Пестрая бабочка

Зазвенел и лопнул до боли натянутый нерв где-то внутри меня.

– Дэвлин. Я люблю тебя, – тихо проговорила я, но мой голос утонул во внезапно громком свисте и звоне Шарика.

– Есть! Есть! – закричал Эрик.

– Устройство опознано, – согласился череп под потолком, – назовите себя для определения уровня доступа.

Эрик встал, выпрямился и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Дварх-полковник Бреннон. Один, семь, два, семь, четыре, два. С сопровождением.

Я смотрела во все глаза и не верила. Форт признал рыжего. Форт ощупал его лицо какими-то красными лучами и признал. Огненные шары на моих ладонях увяли и растворились в воздухе.

– Доступ максимальный, – прогудел череп, отзывая металлические сферы, – добро пожаловать в форт сто семнадцать, сэр.

– Добавь моих спутников в разрешенный доступ, равный моему. Дэвлин Купер, Кристина Ксавьен.

Лучи неприятно проскользили и по моему лицу. И тут мои силы кончились. Я закусила губу, чтобы не застонать, и почувствовала, что из ноздрей потекла кровь.

– Ты как? – спросил Дэвлин, осторожно придерживая меня за плечи. – Что случилось?

Я вытерла перчаткой кровь.

– Перестаралась со щитом, и одновременно активировала два курка. Жить буду.

Перед глазами все плыло. Столько сил я не тратила никогда. Зато я внезапно перестала удивляться происходящему. Накатило какое-то отупение. Вот бы лечь где-нибудь в углу, закрыть глаза и больше не шевелиться. И чтобы кто-нибудь принес бутылку вина.

«Держись, – велел внутренний голос, – не здесь же! Ты – молодец. Каждый день мы помаленьку расширяем предел своих возможностей. Вспомни, банду Хрипатого? Напугали бы они тебя сейчас?»

Нет, совершенно четко осознала я. «Массовый страх», «массовый сон», а мага рубануть по ногам мечом. И все. Ерунда какая.

Эрик подошел, отодвинув мага, взял меня за подбородок и посмотрел в лицо. Какие же у него кошачьи глаза. Зеленые, чуть удлиненные к вискам. И движения – кошачьи, и реакция. Однажды мой Кот поймал голубя. Он осторожно подполз в высокой траве, а потом одним прыжком вонзил в добычу когти. А потом шипел, перепачкавшись в горячей крови, пока не слопал пойманную жертву. Вот тогда у него были именно такие глаза, как у Эрика.

– Хм-м, зрачки расширены, реакция плохая, слушай, а у нее, кажется, шок, – и уже повернувшись к Дэвлину, – у тебя есть что-нибудь лечебное?

– Перенапряглась, – пожал плечами маг, – не рассчитала силы. Но если бы она не помогла, щита бы не хватило. Увы, лечение – не моя специальность, думаю, ей нужно, в первую очередь, лечь.

Эрик покачал головой.

– Так не пойдет. Не сейчас и не здесь, хрен его знает, что тут еще есть… Ладно. У меня мысль.

Он вернулся к рюкзаку, оставив задачу поддерживать меня своему другу, и вытащил оттуда что-то похожее на устройство для инъекций. Рыжий аккуратно снял с меня куртку и сделал укол чуть ниже плеча. Зеленовато-желтая жидкость впрыснулась в мою руку, и буквально через полминуты в голове прояснилось.

– Что это? – изумилась я, понимая, что могу стоять самостоятельно.

– Стимулятор, – пожал Эрик плечами, убирая устройство обратно, – из моего неприкосновенного запаса.

Дэвлина, кажется, устроил такой ответ.

– Знаешь. Нам нужно очень многое обсудить, – проговорила я, – когда мы вернё…

Но рыжий мгновенно зажал мне рот ладонью.

– Плохая примета, пока мы не выбрались. Не произноси это и лучше даже не думай.

Я послушно кивнула, и он снова азартно разулыбался.

– Ну что, господа дворяне, посмотрим, что нам тут привалило? Форт! Где находится управляющий элемент?

– Прямо по коридору, лестница вниз, два пролета и дверь напротив. На первом глубинном уровне, сэр дварх-полковник.

