Читать книгу: «Шелортис. Книга третья. Часть вторая», страница 14

– За что вы его?! – первой заговорила Айлин, подоспев к облачённой в плащи процессии.

– Тебе какое дело?! – отозвался страж в бежевом плаще, – Ща огребёшь!

Прищурив взгляд леди Тан уже собиралась обучить манерам очередного мужлана, как вдруг за его спиной раздался голос мужчины постарше.

– Прикуси язык! – голос незнакомца звучал грозно и уверенно, – Это дочь Герберта!

– Г-г-герберта?! – заикаясь тотчас отозвался наглый мужлан.

Ещё миг и паренёк оказался свободен, представители тайной стражи Долтона отошли в сторону, оставив держать отчёт мужчину с грозным голосом.

– Его разыскивает Лабазо! – коротко буркнул оставшийся стоять возле паренька стражник, – Мы собира…

– Они всё врут!!! – тут же выпалил мальчишка, пожелав отойти прочь, но мужчина крепко взял его за руку.

Переглянувшись между собой, Айлин и Варлар изумлённо скривились, ясно давая понять, что россказням стража не поверили.

– Мы сопроводим его сами! – подытожила леди Тан, протянув руку мальчишке Бедесу.

Смерив яростным взглядом будущих престоров, мужчина с грозным голосом украдкой посмотрел на пару лежащих у кареты тел.

– Привет полковнику Тану! – отпустив руку мальчишки, тайный страж Долтона тотчас обернулся.

– От кого хоть?! – едким тоном поинтересовалась Айлин, но ответа не получила.

Мужчина в плаще отошёл к своему отряду, и уже в следующий миг, вся процессия тайной стражи Долтона скрылась в недрах городских улиц. И пока Айлин изумлённо глядела вслед незнакомцам в плащах, Варлар принялся поправлять потрёпанного вида наряд Роджера.

И хоть Эми хотелось узнать продолжение случившихся событий, мир вокруг явно был иного мнения. В следующий миг кадры начали расплываться, а пространство меркнуть. Казалось, владелец сознания умело изгонял непрошеную гостью прочь, но, пока что у него это выходило скверно.

– … Айлин Тан будущее престоров! – голос командира прогремел из темноты.

Ещё миг и перед взором смотревшей глазами Варлара Эми материализовалась потрёпанная верёвка, вслед за которой показался и стеклянный балкон, на который владелец воспоминаний взбирался, слыша обрывки фраз по ту сторону витражных дверей.

– Делай, чего хочешь, Герберт! – отмахнулся женский голос с еле заметными нотками уязвлённости, – Твоя го…

– Благодарю, моя королева! – томно прошептал полковник Тан, медленно приближаясь к высокой леди.

Подойдя ближе, Варлар заглянул меж створок приоткрытых дверей, увидев собственного командира, на котором из мундира остались лишь штаны. Взобравшись на кровать, офицер нежно ласкал шею невысокой темноволосой дамы, на чьих плечах висел его белоснежный офицерский сюртук.

– Ба-а-а … – протянул Варлар, выбив дверь и ворвавшись внутрь, – Так вон оно как оказывается!

– Мартан?! – изумлённо воскликнул полковник Тан, обернувшись на застывшего в дверях непрошеного гостя.

Прикрывшись одеялом, королева поспешила отпрянуть, и уже хотела было позвать стражу, но Герберт Тан упреждающе поднял руку, прервав её позыв.

– Что ты здесь делаешь, кандидат?! – голосом полным суровой строгости прогремел полковник престоров.

– Кандидат?! – с неприкрытой иронией выпалил Варлар, – Как же!

Растянувшись в ехидно оскале, Мартан горько усмехнулся, и Эми чувствовала раздирающую его душу обиду.

– Я поговорю с королевой! – не своим голосом заговорил Волк, явно пародируя речи стоявшего напротив собеседника, – Она изменит своё решение! Допустит Волка в престоры! Бла-бла-бла-бла …

Закатив глаза, Варлар грозно рыкнул подобно дикому зверю.

– Свою неудачницу притулил да?! – демонстративно усмехнулся Волк, в чьей душе больше не было сил для терпения, – А это … – Мартан жестом указал на полуобнажённый вид офицера, – … вы так за продвижение дочери будете благодарить её продажное величество?!

На последних словах Варлар изобразил нарочито нелепый реверанс, украдкой посмотрев на обескураженную королеву.

– Герберт, что происходит?! – донёсся голос Эльзы Тэйн, – Почему …

– Потому что, ваша продажность! – выпалил Волк, – Грязная, тщедушная девк…

Не успел Мартан закончить своей мысли, как в считанные секунды перед его лицом появился натёртый ло блеска пол, в который он крепко впечатался лицом. Эми чувствовала, как владельцу воспоминаний было безмерно стыдно за свои слова, но смешавшаяся с хмелем ярость оказалась сильнее.

– Ты пожалеешь об этом, престор! – усмехнулся Волк, тотчас вскочив на свои две.

Выхватив из-за пояса кинжал, Мартан перевёл взгляд на королеву, что пристально следила за каждым его действием.

– Смерть продажной королеве! – еле слышно прошептал воллф, в следующий миг, швырнув кинжал в Эльзу.

Казалось, ужасного не избежать и выверенный бросок умелого воина лишит королевство Эверноу законной королевы, однако Герберт Тан оказался быстрее. Ловким рывком полковник престоров поймал кинжал и, сменив его траекторию, с больше силой пустил в обратном направлении.

Быть может, не выпей Волк бутыль хмельного, пренепременно успел бы увернуться, однако, в этот момент, его реакция оказалось притуплена, отчего лезвие кинжала рассекло его лицо надвое. Ещё миг и алая кровь Варлара хлынула на полированный пол спальни королевы.

– Убирайся из Эверноу! – сухо прорычал Герберт Тан, – В следующую нашу встречу, я тебя убью, воллф!

Сжав губы от обиды, Волк зажимая рукой рану. Не в силах понять пострадал ли глаз, Мартан надеялся, что его просто залило кровью, от того он ничего им не видел.

– Я сказал!!! – прогремел полковник громче прежнего, – Убирайся прочь!!!

Голос офицера оказался столько громким, что в следующий миг в покои королевы Эверноу ворвался гвардейский отряд солдат. Встревоженно озираясь по сторонам, мужчины выискивали опасность, но единственный, кто мог её представлять, уже стоял по ту сторону витражного окна.

В последний раз, смерив командира взглядом, Мартан, не отпуская раны, ухватился свободной рукой за канат. И хоть до земли было недалеко, всё же, Эми этот путь показался бесконечным. Сознание Волка больше не желало делиться и йотой своих воспоминаний, отчего всеми силами пыталось избавиться от своей непрошеной гостьи.

Разумеется, «истинная первая» могла бы продолжать пытать Волка тяжёлыми событиями его собственной жизни, но едва ли она хотела подвергать и без того настрадавшегося Мартана большим мукам. Силой собственной воли Эми отпустила пространство, и оно в тот же миг померкло, изгнав её прочь.

Мерцающая тусклым светом лампа, мирно покачивалась на потолке в такт движения приземлившегося парящего фрегата. Свет небольшой свечи внутри закреплённой на шарнир лампадки был единственным источником света в холле, куда выскочил Варлар, едва в его тело вернулось утраченное сознание.

– Мартан! – голос Эми окликнувший волка прогремел для него словно гром среди ясного неба, хоть и звучал тихо.

Не став никак отвечать на оклик «первой» принцессы, Варлар хотел было поскорее скрыться прочь в недрах тёмного пустого коридора, однако бросившаяся за ним следом Эми оказалась непреклонна. Совершив «стремительный рывок» принцесса преградила Волку путь, вынудив того остановиться.

– Мартан! – вновь заговорила принцесса, отчего её вынужденный собеседник еле заметно оскалился, – Это правда?

– Не важно! – сухо парировал воллф, хоть и не понимал, о чём именно спрашивала принцесса, – Дай… дайте пройти!

Сделав крохотный шажок, Волк даже не думал о том, чтобы толкнуть вставшую на его пути принцессу, однако, всё же, ждал, когда она соизволит пропустить его.

– Мартан! – в очередной раз произнесённое принцессой имя Волка вынудило его крепко сжать свои кулаки, – Ты ни в…

– Мне не нужна ваша … – прорычал воллф, после чего исправился, продолжив: – Твоя жалость мне не нужна!

Смерив принцессу яростным взглядом, Волк хотел было обернуться, чтобы уйти в другом направлении, но путь ему оказался отрезан вышедшими из каюты Кэтлин и Рикардо.

– Какая разница кем тебя считают, Варлар?! – донёсся голос Кэтлин, опиравшейся на показанные Шоной воспоминания.

– Да вот! – вторил Рикардо, что, хоть и не имел ни малейшего представления, о чём речь, всё же поддерживал команду.

Остановившись на середине пути, Волк озирался по сторонам, поглядывая то на Эми, то её верного рыцаря, что не давали ему пройти.

– Отвалите от меня! – рявкнул Волк, находясь в крохотном шаге от того, чтобы никого не ударить, – Я ВАРЛАР!

Последние слова Мартан рявкнул громко и грубо, словно пытаясь показать сколь много пиратского и разбойничьего в его имени.

– Поверь, Мартан, я знаю, что значит незаслуж… – хотела было заговорить Уортли, но была оборвана на полуфразе.

– Да что ты можешь знать?! – смачно плюнув в пол, Волк явно был готов сорваться, – Ты, графская твоя рожа!

Нарочито громко рассмеявшись, воллф упёрся спиной к стене, при этом загнув ногу и уперевшись ей в небольшой встроенный в корабль сундучок.

– Все вы говорите о высоких истинах! – прогремел воллф, – Чуть что кичитесь «подписанным конкордатом», а что на деле?! Хоть кто-то видит в нас душу?! Разум?! Ценит наши чувства?! И не лгите себе, если не относитесь к таким как мы с неприкрытым снисхождением! Вам не понять того, какого это жить в изгнании с самого рождения! Никогда не понять!

Оттолкнувшись от стены, Волк ловко прыгнул и, пробежав ногами по соседней стене, обогнул Кэтлин через потолок и был таков. Не прошло и пары секунд, как силуэт Мартана растворился в мрачной мгле корабельных холлов. И хоть Кэтлин порывалась пойти за ним, стоявшая чуть поодаль Эми отрицательно покачала головой, остановив её.

– В Эверноу он вряд ли сойдёт! – чуть слышно произнесла принцесса, подойдя ближе к своему рыцарю.

– Из-за воспоминаний?! – переспросила Кэтлин, глядя вслед ушедшего во мглу Волка.

– Ему запретил глава престоров! – коротко парировала Эми, тотчас поймав на себе изумлённый взгляд.

– Герберт Тан?! – предположила Уортли, тут же встретив изумлённый взгляд своей принцессы.

Обернувшись на окно, Эми и Кэтлин увидели, как их приземлившийся корабль уже открыл свои, внушительных размеров, ворота. В свою очередь причалу Аттона в изящности исполнения пристаней было не занимать, и пока солдаты и служащие порта пробирались по узким ходам ко входу на «Эпиу», его достопочтенные гостьи не спешили на выход.

Улучив свободную минуту, принцесса и графиня решили воспользоваться ей, дабы, как следует обсудив дела минувших дней, чтобы хоть немного понимать происходящие вокруг события. Вереница перипетий, наконец нашла своё завершение и теперь, её бессменные участницы собирались подвести итог.

* * *

Тихая безлунная ночь своей вершащей судьбу дланью, продолжала молчаливо созерцать происходящее действо в мире смертных. Спрятавшись за густые тучи, высокая полная луна, казалось, опасалась праведного пылающего гнева, с которым мирно дремлющий на площадке сторожевой фрегат парящего флота Арло мог обрушиться на небесный простор.

С момента полного приземления «Эпиу» в Аттоне прошло не меньше часа, отчего собравшиеся у выхода престоры уже успели изрядно заждаться появления принцессы Срединного Королевства. Тем временем Эми до сих пор не то что не вышла на пристань, но даже ещё не спустилась к погрузочно-эвакуационной площадке корабля.

Сидя на полу трюмной палубы, истинная принцесса Срединного Королевства безмятежно наблюдала за происходящим на пристани Аттона. Уже успев обсудить со старой подругой дела давно минувших дней, Эми сидела абсолютно безмолвно, не замечая при этом столпившуюся за её спиной компанию с «Флейты Морей».

– Менторы?! – после продолжительной паузы донёсся голос Кэтлин, что поднявшись на свои две обернулась, на стоявшего у стены старпома Рикеса, – Я слышала о них прежде, но всегда думала, что они всего лишь выдумка профессора Фоджа!

Едва последние слова сорвались с губ белокурой леди, как стоявший в паре шагов от неё старпом «Флейты Морей» задумчиво хмыкнул.

– Менторы существуют! – еле слышно пробормотал Рикес, – Эх, жаль потонула моя посудина! Вот бы тот сундучок …

Стихнув на середине собственной фразы, Рикардо демонстративно зажмурился, разочарованно сжав кулаки и покачав при этом головой.

– Какой сундучок?! – поспешила узнать Кэтлин, изумлённо выгнув бровь и подойдя на пару шагов ближе.

– Да был такой! – отмахнулся Рикес, – Фамильный! Из дома Равье! Столько там нужных вещей было … эх …

Тяжело вздохнув, старпом разбитого морским змеем торгового пинаса потупил взгляд в пол, принявшись ритмично настукивать пальцами в такт игравшей у него в голове мелодии.

– Я помню тот сундук! – тотчас воскликнула Эми, в чьём сознании вспыхнул день первого знакомства с «Флейтой Морей», – Тогда, когда вы нашли меня, после крушения! У меня в каюте стоял сундук с замками! Ты о нём говоришь! Ведь так?!

Вместо ответа Рикес утвердительно кивнул, при этом сопроводив свой жест радушной улыбкой.

– В том сундуке был дневник Канаябы Окавы! – вновь заговорил Рикес, – В нём как раз говорилось о …

Стихнув на полуфразе, Рикардо заглянул в каюту сквозь открытую дверь. Миновав взглядом рассевшегося у порога капитана Флоренса, Рикес украдкой глянул на сидевшего в центре сьюта пухлого рулевого, с непропорционально большой головой.

Закрыв свои маленькие поросячьи глазки не в меру гигантскими ладонями, Кунго Барбариа задорно напевал что-то под свой огромный нос, радуя собравшихся вокруг него ребятишек. И хоть истинная принцесса «уордилльских гвардейцев» в этот самый момент была поблизости, мальчишки, казалось, совершенно позабыли о своём предназначении.

Чуть дальше особнячком сидели Джеффри и Барт, всё же, не спешили поддаваться общей радости. Перешёптываясь между собой, ребята, то и дело, поглядывали на деревянный протез капитана Флоренса, словно в нём таилась какая-то сакральная тайна. Тем временем, никто из детей Рикеса не интересовал, и всё его внимание было обращено к рулевому.

– Кунго принёс этот дневник! – чуть слышно произнёс старпом «Флейты Морей», отчего Эми пришлось подойти ближе, чтобы услышать его слова, – В нём-то как раз и было и про менторов, и про древний остров Орикада, и про гокку, что его населяли!

Изумлённо выгнув бровь, Уортли состроила в лице гримасу искреннего замешательства.

– Что за гокку?! – улучив момент, спросила Кэтлин.

– Гокку?! – с улыбкой отреагировал Рикес, – Ну вот нашего рулевого видишь?! Вот тебе и живой представитель их!

– Гокку! – с неприкрытым интересом повторила Уортли.

Казалось, белокурую леди больше интересовало само слово, нежели то, что оно означает.

– Тайный народец, живут на острове Орикада! – вновь заговорил Рикес, собрав на себе внимание обеих леди, – Во всяком случае, так говорилось в дневнике! Они там что-то охраняли долгие века, а потом, то ли потеряли, то ли у них украли, я так и не понял! Эх, долбанный змей! Знал бы, что так всё будет, читал бы внимательнее!

Пока старший помощник капитана затонувшего торгового пинаса продолжал корить себя за непредусмотрительность, Эми отрешённо отвела взгляд, окунувшись мыслями в собственные воспоминания.

– Точно! – еле слышно произнесла Эми, в чьём сознании тотчас вспыхнули фантомные образы минувших дней, – Обаян-гокку на острове Орикада! Вот откуда я помнила это имя! Оно было в той книжке! В дневнике Канаябы! А Канаяба знал Богуэя! Он отдал ему порождение Кая в ту ночь на острове Орикада! Вот кого охранял Гуй Сах! Арахну! Вивьер!

Цепочка событий подобно паззлу собиралась в единое целое, готовясь, наконец, показать Эми общую картину истории, что таила в себе разгадки на многие её вопросы.

– Гусак?! – воскликнул Рикес, обдумав сказанное принцессой и услышав по-своему, – Карлитто Гусак?!

– Вождь племени Гуй Сах! – отозвалась Эми, тем же тоном, каким говорил ментор Лаар, – А его сын Кар Лий То!

Широко раскрыв глаза, Рикардо не спускал изумлённого взгляда с принцессы.

– Неужто ль вы и, правда, говорите о Карлитто Гусаке?! – Неужели он, правда, существует! Его «Бордовый Клоун»!

– Какой клоун?! – изумлённо воскликнула Эми, на мгновение, очнувшись от складывания паззла в своей голове.

– Бордовый! – тут же отозвался Рикес, – Боевой барк Карлитто Гусака, на котором он бороздит моря и океаны!

Повернув голову к Кэтлин, Эми надеялась хотя бы у неё получить объяснения столь странному, на редкость воодушевлённому поведению старпома.

– На меня не смотри! – отмахнулась Уортли, мирно вскинув руки, – Я понятия не имею, о чём он говорит!

И хоть леди-рыцарь помнила историю о таинственном вершителе судеб, чьим роком, думал Рикес, была одарена Уортли, всё же, вспоминать об этом не хотела. Сам же Рикардо был не прочь рассказать имевшуюся у него про запас легенду, на что, собственно говоря, он и потратил следующие десять минут.

– Но Кар Лий То … – первой заговорила Эми, услышав историю о капитане «Бордового Клоуна», – … ну или Карлитто! Он же погиб! Лаар убил! В бою с вождём энергия поразила камень и …

На мгновение стихнув, Эми задумалась.

– Он взял его на руки! – отведя взгляд в сторону, принцесса принялась вспоминать события, что благодаря месмерии она видела в сознании ментора Кая, – Точно! Он пошёл с ним и … – стихнув в очередной раз, принцесса подняла глаза на Рикеса, что с нетерпением ждал продолжения, – Он прыгнул с ним в разлом, что образовался из-за метеора!

Новые ответы не только не помогали разобраться в прошлом, но также порождали ещё больше вопросов в настоящем. И хоть собравшаяся компания была бы не прочь обсудить хотя бы часть из них, появившийся в дверях холла командор Бертран нарушил эти планы.

– Господин командор! – воскликнул лейтенант Сирроу, успевший задремать на стульчике у выхода с трюма.

– Где леди Шелортис?! – голос Бертрана был несколько настороженным и даже обеспокоенным.

Не прошло и полной минуты, как вслед за голосами в холле появились их обладатели. В несколько шагов сблизившись к замершей в изумлении компании с затонувшей «Флейты Морей», Уинстон с некоторым облегчением выдохнул, позволив себе ненадолго расслабиться.

– Вы не пришли к погрузочной площадке … – заговорил командор, – … леди Керс была взволнована и направила меня!

– Простите, командор! – тотчас отозвалась Эми, – Нужно было многое выяснить перед …

Подбирая нужные слова, принцесса едва ли была готова сказать, что в действительности она так и не набралась духу покинуть корабль без своей верной защитницы, а после и вовсе забыла про то, что должна была куда-то идти. И хоть командор не обязывал Эми следовать с ним, всё же, в этот раз она была готова отправиться в новый путь.

– Я должна идти, Кэтлин! – в голосе принцессы звучали виновные нотки, – Дождись меня здесь!

Нахмурив брови, Уортли крепко стиснула зубы, словно боялась сказать чего лишнего. То и дело, украдкой поглядывая на командора, Кэтлин всем своим видом демонстрировала тревогу, что бушевала в её груди.

– Всё будет хорошо! – поспешила успокоить подругу Эми, – Просто верь мне!

– Я верю тебе! – казалось, Кэтлин больше пыталась убедить саму себя, чем свою собеседницу, – Только тебе, Эми!

– Знаешь … – улыбнувшись, произнесла Эми, – … а проведай-ка профессора Фоджа.

– В Ривийерро! – растянулась улыбкой Уортли, – Заодно и этих выведу прогуляться!

Белокурая леди кивнула в сторону двери сьюта за своей спиной.

– Отличная мысль! – улыбнулась принцесса, – Профессор любит гостей! Думаю, он будет не против!

– Надеюсь! – усмехнулась Кэтлин.

Улыбнувшись, принцесса дружески коснулась плеча стоявшей напротив белокурой леди, после чего обернулась и, кивнув командору, последовала за ним. Находясь в компании Бертрана и Сирроу, Эми хоть и шла добровольно, но, всё же, её не покидало ощущение, что идёт она не с охраной, как обещала Керс, а под конвоем, как того желала Айлин Тан.

Тем временем, сопровождавшая принцессу Срединного Королевства компания медленно, но верно приближалась к погрузочно-эвакуационной площадке, что находилась на один ярус выше трюма, в котором она находилась всё это время. Не успели распахнуться ведущие к пристани ворота, как в лицо принцессы тотчас ударил свежий луговой ветер.

– Леди Шелортис! – учтиво кивнув, принцессу Эми встретила другая принцесса, что в текущий момент также являлась ещё и послом государства Арло, – Надеюсь, вы успели завершить все свои дела, о которых вы беспокоились!

Последняя фраза Анву прозвучала несколько двусмысленно, но Эми решила не предавать своим сомнениям значения.

– Ну что! – еле слышно прошептала леди Керс, поравнявшись с принцессой Срединного Королевства, – Начнём!

Едва ли не в едином порыве шагнув вперёд, наследницы тронов двух государства направились к стоявшим у пристани каретам, запряжёнными парами голубых, похожих на тигров саблезубов. Стараясь смотреть прямо, Эми лишь краем глаза видела, как по обе стороны от неё в поклонах рассыпались служащие воздушного порта, оторвавшись от своей работы.

В свою очередь, на земле, куда вели сужавшиеся дорожки пристани, уже действительно выстроился целый отряд из обещанных послом Бернардом престоров. Облачённые в видавшие виды плащи, разномастные представители тайной стражи Королевства Эверноу пристально следили за каждым шагом спускавшихся с причала принцесс.

Во главе престоров стоял не кто иной, как Герберт Тан. Эми хорошо запомнила высокого статного мужчину, не раз повстречав его в воспоминаниях Волка, однако, в отличие от тех далёких лет, ныне глава престоров выглядел куда старше своего фантомного образа, да и белоснежный сюртук полковника уже сменился на серебристый фрак лорда.

Стоявшая рядом с отцом Айлин Тан была единственным престором, чьё лицо не было прикрыто надетым на голову тяжёлым капюшоном плаща. Впившись свирепым взглядом в Эми, капитан престоров буквально сверлила её глазами, не в силах ничем ей помешать.

– Дорогие гости! – донёсся голос посла Бернарда, появившегося на пути принцесс, – От имени Её Величества, королевы Эльзы Тэйн, позвольте поприветствовать вас на земле славной столицы Королевства Эверноу, блистающего в свете лунных звёзд, Аттона!

Разведя руки в стороны, Арвин говорил, как ни в чём не бывало, а лицо его разрывалось от напускной улыбки. Подав руку Анву, Бернард надеялся помочь той спуститься с трапа, но высокая леди проигнорировала его предложение, сойдя на землю самостоятельно. Руки принцессе Эми, Арвин не подал, однако, Эми помощь также не понадобилась.

Чувствуя на себе недобрые взгляды подданных Эверноу, принцесса Срединного Королевства была не в восторге от своего ночного променада, однако шедшая рядом леди Керс с лихвой подавляла всякое волнение. Видя статную высокую даму, Эми старалась походить на неё, и вскоре у неё это начало получаться.

Не успела принцесса Срединного Королевства дойти до карет, а тревожные мысли уже отступили. И хоть командор Бертран остался на корабле, всё же, в компании лейтенанта Сирроу и нескольких солдат с причудливыми рюкзачками на спине, Эми чувствовала себя под защитой и в безопасности, и уж точно не под конвоем на пути к эшафоту.

– Предлагаю поехать в одной карете! – чуть слышно произнесла леди Керс, и голос её мало походил на вопрос.

Казалось, советник короля Арло заранее просчитывала все варианты, подсказывая своей малоопытной спутнице верные решения. В свою очередь Эми не противилась ни советам, ни намёкам, которые она, во что бы то ни стало, пыталась распознать. Кивнув на последнее предложение, Эми семенила рядом с Анву, едва поспевая за её широкими шагами.

Не прошло и пары минут, как принцессы двух королевств прошагали мимо шеренг престоров Эверноу и, не удостоив тех даже толикой своего внимания, заняли места в одной из длинных карет, по своему размеру больше напоминавшей королевский дормез.

Едва войдя внутрь, Эми оказалась в просторном, ушитом бархатом и кожей экипаже, вдоль стенок которого расположились мягкие обитые широкими подушками скамейки. Откровенно говоря, эти скамейки больше походили на вполне себе неплохие диванчики, рухнув в которые после долгой дороги едва ли захотелось бы вставать.

– Ну, вот и славно! – буркнула леди Керс, едва лейтенант Сирроу закрыл за ней дверь.

Как и подобает покровительствующей даме, Анву пустила Эми вперёд и только потом вошла в карету сама. Теперь же обе принцессы сидели друг напротив друга, в то время как их экипаж осторожно качнулся, начав свой путь. И хоть Эми не слышала ставшего привычным стука копыт, грохот колёс кареты порождал шум ничуть не меньший.

– Пока что всё совсем неплохо! – вновь заговорила Анву, усевшись на мягкий диванчик, – В скором времени прибудем в Лунный дворец, а пока можно немного передохнуть!

Глядя в окошко Эми видела, как бескрайние просторы окутанной ночной мглой долины медленно, но верно сменялись редкой застройкой сельских одноэтажных домиков. Будучи одним из самых древних городов текущей эпохи, Аттон действительно сохранял опыт существования своих предков, где город и фермы были неразрывно связаны между собой.

С интересом разглядывая везущих мешки с провиантов селян, принцесса Срединного Королевства только сейчас поймала себя на мысли, что ещё ни разу не видела жителей деревень родных земель. Спустя столько лет, миновав столько перипетий, Эми не могла похвастать образом ни одного деревенского жителя в землях Райт.

Тем временем, пыльные просёлочные дорожки по которым бежала карета с принцессами уже сменилась городскими, мощёнными резным камнем аллеями. И хоть колёса экипажа стали греметь громче, мягкой поступи запряжённых саблезубых тигров до сих пор слышно не было.

– А вот и он! – едва ли не торжественно воскликнула Анву, впервые прильнув к окошку.

Уточнять о чём говорила принцесса Арло, Эми не пришлось. Едва только карета обогнула последнее высокое здание, как яркое сияние переливавшегося в свете звёзд замка тотчас вспыхнул в глазах её пассажирок, словно разгоревшаяся спичка.

Теперь-то Эми понимала, почему главный дворец столицы Эверноу именовали «лунным». Возвышаясь над просторной площадью, на которой шумели десятки фонтанов, величественное сооружение с огромным шпилем мерцало в тусклом свете звёзд, так ярко, что страшно было представить, сколь ослепительным было б сияние, соизволь луна выйти из-за туч.

– Леди Керс! – заговорила Эми, мешкая перед тем, как продолжить.

– Просто Анву! – радушно улыбнувшись, высокая дама уселась на одну скамейку с Эми, – Мы же в одном положении!

– Как посмотреть! – горько усмехнулась принцесса Срединного Королевства, чувствуя нотки снисхождения от Анву.

В следующий миг мягкая ладонь советницы короля Арло легла на плечо собеседницы, после чего она, еле заметно погладила её по нему.

– Когда-то, я была в твоём положении, Эми! – голос принцессы Арло посмурнел, – Волей Самой Судьбы, что велела подлым негодяям выступить против моего отца, мне было суждено потерять его, чтобы обрести вновь! Я до сих пор не верю, что всё случилось так, как случилось, но одно я знаю точно: путь каждого из нас, в наших собственных руках!

Улыбнувшись уголком рта, Анву не без тревоги перевела взгляд на окошко, в котором мелькнули высокие ворота Лунного дворца.

– Кажется, мы приехали! – чуть слышно прошептала леди Керс, – Настало время большой политики!

