыростью и техническим озоном.

После яростной атаки пиратов на борту воцарилось тягучее, изматывающее затишье.

Торн уже несколько часов вгрызался в искореженные энергоузлы, ругаясь на корабль, пиратов, древнюю магию и всех богов галактики, которых только мог вспомнить.

Чтобы не сойти с ума от монотонного ожидания, команда развлекалась как могла.

Из динамиков дальней палубы доносился приглушенный смех Киры, спорящей с инженером на ящик эля.

— Ты проиграла, — гремел голос Торна.

— Я не проиграла.

— Ты поставила ящик.

— Я поставила его условно.

— Условно я его сейчас и выпью.

— Только попробуй!

Где-то дальше раздался грохот.

Потом хохот Кайла.

Но в самом тренировочном зале царила уединенная, звенящая тишина.

Ария стояла в центре матового круга, очерченного на полу тусклой неоновой лентой.

На ней были свободные тренировочные штаны и плотная майка, открывающая изящные плечи, покрытые мелкими ссадинами.

После последних событий она почти не успела прийти в себя.

Слишком много всего произошло.

Разрушенная станция.

Кулон.

Магия.

«Шторм».

Зейн.

Особенно Зейн.

Ее мысли снова и снова возвращались к капитану.

К его грозовым глазам.

К низкому голосу.

К тому, как его рука сомкнулась вокруг ее талии во время атаки.

К ощущению твердой груди под ее ладонью.

К теплу, которое она почувствовала даже сквозь ткань его формы.

Она закрыла глаза.

И почти сразу увидела его.

Не глазами.

Памятью.

Темный силуэт.

Шрам над бровью.

Сильные руки.

Чужой голос возле самого уха.

Не бойся.

Ария резко открыла глаза.

— Хватит...

— Что хватит?

Она вздрогнула.

Кайл стоял напротив нее.

Он лениво разминал плечи, но в его движениях уже не было привычной расслабленности.

— Вы так тихо ходите.

— А ты так громко думаешь.

Ария нахмурилась.

— Я не думаю вслух.

— Зато у тебя очень выразительное лицо.

Она невольно улыбнулась.

Кайл заметил.

— Вот. Уже лучше.

— Что лучше?

— Ты улыбаешься.

— Разве это плохо?

— На этом корабле? Практически преступление.

Ария тихо рассмеялась.

Кайл улыбнулся в ответ, но почти сразу его взгляд стал внимательным.

— Ладно. Теперь серьезно.

Он встал напротив нее.

— Капитан сказал, что тебе нужно научиться контролировать себя и выяснить что у тебя за магия.

— Он сказал?

— Не совсем.

— Тогда почему ты решил, что он это сказал?

Кайл усмехнулся.

— Потому что знаю Зейна.

Ария опустила взгляд.

Ее сердце неприятно дрогнуло от одного имени.

Кайл заметил.

Но ничего не сказал.

Только сделал шаг вперед.

— Ну ладно, ангел без прошлого. Давай проверим, на что способно твое тело, когда разум спит.

Он прищурился.

— Только чур не бить меня по лицу. Это мой главный рабочий инструмент при общении с портовыми таможнями.

Ария подняла бровь.

— Ты всегда такой?

— К сожалению, да.

— Тогда мне придется постараться.

Кайл рассмеялся.

— Вот теперь мне действительно интересно.

Он плавно пошел на сближение.

Первый выпад был легким.

Почти ленивым.

Он попытался перехватить ее за запястье.

Ария отреагировала мгновенно.

Не подумав.

Не анализируя.

Ее корпус сам повернулся, рука ушла из-под захвата, а в следующую секунду ладонь уже двигалась к его плечу.

Кайл едва успел блокировать выпад.

— Ого.

Он отступил.

Ария сама застыла.

Она смотрела на собственную руку.

— Я...

— Не спрашивай, как ты это сделала.

— Я хотела спросить.

— Я тоже.

Кайл снова улыбнулся, но теперь в его глазах появился настоящий профессиональный интерес.

Он сделал второй выпад.

На этот раз быстрее.

Ария уклонилась.

Третий.

Она ушла в сторону.

Четвертый.

Перехватила его руку.

Кайл замер.

Ее пальцы сжали его запястье.

Не слишком сильно.

Но достаточно, чтобы он понял: она могла причинить боль.

— Хорошо, — медленно произнес он.

Ария отпустила его.

— Я не знаю, как это делаю.

— Именно это и пугает.

Она нахмурилась.

— Меня?

— Нас всех.

Эти слова заставили ее замереть.

Кайл подошел ближе.

— Хладнокровная. Мне это нравится.

Он улыбнулся.

— Но давай начнем с главного.

Он показал на ее ноги.

— Магия — это не просто искры из пальцев. Это физика, переплетенная с волей. Ты должна научиться чувствовать опору.

Ария посмотрела вниз.

— Я стою.

— Пока да.

Он обошел ее.

— Если ты крепко не стоишь на земле, магия просто унесет тебя. Растворит в себе. И от твоего «я» ничего не останется.

Ария подняла голову.

— А если я уже не знаю, где мое «я»?

Кайл перестал улыбаться.

Несколько секунд он смотрел на нее.

— Тогда придется построить его заново.

Эти слова неожиданно задели ее.

Ария отвернулась.

— Расставь ноги шире.

Она подчинилась.

— Опусти центр тяжести.

Еще немного.

— Вот так.

Кайл показал положение рук.

— Запомни: сила любит смелых, но жестоко наказывает торопливых.

Он отошел на шаг.

— Поспешишь приручить поток — и он сожжет тебя изнутри.

Кайл показал связку из трех простых оборонительных приемов.

