Читать книгу: «Сквозь тьму», страница 2

Итак, моя жизнь начинала потихоньку налаживаться.

Глава 2

Забегаловка, где я доела гамбургер с картошкой фри и попила диетической колы, находилась в нескольких метрах от дома. После очередной тренировки в тире, я тактично отказалась от приглашения на ужин своей недавней знакомой Терезы, (любительницы пострелять из ружья), ссылаясь на головную боль. Слушать её бесполезную трескотню за ужином не было настроения. Тереза могла болтать безумолку всякую ерунду. Хотя как человек она довольно приятная и общительная женщина, с седеющим мужем и тремя взрослыми детьми, которые обзавелись семьями и теперь взяли курс на продолжение рода. Мой страшный сон! В общем, Тереза просто очень много болтает.

На город опустилась ночь. Температура воздуха заметно понизилась. Хотя по мне она стала оптимальной: не очень жарко и не очень холодно. Осень полноценно вступила в свои права. На дворе сентябрь.

После плотного ужина неплохо прогуляться пешком, подышать осенним прохладным воздухом. Рассуждаю, прям, как пенсионерка. Возраст берёт своё. Никуда не деться от надвигающейся старости.

Медленно бредя по тихим улочкам, я погрузилась в атмосферу умиротворения. Решила, что перед сном неплохо посидеть на веранде, попить кофе, слушая шум листьев, которым посчастливилось задержаться на ветках деревьев и послушать приглушённый стрекот цикад, которые до сих пор думают, что на окраине Рочестера есть подходящий для них климат.

Когда я добираюсь до дома, то боковым зрением замечаю, что на веранде кто-то есть. Как коп я сразу напряглась и всё инстинкты тут же мобилизовались, чувствуя угрозу, но через секунду я поняла – причин для беспокойства нет. В кресле сидел Том.

Когда я поднялась по ступеням крыльца, он встал. Его сегодня не было в тире, и появление здесь вызывало во мне лёгкую тревогу. Том выглядел слегка растерянным и смущённым, но явно приободрился, когда меня увидел.

– Вот так сюрприз! – произношу, взмахом руки поприветствовав его. – Давно ждёшь?

Он взглянул на наручные часы и пожал плечами:

– Минут пятнадцать.

– И сколько был готов прождать?

– Мне некуда торопиться, Глория. Рабочий день окончен.

Я пододвинула свободный табурет и села рядом с креслом. Взгромоздившись, я вздохнула и взяла Тома за руку. Казалось, он с одной стороны удивлён, с другой – благодарен за такой внезапный жест.

– Что-то случилось?

– Решил проведать тебя и узнать, как дела. Мы больше недели не разговаривали и не виделись.

– Ах, это… Спасибо, что заботишься обо мне, очень мило. У меня всё хорошо. Правда. Сегодня сходила на тренировку, потом забежала в кафе в одиночестве перекусить. Компанию мне хотела составить Тереза, но чудом удалось избежать этого ада. Знаешь,… сегодня какой-то странный день. К тому же тебя не было на тренировке.

– Хочешь поговорить об этом?

На секунду я задумалась и решила, что хочу многое с ним обсудить и чуть приоткрыться. Я удивила сама себя, когда начала ему рассказывать о страшном кошмаре, который меня преследует больше года. Более того, я рассказала Тому о бывшем муже и как разорвала отношения. Слова сами срывались с губ, а душа требовала довериться этому человеку. Странно, я ведь едва его знала, но в Томе чувствовалась какая-то уверенность, преданность и верность. Он располагал к откровенному разговору и я не чувствовала в этом человеке предательства или подвоха. Неужели я пытаюсь построить новые романтические отношение? Как же Эндрю? Я снова предаю наши чувства или нет? Ведь это я подала на развод. Тогда новый мужчина считается предательством? Боже! Сколько вопросов. Почему всё так сложно. В финале длинного монолога я закончила рассказ, пересказывая ход расследования по делу «Мона Лиза».

