Он помнил, как впервые купил для нее конфеты – она болела и лежала в больнице с температурой. Лаура ездила туда, как на работу, а у Килана были встречи – буквально одна на другой. Он спросил у сестры, чего бы хотела Алви, а та посоветовала купить что-то сладкое. Дети любят сладкое, подумал он тогда, но кое-чего не учел. Алви тогда уже не была ребенком.

Он хотел сказать что-то еще, но слова застряли в глотке вместе с чувством вины и пинками совести, которая прямо-таки колошматила его гигантскими ботинками по мозгам.

– Алви, мне жаль.

– Мне тоже, – искренне ответила она. – Жаль, что была такой идиоткой и думала, что между тобой и мной возможны нормальные отношения. Я люблю книги, знаешь. Не шоколад и не тортики. Книги. Ты мог бы просто спросить однажды.

И она ушла, оставив Килана стоять у стола с подарками и сжимать свой стакан с прогревшимся на солнце алкоголем.

Глава 5

В свой День рождения Алви проснулась в восемь часов утра, потому что Тайлер и его мама решили, что восемь утра – самое лучшее время для того, чтобы нанести визит.

Она распахнула дверь и, не заметив Сандру за спиной ее сына, буквально проорала:

– Твою мать, Тайлер, только не говори, что ты что-то испек для меня!

В руках друга была коробка, запакованная настолько странно, что Алви вздохнула. Судя по всему, да. Испек.

Тайлер раза четыре моргнул, протягивая коробку.

– Печеньки, – сказал он, словно это могло решить все проблемы.

Алви прищурилась. Сандра в это время прошла мимо, потрепав ее по макушке и сказав, что в следующий раз промоет ей с мылом рот.

Они поднялись в комнату Алви, оставив взрослых разбираться с завтраком.

– Какие планы? – Тай плюхнулся на кровать и подпихнул подушку себе под голову. Алви открыла коробку с печеньем (боже правый, каким же оно было уродливым) и запихнула в рот сразу два. На вкус печеньки оказались сносными, Алви готова была признать, что кулинарные способности друга с каждым годом становились все лучше. По крайней мере, теперь его шедевры можно было есть. Пирог, приготовленный Тайлером на тринадцатилетие Алви, по вкусу напоминал удобрения.

– Сваливаем, – жуя, пробубнила она.

* * *

На озере было здорово. Они не были здесь с прошлого лета. Тогда заканчивался сезон купания, близилась школа, и Бетани уговорила их устроить маленький пикник. Они были здесь втроем, но Алви не чувствовала себя третьим лишним. Несмотря на безумную влюбленность друг в друга, Тайлер и Бетани всегда старались вести себя так, чтобы Алви было комфортно проводить с ними время. Они играли в «Правда или действие», готовили еду на костре, купались и много разговаривали.

Сейчас происходило примерно то же самое, только готовить было лень, как и разводить костер, поэтому они уплетали принесенные из дома продукты и старались не думать о Бетани.

– Килан писал? – спросил Тайлер и набил рот зефирками.

Алви кивнула, выпила воды и потянулась за телефоном, чтобы зачитать:

– «Поздравляю с совершеннолетием, с нетерпением жду возможности увидеть тебя». Мне одной кажется, что он это под диктовку писал?

Тайлер вздохнул и поморщился, вытаскивая из-под задницы какую-то ветку.

– Ты всегда думаешь о нем плохо.

– Ха! – Алви ткнула пальцем в его сторону. – Кто бы говорил.

– Я и не говорю, что он резко стал хорошеньким и заботливым, но он может раскаяться, так ведь?

Она пожала плечами и замолчала. Не очень-то хотелось развивать эту тему. Вечером они все были приглашены к Рейнам на ужин, организованный Джулией. Алви точно знала, что ей не по душе все эти праздники – в последний раз, когда Джулия делала вечер в ее честь, это закончилось головной болью, ведь половина приглашенных была ей незнакома, а Килан провел почти все время, уткнувшись в телефон.

– Кэти поцеловала меня, – после длительной паузы поделился Тайлер. Алви посмотрела на него внимательно. – Она хотела попрощаться, потому что они с родителями переезжают в Нью-Йорк.

