Нас быстренько взяла на прицел дюжина парней в серой военной форме незнакомого мне покроя и определила по камерам. Форма их ничуть не напоминала ту, в которой щеголяла контрразведка. С одной стороны, это было неплохо, и означало, что Морель не появится тут внезапно. С другой стороны, кем вообще были эти парни? И не решат ли они просто убить нас обоих по-тихому. Для меня все это определенно было слишком. Должно быть, сказывались все события недавнего прошлого: гадина Морель, поджаренный грабитель, наемники, кладбище, холодность Дэвлина, плен у орков, два божества в знакомцах, упырь, недавняя смертельная опасность и магическое истощение. А ведь я в Дай-Пивка только пару месяцев. Мертвячья пара месяцев!! Что мне теперь после всего какая-то камера? Ха. Не пристрелили сразу – и слава богам!

Через полчаса сил на истерику больше не оставалось, и меня начало клонить в сон, когда дверь распахнулась и двое удивительно красивых и бледных мужчин велели мне выходить. И чтоб без глупостей.

Это пожелание снова вызвало у меня приступ нездорового смеха.

«Простите, парни, но без глупостей, это не наш стиль», – проворчал Лусус, и я не стала с ним спорить.

Комната, куда меня привели, оказалась просторным светлым кабинетом, никак не напоминающем пыточную камеру, уже нарисованную моим воображением со всеми отвратительными подробностями. Стол из светлого дерева, заваленный какими-то бумагами казался незыблемым монолитом в центре помещения, несколько простеньких мягких кресел с зеленой обивкой, книжные полки, закрывающие всю стену и, кажется, сейф, но котором стояла статуэтка какого-то то ли генерала, то ли правителя. В одном кресле довольно расслабленно сидел Эрик, подмигнувший мне, когда я вошла. А за столом на фоне широкого окна без занавесок располагался бледный до желтизны невероятно худой мужчина все в той же серой форме. Кожа обтягивала его череп так плотно, что казалось, заговори он – я услышу ее скрип. Не кормят их тут что ли? А вот когда он поднял на меня глаза, все оказалось намного хуже – они горели зеленоватыми огоньками. Нежить! Разумная нежить, явно тут главный, а свечение глаз… Сейчас вспомню, это значит, передо мной…

«Лич! – ахнул Лусус. – Немертвый! А значит, наши конвоиры…»

Я обернулась на бледных парней, присмотрелась получше к вишневым губам и вообще к нечеловеческой правильности черт. Н-да, ни щетины, ни прыщика на носу. Это мы тоже в Академии проходили. Вампиры, будь они неладны.

Та и боги с ними. Меня вон пару часов назад древний бог на пьянку пригласил. Ну, вампиры, ну и что? А у немертвых даже посольство свое в столице есть. Банальщина.

Я вздохнула и уселась в предложенное кресло, и только после этого хозяин кабинета заговорил немного сиплым отрывистым голосом. Будто кто-то сухие дрова рубит.

– Мое имя Сур, дварх-полковник, – я быстро глянула на Эрика, что не укрылось от взгляда лича, – да, кстати, с предком вашего подчиненного я тоже был знаком. Лично. Мы тут успели достаточно пообщаться.

«Подчиненного?!»

– Очень приятно, – поздоровалась я, ожидая продолжения.

– Господин Бреннон рассказал, что именно вы – капитан отряда, это так?

«Капитан отряда? Это же терминология наемников? Ладно, не будем противоречить…»

– Все верно, – согласилась я.

– Какой полк? – спросил Сур.

Я припомнила, что написано в моем так удачно существующем патенте вольного наемника.

– Бойцовские коты, вольный.

Сур покивал.

– Значит, для особых поручений, – сделал он неожиданный вывод, – интересно… – он глянул на одного из конвоиров, и тот кивнул.

– Она говорит правду.

Эрик широко улыбнулся, видимо, у него уже был какой-то план по спасению наших шкур.

Сур побарабанил пальцами по столу.

– Ну, хорошо. С какой целью вы здесь очутились?

«Врать нельзя!»

– Мы изучали, какие грузовые телепорты остались в работающем состоянии, – пожала я плечами, нагло разваливаясь в кресле. Какая-то черта со всеми этими событиями была пересечена. Я больше не боялась. Я просто хотела выпутаться, чтобы не разочаровывать окончательно Дэвлина. Если ему придется вытаскивать нас еще и отсюда… У-у-у.

