«Невероятно!»
– Что?!
– Какая же ты упрямая, – покачал он головой, голос его был необычно мягким, – ладно, пойдем.
В подвале на крюках висели три обнаженных тела. А рядом стоял здоровенный прихвостень в заляпанном бурыми пятнами грязном фартуке.
Я не хочу вспоминать это.
Я досмотрела до конца, хотя большую часть времени я отплевывалась от завтрака в заботливо принесенное Гнарлом ведро.
Я выпила три стакана крепчайшего коньяка.
А потом еще какой-то элексир.
А в итоге, мы не узнали почти ничего. Парней наняли в столице, какой-то мужчина в капюшоне. Высокий, лица не видно. Им дали сотню сольденов вперед за то, чтобы меня пристрелили. И обещали еще четыреста, после всего. Контракт, заверенный магически, изменяет цвет отметки после выполнения обязательств одной из сторон. После этого в банке можно получить деньги на предъявителя. Само вспомнилось. Дали им мой адрес и пару недель они следили за моими перемещениями. И радовались, что я езжу одна. И они взяли не обычные стрелы. Это был зачарованный болт. Попадет в любую цель, пробьет любую броню. Кроме имперской. Эрик спас мне жизнь, дав вчера новую одежду. Если бы не он – я бы сейчас лежала на дороге.
Дэвлин заставил прочитать их мысли, придерживая меня за плечи, чтобы я не упала в обморок. Я судорожно пыталась сконцентрироваться, но вышло только с третьего раза. И напрасно. Я увидела кого-то в капюшоне, лицо терялось во мраке. Вокруг шумел какой-то трактир. Потом видение растаяло. Я не упала. Я самостоятельно вернулась на скамью и прислонилась спиной к каменной стене.
– Ладно, – махнул рукой скучающий Эрик, – давайте узнаем еще, что это за трактир, и пора завязывать. Больше ничего интересного.
Он маленькими глотками пил коньяк из узкой серебряной фляги.
– Я настаиваю, чтобы ты пошла в мой кабинет, – твердо сказал Дэвлин.
– Нет.
– Да.
– Нет, – я смотрела в пространство пустыми глазами.
Маг молча вытащил из ножен в сапоге узкий кинжал и протянул его мне рукоятью вперед. Лицо его стало совершенно ледяным.
– Что это? – я посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, но не нашла ни малейшей тени сочувствия.
– Хочется еще острых ощущений? – холодно поинтересовался маг. – Тогда давай сама.
Я протянула руку и машинально взяла клинок, не понимая, что именно мне теперь делать. Желудок снова болезненно дернулся. Эрик вздохнул, как больная лошадь, и поднялся на ноги.
– Оба хороши. Это типа, у каждой крыши свой стиль езды, да? Хватит вам уже. Пойдем, принцесска, больше ничего интересного тут не будет.
Он забрал у меня кинжал, положил его на стол и увел меня наверх, обнимая за плечи.
– Пойдем-пойдем. А я поделюсь своими соображениями. Идет?
Мы вышли на мой любимый балкон. Эрик развалился на плетеном кресле.
– Дэвлин рассказал про ту историю с водяным элементалем.
Я кивнула, а он протянул мне фляжку.
– Думаю, у меня есть плохая новость. Тебя пытаются убить два разных человека.
– Чего? – я поперхнулась крепким алкоголем.
– Первый раз это был кто-то, кто тебя ненавидит. А сегодня кто-то, кому ты мешаешь.
– С чего ты взял? – изумилась я.
– Давай обратим внимание на детали. Дэвлин сказал, что элементаль был создан грубо, да?
Я задумалась.
– Да, вообще, это правда. Он был примитивный. Пальцев на руках даже не было. Халтурная работа.
– Значит работал или маг-недоучка, или дилетант. Никто стал бы нанимать такого для убийства.
– Почему – дилетант?
Эрик улыбнулся мне, как несмышленому ребенку.
– Профессиональный маг не может сконцентрироваться, когда он – что?
– Когда он волнуется! – догадался я.
– Точно! Этот первый – нервничал. Значит, или никогда не убивал, или связан с тобой эмоционально. Понимаешь?