– Ты ведь скучаешь по прежней работе, да? – спросил Том, не выпуская теперь мою руку из своей.

Я не сопротивляюсь. Да, не привычно ощущать чье-то прикосновение, кроме Эндрю, но ведь нужно двигаться дальше. Мужская рука давно не касалась моей кожи, и теперь мне казалось, что после того, как Том уберет свою руку, на ней останется ожог. Да, настолько мои чувства обострены. Как оголенный нерв. Или не стоит давать Тому ложных надежд, пока я окончательно не разберусь в своих чувствах к бывшему мужу? Я терзалась вопросами, пока говорила.

– Ты прав, – отвечаю, опустив взгляд в пол. – Всё настолько очевидно?

Он мило улыбнулся.

– Это постоянно проскальзывает в твоей манере общения с людьми. Даже по твоим бесконечным вопросам о ходе расследования, которые я веду. Честно сказать, меня слегка это пугало при первой нашей близкой встрече. Помнишь, когда мы пошли за мороженым?

– Да, помню. Прости, что напугала. Ты заметил, что я не такая, как все обычные девушка. Со мной сложно и порой бывает нелегко. До сих пор удивляюсь, что ты не сбежал.

– Кстати о свиданиях, – произнес неуверенным голосом Том. – Можно пригласить тебя на ужин?

Я еле сдержалась, чтобы не сказать глупую шутку, что раз он заявился ко мне домой, то явно рассчитывает не только на ужин.

– Только не сегодня. Как-нибудь в другой раз. Хорошо?

– Понял. Не буду торопить события. Извини.

– Ничего, нормально. Ты не должен подстраиваться под меня, Том. Мы взрослые люди, и я не собираюсь морочить тебе голову. Просто пока мне трудно разобраться даже в самой себе. Не хочется вовлекать тебя в какие-то мои неопределённые дела, когда толком нет ответов на многие вопросы. Последние дни я много вспоминаю прошлое. Полгода назад пришлось давать показания в суде против серийного убийцы, который разрушил мою жизнь основательно. Я упрятала его за решётку в прошлом году. Даниэль Паркер-Райт. Увидеть его вновь в суде и вспомнить детали дела – словно открыть дверь в прошлое.

– Не бери в голову на счёт меня, Глория. Я всё понимаю. Поэтому не тороплю. Работа детектива учит нас терпению. У меня его предостаточно. Плюс за плечами развод. Я как никто могу тебя понять и принять ту боль, которая сидит и съедает изнутри. Просто знай, если захочешь поговорить, я рядом.

– В этом-то и проблема, – ответила я, заглянув в его тёмно-карие глаза. – Ты слишком хорош для всего этого. Ты заслуживаешь лучшей женщины, спутницы, любовницы. Называй, как хочешь, но пока с моей стороны это «нет».

Он нахмурился, поднялся с кресла и, слегка коснувшись моей щеки, произнес:

– Это значит «нет» сейчас или «нет» насовсем?

– Не знаю… Давай разрешим времени расставить всё по местам и посмотрим, что будет дальше.

– Справедливо. У меня есть для тебя одно предложение. Только обещай подумать, прежде чем дашь ответ.

– Вся во внимании. Ты чертовски заинтриговал.

– Расслабься. Я потолковал со своим капитаном, и он предлагает тебе место у нас в отделе убийств. Линейным детективом. Прости, что не предупредил раньше. Не хотел заранее давать ложную надежду. Просто мы как то разговорились о стрельбе, и я ненароком проговорился о знакомстве с тобой. Слово за слово… сама понимаешь. Капитан обрадовался, что ты теперь живёшь в Рочестере, и сказал, что негоже в наше время разбрасывается такими ценными кадрами. От его имени он попросил меня зайти к тебе и поинтересоваться, заинтересует ли тебя подобная вакансия? Приступать можно прямо завтра, только загляни в отдел кадров, оформи бумаги. Кажется, твоя частная практика не приносит того куража, о котором ты мечтаешь?

