Читать книгу: «ПАN»

ПАN

Москва, 2019 г.

Майя действительно психанула. Много лет она буквально жила на работе. Пришла на практику в крупную инвестиционную компанию совсем девчонкой, моментально влюбилась в царящую здесь атмосферу и погрузилась в мир нескончаемых цифр и сложных задач. Студентка-отличница, перфекционистка, она быстро стала первой среди практикантов и вскоре получила место помощника старшего аналитика. Здесь девушка надолго не задержалась и стремительно понеслась вверх по карьерной лестнице. Майя и не заметила, когда перестала ходить в отпуск, начала задерживаться в офисе до глубокой ночи и проводить на работе большую часть выходных. Ей хотелось ещё больше достижений, успеха, головокружительной карьеры. Каждый удачный проект вызывал прилив эндорфинов и всё начиналось по кругу. Она жила этим наваждением, как будто не умела иначе. Родители в её жизнь не вмешивались, о внуках не вздыхали. Океанологи по образованию, они либо пропадали в экспедициях, либо активно к ним готовились. Оба были уверены, что их дочка с детства привыкла к самостоятельности и поэтому давать ей ценные указания не торопились. Приезжали набегами, обнимали, целовали, спрашивали, как дела, и вскоре исчезали в очередной экспедиции. Подруги на неё тоже махнули рукой. Она редко могла вырваться к ним на совместные посиделки, а даже если приходила, то постоянно отвлекалась на бесконечные телефонные звонки и сообщения по работе. Только Наташка Лоза, с которой Майя дружила с пятого класса, периодически продолжала делать отчаянные попытки вернуть свою подругу в реальный мир, где так много интересного помимо клиентов, цифр и отчетов.

В итоге с карьерой, что совсем не удивительно, всё сложилось как нельзя лучше. Пост директора управления немногим достается в двадцать восемь лет. Огромный кабинет с экраном во всю стену, около сотни подчинённых, фантастические перспективы. Так казалось, в первый год после назначения. А потом в компании сменилось руководство и, как всегда, новая метла начала мести по-новому. Череда длиннющих бестолковых планерок, новых требований, угроз всех уволить, постоянное недовольство результатами – в общем-то стандартная смена власти. Заслуги сотрудников, которые из года в год поступались личными интересами ради успеха компании обесценились. Новая метла сломала всё что ломалось. Клиенты это оценили по достоинству и стали разбегаться. Коллектив тоже высоко оценил труды нового руководства и не прошло и нескольких месяцев, как численность персонала заметно поредела. И тут Майю накрыло равнодушие. Сначала это была еле заметная хандра вечерами. Вначале она решила, что это переутомление и каждый раз перед сном давала себе обещание взять отпуск. Утром становилось понятно, что дел слишком много и отпуск будет непозволительной роскошью, поэтому снова и снова она принимала решение ещё немножко с ним повременить. Равнодушие к происходящему и чувство тоски никак не проходили, а со временем стали постоянными удушающими спутниками её жизни. От прежней Майи Петровой осталась лишь бледная тень. Такая красивая, стройная тень в костюме за неприличные деньги и туфлях на высоченной шпильке, с потухшим взглядом и мыслями где-то далеко отсюда.

Сегодня ей исполнилось тридцать лет. Рано утром, еще затемно, позвонили с поздравлениями родители, находившиеся в экспедиции на другом конце страны и совсем забывшие про разницу во времени. Потом настала очередь лучшей подруги, которая отдыхала с семьей где-то на просторах Турции. На этом звонки иссякли. Майя пролистала ленту сообщений в телефоне: очередные, пересылаемые из года в год картинки с поздравлениями от коллег, скидки ко дню рождения от магазинов, напоминание о смешном размере пенсии от Госуслуг. Больше ей никто не писал. Внезапно Майю будто окатило жаркой волной, воздух в квартире резко закончился и потемнело в глазах. В голове промелькнуло множество возможных вариантов будущего в случае, если она и дальше продолжит отдавать себя целиком работе. И та картинка, где она представляла себя несимпатичной злобной бабкой в окружении множества котов была не самой грустной. Осознание, что жизнь катится ко всем чертям пришло внезапно и потрясло. «Твою мать, – подумала она, – мне не с кем отметить собственный день рождения. Даже Наташки, единственной родной души, нет в городе. Нет подруг, нет принца на белом коне, нет мечты. Только работа».

– Ра-бо-та – она произнесла слово медленно, по слогам. – Слово-то какое мерзкое.

Так Майку настигло неизбежное выгорание. «Все-таки баланс должен быть не только на бумаге» – думала она час спустя, смотря из распахнутого окна своего шикарного кабинета в парк. Там кипела жизнь: носились с визгом дети, скрипели качели, выгуливали своих милых собачек какие-то бабушки. Пару молодых мам, присматривая за детьми, тут же на площадке занимались йогой, несколько мальчишек наворачивали очередной круг по парку на великах. Шелестела молодая зеленая листва, щебетали птицы, в воздухе пахло надвигающимся летом. Майя впервые почувствовала себя на работе словно в капкане, в заточении. Снова, как и утром, резко перехватило дыхание, почернело в глазах. Сердце стучало так, что казалось еще секунда и оно выскочит из груди. Она схватилась за край стола и попыталась успокоиться. «Это всего лишь паническая атака. Паническая атака... Или нет? Может я умираю? Дура, зачем надо было работать в таком бешеном ритме? Мужики не выдерживают… Может тромб? Так, успокоиться, дышать, считать до десяти…» – мысли неслись, перебивая одна другую, ноги стали ватными. Но паника на этот раз выбрала для атаки не того человека. Майя выпила воды, всё-таки смогла посчитать до десяти, медленно втянула в себя воздух. Минутная пауза и вот она подкрасила губы, привела в порядок прическу, одернула блузку и уверенно направилась на совещание.

«Нервы совсем расшатались, спать не могу, атаки эти дурацкие. К доктору что ли сходить? Поплакаться бы кому-нибудь или винишка выпить в хорошей компании. В моем случае – поплакаться доктору и с ним же бахнуть винишка» – она шла по коридору, а мысли упорно не хотели возвращаться к работе.

– Майя Сергеевна, да возьмите вы отчет в конце-то концов!

Майя вздрогнула и только тогда заметила, что за ней почти бежит Иринка, размахивая папкой. Помощница запыхавшись догнала её.

– Что с вами, Майя Сергеевна? Вы такая бледная… Может, врача?

– Нет, Ирочка, всё нормально. Иди обратно. Спасибо.

Совещание закончилось для Майи несколько неожиданно. В том смысле, что она не ожидала такого от себя. Когда босс в красках озвучил сомнения в умственных способностях работающего коллектива она еще удержалась от комментариев. Но в момент, когда он нецензурно высказался в её адрес из-за потери одного из самых крупных клиентов, Майя действительно психанула. Она поднялась из-за стола, вплотную подошла к боссу и абсолютно спокойным, ледяным тоном сказала ему всё, что думает о происходящем в последнее время в компании, используя такие точные эпитеты, что ей мог бы гордиться любой классик русской литературы. Майя напомнила ему, что потерянный клиент был одним из первых крупнейших клиентов компании, которого именно она привела сюда десять лет назад и даже в сложный год, когда экономику штормило, а компании банкротились со скоростью света, её команда смогла удержать этого клиента и подтвердить тем самым свой профессионализм. Майя была прекрасным управленцем и смогла собрать вокруг себя классную команду: ребята с энтузиазмом отвечали на новые вызовы и трудности, и за это их неизменно высоко ценили клиенты. За последние пару лет всё сильно изменилось. Сотрудников вынуждали действовать так, что в выигрыше оставался исключительно босс. Удерживать клиентов обманом или предлагать новые однобокие условия партнерства, на которых он настаивал, было для Майи недопустимо. Это подрывало её личную репутацию. Высказав всё, что думает, Майя почувствовала невероятное облегчение и уже с приподнятым настроением громко объявила присутствующим о своём увольнении. Подчиненные были шокированы. Помощница Иринка плакала. Завистники потирали руки. Босс делал вид, что ничего необычного не произошло.