От неведомой гадости из шприца мне стало весело и бесшабашно. Мне хотелось смеяться, петь песни и танцевать всю ночь напролет. Или взяться за меч и порубить Мореля в лапшу! Ха! Вот это было бы здорово! За этими мыслями я совершенно не заметила, как мы вошли в комнату управляющего. Я запомнила только серые коридоры и лестницу – все очень строгое, вырубленное прямо внутри скалы. На потолке через равные промежутки забранные металлической решеткой висели осветительные шары. В стенах попались несколько дверей, но мы прошли мимо. Все это казалось ужасно смешным. Внутренний голос уговаривал прийти в себя, а я изо всех сил сжимала губы, чтобы дико не расхохотаться. Еще внезапно пришла мысль, взять – и кинуться бежать по коридору от моих спутников. Просто чтобы посмотреть, какие у них будут выражения лиц. Или подойти к Эрику вплотную и поцеловать, как он меня вчера. Ой…

Перед нами было что-то, напоминающее каменный алтарь, а рядом с ним стоял полупрозрачный сородич парня, активирующего Плиты. Форма была практически такая же.

– Дварх-полковник! – управляющий элемент изобразил удар кулаком по своей груди. – Управляющий элемент Василий.

Мне и Дэвлину он, впрочем, коротко поклонился.

– Доложите обстановку, – лениво проговорил Эрик, – и можно не столь формально.

И тут призрак… улыбнулся. Это было крайне неожиданно.

– Обстановка, простите – хреновая. Из восьми уровней завалены пять. Атакующих заклинаний ноль процентов. Защитных заклинаний четыре процента. В случае боевых действий, вероятность продержаться более часа – ноль процентов. Энергии – семь процентов от нормы, из семнадцати энергетических батарей активна одна, из пяти резервных еще одна. Связь с прочими объектами потеряна. Дозвольте вопрос?

– Спрашивайте, управляющий.

– Ваше присутствие здесь означает восстановление форта? – призрачный Василий требовательно посмотрел на Эрика.

Эрик промедлил секунду, видимо, желая увильнуть от прямого ответа, но для бесчинствующего в моей крови явно наркотического вещества это было слишком. Василий, конечно же не был живым, но… он ждал этого момента почти тысячу лет. Находил крохи энергии, чтобы поддерживать искру в этом сооружении. И я представила, как он отреагировал на информацию об обрушении части стены, так долго защищавшей форт от окружающего мира. «Вероятность продержаться, ноль процентов»… Мне стало жалко его до слез.

– Василий, а что необходимо для восстановления? – вклинилась я в их диалог.

Эрик посмотрел на меня с изумлением, а Дэвлин приподнял бровь ровно на четверть дюйма.

– Основные меры: в первую очередь зарядить три аккумуляторные батареи для полной диагностики комплекса, вторым шагом необходимы рабочие для расчистки завалов, около тридцати единиц, также необходим оперативный ремонт энерговодов и неисправных батарей.

Я повернулась к мужчинам.

– Мы же сможем что-то для него сделать?

Они переглянулись.

– Хорошо, – проговорил Эрик немного неуверенно, – мы подумаем, как это провернуть. Управляющий, что со складскими помещениями?

– Складские помещения доступны, сэр. Из сохраненного, сорок три комплекта брони, двенадцать единиц холодного оружия, девятнадцать коммуникационных устройств. Прочее вышло из употребления за истечением срока годности.

– Покажи склады, – оживился Эрик.

– Вторая дверь направо отсюда, – отрапортовал призрак.

– Можно я подожду вас тут? – спросила я, желая продолжить ликбез на тему устройства форта.

– Только ничего не трогай, – велел Эрик, – мы сейчас вернемся.

Я кивнула, и как только мужчины вышли, пристала к Василию с вопросом – как его можно подзарядить, чтобы он простоял до тех пор, пока мы не придумаем способ его починить. Василий указал на алтарь в середине комнаты и объяснил, что он также может питать комплекс. Ничтоже сумняшеся я положила на шероховатую поверхность обе ладони. Мне не пришла в голову мысль о стимуляторе, также как и о недавно пережитом перенапряжении. Я вообще в тот момент плохо соображала. Как только сила потекла в алтарь, по стенам комнаты стали оживать светящиеся схемы и какие-то изображения помещений.