– Ты серьёзно? – потеряв дар речи, вымолвила я.

– Абсолютно! Когда я шутил?

– Конечно, я согласна! Согласна! Господи, а я тебе битый час распиналась о своей жизни, думая, что ты пришёл навестить меня. Оказывается, ты принёс благую весь. Прости, Том, что поставила в неловкое положение.

– Глория, ты все мои сигналы распознала правильно. Ты действительно нравишься мне, очень. И я не против свидания, но не будем торопить события.

– Спасибо. Огромное спасибо за всё, что ты делаешь для меня, – от радости я готова была прыгать до потолка.

– Обращайся, – с улыбкой ответил он, спускаясь по ступеням крыльца. – Надеюсь увидеть тебя завтра в отделе!

Том улыбнулся и помахал рукой на прощание, а потом, неспеша, пошёл к машине, припаркованной на другой стороне улицы.

Я смотрела, как зажглись автомобильные фары, зашумел мотор, и как он удаляется, растворяясь в ночи полностью скрываясь за обочиной.

«Он милый», – подумала я.

Честно говоря, мне бы хотелось наладить личную жизнь и наслаждаться по полной. Дело во мне. Может, в очередной раз не стоит бросаться в бездну с головой и разрушать чью-то очередную жизнь? С завтрашнего дня я смогу возродиться, как феникс из пепла. Место в отделе вернёт меня к нормальной жизни. Я благодарна Тому, то, что он сделал для меня бесценно. Это человек сумел распознать, в чём я нуждаюсь. Теперь главное попытаться заткнуть дыру в душе´ работой, а не компанией человека, которому я не безразлична.

Сегодня в первый раз за год я засыпала с улыбкой.

***

Спустя неделю.

Утром в четверг, 18 сентября, я приехала в полицейское управление злая, как собака. Я и сама не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь пребывала в таком скверном настроении. Злость даже оставила вещественный след – во время завтрака я порезала палец, и теперь на нём красовался пластырь.

Нехотя отвечая на утренние приветствия коллег, я быстро прошмыгнула в кабинет и захлопнула за собой дверь. Всё же личный кабинет – прекрасная привилегия для детектива с моим опытом. Можно не слушать весь беспредел, который твориться в холле.

С капитаном Берти Уилсоном мы сразу нашли общий язык, как только я появилась в отделе. Потребовалось меньше часа, чтобы оформить необходимые бумаги для получения значка и оружия. А потом всё закрутилось, завертелось, как на карусели. Погрузившись в текущие дела, за неделю я успела раскрыть одно несложное дело. Капитал Уилсон был в восторге. После этого мне выделили отдельный кабинет. Правда, он раньше предназначался под складом для хранения хозяйственных нужд, но за пару дней кабинет привели в рабочее состояние. Моей радости нет предела. Пока я числилась на хорошем счету. Меня ценили за упорство и сообразительность.

Нынче утром мной владела только ярость и растущее недовольство. Вчерашний вечер выдался из тех, какие хочется поскорее забыть.

Закрыв дверь поплотнее я уже как пять минут сидела за столом в кабинете и смотрела в одну точку. Надо приступать к работе. С большим трудом заставляю себя несколько раз сделать глубокий вдох-выдох и, наконец, вновь перевоплощаюсь в полицейского.

На столе зазвонил теелфон. Том.

– Привет, Глория! Ужасно переживаю, что Даниэлю Паркеру дают право на рассмотрение апелляции, о его невменяемости. Они вправду могут перевести его в учреждение для душевнобольных?

– Не знаю… мне не просто об этом говорить… У Паркера много денег и связей. Его папаша – бывший помощник сенатора Хэриса. Однажды он вытаскивал сынка на свободу. Почему бы не сделать второй раз? Даниэль Паркер умён. Я не верю, что он слетел с катушек. Нет. Нет…

– Жуть какая-то.

– И не говори, я просто раздавлена и очень зла. Чертова продажная бюрократия готова опять выпустить монстра на волю, Том! Если Паркера переведут в больничку, он точно сбежит. Хорошо, если не переубивает весь персонал.