– И? Что чувствуешь?

Тайлер издал горький смешок и помотал головой.

– Ничего. Даже нигде ничего не сжалось. Так всегда будет, Алви? Я так и не влюблюсь больше никогда?

– Нет, что ты. Ты просто не готов. Мало времени прошло.

Они больше не затрагивали эту тему, решив оставить все душевные терзания на другой день, а сегодня просто отдохнуть в обществе друг друга.

* * *

Алви повернулась к Тайлеру и оглядела его с таким выражением лица, будто его вид вызывал у нее желание повеситься.

– Я выгляжу так же? В смысле… как будто по красной дорожке прогуливаюсь?

Тайлер сочувствующе сморщился. Да, на них были вечерние наряды, да, так потребовала Джулия, и, да, Алви могла потерпеть вечерок, ведь Джулия всегда о ней заботилась, как вторая мама.

Она нажала на дверной звонок.

Ее родители и миссис Робинсон уже были там – они уехали раньше, чтобы помочь Рейнам с подготовкой, а также встретить приехавших на праздник родственников.

– Я рядом, детка, – шепнул Тайлер, увидев ее замешательство.

Алви посмотрела на него.

– Люблю тебя.

Им открыла Лаура. Она сразу же бросилась Алви на шею, и та почувствовала, что задыхается. У Лауры были очень крепкие объятия, которые она не всегда хорошо контролировала.

– С Днем рождения! – девушка потрепала ее по щекам и за руку затащила в дом.

Алви всегда любила Лауру, у них были особенные отношения. Лаура заботилась о ней, как о младшей сестре, с детства играла с ней, забирала на выходные, иногда отвозила в соседний городок, где они покупали комиксы и редкие книги. Когда она болела, Лаура буквально жила у них. Один раз она даже пришла на школьное собрание, потому что Маргарет нездоровилось, а отец был на дежурстве.

Алви прошла за ней внутрь и остановилась, чтобы оглядеться.

Рейны хорошо постарались, готовясь к празднику. Их гостиная напоминала торжественно украшенный зал, вроде тех, в которых проводят вечеринки звезды шоу-бизнеса или политики. Вокруг были маленькие столики с закусками, стояли бокалы для шампанского и других напитков. В высоких вазах благоухали свежестью живые цветы, а на ступеньках, ведущих на второй этаж, были расставлены свечи.

Алви вздохнула. Лаура вцепилась в ее локоть и прошипела:

– Только попробуй сказать, что тебе не нравится, я тебе уши надеру.

Ее темные глаза сверкнули первыми признаками праведного гнева, и Алви пришлось широко улыбнуться.

– Мне очень нравится.

– Вот и умница.

Тайлер похлопал Алви по спине и пошел в сторону кухни, откуда слышался голос Сандры.

Лаура, наконец, отпустила ее и тоже упорхала к гостям.

Народу было не очень много – кроме ее родных и самих Рейнов в гостиной сидели еще двое мужчин и одна женщина, которых она не знала, а также семейный доктор со своей женой и друзья Килана –Хайди, Энди и Рой.

Алви стало так тоскливо. Почти никого из ее школьных друзей не было. Сиенна и Уилл еще не вернулись из свадебного путешествия, а у Джейдана были какие-то курсы перед поступлением в колледж. Он прислал открытку с извинениями вчера вечером.

– Посмотри на себя.

Алви обернулась на голос и увидела Килана, который стоял, подперев стену плечом.

– Что? – спросила она.

На Килане была светло-голубая рубашка и черные брюки, идеально обтягивающие его длинные ноги. Алви постаралась не задерживать на них взгляд. Вышло не очень хорошо, но она пыталась.

– Я говорю – посмотри на себя. Выглядишь так, словно сошла с обложки.

Алви машинально потянулась, чтобы поправить подол своего платья, потом зачем-то подергала маленькую пуговицу на манжете.

– Лаура запретила толстовки, – она отвернулась. Килан стоял не очень близко, но даже в этой ситуации Алви чувствовала, как пересыхает в горле от его взгляда. Он словно изучал ее. Облизывал глазами пылающую кожу на щеках и шее. Алви ощутила, как краска начала заливать ее лицо.

