Читать книгу: «Огненное сердце Карадонора», страница 4

До ушей донёсся шум волн. Выкрутив голову до упора, увидела море и немного вдалеке песчаные земли красных драконов, куда мы и направлялись.

«Ну уж нет, – подумала я, – столько времени и сил было потрачено мною для того, чтобы из этих земель убраться, что я не могу позволить так легко меня туда обратно утащить».

Собрав всю свою злость и рискуя магически выгореть, я, направив руки ладонями прямо в брюхо бурому арху, выпустила свой последний пульсар. От боли дракон разжал лапы и громко зарычал, а я, понимая, что приземление с такой высоты, хоть и в воду, не будет мягким, попыталась сгруппироваться.

Перед погружением глубоко вдохнула, набирая в грудь больше воздуха. Пришлось проплыть какое-то расстояние под водой, чтобы сбить рыщущего на поверхности дракона со следа, благо, пока падала, успела заметить, в какой стороне берег. Почти захлебываясь, вынырнула у больших камней, где и затаилась. Только сейчас поняла, что стоило мне решиться на такой трюк раньше – и тело мое распласталась бы ровно на этих булыжниках.

Дракон покрутился какое-то время, но вскоре улетел, наверное, подумал, что я не выжила и утонула. Отлично, можно вылезать из маленького убежища. Хоть вода и была теплой, мне хотелось как можно скорее выбраться на берег и перевести дух. Я ещё надеялась, что мне удастся найти Бека с его остатками обоза, но я боялась злости и гнева в мою сторону. Понимала, что этим людям сейчас тоже придется несладко: потеряли повозки, большую часть людей и провизии, деньги… Но мне казалось, что вместе проходить трудности будет легче, чем в одиночестве. Вспомнились отбор с его испытаниями и наша слаженная команда. Мне сейчас очень не хватало девчонок, их шуток и поддержки, да и защиты оборотниц, что таить…

Выждав время, поплыла к берегу и, когда оставалось совсем немного, почувствовала, что до моей ноги что-то дотронулось. Задышала чаще и испуганно заозиралась.

– Хранитель, прошу тебя, сжалься… я уже все поняла… больше никогда не стану мечтать о драконах, – стуча зубами, шептала я.

Двинулась дальше, гребя уставшими руками и заглатывая солёную воду.

– Нет-нет…. Я не умру сегодня… – пыхтела под нос.

Мою талию обвило что-то гибкое.

Выпучив глаза, я взмолилась:

– Только не змея, прошу! Только не змея!

При очередном вздохе меня потянуло на глубину. Открыв глаза и узрев извивающегося голубого дракона с длинными усами, со страху закричала, выпуская весь накопленный воздух в пузыри.

Морда чешуйчатого скривилась от моей реакции, но потом принюхалась и стянула платок с моей головы. И как эта тряпица не упала раньше, да хотя бы во время полета?

Развернувшись, дракон рванул на бешеной скорости, рассекая водную толщу, а я, болтаясь в его хвосте, поняла, что воздух кончился. Лёгкие начало жечь, а горло болеть, глаза закатились… движение хвоста синего арха, и я уже сижу на чешуйчатой спине, вдыхаю соленый воздух. Глаза удалось открыть не с первого раза, но когда удалось, я изумлённо выдохнула. Восходящий диск солнца виднелся уже наполовину, его лучи скользили по голубой глади и отражались всей своей яркостью. Стоило выжить, чтобы увидеть это хотя бы раз.

Глава 7

На горизонте показался золотистый берег с шикарными жилищами. Хвост дракона давно меня отпустил, и чтобы не упасть, я держалась за его длинные отростки, напоминающие усы. На удивление морской дракон был теплым, а его чешуя совсем не походила на рыбью и не содержала слизи. Наконец-то моя маленькая мечта исполнилась – я почувствовала на ощупь драконью кожу, но если бы мне сказали раньше, сколько всего мне придется пережить ради этого, я бы выбрала мечту попроще. Со всеми этими приключениями у меня даже отбило охоту писать научные труды по этим существам, уж больно они мне потрепали нервов за последнее время.