– Пожалуй! – отозвалась Эми, сделав глубокий и, бесспорно, тяжёлый вздох.

Ещё пару минут, и прибывшая вереница карет остановилась, а вместе с тем из неё посыпались разномастные достопочтенные господа, сопровождавшие столь важный экипаж. И хоть престоры первыми бросились к карете с принцессами, солдаты Арло успели опередить их, встав по обе стороны от входа.

– Госпожа посол! – донёсся голос посла Бернарда, что на своей земле уже вновь вернул привычный чин советника.

Выстроившиеся полукольцом солдаты Арло, нехотя пустили чиновника в центр своего живого коридора, оставив сопровождавших Арвина престоров стоять снаружи. Глядя в глаза друг другу представители армий двух королевств явно не проявляли большой любви между собой.

Тем временем, ни лорда Тана, ни его дочери в числе престорского отряда не было, отчего Эми несколько занервничала, потеряв из виду коварного и, вероятно, неглупого противника. Разумеется, принцесса Срединного Королевства была уверена, что Герберт не окажется разных взглядов с собственной дочерью, что питала к срединийцам ярую неприязнь

– Прошу за мной! – вновь заговорил советник Бернард, едва Эми и Анву покинули карету.

В этот раз, первой на залитый тусклым отблеском звёзд плац вышла не кто иная, как леди Керс. Эми не знала, был ли в поступках принцессы Арло какой-то скрытый смысл, или же всё происходящее не более, чем стечение обстоятельств, тем не менее, пока что, Анву не дала ни единого повода усомниться в своих дружелюбных намерениях.

Выйдя из окружения войска Арло, Эми и Анву зашагали ко входу во дворец, вокруг которого взад вперёд расхаживали мужчины в жёлто-зелёных кирасах. Сжимая в руках мушкеты, гвардейцы Аттона с неприкрытым интересом поглядывали на причудливые ружья сопровождавших принцесс солдат.

В считанные секунды сопровождаемая Арвином Бернардом высокородная процессия из двух королевств вошла в мрачные недра дворца, где им была удостоена честь аудиенции с самой королевой Эльзы. Ещё никогда прежде монаршая особа не проводила встречи затемно, и оставалось только догадываться, чем вызван столь неожиданный шаг с её стороны.

– Простите, господа, вам нельзя во дворец! – за спиной принцесс донёсся приглушённый мужской голос, – Их Высочества приобретают статус гостей Её Величества, отчего мы сами обеспечим её безопасность!

Эми очень хотела обернуться, чтобы узнать, в чём дело, но шедшая рядом леди Керс не позволила ей этого сделать, крепко схватив её руку. Глядя прямо перед собой принцесса Арло и ростом, и выдержкой напоминала эдакую старшую сестру, что опытом своим демонстрировала несмышлёной Эми, как стоит вести себя на приёме.

– Не соглашусь с вами! – донёсся голос лейтенанта Сирроу, – Нам поручено сопровождать леди Керс именем короля!

– Боюсь разочаровать, но вы в Аттоне! – вновь заговорил размеренный мужской голос, – Земли во власти королевы!

На мгновение голоса стихли, но уже в следующую секунду Микко заговорил вновь.

– Знаете, что … – по мере удаления голос лейтенанта Сирроу становился тише, но всё же различим, – … господин …

Стихнув, лейтенант с корабля «Эпиу» ясно давал понять, что его владелец просит представиться преградившего ему путь мужчину.

– Капитан Оскар Равье! – донёсся всё тот же размеренный голос, – Капитан королевской гвардии Эверноу!

Вслушиваясь в угасающие переговоры двух мужчин, Эми не заметила, как леди Керс буквально за руку довела её до высоких дверей тронного зала, по обе стороны от которых стояла пара высоких мужчин в жёлто-зелёных нарядах. Держа руки на вычурных саблях, оба стража, казалось, стояли больше для вида, чем безопасности.

В свою очередь безопасность как своей королевы, так и принцесс обеспечивал подоспевший Оскар Равье. Разумеется, Эми помнила о славном доме Равье, что представлял один из самых именитых родов Срединного Королевства, однако, едва ли была готова поверить, что его наследник прямо сейчас встал за её спиной, сопровождая к своему новому монарху.