Читать книгу: «Случайная жена ректора. Мое драконье (не)счастье», страница 4

Глава 13

– Прекрасно, – вкрадчиво сообщил ректор, приблизив свои потемневшие до оттенка графита глаза к моим. Я легко различала всполохи тщательно сдерживаемой ярости в глубине его радужек. В нос ударил аромат цитруса и можжевельника, перебивая чистый и пряный запах родного леса. Это почему-то разозлило больше всего. Но перечить дракону, находящемуся на грани, я не решилась. Он же тем временем продолжил: – Очень талантливо. Пожалуй, буду заставлять тебя кричать как можно чаще. Только способ выберу другой, женушка.

– Вы себе льстите, ваша светлость. Здесь, – с нажимом произнесла я, – у вас нет никаких прав на меня и уж тем более никакой власти. Так что все ваши угрозы не достигли цели. Вы выстрелили холостыми!

– И где, по-твоему, мы находимся, моя дорогая? – по моей щеке ласково прошлись согнутым указательным пальцем. Я в этом жесте углядела лишь снисхождение.

– У меня дома! – победно вскинув подбородок, я с вызовом посмотрела в темные мерцающие глаза.

– Значит, вот куда ты стремилась открыть портал, – протянул ректор, все так же довлея надо мной. Казалось, он получал ненормальное удовольствие, каждый раз, как я оказывалась в его власти. – Я нисколько не удивлен, это даже в некоторой степени логично с твоей стороны. Вот только никак не пойму твою логику: зачем тогда было связывать меня с собой ритуалом? Почему просто сразу не ушла?

– Я и хотела, – ответила тихо, отведя взгляд. Как будто что-то постыдное было в том, что я, будучи незнакомой с магией, не смогла с первого раза проделать этот несчастный ритуал как надо. – Но что-то пошло не так. Я же в первый раз подобное делала…

– Во второй, к слову, тоже, – усмехнулся лорд, но как-то непривычно беззлобно.

– Что? – снова посмотрела своему кошмару в глаза. В них уже стояло тихое раздражение, если можно так выразиться. Никакой разрушительной и непредсказуемой ярости. Океан спокойствия. Все еще мощный, но не собирающийся сметать все на своем пути.

– Присмотрись внимательнее к тому, что нас окружает. Ничего необычного не замечаешь?

Я прищурилась. Он так блефует, что ли?

– Тут ровно так, как и должно быть в нормальном лесу, – заявила уверенно. – Березки, осинки и земляника.

– Это если глядеть мельком. А ты останови взгляд на чем-нибудь одном и сосредоточься, – мое лицо за подбородок повернули вбок и прошептали на ухо: – А теперь что ты видишь? Только будь внимательна, Сирена…

Я уставилась на крапчатый ствол родной березки и первые секунды не понимала, чего хочет от меня муж. Лес как лес, все обычно, жаль только для грибов еще не время. Но чем дольше я смотрела на дерево, тем сильнее менялась картина, окружавшая нас. Как будто все наносное сгорало под долгим прицельным взглядом, являя скрытую за собой истину.

Белый с черным ствол сменил окрас на болотно-зеленый, раздался в объеме и в высоту. Голубое безмятежное небо перекрыли сплетенные кроны с темными, почти черными листьями. Так что свет вниз пробивался с трудом, оставляя нас в полумраке. Густая липкая тишина обволокла все пространство, удушая и воруя чистый воздух, который вдруг стал напоминать болотный смрад.

В каждой неровности на стволе мне чудился хищный оскал, обещавший, что ничего хорошего в этом кошмарном месте с нами не произойдет. И я еще наслаждалась пребыванием тут совсем недавно? Поверить не могу! Это точно не дом родной, даже в самых страшных фильмах ужасов ТАКОГО у нас не показывают.