На сушу синий арх выходил ранее мною не замеченными лапами. Гибкий хвост опять ухватил меня за талию и снял с драконьей спины, усаживая на теплый песок. Я сидела и во все глаза смотрела на это удивительное создание. Во мне не было страха, только восхищение и благодарность… за то, что спас и привез на сушу. После неприкрытого гнева нападавших драконов такие проявления чувств казались чем-то необычным и удивительным.

На моих глазах дракон начал уменьшаться, а его чешуя втягивалась под обычную человеческую кожу. Морда трансформировалась в красивое мужское лицо с острым носом, выраженными скулами и удивительными губами. Но все затмили глаза мужчины, они отливали синевой океана… насыщенной и яркой.

– Дева, – арх подошёл ближе, – я чувствую в тебе истраченный магический резерв. Он не родной нам, но, пока восстанавливается, никакого вреда причинить не сможет. Поэтому пока можешь остаться здесь. Думаю, найдется маг, который за тобой присмотрит, но потом тебе следует обязательно нас покинуть.

Я кивнула, давая понять, что услышала все требования.

– Мы не враждуем с магами, даже такой стихии, как у тебя. Но правила и обычаи не нарушаем уже многие столетия. Водные архи живут отдельно, маги и люди – отдельно. Единственное исключение мы смогли сделать для своих работников и слуг.

– Извините, – мой голос прозвучал очень робко, – у вас служат только маги? А людей вы предпочитаете в пищу?

– Что за глупости? – возмутился арх. – Времена таких правил уже давно прошли. Нам хватает пищи в море, а маги не служат, а работают. У них имеются свои занятия, которые мы оплачиваем каждый лунный цикл. Служить и проживать с нами в одном доме могут только люди, у них нет магии, враждующей с нашей, да и требуется им меньше для жизни.

– Хорошие условия по сравнению с красными землями, – сказала себе под нос.

Арх услышал и нахмурился:

– Так вот ты откуда. Метка есть?

– Нет. – Я вздернула оба рукава, показывая чистые руки.

– Тогда хорошо, можешь остаться на наших землях. О правилах проживания на синих землях я тебе сообщил, предупредил о необходимости покинуть берег с восстановлением резерва. Всё, свою задачу дозорного я выполнил.

С этими словами арх развернулся, разметая темно-синей копной волос, и пошел прямиком в воду, трансформируясь на ходу в большого водного дракона.

Я-то думала, что понравилась этому арху, поэтому он был со мной таким общительный, а он всего лишь обязанности по разъяснению правил новоприбывшим занимался. Даже имени своего не назвал. Вот же… архи.

Решила пройтись по берегу, посмотреть на красивые дома и отыскать, обещаемую мне помощь. Не успела дойти до второго особняка, как из его двери ко мне выбежала женщина с длинными русыми косами почти до колен.

– Тебя привез дозорный? – сразу спросила та.

От такого напора я даже замешкалась перед ответом, но через пару мгновений замямлила:

– Да. О правилах мне рассказали.

– Отлично. Тебе нужна помощь? Или ты на работу устраиваться будешь? А может, в услужение?

Женщина говорила без остановки, не давая вставить ни малейшее слово. Вначале я пыталась отвечать, но потом поняла, что это бесполезно. Дверь дома распахнулась ещё раз, на этот раз выпуская мужчину. Он был сильно похож на женщину, я бы сказала, самая близкая родня.

– Да не пыхти ты. Видишь, совсем девчонке не даёшь дыхнуть. Волосы у тебя не обычные… – протянул мужчина. – Ты маг?

– Да, – ответила я сразу, боясь, что и сейчас будут перебивать, – резерв истощен. Тот арх сказал, что мне дозволено остаться здесь, пока не станет лучше, а потом следует отправиться к людям.

– Все верно, – кивнул мужчина, – огонь, значит… проходи в дом, мы тебя положим в нашей коморке, там отлежишься пока.

– А как же архи? – с удивлением спросила я.

– Не переживай, – снова включилась женщина, – здесь правила такие, никто не отворачивается от чужой беды. Но и помогать будут тебе только существа твоей же расы. Если бы ты была человеком, мы бы позвали служку, и заботиться о тебе стало бы ее обязанностью. Но ты магиня, поэтому тебе поможем мы.