– Запускаю диагностику, – пояснил управляющий, – когда глаза мои начали закрываться.

– Хорошо, – улыбнулась я, наклонившись над алтарем и наблюдая с умилением, как на его поверхности расцветают, будто экзотические цветы, алые капли крови. Кажется, моей. А потом наступила благословенная темнота…

Строгий замок из серого камня, небольшая гостиная, горящий камин и два кресла. Двое мужчин потягивают темно-красное густое вино. Они весьма похожи – кроме цвета глаз и волос.

– Сын, – низким бархатистым голосом произносит старший, – скажи, что мне нужно знать, о нашей… гостье?

На лице младшего отражается, будто призрачная тень от луны, призрачная полуулыбка.

– А что ты хочешь знать, отец?

Старший чуть наклоняет голову к плечу.

– Что ты намерен с ней делать?

Его собеседник пожимает плечами.

– Заботиться.

– В болезни и здравии?

Младший делает глоток вина.

– Я еще не решил. Сначала – дела.

– Или…? – голос старшего становится вкрадчивым.

Его сын вполне понимает суть непроизнесенного вопроса.

– Не думаю.

– Соблазн велик, сын. Уже сейчас, а что можно сделать из нее со временем…

– Я знаю. Ты знаешь, я не думал, что все получится… так.

Старший кивает, соглашаясь с решением собеседника.

– Тогда, во имя Пламени, надень на нее амулет, экранирующий эмоции. Хотя бы пока вы тут.

Когда я открыла глаза, первое, что пришло мне в голову – потолок незнакомый. Я не дома? И не в Дай-Пивка… И не в Замке у Дэвлина. Где я? Ладно, хотя бы Шарик на месте. Я повернулась на бок. Широкая кровать с тонкими полотняными простынями темно-зеленого цвета. Теплое одеяло не позволяет замерзнуть, хотя воздух весьма свеж. Почему? Я подняла голову и увидела приоткрытое окно, за которым лил дождь. Капли уютно барабанили по стеклу, будто напевали колыбельную. Интересно, сколько времени? И где я все-таки? Я снова слишком много выпила? Мы что-то отмечали?

«Очнулась? Наркоманка несчастная», – обрадовался внутренний голос.

«Обоснуй».

«От обоснуя слышу. У шамана – корешки, у Эрика – какое-то зелье. Только бы закинуться какой-нибудь дрянью и заняться чем-нибудь самоубийственным…»

Эрик. Ах, да. Мы были же в форте? И я… Я пыталась зарядить алтарь. Точно.

«А знаешь, я понимаю теперь, почему мы так хотели из дома выбраться. Подальше. Чтобы никто нам не мешал пить, травиться всякой дрянью и под этим делом неистовствовать!»

«Завянь. Без тебя плохо…»

Попытка сесть на кровати (ладно, я хотя бы лежу в кровати) провалилась – сил не было совсем, голова кружилась, а в глазах темнело. Судя по пейзажу за окном, был поздний вечер. Комната была обставлена со вкусом, но достаточно аскетично: широкая кровать, два прикроватных столика строгих линий. Напротив пара шкафов из черного дерева, из него же трюмо с овальным зеркалом и пара мягких кресел, обитых темно-изумрудной тканью. Еще две двери и окно с тяжелыми портьерами. Рядом с моей головой обнаружился шелковый шнурок от колокольчика, я дернула за него, и в комнату через минуту вошла средних лет женщина в одежде горничной. Длинное коричневое платье прекрасно гармонировало с ореховыми глазами, А забранные в пучок волосы делали весь образ строже. Она была на удивление красивой, если бы не чуть отчужденное выражение лица. Хотя могу поклясться, что в глазах ее мелькнуло любопытство.

– Где я? – язык еле шевелился.

– В замке, графиня.

Гениально.

– В каком? – терпеливо уточнила я.

Она немного смутилась.

– Барона Дэвена Купера, мэтресса.

Барон. Очаровательно. Предстала пред светлые очи дэвлинского батюшки в виде движимого имущества, под кайфом и без сознания. Стыдобища какая.

– Долго я тут? – я обвела рукой комнату.

– Вы вчера в обед приехали, – лицо сделалось скорбным, – вас лекарь посмотрел, дал отвар и велел до завтра не вставать с постели.