А потом стало хуже: Килан подошел к ней. Алви почувствовала себя не очень комфортно, но потом заметила, что незнакомые родственники, сидящие на диване в гостиной, смотрят на них.

Он подалась вперед и обняла Килана за плечи. Тот мягко коснулся губами ее щеки и сомкнул ладони на ее талии.

– С Днем рождения.

Запах Килана ударил в нос. Его тело – горячее и сильное тело – прижалось к телу Алви, и на короткий миг ее закоротило. Странно, но она давно уже перестала думать о Килане, как о сексуальном объекте. Нет, она желала его – иногда желала так отчаянно, что подыхала от жалости к себе, но вот это тесное прикосновение, эти горячие ладони на спине и крошечные уколы щетины о кожу, прямо сейчас вызвали не возбуждение, а нестерпимую потребность расплакаться.

Слезы защипали глаза.

Вряд ли кто-то смог бы понять ее сейчас, да она и сама бы не сумела объяснить, просто…

Восемнадцать лет. Ни одного поцелуя в День рождения, ни одного «ты хорошо выглядишь», ничего. А сейчас такая очевидная игра на публику.

Ей захотелось уйти.

Килан продолжал обнимать ее. Алви чувствовала, что еще немного, и она просто сбежит, не сумев выдержать этого.

– Могу теперь я поздравить именинницу?

Алви обернулась.

– Джейден? – Он только что вошел внутрь из сада вместе с Мэйси и выглядел так мило в белоснежной рубашке с подвернутыми рукавами, что у Алви губы растянулись в ответной улыбке. – Ты ведь сказал, что не сможешь прийти!

– Подумал, что будет неплохо ненадолго отложить конспекты ради бесплатной еды.

Алви почувствовала, как тело Килана напряглось.

– Ты не против? – решила спросить она, потому что от Рейна действительно повеяло неодобрением. Неожиданно и странно.

Ладони Килана соскользнули с ее спины и, прежде чем отстраниться окончательно, он как-то странно посмотрел на нее.

– Разумеется.

* * *

Оказалось, что Себастьян уговорил Мэйси прийти. Она хотела находиться здесь так же «сильно», как Алви, поэтому заехала за Джейденом, и теперь они вчетвером, вместе с Тайлером, объединились в небольшой кружок.

Сам Себастьян появился только во время первого тоста. Джулия поздравила Алви от лица двух семей сразу (ни одно из этих слов не было похоже на то, что сказали ей мама и отец сегодня утром). Ее речь была длинной, даже Лаура глазами показала ей, что сейчас уснет, а потом, когда Джулия договорила, Алви увидела слезы у нее на глазах, и сама подошла, чтобы обнять ее, потому что растрогалась.

Когда все выпили достаточно алкоголя, чтобы почувствовать себя раскованно, атмосфера слегка улучшилась. Алви старалась не налегать на шампанское, но каждый, кто подходил к ней, просил выпить с ним, и спустя два часа она почувствовал, что повеселела.

Ее познакомили с родственниками – Майк и Тесса были супружеской парой. Майк – кузен Роберта и Себастьяна Рейнов, был оборотнем, а Тесса – человеком. Увидев, как тепло они смотрят друг на друга, Алви почувствовала легкую зависть и одновременно тошноту. Они были простыми, с Майком было интересно говорить, Тесса вела себя очень вежливо и открыто, она была намного моложе Майка, и Алви подумала, что видит в ней себя.

Когда Тайлер и Мэйси удалились на улицу, чтобы тайком от родителей покурить, Алви решила, что обвинит их в предательстве, когда они вернутся. Килан подошел к ней, когда она пыталась откусить кусочек крабовой тарталетки. Вкус у нее оказался странным, поэтому она хлопала ресницами, раздумывая, как бы все это проглотить.

– Их сделала Эрин, – сообщил Килан и протянул ей салфетку.

Алви с благодарностью взяла ее и огляделся по сторонам, прежде, чем выплюнуть на нее непрожеванный кусок. Салфетка отправилась в мусорку.

– Всегда знала, что Эрин меня ненавидит, – она сделала глоток воды.

– Эрин всех ненавидит, – улыбнулся Рейн. – Я хочу познакомить тебя кое с кем.

