В моей голове мгновенно достраивались связи. Я должна была догадаться. Вот я первый раз вижу его в кабинете мэтра Ольсина. И схожу с ума. Разве это было нормально? Для той меня, какой я была? Нет. И я поехала с ним на край мира, увидев его всего один раз. Я, конечно, отговаривалась Морелем, но разве не проще было просто спихнуть эту проблему на отца и того же Леонарда? Все проще. Меня всегда тянуло к бездне. Я просто ее почуяла в тот первый момент. И повелась.

Следующая вспышка. Бар прихвостней и их дружный вопль – Хозяин! Так не приветствуют мага, который контролируют их.

Я задавала вопрос «кто ты?» – тысячу раз.

И нежелание барона разрабатывать горы, строить тракт. Действительно, зачем лишние чужие люди вокруг… потока? Бедный Морель. Он понятия не имел, с чем связывается.

А тренировка с прихвостнями, когда я наблюдала из окна? Человек не мог так двигаться. А потом в заброшенной лаборатории он успел оттолкнуть меня от молнии на входе.

Он ничего не боялся. Никогда.

Он всегда знал больше меня.

И то, что он один пошел к Мастеру. Логично, он уже догадался, кто это.

А, и конечно же Да Ки Нэ. «Я разрешаю тебе входить в мой дом».

И полуогр, сгибающийся от удара кулаком.

А Шаман-то, занюхав какого-то желтого порошка, все понял.

А когда я тонула, я видела, что меня спасла крылатая фигура – он просто не успевал доплыть, пока я не захлебнусь.

И инкуб, принявший вид Дэвлина, у которого внезапно появились рога и те же крылья.

И, конечно, он без проблем расправился с двумя боевыми магами. А на разрушенную галерею… Да он просто взлетел туда! И поднял Эрика, чтобы тот потом открыл портал.

Твою ж мать.

Вот только и хлопот я ему доставила. Ууу…

Тузат читал мои чувства и скалил зубы.

– Дэвлин родился здесь и большую часть жизни провел в этом мире, что не могло не наложить отпечаток.

Я уставилась на него, не зная, что именно я хочу спросить в первую очередь. И даже глаза его меня больше не пугали.

– Ты знаешь Эрика Бреннона?

– Конечно.

– Он друг Дэвлина.

– Да, я знаю.

– У демонов, – четко и раздельно произнес Тузат, – не бывает друзей. Враги, любовники, семья, временные союзники… Впрочем, все эти категории тоже могут носить пометку «временные», кроме разве что семьи. А у Дэвлина есть друг.

Я моргнула.

– И что это значит?

– Ну, во-первых, он еще очень молод, – заметил сотник, делая еще один глоток вина, – во-вторых, его окружение, люди, оказало на него большое влияние. В-третьих, этот парень не похож на обычных демонов. Ты заметила, какой он… каменный?

– О да, – я тоже криво усмехнулась, надеясь, что это не выглядит, как перекошенная гримаса.

– У него отсутствуют наиболее естественные для нас порывы. Надо сказать, парень действует гораздо эффективнее, чем большинство из нас. Жажда крови, знаешь ли, часто мешает думать…

– Я поняла. А скажи мне. Когда он сейчас сказал, не делать глупостей, это означало – не рассказывать?

– Ага.

– Но ты рассказал. Почему?

Он снова ухмыльнулся.

– Наш договор, ты помнишь? Я держу слово и защищаю тебя.

– Интересно, Эрик знает?

– Наверняка.

– Ну что ж, – я выпрямилась, – пока меня все устраивает, пожалуй. Наверное, это неплохо. Моя жизнь вообще стала более… живописная. Так что, если я случайно не сломаю себе шею в процессе…

Сотник снова уставился на меня, и я на этот раз не отвела взгляд.

– Он не позволит тебе умереть.

Я подняла одну бровь, непроизвольно воспроизводя вопросительную мимику мэтра Купера. Хотя, какого, к хренам мертвячьим, мэтра…

– Он же уже спасал тебе жизнь, я так понимаю? Поверь мне, у него есть какие-то планы на тебя. Так что проживешь ты весьма долго.