– Глория, тут один человек хочет непременно с тобой поговорить.

– Со мной? По какому делу?

– Кто-то пропал из его близких.

Я посмотрела на кучу отчетов и бумаг на столе:

– А Ричард не может им заняться?

– Он ловит инопланетян.

– Чего?

– Ловит зеленых человечков, которые сбежали из летающей тарелки, приземлившись на участке одной полоумной старухи.

– А что, мы таким тоже занимаемся?

– Капитан послал Ричарда разобраться. Однако он не сумел найти контакт с заявителем. Старушка добралась до прокурора, – Том подавил смех.

– Мать твою! – протянула я.

– Тут и не такого насмотришься. Ну, так я направлю к тебе?

– Ладно, по ходу, у меня нет выбора.

– Точно. Потому что он просит именно тебя.

– Это случайно не журналист под прикрытием несчастного?

– Нет. Я проверил.

– Ты золото! Пропускай его.

Через минуту-другую в дверь робко постучали, причём так неуверенно и тихо, что я засомневалась, вправду ли услышала стук. На всякий случай прокричала: «Войдите». И дверь тотчас отворилась.

Как показывает практика, первое впечатление о человеке решает всё.

В постороннем, который стоял на пороге и неуверенно переминался с ноги на ногу, не было совершенно ничего примечательного. На вид лет тридцать. Темно-коричневый костюм, коротко подстриженные светлые волосы и очки в роговой чёрной оправе. Только одно бросалось в глаза. Незнакомец встревожен. Судя по всему, не одна я ночью не сомкнула глаз.

Я поспешила подняться с места и протянуть ему руку:

– Детектив первого класса уголовной полиции Глория Берч.

– Приятно познакомиться. Мне хорошо известно, кто вы. Поэтому я и пришёл именно к вам. Крис Олдридж, – представился посетитель. – Переду сразу к делу. Моя любимая пропала около недели назад. Помогите найти её.

Такой прямолинейности я не ожидала.

– Давайте-ка начнём с начала, Крис. Присаживайтесь, пожалуйста.

Он осторожно садится на стул, словно боясь, что он сломается под его весом. А потом он вдруг начинает плакать, мучительно и отчаянно.

В растерянности я отхожу и встаю у окна. Необходимо переждать первые эмоции.

Через несколько минут Крис успокоился и вытер глаза ладонями.

– Извините, детектив Берч, – тихонько произносит он.

Я обернулась, и мне показалось, что сейчас он упадёт в обморок.

– Послушайте, Крис…

Он обрывает меня на полуслове:

– С моей Мишель случилась беда. Она не могла просто исчезнуть. Я подозреваю, что её могли убить! Понимаете? Вы-то точно должны понять. Вы ведь та самая Глория Берч, которая засадила за решётку маньяка! Да? Когда я узнал, что вы теперь работает в полиции Рочестера, то сразу пришёл сюда. К вам.

– Крис, хотите кофе?

– Нет. Я хочу, чтобы вы нашли Мишель! Это всё, чего я хочу, детектив Берч. Уже неделю я толком не сплю, ни ем, и в моём организме столько кофе, что я, наверное, теперь ни один десяток лет не засну.

Понимающе кивнув, возвращаюсь за рабочий стол, открываю ящик и ищу блокнот для записей. Я имею привычку вести запись в бумажном носителе. Пометки и важные события записываю в блокнот, а потом принимаюсь заполнять разнообразные протокольные бланки, которые в огромном количестве рассылает полицейское управление.

– Итак… Давайте-ка начнём с вас, – сказала я, стараясь делать тон как можно мягче, – необходимо, чтобы Крис мне доверился.

– Как я и сказал, меня зовут Крис Олдридж, – повторил он. Его руки слегка дрожали, и от смущения он пытался их спрятать под колени. – У меня пропала девушка. Мишель. Мишель Эттвуд. Мы живём в Нью-Джерси. Она работала в компании «Поларис» на Гордана Адамса. Менеджером по подбору кадров.