Вечером Майя долго разговаривала с Наташкой по телефону:

– Наташ, ну не могу я больше так. Стала психованной, то не могу заснуть, то не хочу просыпаться. Мне стукнуло тридцать. Скоро старость. Всё – новый десяток, новая жизнь! – на том конце провода послышалось чирканье зажигалки.

– Наташа-а! – закричала в трубку Майя. – Бросай курить, у тебя дети.

– С тобой бросишь, – наконец выдохнула Лоза. – Умеешь сюрпризы устраивать. А с другой стороны, Майка, я тебе даже завидую немного. Ты теперь свободная женщина. Хочешь – вставай в обед, не хочешь – спи дальше. Счастливая. Через неделю вернусь из отпуска, мелких сразу закину к бабушке, и к тебе.

– А Мишка не будет против?

– Майка, мой муж уже спит и видит, как бы поскорее отправить меня к тебе. Сказал, что только ты способна часами слушать все мои бесконечные сплетни вперемешку с нытьем.

– Я тоже его люблю, так и передай своему мужу.

– Ага, разбежалась. Увидитесь и сами всё друг другу скажете. Ой, Майя, я везу тебе тако-о-ой подарок, закачаешься. Жди меня и держись, милая, жизнь только начинается. Целую!

Через неделю подруги сидели у Майи на кухне. Пахло свежесваренным кофе (Наташкиным подарком оказалась потрясающая турка ручной работы) и булочками с корицей (в булочной по соседству с домом продавали потрясающую выпечку). В бокалах плескалось молодое красное вино, еще продолжавшее бродить, с умеренной сладостью и ароматом жаркого лета (когда оно еще наступит, сейчас только май). Они до глубокой ночи обсуждали, что делать Майке дальше. Вспомнили и про Олежку, с которым Майя рассталась пару месяцев назад и до сих пор толком не рассказала подруге как всё произошло.

– Да что там рассказывать, Наташа. Ты ведь сама говорила, что он мне не подходит – слишком самовлюбленный. Да, он чертовски красив, лапшу на уши вешает профессионально, но я уже совсем не молоденькая девчонка, а он категорически не хочет даже слышать про детей и совместную жизнь. Он просто сам большой ребенок, который хочет жить в свое удовольствие. Блин, Наташа, мне вообще иногда казалось, что функцию мужика в нашей паре выполняла я. Отогнать тачку на сервис, поругаться с разгулявшимися пьяными соседями – это я. Полежать в пенной ванне, сходить на шоппинг – это он. Еще объяснять надо?

После этого подруги открыли еще одну бутылку вина и понеслось: слезливые песни в караоке на телеке, пару пьяных звонков Наташкиному мужу. Сначала с вопросом «почему все мужики сволочи?», потом с извинением «ты один у нас идеальный». Потом обе вспомнили, что никогда не пробовали стики и вейпы. Пришлось срочно одеваться и искать ближайший табачный ларек. Увидев нереальное разнообразие вкусов девушки просто вынуждены были взять несколько, чтобы найти свой любимый. В итоге сошлись на том, что все эти модные штуки – гадость необыкновенная и, если уж очень хочется покурить, надо брать любимые – тонкие с метолом. Тут же решили, что уже хочется и вернулись в ларек. К полуночи решив, что все важные дела выполнены, они вырубились практически одновременно, даже не разложив диван.

Наступившее утро не принесло радости – обе жутко кашляли, мучились дикой головной болью и стыдом за пьяные звонки Наташкиному мужу.

– Чтобы я когда-нибудь еще выкурила хоть одну сигарету – ни за что, – прохрипела Лоза.

Но уже через полчаса подруги собрались с силами, позавтракали, выпили двойную дозу обезболивающего, пришли в себя, решили, что такие вечера надо повторять регулярно и распрощались.

Ещё через неделю Майя отработала последний день в банке и вечером собирала коробки с вещами. Одних туфель было не меньше семи пар, на переговоры любого уровня сложности и важности. Она и правда чаще жила на работе, а не дома. Охранник на выходе попросил показать содержимое коробок. При этом он краснел и постоянно бормотал извинения:

– Майя Сергеевна, простите, такой приказ от руководства. У меня же семья, понимаете?

– Понимаю, Коля, – устало выдохнула она. – Приказ так приказ, делай свою работу. Только за это тебе придётся донести коробки до машины.

Майя улыбнулась охраннику, и обстановка сразу разрядилась.

– Да я мигом, я ж с удовольствием.

Охрана хорошо знала ее, потому что именно она, как правило, последней покидала здание вечером. И прежде, чем выключить свет на её этаже охранники всегда проверяли ушла ли полуночница наконец домой. Они симпатизировали приветливой трудоголичке, которая никогда не забывала поздравить их с наступающим Новым годом или 23 февраля и принести что-нибудь вкусненькое.

Вечером Майя налила себе большую чашку ароматного какао, запаслась любимым хрустящим печеньем, закуталась в плед и наконец устроилась в кресле перед телевизором. «Сто лет не смотрела ничего» – подумала лениво Майка. Она размышляла под бубнёж ведущего какой-то передачи о том, что ей делать дальше. Свободных денег хватало месяцев на пять-шесть. Мысли о поиске новой работы вызывали тошноту. Она попробовала вспомнить, когда последний раз ходила в отпуск и не смогла.

– Поэтому – произнесла девушка вслух – я иду наконец-то в свой заслуженный отпуск. Первый и единственный за все года. Так-то вот!

Мысли об отдыхе полностью её захватили. Майя уже давно заметила, что стоит уехать от проблемы в буквальном смысле слова, например в другой город, как эта проблема тут же начинает уменьшаться, словно смотришь на нее издалека, терять свою значимость и представляться не такой уж неразрешимой. Вот в этот момент в голову и приходят самые лучшие идеи насчет того, как правильно поступить. Майка взяла ноут и стала пролистывать сайты тревел-агентств в поиске подходящего маршрута побега от своих проблем. «Может прислушаться к Наташке, – подумала девушка – она недавно рассказывала, как утомленные офисной жизнью сотрудники отправляются в Индию, Китай или на Бали и находят-таки там умиротворение и смысл жизни. Хотя по её рассказу получается, что там сплошь и рядом бродят одинокие депрессивные трудоголики и достают монахов вопросами о смысле жизни. Такое себе удовольствие, конечно». Отклик в душе эта идея у Майи не находила. Да и вообще ни одно из направлений не вызывало приятного волнения, которое обычно появляется у людей при мысли о путешествии и отпуске. «А может у меня депрессия – подумала Майя – надо причинить себе поездку, а в процессе появится и настроение. Поеду в Индию. Если не умру от какой-нибудь кишечной палочки, то глядишь и найду этот чертов смысл жизни или что там еще ищут одинокие безработные женщины, разменявшие третий десяток». Она оторвала взгляд от экрана. Шея затекла и стала ныть. Майя решила хорошенько выспаться и утром принять обдуманное решение. Она уже потянулась к пульту, чтобы выключить телевизор, как её внимание привлекла картинка на экране. Крупным планом показывали какую-то древнюю монету. Майя сделала звук погромче. Ведущий за кадром рассказывал об аукционе в Нью-Йорке, который прошёл в 2012 году и на котором была продана за небывалые деньги монета, ставшая самой дорогой в мире на тот момент.