– Тоже хорошая новость.

Тузат допил вино. Клешня разжалась, опуская кубок на стол.

– Но потом, так как ты связалась с демонами, твоя душа попадет в Инферно.

Я вздрогнула. Мои представления о загробной жизни были весьма смутными, а сотник говорил более чем определенно. Не о верованиях, а о том, что он отлично знал и много раз видел.

– Думаю, десять – двенадцать тысяч лет там тебе обеспечены. Хотя, конечно, он, скорее всего, выкупит твою душу себе, и сильно страдать ты не будешь. А может… может, он просто ее выпьет в итоге. У тебя потрясающая душа, должен сказать.

– Звучит не очень весело.

– Ты даже не представляешь, насколько.

Я попыталась собрать мысли в единое целое.

– Думаешь, мне стоит бежать?

– Куда? – с некоторой издевкой поинтересовался демон.

– Ну да, ему слишком полезен геомант.

Я не смогла уложить в своей голове, что парень, в которого я влюблена, в силах распоряжаться моей душой после смерти. Что я буду уже мертва, а он, такой же как сейчас, живой и материальный, сможет «выкупить ее себе». Про другие варианты мне было страшно даже думать. Он не просто больше, чем человек. Он – сущность. Я по сравнению с ним – ничто. Мимолетно хрупкое нечто, хоть и забавное. Как бабочка. Поймай ее, корми ее сахарным сиропом, держи дома и не давай замерзнуть с осенними холодами – все равно она впадет в спячку и умрет зимой. И никогда не узнает, что будет другое лето, и новая осень, и еще, и еще…

Мне стало тоскливо до того, что я снова криво ухмыльнулась. И одновременно смешно. Поэтому он не обращал на меня внимания. Не может у такого, как он, быть даже просто мимолетного романа с – как там говорит Тузат? – с низшей. Вот. Не может быть, в принципе.

Вот он – прыжок в обещанную мне бездну, и острые камни на дне. И я уже чувствую, как они ломают ребра.

– Спасибо, сотник, мне есть что обдумать. Пожалуй, я пойду спать.

Нужно было напиться. Вхлам. Вусмерть. Чтоб ничего не помнить и ни о чем не думать.

– Это что-то для тебя меняет? – ухмыльнулся мне вслед алый демон.

Я покачала головой. А потом вспомнила, как тряслась, когда Дэвлин отправился к Мастеру, и тоже улыбнулась.

А потом, вернулась от двери, обняла Тузата и проговорила ему на ухо:

– Да, я буду чуть меньше за него волноваться.

Сделала шаг назад.

Он покачал головой.

– Я сразу понял, что ты – безумна.

– Спокойной ночи, сотник.

– Твой страх и отчаяние были как всегда вкусными, мэтресса. Изысканный десерт к хорошему вину.

Демоны такие демоны… Я вышла.

Мысли метались, не позволяя сосредоточиться.

Так точно было нельзя дальше.

«Ты, вероятно, способствуешь прорыву Инферно,» – заметил Лусус.

«Ага».

«Тебя будут проклинать в легендах несколько поколений, если все получится».

«Мне все равно».

«И твои родные могут пострадать. Лес рубят – щепки летят.»

Нужно было бежать. Всю ночь я обдумывала, как скажу об этом Дэвлину. Что я не смогу так. Я же просто человек, смертная. «Низшая», – скривилась я, снова и снова вспоминая терминологию Тузата. Я не смогу… Хотя, разве он мне предлагал что-то? Нет. Дэвлин просто был рядом, вытаскивая меня из всяких неприятностей. Завтра. Утро мудренее. Завтра попрощаюсь с ним и не буду рассказывать, что я все знаю. И вернусь домой. Скажу, что Мореля нет, и теперь я смогу нормально жить в столице. И просто постараюсь все забыть. Не судьба.

Не судьба.

Я не спала. Я металась по комнате, ожидая утра и выбирая слова. «Мне нужно домой. Прости». Как это облечь во что-то более вразумительное? Нужно поступить разумно. Да, разумно. Мне надо, ради разнообразия, подумать о семье.