Пока он говорил я тщательно записывала. На слух компания мне вроде бы знакома. Не раз приходилось слышать рекламу по телевизору.

– Крис, а причем здесь полиция Рочестера? Это два разных штата.

– Детектив Берч. В Нью-Джерси не могут мне помочь. Полицейские ищут, но склоняются к тому, что Мишель просто сбежала с любовником. Это их слова. Когда я прочитал о вас в интернете, как вы раскрываете дела, выслеживаете преступника, добиваетесь справедливости, то понял, что только вы сможете мне помочь! К тому же, мне объявлении попалось, что вы оказываете частные услуги. Я долго не мог найти ваш адрес и позвонил в полицию Рочестера, подумал, они всё знаю о своих жителях и подскажут. Поймите, я в полном отчаянье. И тут удача улыбнулась. По телефону подсказали, что теперь вы работаете в участке Рочестера! Судьба. Пожалуйста, возьмитесь за это дело.

Он умолк, доставая из кармана брюк фотографию, которою положил передо мной на стол. Симпатичная девушка самой обыкновенной наружности. Улыбается на снимке. Рассматривая её лицо, я подумала, что каким-то образом Мишель и Крис очень подходят друг другу.

– Снимок сделан месяца назад. Она выглядит именно так.

– Погодите. Я не могу сейчас взять за ваше дело. У меня полно других нераскрытых дел.

– Это не станет преградой. Я переговорил с вашим капитаном Уилсоном. Он не против, чтобы вы занялись поиском Мишель. Сказал, если вы согласитесь, он не будет препятствовать. Так что исход расследования зависит от вас, детектив Берч.

После этих слов я зауважала сидящего напротив человека. Он всё предусмотрел. Крис так сильно любит Мишель, что не видит преград и идёт напролом, чтобы только найти её.

– Когда она исчезла?

– В понедельник, 10 сентября. Она была, как обычно на работе до шести. Завершала сделку о трудоустройстве. Потом собиралась съездить к одному клиенту, подписать договор. Она оставила сообщения подруге, приглашала её на ужин и предупредила, что только съездит к клиенту и вернётся. Но, как вы понимаете, дома она так и не появилась. Сам я находился в командировке. В Австралии. У нас…как бы сказать …сложный период отношений. Мы разошлись на некоторое время, чтобы разобраться в чувствах. Мне позвонила её подруга Розалинда и сообщила, что Мишель пропала. Первым рейсом я вылетел сразу в Нью-Джерси. Её родители к этому времени обратились в полицию. Им сказали пождать сутки, прежде чем они приступят. Когда поиски начались, то никаких успешных плодов они не принесли. След обрывается ровно там, когда Мишель вышла из здания и села в машину. Кто загадочный клиент, сложно узнать. В её базе данных тысячи претендентов.

Я наморщила лоб. Сегодня 18 число. Значит, её нет восемь дней. Мысленно я сразу попрощалась с Мишель Эттвуд.

Чутье подсказывало, в этом исчезновении что-то есть особенное. Я знала, большинство пропавших иногда возвращаются, объясняя отсутствие естественными причинами. Но женщины редко бесследно исчезают на восемь дней. И вот это меня встревожило.

Сделав кое-какие пометки в блокноте, я уточнила:

– У вас есть сообщение, которое она оставила подруге на автоответчике?

– Да. Только я как-то не подумал захватить его с собой. Оно дома, на рабочем компьютере.

– С этим разберемся попозже. Как доберетесь до дома, перешлите мне на электронную почту. Известно, откуда она звонила подруге?

– Со своего мобильника. Скорее всего, из машины.

Положив ручку на стол, я посмотрела на Криса. Он действительно был искренне обеспокоен и хорошо осведомлен. Видимо он повторял заученный текст много раз.

– У вас есть разумное объяснения её отсутствию?

– Нет.

– Может, она поехать к родственникам?