На одной её стороне просматривалась гравировка с изображением сатира. Майя усмехнулась: сатир был очень похож на соседа с первого этажа. Такой же курносый дядька с растрепанными волосами и печальным взглядом. Вот только у соседа не имелось таких прекрасных длинных ослиных ушей, а у сатира вряд ли была такая офигительная тачка как у соседа, который с завидной регулярностью перекрывал чью-нибудь машину во дворе, вызывая страшный гнев в чате по утрам.

С другой стороны монеты на пшеничном колосе стоял грифон с копьем в клюве. На этой же стороне монеты была выгравирована надпись ПАN. Майя быстро сложила два и два и пришла к выводу, что ПАN это не что иное как Пантикапей, город в Боспорском царстве, а теперь город-герой Керчь, расположенный на восточном острие Крымского полуострова.

«Значит, Керчь..» – она задумалась. Воспоминания об этом городе оказались приятными. Здесь маленькая Майя отдыхала с родителями на летних каникулах много лет подряд, здесь она облазила все скалы и пещеры на Азовском море и устраивала с подружками заплывы в Чёрном море, здесь просто по-детски радовалась каждому новому дню, каждому незначительному событию. Когда в сентябре в школе шумно обсуждали прошедшие каникулы, и самая популярная девочка класса, Катя Маликова, поражала всех своими рассказами про поездки в модные отели Турции или Египта, Майя с не меньшим энтузиазмом рассказывала про свои приключения в городе, стоящим сразу на двух морях. Она и сама не замечала, как постепенно всё внимание одноклассников переключалось на её рассказы и уже через пять минут ребята рассматривали фотки старых греческих развалин и удивлялись, что море может быть настолько мелким – Майку на фото уже почти не видно, а воды все ещё ей по щиколотку. А ещё у Майки здесь случилась первая любовь. Волнующая и трогательная, со временем превратившаяся лишь в приятное воспоминание.

Решение начинающая путешественница приняла внезапно. Похоже, в последнее время в ней открылась страсть к спонтанным дурацким решениям. И тут же, чтобы не поддаться сомнениям, она купила билеты в Керчь, предупредила родителей и Наташку, что в кои-то веки решила отдохнуть, наспех собрала чемодан и уже утром отправилась в путь.

Керчь, 2019 г.

Спустя почти сутки изнурительной поездки на заднем сиденье автобуса («потому что умные люди билеты на поезда, самолёты и что там ещё есть удобного, покупают за полгода, как только умудряются так спланировать свою жизнь»), пройдя жутко длинную, растянувшуюся на несколько часов очередь на переправе, Майя стояла на корме парома и мучительно вспоминала, чем конкретно ей так не понравилась идея отправиться в Индию или Китай.

Майя не заметила, когда именно, рядом с ней оказалась старушка совершенно очаровательного вида: шифоновый костюм из брюк и рубашки светло-голубого цвета исключительно подходил к её серым глазам, волосы были аккуратно уложены на затылке и заколоты шпильками, из украшений – только тоненькая цепочка с кулоном. «Круто выглядит – подумала Майя – так стареть не страшно». И вдруг женщина подмигнула ей и сказала:

– Сейчас будем с тобой кормить чаек. Сколько раз я ездила на пароме и не пересчитать, а каждый раз, когда они выхватывают хлеб из рук, ощущаю себя ребёнком и забываю обо всем на свете.

Она отломила корочку от батона и поделилась с девушкой. Не успела Майя протянуть руку за борт, как проворная птица стремительно выхватила хлеб, ловко увернулась от сородичей и была такова. Майя невольно рассмеялась.

– Давай знакомиться, – сказала старушка – меня зовут Лидия Петровна, я учительница русского языка и литературы на пенсии. Уже очень-очень давно на пенсии. Знакомлюсь с тобой, между прочим, с абсолютно корыстной целью. У меня совершенно неподъёмная сумка и очень нужна помощь. А я в благодарность за это угощу тебя такими пирожками, что ты пальчики оближешь. Что скажешь?

– Скажу, что меня зовут Майя. И я с большим удовольствием помогу вам. Но, конечно, – она хитро улыбнулась, – только в обмен на ваши пирожки. Особенно, если они с вишней.

К концу небольшого путешествия на пароме через Керченский пролив, попутчицы болтали, как давние знакомые. Узнав, что Майя едет в импровизированный отпуск и собирается жить на съемной квартире вдали от моря (Майя опять вспомнила тех самых продуманных людей, которые всё бронируют заранее), Лидия Петровна пришла в полный восторг, чем очень удивила девушку.

– Ну и что ты не понимаешь? – воскликнула старушка. – Майя, посмотрев на мой домик, ты ни за что не согласишься жить у черта на куличиках. У меня из окна второго этажа видно море, а до центрального парка идти пять минут. И городской пляж под боком. Ой, заживём мы с тобой.

Майя почувствовала в старушке родную душу, истосковавшуюся по общению за вечерним чаем, когда можно обсудить события, случившиеся за день, или посмотреть кино, или просто посидеть во дворе, вместе наслаждаясь теплым летним вечером. Лидия Петровна успела рассказать ей про детей, которые уже сами стали бабушками и дедушками и переехали в Москву, поближе к внукам. Внуки в свою очередь, когда Москва, этот круглосуточно не спящий мегаполис, давал право на передышку, предпочитали греть макушки вместе со своими детьми, а заодно правнуками Лидии Петровны где-нибудь на берегу Средиземного моря. Нет, они все очень любили свою бабушку, вырывались к ней на несколько деньков пару раз в год и постоянно уговаривали переехать к ним. Но несколько дней в таком длинном году – это так мало, а переехать из места, где прошла молодость, где был похоронен её муж, в этот огромный бездушный город она не могла. Лет пять назад дочка уговорила её приехать погостить. Конечно, Красная площадь Лидии Петровне понравилась, но потом она испугалась давки в метро и растерялась на эскалаторе, а позже чуть не задохнулась от жары между раскаленными на солнце высотками. К тому же ей было абсолютно не понятно, как можно жить где-то под облаками, в густонаселенном доме-муравейнике и не иметь хотя бы маленького клочка земли чтобы на нем заботливо выращивать кустовые розочки цвета спелой малины. А еще в Керчи жили её подружки, с которыми можно обсудить новости, вспомнить молодость, в конце концов, сыграть в любимый покер. Поэтому она твёрдо решила, что останется жить в старом, как она сама, и родном городе.

В свою очередь, Майя рассказала новой знакомой, как в детстве мечтала стать чьей-нибудь внучкой. Бабушки и дедушки с обеих сторон рано ушли из жизни, и девушка их не застала. Она отчаянно завидовала школьным подружкам, уезжавшим на каникулы в деревню. Ей тоже хотелось есть по утрам горячие оладушки, вместе с бабушкой рассматривать старые фотографии и пытаться разобраться кто все эти люди, смеяться над старыми комедиями и мерить платья, давно вышедшие из моды. А больше всего Майке хотелось простой заботы. Родители большую часть жизни проводили в экспедициях, да и когда они были дома, то обычно бурно обсуждали какие-то свои взрослые дела. Ей же так хотелось прижаться к родному человеку, который никуда не спешит и готов выслушать все её детские тревоги, чмокнуть в макушку и напоить вкусным домашним компотом с ягодками на дне.

Сама судьба свела таких разных женщин по дороге в Керчь. И всё же они попрепирались немного по поводу арендной платы. Естественно, Лидия Петровна категорически отказалась брать деньги у Майи. Та в свою очередь заявляла, что в таком случае уйдет жить на съемную квартиру на другой конец города. В конце концов они остановились на том, что Майка покупает продукты и помогает с уборкой по дому и во дворе, а Лидия Петровна «откармливает бледную спирохету» вкусной домашней стряпней. Подплывая к городу Майя уже не допускала мысли, что будет жить где-то отдельно от этой замечательной старушенции.

На причале было многолюдно. Через Керченский пролив возводили мост. Стройка шла грандиозная. Приезжие рабочие, инженеры, снабженцы, экономисты и толпы других специалистов, работающих над воплощением задумки в жизнь, буквально заполонили город и создали дополнительную нагрузку на переправу.