Было весело, но… Достаточно.

Ровно в девять утра Дэвлин был у меня на обычную тренировку. В это утро я старалась особенно. Лихорадочно. С вдохновением, потому что это было в последний раз. Пару раз я, кажется, почти достала его на той скорости, которую он демонстрировал мне, за что удостоилась одобрительного кивка. Хотя, разумеется, он двигался далеко даже не в половину своей скорости. И, наверное, даже, не в одну сотую часть.

Ближе к обеду мы, как обычно, пошли купаться. Все внутри у меня болезненно сжималось, когда я смотрела, как он скидывает одежду. Когда мы оба были в воде, тянуть дальше с разговором стало невыносимо.

– Дэвлин?

Он обернулся, стоя по плечи в океане, совсем как в моем сне. Я подошла близко-близко. Смотрела, как две прядки выбились из его черного как смоль хвоста. Я видела темные терракотовые глаза, в которых был вопрос. И я решилась. Слова сами полились из моего горла. Только совсем не те, которые я так тщательно репетировала всю ночь.

– Дэвлин. Мне все равно кто ты или что ты.

Он чуть усмехнулся:

– Значит, Тузат все-таки проговорился?

– Мы договорились, что он будет защищать меня. Он счел, что он выполняет условия договора.

– Когда вы договаривались, он не знал, что я здесь, – констатировал стоящий близко-близко высший демон.

– Ага. И мне все равно, что ты задумал. Даже если ты хочешь действительно создать здесь домен, устроить прорыв Инферно и утопить весь континент в крови.

– Весь – не потребуется, – возразил он, – все не настолько… ужасно, как тебе кажется.

– Я все равно буду на твоей стороне, что бы ты ни делал. Я хочу просто быть рядом. Ну, пока я смогу быть рядом.

Он смотрел на меня, не отрываясь, ожидая, пока слова закончатся.

– Я сделаю что угодно, чтоб быть с тобой хоть еще немного. И если даже ничего не получится, ты вернешься обратно, а я умру, мне все равно. Хрен с ней с жизнью, и с душой.

Неожиданно он улыбнулся по-настоящему. На лице каменной статуи проступили эмоции.

– Ты уверена?

Волны накатывали на пустой берег, ветер был соленым, солнце сияло в лазурно-синем небе, отбрасывая яркие блики на воду. У бабочки есть свое преимущество: она беззаботно пропорхает все лето, и по ее меркам поймавший ее – бессмертен. Она не потеряет его. Она просто пробудет с ним всю ее жизнь, а что такое наша жизнь для нас, как ни Вечность?

Мне показалось, что я слышу треск нитей, это была привычная мне неправильность. Но выбор был уже сделан давно, в конце весны, в кабинете мэтра Ольсина.

– Я люблю тебя, – просто сказала я, – я так тебя люблю, что все остальное мне не важно.

Все было абсолютно нереальным.

– Уверена?

«Последний шанс! Боги! Мы должны бежать!» – Лусус.

«Нет, мы именно этого и хотели с самого начала», – Шепот.

– Уверена. Я хочу быть с тобой.

Демон протянул ко мне ладонь, на которой медленно сформировался какой-то жутковатый огненный символ.

– Что это?

– Печать.

Ладонь легла на мою кожу над сердцем, и мне показалось, что где-то внутри вспыхнул огонь, что-то сжигая. Изменяя. Выворачивая наизнанку. Вот она моя бездна. Здравствуйте, камни. Я знала, что мы встретимся. Хотя и не предполагала, что это будет… так.

Мир снова не перевернулся. Небо не рухнуло на землю. Волны все так же лениво облизывали берег. Солнечные лучи все так же плясали на гребнях. Кричали чайки. Миру вообще изрядно наплевать на то, что происходит с отдельными его представителями.

Утро было таким мирным. А улыбка стоящего передо мной существа казалась искренней.

– Печать? И что она означает?

– Всего одно слово.

– Что за слово?

– «Моё».

31 января 2016 г.