– Нет.

– К друзьям?

– Исключено. Друзья ждали Мишель у неё дома.

– Другие варианты отсутствия…

– Нет.

– Вы не обидитесь, если я задам личный вопрос?

– Я, конечно, не могу точно знать, появился ли у Мишель новый парень или нет, но мне хочется верить, что нет! Подруги говорят, она не с кем кроме меня не встречалась. Вы ведь об этом хотели спросить?

Я кивнула:

– Да…И всё-таки к нам вы пришли только сегодня.

– Я не знал, что делать. Полиция Нью-Джерси умыла руки. Они не больно-то шевелятся. К тому же я не мог собраться с духом, – ответил Крис с виноватым выражением лица.

Я посмотрела на него с изумлением.

– Вы наверняка ездили искать Мишель самостоятельно?

Он утвердительно кивнул.

– А что ещё?

– Просто молился.

– Молились?

– Весь о пропаже Мишель быстро разнеслась среди её знакомых. Она была верующей католичкой. Я пошёл в церковь и рассказал пастору о случившимся. Все прихожане вместе с пастором на вечерней службе молились, чтобы с ней не случилась беда.

Мне стало не по себе. Внутри что-то сжалось, но я постаралась ничем не выдать Крису свою тревогу.

Молодая девушка, переживающая разрыв отношений, плюс верующая католичка. Не могла же она просто исчезнуть? Разве что в состоянии депрессии. Особых причин к бегству или самоубийству я не видела.

Я догадывалась, что всё это означает. Мишель стала жертвой преступления.

– Крис, что думаете о возможности несчастного случая?

– Мы обзвонили близлежащие больницы в первую очередь. И даже морги. Мишель нигде нет. Кажется, случилось самое плохое. До сих пор её машину даже не нашли.

– Какая марка?

– «Форд-фокус». Черного цвета. Номер LKU 483.

Я записала и опять стала задавать повторные вопросы. Чем больше он отвечал, тем больше становилось понятно, что Мишель довольно удачливый человеком.

«Господи, только бы не убийство с извращениями», – подумала я. Все, что угодно, только не это.

В половине одиннадцатого я отложила ручку в сторону.

– Оснований для беспокойства поднимать весь город на уши пока нет. Полагаю, всё обойдется. Я не могу всерьез вмешиваться в расследование, которое не принадлежит мне территориально. Но со своей стороны постараюсь связаться с коллегами из Нью-Джерси и проверить статут вашего заявление.

Крис Олдридж совсем поник, сидя на стуле. Он опустил голову и смотрел в пол, как провинившийся мальчишка. Я испугалась, как бы он снова не заплакал. Мне реально стало жаль его. Хотелось от души ему помочь. Но как это сделать правильно? Крис искренне вызвал во мне чувство сострадания к девушке, которую я даже не знала, а только видела на фото. Словно почувствовав его боль, у меня самой сжалось сердце. Они оба так молоды. Крис не должен погружаться в этот мрак. Он его поглотит за считанные месяцы.

Решение принято.

– Побыстрее бы прослушать пленку с записью её последнего сообщения, – произнесла я, вставая. – Пожалуй, первым делом стоит съездить, навестить её босса!

– Спасибо. Детектив, как вы думаете, что с Мишель?

– К сожалению, пока рано делать однозначные выводы, – отвечаю стараясь ничем не выдать внутреннюю тревогу. – Давайте надеяться, что она скоро вернется домой.

Через час, отдав Тому поручение получить у капитана объяснение по поводу прихода Криса Олдриджа с его проблемой, я села в машину и поехала в Нью-Джерси. Надо прослушать автоответчик и взглянуть на рабочее место Мишель, потом я вернуться в управление и поговорить с капитаном. Хотя розыск пропавших ведётся согласно установленным предписаниям, я намеревалась обеспечить себе максимальные полномочия, если возьмусь за дело. Все обстоятельства исчезновения Мишель указывали на то, что она могла стать жертвой убийства.