– Я могу видеть баронета?

– Конечно, графиня, я сейчас его позову.

Она выскочила из комнаты, а мне вдруг стало бесконечно стыдно за свою выходку. Первый раз куда-то по делу пошли, и такой фортель. Наверное, больше они меня с собой не возьмут, уныло промелькнуло в сознании. Дождь усилился, забил тугими струями в окно.

Через несколько минут в комнату вошел Дэвлин. Без шпаги и кобуры, в светлой домашней рубахе он выглядел удивительно уютным.

«А еще ты сказала ему, что любишь его».

– Привет, – улыбнулась я.

– Привет. Лежи, не пытайся подниматься, – он придвинул к кровати кресло и сел в него.

– Что случилось в форте? – спросила я.

– А что ты помнишь последнее?

– Кажется, я пыталась «оживить» алтарь…

– Да. Ты выкачала из себя почти все, включая и жизненные силы, – проговорил мэтр Купер, – я думал, что ты умрешь, когда мы нашли тебя.

– Может, так было бы проще, – усмехнулась я, – тебе больше не пришлось бы со мной возиться.

– Может, и проще. Однако ты здесь.

– Спасибо.

Он чуть наклонился ко мне.

– Ты нужна мне живой.

Лицо вспыхнуло до корней волос, что тут ответить?

– Спасибо и прости, – вздохнула я, отводя глаза, – я снова делаю глупости. Но на сей раз даже не понимаю, почему?

  Он только качнул головой:

– Это совершенно не твоя вина сейчас. Стимулятор.

– Я хотел как лучше! – раздалось от двери, и в комнату проскользнул рыжий.

  Он широко улыбнулся, с грохотом придвигая второе кресло:

– Жива! А кто-то сомневался!

  Он плюхнулся рядом и взял меня за руку.

– Фигня вышла, у тебя же эльфийская кровь присутствует, а я не подумал. Реакция другая. К тому же неизвестно было, не случится ли еще какой-нибудь ерунды, и тебя надо было быстро поставить на ноги.

– Обошлось же.

– Мы чудом успели довезти тебя сюда.

– Но моих сил хоть на что-то хватило? Там в форте?

– На одну из трех батарей и запуск диагностики, – ответил Дэвлин, – мы увидели, что происходит, но когда вернулись, нашли тебя уже на полу перед залитым кровью алтарем. Да, кстати, ближайшую неделю тебе крайне не рекомендуется колдовать. Можешь просто «сгореть».

  Я моргнула и уставилась на свои ладони. Лишиться магии мне совершенно не улыбалось.

– Скажи мне, – продолжил Дэвлин, – сколько курков ты сможешь поддерживать?

– Пять, а что?

– Твой резерв гораздо больше, как оказалось. Но начинать его использовать нужно очень осторожно.

– Но вы хоть нашли что-нибудь? Мы не зря туда залезли?

  Эрик стал невероятно довольным и снова напомнил мне моего Кота. Глаза у него засверкали.

– Поправишься – увидишь. Пока только скажу, что теперь у тебя есть совершенно уникальная броня!

– Так, – внезапно я вспомнила всю свою кучу вопросов, – кстати! Что это вообще было? Дварх-полковник?

– Это мой предок, – пожал плечами Эрик, – генетически мы схожи, а цифры личного номера передавались по наследству в моей семье все поколения. Никаких фокусов на сей раз.

– А что это был за артефакт? С ребрами?

– А ты думаешь, я первый год по имперским руинам шатаюсь?

  А. Ну да, конечно.

– И тот ифрит, про которого ты рассказывал…

– Неееет, это был совершенно посторонний ифрит. Очень далеко, у стигийцев.

– У кого?

  Он снова улыбнулся:

– Я тебе их потом покажу. Сейчас тебе надо отдыхать.

– Ладно, – согласилась я, – только дайте мне мое зеркало из рюкзака.

– Зачем? – насторожился рыжий.

– Тебе Дэвлин про мэтра Наргина рассказывал? – спросила я, и Эрик кивнул. – Раз уж он теперь тоже на нелегальном положении, хочу посоветоваться с ним на счет форта. Как его восстанавливать? И чтобы не попасться на глаза контрразведке или просто любопытствующим.