– Похоже на то…
Неожиданно я поняла, что практически успокоилась. Мозг заработал, отодвигая все эмоции на второй план. Я закурила.
– Теперь дальше. Он приплыл на пляж. Значит, знал, где ты живешь, но не мог попасть в дом. Видел, что ты не одна, но не отступился. Вот он стоит в этой лодке, жутко волнуется. Ждет, пока Дэвлин отплывает подальше. Но не ищет более подходящего момента, а действует. Почему?
– Не знаю, – пожала я плечами, все-таки рыжий – совершенно невероятный мужчина.
– Потому что он не был уверен, что пойдет на это еще раз! Он ненавидел тебя так, что решился на убийство, но не был уверен, что сможет повторить это. Он был в отчаянии. Дальше – лодка пахла лавандой! Что это, зелье? Духи?
– Может быть и то, и другое. Если он ждал там долго, мог использовать настойку на лаванде, это повышает выносливость.
– Нет, он не мог ждать долго. Он нервничал до мертвяков, помнишь? В таком состоянии долгую засаду не устроишь. Значит, духи. Что мы имеем в итоге? Человек душится лавандой, ненавидит тебя, он в отчаянии, его обуревают эмоции, он ждет тебя. Видит, что ты не одна. Он колеблется, но понимает, что второй раз – не сможет. И нападает. А когда понимает, что Дэвлин заметил его, паникует и уходит телепортом. Вспоминай, Крис, кого ты настолько достала?
Я задумалась.
– Ну-у… Это не Морель.
– Гениально.
– Я не знаю. А…
– Сегодняшние-то?
– Ага.
– Это другое дело. Это человек, который хотел от тебя избавиться. Он нанял не слишком щепетильных парней. Дал задачу и сам не оставил следов. Мы, конечно, заскочим в трактир, про который они говорят, но мне кажется, это тупик.
– То есть это кто-то кому я просто мешаю?
– Да. Никакой эмоциональной составляющей. И знаешь… Это тоже не Морель.
– Да, ему меня убивать не за чем. Да и он… Сделал бы это с большой помпой. Он слишком любит театральные эффекты.
Авантюрист встал, прошелся вперед и назад, а потом подошел ко мне, присел на корточки и взял меня за руки.
– А это значит, что ты впуталась сразу в несколько историй. Псих, который тебя ненавидит, псих из конторы, который чего-то от тебя хочет, и еще один какой-то посторонний псих. Ты вообще умеешь заводить друзей.
– М-да.
Я вытащила одну ладонь и потерла лицо.
– Что теперь делать?
Он пожал плечами.
– Будем за тобой приглядывать. А ты попытаешься быть осторожнее и будешь носить броню. Мы во всем разберемся. Да?
Я покивала.
– Мне нужно съездить к Идальго.
– Хочешь рассказать? – удивился Эрик.
– Нет, это по поводу лагеря. Просто дела. Не хочу вмешивать его, по крайней мере – пока что.
– Ладно, только дождемся Дэвлина.
Маг присоединился к нам минут через десять. Я немного боялась смотреть ему в глаза, поэтому уставилась на белоснежную рубашку. На ней не было ни одного красного пятнышка. Аккуратен как всегда.
– Я в город, – проговорила я, все еще пряча взгляд, – ненадолго.
– Потом вернешься сюда, – тоном, которому не хотелось возражать, проговорил мэтр Купер.
– Хорошо.
– Ты в порядке?
Я покивала и, наконец, подняла на него глаза. Он выглядел… буднично.
– Ты сам убил их?
Как обычно, приподнятая бровь – я удивлен твоим предположением.
– Зачем мне это?
– Извини.
– Я понимаю. У тебя был непростой день.
Как ни странно, но я практически успокоилась. Будто что-то перегорело. Дэвлин предложил поехать к бургомистру со мной, но я убедила его, что все хорошо. Кажется, он все-таки послал за мной нескольких прихвостней. Интересно, а сколько еще таких перехлестов выдержит мой разум?