Я стояла и удивлённо хлопала глазами. Какие же разительные перемены встретили меня на этой земле. Кстати, я только сейчас поняла, что между красными архами и синими отличался даже человеческий облик. У дозорного на коже не было ни одной чешуйки, а принадлежность к драконам выдавали только его нереальные оттенки волос и глаз.

– Меня можешь называть Альдэрой, а моего брата – Фильдэром.

Женщина, ухватив за руку, начала тянуть меня в сторону большого дома. Но, к моему разочарованию, дом мы обогнули и отправились дальше.

– В особняках вместе с архами могут проживать только люди, они не создают магического фона и не нервируют драконью суть. Нам же, магам-работникам, выделен маленький домик на заднем дворе.

– А кем вы работаете? – задала интересующий меня вопрос.

– Я – экономка, а брат – управляющий. На драконьем берегу наши работают и в лавках со снедью, и в мастерских, и в лекарских. Больше, конечно, в них ходят сами маги или слуги, но их необходимость неоспорима.

– Архи могут отсутствовать дома несколько месяцев, вот мы и следим за их жильем и слугами, – подключился к рассказу мужчина.

За особняком и вправду стоял совсем маленький дом. Зайдя внутрь, я увидела три комнаты, кухоньку и уборную с лоханью.

– Ты можешь располагаться вот здесь, – заводя в дальнюю комнату, проговорила Альдэра, – кое-какие продукты найдешь в холодильном шкафу и на печи.

– Целый холодильный шкаф и обычная печь? – удивилась я, – Как-то не сходится.

– А что тут не сходится? – хмыкнул Фильдэр. – У водных архов много артефактов, но они не настроены ими с нами делиться, а холодильный шкаф – это необходимость. Иначе пришлось бы нас или в особняке кормить, или позволять нам на хозяйской кухне готовить себе еду. А это уже верх допустимого.

– Странно… а тот дракон показался мне адекватным… – сказала себе под нос.

– Дозорный? – спросили одновременно маги.

– Да, он самый нормальный из всех, – подтвердил мужчина, – но все оттого, что он не чистокровный. Его мать была человеческой магиней.

– Остальные архи и выгнать его не могут, и до конца принять на своем берегу отказываются, вот и приходится бедняге… – буркнула Альдэра. – Ладно, ты обустраивайся, а мы пошли дальше работать. Наш хозяин сегодня дома, не хотелось бы его злить.

Маги кивнули мне и вышли из домика, а я присела на узкую не совсем мягкую кровать и задумалась. Условия проживания здесь были определенно лучше, как и наличие нормальной пищи, а особенно воды. Но не зря Нор говорил мне ехать именно к лазурным. Стоит моей магии вернуться в полной силе, как меня тут же попросят уйти к людям, а я ещё не знаю, как у них в селе обстоят дела. То, что архи с ними едой не делятся, это определенно, но способны ли они сами добывать себе еду и пропитание? Есть ли у них такая возможность? Вскоре и узнаю. По моим ощущениям, я пробуду здесь не больше трёх дней до наполнения резерва.

В кухне нашла интересные фрукты и овощи. Мяса не было. Хоть в холодильном шкафу и лежала сырая рыба, взять ее не решилась. Как поняла, выходить на берег мне пока было нельзя, как и показываться водным архам. И ведь придется сидеть, чтобы не вызвать гнев у этих существ. Поэтому я сидела на кровати и грызла жёлтое яблоко, планируя свои дальнейшие действия. Сама не заметила, как прилегла и задремала, а проснулась, уже когда за окнами было темно.

Выйдя тихо из комнаты, я двинулась в сторону кухни и удивилась, увидев там Альдэру.

– Совсем ничего не ела, что ли? – нахмурилась она.

– Почему? Яблоко съела, – опешив от напора, ответила не задумываясь.

– А готовить что, не умеешь?

– Умею, просто не знала, какие продукты можно брать, а какие нет, – объяснила свои действия, чтобы магиня не сочла меня совсем неумехой.