Алви слегка устала от знакомств, но все равно кивнула, потому что отказываться было не очень вежливо.

Килан показал на ребят, стоящих за его спиной.

– Это мои друзья. Хайди, Энди и Рой.

Алви не понимала, почему вообще ее нужно было с ними знакомить, ведь заочно она давно уже всех их знала. Она решила пошутить:

– Блондинка, Кудряшка и Халк, – она подмигнула последнему.

Хайди, на которой было черное платье с огромным вырезом, обнажила белоснежные зубы и посмотрела на Килана.

– Она мне нравится.

Энди кивнул:

– И мне.

– А мне нет, – серьезно сказал Рой. Алви стало страшно. Потом Рой улыбнулся, видимо, чтобы показать, что он пошутил, но от его улыбки Алви стало еще страшнее. Она не просто так прозвала Роя Халком. Он напоминал этого персонажа своими габаритами.

– Не слушай его.

Килан стоял очень близко. Это вызывало мурашки и подозрения.

Они немного поговорили, не затрагивая какую-то конкретную тему. Алви признала, что друзья Килана были забавными и похожими на ее собственных друзей. Килану с ними повезло.

Когда они с Энди закончили дружеский спор о том, кто из них способен слопать бОльшее количество бутербродов за один раз, Джулия подошла к ним и вызвала Алви и Килана на разговор.

* * *

Они поднялись наверх, в кабинет Роберта. Алви встала у окна, Килан – рядом со столом напротив, а Джулия присела в кожаное кресло и потерла ладони друг о друга. Она посмотрела ей в глаза и спросила:

– Как ты смотришь на то, чтобы провести помолвку в ближайший месяц?

– Помолвку? – Алви посмотрела на Килана. Тот выглядел так, словно был в курсе замысла матери. – Мы ведь хотели подождать хотя бы год.

– Милая, решать тебе, хорошо?

Килан вышел вперед:

– Да, никто тебя не принуждает, это всего лишь предложение, которое ты можешь обдумать.

Алви кивнула. Джулия мягко улыбнулась ей.

– Просто ты должна понимать, что сейчас учеба закрутит тебя. У тебя не будет времени на то, чтобы приезжать так часто, как требуется, а твое присутствие будет необходимо, ведь перед помолвкой нужно будет составить временный контракт. Подумай об этом. Мы можем провести помолвку прямо перед твоим отъездом, и тогда мы с Лаурой и твоей мамой займемся подготовкой к свадьбе, а ты сможешь спокойно учиться.

Подготовкой к свадьбе. Так быстро.

Алви замутило. Она посмотрел на Килана в поисках поддержки, но тот сверлил взглядом пол.

* * *

Предложение о помолвке выбило Алви из колеи, поэтому, когда она вернулась домой, сил осталось лишь на то, чтобы сложить подарки на стол и стянуть с себя чертовски неудобное платье.

Это имело смысл – помолвка, свадьба. Так или иначе, они пришли бы к этому, и она понимала Джулию в ее стремлении сделать это как можно быстрее, но она не могла представить, как это – прямо сейчас скрепить свою жизнь с чужой. Да, она все еще трепетала при виде Килана, но с некоторых пор у нее открылись глаза на ситуацию, и теперь, думая обо всем этом, она видела себя заложницей собственных чувств и собственных решений.

Она вздохнула и развернула подарки от мамы и отца. Маргарет купила для нее целую коробку всякой ерунды из магазина приколов, и, разглядывая все эти нелепые штуки, она подумала о том, что ни у кого нет такой крутой мамы, как у нее. От отца ей достались новые чехлы для ее старенькой машины, и это было как раз то, что нужно перед отъездом в колледж. В конверте лежали деньги от обоих родителей и традиционная открытка, подписанная ими.

Футболка с Бэтменом и новенький джойстик для приставки от Тайлера – ха-ха. Новый свитер от Сандры, крутой ремень (по виду слишком уж дорогой для ее джинсов) от Лауры, несколько практичных подарков от других Рейнов, от Мэйси и Джейдена.

Она пододвинула к себе последнюю коробку и провела ладонью по светло-коричневой подарочной упаковке. Коробка была довольно большой и тяжелой. Она не думала о том, что именно Килан подарит ей – было все равно. Все прошлые подарки либо были сделаны его семьей, либо вообще отсутствовали. Алви не жаловалась на это ни единого раза, поэтому и сейчас ни на что не рассчитывала.

Она разорвала упаковку и осторожно приоткрыла крышку, заглядывая внутрь. Честно признаться, она удивилась, не увидев внутри шоколадных плиток и конфет. Вместо них в коробке лежали книги. Их было штук семь или восемь – разной величины и толщины. К подарку прилагалась записка. Алви развернула ее и хмыкнула, увидев, что почерк у Килана не такой идеальный, как все остальное в нем.

«Я читал эти книги, когда был на первом курсе. Они не новые, многие из них уже потеряли вид, но я подумал, что ты хотела бы узнать, что мне нравилось. Ты сказала, что любишь книги. Надеюсь, наши вкусы совпадут. Килан».

Алви отложила записку и начала вынимать книги из коробки. Они и правда не были новыми, но выглядели достаточно хорошо. Некоторые были в твердых переплетах, другие – в мягких. Пролистывая страницы сборников научной фантастики и рассказов, Алви натыкалась на редкие следы от чернил, крошечные рисунки на полях и закладки в виде игральных карт или чеков с автозаправки.

Сложив книги на прикроватную тумбочку, Алви посмотрела на них и вздохнула. Когда Килан читал их, Алви было не больше восьми-девяти лет. Целая пропасть, огромная и пустая, была между ними. И это не только возраст, но и много других вещей.

Но Килан делал попытку прямо сейчас.

Наверное, Алви была жутким романтиком, но эта попытка вызывала у нее улыбку.

Глава 6

В пятницу Килан думал, что закончит с работой пораньше. Он отпустил последнего клиента (который вообще-то был клиентом Себастьяна, но тот «справедливо» решил, что выдуманная депрессия – это отличный способ сбагрить на своего зама и племянника по совместительству самые противные дела) и вышел из офиса в пять. Дженнифер, которая не беспокоила его в течение предыдущего часа, увидев босса, встала со своего места.

– Килан, к тебе пришли, – сказала она и как-то странно моргнула, словно сама сомневалась в том, что пришедший стоит его внимания.

Рейн обернулся и охнул, увидев Алви, расположившуюся в кресле. Она играла во что-то в своем телефоне, пока голос Килана не привлек ее внимание.

– Хей, Алви, – позвал ее Килан. Она вскочила на ноги и спрятала телефон в карман. – Что ты здесь делаешь?

– Пришла к тебе. Твоя помощница сказала, что ты занят.

Килан улыбнулся.

– Но не для тебя ведь. Дженнифер.

Секретарша испуганно выпучила глаза.

– Прости! Она не представилась, я понятия не имела, что это Алви.

Килан закатил глаза и открыл дверь в кабинет, пропуская девушку вперед.

– Входи.

Оказавшись в кабинете, Алви в первую очередь огляделась. Она смотрела с таким любопытством, что Килану стало немного неуютно. Не потому, что ему было что скрывать, просто Алви никогда не была в его комнате или у него в машине – не доводилось. А вот теперь она пришла к нему на работу – в место, где он проводил больше всего времени, и ее пристальное внимание к таким мелочам, как рассыпанные по столу скрепки или пустая чашка из-под кофе, оно было в новинку. Килан не знал, как себя вести, хотя, рядом с Алви он почти всегда испытывал это чувство.

– Хочешь чай или…?

– Нет, – Алви мягко улыбнулась ему и присела на краешек дивана у стены. Килан опустился на стул напротив нее. – Килан, я хочу поговорить с тобой.

– У тебя все хорошо?

– Нет. Не совсем.

Она заметно нервничала – водила руками по коленкам, очевидно, вытирая вспотевшие ладони. Килан наблюдал за ней и чувствовал, как сам начинает нервничать.

– Ладно. Что случилось?

– Это касается помолвки.

Они не обсуждали это. После Дня рождения Алви прошло три недели, и мама сообщила ему, что она позвонила и дала согласие на то, чтобы провести помолвку в конце августа. Килан написал ей, но им так и не удалось поговорить, поскольку Алви с отцом ездили в Беркли, а потом она уезжала на неделю на отдых с Тайлером. Да и у Килана с выкрутасами дяди на работе были завалы.

– Сомневаешься?

– Да, – это прозвучало резко, и Алви поспешила поднять на него взгляд. Килану стало немного не по себе от того, как сверкнули ее глаза. – Давай все отменим.

О’кей, это было неожиданно.

– Отменим, в смысле перенесем? То есть… Алви, я еще тогда, на вечеринке сказал, что на тебя никто не давит, как будешь готова, так и…

– Не перенесем. Отменим, – она надавила на последнее слово. Килан нахмурился и наклонился вперед, упираясь ладонями в свои колени. – Совсем отменим.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне страшно, – это было непривычно и странно, видеть ее такой. Она казалась растерянной и в самом деле испуганной. Словно сидела на стуле перед экзаменатором и не знала ответа на заданный вопрос. – Я серьезно, Килан, я не думаю, что мы должны…

– Эй, – он быстро пересел на диван и мягко коснулся руки девушки своими пальцами. Она дрожала. – Ты напугана, я понимаю, давай просто дадим тебе больше времени? Подождем год, как и хотели?

– Ничего не изменится. Через год я все еще буду чувствовать это. Пустоту. И страх. Килан, что с нами будет? Это же… На всю жизнь, понимаешь? А если я встречу кого-то? Или ты…?

Она сказала это и замолчала, глядя Килану в глаза. Он провел большим пальцем по ее ладони. Руки Алви были холодными, в сравнении с горячими пальцами Килана.

– Мы можем прописать это в Контракте. Любой пункт, что тебя беспокоит.

– Тебе что совсем на всё плевать?

Это прозвучало грубо. Килан впервые услышал нотки раздражения в голосе Алви. Она никогда не говорила так. С разочарованием – да, но не со злостью, как сейчас.

Килан встал и прошелся по офису, не зная, куда деть взгляд. В конце концов, он застыл, подперев подоконник пятой точкой, и посмотрел на девушку.

– Алви, что происходит? – серьезно спросил он. – Я думал, что ты готова.

– Мне восемнадцать, ладно? Тебе проще, у тебя уже возраст подошел, а я… Я даже не знаю, как это – держать кого-то за руку, быть с кем-то рядом, я не знаю, как это – сходить на свидание, впервые кого-то поцеловать. А теперь мне предстоит помолвка, а я даже не представляю, как себя вести, и что вообще я должна…

– Послушай, – он действительно старался звучать как можно спокойнее, но Алви дрожала, и это странным образом действовало на него. – Я ведь даю тебе полную свободу действий во всем, что касается Соглашения. У тебя может быть все это – свидания, поцелуи, прогулки за руку. Мы просто пропишем этот пункт, как и любые другие, всё, что тебе захочется. Люди так делают, я знаю, ты умная девушка, ты не могла не читать об этом.

Алви молча помотала головой.

– Ты не понимаешь меня.

– Так объясни. Мы знакомы всю жизнь, я всегда относился к тебе с уважением, как к члену семьи, наши семьи дружат и ценят друг друга, какие еще гарантии тебе нужны?

Она больше не смотрела на Килана, и это казалось ему чем-то неправильным. Словно взгляд Алви, направленный на него во время разговора – это необходимость.

Он подошел и сел рядом с ней на корточки. Он садился так рядом с Эрин каждый раз, когда та старалась не показывать, что ей нужно его внимание. С Эрин это всегда срабатывало.

– Посмотри на меня, – попросил он. Алви подняла глаза. – Ты не доверяешь мне?

Он упускал что-то. Он упускал что-то настолько важное, что чувствовал необходимость разобраться. Алви смотрела в его глаза, ее взгляд был переполнен тревогой и теплотой, и Килан не знал, что сделать, чтобы разбавить его чем-то.

– Нет, я… Я доверяю тебе, Килан, правда, я доверяю тебе сильнее, чем кому-либо, – она издала смешок. – Наверное, я перенервничала.

Потом она подняла руку и мягко провела ею по щеке Килана. От этого прикосновения Рейн почувствовал нежность, но она не заставила беспокойство исчезнуть.

– Уверена?