Плавное круговое движение руками.

Жесткий блок локтем.

Шаг в сторону с разворотом.

— Теперь ты.

Ария закрыла глаза.

Сделала глубокий вдох.

Медленно выдохнула.

И повторила движение.

Первый шаг.

Второй.

Разворот.

Воздух вокруг нее внезапно изменился.

Кайл мгновенно насторожился.

В помещении стало прохладнее.

Необычно прохладнее.

Дыхание Арии превратилось в едва заметный белый пар.

Она сама этого не заметила.

Магия, дремавшая в переборках «Шторма», словно узнала ее.

Под металлическим полом прошла едва заметная вибрация.

Лазурные линии в стенах вспыхнули.

Кайл медленно выпрямился.

— Ария...

Она не услышала.

Продолжила движение.

Воздух стал вязким.

Прохладным.

Тяжелым.

Сила мягко, но властно подхватила ее тело.

Ее движения изменились.

Стали точнее.

Чище.

Совершеннее.

Руки чертили в воздухе идеальные дуги.

Вокруг пальцев начали формироваться тонкие лазурные нити.

Они переплетались с ее движениями, словно знали их заранее.

Кайл не двигался.

Он просто смотрел.

И впервые за долгое время ему стало по-настоящему страшно.

Потому что он видел то, чего не должен был видеть.

Ария не училась.

Она вспоминала.

Не разумом.

Телом.

Магия принимала каждое движение не как выученный урок, а как давно забытое старое.

Кто же ты такая?

Ария завершила связку.

Последний разворот оказался настолько быстрым, что Кайл едва заметил его.

Лазурное сияние вокруг ее рук погасло.

Она тяжело дышала.

Несколько секунд стояла неподвижно.

Потом посмотрела на свои ладони.

— Кайл...

Голос дрогнул.

— Я...

Она сглотнула.

— Я не хотела.

Кайл медленно подошел.

— Я знаю.

— Оно само.

— Я знаю.

— Я испугалась.

— Это нормально.

Он остановился напротив.

— Бояться того, чего не понимаешь, нормально.

Ария подняла на него глаза.

— А если я опасна?

Кайл долго молчал.

— Тогда мы научим тебя быть опасной правильно.

Она неожиданно улыбнулась.

— Это странное утешение.

— Я вообще специалист по странным утешениям.

Кайл протянул руку, собираясь дружески похлопать ее по плечу.

Но не успел.

Дверь тренировочного зала с грохотом разъехалась.

В помещение ворвался леденящий вихрь чужой энергии.

Ария вздрогнула.

Кайл резко повернулся.

На пороге стоял Зейн.

Капитан тяжело дышал.

Его грозовые глаза потемнели почти до черноты.

Кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки.

Он посмотрел на Кайла.

Потом на его руку.

Потом на Арию.

Тишина стала тяжелой.

Кайл медленно убрал руку.

— Зейн...

— Урок окончен.

Голос капитана прозвучал тихо.

И именно поэтому оказался страшнее крика.

Ария почувствовала, как внутри все сжалось.

Она смотрела на него и где-то на задворках подсознания понимала, что произошло.

Он ревновал.

Эта мысль должна была испугать ее.

Но почему-то сердце забилось быстрее.

Зейн сделал шаг вперед.

— Кайл, тебя ждут в навигационной рубке.

— Сейчас?

— Живо.

Кайл посмотрел на Арию.

Потом на капитана.

И едва заметно усмехнулся.

— Понял.

Он прошел мимо Зейна.

На пороге остановился.

— Кстати, кэп.

Зейн даже не повернулся.

— Что?

— Она талантлива.

Пауза.

— Очень.

Зейн медленно посмотрел на него.

— Я заметил.

Кайл усмехнулся и вышел.

Дверь закрылась.

Они остались вдвоем.

Ария почувствовала, как сердце забилось еще сильнее.

Зейн не спешил подходить.

Просто смотрел.

Его взгляд был тяжелым.

— Ты тренировалась с Кайлом?

— Да.

— Давно?

— Около часа.

— Он тебя касался?

Ария удивленно моргнула.

— Во время тренировки.

— Где?

Она нахмурилась.

— Зачем вы спрашиваете?

Зейн сделал шаг вперед.

— Ответь.

В его голосе прозвучала такая сила, что она невольно выпрямилась.

— Он поправлял стойку.

— Где?

Ария скрестила руки на груди.

— Вам это действительно важно?

Он остановился.

Их взгляды встретились.

— Да.

Одно слово.

Без объяснений.

Без оправданий.

Ария почувствовала, как внутри разливается тепло.

Она попыталась скрыть улыбку.

— Тогда да.

— Что?

— Мне тоже важно.

Зейн нахмурился.

— Что именно?

Она сделала шаг навстречу.

— То, что вы ревнуете.

Он застыл.

Несколько секунд смотрел на нее.

Потом тихо рассмеялся.

Но в этом смехе не было веселья.

— Ты играешь с огнем.

— Возможно.

— Ты даже не понимаешь, с кем играешь.

— А вы понимаете, с кем играете?

Он подошел ближе.

Теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

— С женщиной, которая ничего не помнит.

— И с мужчиной, который почему-то уверен, что имеет право решать, кто может ко мне прикасаться.

Зейн остановился.

Его взгляд стал темнее.

— Потому что я видел, что ты смотрела на него.

Ария тихо выдохнула.

— И?

— Мне это не понравилось.

— Почему?

Он молчал.

Слишком долго.

А затем произнес:

— Потому что я хочу, чтобы ты смотрела на меня.

Сердце Арии пропустило удар.

Весь мир словно сузился до его голоса.