– Тебя что, голодом морили, девочка? – подскочила с места Альдэра. – А ну-ка покрутись… ох, хранитель… одни кости.

– Меня из красных земель притащили, а там еды особо нет, как и воды и свободы… – закончила я мысль.

– Моя ты девочка, – прижала женщина ладони ко рту, – я слышала про красные земли. Да и наш арх часто их упоминает, когда хочет нас отругать за какую-либо провинность. Говорит, что там у магов нет никаких прав, не то что здесь.

Я кивнула, давая понять, что арх нисколько не преувеличил.

– Так, садись есть и можешь выйти к воде прогуляться, – усадила меня за стол магиня, – там в такое время никого быть уже не должно, никому не помешаешь.

В тарелке лежала та самая рыба с овощами, которую я постеснялась брать сама. Вспоминая все свое воспитание, постаралась не накинулся на еду, как оголодавший зверь, и, по моему мнению, у меня получилось, но вот по глазам Альдэры можно было понять, что не совсем. Женщина дала мне лёгкое платье из своих запасов, оно отливало нежно-голубым цветом, который ну никак не подходил к моим красным волосам, поэтому, я попросила такого же цвета тряпицу и укутала в нее голову. Так было определенно лучше, и моя принадлежность к огню не бросалась в глаза.

Теплый ветер развивал подол платья, а ноги утопали в песке. Я смотрела на полную луну и глубоко дышала. После нескольких дней угнетения казалось, что сейчас я свободна, хоть в реальности это было не так. Вдалеке послышалось, как играючи рыба бьёт плавниками по поверхности воды. Я улыбнулась, но улыбка тотчас же померкла, когда я вспомнила о Беке и его людях, помогавших мне. Сейчас я никак не могла попросить незнакомого арха помочь в их поисках, меня просто не станут слушать. Я и сама на шатких правах здесь. Хотя… одного полу-арха можно было попробовать попросить. Дозорный мог что-то увидеть, надеюсь, что он не отвернется от моей просьбы. Все же как-никак дракон.

– Что маг огня забыл на этих землях? – послышался в стороне мужской елейный голос.

Я вздрогнула от страха и подскочила, готовая в любую минуту рвануть с места.

– Почему мне никто не доложил о твоём появлении?

Из темноты вышла темная мужская фигура и продолжила на меня наступать. Голос источал не злость, но враждебность. Сама не замечая, я начала отступать назад, но одна нога увязла в песке, а вторая об нее зацепилась… и как итог – я сижу на попе и трясусь в ожидании гнева водного дракона.

Тень отступила, и передо мной встал необычайной красоты мужчина: красиво вздернутый нос, аккуратный подбородок, пухлые губы, а зачесанные назад волосы были изрядно светлее, чем у дозорного арха… жаль, цвета глаз в темноте ночи было не разобрать.

Я сидела и глупо улыбалась, глядя прямо на дракона. У мужчины приподнялась бровь, он осмотрел меня с ног до головы, а потом хмыкнул:

– Неужели так понравился? Что, никогда раньше не видела драконов?

– Видела, – шепотом ответила, как заворожённая, – даже трогала.

– Кхм, – подавился арх воздухом, – значит, опыт был… а у меня огненных ещё не было. Интересно попробовать, неужели все действительно так плачевно, как нам говорят.

Я не поняла смысла фразы, а мой мозг, наверное впервые за всю мою жизнь, отказывался работать, глядя на этого красавца.

– Пошли со мной, – протянул руку арх.

Не веря в свое счастье, коснулась пальцами ладони дракона и встала на шатающиеся ноги. Мужчина приобнял меня за талию и потянул в сторону от берега, подальше от больших и красивых домов.

Еле отводя глаза от умопомрачительных губ, спросила:

– А мы куда?

– Как куда? В мое логово…

Что-то меня зацепило в мгновенной ухмылке этого арха, но затуманенный разум опять взял верх над адекватностью, и я продолжила послушно перебирать ногами.

Сзади нас раздался грозный окрик:

– Арх Гарадэ, неужели вас не учили, что не стоит играть с едой?

Мой волшебный дракон резко обернулся и, узрев говорившего, ослабил хватку на моей талии. Но мне видеть неожиданного собеседника вовсе не хотелось, я продолжала таять от одного запаха этого светловолосого арха.

– Арх Кардасэ, чем обязан такой чести?

– Лишь напоминанию об имеющихся в этих землях правилах и законах, – раздался сбоку мутный для моих ушей голос.

– Спешу вас заверить, что ни одно правило, а тем более закон мною не были нарушены.

– Арх Гарадэ, Вы смеете играть со мной в эти игры? – Голос стал намного злее и громче.

– Что вы, арх…

Мой великолепный дракон опустил голову с выражением почтения на прекрасном лице:

– Так уберите аркан влечения с девушки! И как же наглости хватило?!

В одну секунду с моих глаз ушла манящая пелена, и я проморгав, трезво посмотрела на того, кто продолжать сжимать мою талию. Теперь его внешность не казалась манящей, она больше была по-девичьи смазливой, что совсем мне не нравилось.

– У-у-уберите руки! – взвизгнула, отшатываясь от наглого дракона.

– Что и следовало доказать… – в очередной раз донеслось со стороны.

Повернув голову, я увидела ещё одного дракона. Весь вид его говорил о величии и стати: большой разворот плеч, покатая грудь, перекатывающиеся мышцы под тканью белой рубахи, аристократический нос, высокий лоб, блестящие яростью золотые глаза и темно-русые волосы. Мне стало боязно. Пока не поняла, что именно хотел сделать со мной первый арх, съесть или обесчестить, но не горела желанием попадаться в руки уже второго арха, хоть на вид он и показался намного красивее первого. Бабушка правильно говорила: внешность обманчива, не стоит возлагать на нее больших надежд, выбирай по уму и с умом.

– Наши законы гласят, – продолжил арх Карадэ, – на синих землях помощи может попросить каждый, и она будет оказана той же расой. Впоследствии прибывший покидает нас или же остаётся в синих землях на услужении, только если не имеет метки принадлежности или враждебной магии.

Зубы рядом стоящего арха заскрежетали.

– Знаю, она огневичка, я ее почувствовал, – натурально зашипел арх Гарадэ, – а раз магия враждебная, по законам я могу ее сожрать!

Вот тебе и ответ на вопрос, куда деваются огненные маги и почему Нор не рассматривал эти земли для моего проживания.

– Ошибаешься! – повелительным тоном возразил темный арх. – Девушка с пустым резервом запросила помощи у моих магов, они за нее несут ответственность, пока резерв не восполнится. Впоследствии девушка планирует перебраться в людские селения.

Я сглотнула, понимая, что на помощь мне пришел не кто другой, как хозяин Альдэры и Фильдэра. Этот дракон многое обо мне знает, значит, маги ввели его в курс дела и получили дозволение на мое временное проживание в их домике.

– Если у Вас, Арх Гарадэ, есть проблемы с пропитанием, вы всегда можете отправиться за добычей в море, – ехидно закончил Арх Карадэ.

А я только сейчас заметила закономерность в именах этих земель: ярко выраженная «э», как в именах архов, так и у магов. Представив свое имя в манере синих земель, усмехнулась. Тарионэ или Тарэ – и в том и в том случае – звучало очень смешно и нелепо.

Мой смешок арх обольститель принял на свой счёт и взревел уже на меня:

– Ах ты мелкая человечка! Как смеешь смеяться над архом? Ты все равно станешь кормом! Я найду тебя, слышишь? Даже если ты скроешься в людских селениях, найду! Я обещаю! Такого хамства я тебе не прощу!

Понимая, что попала, икнула и медленно свалилась в глубокий обморок.

Глава 8

Очнулась от совсем ненежных ударов по щекам. На меня смотрел Фильдэр и зло хмурился.

– Вот угораздило же эту немощную нарваться аж на двух архов сразу, – причитал маг.

– Дурак ты, – присела со мной рядом Альдэра, – если бы не хозяин, горе б девке было.

– Да говорите уже прямо, я все знаю, – буркнула хриплым голосом, – сожрал бы меня этот архов обольститель.

– Обольститель? – удивлённо вскинул брови маг. – Он что, магию свою на тебе использовал?

– Ага, – с жалостью выдохнула я, – такая муть в глазах стояла и голова совсем отказывалась думать.

– Это в корне меняет дело, – Альдэра положила руку мне на колено, – значит, наш арх не на тебя зол был, а на арха Гарадэ.

– А кто он? Как у вас тут вообще ветки правления распределяются?

– Наш арх – главный на этом береге, он следит за порядком и соблюдением законов, – ответил Фильдэр.

– Это я уже поняла, – прошептала еле слышно.

– Таких, как наш, берегов много, и у каждого есть свой главный. Следом идут пятерка старших советников и все остальные, – продолжил маг.

– А этот Гарадэ, он кто? – спросила с замиранием сердца, помня об угрозах.

– Советник, – вздохнул обречённо Фильдэр, – один из пяти.

Я застонала в голос, представляя, что меня ждет. Теперь уже точно уверена, что угроза исполнится, и, возможно, в самое ближайшее время. Стоит собрать информацию и выбираться отсюда дальше по намеченному плану.

День просидела в домике, перебирала крупу по просьбе магини. После сегодняшней ночи боялась выходить на улицу, но Альдэра пообещала, что составит мне компанию, когда я рассказала о своем желании пообщаться с дозорным драконом. Так же поведала и о нападении на обоз, в котором я ехала, бурых архов. Тогда Альдэра сама уверила меня, что дозорный может владеть какой-либо информацией, вдруг этот дракон успел увидеть выживших… Женщина поддержала и объяснила, как можно привлечь полукровку. Оказывается, этого дракона не положено было называть архом, но я часто забывалась. В плату дозорному нужно было испечь пирог, чем я в данный момент и занималась. Очень удивилась, когда Альдэра в начинку положила множество сладких фруктов, ещё и посыпала кокосовой мякотью. В моей голове драконы всё ещё ассоциировались больше с животными, чем с людьми, поэтому я не могла смириться с такими разнообразными предпочтениями в пищи.

Стоило солнцу сесть, мы отправились на берег. В этот раз я крепко держалась за магиню и боялась отступить даже на шаг, помня события прошлого дня. Она вела меня на другое место, его скрывали кусты и деревья, но по вытоптанной тропинке можно было сказать, что ходили здесь довольно часто. Магиня подвернула подол платья за пояс и вошла в воду вместе с пирогом. Движение волн я увидела не сразу, дозорный явно спешил, почуяв сладкий аромат выпечки. На песок ступали уже человеческие ноги. Сейчас я совсем другим взглядом смотрела на этого дракона и замечала ранее мною не увиденные мелочи: местами сорванная одежда мужчины, скучающий взгляд на сушу и обречённый на себя.

Альдэра протянула дозорному подношение и махнула мне рукой, подзывая.

– Дэк, вы помните эту девушку? Она прибыла к нам пару дней назад. У нее был истощен магический резерв.

– Конечно, – усмехнулся жующий мужчина, – это же я ее принес. Как здесь не помнить?

– Уважаемый Дэк, – подключилась я, – со мной ехал обоз, на нас напало два бурых арха, они были наемниками.

Брови дозорного нахмурились, но он продолжал с аппетитом есть, запихивая куски пирога чуть ли не целиком.

– Для меня очень важно узнать, не видели ли вы кого-нибудь из обоза? Выжили ли они?

– Я чувствую боль твоего сердца, а особенно вину. – Дэк почесал макушку и спросил: – Что ты сделала? Почему винишь себя?

Ответила, не задумываясь, только голос дрогнул:

– Заказали меня, а пострадали многие… Люди из другого обоза вместе со старостой малого села продали меня бурым архам.

Глаза дракона устремились куда-то вдаль, мужчина кивнул своим мыслям и медленно, растягивая слова, ответил:

– После того как забрал тебя, я ещё несколько раз возвращался на то место. Сначала видел троих: двоих худых, а третий бородатый.

В этот момент я выдохнула и почувствовала, как с сердца падает огромный камень.

– В следующий раз сквозь деревья просматривалось уже больше людей, и да, повозки людского обоза там были тоже.