– Это касается какого-то вашего контракта?

– Нет, чистое любопытство.

– Можете дать мне слово?

– Даю слово.

Вампир позади меня снова кивнул. Дварх-полковник скривился.

– Почему на вас имперская броня? – спросил он, наконец.

– Потому что она – лучшая, – ничтоже сумняшеся повторила я эриковские слова и развела руками – будто, мол, сами не знаете.

Вампиры синхронно издали смешки. А я поняла, почему я не боюсь. Истерика выпила из меня все эмоции, осталось только какое-то нездоровое веселье.

– Я имею в виду, где вы ее взяли?

Эрик едва заметно качнул головой, я не совсем поняла жест, и решила свалить ответственность на него.

– А это нужно спрашивать у моего заместителя по хозяйственной части, господина Бреннона. Экипировка – его задача.

Эрик снова ухмыльнулся, а Сур стал похож на тяжело больного человека, съевшего горькую пилюлю. Видимо, у него уже в печенках сидела беседа с рыжим авантюристом.

– И много у вас человек?

«Осторожно…»

– Зависит от того, что мы делаем.

«Все – правда. Дэвлин, вот, с нами этой дуростью заниматься не стал!»

Все замолчали.

Я смотрела на Сура. Эрик смотрел на Сура. Вампиры смотрели на Сура. Сур смотрел в пространство перед собой.

– Надеюсь, при найме вы соблюдаете конфиденциальность?

– Разумеется, – дернула я плечом, косим под наемников? Да, пожалуйста! Хоть капитан, хоть принцесса, хоть высший жрец этих… как их там? Змеепоклонников, вот.

– А почему вы смеялись, пока сидели в камере?

Я постаралась улыбнуться как можно более очаровательно:

– Боялась, что мы не попадем на ужин к одной очень важной персоне, из-за того, что вы решите подержать нас в камерах подольше. Это было бы настолько неудобно, а произошло бы всего лишь по причине моего любопытства… В общем, я почувствовала себя очень глупо, и это вызвало смех.

– Живые, – ухмыльнулся вампир, не очень понятно, что имея в виду.

– Что это за персона? – потребовал полковник.

Я вздохнула.

– Вам точно нужно это знать?

– Да, – слегка напрягся Сур.

Я доверительно наклонилась к нему через стол и понизила голос.

– Это один из древних богов, господин дварх-полковник. Он ждет нас завтра на пьянку. И мне бы очень не хотелось опоздать.

Видимо, вампир снова подтвердил, что я говорю правду, потому что теперь уже Сур посмотрел на меня ошарашенно. Неплохо. В кои-то веки в шоке от происходящего не я. Вы когда-нибудь видели ошарашенного лича? Хе-хе. Незабываемое зрелище.

– Ладно, – сдался Сур, – мне нужна ваша клятва, что вы никому не расскажете об этом месте и о том, что сейчас услышите.

– Кроме моего отряда, – ловко приплела я Дэвлина.

– Хорошо, – снова скривившись, кивнул Сур, – мы – форт Империи. И мы бы хотели вас нанять.

Вечером Эрику пришлось вернуть меня на остров, влить бутылку вина и снова уложить в постель, чтобы я немного успокоилась.

– Итак, – проговорила я, удобно устроившись на его плече и затягиваясь сигариллой, – я буду перечислять все, во что я влипла, отчасти, кстати, по твоей милости, а ты дополнишь, если я что-то забуду.

– Хорошо, – согласился расслабленный и поэтому благодушно-ленивый авантюрист.

– Во-первых, Дай-Пивка, собственно, зачем меня сюда и направили. Как у местного мага, обязанностей у меня не слишком много, поэтому пока опустим.

Эрик кивнул, напуская на себя потешный важный вид.

– Во-вторых, мои стройки века – курорт, который будет готов через пару недель и наемничий лагерь, которым в основном занимается Идальго. Но его надо бы навестить. Их. И бургомистра и лагерь. Добавим в список дел. И, кстати, нужно спланировать торжественное открытие.

– Есть мысль, – проговорил рыжий, – а что если рядом построить еще казино? Отдыхающим дворянам будет, чем заняться, пока их дамы проходят курс омоложения.