Я переодела майку, заменила ремень и снова взгромоздилась на Муху. Привет, маленький городок со смешным названием Дай-Пивка. А ты в курсе, что у тебя невменяемый маг? По дороге меня остановили несколько докеров: это стало нормально – останавливать городского мага на улице и просить о каком-то небольшом одолжении. Да я, в общем-то не возражала. Высокий худой мужик по имени Хас попросил сжечь его старую разбитую лодку, с которой он уже ничего не мог сделать, а место в сухом доке она занимала. Почему бы и нет? Я выполнила его просьбу, отметив, что и огонь у меня стал сильнее. Надо поговорить с мэтром Наргином, почему это вообще произошло?Вобщем,доратуши я добралась только через час.
Идальго пытался договориться с похмельем, но пока, видимо, не знал, чем от него откупиться.
– Мэтресса! – немного хрипло проревел он. – А мы с мастером Штольцом только вчера вас вспоминали. Где были?
– Ездила в небольшую экспедицию, – призналась я.
– Это на том корабле, который к причалу вашего друга подходил?
– Нет, – качнула я головой, – на севере, в горах, а потом – наоборот на юге. Исследования небольшие.
– Знать не хочу, – замахал руками бургомистр, – вся эта ваша магия и алхимия… Хочу вас порадовать, лагерь готов. Через четыре дня намечается по этому поводу большая пьянка, появитесь?
Это пропускать было нельзя.
– Конечно.
– Кстати, Штольц говорит, что ваше строительство тоже закончится через пару недель. Открытие когда планируете?
Я посмотрела в окно за его спиной, потом достала сигариллы и закурила.
– Как только разберусь с делами…
Я рассказала о Стаффе, Мореле и убийце из «Свиньи и сковородки», не упоминая при этом Эрика и то, что произошло утром.
– Контрразведка, – тоже закуривая, проговорил Идальго, – дело не очень приятное. Но учитывая их интерес к гильдии, случиться с этими ребятами тут может, что угодно. Места глухие, столица далеко, народ разный. Несчастный случай в таверне, ограбление…
Я покивала.
– Подумаю, вариантов много.
– Единственно, – полковник посмотрел на меня прямо, – предупредите меня, когда надумаете что-то предпринимать.
– Обязательно! – кивнула я. – Доставлять вам какие-то неприятности – последнее, чего бы мне хотелось.
Он снова затянулся вишневым дымом.
– Мне нравится ваша прическа. И загар вам весьма к лицу.
– Да? Спасибо, – это было приятно слышать, хотя было и неожиданно.
– Вы очень быстро приспосабливаетесь, мэтресса. Вы приехали сюда другим человеком, и я боялся, что это место вам не подойдет. Ничего, что я говорю откровенно?
– Конечно.
– А теперь вы сидите тут в какой-то… форме, выглядите, как наемник, спокойно обсуждаете варианты… эээ… решения неприятной проблемы. Вы очень изменились. И вам это идет.
А я улыбалась. И вспоминала свое утро. Как бы со стороны. Да уж. Изменилась.
– С вами все в порядке? – спросил он, когда я уже двинулась к двери.
– Устала немного. Столько дел в последнее время.
– Помощь нужна?
«Да! Лекаря и мистика!»
– Все хорошо, если будут проблемы, обязательно попрошу о ней.
Мы простились очень тепло и дружески, а я отправилась телепортом в район моей глобальной стройки. Дела должны быть сделаны.
Кроме того, мне необходимо было отвлечься. И совершенно не хотелось возвращаться в Замок сейчас. Пока в ушах еще стояли отзвуки криков.
Я отправилась на стройку телепортом, и отъехала в лес на пару миль. Нашла ручей, селя рядом, свернувшись в комочек, и разревелась, закрывая руками лицо. Понимаю же, что меня просто вынуждают действовать так. Меня пытаются убить – я защищаюсь. Но, мертвяки, все-таки это было чудовищно. То, что я увидела в этом подвале. А фартук палача был уже заляпан кровью, когда все только началось. Сколько же людей там погибло уже, на этих крюках? Я слышала, что для вызова некоторых демонов нужны человеческие жертвы. Откуда я знаю, чем Дэвлин занимается в лаборатории? Мне казалось, что я еще чувствую запах крови.