— Я и смотрю.

Зейн медленно поднял руку.

Но на этот раз не коснулся ее.

Остановился в нескольких сантиметрах от ее лица.

Будто заставлял себя ждать.

— Ария...

Она не отступила.

— Что?

Его пальцы едва заметно дрогнули.

— Нам нужно поговорить о твоем забытом прошлом.

— Я ничего не помню.

— Тогда будем искать вместе.

Она подняла на него глаза.

— Почему вместе?

Зейн ответил не сразу.

— Потому что я не хочу, чтобы ты искала одна.

И в этих словах было больше, чем просто обещание капитана.

Ария почувствовала это.

Он тоже.

Между ними повисло молчание.

Тяжелое.

Живое.

Наполненное тем, что ни один из них пока не решался назвать.

Наконец Зейн опустил руку.

— Идем.

— Куда?

Он открыл дверь.

— В мою каюту.

Ария замерла.

Зейн посмотрел через плечо.

— Не бойся.

Она медленно улыбнулась.

— Я уже поняла, что вы говорите это только тогда, когда собираетесь сделать что-то опасное.

В его глазах вспыхнуло знакомое темное пламя.

— Возможно.

Ария последовала за ним.

А за закрывшейся дверью тренировочного зала на полу еще долго мерцала тонкая лазурная линия.

Словно сама магия «Шторма» знала то, чего пока не знали ни Ария, ни Зейн.

И ждала.

Ждала момента, когда придет будущее.

Глава 4

До каюты они так и не дошли.

Пространство узкого коридора, ведущего к жилому блоку, все еще хранило леденящий, удушающий шлейф яростной энергии Зейна. Казалось, сама атмосфера корабля изменилась после того, как капитан ворвался в тренировочный зал. Воздух стал плотнее, тяжелее, насыщеннее электрическим напряжением.

Зейн шел впереди.

Его широкие плечи были напряжены, а подбитые металлом сапоги тяжело впечатывались в рифленую палубу, выбивая резкий, мерный ритм.

Шаг.

Еще один.

Еще.

Ария едва успевала за ним.

Она не понимала, почему его молчание тревожило ее сильнее любого крика.

Капитан не оборачивался.

Но она видела, как напрягалась линия его челюсти, как чуть сильнее сжимались пальцы, как под черной тканью формы двигались мышцы плеч.

Он был зол.

Очень зол.

И причиной этой злости была она.

Эта мысль должна была вызвать страх.

Вместо этого где-то глубоко внутри вспыхивало странное, почти запретное удовлетворение.

Он ревнует.

Ария сама испугалась собственных мыслей.

Она ведь практически ничего о нем не знала.

Не знала, откуда он родом.

Не знала, сколько ему лет.

Не знала, сколько битв он пережил.

Не знала, почему его взгляд заставлял ее забывать обо всем вокруг.

Но знала одно.

Когда он смотрел на нее, внутри становилось невозможно тесно.

Ария ускорила шаг.

— Зейн.

Он не ответил.

— Капитан.

Еще несколько шагов.

— Я не хотела его провоцировать.

Зейн остановился.

Так резко, что Ария едва не врезалась ему в спину.

Он медленно повернулся.

Его лицо оставалось непроницаемым.

Только глаза выдавали бурю.

— Я знаю.

— Тогда почему вы злитесь?

— Потому что знаю себя.

Ария замерла.

— И что это значит?

Он смотрел на нее несколько долгих секунд.

— Что мне не нравится, когда другой мужчина касается тебя. – кажется его слова удивили его самого.

Ее сердце дрогнуло.

— Даже если это была тренировка?

— Даже тогда.

— Это не очень разумно.

— Я не говорил о разумности.

Она не нашла ответа.

Зейн снова отвернулся.

И именно в этот момент—

Багровый свет аварийных ламп вспыхнул с такой яростью, что на мгновение ослепил их обоих.

Следом пришел удар.

Оглушительный.

Скрежещущий.

Он пришелся в кормовую часть корабля и заставил металл палубы буквально завыть от деформации.

Ария вскрикнула.

«Шторм» резко накренился.

Зейн среагировал мгновенно.

Одним движением он развернулся и прижал Арию к стене, закрывая ее собой от посыпавшихся сверху искр пробитой проводки.

Она почувствовала его тело совсем близко.

Слишком близко.

Его рука уперлась в стену возле ее головы.

Вторая легла ей на талию, удерживая от падения.

От него веяло жаром, порохом, дорогим табаком и той первобытной, сокрушительной силой, которая всегда ощущалась в его присутствии.

Ария уперлась ладонями в его грудь.

Под плотной тканью кителя бешено билось сердце.

Она слышала его.

И вдруг поняла, что ее собственное сердце отвечает ему тем же ритмом.

— Кэп!

Из динамиков связи раздался панический голос Киры.

— Они вернулись!

Зейн мгновенно поднял голову.

— Доклад.

— Эти твари из Черной Луны выследили нас по остаточному следу маны! Они вызвали подкрепление! Мы в кольце!

Следом послышался новый взрыв.

— Навигация сбоит! Щиты правого борта на нуле! Если поймаем еще один залп — нас разнесет на атомы!

Зейн стиснул зубы.

Ария почувствовала, как его рука на ее талии напряглась.

— Кира, сколько целей?

— Семь! Нет... девять! Еще две выходят из прыжка!

— Расстояние?

— Слишком близко!

Новый удар.

Коридор содрогнулся.

Где-то вдалеке послышался страшный скрежет сминаемого титана.

— Они бьют по двигателям! — крикнула Кира. — Хотят посадить нас на мертвый ход!

Зейн отстранился от Арии.