– Еще скажи, бордель.

– Это потом, со временем.

– Хотя мысль мне нравится. Надо зайти к гномам, попросить оценить стоимость. Еще в список дел.

Затяжка, колечко дыма, лениво плывущее к потолку.

– В-третьих, Морель и его ручная собачка Стафф, их мы кормим бредом на тему Дэвлина и пытаемся столкнуть лбами с гильдией наемных убийц, благо есть повод.

– Кстати, – перебил меня Эрик, – я тут услышал краем уха, что их гильдмейстер в ярости от того, какие слухи про Мореля до него дошли.

Я разулыбалась.

– Твоя работа?

– У меня полно знакомых в разных слоях общества. А завтра должны привезти кое-какую информацию на этого твоего «поклонника». Помнишь, я обещал?

– Прекрасно! Четвертое, я стала адептом Да Ки Нэ, бога воздаяния, что открыло ему дверь опять в наш мир. Если это каким-то образом станет известно хоть кому-то, у меня, вероятно, будут проблемы. Но тут я не знаю что делать. Что надо богу? Только заказывать часовни? Или ждать. Когда он чего-то от меня захочет – даст знать, я думаю.

– Можешь спросить у Шаггората, – рассмеялся Эрик.

– А что? Вариант. Пятое, мы нашли некоего мэтра Даро, о котором мы все также ничего не знаем. Это меня немного беспокоит. И если наши доблестные контрразведчики узнают о нем, то очаровательный мэтр просто прикопает меня под каким-нибудь деревом. Ты не попробуешь выяснить и про него что-нибудь по своим каналам?

Рыжий пожал плечами.

– Не совсем мое поле деятельности – маги. Могу, но вряд ли будет толк.

– Ладно, значит, держим мэтра в уме. Шестое, мэтр некромант Николас и восстановление Форта-117. Надо заехать посмотреть, как идут дела.

– Не вопрос. И да, если кто-то из той же конторы узнает про это, нас просто упекут лет на десять, его, вероятно, пожизненно, а у дэвлинского отца будут проблемы.

Затяжка. Пауза. Я кивнула.

– Седьмое, Шаггорат. Завтра же свяжусь с Наргином, он историю религий когда-то вроде преподавал – должен знать. Надо выяснить – кто это вообще? Насколько он опасен?

– Логично.

– Восьмое, мы случайно связались с имперским подпольем, которые считают нас теперь бандой наемников.

Эрик пожал плечами.

– Если бы нас не сочли полезными, нас бы просто убили. Я выдал наиболее безопасную, на тот момент, легенду.

– Отряд для особых поручений, да? Из трех человек? А ведь Дэвлин всего этого еще не знает…

Эрик рассмеялся, видимо, представляя, как я буду излагать это все мэтру Куперу. Заглядывая ему виновато в глаза и ковыряя носочком пол.

– Кстати, – рыжий о чем-то вспомнил, – тот парень в Аскоте, Алесий – вероятно, это их ставленник?

– Ага, и пошлют нас с заданием, принести ему голову прежнего короля Аскота, – фыркнула я, – прямо на шаггоратовской тарелке из под пирожков. Там-то мы все и поляжем! Ладно, запомним, прояснить по возможности, что творится в Аскоте и на севере в Сэндисе. Пригодится, чую. И ждем указаний.

– Зато заработаем очень хорошо, – снова пожал плечами авантюрист, – условия я выбил по оплате – закачаешься.

– Знать не хочу, – отмахнулась я, – и так голова болит от всего этого. Твоя обязанность, зам!

– Есть, госпожа капитан!

Я затушила окурок и стукнула его подушкой. За фамильярности в постели.

– Но вот если контрразведчики узнают об этом…

– Да, это казнь за измену, не меньше. И непонятно, что с семьями.

Я вздохнула.

– Не бойся, – ухмыльнулся Эрик, – мы будем очень осторожными. Особенно, когда вернется Дэвлин.

– Вот за это я тебя и люблю, – проворчала я, – за умение перевести стрелки на другого.

Эрик чуть приподнялся на локте и заглянул мне в лицо.

– В каком смысле – любишь? – с шутливой угрозой поинтересовался он.

– Думаешь, что есть шанс не влюбиться в твою дурацкую ухмылку? – полюбопытствовала я.

Он промолчал, видимо, формулируя какую-то мысль.

– Мне с тобой очень хорошо, – проговорила я, – и я не знаю, как называется то, что я к тебе чувствую. Наверное, я люблю тебя. Но я не хочу ничего усложнять, понимаешь? Не знаю, как объяснить. Ты потрясающий парень, и мне никогда ни с кем не было так хорошо.

– Какое легкомыслие! – расхохотался он.

– Серьезно. Мы знакомы неделю, а я уже ужасно к тебе привязалась. Ты ведь не уедешь, Эрик?

– В ближайшее время – совершенно точно нет, – пообещал он, – ладно, откровенность за откровенность. Слушай. Ты мне ужасно нравишься. Я даже мог бы плюнуть на все и сделать тебе предложение, но, боюсь, это бы все испортило. Нельзя быть в одной команде с собственной женщиной, это правило. Тогда вы будете думать только друг о друге, и это сделает всех уязвимыми и может поставить под угрозу жизни. То есть, я смогу говорить, у меня потрясающая жена! Но видеть тебя буду раз в полгода, когда возвращаюсь домой. И вот все, что было за последние несколько дней, больше не повторится. Я просто потеряю тебя. А я не хочу потерять. Но и изменить свой образ жизни тоже просто не смогу.

Я улыбнулась.

– Эрик, я не знаю, как называются такие отношения.

– А зачем их как-то называть? Считай, что это уникальный вариант, эксклюзивный.

– Ага.

– Но какие же глаза были у нежити, когда ты заговорила про древнего бога! – сменил он тему. – Представляешь, за кого они нас приняли?

– Не-а, не представляю.

Странно, что мы с ним поняли друг друга практически сразу. Я почувствовала родственную душу. И я не могу думать даже, что с ним может что-то случиться. Потому что Эрик Бреннон, рыжий авантюрист, техномаг, торгаш, изобретатель и убийца стал для меня дороже жизни. Как и Дэвлин.

Ну, вот так всегда. Я люблю двоих мужчин, хотя и совершенно по-разному. Но с одним я не могу быть, чтобы его не потерять. А чувство ко второму – просто нездоровы.

Дела…

На этой оптимистичной ноте я и уснула, вымотанная предыдущим днем.

Утром я вернулась в поместье. Дик встретил меня у ворот и, широко улыбаясь, проводил до дома. Недавно я привезла ему новую одежду, включающую дорогую ярко-красную рубаху с золотой вышивкой, которой он очень радовался. Так что настроение у моего странного слуги было заоблачным. Я так поняла из его захлебывающегося монолога, что рубаха эта является предметом потрясающе черной зависти для постоянно дразнивших его подростков из соседней деревни.

Я поблаженствовала в ванне, позавтракала и решилась на беспрецедентный шаг. Мои длинные волосы мешались в шлеме, с этим нужно было что-то делать. Я села перед зеркалом трюмо и велела Аделаиде – режь. Она поохала, на кого я стала похожа? И не собираемся ли мы вернуться в столицу? И не надоело ли мне все это? А я пообещала ей оплачиваемый отпуск на две недели хоть в столице, хоть где. И еще от хорошего настроения пообещала купить ей новое платье с подходящей шляпкой и башмачками. Она сразу повеселела и быстрее защелкала ножницами. В итоге из зеркала на меня смотрело совершенно незнакомое лицо, обрамленное рыжим каре. Сойдет.

Переодевшись в новую броню, я отправилась к бургомистру, узнать, как идут дела и рассказать о Стаффе, на всякий случай.

Я ехала и размышляла о том, что скажет контрразведчик, прочитав весь этот бред, который мы с Эриком насочиняли. С другой стороны, я все равно собиралась его послать подальше. А так хоть получу удовольствие, поглядев на его лицо, когда он будет подбирать слова, чтобы спросить, что за бредятину я написала. Я невольно разулыбалась, представив себе этот момент. Поэтому, когда удар в плечо чуть не свалил меня с лошади, а от брони отскочила арбалетная стрела, я пару секунд не могла понять, что происходит.

«Делаем вид, что в нас попали», – спокойно проговорил Лусус, пародируя интонации Дэвлина.