Строительство моста было долгожданным. Соединить полуостров с материком пытались и раньше, но проект так и оставался проектом на бумаге. А люди продолжали пользоваться паромом, который ходил только в хорошую погоду в отсутствие штормовых волн. Это было очень неудобно и занимало много времени. К тому же погода зачастую вносила свои корректировки и напрочь рушила планы тех, кто пытался переправиться через пролив осенью или зимой. Жители города к стройке относились с некоторым недоверием и скептицизмом. Некоторые даже поначалу спорили между собой чем закончится затея на этот раз. Но время шло, мост постепенно приобретал форму и стало понятно, что пессимисты и скептики в споре проиграли. Майя видела проект моста в интернете и почему-то сравнивала его с огромным водяным змеем, который удобно устроился между двух морей. С парома было невозможно разглядеть его целиком и она подумала, что хорошо бы найти какую-нибудь обзорную площадку, с которой можно спокойно понаблюдать за процессом воздвижения этого гиганта.

Наконец, протиснувшись сквозь толпу на причале, Майя и Лидия Петровна дошли до остановки и отдышались. Осмотрев свой и старушкин багаж, Майя поняла, что в автобус она это не затащит ни при каких обстоятельствах и решила отправиться на поиски свободного такси:

– Лидия Петровна, остаетесь за главного. Будете сторожить багаж, а я побегу быстренько поймаю нам машину.

По дороге к стоянке такси, девушка неловко оступилась и растянулась на тропинке. Она от души чертыхнулась и уже начала было подниматься, когда заметила что-то блестящее в пыли. Это была золотая монетка. Необычная, с неровными краями и какой-то гравировкой. Майя засунула её в карман и решила рассмотреть повнимательнее позже.

Дом Лидии Петровны был небольшой двухэтажный, построенный похоже ещё в позапрошлом столетии. На белом свежеоштукатуренном фасаде выделялись ярко-зеленые ставни-жалюзи; вдоль забора зеленел шиповник; около крыльца были высажены кустовые розочки, на которых уже появились малиновые бутоны будущих ароматных цветков, а на небольшой самодельной лавочке под окном стояла корзина с вязаньем. «Только кота не хватает и будет картинка с открытки» – подумала Майя и тут же зашуршали кусты и на дорожку вышел шикарный, толстомордый рыжий кот в белую полоску. Ну или наоборот. Он с невозможно самодовольным видом подошёл к хозяйке, потерся об её ноги, замурчал, а потом, будто только заметив девушку, уставился на неё не мигающим взглядом.

– Фёдор – укоризненно сказала старушка – веди себя прилично, это наша гостья. Идемте в дом. Майя, сейчас я угощу этого нахального кота сметаной и провожу тебя в твою комнату.

Не успела она открыть дверь, как Фёдор, забыв про свою независимость и стать, словно обыкновенная дворовая кошка, помчался на кухню к своей миске.

Лидия Петровна проводила Майю в отведенную ей комнату и встала около входа наблюдая за её реакцией. А Майка зашла внутрь и обалдела. Полы из дубовых досок были натерты до блеска. На подоконнике стояли милые глиняные горшки с цветущей гортензией. Справа от окна расположился большой письменный стол. Рядом стоял шкаф на кованых ножках и такой же комод. На кровати с металлическим изголовьем лежала гора подушек и лоскутное одеяло. Майя в восторге обняла старушку.

– Похоже тебе понравилось – улыбнулась Лидия Петровна, – открывай окно, восторгайся видом и приходи пить чай.

Майя распахнула ставни, пустила в комнату свет и чуть не задохнулась от восхищения. Перед ней простиралось море. Обеденное солнце стояло высоко, и вся поверхность воды переливалась и сверкала. Очередной порыв ветра принес с собой свежий воздух с характерным запахом йода и соли.

– Обалдеть – засмеялась Майя и показала язык своему отражению в зеркале. Отражение было милым и смешным. Свободные вельветовые штаны цвета морской волны идеально сочетались с ярко-красной толстовкой. Светлые длинные волосы растрепались и придавали девушке озорной вид. От обилия кислорода щеки порозовели, а пухлые губки как будто стали еще краснее. Небесно-голубые глаза горели давно забытым детским огоньком любопытства к жизни и счастьем. Отражение Майке понравилось, и она побежала вниз к Лидии Петровне.

На маленькой кухоньке было чисто как в операционной. Занавески в забавный цветочек, растянутые на леске, закрывали только нижнюю часть окна. В углу висело большое деревянное радио с вырезанной на нем картиной Алёнушки из сказки. Заиграла заставка радио «Маяк» и девушке показалось, что она перенеслась в прошлое. За чаепитием новоиспеченные подружки с разницей в возрасте в полвека не могли наговориться. Каждой хотелось узнать про жизнь другой, про самые интересные события и мечты. Болтать закончили, когда на улице совсем стемнело. Обе уже зевали и теряли нить разговора. Единогласно приняли решение ложиться спать. Старушка поинтересовалась, что теперь молодые девушки предпочитают на завтрак, а Майя в свою очередь пообещала в ближайшие дни надраить все окна в доме и привести в порядок чердак. После этого, довольные друг другом, они наконец разошлись по своим комнатам.

Вечером был созвон с Наташкой. Она весь день закидывала Майю сообщениями с вопросами как та устроилась, далеко ли идти до моря, как погода. Майка набрала ее по видеосвязи и показала в каком чудном месте ей повезло остановиться. Она взахлеб рассказывала про милую старушку, так что к концу не повествования Наташка взмолилась: «Остановись, я тоже хочу искать свое предназначение где-то в райском уголке на море, а не делать домики из цветной бумаги для завтрашнего урока труда». У Наташи было целых два ребенка-школьника. Причём оба – мальчики. Причём – близнецы. Она их любила. Нет, она в них души не чаяла, но порой сильно уставала и мечтала о собственном необитаемом острове. Первые пару лет после их появления на свет Наташка практически не помнила. Родители и свекровь жили в другом городе и были в том возрасте, когда приличные люди, не имеющие под кроватью сундуков с золотишком, должны активно и с удовольствием работать. Денег отчаянно не хватало, хотя ее любимый муж Димка с утра до позднего вечера пропадал на работе, а ночами таксовал. Но все сжирала ненасытная ипотека, бесконечные подгузники и детское питание. Поэтому этот период бессонных ночей, проблем с грудным кормлением, детских болячек и прочих наслаждений, умноженных на два, остался для неё чем-то прошедшим словно в бреду от температуры при гриппе. Конечно, были и первые улыбки, и первый раз когда мальчишки синхронно назвали ее мамой и семейные прогулки, когда оба вырубались в коляске, а Наташа могла наконец-то пообщаться с единственным взрослым человеком, находящимся рядом – собственным мужем, но всё же даже спустя десять лет, когда Димка заговаривал о том, что хочет дочку, у Наташки начинал дёргаться глаз и портилось настроение. Под конец разговора она взяла с подруги клятву созваниваться не реже раза в пару дней и попросила Майю присылать фотки моря.

– Майка, обнимаю – сказала она, послала воздушный поцелуй, а перед отключением связи Майя услышала ее вопль – несите скорее свою бумагу, такого домика не будет ни у кого в классе.

Майя вспомнила про найденную монетку перед сном, когда аккуратно развешивала вещи в шкафу. Она очистила её от грязи, вытерла насухо и положила под ярко светящую настольную лампу.