– Есть одна идея, – проговорил Дэвлин, – форт – на земле моего отца. Если мы сможем найти мага, за которого поручится, скажем, тот же Наргин, этот маг просто поселится там. Займется восстановлением, заодно узнает много нового. А для окружающих, все будет житейски: приехал в баронство маг, обустраивается, строит себе башню…

– А ты так доверяешь этому Наргину? – перебил его рыжий.

– Они с Даро очень не хотят, чтобы их нашли. Секрет за секрет.

– Осталось только найти подходящего…

  Я взялась за поданное Эриком зеркало, и следующие полчаса ушли на переговоры с мэтром Наргином. Все вышло так, как и говорил мэтр Купер. Помолодевший мэтр изумлялся, хватался за голову, в итоге велел по возвращении непременно связаться с ним, он приедет и посмотрит, как мне помочь в смысле здоровья. Что касается мага, то у него на примете есть один подходящий. Некто, мэтр Николас, некромант. Нежить вообще – лучшая рабочая сила для всяких землеразгребательных работ. На этом мы и попрощались.

  Маг и авантюрист пожелали мне спокойной ночи и также ушли, оставив меня отсыпаться. Снов на сей раз не было.

  Утром мне стало немного получше, настолько, что я смогла одеться и спуститься к завтраку. Дэвлин был немного бледен, а Эрик тяжело дышал.

– Сваливаем! Сразу после завтрака! – прошипел он мне.

– Что случилось? – испугалась я.

– Барон устроил нам тренировку! Я еще одно такое утро не переживу!!

  Хозяин замка также спустился в столовую минутой позже. Он церемонно поздоровался, и в течение всего завтрака я ощущала себя на королевском приеме. Этикет соблюдался до миллиметра. Барон был худощавым с гривой белоснежных волос, аккуратно зачесанных назад. Очень красивый мужчина с льдистыми голубыми глазами. Он задавал исключительно корректные вопросы, и вспомнил даже моего батюшку. Осведомился о здоровье и просил передавать наилучшие пожелания. Дэвлин на фоне своего отца казался почти нормальным человеком.

  После завтрака мы церемонно раскланялись, и Эрик витиевато настоял на скорейшем отъезде. Однако через пару сот метров выяснилось, что у меня некоторые проблемы с тем, чтобы держаться в седле. Шатало, как маркитантскую лодку.

– Ладно, – сказал рыжий, покосившись на меня, – она не доедет.

– Похоже на то, – согласился Дэвлин, – свернем в парк.

  Предложение было настолько странным, что я засомневалась – не послышалось ли? Однако, мы свернули на аллейку и оказались в баронском парке. Вокруг росли высокие пирамидальные деревья с темно-зеленой листвой. Хорошо, хоть дождь прекратился. Мэтр Купер ехал рядом, присматривая, чтобы я не свалилась с Мухи.

Эрик выбрал полянку, огляделся и позвал:

– Телепорт!

  На моих изумленных глазах перед нами появилась в воздухе сияющая арка, пары метров в ширину и три в высоту. В нее могли проехать не только всадники, но и груженая телега. Мы перенеслись, причем, по ощущениям это было очень похоже на Плиту, и оказались… в Дай-Пивка, на дороге в одном повороте от моего поместья. Ничего себе.

 «Зато теперь понятно, как Эрик исчез с этой дороги накануне… Ну-ну. Конспираторы хреновы».

– Что это? – ошарашенно посмотрела я на авантюриста.

– Еще один плюс древних технологий, – пожал он плечами, – где-то в небе летает целый флот чего-то похожего на воздушные корабли, они засекают тебя и переносят по требованию, куда захочешь, главное – ты должен уже там побывать раньше и запомнить координаты.

«Точно! Те самые небесные корабли!»

– Ловко, – только и сказала я.

  Потом была кровать и ощущение невероятной слабости. Потом пришел вызванный по зеркалу Наргин, чем-то поил, что-то такое магичил, и в итоге сказал, что завтра я буду, как новенькая, но колдовать мне пока не следует все равно. Заодно оставил адрес мэтра Николаса, и сказал, что тот согласен. Более того, он в восторге от возможности изучить подобный форт вблизи. Только нам нужно будет заехать к нему и представить его барону, а после отвести на новое место обитания, чтобы Василий его ненароком не пришиб.