Но она почти сразу почувствовала, как холодно стало без его тела рядом.

Он нажал на коммуникатор.

— Кайл, готовь носовые излучатели.

— Уже.

— Торн?

Ответил глухой голос инженера:

— Если вы хотите, чтобы я сделал еще одно чудо, придется сначала перестать ломать мой корабль!

— Сделай.

— Ненавижу тебя, капитан.

Связь оборвалась.

Еще один взрыв.

Ария пошатнулась.

Пустота в ее голове вдруг стала абсолютной.

Она не знала, что делать.

Не знала, куда бежать.

Не знала, как защищаться.

Не знала даже, почему эти люди умирают вокруг нее.

Страх сжал горло ледяными пальцами.

Я снова беспомощна.

Она посмотрела на Зейна.

Он уже собирался отдать новый приказ.

И вдруг кулон на ее груди вспыхнул.

Не просто нагрелся.

Взорвался ослепительным лазурным сиянием.

Свет просочился сквозь ткань майки, залив узкий коридор потусторонним голубым пламенем.

Ария судорожно вдохнула.

Ее спина выгнулась.

Пальцы разжались.

Мир исчез.

На мгновение не осталось ни корабля.

Ни Зейна.

Ни пиратов.

Ни страха.

Осталась только бесконечная темнота.

А затем—

свет.

Тысячи светящихся символов.

Огромные врата.

Черные башни.

Звезды, движущиеся в обратном направлении.

И голоса.

Сотни голосов.

Тысячи.

Они говорили одновременно.

Пробуждение.

Наследница.

Сила возвращается.

Открой глаза.

Ария резко вдохнула.

Ее карие глаза полностью растворились в лазурном свете.

Зейн замер.

— Ария?

Она не ответила.

Мягко, почти невесомо отстранила его.

Капитан не сопротивлялся.

Он просто смотрел.

Она подняла руку.

Пальцы указали вперед.

На абсолютно глухую титановую стену.

За ней находился космос.

И в тот момент Ария знала это так же отчетливо, как собственное имя.

Она заговорила.

Зейн не понял ни слова.

Язык был чужим.

Древним.

Гортанным и одновременно певучим.

Звуки напоминали раскаты далекого грома, проходящие через каменные своды древнего храма.

Переборки «Шторма» задрожали.

Воздух вокруг ее руки пошел морозной рябью.

На металле появились тонкие узоры инея.

Изо рта Арии вырвалось густое облачко пара.

Зейн смотрел на нее, не в силах отвести взгляд.

И вдруг понял:

она не говорила с ними.

Она говорила с кораблем.

На мостике Кира замерла.

Ее пальцы остановились над штурвалом.

Она слышала голос Арии через внутреннюю связь.

И узнавала слова.

Не все.

Но достаточно.

Кира с детства увлекалась запрещенной лингвистикой мертвых миров.

Она изучала языки цивилизаций, которые исчезли задолго до появления современных звездных империй.

И сейчас ее лицо медленно побелело.

— Нет...

Кайл повернулся к ней.

— Что?

— Она говорит на языке Первых.

— На каком еще языке?

Кира даже не услышала вопрос.

Она всматривалась в показания.

— Это координаты.

Кайл нахмурился.

— Чего?

— Будущего залпа.

Пауза.

— Что?

— Она видит, куда они ударят.

Кира резко схватилась за штурвал.

— На левый борт! Тридцать градусов вниз!

Кайл рванулся к системе вооружения.

— Ты уверена?

— Нет!

Она выкрикнула:

— Но другого шанса у нас нет!

Кира навалилась на штурвал всем телом.

Маневровые двигатели взревели.

«Шторм» дернулся.

Его корпус пошел в невозможный кульбит.

Словно корабль на мгновение потерял массу.

Пространство вокруг него исказилось.

И в следующую секунду там, где только что находился крейсер, пронесся колоссальный сгусток гиперплазмы.

Он прошел всего в нескольких метрах от обшивки.

Даже на расстоянии от него металлические конструкции корабля раскалились.

Если бы «Шторм» остался на прежнем курсе хотя бы на долю секунды—

его бы разорвало.

Кайл выдохнул.

— Черт.

Кира не ответила.

Она продолжала держать курс.

— Мы живы?

— Пока.

Кайл улыбнулся.

Но в этой улыбке больше не было прежнего юмора.

— Тогда давай заставим их пожалеть.

Он активировал носовые излучатели.

— Огонь.

«Шторм» ответил.

Все носовые орудия одновременно выплюнули плазму, смешанную с магической энергией.

Пиратский флагман оказался прямо на линии огня.

Первый удар разорвал его защиту.

Второй прошел через носовую броню.

Третий превратил корабль в ослепительный огненный шар.

Кайл смотрел на экран.

— Один готов.

Остальные корабли пиратов начали расходиться.

— Они бегут, — прошептала Кира.

— Я бы тоже бежал.

Она посмотрела на него.

— После такого?

Кайл перевел взгляд на монитор.

— После такого я бы вообще сменил галактику.

В коридоре стало тихо.

Слишком тихо.

Лазурный свет вокруг Арии дрогнул.

Потом резко погас.

Она пошатнулась.

Зейн успел подхватить ее прежде, чем она ударилась о палубу.

— Ария!

Ее тело обмякло в его руках.

— Слышишь меня?

Ответа не было.

Зейн опустился вместе с ней на пол.

Ее голова оказалась у него на руке.

Кожа была обжигающе горячей.

— Черт...

Он снял перчатку.

Осторожно коснулся ее щеки.

Ария была почти без сознания.

На коже проступали тонкие лазурные линии.