– Не может этого быть, – выдохнула девушка, внимательно рассмотрев находку. С одной стороны золотой монеты на нее печально смотрел курносый сатир, с другой стороны с копьем в клюве на колосе стоял грифон. Надпись ПАN исключала возможность ошибки. Это была абсолютно такая же монета как на аукционе, с одной лишь разницей: между буквами A и N виднелось небольшое отверстие. Похоже, её когда-то использовали как талисман и носили на шнурке или цепочке. Ошарашенная находкой, девушка практически слетела со второго этажа и ворвалась в комнату Лидии Петровны. Та испуганно посмотрела на неё:

– Паук? Сороконожка? Федька, несносный кот, принёс тебе мышь в подарок?

Майя покачала головой, раскрыла ладонь и протянула монетку женщине:

– Вот, нашла сегодня на тропинке, когда ловила такси.

Учительница русского языка на пенсии по старой школьной привычке умела быть собранной, когда вокруг творился хаос, поэтому она спокойно взяла в руки интересную находку и внимательно её рассмотрела.

– Ну и ну.. Это похоже на монету Боспорского царства. Такие, наверное, есть в нашем музее. Но, деточка, почему ты так взволновалась? Я думала ты рухнешь с лестницы, когда услышала твой топот.

– Лидия Петровна, это просто невероятно – проорала Майя. Почему-то, когда она нервничала, то начинала очень громко разговаривать – я сейчас вам такое расскажу.

– Дудки.. Сначала я заварю тебе успокоительный чай, иначе своим криком ты разбудишь весь район – улыбнулась Лидия Петровна.

Через пять минут на кухне витал легкий запах мелиссы, а в плетенной корзинке на столе лежала аппетитная пастила. Майя сбивчиво, но уже заметно тише и спокойнее рассказала, как увидела по телевизору передачу про аукцион, на котором была продана за нереальные миллионы миллионов денег монетка из Керчи. Именно эта передача натолкнула ее на мысль отправиться сюда на отдых.

Тут уже и Лидия Петровна начала волноваться. Она то и дело надевала очки и рассматривала монетку. Наконец женщина залпом выпила чашку чая и произнесла: «Вот что я тебе скажу, Майечка. Не бывает таких случайностей. Сначала ты из-за этой монетки решаешь променять Индию-Китай на Керчь, а буддийского монаха на старую учительницу русского языка. Затем не успеваешь сойти с парома, как находишь в точности такую же монетку, да ещё и с дыркой для шнурка, а значит эта чудная вещица была чьим-то оберегом. Похоже, деточка, ты приехала по адресу. Ну и чудеса».

– Лидия Петровна, а если я надену этот талисман на свою цепочку? Что скажете? Может это принесет мне удачу? Ну или в крайнем случае просто будет прикольно смотреться.

– «Прикольно»… Фу слово-то какое подобрала некрасивое. Отлично он будет на тебе смотреться и думать нечего. Но не будет ничего плохого, если ты завтра сходишь в наш городской музей к моему давнему знакомому – Илье Александровичу. Он историк. Страшно умный человек. На скольких раскопках был и не сосчитать. Пусть он скажет, что по поводу этой монетки думает.

– Так пойдемте вместе – воскликнула девушка – Вы с другом пообщаетесь, а я узнаю, правда ли эта монетка такая древняя.

Но Лидия Петровна на это предложение отреагировала необычно резко:

– Сама с этим Ильей Санычем пообщаешься, скажешь, что от меня, он тебя в лучшем виде примет. А я не собираюсь ходить к нему. Еще чего не хватало! – и она, бормоча что-то себе под нос, стала в очередной раз начисто вытирать стол.

– Ладно, ладно, сдаюсь. Дырку сейчас в столе протрете, идемте все-таки спать.

Илья Александрович оказался высоким немного ссутуленным дедулей лет под восемьдесят. Но сквозь стекла очков озорно и как-то совсем по-юношески поблескивали его глаза. Да и в целом, он создавал очень приятное впечатление и располагал к беседе. Когда историк узнал, что девушка пришла по наводке Лидии Петровны, то страшно растерялся. Достал платок, вытер лоб, вернул его в карман и наконец хрипло спросил:

– И как она?

– Кто она?

– Ну Лидия Петровна. Как она себя чувствует? Как вообще?

– А-а-а… – протянула Майка. Она уже поняла, что эти двое как-то совсем по-особенному относятся друг к другу, но отчего-то пожилая дама не дает спуску этому Илье Александровичу. – Нормально поживает, печёт лучшие пирожки в мире и поит чаем с мелиссой.

– Это она умеет – задумчиво произнес мужчина. – Ой, я, наверное, вас задерживаю. Старый дурак. Давайте свою монету и идемте в мой кабинет.

Уже через несколько минут Майя знала, что монета безусловно настоящая. И что, как историк, Илья Александрович должен ее попросить отдать монету музею, но поскольку подобная вещь здесь имеется, а история Майи выглядит абсолютно сказочно, то он рекомендует ей хранить монетку у себя и ждать чудес.

Старый историк и девушка очень тепло распрощались, при этом Майя уверила его, что сделает всё возможное, чтобы организовать ему встречу с упрямой старушкой и даже попросит ее напечь тех самых необыкновенных пирожков. Девушка умчалась по своим делам. Молодости некогда скучать или часами предаваться воспоминаниям. А перед глазами Ильи еще долго стоял образ молодой строгой учительницы, в которую он влюбился с первого взгляда и пронес это чувство сквозь всю жизнь. Она не ответила ему взаимностью, а других женщин около себя он не представлял.

Когда Майя наконец вернулась домой, Лидия Петровна первым делом спросила не про то, как обстоят дела с находкой, а о том, как дела у Ильи Саныча.

– Скучает, передает привет, надеется на пирожки. И чего Вы упрямитесь? Такой хороший дедуля.

– Надо и упрямлюсь. Идем лучше обедать, – и Лидия Петровна направилась на кухню.

Следующее утро начиналось прекрасно. В распахнутое окно врывался запах моря, крики чаек смешивались с петушиными призывами просыпаться, из кухни доносился запах свежесваренного кофе. Майе не терпелось поскорее расправиться с завтраком и приступить к разборам чердака, о котором они договорились еще на пароме. С детства ей казалось, что каждый чердак имеет свою тайну и там непременно хранятся самые необычные секреты и истории. Поэтому, получив от Лидии Петровны полный карт-бланш на разбор накопившегося старья под крышей, у неё от нетерпения даже зачесались руки.

Освещения на чердаке не было. Единственным источником света служило небольшое окошко, поэтому девушке пришлось воспользоваться фонариком. Она осмотрелась. В углу стоял огромный железный сундук и трёхногий деревянный стул. Под окном располагался небольшой комод, нижний ящик его был поломан, но два других работали исправно и оказались забиты до отказа разными вещами.

– Майя – закричала снизу старушка, – если ты собираешься так долго там ковыряться, то мы не управимся до ужина. А у меня сегодня просмотр советских фильмов у Ильиничны. Там все девчонки соберутся. Давай начинать-то уже.

– Всё, Лидия Петровна, не волнуйтесь за своих девчонок, лезу в сундук.

– Осторожно там, не прищеми пальцы, крышка-то у него тяжеленная. Подложи под неё покрывало, думаешь зачем оно там лежит?

Все вещи у женщины всегда находились строго на своих местах и имели определённое назначение. Может быть, профессия наложила отпечаток, а может это была её черта характера. Но в доме кругом царил идеальный порядок. Майя с трудом откинула крышку и положила покрывало, которое действительно нашла рядом с комодом. Из сундука приятно пахло. Это была смесь из запахов старой бумаги, тканей, переложенных лавандовым мылом и чего-то ещё не разборчивого, но моментально погружающего в воспоминания о детстве. В процессе разбора сундука и комода было обнаружено немало интересных вещей. Сначала Майка увидела стопку нотных тетрадей (похоже, кто-то из детей Лидии Петровны занимался игрой на фортепиано) и старый военный песенник. Она не удержалась, нашла свою любимую «Смуглянку» и на весь чердак во всё горло проорала припев. Снизу тут же раздались аплодисменты и смех хозяйки дома.