– Где мы? – сипло поинтересовалась, все так же пялясь на жуткое дерево и будучи не в силах оторвать от него взгляд. Правильно говорят, что уродство притягивает. В той же степени, что и красота, но тут нам не повезло.

– В Проклятом лесу, – был мне ответ. Он прозвучал настолько бесстрастно, насколько зловеще здесь все выглядело. Неуместно и оттого пугающе. – Он всегда скрывает свое уродливое нутро и показывает ровно то, что человек жаждет увидеть. Ты хотела попасть домой, и лес настроил нужную картинку. Пока бы ты плутала тут, он бы высосал тебя подчистую, оставив лишь скелет, обтянутый сухой кожей.

– И ты последовал сюда за мной? – нервно откашлявшись, уточнила.

– Я был так разгневан твоим обманом, что даже не видел, куда переношусь, – признался дракон мне на ушко, теснее прижимаясь ко мне.

– Отодвинь, пожалуйста, меня от этого жуткого дерева, – прохрипела, сообразив, чего именно касаюсь спиной. По позвоночнику ледяными иглами пробежали колючие мурашки.

Лорд Соррен послушно отступил вместе со мной на шаг от инфернального ствола, и я даже обрадовалась широкой горячей ладони, вжимающей мое тело в твердый и могучий торс мужчины.

– Слишком ослеплен был желанием тебя наказать, – продолжил он, а я уставилась в свинцовые глаза. Снова. Будто его зрачки были магнитами, а я – мелкой металлической стружкой, у которой не было ни единого шанса противостоять притяжению более сильного противника. – И вот мы здесь, Сирена.

– Мы можем телепортироваться? Ведь перенеслись же вы сюда каким-то образом, значит, и уйти можно так же.

– К сожалению, не получится, – лорд чуть качнул головой. – Сюда – сколько угодно, отсюда – нет, такова особенность этого места. И никакая магия не поможет.

Я разглядывала холеное лицо мужа, которое уже совсем не казалось отталкивающим, и искала в нем проблеск надежды.

– И что же нам делать?

Глава 14

Чем дольше и многозначительнее лорд Соррен молчал, тем сильнее отчаяние охватывало меня. Неужели, унося ноги от случайного мужа и бесчеловечных экспериментов академии, я собственноручно подписала себе приговор? Надеялась спастись, а на деле лишь усугубила ситуацию, приблизив собственную кончину. Еще и дракона невольно с собой утянула. Хотя, вот его совсем не жалко, и поделом экспериментатору.

Однако, судя по беспечному виду ректора, он вовсе не испытывал печали в виду нашей незавидной доли. Муженек пожал плечами и огорошил:

– Просто уйдем. Никто не говорил, что лес нельзя покинуть на своих двоих. Он блокирует только магические перемещения.

Захотелось ударить прямо в эту мерзкую самодовольную физиономию! И она еще пару секунд назад казалась мне вполне привлекательной? Ну и чушь иногда лезет в голову, нужно будет срочно сходить к окулисту. Сразу, как только выйдем из леденящего душу леса. Ага, пешочком, под неторопливую светскую беседу.

– Вы-ы! – проревела я, вырвалась из объятий дракона и отступила на шаг. – Да как вы!.. – захлебнулась собственным же возмущением. – Нравится издеваться надо мной, да? Получаете больное удовольствие?

– А кто сказал, что будет легко, а, драгоценная? – приблизил свой нос к моему дракон. – Впрочем, если тебе так уж не нравится моя компания, можешь попробовать выбраться самостоятельно. Тащить за собой силой не стану. Балласт – он, знаешь ли, скорости не прибавляет.

Мерзкий лорд выпрямился, окинул напоследок пренебрежительным взглядом и просто пошел прочь. Даже не обернулся ни разу. Я обняла себя за плечи, почувствовав, как холод подступает со всех сторон. До этого его отпугивало присутствие дракона, но теперь ничто не мешало кошмару и ознобу захватить меня в свои объятия.