Они шли от шеи к ключицам, спускались ниже и расходились тончайшими узорами.

Руническими.

Похожими на морозные трещины.

Но они светились изнутри.

Зейн смотрел на них и чувствовал, как внутри него поднимается ледяной ужас.

Это не было обычной магией.

Он видел магические ожоги.

Видел энергетическое истощение.

Видел последствия перегрузки артефактов.

Но никогда не видел ничего подобного.

Линии пульсировали в такт ее сердцу.

С каждым ударом становились ярче.

С каждым следующим — слабее.

— Ария...

Он прижал два пальца к ее шее.

Пульс был.

Слабый.

Но был.

Зейн впервые за много лет понял, что боится по-настоящему.

Не за корабль.

Не за экипаж.

Не за собственную жизнь.

За нее.

Его пальцы дрогнули.

— Не смей.

Он говорил тихо.

Почти шепотом.

— Ты меня слышишь?

Ария не ответила.

— Не смей уходить.

Он прижал ее ближе.

Ее тело оказалось почти невесомым.

Слишком легким для человека, который несколько секунд назад удерживал на себе силу, способную изменить траекторию огромного крейсера.

Зейн провел ладонью по ее волосам.

Осторожно.

Почти благоговейно.

— Ты даже не знаешь, что сделала.

Он посмотрел на светящиеся линии.

И понял.

Цена.

Каждый раз, когда эта сила пробуждалась, она забирала что-то у нее.

Не энергию.

Жизнь.

— Чертова магия...

В его голосе появилась ярость.

Но не на нее.

На силу, которая посмела взять с нее плату.

На тех, кто создал этот артефакт.

На тех, кто преследовал ее.

На всех, кто когда-либо пытался использовать подобных людей как оружие.

Зейн поднял взгляд.

Его лицо стало холодным.

Если кто-то хотел получить Арию—

им придется сначала пройти через него.

А это означало бы войну.

На мостике Кира первой нарушила тишину.

— Капитан...

Связь оставалась открытой.

Но Зейн не ответил.

Кира посмотрела на Кайла.

— Она спасла нас.

Кайл молча кивнул.

— Ты видела, что произошло?

— Я видела только координаты.

— Нет.

Кайл покачал головой.

— Ты видела, что она сделала?

Кира посмотрела на экран.

На остаточные магические следы.

— Она не просто предсказала залп.

Кайл медленно повернулся.

— Что?

— Корабль изменил положение до того, как я начала маневр.

Кайл замолчал.

— Нас будто...

Кира сглотнула.

— Нас будто кто-то переставил в пространстве.

Они оба посмотрели на закрытый канал связи.

На секунду между ними повисло молчание.

— Кто она? — тихо спросила Кира.

Кайл ответил не сразу.

— Не знаю.

— И что теперь?

Он посмотрел в сторону капитанского отсека.

— Теперь Зейн будет защищать ее. Вопрос только в причинах защиты….

Кира усмехнулась.

— А если понадобится?

Кайл посмотрел на нее.

— Тогда защищать придется всех нас.

Зейн поднял Арию на руки.

Она не шевельнулась.

Он прижал ее к себе.

Слишком крепко.

Но сейчас ему было все равно.

Он шел по коридору быстрым шагом.

Каждый встречавшийся член экипажа молча расступался.

Никто не задавал вопросов.

По выражению лица капитана было ясно: сейчас лучше не пытаться.

Зейн нес Арию в свою каюту.

Ту самую, куда они собирались прийти еще несколько минут назад.

Теперь все изменилось.

Он положил ее на широкую кровать.

Осторожно.

Так, будто она была сделана из тончайшего стекла.

Сел рядом.

Несколько секунд просто смотрел.

Ее волосы рассыпались по подушке.

Лицо было бледным.

Слишком спокойным.

Зейн коснулся ее пальцев.

Холодные.

Он накрыл ее ладонь своей.

— Ария.

Никакой реакции.

Он наклонился ближе.

— Ты обещала мне, что будешь бояться.

На губах появилась горькая усмешка.

— Помнишь?

Тишина.

Он осторожно провел большим пальцем по ее ладони.

— Ты еще ничего мне не обещала.

Зейн замолчал.

Потому что впервые понял, насколько сильно хотел услышать от нее хоть одно слово.

Любое.

Даже если это будет очередное:

«Я не знаю».

Он смотрел на нее и чувствовал, как внутри рождается решение.

Не приказ.

Не обязанность.

Не долг капитана.

Что-то гораздо опаснее.

Привязанность.

Такая глубокая, что ее невозможно будет вырвать без боли.

— Я найду тех, кто сделал это с тобой, — тихо произнес он.

Его пальцы сжали ее ладонь.

— Я узнаю, кто ты.

Пауза.

— И что бы ни оказалось в твоем прошлом...

Он наклонился к ней.

Его голос стал едва слышным.

— Я не позволю прошлому забрать тебя у меня.

В этот момент кулон на груди Арии едва заметно вспыхнул.

Один раз.

Лазурным светом.

Зейн замер.

Он посмотрел на артефакт.

Потом на ее лицо.

И впервые позволил себе мысль, которую раньше счел бы безумием.

Возможно, кулон слышал его.

Возможно, Ария тоже.

А может быть...

где-то глубоко под слоями забытой памяти она уже знала, что он будет рядом.

Зейн осторожно коснулся ее волос.

И остался сидеть возле нее.

Пока «Шторм», искалеченный, но живой, медленно продолжал путь сквозь темную бездну.

Пока его экипаж пытался восстановить поврежденные системы.

Пока за пределами корабля исчезали последние следы пиратского флота.

И пока древняя сила внутри Арии снова погружалась в сон.

Но теперь Зейн знал главное.

Это был только первый раз.

Следующее пробуждение может оказаться гораздо сильнее.

И тогда уже не только «Шторм» окажется в опасности.

Возможно, сама галактика узнает, что одна из древнейших сил наконец вернулась.

Глава 5

Капитанская каюта «Шторма» тонула в мягком индигово-синем полумраке.

Свет здесь был совсем не таким, как в остальных помещениях корабля. Не холодные белые панели аварийного освещения, не резкие голубоватые полосы навигационных экранов, не красные всполохи тревожных маяков. В капитанской каюте свет был приглушенным, почти теплым, словно сам Зейн сознательно создал здесь маленький островок тишины посреди бесконечной космической пустоты.

За бронированными панелями из темного матового титана скрывалось удивительно просторное помещение. Вдоль одной стены располагался рабочий терминал, сейчас переведенный в режим минимального энергопотребления. На другой висела голографическая карта звездного сектора, медленно вращавшаяся в воздухе и отбрасывавшая на потолок бледные отблески далеких систем.

У дальней стены стоял широкий диван из темной кожи.

Рядом — низкий столик.

На нем лежали несколько металлических жетонов, старый энергетический пистолет в разобранном виде и бокал с недопитым янтарным стимулятором.

В воздухе пахло дорогой кожей, сушеной горной лавандой и терпким мужским парфюмом Зейна.

Ария открыла глаза.

Первые несколько секунд она не понимала, где находится.

Потолок казался слишком высоким.

Свет — слишком мягким.

Постель под ней — слишком дорогой и непривычно гладкой.

Она пошевелилась.

Шелковые простыни скользнули по коже.

Тело все еще слегка подрагивало после магического истощения. В мышцах ощущалась странная, глубокая пустота, будто из нее выкачали не просто силы, а часть самой жизненной энергии.

Ария медленно села.

Перед глазами на мгновение поплыло.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Никаких лазурных линий.

Никакого огня.

Только слабость.

Она провела ладонью по предплечью, словно проверяя, действительно ли снова принадлежит самой себе.

И тогда заметила его.

Зейн сидел напротив кровати в глубоком кресле.

Он не спал.

Похоже, не спал вообще.

Его длинные ноги были небрежно вытянуты вперед, одна закинута на другую. Китель расстегнут на несколько верхних пуговиц, открывая сильную шею и часть груди. В одной руке он держал бокал с янтарным стимулятором, но, судя по уровню жидкости, почти не притронулся к напитку.

Он просто сидел и смотрел на нее.

Ария почувствовала странный трепет.

— Давно вы здесь?

Зейн чуть приподнял бровь.

— Достаточно.

— Это не ответ.

— Значит, достаточно давно.

Она нахмурилась.

Он поднялся.

Движение было плавным, почти ленивым, но в нем все равно чувствовалась сила человека, привыкшего отдавать приказы и видеть, как им подчиняются.

Зейн подошел к кровати.

Остановился возле нее.

Несколько секунд просто смотрел.

Ария неожиданно почувствовала себя слишком открытой.

Не физически.

Гораздо глубже.

Словно этот мужчина пытался заглянуть туда, где даже она сама не могла ничего найти.

— Как вы себя чувствуете?

Вопрос прозвучал неожиданно спокойно.

— Слабой.

— Это нормально.

— После того, как я чуть не умерла?

Его взгляд потемнел.

— Именно поэтому.

Она внимательно посмотрела на него.

— Вы испугались?

Зейн замолчал.

— Я спросила серьезно.

— Я тоже.

Ария чуть склонила голову.

— Значит, испугались.

Он не ответил.

Вместо этого склонился ниже, и его теплое дыхание коснулось ее щеки.

Голос стал тише.

Бархатнее.

— Ты заставила меня изрядно понервничать, ангел.

Ария почувствовала, как по спине пробежал легкий холодок.

Он улыбнулся.

— Но должен признать... в сиянии магии ты выглядела еще более соблазнительно.

Его взгляд скользнул по ее лицу.

— На моем корабле для таких особенных гостей всегда особые условия.

В его тоне звучал очевидный намек.

Легкий.

Почти игривый.

Но Ария мгновенно поняла смысл.

Она медленно натянула одеяло до самого подбородка.

Затем посмотрела ему прямо в глаза.

Холодно.

Спокойно.

— Капитан де Леон.

Зейн чуть усмехнулся.

— Да?

— Если я и моя сила спасли вас и ваш корабль, это не значит, что я стала вашей собственностью.

Улыбка исчезла.

— Или трофеем, — закончила она.

Он выпрямился.

Ария не отвела взгляда.

— Держите дистанцию.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

И впервые Зейн понял, что ошибся.

Он привык к страху.

К восхищению.

К покорности.

К людям, которые замолкали, когда он повышал голос.

Но Ария не была такой.

Она могла быть растерянной.

Могла ничего не помнить.

Могла бояться собственного прошлого.

Но внутри нее жила сталь.

Зейн неожиданно почувствовал уважение.

И вместе с ним — раздражение.

Потому что уважение только сильнее притягивало его к ней.

— Ты слишком быстро учишься защищаться от меня.

— Возможно, потому что вы слишком быстро пытаетесь меня запереть.

— Я тебя не запираю.

— Тогда почему я проснулась в вашей каюте?

Зейн на мгновение замолчал.

— Потому что ты потеряла сознание.

— И больше негде было меня положить?

Он едва заметно усмехнулся.

— Я не доверяю корабельным медикам.

— А себе доверяете?

Его взгляд стал тяжелее.

— Нет.

Ответ прозвучал так неожиданно честно, что Ария замерла.

Зейн поставил бокал на стол.

— Отдыхай.

Он повернулся к двери.

— И, Ария...

Она подняла глаза.

— Да?

— Если снова почувствуешь, что магия просыпается, сначала скажи мне.

— Почему?

Зейн посмотрел на нее через плечо.

— Потому что в следующий раз я хочу быть готов к тому, что она попытается тебя убить.

После этих слов он вышел.

Ария осталась одна.

Она смотрела на закрывшуюся дверь.

И впервые за долгое время почувствовала не страх.

А странное, тревожное желание понять этого мужчину.

Почему его забота так сильно напоминала контроль?

Почему его злость вызывала в ней не только раздражение?

И почему, когда он ушел, в комнате вдруг стало слишком пусто?

Прошло несколько часов.

Зейн уже успел побывать на мостике, проверить состояние поврежденных систем, выслушать доклады Торна и лично убедиться, что пиратский флот действительно ушел.

Но мысли постоянно возвращались к одному и тому же.

К Арии.

Он вошел в переходный тамбур жилого блока и остановился.

Она стояла там.

Напротив Кайла.

В руках помощника капитана была чашка горячего травяного отвара.

— Держи, — говорил Кайл. — Торн уверяет, что эта гадость помогает от магического истощения.

Ария осторожно взяла чашку.

— А Торн вообще умеет готовить что-нибудь, что не пахнет как техническая жидкость?

Кайл рассмеялся.

— Нет.

Она улыбнулась.

И Зейн замер.

Эта улыбка была другой.

Не той вежливой улыбкой, которую она иногда позволяла себе рядом с экипажем.

Настоящей.

Мягкой.

Почти беззащитной.

Зейн почувствовал, как внутри него медленно поднимается знакомая тяжесть.

Его лучший друг.

Кайл.

Человек, которому он доверял жизнь.

Человек, который был рядом с ним еще со времен Академии.

И сейчас этот человек стоял рядом с Арией и заставлял ее улыбаться.

Зейн сжал кулаки.

Прекрати.

Он приказал себе это.

Это Кайл.

Она просто разговаривает.

Ничего не происходит.

Но разум оказался бессилен.

Ревность не спрашивала разрешения.

Она просто приходила.

Зейн вышел из тени.

Его шаги эхом разнеслись по металлическому коридору.

Кайл первым поднял голову.

— О, кэп.

Зейн даже не посмотрел на него.

— Кайл.

— Да?

— В инженерном отсеке нехватка рук.

Кайл моргнул.

— Я только что оттуда.

— Значит, вернись.

— Зейн...

— Свободен.

Кайл посмотрел на него несколько секунд.

Потом перевел взгляд на Арию.

Она уже поняла.

И в ее глазах появилась насмешка.

— Кайл, — тихо сказала она, — лучше иди.

— С удовольствием.

Он улыбнулся.

— Но если Торн меня убьет, кэп, я явлюсь к тебе во сне.

— Иди.

Кайл ушел.

Ария повернулась к Зейну.

— Вы серьезно?

— Да.

— Вы только что выгнали своего лучшего друга из-за чашки чая?

— Не из-за чая.

— А из-за чего?

Зейн сделал шаг вперед.

Ария не отступила.

Он схватил ее за запястье.

Не больно.

Но властно.

— Отныне ты будешь находиться рядом со мной.

— Что?

— На мостике. В каюте. Везде.

— Вы сошли с ума?

— Ты не контролируешь свою силу и она тебя убивает.

— Я учусь.

— Ты не знаешь, когда она проявится.

— Но это не дает вам права...

— Только я могу защитить тебя от самой себя.

Ария резко вырвала руку.

— Защитить от меня самой?

Ее глаза вспыхнули.

— Или защитить свою гордость?

Зейн молчал.

— Вы не верите в меня, капитан!

Она сделала шаг назад.

— Вы не верите в мою силу. Вы видите во мне только угрозу или обузу!

— Это не так.

— Тогда что это?

Зейн не ответил.

Потому что правда была слишком нелепой.

Он боялся не ее силы.

Он боялся потерять ее.

Но сказать это вслух было невозможно.

Ария продолжила:

— Я могу себя контролировать.

Она подняла подбородок.

— И пока никого не убила, как видите.

Зейн сжал челюсти.

— Ария...

— Нет.

Она развернулась.

— Не надо.

И ушла.

Зейн остался один.

Он смотрел ей вслед.

А затем тихо выругался.

Он прекрасно понимал, что ведет себя как деспот.

Понимал, что давит на нее.

Понимал, что делает ровно то, чего больше всего боялся.

Он превращал заботу в клетку.

Но мысль о том, что Кайл может оказаться рядом с ней, заставляла его терять рассудок.

Она моя.

Мысль пришла сама.

Зейн тут же попытался ее отбросить.

Нет.

Она не принадлежала ему.

Она не принадлежала никому.

И именно это пугало больше всего.

Эта нелепая, удушающая тирания продолжилась за завтраком.

Каюта-компания «Шторма» выглядела необычно оживленно.

После недавнего боя команда старалась вернуть привычный ритм жизни.

На столах стояли металлические контейнеры с пайком, чашки с синтетическим кофе и несколько настоящих продуктов, которые Торн каким-то чудом сохранил после последней стоянки.

Ария сидела сбоку.

Кайл вошел последним.

Увидев ее, он улыбнулся.

— Доброе утро, ангел без прошлого.

— Доброе утро, неприятность с чувством юмора.

Кайл сел рядом.

Зейн, сидевший во главе стола, медленно поднял взгляд.

Кайл передал Арии контейнер.

Именно тогда металлический бокал в руке капитана с грохотом опустился на стол.

Все замолчали.

Кира подняла глаза.

Торн перестал жевать.

Кайл невозмутимо посмотрел на Зейна.

— Что?

— Ария.

Она посмотрела на капитана.

— Да?

— Сядь сюда.

Он указал на место рядом с собой.

Ария медленно подняла бровь.

— Зачем?

— Так будет удобнее.

— Мне удобно здесь.

Кайл отвернулся, скрывая улыбку.

Кира пнула его под столом.

— Ай.

— Тихо, — прошептала она.

Ария демонстративно продолжила завтрак.

Зейн смотрел на нее.

Она чувствовала его взгляд.

И впервые решила проверить, насколько далеко можно зайти.

К вечеру весь экипаж уже прекрасно понимал, что происходит.

Стоило Кайлу сесть рядом с Арией — Зейн оказывался неподалеку.

Стоило Кайлу пошутить — капитан появлялся из ниоткуда.

Стоило Арии улыбнуться помощнику — температура в помещении подозрительно падала.

— Кэп, — однажды не выдержала Кира, — у нас климатическая система опять сломалась?

— Нет.

— Странно.

Она посмотрела на Арию и Кайла.

Потом на Зейна.

— Тогда почему здесь минус десять?

Торн заржал.

Зейн бросил на него взгляд.

— Что смешного?

— Ничего.

Механик вытер глаза.

— Просто холодно.

Кайл только качал головой.

Он уже понял.

Зейн ревновал.

Сильно.

И совершенно безнадежно.

Вечером команда собралась в зоне отдыха.

На стене появился старый земной фильм.

Голографический экран переливался мягким золотистым светом.

Ария устроилась на диване.

Кайл сел чуть позади.

Небрежно закинул руку на спинку.

Зейн вошел через несколько минут.

Остановился.

Увидел.

Его лицо стало непроницаемым.

Он прошел к дивану.

— Подвинься.

Кайл посмотрел на него.

— Тут места нет.

— Есть.

— Где?

Зейн без комментариев протиснулся между ними.

Кайл едва не подавился смехом.

Ария посмотрела на капитана.

— Вы серьезно?

— Да.

— Вы ведь даже фильм не смотрите.

— Смотрю.

— Вы смотрите на Кайла.

— Он мешает.

Кайл тихо сказал:

— Я чувствую себя любимой женщиной в этом треугольнике.

Кира рассмеялась.

Торн громко хлопнул ладонью по колену.

— Наш грозный лев превратился в марсианского цепного пса.

— Только гавкать осталось на каждого, кто мимо проходит, — добавила Кира.

Зейн медленно повернул голову.

— Очень смешно.

— Мы стараемся.

Кайл тихо рассмеялся.

Он не злился.

Напротив.

Где-то внутри ему даже было жаль друга.

Потому что Зейн попал.

По-настоящему.

И теперь сам не знал, что делать с этим чувством.

Когда фильм закончился, команда постепенно разошлась.

Ария тоже собиралась уйти.

Но Зейн остался сидеть.

— Ария.

Она остановилась.

— Да?

— Сядь.

Она медленно повернулась.

— Зачем?

— Просто.

Она вернулась.

Села рядом.

Между ними осталось несколько сантиметров.

В пустеющем зале стало очень тихо.

Без команды Зейн выглядел иначе.

Не капитаном.

Не грозным легионером.

Просто мужчиной.

Уставшим.

Одиноким.

И почему-то очень несчастным.

Ария впервые увидела в его глазах не злость.

Там была тоска.

Глубокая.

Почти болезненная.

— Почему вы так смотрите на меня? — тихо спросила она.

Зейн отвел взгляд.

— Потому что не понимаю, что со мной происходит.

Ее сердце дрогнуло.

— А раньше вы понимали?

— Всегда.

Он усмехнулся.

— Это впервые.

Ария ничего не ответила.

Зейн повернулся к ней.

— И это пугает меня сильнее, чем любой враг.

Утром Ария проснулась с твердым решением.

Она больше не собиралась быть пленницей.

Если Зейн решил играть в собственника, она покажет ему, насколько бесполезны его попытки контролировать ее.

И инструмент для этого был рядом.

Кайл.

За завтраком она впервые позволила себе вести себя с ним подчеркнуто дружелюбно.

— О, Кайл, — рассмеялась она, — с твоим чувством юмора нам не страшны никакие пираты.

Она кокетливо поправила выбившуюся прядь.

И мимолетно посмотрела на Зейна.

Капитан замер.

Ложка застыла в его руке.

Металлическая кружка жалобно хрустнула под пальцами.

Кайл заметил.

Его глаза азартно блеснули.

Началось.

Ария улыбнулась еще шире.

Она вдруг почувствовала странное удовольствие.

Не от Кайла.

От реакции Зейна.

Ей хотелось доказать ему, что он не имеет права решать за нее.

Хотелось увидеть, как исчезнет эта ледяная маска.

Хотелось заставить его наконец сказать правду.

В течение всего дня игра продолжалась.

В зоне отдыха Ария садилась рядом с Кайлом.

Слушала его истории.

Смеялась.

Иногда легко толкала его плечом.

Кайл подыгрывал.

Картинно кланялся.

Строил ей глаза.

— Моя прекрасная леди, — говорил он, — если капитан вас обидит, я лично украду вас и доставлю на ближайшую курортную планету.

— А если там будет хуже?

— Тогда украду обратно.

Ария рассмеялась.

В другом конце помещения Зейн медленно поднял голову.

Температура вокруг него снова упала.

Кира посмотрела на Торна.

— Я начинаю бояться за систему охлаждения.