– Да. Ты успокоил меня. Давай сделаем это.

– Мы все еще можем подождать.

– Не нужно, – ее ладони легли Килану на плечи, слегка надавливая.

Он улыбнулся ей уголком губ. Тревога больно кольнула сердце.

* * *

День их помолвки был полным провалом. Возможно, многие гости сказали бы, что все было прекрасно, но только не Килан. И не близкие ему люди. Провал был так очевиден, что в какой-то момент ему захотелось стукнуть по столу кулаком и попросить всех уйти.

Его остановила Хайди.

– Я ни на что не намекаю, Килан, но твоя невеста выглядит слегка… – Хайди не договорила. Ее платье было таким узким, что казалось поистине удивительным то, что она не выскальзывала из него. Килан повернулся и посмотрел на Алви.

– Слегка пьяной? Мягко сказано.

Алви и правда была пьяна. Пьяна настолько, что шаталась, то и дело заменяя пустой бокал в своей руке на полный. Она говорила то с Сиенной, то с Тайлером и Джейденом. Она смеялась, шутила, заставляла Эрин, Лауру и Мэйси танцевать. Она так сильно пыталась выглядеть счастливым человеком, что только идиот не видел, как она на самом деле несчастлива.

– Я не должен был ее слушать, – Килан отвернулся. – Она не готова, я должен был понять это еще тогда, когда она приходила ко мне в офис.

– Что ты можешь сделать сейчас, Килан? Килан, посмотри на меня, – Хайди дернула его за руку так, что он чуть не разлил шампанское себе на рубашку. – Что ты можешь? Ты надел кольцо ей на палец, вы составили временный контракт, который вступает в силу с завтрашнего дня.

– Она несчастлива. Посмотри на нее.

Смех Алви разнесся по залу, подобно раскату грома. Килан поймал взгляд Маргарет, и ему захотелось провалиться сквозь землю.

– Так иди и заставь ее почувствовать, что все хорошо. Поговори с ней, вам нужно начать сближаться, чтобы не чувствовать всего этого…, – она неопределенно взмахнула в воздухе рукой, – …дерьма! А я пойду найду Роя.

Она ушла, покачивая бедрами. Килан огляделся по сторонам.

Это была его помолвка, они арендовали роскошный ресторан, чтобы отпраздновать, вокруг были гости с его стороны и со стороны Кроуфордов, каждый из них подходил к нему, чтобы поздравить и поговорить об их с Алви будущем, а Килан не мог сказать, что он просто не видит этого будущего, что весь этот прием, все эти взгляды, люди, слова и поздравления – это большой ком в его горле, а вид несчастной Алви – порезы на ребрах.

Всю свою жизнь, начиная с десяти лет, он готовился к этому дню. И мысль о том, что они с Алви станут семьей – не такой, как были до этого, а отдельной, своей маленькой семьей, – эта мысль никогда его не пугала. Он ни разу не усомнился в том, что так – правильно. Ни разу до этого момента.

– Как ты? – он сам не понял, как оказался рядом. Просто встал позади нее и постарался сосредоточиться на словах, а не на том, как сильно от девушки пахнет алкоголем. Она была потрясающе красива, но в то же время на ее плечах и в ее взгляде лежала такая невыразимая печаль, что на нее было трудно смотреть.

Алви развернулась. Блеск в ее глазах был похож на слезы.

– Зашибись! – она взмахнула бокалом. Несколько капель выплеснулись ему на руку.

– Не ври мне.

– А ты не слушай мое сердцебиение.

– Я и не слушаю. Ты мне скажи, я совершил ошибку, так? Тогда, когда ты приходила…

Алви пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за локоть Килана.

– Возможно. Но тут мы оба, а не только ты, так что… Я просто пойду и попрошу Джейдена потанцевать со мной, а потом выпью еще пару бокалов, ведь завтра мне предстоит серьезный разговор с отцом, потому что он сейчас смотрит на меня так, словно ненавидит меня.

Килан забрал у нее бокал и поставил на поднос проходящего мимо официанта.

– Этот танец будет моим, – с уверенностью заявил он и повел девушку в центр зала, где Тайлер и Мэйси раскачивались в такт музыке.