Деревья становились все ближе. Как будто обладали способностью незримо перемещаться в пространстве и в данный момент желали лишь одного: окружить жертву и заключить глупую добычу в смертельную ловушку. Придумать, что произойдет после, моей фантазии не хватило. Я сорвалась с места, как пуля, выпущенная из огнестрела, и, пару раз больно приложившись о липкие, скользкие стволы, догнала-таки ректора. Вцепилась обеими руками в его ладонь и застучала зубами:

– Й-й-й-я с вами. Н-н-не прогоняйте, пожалуйста.

Если честно, я ожидала очередной поток пренебрежительных подколок и острот, но получила лишь шумный выдох и простой кивок. Дракон даже чуть сбавил шаг, чтобы мне было удобнее подстроиться. Так мы и двигались. Он, чуть выбравшийся вперед, и я, так и не выпустившая надежной и теплой ладони. Но хотя бы оставила в ней только одну руку.

В этом царстве кошмара дракон стал единственным моим якорем, надеждой на спасение, и я готова была забыть любые его прошлые прегрешения, лишь бы не прогнал и защитил от опасности. Временно конечно же. Я нисколечко не сомневалась, что стоит нам только очутиться в академии, как муженек вернется к своим издевательским экспериментам, а заодно и к недвусмысленным намекам на близость. Но то все будет потом, сейчас же главное – выбраться. Шаг за шагом. Молча и сосредоточенно. Проклятый лес превратил нас из непримиримых врагов в ситуативных союзников. И идти бок о бок с лордом оказалось гораздо приятнее, нежели воевать.

Не знаю, куда и как долго мы таким образом шагали, но жжение, охватившее плечо и часть руки еще в середине пути, в один момент сделалось практически нестерпимым. Оно было столь острым и невыносимым, что затмило собой все, даже ужас перед живыми, отвратительными деревьями. Гореть у меня уже начало полтела, а ноги отказывались повиноваться.

– Не могу больше, – жалобно простонала.

Пальцы руки разжались, покидая мужскую ладонь, а я сама соскользнула в темную, колючую траву. Хотелось выть от боли и кататься по земле, лишь бы сбить охватившее жжение, но сил никаких не осталось. Я даже дышала мелко и через раз.

– Сирена! – рявкнул лорд, но все-таки присел рядом со мной на корточки и бегло осмотрел. Нахмурился. Наверное, увиденное лорда не сильно порадовало.

– Прости, – выдохнула. – Что-то мне нехорошо. И очень больно, добавила сквозь зубы.

Плеча, почему-то оказавшегося обнаженным, коснулся холодный палец ректора и проскользил вниз, немного успокаивая пылающую кожу.

– Когда ты успела пораниться? – дракон растер что-то между пальцами и принюхался.

– Не знаю. Наверное, когда догоняла тебя. Я пару раз приложилась об деревья. Мне тогда еще показалось, что они покрыты какой-то слизью, – длинная речь окончательно лишила сил. Я прикрыла веки, и ответные слова ректора доносились уже как сквозь вату.

– Скорее всего именно тогда ты и рассекла кожу, а проклятые деревья улучили момент и впрыснули токсин. Он же и разъел ткань твоей сорочки. Неужели ты не почувствовала, как прямо на тебе постепенно расходится одежда?

«Я все равно ненавидела эту набившую оскомину тряпку» – подумала отстраненно. Слишком много болезненных воспоминаний с ней связано. – «Вот уж о чем точно жалеть не буду».

– Я скоро умру? – спросила вслух.

Глава 15

– Только не в мою смену, – хмыкнул дракон. Как по мне, то прозвучало слишком самоуверенно. – Не обещаю, что будет приятно – придется потерпеть, женушка, но на тот свет ты точно не отойдешь.

Я почувствовала, как пылающей кожи коснулось что-то прохладное и влажное, а потом словно присосалось. В шоке я распахнула глаза и скосила их на бок. Так и есть! Лорд припал губами к моим ранам с какими-то одному ему ведомыми целями. Не сожрать же он меня собрался?..