Я послушно соскочила с лошади и боком перекатилась на обочину в высокую траву. Паники не было. Дэвлин постоянно заставлял меня отрабатывать вариант «кто-то откуда-то нападает, надо понять – кто и сколько их». Неожиданно Шарик поступил странно. Он остался висеть над дорогой. Из его глаз вырвались три красных луча и подсветили три фигуры по бокам от дороги. О как. Что-то Эрик с ним, походу, нахимичил. Фигура справа выстрелила в блуждающего, но он легко ушел с траектории. Совсем хорошо. «Массовый сон». Два тела падают, одно порывается бежать в лес. Оно бежит от меня! Чувство было неожиданно приятное. Очень приятное. Я активировала колокольчик.

– Привет, Эрик! – жизнерадостно начала я. – Я на полдороги от поместья к Дай-Пивка. В меня стреляли из арбалета только что.

Рыжий выматерился.

– Не, все хорошо. Двоих я усыпила, один улепетывает в лес. Как ты думаешь, мне его ловить? Или хватит двоих?

– Жди меня на дороге. Если эти двое придут в себя – усыпляй снова. Только оружие отбери и обыщи. Будь осторожна.

Он отключился, а я пошла посмотреть на упавших. Влепила на всякий случай еще один массовый сон. Плечо, кстати, побаливало, надо будет глянуть, что с ним. Мужики оказались небритые, в не слишком дорогой одежде и со шрамами на разбойничьих физиономиях. У одного была взлохмаченная борода. Я, насвистывая, свалила в кучу пару ножей, короткие палаши, арбалет, болты к нему в колчане. Подумала и стянула со спящих сапоги. Еще подумала и добавила к ним ремни. Стащила кожаные куртки. Под рубашкой же тоже может быть нож, да? Понятия не имею, никогда никого не обыскивала, но ношу же я нож Да Ки Нэ под майкой. Я стащила еще и грязноватые рубашки. Добавила еще сон. В это время из-за поворота выехал Эрик. Он спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Посмотрел на лежащих и почесал в затылке.

– Я начинаю тебя бояться. Ты их зачем раздеваешь-то?

– Искала оружие.

Он заржал. Потом достал какие-то тонкие гибкие наручники из непонятного белого материала и стянул ими сначала руки, а потом ноги нападавших.

– Смотри, это называется «стяжки», тоже со склада. Тонкие, но очень прочные. Всегда держи такие при себе. На руки и на ноги. Вот так. Давай второго сама.

Это оказалось несложно, стяжки защелкивались легко и плотно фиксировали конечности. От второго пахло вчерашним спиртным.

– Фу. Неприятные. Что теперь? – спросила я.

– Этих красавцев домой, потом с ними разберемся. Благо у Дэвлина хватает камер в подвале.

– Да? – полюбопытствовала я. – А зачем ему?

– Не интересовался. Потом, – рыжий открыл портал и перебросил обоих спящих на черно-красные плиты двора, а следом и все их вещи, – мы пойдем искать убежавшего.

Что-то в его голосе было такое… заводящее.

– Искать?

Эрик взял мое лицо в ладони и горячо поцеловал. Глаза его сверкали.

– Ты когда-нибудь охотилась на человека?

– Издеваешься?!

– А хочешь?

– Э-э-э… Я не знаю.

– А учитывая, что он хотел тебя убить?

Я задумалась над вопросом.

– Ну-у… Я хочу дать ему в зубы и поинтересоваться, какого мертвяка им от меня надо?

– Тогда держись строго за мной. Не высовывайся.

Мы свернули в лес. Эрик легко находил дорогу по каким-то непонятным для меня признакам. Это было любопытно. Но отвлекать его дурацкими вопросами я не хотела, работает человек же.

«А хочешь понять, как он это делает?»

«Хмм?»

«У него же явно чутье».

«И?»

«Может, давай прослушаем его? Эмпатией?»

«Нууу…»

«Что ну, что ну? Когда еще такая возможность подвернется – поучиться следы находить?»

«У него же амулет?»

«А помнишь, что Дэвлин про твой резерв говорил? Спорим, после того, как ты выложилась в Форте, ты стала сильнее? Давай проверим!»

«Ладно, давай».

Я потянулась к авантюристу всеми своими чувствами. Контакт аккуратно настраивался. Ну ничего себе!

– Уже близко, – раздался негромкий голос в бусине, – ты меня «прощупываешь» что ли?

– Как узнал? – прохрипела я.

– Амулет нагрелся.