  Потом Наргин проявил интерес к саламандрам, признал их здоровыми и скормил им несколько щепок. Напоследок он спустился в лабораторию посмотреть на Чижа – прижившийся у меня батон на паучьих лапках. Химера была признана полуразумной, и вполне здоровой «по-своему».

  С мэтром Николасом все тоже прошло без сучка, без задоринки. Сорокалетний серьезный мужчина с умными серыми глазами мне сказу понравился. Мы на следующий день забрали его телепортом (обычным), познакомили с бароном Дэвеном и идентифицировали у управляющего Василия, как нового прикомандированного к форту мага. В итоге мы, попрощавшись, отбыли, оставив мэтра играть с управляющим Василием в призрачные шахматы. Николас в черной с серебром мантии солидно сидел в кресле в кабинете управляющего и потягивал энтильское вино из подаренного мной ящика. Он играл за белых. Когда Василий начинал побеждать, маг, задумавшись, как-то интересно поводил шеей в узком воротничке, чем ужасно напоминал мне большую нахохлившуюся птицу. Ворон! Да, именно. Уже по привычке определившись с ассоциацией, я, наконец, собралась домой.

  После этого Дэвлин сказал нам, что у него появились срочные дела, и ему придется отбыть дня на три. Он велел нам никуда не ввязываться, пока я не очухаюсь окончательно, а он сам не вернется, и отбыл. Я так и не нашлась, как спросить у него, слышал ли он в форте мое признание или нет? По крайней мере, отношение его не изменилось ни капли.

– Хочу тебе показать одно интересное место, – предложил Эрик, сидящий рядом со мной в саду за плетеным столиком.

– Показал уже одно, – усмехнулась я, – еле выжила.

– Да нет! Ты была когда-нибудь на необитаемом острове?

– Смотря что ты имеешь в виду.

– Настоящий остров. Пляж, открытый океан, пальмы и ни души. Давай! Научу тебя шашлык жарить.

– Кого?

Он рассмеялся.

– Ты как-то с подозрением начала относиться к моим идеям, да?

– Скажи мне, на этом острове нет никаких руин, заброшенных храмов или других смертельно опасных мест?

– Ну…

– Я так и знала.

Он наклонился к моему уху, так что его дыханье защекотало мне шею.

– Значит – нет? – почти шепот.

– Значит – да. И ты покажешь мне это… Что бы это ни было.

Он моргнул.

– Ты не боишься?

Я попыталась скопировать его манеру улыбаться.

– Пока ты, или Дэвлин рядом – нихрена со мной не случится.

Эрик кивнул, явно подыскивая слова для ответа.

– Знаешь, почему? За последние пару месяцев на меня напали бандиты, меня пытались утопить, нападала нежить, кидался упырь, стреляла какая-то техномагическая дрянь, и боги знают, что еще было, а я – вот она. Тут сижу. Это, конечно, опасное заблуждение, но мне почему-то кажется, что пока кто-то из вас рядом – я буду жива.

– Никогда не забывай этого, – усмехнулся Эрик, – потому что это – действительно так. Ну что, необитаемый остров?

– Да. И возьми вина побольше, я не очень люблю пиво.

  Так что вечером мы с Эриком махнули телепортом на его любимый остров где-то гораздо южнее побережья, на котором действительно не обитало ни души, а единственное жилище было эриковской же хижиной. Ну как – хижиной. Три стены были деревянные, а еще одна просто завешана сухими пальмовыми листьями. Ими же была завалена крыша. Внутри обнаружилась комната с широкой кроватью и маленькое подобие ванной комнаты с колодцем вместо водопровода. Вокруг стен была расставлена мертвячья куча мелкой мебели: столики и тумбочки с какими-то вазами, тарелками и еще какой-то ерундой, а по стенам развешены устрашающие дикарские маски. В углах висели волшебные осветительные шары, но какого цвета, пока было не понятно.

– Это коллекция того хлама, который я не знал, куда еще девать, – признался авантюрист.

– И все это ты раскопал в руинах?

– Да что ты. Нет. Вот, например, эта пара масок из одного храма змеепоклонников. А вот тот столик я украл у графа Веллебура.