Но только мир почему-то не перевернулся. Птицы пели, мимо летали пчелы, светило солнце. Жизнь шла дальше, будто ничего и не случилось. Я встала на ноги, прошлась вдоль воды, ведя в поводу Муху. Потом умылась, зачерпывая ладонями студеную чистую воду. Или я переживу этот день, или не смогу справиться ни с Морелем, ни с кем другим. Я, кажется, связалась с двумя чудовищами, но они защищают меня, и каждому из них я уже обязанажизнью. Или я сейчас опускаю руки, и меня все-таки убьют, или я защищаю себя и своих близких.
Ничего страшного не случилось. Ничего. Никто из близких мне не пострадал. Это – самое главное. Я снова влезла на лошадь и вернулась на стройку.
Вы когда-нибудь видели, как строят дварфы?
Они выравнивают площадку именно того размера, которое требуется под то или иное строение, а вокруг снимают слой дерна и почвы, который после окончания стройки вернется на место. Никакой грязи вокруг, минимальные разрушения окружающего ландшафта. В качестве фундамента используют твердый природный камень, в отличие от людей, которые просто магией заставляли затвердевать почву. В итоге человеческие дома строились на некой «подушке», а тут строения были монолитными, и вот дальше начиналось знаменитое дварфийское волшебство. При выборе камня они заручаются его согласием, на постройку конкретного здания в конкретном месте, понимая каким-то образом, что вот этот кусок мрамора согласен быть ступеньками, а вот этот – только фонтаном в загородном доме. В итоге такие дома – крепче и надежнее, потому что они имеют собственную душу и хотят быть. Я не видела ни одну постройку дварфов, разрушенную временем, а не, скажем, нападающей армией. Все-таки, дварфы и эльфы гораздо ближе к природе, чем люди или орки. Я обдумывала все это пока шла по дорожке к главному корпусу. Основное строительство было уже завершено, и тут перешли исключительно к отделке. Н-да. Несколько недель на целый комплекс? Невероятно.
Мастер Архитектор встретил меня и, потирая руки, пошел показывать свой шедевр. Все это обошлось мне в двенадцать тысяч, и столько же ушло у Идальго. Три корпуса по четыре этажа, три административных здания, огороженный участок подсобных помещений, домик для прислуги, и, конечно же, шикарные купальни с чашами с целибой, бассейнами и целым банным комплексом. Все купальни были обшиты внутри светлыми деревянными панелями.
Снаружи все здания были обшиты белым и розовым мрамором, что давало потрясающий контраст с темно-зеленой листвой и золотым песком. Выложенные узорчатой плиткой дорожки внезапно выводили к резным уединенным беседкам, или к мраморным скамьям под небольшим фонарем, или к маленькому фонтану с питьевой водой, украшенному статуями морских животных. Все это парковое великолепие пошло мне бонусом, мы не договаривались с мастером Штольцем, но Архитектор, видимо, не смог остановиться в своем стремлении к прекрасному. Мы снова вышли к корпусам с ажурными балкончиками, опоясывающими здания галереями. Стены и колонны изукрашены резьбой, и кое-где я, кажется, видела вкрапление полудрагоценных камней – в глазу у сказочной птицы, в виде сердцевины цветка, или просто как часть геометрического узора. Архитектор, хитро улыбаясь, позвал меня посмотреть холл главного корпуса. Там меня ожидал сюрприз: огромное мозаичное панно во всю стену, изображающее вырывающегося из волн морского змея. Каждая капля воды, каждая чешуйка искрилась собственным цветом и блеском. Неистово бьющий по воде хвост, изогнутая тонкая шея, оскаленные в ярости клыки – все это потрясающе переливалось и казалось живым…
Стоп, почему – змей?! И только тут я вспомнила, как в начале строительства дварфы пытали меня по всем деталям, и в конце я только отмахивалась уже от них, не вникая в детали. Поэтому на вопрос о названии ляпнула – да хоть «морской змей».
«Да уж, кажется строителям надо доплатить, это, конечно их собственная инициатива, но оно того стоило».
«Согласна. Деньги мы где-нибудь достанем, а вот второго такого шедевра я нигде не найду. Надо тему с бургомистром обсудить – сколько?»
У дварфов есть одна волшебная черта – они прекрасно умеют высасывать мозг разными дурацкими подробностями. И ты перестаешь задумываться о том, о чем не стоит думать.