Значит, Нор как-то узнал о нашей беде и пришел на помощь? Ведь все повозки Бека сгорели в драконьем пламени. Надеюсь, что это был Нор.

– В последний раз на берегу сидела грустная худенькая девушка и горестно плакала.

– Лея? – сама у себя спросила я.

– Да, – ответил мне дракон, – так сказал мужчина, когда пришел ее утешать.

– Может, что-то приключилось с ее отцом? Вдруг он пострадал?

– По запаху я могу сказать, что мужчина одной с ней крови, но насколько близкой… увы, не знаю.

Слава хранителям, значит, и Нор жив. Неужели Лея так из-за меня расстроилась? И весточку послать я ей не могу. Ничего, доберусь до лазурных, там и встретимся.

– Спасибо вам большое. Теперь хоть сердце на место встало, а то металось в беспокойстве.

– Уходить тебе нужно, – глядя прямо в глаза, сказал дозорный, – твоя сила возвращается, и когда это случится, арх Гарадэ уже не упустит свой шанс. Я все видел, но не имел право вмешиваться.

Я сама понимала, что пора уходить, только устала уже бегать и постоянно скрываться. Хотелось спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Я устала быть сильной, устала плакать по ночам, вспоминая родных и близких, устала бояться… С момента переноса в этот мир, я могла умереть уже около десятка раз. Если бы в замыслах хранителя было мое перевоспитание или наказание, думаю, недели с меня было бы достаточно, но, судя по событиям, я в точности могу сделать вывод, что назад меня возвращать никто не будет, я так и останусь блуждать по этому неприветливому миру.

– Тара, наш хозяин отбыл, его не будет какое-то время, – на обратном пути заговорила Альдэра. – Если ты хочешь, можешь помочь мне в доме. У нас заболела служанка и за день успела заразить ещё двоих, так что рук не хватает.

– Хорошо, я согласна, – обрадовалась я работе, ну не привыкла я к безделью, – а арх не будет ругаться?

– Он не узнает, – подмигнула мне женщина, – дом успеет набраться новой магической силы до его прибытия.

Я дрожала, когда заходила в жилище дракона, было интересно посмотреть, что скрывают за собой эти красивые разные двери. Сразу в глаза мне бросился необычный пол, маленькие деревянные дощечки были выложены на нем в красивом рисунке, он напоминал волны бушующего моря. Стены отливали свежим голубым оттенком и не имели лишних деталей: картин, гобеленов или портретов. Под потолком висели магические лампы, которые освещали практически все помещение. Огромная деревянная лестница уютно поскрипывала от каждого шага, мне невольно вспомнился родной дом, и я грустно вздохнула, прогоняя тоскливые мысли.

Альдэра привела меня в маленькую комнату с постельным бельем.

– Разбери эту кучу на наволочки, пододеяльники и простыни, а как закончишь, заправишь несколько гостевых спален. Только главное – не используй свою магию!

Работа была несложной. Я аккуратно слаживала чистое постельное, сортируя отдельными стопками. Когда сортировать уже было нечего, направилась по коридору в спальни, таща в руках сменное постельное. В трёх комнатах обстановка была абсолютно одинаковой, отличалась лишь в последней: более широкая кровать, более дорогое покрывало, добротный дубовый стол. Это натолкнуло меня на страшную догадку: спальня хозяйского арха. Про нее как раз Альдэра мне ничего не говорила. Но раз уже зашла, стоит и здесь доделать работу.

Поминутно зевая, все же на улице была глубокая ночь, я кое-как стянула пододеяльник и принялась с усердием искать верёвочки, которые освобождали одеяло из тканевого плена. Из-за спешки не заметила, как в комнату кто-то вошёл. Когда сбоку откашлялись, я взвизгнув, подпрыгнула на месте.

– Я разве не ясно выразился? – прозвучал знакомый голос, – В мой дом вхожи только служащие у меня люди. Магам, а тем более таким, как ты, ночевать здесь не дозволено. Ты что решила, раз меня дома нет, можно залезть в мою кровать? Или ты, наоборот, меня ждала? Так это не поможет! Я не сплю с магичками!