– Украл? – расхохоталась я.

– Ну да. По пьяни. У меня были координаты его балкона, и я похитил столик.

– Зачем?

– Вообще-то я пробирался к его дочери, но немного заблудился. Взял эту штуку на память, что не стоит столько пить, даже когда сильное желание пофестивалить.

Солнце медленно тонуло за горизонтом, щебетали пестрые птицы, и огромные листья пальм колыхались над головами. Океанские волны – гораздо больше, чем в Дай-Пивка. Они лениво облизывали берег, шумели и напевали нам свою древнюю, загадочную, морскую песню. Мир и покой. Мы с Эриком валялись на золотом песке с бутылкой вина и кувшином пива, жарили мясо на металлических штырях – шашлык – тоже по эриковскому рецепту и сочиняли отсебятину о Дэвлине для крысоподобного контрразведчика Стаффа, который должен был явиться на следующий день.

– Пиши! – велел он мне, развалившись на еще теплом песке и грызя в зубах какую-то травинку. – «После того как мы навестили его отца, Дэвлин вернулся домой и вызвал суккуба…» А нет, не серьезно, «двух суккубов и инкуба и предложил мне присоединяться».

  Я хохотала в голос, надеясь, что Дэвлин этого никогда не прочтет. В нашем изложении личная жизнь у него была… живописной.

– Кстати, вызов суккубов не преследуется по закону?

– Нет, – замотала я головой, – это не запрещено. Но Эрик, у меня от смеха уже щеки болят!

– Ложь должна быть настолько чудовищной, – наставительно заметил авантюрист, – чтобы в нее поверили! Но при этом продолжать расспросы дальше – постеснялись. Дальше! "Из проводимых мною наблюдений могу сказать, что это, видимо, основной род его занятий в лаборатории, так как вместо алтарей или сложных призывающих пентаграмм, там стоит кровать, примерно на пятерых человек нормального роста. Что касается местожительства мэтра Купера, видимо он выбрал его так, чтобы жить подальше от отца, дабы тот не нагружал его разными поручениями и не имел доступа в его лабораторию. Видимо из-за боязни конкуренции. С удовольствием продолжу дальнейшие наблюдения за мэтром Купером, мэтресса Ксавьен."

– С удовольствием продолжу?! – я уже рыдала. – Да ты совсем без совести! Как дворянка может такое писать, по-твоему?!

– Нормально!

– Дэвлин убьет меня!

– Да ладно. Давай сюда. А где конверт? Мертвяки… Кто поползет за конвертом? Мне лично настолько лень, что встать я просто не смогу.

– На! Вот тебе конверт.

– А будь умницей, раз уж ты встала, дай мне кувшин.

– Ленивый!

Я протянула ему пиво и плюхнулась рядом. Авантюрист посмотрел на кувшин и отставил его в сторону. Он откинулся на песок и уставился в небо, на котором проступали бриллианты первых звезд.

– А знаешь, что такое техномагия с ее телепортами? Это – свобода. Нет, я, конечно, часто попадал в переделки, и вообще, куда меня только не заносило, но понимаешь… Я могу отправиться, куда захочу. Мне наплевать на границы, на королевства, на стражу. Мир велик, Крис, гораздо больше, чем все думают. От берегов Дарсула до песков Стигии и дальше. А когда место закончится… Есть еще два континента, ты знала? Если все будет хорошо, мы увидим их. Представляешь, принцесска? – он протянул руку вверх, растопырив пальцы, будто собирался сгрести пару созвездий в кулак. – Там другие звезды, другой горизонт. Горизонт манит. Всегда.

  Эрик выплюнул травинку, перекатился на бок и внезапно притянул меня к себе.

– А знаешь… – каким-то чуть хрипловатым голосом проговорил он. – Завтра утром никуда не ехать… На чем мы там остановились?

  Меня бросило в жар. Будто в замедленном времени я видела, как он перестает улыбаться, а в зеленых глазах загорается какой-то странный огонек. Я податливо прильнула к нему, расслабляясь в его руках, плавясь от его прикосновений. Остатки мыслей разлетелись из моей головы, словно стайка бабочек, и стало невероятно хорошо.

  А губы у него были солеными, как само море, и от того, как он меня целовал, в глазах тоже вспыхивали звезды.