– Только… эмоции. Можно?

Он ухмыльнулся, я внезапно почувствовала это, как будто бы и была им.

– Тогда продолжай.

И тут я увидела.

Где-то примятая трава. Где-то сломанная ветвь. Где-то отпечаток каблука.

Сердце замерло, а потом принялось колотиться, как бешеное. Кровь шумела в ушах, билась в жилах, закипала, пенилась. Кем бы ни был этот человек, там, впереди, он хотел меня убить. А теперь он бежал, петляя, как заяц, и пытался спасти свою жалкую шкуру. Эрик не просто дал мне броню, которая уже спасла мне жизнь. А Дэвлин не просто учил меня махать заточенной железкой. Они сделали из меня кого-то другого. Все мое существо затопил азарт погони. Я чувствовала, как затрепетали ноздри. Теперь я могла понять, что имел в виду рыжий. Охота на человека – круче секса. Это нельзя сравнить вообще ни с чем. Чтобы не закричать, я прокусила нижнюю губу, и вкус собственной крови добил меня. Куда там стимулятору. Или семилисту. Дневной свет стал алым, а потом багровым. Силуэты деревьев бархатно-черными. А язык во рту судорожно ощупывал клыки. Я и не знала, что они такие острые.

– Он за тем деревом, видишь?

– Нет, – прошипела я, пытаясь не скалиться.

– Чувствуй, куда я смотрю, – Эрик улыбнулся, сунул руку за пазуху и снял с шеи шнурок с маленькой золотой подковой.

И я пустила внутрь себя все, что чувствовал он. Все, что было им, ворвалось внутрь моей головы, подобно лавине, сметая остатки разума, раздробляя мысли, разрывая в клочки чувства. И я сошла с ума. И я все увидела на фоне нового прекрасного багрово-черного мира, полного следов и добычи.

Да, человек был там. Край локтя светился неестественно-голубым, самый кончик палаша серебристо-белым, носок ботинка ядовито-зеленым. Это выглядело невыносимо на фоне красного и черного. Мне никогда ничего так не хотелось, как убить его. Убить его своими руками.

– Я могу снять его прямо отсюда, – предложил голос в ухе.

«Стой! – завопил испуганно Лусус. – Что ты творишь?! Больная!»

Да что со мной?!

Последняя вспышка сознания:

– Погоди… Я… усыплю его. Заставь его… показаться.

Эрик вскинул револьвер, и золотая солнечно-жаркая пуля ударила точно в подошву, не причинив вреда добыче. Мужик вскрикнул и кинулся бежать. Дуло следило за его спиной, не отрываясь. Страх! Он был в диком ужасе, когда оборачивался на нас. Не знаю, уж почему… О, да! Да-да-да! Давай еще! Беги! Пусть стучит твое сердце. Я слышу это. Пусть замедляется время вокруг. Пусть медленно передвигаются ноги. Так медленно. Так неуклюже. Да! Еще! Я позволила сделать ему еще несколько шагов, а потом протянула руку вперед. Скулы сводило от ухмылки. Губы в уголках треснули, и кровь снова потекла по лицу.

– Спать, – велела я, и тело распласталось на опавшей листве пурпурного и черного цветов.

Я медленно двинулась к нему, растягивая этот момент удовольствия, доставая из-за пазухи нож. Сейчас я перережу глотку тому, кто хотел моей смерти, а теперь бежал от меня. И он перестанет быть таким невыносимо зеленым или серебряным. Перестанет так резать глаза. Он станет красным, как и весь мир. Это было как цунами. Как извержение вулкана. Погоня! Бег! Добыча!

– Эй! – кто-то схватил меня за руку, выбивая нож.

Передо мной были зеленые кошачьи глаза.

В которых плескались отголоски тех же самых чувств, что и у меня. Но у него за много лет выработался иммунитет, и рыжий прекрасно мог справляться, даже вообще почти не замечать. Я с непривычки – нет. Поэтому он спокойно сохранял рассудок. А я – не могла. Эрик продолжал сжимать мое запястье, но он уже совершил ошибку.

Снял амулет-подковку.

Я расхохоталась и щедро вернула ему то, что чувствовала сама. С лихвой. И мы стали, как одно целое. И рядом лежала наша добыча. Зрачки авантюриста сузились до размера булавочной головки. Между нами было не больше десяти сантиметров, мучительно огромное расстояние, и от его взгляда у меня окончательно сорвало крышу. Когда я впилась в его губы, мир взорвался фейерверком. Разлетелся на мелкие осколки, вгрызающиеся в кожу острыми жалящими коготками. Пожар внутри меня полыхал, или это были его ощущения? Было уже абсолютно не важно. Потому что Эрик в этот момент тоже лишился рассудка. Моя спина влетела в ближайшее дерево, а ногти судорожно до крови впились в шею авантюриста. Бывает, когда хочется не просто близости. И ничто не заводит сильнее, чем чужая страсть и сила. Он почти зарычал, когда под моими пальцами выступила кровь, отвесил мне оплеуху и скрутил руки за спиной.

Большего мой разум просто не вынес…

Все-таки он смог настолько вернуться в сознание, что оторвался от меня, когда обе куртки уже валялись на земле, майка на мне оказалась разодрана в клочья, от ремня была оторвана пряжка, а спиной я прижималась к дереву, и жесткая кора оставляла ссадины на лопатках. Кожа горела, а на плечах и руках проступали новые синяки. Справа и слева дымились сгоревшие кусты, щекоча ноздри запахом костра. Неконтролируемый выброс силы. Вот это я жгу…

– Да что ж ты творишь?! – прошипел Эрик, отпуская меня, и делая шаг назад. – Этот деятель сейчас в себя придет! Стой же! Да прекрати!

Я сползла по стволу дерева, как только он выпустил меня из объятий, и сидела на земле, пытаясь унять дрожь. Он судорожно нацепил подкову на шею. Мы оба задыхались. Сознание возвращалось медленно.

– Ух ты, – рыжий поднял куртку, машинально накидывая ее на меня, – ну ты даешь… Слов нет. Я даже не помню, чтобы я так когда-то… Твою ж мать…

Он снова выругался, нагибаясь за своей одеждой, все еще тяжело дыша. Меня затрясло с новой силой.

– Твою ж мать… Крис…

Рыжий машинально стянул руки и ноги моего очередного несостоявшегося убийцы и снова открыл в портал в Замок. Потом повернулся ко мне. Присел рядом на корточки. Мы оба молчали, пытаясь понять, что же это только что было? Эрик приходил в себя быстрее. Он приподнял мое лицо, заглядывая в глаза, и помахал рукой перед носом.

– Эй! Ты там? У тебя глаза бешеные, – вымученно улыбнулся рыжий.

– Наверное, – цвета вернулись постепенно, и время пошло с нормальной скоростью. Только сердце все еще пыталось пробить ребра.

– Давай посмотрим, что нам досталось? Пойдем? Ладно? Вставай, принцесска. Вот так. Давай руку. Надень куртку. Вот… Вот молодец.

Портал открылся, и я все еще трясясь, как от лихорадки, шагнула на черно-красные плиты. Эрик втащил с собой третью добычу. Дэвлин глянул на меня, что-то произнес тихо на каком-то непонятном шипящем языке, как в тот раз над сережкой с глазом. Схватил меня за плечи. Потом обернулся к другу.

– Что еще случилось?

Эрик попытался окончательно отдышался, привалился плечом к стене Замка и покрутил пальцами в воздухе.

– Она «слушала» мои чувства, пока мы шли по следу вот этого господина. Они с дружками устроили на нее засаду на дороге.

Мужику достался пинок. Дэвлин чуть наклонил голову к плечу, рассматривая меня с каким-то новым выражением.

– И как тебе?

– П-п-потрясающе, – выдавила я сквозь лязгающие зубы.

– Понятно.

Мэтр Купер вновь повернулся к другу.

– Эрик, а ты знаешь, что согласно представлениям большинства мистических школ ты – конченый психопат?

– Да, – рыжий улыбнулся и взъерошил волосы на макушке, – так и есть. Мы с тобой как-то уже это обсуждали.

– И как ее сейчас в чувства приводить, скажи мне?

Эрик глянул как-то странно, не переставая улыбаться.

– Дай ей «услышать» собственные?

Я не знаю, что изменилось в лице мага, он отвернулся в этот момент к другу, но авантюрист рассмеялся, поднимая примирительно ладони.

– Шучу-шучу, брось. У меня есть одна неплохая штука. Как раз проветривает мозг.

– Стимулятор какой-нибудь опять? Ты ничего не забыл?

– Ах да, эльфийская кровь. Ладно. Оставляю этот вопрос тебе. А я пока оттащу этого к остальным нашим гостям.

– Мне? – с ледяным изумлением в голосе полюбопытствовал маг.

– Мне тоже, знаешь ли, хватило… Ты из нас сейчас единственный в адеквате. А мне надо выпить. Прямо сейчас. Чего-то очень крепкого. Гнарл! Где ты, ушастый?

Эрик замахал руками, не желая продолжать.

Трое прихвостней подхватили пытавшегося убить меня человека, и потащили куда-то внутрь. Авантюрист пошел за ними, намеренно не оборачиваясь.

– Слушай, – Дэвлин взял меня за плечи, очень внимательно глядя в глаза, – помнишь, как я учил тебя дышать? Давай.

Вдох. Выдох. Я цеплялась за него так же, как когда он вытащил меня из океана.

– Я не испугалась, я все сделала, как ты учил. Спряталась на обочине, свалила сном двоих, и связалась с вами. В этом не оказалось ничего сложного, – почему-то мне казалось важным – оправдываться.

– Да, все правильно, – кивнул маг, – скажи мне, только, зачем ты полезла в эту безумную рыжую голову?

Вдох. Выдох.

«Светлые боги, – заныл вернувшийся Лусус, – никак, мы приходим в себя?»

– Я хотела понять, как он ищет след. Думала у него чутье или что-то вроде…

– Ну, он все-таки не охотничья собака.

Я хихикнула.

– Не делай так больше, – Дэвлин говорил медленно, шаг за шагом вытаскивая меня на поверхность, – это может… затянуть.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я, моргнув.

Он, подыскивал слова.

– Это очень сильные ощущения, верно? Когда они чужие. Он не чувствует и десятой доли этого, его психика фильтрует ненужное, Эрик привык за свои тридцать лет. Но ты-то – беззащитна. Можно просто сойти с ума.

– Да уж!

– К этому можно пристраститься, как к сильному наркотику.

Я кивнула, вспоминая, как стояла посреди леса с ножом в руке, не зная, чего больше хочу – прирезать упавшего незнакомого человека или прямо там срывать с Эрика одежду. Это было ненормально. Я обняла мага, чувствуя, как меня наконец-то окончательно отпускает.

– Только я не совсем понял, с ним-то что?

– Он снял талисман от ментальных воздействий, и я вернула ему все, что чувствовала сама.

– Понятно. Надеюсь, ты понимаешь, что больше не стоит этого делать?

Я кивнула, чувствуя, что начинаю помаленьку улыбаться.

– Лучше?

– Да. Практически прошло.

Он отпустил меня, отходя на полшага назад.

– Дэвлин, а скажи… Ты постоянно носишь щит, потому что с тобой что-то… похожее?

Он нагло сменил тему, не желая отвечать на вопрос.

– Мы сейчас пойдем, побеседуем с этими ребятами. Не уверен, что тебе надо присутствовать.

Я покачала головой.

– Ну, уж нет. Хочу знать, что происходит.

– Я расскажу тебе все, что мы узнаем.

– Я буду с вами! Я поймала этих парней. Кем бы они ни были, это – люди. И я должна твердо знать, что с ними из-за меня будет! Потому что именно я за это отвечаю!

– Не нужно брать на себя все.

– Нет, нужно!

Я облизнула губы, и посмотрела в сторону.

– Ты же не отпустишь их, да?

– Верно, – ответил маг, – а перед этим заставлю рассказать, кто они, и почему хотели тебя убить.

– А если…

– А если отпустить их, то сюда явятся следующие, – жестко проговорил маг, – пусть лучше считается, что в Дай-Пивка лучше не соваться. А еще у кого-то из них может быть брат. Или друг. Ты хочешь, чтобы они узнали от этих неудачников обо мне, об Эрике? И явились сюда уже толпой? Сожгли твой дом вместе с Котом и Шариком?

Я покачала головой.

– А значит, они должны исчезнуть, – закончил мэтр Купер, – и тебе точно не стоит это видеть.

– Я должна, – упрямо возразила я, сжав зубы.

Он замолчал, я, подняв голову, посмотрела в лицо Дэвлина, и вдруг увидела, что он улыбается.