Алви захлопала ресницами, когда Килан притянул ее к себе для танца. Ладони скользнули на талию поверх пиджака. Девушка замешкалась, но не оттолкнула его. Пару секунд спустя она опустила одну руку Килану на грудь, а вторую – на плечо. И они начали танцевать.

Они двигались медленно и плавно, казалось, что Алви была сосредоточена – ее не шатало из стороны в сторону, как минуту назад. Она позволяла Килану вести, но и сама не отставала, покачивалась под музыку, ровно дышала ему в лицо. От нее пахло шампанским и фруктами. Килан с удивлением обнаружил, что она стала выше и, стоя рядом, уже прямо смотрела ему в лицо.

– Что ты хочешь, чтобы я пообещал тебе, Алви? – он наклонился к ее уху, задавая вопрос. – Скажи, что нужно, чтобы ты почувствовала себя лучше? Почему тебе так плохо?

Может быть, ему показалось, но в тот момент, когда губы Килана почти коснулись кожи Алви на шее, та повела плечом, словно стряхивая непрошеные мурашки с тела.

Она облизала губы. Килан задержался на них взглядом.

– Обещай, что не подведешь меня, – тихо попросила она.

Они посмотрели друг другу в глаза. Расстояние между их лицами было очень маленьким, теплое дыхание Алви щекотало губы Килана. Он улыбнулся ей.

– Обещаю. И ты всегда, всегда сможешь обратиться ко мне. С любой твоей проблемой. С любым вопросом. Я всегда встану на твою сторону, я клянусь тебе.

Алви заметно расслабилась после этих слов. Ее движения стали мягче, плавнее, словно груз упал с плеч.

– Хорошо.

– Ты веришь мне?

– Конечно, – они уже не кружились, просто стояли, обнимая друг друга, но не двигались. – Всегда верю, Килан. Несмотря ни на что.

И это прозвучало так искренне. Так сумасшедше правильно, как будто Килан ждал именно этих слов, наблюдая за такой несчастной Алви весь вечер.

Он просто потянулся и поцеловал ее в губы. Просто порыв – одно плавное движение. Он подтащил ее к себе и мягко сомкнул свои губы на губах Алви. Где-то на дне подсознания всплыли слова о том, что Алви никогда ни с кем не целовалась, и волк внутри, под кожей, удовлетворенно рыкнул, когда девушка тихо охнула в поцелуй. Она не ожидала этого. Никто не ожидал. Музыка продолжала играть, но Килан готов был поклясться, что все вокруг застыли, как вкопанные, наблюдая за ними.

Алви не оттолкнула его и не отстранилась. Килан покрепче сжал свои руки на ее талии и прижал ее к себе, раздвигая языком ее губы. Секунду девушка не дышала, а потом, наконец, приоткрыла рот, помогая углубить поцелуй.

Алви не умела целоваться. Именно поэтому Килан не делал этот поцелуй требовательным, он просто ласкал ее губы языком, проникал в ее рот, плавно исследуя. Алви осторожно отвечала ему, не мешая, но и не оставляя совсем без внимания. Целовать ее было приятно. Она была хороша на вкус, ее язык был очень податливым, а губы мягкими, и Килан почувствовал, как внутри что-то оттаяло от этого поцелуя.

Когда они отстранились друг от друга, тишина простояла ровно секунду, а потом зал взорвался аплодисментами, и Килану захотелось провалиться сквозь землю. Он поднял глаза и посмотрел на Алви.

– Боже, они же…

– Они всё видели, – кивнула Алви. А потом она засмеялась, и Килан почувствовал необходимость засмеяться вместе с ней.

* * *

– Так Себастьян оплатил тебе Беркли?

Они укладывали вещи в старенький джип Алви. Тайлер практически прыгал, впихивая свою сумку в багажник, а еще у них был прицеп, который оказался набит вещами, потому что с ними была Мэйси и втроем было определенно веселей, но у Мэйси оказалось столько барахла…

– Оплатил, – она кивнула и оставила надкусанное яблоко у себя в зубах, занимая обе руки двумя совершенно одинаковыми светильниками. Алви хотела бы спросить у нее, для чего они нужны ей в общежитии, но она устала задавать ей этот вопрос.