Я выразила почтенному мастеру свой искрений восторг, от чего тот засветился, как золотая монета. Оставалось еще несколько дней на завершение, потом разобраться с мебелью и персоналом и все – можно открываться. Заодно я познакомилась с управляющим, которого присоветовал мне тот же Идальго, отрекомендовав, как умного и надежного человека. Управляющий носил имя Мэтис, был высок, худ, по возрасту равенствовал с бургомистром и весьма мне понравился как манерами, так и разумностью предложений по обустройству. Мы посмотрели смету по мебели и обстановке, потом такую же по продуктам на первый месяц (благо, холодильное помещение приглашенный для этой работы маг оборудовал заклинанием замедления времени, а не только холода, содрал, кстати, сто золотых), и я оставила свою недостающую подпись. После этого настал черед списка служащих, количеством в шестьдесят два человека, каждого их которых Мэтис кратко охарактеризовал исключительно по памяти и пояснив обязанности и размер жалования. Дальше шла ведомость с бронью мест. Оказалось, что практически все уже забито на ближайший после открытия месяц!
– Не поняла, – изумилась я, – это как так вышло?
– Позвольте мне немного рассказать вам о… слухах, мэтресса, – мягко улыбнулся мой управляющий.
– Да, господин Мэтис?
– Видите ли, вы так поспешно уехали из Дайсара, что это не могло не породить различных домыслов. Кроме того, это произошло после вашей помолвки с сыном одного из могущественнейших людей всех семи королевств, герцога…
– Что?! – изумилась я, прерывая его. – Какой помолвки?!
– Тайной, разумеется, – еще шире усмехнулся мой собеседник, – после чего, на вас обратил внимание какой-то некромант, однако, вы не пожелали изменять своему возлюбленному и тогда он наслал на вас проклятие, из-за которого вы вынуждены были уехать на край света, чтобы не подвергать опасности ни виконта, ни ваших родных. Нашелся какой-то человек, уверяющий, что видел, как на вас напали мертвецы прямо в столице, на Медной улице…
«Ой, ё… Банда Хрипатого!»
– Что-то еще? – слабо поинтересовалась я.
– Когда виконт провожал вас в дорогу, слишком многие видели коробочку с кольцом…
– Да все совсем не так было!
– Здесь вас тоже нашел ваш враг, и тут пришлось успокаивать целое поднятое им кладбище. Кстати, в процессе вы спасли двух студентов магической академии, которые теперь в восторге рассказывают об этом любому заинтересовавшемуся.
«Вилен и Харл…»
– Теперь злодей прислал мелких демонов сторожить вас, и не позволяет вам покидать Дай-Пивка, пока вы не согласитесь быть с ним. И вы решили в память о своей великой любви и самопожертвовании построить тут невероятной красоты дворец с возможностью проводить чудесные омолаживающие процедуры, чтобы, затерявшись среди гостей, тайно от некроманта встречаться с возлюбленным. Кстати, каждый здесь закуток парка – это символ какой-то из ваших встреч с виконтом. Вон та беседка в честь вашего знакомства, видите два медальона из мрамора с черными профилями мужчины и женщины, это «Беседка счастливых встреч». А, например, вон тот фонтан, где наверху охотник поднимает вверх руки, а на краю чаши убегающая лань? Это символ вашей жертвы, вы согласились на изгнание, чтобы не подвергать любимого опасности, ну то есть, вы – это лань.
– Откуда, – борясь с желанием материться в голос, простонала я, – кто-то может знать про статуи в этом мертвячьем парке?!
– В этом виноват маэстро Филличио, – развел руками Мэтис, пока я окончательно теряла дар речи, – его вдохновила эта история, и теперь он сочиняет пьесу по ее мотивам. Вас в ней, кстати, зовут Серена.
– Потрясающе, – прошипела я.
– Маэстро настаивает, что декорации должны передавать вложенную вами душу, поэтому он купил альбом с эскизами парковых композиций.
– У кого??
– У ваших друзей, – признался Мэтис, – чуть больше недели назад. Мэтр Купер и господин Бреннон. Собственно, господину Бреннону эта идея в голову и пришла.
– Светлые боги… Я его убью.