– Майя, ты решила поменять профессию и выйти на эстраду? Правда, – тут она запнулась, – мне кажется, что со слухом у тебя есть небольшие проблемы.

– Это Вы лукавите, – прокричала в ответ Майя. – У меня нет никаких проблем. Нет слуха – нет проблем! – она расхохоталась и пообещала больше не травмировать её своим пением.

После этого девушка достала из ящика целую связку журналов "Работница" и "Крестьянка" за 70-е годы. Она спустилась с ними вниз и вдвоем они потеряли ещё не меньше часа, взахлеб читая статьи про то, как надо выщипывать брови, чтобы на лице оставалась тоненькая ниточка, в чем варить постельное белье и в какую фазу луны следует сажать помидоры. Некоторые советы были откровенно неприменимы в нынешних реалиях, и молодая читательница покатывалась от хохота читая их. Другие имели право на жизнь, и Лидия Петровна совершенно серьёзно доказывала девушке, что вылечила свою поджелудочную исключительно благодаря чайному грибу. В конце концов Лидия Петровна взяла себе вырезку с рецептом маринованных огурчиков, а Майя статью о какой-то модной на тот момент диете и обе вернулись к делу. На самом дне сундука лежала игрушка – большой жёлтый медведь. Один глаз у него был стеклянный, а второй где-то потерялся. Майя перевернула его и раздался тихий рык. Медведь был очень тяжелый, Майка запыхалась и раскраснелась пока спустила его с чердака.

– Лидия Петровна, ваши дети вообще играли с этим зверем? Он неподъемный.

– Конечно играли. Да он был любимой игрушкой и у сына, и у дочери. – возмутилась женщина, – Ты бы лучше поинтересовалась как я умудрилась привезти его из командировки и не надорваться – тут же засмеялась она.

В среднем ящике комода среди разных ненужных бумажек лежала фарфоровая снегурочка. Сколько счастья она вызвала у Лидии Петровны просто не передать. Она вспомнила как урвала эту статуэтку в поездке со своим любимым 11 Б классом в Ленинград. Как бережно везла домой и поставила на самое видное место в серванте. А самое главное, как сильно расстроилась, когда после ремонта, расставляя вещи по местам, не смогла найти Снегурочку. Лидия Петровна бережно её протерла от пыли и вернула на пустующее место. Она так трогательно это делала, что у Майки в глазах защипало, она отвернулась и полезла обратно на чердак.

Последними оттуда Майя достала пачку писем, перевязанных тесьмой. «Подожди, давай закончим наше грандиозное дело, и я тебе кое-что расскажу» – сказала женщина, задумчиво глядя на письма.

Наконец, когда с уборкой на чердаке было покончено, вся паутина выметена, маленькое окошко надраено, журналы торжественно переданы сыну соседей, который шёл в седьмой класс, для победы в традиционном осеннем конкурсе по сбору макулатуры, медведь выстиран и выставлен на просушку на солнце, а весь мусор вынесен в бак на улице, Майя и Лидия Петровна намыли тарелку душистой малины, собранной во дворе и уставшие, но очень довольные уселись на скамью во дворе. Женщина держала в руке пачку писем.

– От кого это? – спросила девушка.

– Это письма Ильи… Ильи Саныча – ответила Лидия Петровна и задумалась. Вскоре она продолжила. – Видишь ли, Майя, Илья в молодости был страшно в меня влюблен. А я совсем не могла ответить взаимностью, потому что не менее сильно любила его друга Алёшу. Мне повезло больше, моя любовь была взаимной. Но Илья никуда не делся, он остался нашим лучшим другом, и когда я провожала их обоих в армию, то договорилась, что буду писать обоим, ведь у Илюши на тот момент никого не было и мне хотелось как-то его поддержать. Во время службы, на учениях, Алешка получил ранение легкого. Поначалу мы думали, что все обошлось, он вернулся, у нас появились дети. Но потом, когда младшей дочке не было еще и трех лет, у него обнаружили рак лёгких и Алёшка буквально сгорел у меня на глазах, оставив одну. Илюша всю жизнь меня поддерживал. И ребятишки знали, что в любой беде дядя Илья всегда первый подставит плечо. Не подумай, что я была так эгоистична и не пыталась его прогнать, чтобы он мог устроить свою личную жизнь. Но он каждый раз заявлял, что в его жизни две любви: я и история. И если я держу его на расстоянии, то с наукой у них взаимная любовь и ему этого достаточно. Он часто уезжал на полгода или даже больше на проведение раскопок. Безусловно, у него там были романы, некоторые слухи до меня всё же доходили. Но серьезных отношений у него так и не случилось…

– А почему Вы сейчас так не хотите его видеть?

– Представь себе, Майечка, что он заявился ко мне месяц назад с предложением жить вместе. Сказал, что как мужчина он уже не очень, поэтому мне нечего опасаться. Просто в нашем возрасте не стоит жить поодиночке. Сам он в возрасте, а я еще очень даже ничего. Так бы и сказал, что за себя переживает. А не придумывал бы всякие глупости.

– Лидия Петровна – Майя еле сдерживала смех. Женщина в любом возрасте остается женщиной, с одной ей понятными обидами и принципами – а я думаю, что Илья Саныч просто искренне о вас заботится. Да и ваш муж смотрит оттуда и наверняка ругается: «Лида, ты как всегда такая упертая», – басом произнесла Майя и Лидия Петровна расхохоталась – нет, ну вам что правда было бы неприятно жить рядом с таким надежным товарищем?

– Ну почему же – Лидия Петровна растерянно посмотрела на Майю – я знаю его уже сто лет, каждую морщинку, каждый жест. Я его очень люблю, но по-другому. Просто он для меня очень родной человек.

– Так и живите с родным человеком себе в удовольствие, – воскликнула Майя.

Конечно, вот так с наскока Лидию Петровну было не просто одолеть. Но дело все-таки сдвинулось с мертвой точки – было решено пригласить Илью Саныча на знаменитые пирожки в ближайшие дни. И женщина даже обещала, что сама позвонит ему для того, чтобы лично пригласить в гости.

Тут у старушки пиликнул телефон. Пришла смс. Лидия Петровна протянула телефон Майе: – Прочитай, пожалуйста, глаза к вечеру болят. Даже в очках всё расплывается.

– Ого! Прямо можно вслух? – спросила Майя взглянув на сообщение.

– Ты меня интригуешь, читай быстрее.

– Вы сами попросили, если что. «Лида, ты коза, ждём еще десять минут и двадцать грамм коньяка переходят в нашу пользу».

– Ёлки-палки, – воскликнула Лидия Петровна – заговорились мы с тобой, к девчонкам опаздываю. Сейчас все канапе съедят, коньяк выпьют – с них станется.

– Канапе? – весело переспросила Майя – вы знаете, что это такое?

– Я тебе, что, совсем развалюха какая-то? Всё я знаю. И вообще мы очень продвинутые старухи.

«Ага, – подумала Майя – продвинуто переписываетесь смсками, на дух, не перенося мессенеджеры».

В это время прогрессивная старушка напечатала в ответ «Бегу, коньяк не трогать», случайно проигнорировала кнопку отправить и умчалась в соседний двор оставив телефон на столе.

А девушка отправилась в свою уютную комнату, постояла у окна наслаждаясь вечерним морским воздухом, потом включила ноутбук, заколола волосы в дульку, чтобы не мешали, нацепила на нос антибликовые очки и задумалась. Майя не просто так была прекрасным финансистом. Она обожала планы, цифры и графики. И даже сейчас, когда можно было спать хоть весь день напролет и напрочь про все забыть, она тщательно составляла график на неделю: пробежки по утрам (чтобы не растолстеть на вкуснейших пирожках Лидии Петровны), солнечные ванны на пляже, просмотр любимых фильмов, аудиокниги до которых не доходили уши (руки), а главное, полное погружение в историю города с посещением всех достопримечательностей, причем строго в хронологическом порядке. Она сверилась с расписанием. По плану на утро было намечено посещение главной достопримечательности города – горы Митридат.

Верная себе и отчаянно не любившая нарушать намеченное, ранним утром Майя стояла у подножия горы. Она скептически ее осмотрела: «ну так себе гора, просто высокий холм». Наверх вела когда-то красивая трехъярусная лестница, украшенная скульптурами грифонов и декоративными вазами. Сейчас лестница выглядела печально. Давно не знавшая ремонта, она превращалась в руины. Майя бодро зашагала по ней, решив попутно подсчитать количество ступеней. После трехсотой ступени она сбилась со счета и остановилась. Сердце выскакивало из груди, в горле першило, дали о себе знать мышцы ног. «Не такой уж и холм – передумала она – просто невысокая гора». Когда же девушка добралась до верхушки и оглянулась, дыхание перехватило от красоты открывшихся видов. Вся Керчь была видна как на ладони. Море, набережная, колесо обозрения, храм, спальные районы, улицы полные людей, торопящихся куда-то по своим делам.

Обогнув обелиск славы, посвященный героям Великой Отечественной войны, который девушка решила внимательно изучить, когда доберется до этой части истории города, она немного спустилась с другой стороны горы к раскопкам древнего города Пантикапея. Она не часто бывала в таких местах и очень удивлялась неужели кто-то, рассматривая эти руины, может представить себе как выглядели дома, улицы, какая была обстановка внутри. Вдруг она заметила, что немного поодаль стоят две хорошо сохранившиеся колонны с камнем, лежащим поперек них. Май подошла и погладила колонны рукой. Просто невероятно, что когда-то здесь, на севере Черного моря располагалось царство, основанное древними греками. В исторических статьях она нашла лишь сухие цифры и факты о царстве: когда существовало, чем торговало, с кем воевало, что выращивало, когда исчезло с лица земли. А вот эмоции людей, их повседневные заботы, горе и радость оставались за рамками исследований. Да и как это сделать – разве что переместиться на машине времени или пофантазировать.

В конце концов Майка расстелила плед на той стороне холма, с которой открывался самый потрясающий обзор моря, удобно расположилась и надолго зависла здесь, наслаждаясь теплым ветром, тишиной и возможностью выпасть из обыденности.

Боспор, около 2 400 лет назад

Амайнта смотрела на море. Сегодня оно было светлым, почти бирюзовым и абсолютно спокойным, несмотря на то уже наступили первые холода. А ведь она знала его и другим – черным, колючим, жестоким. Еще совсем маленькой девочкой Амайнта вместе с родителями оказалась в числе переселенцев из полиса Милет в Северные земли на берегу Чёрного моря. Про эти земли среди Милетян ходили легенды будто они плодородны до такой степени, что оливки вырастают размером с кулак взрослого человека, море кишит рыбой, которая буквально сама выпрыгивает в руки рыбакам, а главное, именно здесь начинается дорога в земли варваров. А у этих дикарей чего только нет: и роскошный мех дивных животных, и ароматные специи от людей с реки Инд, и невероятно нежный, прохладный шелк из Сереса. Никто уже и не помнил откуда именно пошла эта молва о сказочных землях Боспора. Скорее всего властвующая верхушка полиса, которая грезила созданием богатых колоний, пустила небольшой слух, а дальше, как всегда, люди домыслили, дофантазировали, разнесли сплетни и вот уже горожане по своему желанию переселялись на Север Черного моря в поисках лучшей жизни.

Хеб, мать Амайнты, выросла в очень продвинутой, свободномыслящей семье. Сначала отец позволил ей получить образование и всячески этому способствовал, несмотря на косые взгляды соседей. А затем и муж стал для неё не только любимым человеком, но и лучшим другом, и поддержкой в желании принимать участие в общественной жизни. Хеб на физическом уровне не могла спокойно сидеть в четырех стенах своего дома. Она переодевалась в мужскую одежду, чтобы никого не смущать своим видом, и принимала самое активное участие в строительстве одного из храмов Милеты. Ей нравилось вести расчеты, давать свои предложения и наблюдать за тем, как шаг за шагом, на пустом месте возникает творение рук человека. Но даже здесь, в Полисе, находящемся в отдалении от консервативных Афин, ей приходилось не легко. Всё-таки большинство жителей считали, что единственным смыслом существования обеспеченной гречанки была забота о комфорте мужчины. Ей полагалось находиться в женской половине дома, прогуливаться во внутреннем дворике, а на рынок отправлять слуг. Свободолюбивая Хеб регулярно нарушала все мыслимые и немыслимые правила общества, в котором жила. Недовольство соседей её не волновало. Она была настолько увлеченной своими делами, что попросту не обращала на них внимания. Но находились добрые люди, которые нашептывали её мужу о позорящем его честь поведении супруги и создавали препятствия на каждом шагу в повседневной жизни. Такая узколобость раздражала Хеб и вместе с тем сильно её огорчала. Она слишком любила своего мужа и такие нападки в адрес их семьи вызывали у нее бессильный гнев. Наверное, поэтому Хеб и стала настаивать на переселении в Пантикапей – новую колонию Греции, созданную Милетянами.

Амайнта помнила, как из порта выплыли два корабля. Огромные, деревянные корпусы с нарисованными на корме глазами казались телами больших волшебных рыбин. В дороге разразилась страшная буря, море ревело, пенилось, обрушивалось на корабли гигантскими водяными валунами. Один из кораблей потерпел крушение и в мгновение исчез в черной пучине моря. Всё это почти уже стерлось из воспоминаний девушки, оставив лишь обрывки страха, которые неизменно появлялись в душе каждый раз, когда море сильно штормило. Тогда, в детстве, ей повезло. Она с родителями плыла на корабле, который уцелел. Когда путешествие закончилось, и пассажиры высадились на берег, им, уставшим и испуганным, почувствовавшим под ногами земную твердь казалось, что лучше этого места на свете нет. Её родителей вместе с остальными переселенцами тут же захватил водоворот дел по обустройству жизни. Они присоединялись к горожанам, которые возводили жилые постройки, мельницы, выкладывали из камня мостовые, строили храмы.

Амайнта выросла в этом прекрасном новом городе, и как мечтала её мать, не только научилась отменно считать, читать и писать. Она стала врачом. Не просто травницей, а одной из немногих женщин, сумевших получивших образование Асклепиада. Она научилась лечить раны и принимать роды, делать операции и готовить снадобья. Амайнте повезло – она училась у последователей школы Гиппократа и знания, полученные от наставников, были большой подмогой в будущем. Повзрослев, она быстро стала незаменимым человеком в центральной части Пантикапея, где находился дом её родителей. Так вышло, что чаще всего ей доводилось лечить детей и женщин. Мужчины обычно не допускали даже мысли о том, что хрупкая юная девушка может быть талантливым эскулапом. Но когда на Пантикапей нападали варвары и город захлебывался от толп раненых и больных, все дружно забывали об условностях и ценили любую помощь. Поэтому в такие дни Амайнта обычно пропадала в асклепионе, где справлялась с обязанностями не хуже мужчин.

Когда возвращались спокойные времена, Амайнта снова занималась лечением горожанок и детей. Она с помощью отваров одинаково быстро справлялась с детскими простудами и разными взрослыми хворями. Но больше всего юная медичка любила принимать роды. Каждый раз её буквально завораживал процесс появления на свет нового человека. Казалось, происходит что-то чудесное и удивительное. И несмотря на то, что время от времени случались трагедии, когда ребенка или роженицу, а то и двоих сразу не удавалось спасти, и Амайнта переживала эту боль словно собственную, она продолжала с большим трепетом относиться к моменту появления на свет нового человека. Возвращаясь домой от новоиспеченных мам, она непременно задумывалась кем станет в будущем только что появившийся на свет малыш, что его ждет, будет ли он счастлив.

В год, когда ей исполнилось 17 лет, Амайнта вышла замуж за Алексиса, храброго жителя Пантикапея, который был не просто воином, но таксиархом – командиром отряда конницы. Алексис, несмотря на суровые военные будни, которые сделали из него одного из лучших воинов Пантикапея, дома оставался любящим и заботливым мужем. Они с Амайнтой мечтали о детях, засыпая ночью в обнимку, придумывали им имена и спорили на кого они будут похожи. Но прошло несколько лет после свадьбы, а детей в их семье так и не появилось. Однажды, в очередной раз осознав, что беременность снова не наступила, расстроенная девушка попросила Алексиса её оставить и жениться на другой. Ей было очень больно это говорить, но любовь к этому мужчине делала ее решительной. Амайнте очень хотелось, чтобы Алексис был счастлив. Она и не подумала, что её муж счастлив от того, что рядом находится она, такая маленькая, хрупкая девушка с боевым характером. Алексис был мудрым мужчиной и сумел донести до жены, что через всю жизнь, все испытания он пройдет с ней рука об руку. Больше эту тему в разговорах они не поднимали. Повседневные заботы вскоре их поглотили и настоящей радостью были дни и ночи, которые им удавалось провести вдвоем. Интересно, что вскоре после того памятного разговора, возвращаясь с боевого поста на границе города, Алексис нашел на дороге монетку. На первый взгляд ничего необычного в ней не было: отчеканена в Пантикапее, с одной стороны изображен сатир, с другой колосок пшеницы и само-собой часть названия их города ПАN. Но сверху в монете было проделано отверстие, словно она предназначалась для носки на шнурке в качестве оберега. Алексис посчитал это добрым знаком и этим же вечером отдал золотую монетку Амайнте на счастье. Девушка продела в отверстие шелковую нить, надела на шею и решила никогда с ним не расставаться. На всю жизнь у нее осталась привычка в минуты волнения проверять на месте ли оберег, который её защищает.

Шло время, жизнь текла в привычном русле. Амайнта окружала заботой и лечила детей и женщин, всё лето собирала и сушила лечебные травы в степях, волновалась и не спала, когда Алексис уходил в военные походы. А еще она частенько приходила в храм Афродиты, приносила ей свежесрезанные цветы из своего маленького садика и просила смилостивиться и подарить им с мужем ребёнка.

Двадцать пятое лето Амайнты стремительно пролетело и незаметно пришла осень. С моря подул пронзительный холодный ветер, почти каждый день шёл дождь. Болеющих стало намного больше и Амайнта целыми днями бегала по своим подопечным. Этот день начинался также как и все остальные. Море было спокойным, но небо на горизонте хмурилось, и девушка решила успеть до начала дождя сходить к соседям вверх по улице. У них вот уже неделю болела маленькая девочка, младшая дочка в семье. Вот только на стук Амайнты никто не откликнулся, а когда она забарабанила в калитку сильнее, из окна выглянула пожилая женщина, бабушка девочки и, довольно грубо прикрикнув на врачевательницу, прогнала её прочь. Растерянная девушка, не зная, что и думать просто оставила снадобье для своей маленькой пациентки на улице перед калиткой и побрела домой. Следующие дни стали для неё настоящим кошмаром. Люди гнали её от своих домов, не пускали осматривать больных, не звали принимать роды. Кто-то откровенно издевался над ней, выкрикивая оскорбления в спину, кто-то просто опускал глаза и быстро проходил мимо. Алексиса, единственного человека, который помог бы ей разобраться в происходящем, не было рядом. В этот год город беспрерывно подвергался нападениям варваров, на границе было не спокойно, и её муж почти не бывал дома. «Если бы были живы родители – думала Амайнта в отчаянии, ощущая себя абсолютно одинокой среди людей, к которым всегда шла с открытой душой – они бы точно подсказали как мне быть». Вспомнив родителей, она почувствовала, как в груди разрастается жгучая тоска. Они покинули земной мир в прошлом году во время бушевавшей в городе эпидемии какой-то страшной болезни. Что только не пробовала Амайнта, как ни пыталась она их спасти, ничего не вышло. И их уход стал для нее тяжелым испытанием. Каждый раз, оставаясь наедине сама с собой она без конца думала о том, все ли средства она испробовала для их спасения, вовремя ли заметила, что они больны, не упустила ли ценное время, когда надо начинать лечение. Вот и теперь, вспомнив о том, что родителей нет рядом, она затосковала.

Всё прояснилось одним из вечеров, когда в дверь дома сначала громко постучала, а потом не дожидаясь ответа, бесцеремонно ворвалась Мелэйна, старая гречанка, волею судьбы переехавшая в Пантикапей из Афин и придерживавшаяся исключительно строгих взглядов на поведение женщины в обществе. Когда Амайнта была еще девчонкой, эту женщину раздражала Хеб, мать Амайнты, которая принимала самое активное участие в становлении жизни переселенцев, а не коротала свои дни на женской половине дома. Со временем ненависть этой женщины, превратившейся в злую старуху, с удвоенной силой перешла на Амайнту, которая не просто участвовала в общественной жизни, но и занималась что ни на есть мужским занятием – врачевала. У Мелэйны было две внучки – погодки, примерно одного возраста с Амайнтой. Они были воспитаны в строгости, никогда не появлялись на улице и с тоскливым лицом околачивались в доме, время от времени покрикивая на слуг. Мелэйна очень хотела выдать одну из них за Алексиса, уж больно завидный это был жених. Но Алексис был бесповоротно влюблен в юную смелую врачевательницу и решительно пресек все попытки Мелэйны. С тех пор ненависть и зависть этой женщины с темной душой достигла апогея, и она поклялась сама себе, что превратит жизнь Амайнты в невыносимое существование. Теперь, похоже, она решила, что настало время торжества и пришла в дом Амайнты позлорадствовать.

– Здравствуй, Амайнта, – прошипела она с порога. – Завтра ты заплатишь за всё сполна. Пусть эта ночь будет наполнена ужасом неведения и неотвратимости наказания за неподобающее поведение. Кем ты себя возомнила? Всего лишь женщина, ты вечно лезешь всем на глаза. Завтра будет великий день, я буду наслаждаться каждой его минутой – зловеще закончила вздорная старуха.

Амайнта не дрогнула.

– Выйди из моего дома, Мелэйна. И никогда не оскверняй его своим обликом, не смей, слышишь?

Мелэйна усмехнулась и бормоча проклятия вышла из дома. Амайнта потушила свечи и в полной темноте опустилась на скамью. У неё не было никакого желания гадать, что случится утром, и тем более она не привыкла чего-то бояться. Мать с отцом с детства учили ее храбро смотреть прямо в глаза неприятностям. Единственное, что ей сейчас хотелось до дрожи в теле – это хотя бы одним глазком увидеть Алексиса, узнать, что он жив и здоров. А уж она тут всё вытерпит. Тем более что теперь она знала точно – у нее внутри зародилась новая жизнь и к концу весны она подарит своему мужу ребенка. Еще перед тем, как Алексис ушел с конницей на границу, она хотела ему об этом сказать. Но они так долго этого ждали, а признаки беременности не были очевидными даже для нее как для врача. В положенный срок у неё пошла кровь, и она побоялась дать Алексису ложную надежду. Сколько раз она об этом жалела. Как боялась, что муж погибнет не узнав, что у него будет ребенок. Амайнта, бесстрашная девушка, которая решительно бросалась первой на любые неприятности, пасовала во всем что касалось её будущего ребенка. Так сильно она его любила, пусть он и был еще размером с горошинку. Но и сдаваться она не собиралась.