– Ч-что вы делаете? – ошеломленно простонала. – Вы лижете меня? Как… как собака?

Ректор дернулся, словно от смешка.

– Вообще-то, отсасываю яд, дорогая, – пояснил муж. – Если видишь, водоемов здесь в наличии не имеется, а раны промыть как-то нужно. Ничего не говори, отблагодаришь потом, – язвительно закончил он и вернулся к делу.

Я молчала, кусала губы и старалась не стонать. Но как было сдерживать звуки невероятного облегчения, когда горящих изнутри ран касались прохладные губы, освобождая от нестерпимого огня? Пару слабых стонов все-таки вырвалось из моего горла, несмотря на все старания.

– Не провоцируй, Сирена, – хриплым голосом предостерег ректор. Его пальцы, удерживавшие меня за живот и под шеей непроизвольно сжались.

– А вы в любой ситуации только об одном думаете? – в тон ему поинтересовалась я.

– Только когда передо мной лежит полуобнаженная красотка и призывно стонет, – хмыкнул муж, то есть – гад.

– Считаете меня красоткой, да? – не знаю, что такого делал ректор, но с каждой секундой жжение уменьшалось, и мне становилось легче. В голове прояснялось, а силы постепенно возвращались. На то, чтобы беспрепятственно молоть языком, по крайней мере, их уже вполне хватало.

– Если отбросить в сторону твое сомнительное происхождение и скверный характер, считаю, что мне весьма повезло, – под конец фразы голос дракона превратился в завораживающий шепот, а его наглые губы переместились на мое плечо и принялись выцеловывать зигзаги возле ключицы.

Столь удачно разошедшаяся ткань сорочки нисколько не препятствовала этому безобразию, а по моей коже побежали мурашки. Веки опустились сами собой, и я обнаружила, что вот уже какое-то время наслаждаюсь недопустимыми ласками муженька. И так противно вдруг сделалось. От самой себя – он же после, не церемонясь и не мучаясь угрызениями отсутствующей совести, снова отправит на какое-нибудь испытание. Исследователь фигов. И от него – пылко целующего и бормочущего всякие глупости после всех тех издевательств, которым подверг. Неужели магическая связь уже начала действовать, и никаких шансов противостоять ей у нас нет?

Ну уж нет, так мы не договаривались!

– Прекратите! – рявкнула, вложив в приказ весь внутренний протест, который раздирал меня на куски. – Отлепитесь от меня и замрите!

Конечно, у дракона не было шансов противиться заклинательнице. А именно магию я против распоясавшегося муженька и использовала. Уж лучше так, чем поддаться, а потом всю жизнь ненавидеть себя за слабость. Зазвенели в последний раз иголочки-артефакты, которые так и не удосужились снять с меня после последнего эксперимента. Сорочка окончательно расползлась на ветхие ниточки, не выдержав нагрузки, и осыпалась вместе с артефактами на траву. Проклятый лес тут же поглотил магическое подношение.

Ректор стоял, выпрямившись, рядом и со зверским выражением лица наблюдал за тем, как я поднимаюсь. Абсолютно обнаженная и открытая его голодному взгляду.

– Прекрасный вид, – ехидно осклабился муженек, и я пожалела, что не запретила ему болтать.

Собралась бросить в ответ что-нибудь язвительное и отобрать расшитый золотой нитью сюртук, как краем глаза уловила какое-то движение. Резко повернулась и увидела чудовище, замершее в паре десятков шагов от нас. Как будто из болотной жижи кто-то слепил неумело подобие человека и вдохнул в него жизнь. Корявая, тяжелая фигура заметно расширялась и сдувалась обратно, словно дыша. По всей ее поверхности буро-зеленого цвета змеились крупные подтеки, а над комом, стоявшем на месте головы, кружили жирные мухи. Вместо глаз светились тускло-желтым неровные провалы, а раззявленный рот стягивали склизкие нити.

– Еда-а-а, – со звуком, больше похожим на эхо, исчадие леса двинулось в мою сторону. – Сла-а-адкая, – уточнило, с предвкушением проскрежетав на всю округу.

Я вся сжалась в комок от ужаса, представив, ЧТО будет делать со мной этот монстр через каких-то жалких пару мгновений. А ведь ректор может позволить ему это проделать. Дракон сам говорил, что ему проще избавиться от меня. А уж получив информацию от магических иголочек – тем более. Особой ценности заклинательница уже не представляла. Мавр сделал свое дело, Мавр может уходить.

– Спасите, – пискнула, тут же определившись с тем, кто мне враг, а кто товарищ по несчастью.

– Не могу, ты меня обездвижила, дорогая, – с издевкой отозвался дракон. Уверена, еще и руками развел, если бы мог.

– Пожалуйста, – всхлипнула, пытаясь снова найти внутри себя магию, но тщетно. Похоже, она показывалась только лишь в те моменты, когда я испытывала особенно острые эмоции в сторону дракона. Сейчас же болотное чудище ввергло в такой ужас, что организм не придумал ничего лучше, чем оцепенеть в надежде превратиться мертвечиной. – Вы же можете…

– Что ж, я готов поторговаться. Слушаю твои предложения, – на полном серьезе бросил мне муж.

Глава 16

– Вы издеваетесь? – выдавила, следя в оба за болотным мутантом, медленно плывшим в мою сторону. Мне даже показалось, что в какой-то момент оно плотоядно облизнулось, высунув наружу подобие языка, сделанное из жухлого мха с проплешинами. – Оно же сожрет меня, и дело с концом! – перешла на возмущенный шепот.

– Зато я буду отмщен, – подмигнул нахально лорд.

Можно подумать, там есть за что мстить. От чудища до меня было уже рукой подать, поэтому я прошелестела нервно, мысленно сдаваясь:

– Чего вы от меня хотите?

– Полного послушания, – выдал муженек. Вот так и знала, что судьба послала деспота и сатрапа!

Я молчала. Язык просто не поворачивался дать согласие. Прилип к небу и отказывался произносить всякую дурь. Однако болотный уродец не позволил долго ломаться. Медленно, но верно приблизившись ко мне, протянул глыбы-руки и раззявил пасть так широко, будто собрался меня целиком проглотить.

– Ладно-ладно, хорошо, я согласна! – в отчаянии завизжала. Хотя до последнего не хотелось верить, что дражайший супруг будет спокойно наблюдать за тем, как меня укокошивают.

– Клянись, Сири, на слово я тебе больше не поверю, – лорд-гад прищурился.

В лицо дыхнуло смрадом из пасти монстра, его конечности уже облепили меня за плечи, когда я во все горло проорала:

– Клянусь, мать вашу!

В тот же миг я почувствовала легкое жжение в районе груди, чудовище вспыхнуло, по его поверхности принялось танцевать смертельное танго драконье пламя, а меня дернули назад, видимо, чтобы уберечь от ожогов. Руки – уже другие – оплели и прижали тесно к твердому телу.

– Ну наконец-то, – проворковал довольно драконище мне на ухо. – Теперь ты полностью в моей власти и не сможешь выделывать свои кульбиты, Сирена. Неужели меня ждет спокойная жизнь?

«Это вряд ли» – мрачно подумала я. Потому что хотелось хоть как-то сбить спесь с возомнившего себя властелином лорда.

– Я все еще могу приказывать вам, – напомнила гаду, чтобы оть немного подпортить ему торжество.

– А я – тебе. Придется как-то договариваться, дорогая.

Вот уж я сильно сомневалась, что с этим драконом можно о чем-то договориться. Он же только и умеет, что приказывать, а еще унижать и ставить на место. Да он дикое, ненормальное удовольствие получает от моих мучений! Извращенец. Чего только стоила эта его выходка с моей клятвой. Он же мог уничтожить монстра, лишь только моргнув, но предпочел поиздеваться и довести меня до седых волос, наверняка появившихся на макушке. До крайней степени отчаяния, когда в спасение уже не веришь и пытаешься мысленно смириться с неминуемым.

Пальцы ректора вдруг принялись выписывать завитки вокруг моего пупка. Я сглотнула, и осознание того, о чем забыла, побывав в лапах смерти, обрушилось леденящей пальцы лавиной. Я совершенно обнажена, если не считать прилипшей к плечам болотной грязи, оставшейся после краткого контакта с чудовищем. Я в руках лорда Соррена, и он вправе потребовать от меня все, что заблагорассудится. А, судя по все учащающимся порывам, ему точно заблагорассудится. Сомнений никаких.

Я прочистила горло и заговорила, стараясь скрыть подступившую панику, звучать серьезно и убедительно:

– И раз уж мы теперь равноправные партнеры, – я прикрыла глаза, потому как даже в собственных ушах звучала неубедительно. – Самое время доказать это делом. Вы же не оставите с таким трудом спасенную жену без одежды? – ректор молчал. Лишь его пальцы продолжали издеваться над моей кожей, запуская фейерверки из мурашек, нос уже знакомо уткнулся в шею и с шумом втянул воздух. Пауза затягивалась, а мои последние нервы ушли на прощание с жизнью перед лицом болотного чудища. – Это не по-товарищески, – севшим голосом заметила.

Я понимала, что несла полную околесицу, не мог не понимать этого и дракон. Но тем не менее он прислушался и застыл на месте. То ли дрожащая от страха девица не сильно привлекала его, то ли место и время он счел неподходящими, но к моему великому восторгу лорд Соррен прекратил безобразия и приказал негромко на ухо:

– Замри.

Я послушно изобразила недвижимую статую, хотя так и тянуло скрестить руки на груди и стиснуть изо всех сил бедра. Останавливало лишь понимание того, что муж находится сзади. Так что смысла прикрываться особо не было. До ушей донесся шелест снимаемой одежды. Я ждала, что на плечи мне накинут сюртук, поэтому, когда этого не произошло, поинтересовалась нервно:

– Только не говорите, что вы решили уравнять наше положение, тоже полностью избавившись от одежды?

Конечно, я говорила несерьезно. Но ведь всем известно, что в каждой шутке имеется всего лишь доля шутки. Познакомившись поближе с ректором, я бы уже не удивилась подобной выходке.

– Вообще-то даже в мыслях не было, но, если ты настаиваешь… – протянул гад. И вот как с таким договариваться?

– Нет! – выпалила поспешно, не дав развить мысль.

Дракон рассмеялся. Из нас двоих он точно наслаждался ситуацией, у меня же слезы подбирались к глазам из-за всей этой несправедливости.

– Успокойся, Сирена, я не собираюсь делать ничего такого, что усугубит ситуацию еще сильнее.

И я бы в очередной раз не поверила словам мужа, если бы в тот же самый момент он не закутал меня в свою собственную рубашку. От нее сильно пахло лордом Сорреном, древесный аромат приятно щекотал нос, а цитрус бодрил. Но после всего пережитого, это было даже приятно. Я быстро просунула руки в рукава, застегнула ряд мелких перламутровых пуговиц. Прикрыв наготу, снова почувствовала уверенность. Все-таки модницы правы: одежда имеет огромное значение. Обернувшись к ректору, спросила:

– Что дальше?

Соррен пожал плечами:

– Найдем достаточно широкую поляну и улетим.

Я нахмурилась. Так как яснее ничего не стало. Дракон уже принялся шагать в одном ему известном направлении, я же припустила следом.

– На чем улетим? – крикнула в широкую спину. Ответом была тишина.