– Пока мэтр проверял работу мага по созданию холодильной камеры, господин Бреннон собрал рисунки и снабдил их подписями, вроде тех с беседкой и фонтаном. Надо сказать, фантазия у него… богатая и если мне будет позволено использовать это слово…
– Больная?
– Скандальная. Теперь с этого альбома сняты копии, и они ходят по салонам столицы. Стало модно сочинять стихи к отдельным рисункам, знаете ли.
– Я все-таки его убью…
– Вот чек от маэстро, взгляните.
Я поперхнулась, увидев цифру.
– Это что?! Это за альбом простой такие деньги?
– Нет, еще с патентом, что никто больше не имеет права воспроизводить элементы этого парка в качестве декораций без небольшого отчисления маэстро.
– Но скамейки и фонтаны, их форма… Да под это можно будет подвести половину декораций в театрах!
– Именно за эту идею господина Бреннона он и заплатил столько. Кстати, поэтому дварфы не требуют денег за панно и парк – денег маэстро им хватило с лихвой, еще и на резьбу на стенах осталось. Ну и с каждой отсуженной выплаты маэстро пять процентов пойдет на счет господину Бреннону. Зато он подписал бумагу на право пользования запатентованным на его имя строением, под названием «баня».
– У него и на это патент есть?!
– У вас весьма заботливые друзья, экономящие вам средства и время. Опять же, панно получилось произведением искусства. Знаете, как уже называют это место в брошюрах? Жемчужина юга. Поверьте, этот сезон будет очень жарким. Кстати, премьера пьесы должна быть на церемонии открытия. Ожидается более пятисот человек, хотите взглянуть на пригласительные?
Пригласительные, ага, все так. Темно-синего, с переливами цвета, буквы серебряные, в уголке стилизованный морской змей. Выглядят стильно и дорого. Но мне было не до приглашений. Я была в ярости. Столько сил потрачено, чтобы сбежать от Лео. И что теперь?! Теперь он наверняка верит во всю эту романтическую чушь! Теперь он от меня не отвяжется! А все из-за мертвячьего Эрика!
Я попрощалась с управляющим, вскочила на Муху, добралась телепортом до Дай-Пивка и оттуда галопом понеслась в сторону замка, распугивая прохожих. Я практически пронеслась по мосту и не остановила лошадь, влетев на плитки замкового двора. Муха взвилась на дыбы, когда Гнарл ухватил ее за повод. Прихвостни едва успели увернуться от копыт.
– Где Эрик?! – завопила я еще до того, как Гнарл успел что-то сказать.
– Обедает с Хозяином на твоем любимом балконе,– прихвостень почесал ухо, -ты в курсе, что похожа на фурию?
– Я ему сейчас покажу, фурию, – пообещала я очень тихо и чуть ли не бегом кинулась по лестнице. Гнарл не отставал, не желая пропустить такой сцены.
На балконе царила идиллия: Дэвлин с бокалом вина, Эрик с кружкой пива, накрытый на троих стол, вечернее небо и шумящее море. Мне пришло в голову, что шесть часов назад мы были в том подвале, и ни один мускул тогда не дрогнул в лице мага, а рыжий вообще в итоге скучая развалился на лавке… А теперь они совершенно безмятежно обедали. Идиллия!
– Эрик! Я тут только что со стройки!
Он посмотрел на меня, за доли секунды на его лице промелькнуло недоумение, потом понимание, удовольствие и, наконец, он расхохотался.
– Альбом? – простонал он сквозь хохот.
– Альбом! – я зажгла огненный шар почти метрового диаметра в правой руке. – Какого лысого метрвяка?!
– Да отличная же идея, – всхлипывал рыжий, – что ты взбесилась?
– Это же бред полный! Ну, не может же кто-то в это всерьез верить?!
– Это же салоны столицы… Не смей недооценивать способности тупых людей, собравшихся в большие группы!
Дэвлин, не меняясь в лице и не отрываясь от еды, заметил:
– Впечатляет. Видимо, организм пытался спастись, когда ты выжимала из него последние крохи сил, и увеличил канал. Но у Эрика амулет от огня, твой шар не поможет.
– Да? – хмуро поинтересовалась я. – Что-то ты очень спокойный. Тебя это, между прочим, тоже касается.