Щеки покраснели, а злость взяла верх. Скинув с себя одеяло и сцепив зубы, я впихнула озлобленному арху прямо в руки чистый пододеяльник и прошипела:

– Я не ищу связи с драконами… сами застилайте свою кровать!

Выбежав из комнаты, мгновенно спустилась с лестницы и прямиком рванула к своей маленькой комнатушке. Упала на узкую кровать и разрыдалась. Знала, что людей не ставят ни во что, что жрут и насилуют… и спрашивается: на что надеялась? В этом мире сказок нет, особенно для людей?

– Ох, милая, прости,– запричитала около меня Альдэра, – это я виновата. Думала, успеем все быстро сделать ночью, пока арха нет. Кто ж знал, что явится так рано? Ты не плачь, он отходчивый, не съест. У тебя ещё есть время.

Я прислушалась к своему резерву и поняла, что как раз времени осталось у меня совсем мало. Уже утром стоит выдвигаться, чтобы не рисковать.

– Я утром выхожу, – всхлипнула, не поднимая лицо от подушки, – можно я перед выходом ещё у вас позавтракаю? Не знаю, как дальше день сложится.

– Конечно! Я тебе ещё с собой пирожков сделаю. А ты ложись спать, набирайся сил.

Я и уснула, надеясь, что завтра мой день не станет ещё кошмарней.

Меня разбудил мужской разговор за окном.

– Достопочтенный арх, – прозвучал голос Фильдэра, – магиня уже восполнила резерв силой огня и готова покинуть берег. Разбудить ее, чтобы вы дали ей несколько советов?

– Зачем? – Голос звучал неприятно удивлённо, – Я арх, а не мать заблудших магов. У девчонки есть своя голова на плечах. Если и съедят, значит, сама виновата.

От слов Кардасэ на сердце стало ещё больней. Смахнув слезу рукавом, встала и направилась прямо на кухню, чтобы зря не терять время. На столе уже стояли плетеная корзинка с пирожками и тарелка с кашей. Кашу съела сразу, пирожки же оставила на день. Выйдя из дома, арха не заметила, зато у двери стоял понурый Фильдэр. Подняв на меня голову, маг грустно усмехнулся и пожал плечами:

– Я пытался…

– Спасибо, слышала, – улыбнулась и я, но уже утешающе.

Казалось, что все эти испытания, закаляют и придают больше сил, только для чего же мне такие силы? Я бы вполне себе спокойно сидела в столице на должности мага, мне эта работа теперь кажется самой лучшей. И чего я сомневалась?

К нам, прибавляя скорость, бежала Альдэра.

– Итак, Тара, – заговорила она, запыхавшись, – пойдешь строго по тропинке, она приведет тебя в селение. Там сразу найди старосту, он решает все вопросы. И самое главное – ты должна дойти до места, пока светит солнце, нигде не останавливайся и не сворачивай! Хотя ты девочка умная, сама понимаешь последствия.

Я кивнула, соглашаясь с тревожностью женщины, и обняла ее. Над моим ухом раздался всхлип.

– Будь аккуратна, когда зайдет солнце, на тебя смогут охотиться.

– Возьми с собой воды, – Фильдэр протянул мне кожаный бурдюк с жидкостью, – а теперь поспеши.

– Спасибо за все.

Помахала я вслед полюбившимся мне магам и уже со всей серьезностью двинулась по указанному направлению.

Тропинка была узкой и сильно петляла, но я старалась идти быстро и не отвлекаться на разные звуки и шорохи. Через час достала из корзинки пирожок, съела его с огромным аппетитом и запила водой из сумки. Сил немного прибавилось, и на втором дыхании шлось намного лучше. По истечении ещё одного часа я заметно устала, но, помня настороженных магов, шла дальше, лишь немного сбавив темп. Мне казалось, что за мной кто-то следил. Шорохи в листве звучали все ближе и ближе. Неужели хищник выжидает, когда я свалюсь с ног? По спине пробежал холодный пот; не замечая усталости, прибавила шаг. Сбоку хрустнула ветка и показалась приближающаяся тень. Я быстро пригнулась… из кустов поверх моей головы вылетело чудовище.