Пестрая бабочка

  Дэвлин пожал плечами и посмотрел на меня.

– Ты же капитан, решай.

  Я изумленно посмотрела на него.

– Я?

– Да.

– Но это же только формально? Для Сура?

– А почему бы нет? – маг снова надел перчатки. – Тебе все равно нужно учиться принимать решения.

– Я – не против, – хмыкнул авантюрист, – ну так как? Но должен сказать… ты знаешь, что, скорее всего, подобные опыты могли проводить на заключенных? Это может быть – полный отморозок.

  Можно было оставить непонятную тварь здесь и спалить к мертвякам вместе с лабораторией. А можно было выковырять гроб из стены, забрать с собой и отдать дарсульцам, полагаю, они пришли бы в восторг. А можно… можно было просто открыть крышку и поглядеть, что произойдет. Неожиданно я поняла, что мне его жалко. То ли дело было в трупах у выхода? Но он единственный, кто был еще, по-видимому, жив. И я должна была дать ему шанс. Даже, если это могло быть опасно. Ощущение неправильности начало становиться для меня знакомым.

«О боги! Ты не сделаешь этого!»

 «Ха-ха, еще как сделаю, это чувство меня еще ни разу не подводило».

«Только потому, что два раза тебе повезло, не нужно творить очевидные глупости!»

«Не бойся».

«Знаешь, что! Хватит! Когда ты будешь в суде контрразведки оправдываться, что все это делать тебя заставляли внутренние голоса – не смей приплетать меня! Слышишь?!»

  Я улыбнулась, уже понимая, какое решение вызывает эту неправильность.

– Открываем гроб, давайте вытащим этого парня отсюда, а то он как-то слишком долго спал.

  Мир замер, и реальность снова пошла несколько по-иному. Кажется, это и есть геомантия, ох, как же жалко, что я не умею этим нормально пользоваться.

  Мужчины переглянулись. Эрик пожал плечами и снова полез за реберным артефактом. Присоединившийся к нам Шарик запищал. Спустя несколько минут раздался щелчок, и крышка гроба откинулась.

– Готово, принцесска!

  Я почему-то подсознательно ожидала, что из-под крышки пойдет пар, но ничего такого не произошло. Цветные шнурки оказались полыми и прозрачными, по ним из стенок странного сооружения потекла какая-то жидкость, впрыскиваясь в лежащее неподвижно тело. Эрик вытащил револьвер и взял это существо на прицел. Ничего не происходило.

– И – что?.. – неуверенно спросила я.

– Ну, у нас тут спящая красавица, – усмехнулся Эрик, – можешь поцеловать его, наверняка, это заколдованный принц.

  Неожиданно чешуйчатая грудная клетка поднялась и опустилась. Существо задышало. Как и в тот момент, когда мы ждали Даро на пороге его дома, я ощутила выплескивающийся в кровь адреналин, и по всему телу мгновенно прошла дрожь удовольствия. На сей раз никаких сожалений, что я нахожусь здесь и сейчас, не возникло. Когда моя реакция так изменилась? Наверное, когда я смотрела в глаза Тузату, прямо перед тем, как я увидела то кроваво-фиолетовое небо.

– Интересно, его возьмут пули, – под нос пробормотал рыжий, не догадывающийся о моем состоянии. А вот Дэвлин наоборот – нет-нет, да и кидал на меня оценивающие взгляды искоса.

  Шнурки по одному со щелчками отваливались от чешуи. Веки задрожали и приподнялись, глаза были золотого цвета с красными узкими зрачками. Взгляд с трудом сфокусировался на моем лице. Существо моргнуло и едва разлепило узкие губы.

– Где… я? – прохрипел он неожиданно на всеобщем.

– Спокойно, приятель, – проговорил Эрик, не опуская револьвера, – без резких движений.

  Очнувшийся чуть повернул голову, обратив внимание на моих спутников. Он, казалось, хотел увидеть хоть одно знакомое лицо, но не находил его

– Я в лаборатории? Где дварх-майор?

  Я облизнула губы. Стоит ли сейчас говорить ему?

– Да, вы в лаборатории. Но дварх-майора тут нет. Простите.

– А эксперимент? Кто-то еще выжил? – в золотых змеиных глазах зажглась неподдельная тревога.

– Простите, – повторила я, отводя взгляд.

  А потом вспомнила, как недавно рассуждала на счет ответственности, и заставила себя снова посмотреть ему в глаза. Он вздохнул, осторожно взялся за края гроба, принимая сидячее положение.

– Капитан, отойди-ка на всякий случай, – велел Эрик, все еще не доверяя происходящему.

 «Спящая красавица» покачал головой.

– Я не причиню вам вреда, разум сохранился полностью, не чувствую никаких отклонений.

  Я проверила его заклятием из школы разума.

– Он говорит правду. Эрик, все нормально!

– Хорошо, – рыжий, наконец, убрал оружие, – слушай, «десятый», ты можешь встать?

  Он сел с трудом, покачиваясь, и вцепившись когтями в край гроба. Выбраться у него получилось только со второго раза. Хвоста, кстати, у него не оказалось. Потом посмотрел на свою руку, будто видел ее впервые. Глаза его расширились.

– Дайте мне зеркало, – проговорил наш найденыш хрипло, и я протянула ему, не задумываясь, свое средство связи.

  Химерик рассмотрел свое лицо, вздохнул и вернул мне предмет.

– Благодарю вас.

  Я думала, что он сорвется, закричит, или… Ну, вы понимаете. Проснуться в гробу, в таком виде, вокруг – ни одного знакомого лица. И да, какой-то парень целится в вас из револьвера… Брр… Но найденыш держался молодцом. Он подошел к остальным гробам, посмотрел, и коротко, по-военному на имперский манер, отдал честь телам.

– Мне очень жаль, – повторила я, касаясь его руки, оказавшейся внезапно теплой.

– Мы знали, на что идем, – тихо проговорил он, – я могу видеть начальника лаборатории? Думаю, им полагается теперь изучить, что у них получилось, – химерик показал на собственное тело.

– Боюсь, это тоже невозможно…

  Он посмотрел на меня с недоумением, а потом нахмурился.

– Что случилось?

– Видите ли… – я глубоко вздохнула. – Все в лаборатории мертвы, она была законсервирована.

  Он нахмурился еще сильнее, а мужчины даже не думали мне помогать.

– Даже так? И сколько времени прошло?

– Я не знаю точно…

– Тысяча лет, – вклинился Эрик.

  И снова найденыш оказался невероятно сдержанным. Веки опустились, лицо напряглось, будто от боли, потом он открыл глаза и кивнул.

– Полагаю, вы не шутите.

– Увы.

  Химерик потер руками лицо.

– Но вы же – имперская разведка, судя по форме?

– Империя не существует примерно столько же, сколько ты спал.

  Он снова отреагировал исключительно достойно, опять только на секунду прикрыв веки.

– Пожалуй, мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

  Эрик пожал плечами.

– Легко, но предлагаю переместиться в более удобное место. Выпить хочешь?

– Сейчас мне это не повредит.

– В замок?

– Да, – согласился Дэвлин, все это внимание очень пристально разглядывающий нашу находку.

  Все вчетвером мы вышли наружу, когда уже начало темнеть, и найденыш с удивлением осмотрелся вокруг, кажется, только теперь до него окончательно дошло, что это все – не дурная шутка. Эрик открыл портал, и мы переместились к Дэвлину домой. Портал, кстати, не удивил химерика, он явно видел нечто подобное и раньше.

  Наш гость попросил оставить его одного на пару часов, чтобы немного прийти в себя, и Дэвлин выделил ему еще одну гостевую. Теперь я с обоими своими компаньонами сидела в столовой и ждала.

– А если он покончит с собой? – спросила я.

– Вскроешь тело, – пожал плечами Эрик, – узнаешь много нового.

– Так нельзя.

– Почему? Кстати, по условиям заключенного контракта, мы вообще должны его отдать дарсульцам.

– Да он же живой!

– Согласен, – кивнул хозяин замка, – хватит с них и пачки документов, которые мы нашли.

  Эрик развел руками, делай, мол, что хочешь. Мы подождали еще минут десять.

– Поговорю с ним, – решила я, наконец.

– Захвати с собой выпивку, – посоветовал авантюрист, – ему это сейчас точно необходимо.

  Я кивнула, взяла пару бутылок вина и направилась к выходу.

– А мы пока вернемся и сожжем там все, – предложил Дэвлин, – если что, вызывай меня по колокольчику.

– Надеюсь, он на нее не нападет, – проговорил Эрик.

– Не думаю. Но если тебе хоть покажется опасность, усыпи его, хорошо? Или кричи, и Гнарл разберется.

– Конечно. Будьте осторожны.

– Мы скоро вернемся.

  Мужчины вышли вслед за мной, но я двинулась к комнатам, а они на лестницу.

  Я постучалась в дверь и вошла.

  Он сидел на краю кровати, положив подбородок на руки, и смотрел в стену. Когда я закрыла дверь, взгляд золотистых глаз непонимающе сфокусировался на мне. Я внезапно вспомнила, рассуждения Тузата о красоте и совершенстве. Если отбросить нечеловечность сидящего передо мной парня, он был красив. Больше всего мне нравилась его фигура, образующая красивый треугольник со спины и очень выразительные глаза, не застывающие, как у рептилии, а теплые, переливающиеся золотом, с красным подвижным зрачком.

– Я скажу тебе, что я собираюсь делать, – проговорила я, садясь на ковер перед ним и глядя вверх прямо в лицо, – я волью в тебя пару бутылок этого пойла и буду говорить всякие глупости, идет?

– У меня есть выбор?

– Не-а.

– Понятно.

  Я откупорила первую и протянула золотоглазому чешуйчатому парню.

– Меня зовут Кристина, Крис. А тебя?

– Десятый.

– Просто номер?

– Теперь уже да, – он невесело ухмыльнулся, – для тебя я должен казаться чудовищем.

– Вовсе нет! – искренне возмутилась я.

– Эльфы за семь веков настолько изменили свой взгляд на жизнь?

  Я тихо рассмеялась.

– Я не эльф. Расскажи мне, что с тобой случилось? И ты это… пей, давай.

  Он послушно сделал большой глоток.

– Я был офицером из Небесных наездников.

– Кто это?

– Мы летали на драконах. Какое это было время. Все небо было у меня под ногами…

  Я была в шоке.

– Драконы?!

– Да. Драконы. А потом ученые проводили этот эксперимент… Наверное, это была военная тайна, да? Но уже не имеет значения. Они хотели создать химер, полулюдей, полудраконов, чтобы контакт с рептилиями был лучше. Драконы – разумные существа, мы хотели разговаривать с ними. Я пошел добровольцем. Видимо, в процессе эксперимента лаборатория была законсервирована. Все, кроме меня погибли.

– Сочувствую…

  Он снова сделал глоток.

– Знаешь, это были отличные ребята, Крис. Умные, сильные. Хорошие солдаты. Теперь оказывается, что все, кого я знал, давным-давно мертвы. Империя, которой я служил, давно нет. Вся моя жизнь…

  Он не договорил и выпил еще.

– Может, твой дракон еще жив? – спросила я, особо ни на что не надеясь.

  Десятый поднял глаза на меня заинтересованно.

– А вот это возможно. Если все так закончилось, они должны были укрыться на своем острове. У вас сейчас есть драконы?

– Нет, я даже не представляла, что это не легенда.

– Они могут жить несколько тысяч лет, значит… Я вспомню координаты, или найду на карте. Туда можно доплыть. Ты права, мне нужно найти его.

  Десятый допил бокал. Я подошла к нему, положила руки ему на плечи и заглянула в золотые глаза рептилии.

– Это вполне возможно, пожалуй. Он же был твоим другом?

– Д-да. Он мой друг.

– Пей, – велела я, – пей и рассказывай все про этого дракона. Как его зовут? Какого он цвета? Как вы познакомились? Или сломай что-нибудь. Побей посуду. Только не вздумай так сидеть, уставившись в никуда, тебе ясно? Я залезла в эту мертвячью лабораторию, дралась с упырями, я вытащила тебя из этого демонского гроба! Теперь я не отойду от тебя ни на метр, пока ты хоть немного не придешь в себя! И не смей сходить с ума!! Ты меня понял?!!

Он посмотрел в немом изумлении, кивнул и потянулся к бутылке. А я? Я ничтоже сумняшеся уселась к нему на колени и обняла за шею. Иногда бывает просто необходимо кого-то обнять, правда же? Он тоже обхватил меня своими ручищами, сжав так, что затрещали ребра, а я ощутила впивающиеся в кожу когти…

Прошло совсем немного времени, прежде чем я, обломав о его чешую пару ногтей, совершенно перестала испытывать к нему жалость.

Через пару часов я, нетрезво хихикая, сделала вылазку за тарелкой мяса, еще двумя бутылками вина и вернулась обратно. Десятый, завернутый в одну простыню, был голоден, как демон. Он слопал все, запивая вином. Взгляд его обрел осмысленность, и он больше не казался на грани нервного срыва. Он рассказывал мне по дракона.

– Когда я увидел его бронзовую морду в первый раз, – улыбался он, – я думал, что ни за что в жизни не полезу на эту зверюгу. Он еще так смешно раздувал капюшон, и шипел на меня.

– У драконов есть капюшоны?

– У этого бронзового парня был по молодости, это такой кожистый мешок за ушными отверстиями. Он надувался, когда бронзовый злился или нервничал. Кстати, именно его кровь сейчас течет в моих жилах.

– Надо же, как бы я хотела познакомиться с драконом, – мечтательно проговорила я.

  Он погладил меня по голове.

– Если я найду их, ты обязательно на нем полетаешь. Если не испугаешься.

– Ни в коем случае!

  Десятый, поставил тарелку на столик у кровати, откинулся на подушки и прикрыл веки.

– Почему ты пришла ко мне сегодня? – негромко спросил он.

 Я пожала плечами.

– Я могла бы сказать, что боялась, что ты что-то с собой сделаешь, но это только первая причина.

– Разве тебе не все равно?

Я провела пальцами по чешуйчатой щеке.

– Ты мне понравился. Ты хороший человек, Десятый.

– Человек? – растянул он губы в печальной усмешке.

– Конечно! Человек – понятие растяжимое. Тебя, кстати, не смутило, что у меня – хвост?

– Вообще-то я постеснялся спросить.

– Я тоже химера, в каком-то роде. Но это не меняет того, что я – человек.

– Тоже какие-то эксперименты?

– Да как тебе сказать… Божественное вмешательство в частную жизнь.

– А вторая?

– Что – вторая?

– Причина?

– А ты не обидишься?

– Нет.

– Я просто воспользовалась твоим положением, – ухмыльнулась я.

– Чего? – Десятый аж глаза открыл.

– Когда бы у меня появилась еще возможность так запросто затащить в постель такого потрясающего парня? А тут ты был в шоке и поэтому беззащитен…

Он моргнул. Потом еще раз и расхохотался. Он смеялся густым низким баритоном и никак не мог успокоиться, из золотых глаз выступили слезы.

– Светлые боги, – простонал он, – светлые боги… Эльфийка с хвостом пользуется моим «сложным положением», чтобы уложить в кровать. Ха-ха-ха… Как какую-нибудь молоденькую графскую дочку из дамского романа…

– Я и есть графская дочка! – возмутилась я, и уже начавший успокаиваться Десятый зашелся в новом приступе хохота. Когда мне это надоело, я стукнула его подушкой. Он легко перехватил мои руки и аккуратно скрутил их за спиной, а потом нахмурился.

– Ну-ка, погоди.

  Полудракон повернул меня боком и поцокал языком.

– Прости…

  Я скосила глаза, на боку были три глубокие царапины от когтей.

– Кажется, чему-то тебе придется учиться заново. Например, рисовать.

– Я больше чертил, вообще-то.

– Попробуй завтра, тут есть все принадлежности для этого, а тебе надо привыкнуть к когтям.

  Он задумался.

– Много, что надо сделать, – проговорил он, – например, что-то решить с одеждой. Я как заново родился – одежды нет, денег нет, о мире ничего не знаю.

– Завтра купим все, что нужно.

  Десятый покачал головой.

– У меня был счет в банке, но… Не знаю, насколько это сейчас возможно…

  Я пожала плечами.

– Не думай об этом, у меня есть деньги.

– Это для меня не совсем приемлемо… – покачал он головой.

  И тут мне в голову пришла внезапная мысль.

– Слушай! А как на счет такой идеи… Помнишь, как называли меня парни?

– Капитан, – проявил наблюдательность Десятый, – кстати, а как их зовут? Я как-то не спросил.

– Который с черными волосами – мэтр Дэвлин Купер, баронет. Сейчас мы в его замке.

– А вы с ним..?

  Я покачала головой.

– Я влюблена в него, больше жизни, я думаю, но он не обращает на меня ни малейшего внимания. Зато учит меня махать мечом.

  Десятый кивнул.

– А рыжий с глазами снайпера?

– Почему-то последнее время я слишком часто слышу эту фразу. Про его глаза.

– Возможно, потому что это правда?

– Его зовут Эрик Бреннон, он и правда снайпер и техномаг, насколько я могу понять, что это значит. Вот как раз с ним у нас много чего. Но это как бы… свободные отношения.

  Химерик покачал головой.

– Немного сложно для меня. Сейчас это – нормально?

– Вообще-то, совершенно нет, – улыбнулась я, и он тоже улыбнулся.

– Я чуть более консервативен, наверное…

– Так вот, у меня к тебе есть предложение. Присоединяйся к нам?

  Он посмотрел ошарашенно.

– Вот так легко? Ты же меня совершенно не знаешь?

– Я верю своей интуиции.

– И какие условия?

– Я одолжу тебе столько, сколько надо, на нужный тебе срок и плюс четверть добычи – твоя. Вообще-то я совершенно не заморачиваюсь по поводу денег.

– Боюсь, мне потребуется очень много, – покачал он головой.

– Сколько?

– Много.

– Пятьдесят тысяч? – улыбнулась я, а он поперхнулся.

– Кажется, цены сильно изменились за время, пока я спал.

– Сравнишь – увидишь.

– Ваша команда не бедствует…

– Мне повезло.

– А как же моя внешность?

– Ты лишь немного выше большого огра, накинешь капюшон – и всего делов.

– Дашь мне день на подумать?

– Конечно! Полистай книги, подыши воздухом, искупайся в море. Кстати, тут бегают мелкие демоны – не обращай внимания. Они местные.

– Демоны?!

  Я погладила его по плечу.

– Я же говорила, мы очень странная команда.

  Он снова откинулся на подушки, прикрывая веки.

– Спасибо тебе. Я обязательно покажу тебе драконов. И научу летать на них. Я обещаю тебе.

– Ты же не выкинешь ничего… дурацкого?

– Уже точно нет.

  Я подождала еще немного, пока он не заснул, потом вернулась в столовую. От выпитого в голове изрядно шумело. Дэвлин сидел в кресле, не зажигая света, пил вино и о чем-то думал. Я села рядом, так, что наши пальцы на подлокотниках практически соприкасались.

– Не спится?

– Пока не хочется. Лаборатория сожжена, – проговорил он, – все в порядке.

  Я кивнула. Мы помолчали.

– Я не должна была… этого делать?

  Маг посмотрел на меня, и на его лице показалась тень улыбки.

– Ты спасла этому парню жизнь и, вероятно, рассудок. Стоило ли оно того, можешь сказать только ты.

– Он – наездник на драконах.

  Бровь приподнялась.

– Серьезно?

– Ага.

– Пожалуй, эта вылазка куда полезнее, чем мне казалось в начале. Что ты собираешься с ним делать?

– Он поживет тут немного?

– Разумеется.

– Вообще-то, я предложила ему присоединиться к нам.

Дэвлин замер, бровь приподнялась еще выше.

– Ты – что?

– Ну, у нас же команда? Нас наняли для странной вылазки, где меня очередной раз чуть не убили. И у нас опять необычная добыча. Дэвлин – мы по факту маленький отряд наемников. А кроме всего прочего, он найдет для нас драконов!

  Маг долго смотрел на меня.

– Вообще-то, возможно, это и неплохая мысль… – сказал он, наконец. – Обсудим это, когда разберемся с гремлинами.

– Спасибо тебе.

– Не за что.

– Если мы найдем драконов…

  Дэвлин внезапно слегка улыбнулся.

– Да. Это будет… интересная перспектива.

  Мы сидели рядом в пустой темной столовой, потягивали вино и молчали. Мои пальцы касались его пальцев. Никогда еще я не чувствовала такой близости с ним. Мы не держались за руки. Не целовались. Я была пьяна вусмерть, и смертельно устала. Но сейчас мне казалось, что во всем мире нет больше никого. Только мы, звездное небо в оконном проеме, легкое касание пальцев и бутылка вина на двоих.

– Я хотел спросить.

– Да?

– Ты не жалеешь? Что не осталась в столице?

– Ни секунды.

– Тебе понравилась беспокойная жизнь? Ты же сегодня опять чуть не погибла.

– Я хочу быть рядом с тобой.

– И это для тебя достаточная причина, чтобы рисковать своей жизнью?

– Совершенно верно.

Мы помолчали.

– Пожалуй, мне стоит извиниться. За вчерашнее.

– Ты про свою попытку сломать мне ребра?

– Да. В тот момент я не подумал, насколько для тебя важны произошедшие перемены. Ты боишься, что все снова станет, как было, да?

Я уставилась на него с открытым ртом.

– Ты серьезно полагаешь, что мне от тебя нужны приключения? Да я не вернусь к прошлой жизни уже в любом случае, Дэвлин. Слишком много всего произошло за это время. Ты, правда, не понимаешь?

– Не понимаю чего? Попытайся все-таки выражаться яснее.

Я сдула со лба прядь волос.

– Мне нужен ты. Ты сам.

Маг промолчал, и я решилась.

– Скажи мне… Есть ли хоть малейший шанс, что мы могли бы быть вместе? Ну, понимаешь… Ну, то есть, если у меня нет шансов, я хочу знать это наверняка. Услышать от тебя. Сейчас.

  Дэвлин встал, и я поднялась вслед за ним.

– Я никогда не думал об этом, – ответил метр Купер, – спокойной тебе ночи.

 «Да он издевается!!!»

  Будто на приеме в королевском дворце маг поцеловал мои пальцы и вышел, оставив в состоянии оцепенения.

«Какого лысого мертвяка это было?!»

«Не имею понятия!»

«Наш мозг сейчас просто взорвется!»

  В столовую вошел Эрик, довольный как наевшийся сметаны кот, возможно, снова от той же графини? Или от смазливой служаночки в «Толстяке»? Украл со стола пару бутербродов, чмокнул меня в макушку и пошел спать.

  Сама я вырубилась, как только голова коснулась собственной подушки.

  Утром, пока Десятый страдал от похмелья, мы ловили гремлинов. Я усыпила курками отряд из пяти существ на дороге возле Стоха, после чего выкрали главного в пятерке и ушли телепортом к какой-то избушке в лесу. Гремлина привязали к дереву, и Эрик занялся беседой. Пленник наш оказался совершенно разумным. Увидев в руке рыжего нож, он быстренько рассказал нам про Мастера и даже объяснил, как дойти до ратуши и что сказать на входе. К счастью, форсировать процесс не потребовалось. Мы оставили его за пять километров от города, а сами вернулись в трактир.

– С этим Мастером нужно поговорить, – решила я, – узнаем кто он. Что нужно было сделать с гремлинами, чтобы у них появился интеллект?

– Согласен, – неожиданно кивнул головой Дэвлин, – только пойду я.

– Почему – ты?

  Эрик покачал головой.

– Думаешь, это разумно?

– Вполне. Ты прикроешь меня с винтовкой.

– Хорошо, как скажешь.

– Стоп! Почему пойдешь ты?

  Дэвлин и Эрик как-то странно переглянулись.

– Я маг, – спокойно сказал мэтр Купер, – я пойму, что это за существо, кем бы он ни был. Эрик будет гораздо полезнее, если сядет на крыше и будет следить за все этом в прицел. А ты приглядишь за его спиной.

– Э?

– Да, – кивнул головой рыжий, – это называется снайперская пара.

– Колокольчик позволит вам слышать все, что происходит внутри.

  Я нахмурилась.

– Мне не нравится эта идея.

– Все будет хорошо.

– Дэвлин…

– Или мы вообще отказываемся от этой затеи.

  Крышу мы выбрали точно напротив ратуши и смогли вылезти наверх. Эрик устроился на чердаке и не торопясь распаковал винтовку, велев мне следить за входом.

– Эрик, вы опять чего-то недоговариваете, – пожаловалась я.

– В каком смысле? – спросил он безмятежно, не оборачиваясь.

– Ладно, забудь.

  Дэвлин вошел в здание ратуши и попросил проводить его к Мастеру. Пароль подошел, и гремлин, с которым он говорил, ничего не имел против. Они поднялись на второй этаж.

– Добрый день, – поздоровался с кем-то мэтр Купер и внезапно умолк, – Сарешшах! – неожиданно воскликнул он, и голос его был внезапно изумленным, после чего он просто отключил колокольчик.

– Что он делает?! – прошипела я.

– Доверься ему, – посоветовал Эрик, скоро мы все узнаем.

  Прошло полтора часа, которые показались мне вечностью, и Дэвлин вышел из ратуши. Уже на улице он вставил колокольчик в ухо.

– Привет, встречаемся через два квартала, – сказал он.

  Собрались там, где сказал маг, Эрик открыл портал, мы вернулись в замок и направились в столовую.

– Гнарл, – попросил мэтр Купер, – позови, пожалуйста, Десятого. Мы будем обедать тут.

– Да, хозяин.

– Что случилось, Дэвлин? Кто этот Мастер?

– Подожди немного. Я бы не хотел повторяться.

  Через пару минут к нам присоединился химерик. На нем было какое-то подобие халата. Он выглядел отдохнувшим и совершенно нормальным, в отличие от предыдущего дня.

– Рассказываю про Мастера, – проговорил Дэвлин, – раз уж мы все собрались, – он вопросительно посмотрел на Десятого.

  Тот пожал широченными плечами и кивнул.

– Я с вами.

  Эрик усмехнулся, но не выказал ни малейшего удивления.

– Итак, Мастер – бог гремлинов.

– Что?! – изумилась я.

– Когда он приходит в мир, гремлины… меняются. Они становятся разумными.

– Но чего он хочет?

– Ничего особенного. Просто жить. Им нужно место для жизни, понимаешь?

– Да.

– И что мы скажем дарсульцам? – спросил Эрик.

– Мы работаем на Дарсул? – изумился Десятый. – там же началась некрочума?

– Ага. И все умерли. Теперь это исключительно немертвые.

  Губы Десятого изобразили звук «О», и он покивал.

– Расскажем все, как есть, кроме того, что к нам присоединился новый друг. Отдадим бумаги. Заберем деньги. Вопрос в другом. Почему – сейчас?

– Не понимаю, – призналась я.

– Да Ки Нэ, Шаггорат, теперь Мастер. Почему они все смогли вернуться именно сейчас?

  Я пожала плечами. Эрик тоже.

– Завеса становится тоньше, – проговорил Десятый с видом «чего вы спрашиваете элементарные вещи», – этого не случалось со времен последнего доимперского катаклизма, – на сколько я знаю, – он задумался, – больше трех тысяч лет назад. Это – первый признак.

  Мы смотрели на него с изумлением.

– Признак, что завеса истоньшается?

– Ага.

– Откуда ты это знаешь? – изумилась я.

– Проектировал один прибор на воздушный корабль для мониторинга ее стабильности, – пожал он плечами, – в империи придавали большое значение этому вопросу.

Наступила немая пауза.

– Твоя интуиция – потрясающая, Крис, – проговорил Эрик, поцокав языком.

– Воздушный корабль? – изумилась я.

– Проектировал? – спросил Дэвлин.

– Что вы на меня так смотрите? – развел руками Десятый. – Я вообще-то военный конструктор. Ну и пару книг по тактике написал… И вообще я всегда много читаю и интересуюсь вопросами из очень разных областей.

  Сур остался доволен. Он заставил написать меня подробный рапорт, отдал деньги золотом. И сказал, что передаст новый заказ в ближайшем будущем. Мы пожали друг-другу руки, и я собралась домой. По дороге мне попался Вега. Он обрадовался и предложил проводить до телепорта. Я хотела предложить как-нибудь попить кофе, но прикусила язык, вспомнив про диету Вэрела, и как он сам велел мне быть осторожнее. Так что мы просто попрощались около Плиты, и я отправилась домой.

  Вернувшись в поместье, я обнаружила посылку – коробка дорогих шоколадных конфет в золотистой упаковке с запиской, что это от графини Шатт. От Тайи, надо же. Я улыбнулась, вспоминая нашу с ней пьяную посиделку в «Плюще» со слезами и подвываниями. Да уж. Вот теперь точно слухи поползут. Из-за Эрика и маэстро Филличио же считают, будто я помолвлена с виконтом, ее бывшим женихом. А тут такая мелодраматическая сцена! Ладно, сейчас в ванну, а потом заберусь под одеяло с книжкой, буду пить чай и лопать конфеты. Кто сегодня молодец? Кто сегодня станет себя хорошо вести и не будет ни во что вляпываться? Это – я!

  Размышляя на эту тему, я решила заглянуть к Дику-Тузату. Как-то он еще отреагирует на появление тут инкуба? Лучше было прояснить этот вопрос сразу. Возле домика на ветке дерева обнаружился Кот, он страшно сверкал глазищами, топорщил шерсть и шипел.

– Что? – позвала я его. – Что, маленький? Вылезал большой красный демон и напугал рыжего пушистого кота?

  Но зверь не выглядел испуганным. В диком возбуждении – да, но не боялся. Внутри что-то ёкнуло. Открыл мне дверь Дик, и вот лицо его испуганным как раз было.

– Мэтресса… Я не виноват… – залепетал этот здоровенный детина с порога.

  Я втянула носом воздух, и запах крови сладковато-удушливой волной окатил меня, я обмерла. Сердце по привычке уже забилось быстрее, пинками разгоняя адреналин по телу.

– Что случилось?

– Он… Я не думал…

– Успокойся! И объясни толком!

«Кажется, ты от него слишком много хочешь».

– Там, в комнате…

  Я протиснулась мимо него и вошла внутрь. Помещение оказалось светлым и уютным. На обшитых светлыми досками стенах висели простенькие картины, изображающие цветы – маки, подсолнухи и ирисы. Большое окно закрывали полупрозрачные светлые занавески. Простой деревянный стол, пара табуретов, старое кресло в углу. Но я замерла, уставившись на добротную широкую кровать. Пару раз моргнула – но нет, это не галлюцинации от усталости.

– Светлые боги! – выдохнула я. – Что это за хрень?!

– Он недавно убивал людей… Второй решил, что он опасен…

– Тут столько крови… Он – жив? – я сделала шаг назад, потому что успела наступить левым ботинком в густую темно-красную лужу.

  Это было крайне неприятно.

– Пока да…

  Я облизнула губы и оперлась о косяк, борясь с дурнотой. Надо было что-то решать. Сейчас. Детина с мозгами ребенка умоляюще глядел на меня, а больше тут никого не было.

– Слушай, Дик, иди в дом, попроси матушку Марту покормить тебя вкусным, и не приходи сюда, пока я за тобой не приду, хорошо? Я позову целителя, не уверена, что твой второй будет рад встрече с крайне компетентным магом, договорились?

  Он посмотрел как-то неуверенно.

– Да… Но я же не сделал ничего плохого?..

– Нет, вовсе нет. Иди.

  Дик вздохнул, взял свою куртку со старого кресла и потопал на улицу. Как только он вышел, я вызвала Дэвлина по колокольчику.

– Привет, – отозвался маг, – как Сур?

«Когда-нибудь, если так дальше пойдет, он от нас сам избавится, – проговорил Лусус, – помнишь, как шаман говорил? Чтобы сама не мучилась и других не мучила».

– Сур в порядке, деньги у меня. Но…

– Что случилось? – голос его чуть изменился, что означало крайнюю сосредоточенность.

  Я сглотнула, не зная, как описать то, что я видела.

– У меня тут в кровати тяжело раненная полутораметровая крыса. И здесь очень-очень много крови.

– Тебя хоть на минуту можно оставить одну?! В твоей кровати?! – вклинился Эрик. – Я начинаю тебя бояться.

– Не в моей! В домике Дика, моего дворника.

– Мы сейчас будем, – пообещал Дэвлин, – успокойся, закрой дверь и не открывай никому другому.

– Хорошо. Я вызову Наргина?

– Дай нам пару минут.

  Я бесцельно прошлась по комнате, чтобы не смотреть на жутко-израненное существо в кровати и как-то отвлечься от попыток тела упасть в обморок от отвратительного сладковатого запаха, снова вернувшего меня мысленно в тот подвал… Хотя сиплое со свистом дыхание напоминало о странном госте, даже когда я не смотрела. А если он тут умрет? Что мне с ним тогда делать? Около стола нашлась пара узких хищно изогнутых мечей в красных разводах, а под кресло закатился какой-то продолговатый футляр из темной кожи. Пришлось вставать на четвереньки и тянуться за ним. Судя по форме, там должен был содержаться какой-то свиток. Любопытненько… Я встала на ноги, стараясь не смотреть, не испачкалась ли я опять в чужой крови. Открывался футляр просто, даже замочка не было, и в нем действительно содержался лист грубой желтой бумаги. Я вытряхнула его и развернула, внезапно узнавая изображение… Твою ж мать! В этот момент объявились мои компаньоны, даже быстрее, чем обещал маг, и рисунок был спрятан в карман. Я открыла дверь, впуская их, и Десятому пришлось немного нагнуться. Дэвлин поморщился, как от неприятного запаха. А Эрик с чувством выругался, войдя в комнату.

– Хаос, – проговорил маг, – слабо, но присутствует. Кажется, это скавен. Вызывай Наргина.