Мэтр Купер аккуратно вытер губы темно-бордовой салфеткой и попросил выражаться яснее. И погасить уже огонь.
– Единственный претендент на роль главного злодея в этой комедии, – ядовито заметила я, – именно ты. Уехали мы вместе, прихвостни – твои. Или ты хочешь, чтобы к тебе являлись толпами молодые глупые дворянчики с вызовами на дуэль и требованием отпустить меня?
Сказанное прозвучало таким бредом, что первый раз на моей памяти Дэвлин приподнял обе брови, от чего его лицо стало почти человеческим. У Эрика от хохота потекли слезы, и он, всхлипывая, закрыл лицо ладонями.
– Не могла бы ты немного подробнее объяснить, что происходит.
По ходу моего рассказа в глазах у мага разгорался какой-то нехороший огонек.
– Да ладно вам, – махнул рукой Эрик, – я ей такой приток денег обеспечил! За одну премьеру несколько тысяч получишь. А пьеса… ну что пьеса. Пошлешь этого Леонарда, и всего делов. Романтика рассыплется, историю забудут, а вот место модным останется.
– Ты же понимаешь, – проговорил медленно Дэвлин, – что не стоит привлекать лишнего внимания к нам.
– Это разумный риск, никаких проблем не будет.
– Ну что ж, ты за это поручился.
Они как-то странно посмотрели друг на друга, наконец, Эрик тепло улыбнулся другу.
– Я бы никогда не втянул тебя в подобные… проблемы.
– Знаю. Но теперь тебе придется объяснить это Крис, которая уже, по-моему собирается схватиться за кинжал Да Ки Нэ.
Но он был неправ. Я потягивала белое вино из своего бокала, и думала, что, пожалуй, ко всему надо относиться философски. Это была мелочь по сравнению с тем, как начался этот день. Да пошло оно все!
– А, знаешь, я скажу виконту, что собираюсь замуж за тебя. И это будут уже твои проблемы.
– Не стоит, принцесска, – проговорил Эрик совершенно серьезно, – тогда мне придется его убить, пока он не подослал кого-то ко мне, а я думаю, что тебе это не понравится.
– Нет, не понравится, – меланхолично согласилась я
Вспышка прошла, и мне внезапно снова стало все индифферентно. Так бывает.
– Кстати, помнишь, Шаггорат говорил про тонкую ауру?
– Ага.
– А скольких ты убил? – спросила я негромко, глядя в свою тарелку.
Повисла тишина, и мне показалось, что я переборщила. Я подняла взгляд на Эрика, рыжий сосредоточенно смотрел в небо и слегка шевелил губами.
– Я его обидела?
– Нет, – возразил Дэвлин, – он пытается сосчитать.
Я снова уставилась на авантюриста.
– Людей? Точно больше сотни, – сказал он, наконец, – сколько именно – не помню. А тебе зачем?
– А как это получилось?
– Что? – не понял рыжий.
– Возможно, я спрашиваю лишнее, но… Ведь когда-то ты был ну… ребенком… Что случилось, что ты стал таким?
– А, ты об этом. Жизнь у меня такая. Я не психопат, которые, ну ты знаешь, получают от этого удовольствие, мне просто наплевать. Знаю, звучит не очень здорово, особенно для графини, проведшей большую часть жизни в столичной компании золотой молодежи.
– Ты не прав. Я вообще-то теперь представляю, как это – быть тобой.
– Не совсем. Так меня не забирало очень много лет. Может, даже никогда вообще. Этого больше не происходит.
– Думаешь, все это… из-за меня сегодня?
Он примирительно поднял руки.
– Хорошо, я не прав, прости. Я понимаю, что для тебя это все – немного через чур.
– Ты меня тоже. Поэтому вы подружились с Дэвлином?
– В смысле?
– В смысле, что вы два холоднокровных…
– Ублюдка?
– Земноводных.
Рыжий рассмеялся.
– Не всем людям везет родиться такими, как окружающие. Некоторые, ну знаешь, как бы немного не от мира сего. Я не могу воспринимать окружающих так же, как себя. Люди слишком много внимания уделяют правилам. А это скучно, и я этого не понимаю. Дэвлин один из немногих, кто вызвал у меня уважение. Поэтому мы друзья.
– Ты тоже не любишь правила? – поинтересовалась я у мага.
– Вовсе нет, – Дэвлин сделал глоток, – я всегда следую правилам, пока они мне не мешают.
– Ключевое замечание.
– Дело в том, что многие из них противоречат друг другу, да и здравому смыслу тоже. Поэтому…
– Поняла, – я развела руками, – вы оба поступаете, руководствуясь только своими собственными желаниями.
– Нет, – возразил маг, – у меня всегда есть цель, и я всего лишь оцениваю средства ее достижения.
– А вот я… – Эрик помолчал. – Нам же все равно нужно проговорить это, верно? Мой подход: изучай правила, чтобы знать, как правильно их нарушать без последствий. Если между мной и тем, что мне необходимо стоит чья-то жизнь, я отниму ее. Так чтобы не получить с этого лишних проблем. Но речь именно о необходимости, а не о прихоти или капризе. Если есть кто-то, кто желает моей смерти, я убью его, потому что ценю собственную шкуру. Но кроме своей жизни у меня есть еще родные, Дэвлин, Эсти, Гаррош и Ори. И теперь еще у меня есть ты. И если для помощи кому-то из вас мне придется рискнуть самому, я это сделаю. А сегодня эти трое… Они хотели убить тебя – больше их нет. И это нормально.
– Добрый ты…
– Именно! Ты абсолютно в точку. Я в какой-то момент решил быть добрым. Потому что на всех патронов все равно не хватит.
Дэвлин чуть улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а я не знала, что сказать.
– Жалеешь, что связалась с такой компанией?
– Да нет, просто… А вдруг мы опять окажемся в подобной ситуации? И меня снова так переклинит, как утром? И я поставлю этим под угрозу ваши жизни во время какой-нибудь вылазки… Особенно после всей этой истории с Суром…
Дэвлин оч-ч-чень лениво перевел взгляд на Эрика.
– С каким Суром?
– Ты ему не рассказал? – изумилась я.
– Не успел. Мы только про Шаггората поговорили.
На удивление Дэвлин согласился с Эриком, что выход в истории с личом найден логичный. Если мертвецы действительно связаны с Гисом, и задумывается восстановление империи, то поучаствовать в этом будет… перспективно. Эрик усмехнулся, а я расслабилась, решив, что если мужчины не видят ничего страшного в произошедшем, то и мне не нужно ничего бояться.
У нас оставался еще час до встречи с Шаггоратом, и Эрик выложил на стол листы бумаги, рассказывающие о Мореле. Вкратце. Джаспер Морель, судя по своей характеристике, был исполнительный, очень четко следующий плану, который давало ему руководство, однако сам в планировании никогда не участвовал «из-за сильной склонности к театральным эффектам». Родители его были неизвестны, но он неблагородного происхождения. Негативно относился к дворянству, считая его паразитом на теле общества. Хитер, неразборчив в средствах. Без понятия о чести. Очень много работал. Карьерист, добился упорством весьма высокого поста. Никогда не упускал своего шанса. Идет на риск, только когда ставка очень высока, в такой ситуации может повести себя безрассудно.
Ну и что это нам дало?
А то, что понадобилось ему от меня нечто крайне важное. Нечто такое, что заставило его рискнуть карьерой. Жаль, сама я понятия не имела – что это?
В пещеру Шаггората мы входили втроем. Дэвлин и древний бог чинно поздоровались, после чего Дэвлин пригласил его в гости, мотивируя удобством обстановки. Крокодил согласился, и вскоре мы снова сидели за столом в замке. Шаггорат уставил его необычного вида бутылками всех цветов и размеров. Он наливал из каждой понемногу, мы пробовали, а божество излагало, что мы пьем, из какого это мира, и добавляло какую-нибудь забавную деталь. Мы засыпали его кучей вопросов, на которые крокодил с удовольствием отвечал. Иногда Эрик или Дэвлин вставляли какую-то свою историю, и тогда Шаггорат с удовольствием хохотал, так как рассказывали оба мастерски. Я была совершенно пьяна и в абсолютном восторге от происходящего.
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽
Чтобы воспользоваться акцией, добавьте нужные книги в корзину. Сделать это можно на странице каждой книги, либо в общем списке: