Читать книгу: «Фантазм»

Пролог

Часть 1. Сближение

«Как сказка на ночь от любимого папы, только лучше…»

Пролог

Год назад

Она любила атмосферу Хэллоуина всей душой. Отец взрастил в ней любовь к этому празднику. Он вечно предлагал варианты костюмов, шил её платья вручную, мастерил крылья, лапы. Клеил разнообразные маски и короны лишь бы ей нравилось.

Вдвоём они украшали дом на зависть соседским детям, так, чтобы украшен был каждый угол, а из каждого окна на улицу выглядывал фонарь Джека с жуткой гримасой. Они с отцом десятками вырезали их каждый год. Это было их особое время.

Это отец приобщил её к фильмам ужасов ещё в детстве. Мама, конечно, была против. Всё же фильмы о Фредди Крюгере, Пинхэде или Джейсоне имели рейтинг R и не предназначались для детей. Тесса сама втянулась и вскоре упросила маму разрешить ей их смотреть.

Так её захватили всевозможные слешеры и именно благодаря им впоследствии девочка потянулась к рисованию.

Первым её рисунком был собственный маньяк, в жуткой, неровно пошитой маске, с кривыми стяжками по краям и тёмными впадинами без глаз. В руках он держал разводной ключ.

Мама тогда, конечно, не обрадовалась. Более того запретила Тессе смотреть ужастики, но та всё равно ухитрялась это делать потому что другие жанры так не захватывали.

Отец же оценил её рисунок и похвалил, а после поинтересовался как она придумала такое оригинальное для маньяка оружие.

Девочка объясняла с восторгом: «Вот тут ключ, прямо как тот что лежит у тебя в гараже! А маска — из кожи, как твой фартук!»

Её первый рисунок он с гордостью повесил в гараже над верстаком.

Всё это было так давно. Воспоминания проносились в голове словно в карусели. Чей-то оклик вырвал её из тёплых воспоминаний. Тесса стояла посреди гостиной не в силах пошевелиться. Она впала в ступор смотря на отца, а затем моргнула и вместо папиных рук, помогающих надеть крылья или поправить съехавшую набок корону, увидела толпу, сгрудившуюся вокруг одного единственного человека. Кто‑то кричал. Кто‑то плакал. А в центре…

Тесса закусила губу. Зачем она вообще пришла на эту вечеринку?

Какие-то ребята скрутили его и сорвали с него маску, ту самую что Тесса нарисовала в детстве. Прорези для глаз были неровными. Грубая строчка по краям — точно такая же, как на её детском эскизе. Даже кожаный клапан вместо носа… Он сделал её. Он сделал это по её рисунку.

Лицо отца исказила боль, а в глазах всего на краткий миг промелькнуло сожаление. И Тесса увидела в нём прежнего отца, которого знала сколько себя помнила.

— Ты не должна была узнать… не должна…

Он… плакал?

От осознания происходящего Тессу сотрясли рыдания и по щекам покатились слёзы. Это не по-настоящему. Всего лишь дурной сон, настигший её на диване при просмотре очередного ужастика. Ведь так?

Ещё утром они вместе заканчивали мастерить её костюм, закупались сладостями чтобы раздавать детям, а теперь…

— Пап… — вырвалось у неё прежде, чем она осознала и шагнула вперёд, протягивая руку желая коснуться. Кто-то грубо дернул её за локоть и выпалил:

— Прекрати! Не подходи к нему! Ты не видишь, что он сделал?!

Тесса обернулась, встретившись взглядом с лучшей подругой. Лицо Лили исказила боль и глубокая ничем неприкрытая злость.

Она медленно заозиралась по сторонам вглядываясь в лица ребят. Кто-то плакал, кто-то сыпал бранью: «Чёрт! Чёрт…», — будто это могло как-то исправить ситуацию, а кто-то молча смотрел на её отца с трудом удерживая себя в руках.

— Чёртов монстр!.. Майк был моим другом! — выкрикнул какой-то парень в костюме мумии, сжимая кулаки.

— Это его искали все эти годы… кто бы мог подумать?..

— Но… это же мистер Брэдфорд, — тихо произнесла девушка с бледным лицом. — Он чинил мой велосипед прошлым летом…

Кто‑то рядом всхлипнул. Тесса вскинула голову. Утирая слёзы, парень выдавил:

— А мой брат… он ведь был с ним в одном клубе автолюбителей. Говорил, что он самый надёжный человек в городе…

Эти слова ударили Тессу сильнее криков. Разрывая светлый образ отца на куски.

Она бы отдала, что угодно если бы можно было превратить всё в сон. Но жестокая, непокорная реальность давила на плечи мёртвым грузом.

Тесса осела на пол накрывая рот трясущейся рукой, не замечая, не осознавая, как пальцами второй прижалась к рёбрам, впившись в кожу до отрезвляющей боли. В нос забился удушающий, тошнотворный запах пунша и пива и к горлу подкатил ком.

Всё пропало. Теперь всё пропало и изменилось в одночасье. Свидетелями тому стали шесть тел. Шесть оборванных жизней. И в центре всего — её отец, человек, который учил её вырезать фонари Джека и верить в сказки. Теперь его руки были в крови, а её мир — в осколках.

Она смотрела на его руки — те самые, что всякий раз мастерили ей праздничные костюмы, стоило лишь пожелать. Теперь они были в крови.

«Как? Как это возможно?» — билось в голове. Тело прошиб холодный пот, во рту пересохло. В груди что‑то рвалось — любовь, ужас, отрицание. Всё смешалось в один ледяной ком сдавивший горло.

— Зачем?.. — полушёпотом сорвалось с её губ. Но ответа не было. Только маска, лежащая на полу, смотрела на неё пустыми глазницами. Маска, которую он сделал по её детскому рисунку. Тогда это была игра. Теперь — реальность. И в этой реальности её отец создал самый страшный кошмар — и оказался его главным героем.

Глава 1

«Парадокс его действий заключался в том, что он отчаянно любил меня, но не мог отступиться от задуманного…»

Глава 1.

8 октября

«Дерьмово», — подумала Тесса, как только вышла из машины.

Злой октябрьский ветер хлестал по щекам, разметал волосы по плечам усугубляя и без того дерьмово начавшийся день.

Плотнее запахнув куртку, насупившись она повернулась к старшей сестре озвучив то, что крутилось на языке последние пару минут пока они ехали по улицам.

— Нет, это поистине дерьмово, переезжать в новый город посреди последнего учебного года.

Ким, высокая хорошо сложенная девушка, потянулась. Поездка оказалась долгой и утомительной, мышцы нещадно затекли. Воззрев на сестру с озорными искорками в глазах, она ответила:

— Извини, бука. Увы, по-другому нельзя.

— Ага, знаю. — Открыв заднюю дверь автомобиля, где на сиденьях были сложены немногочисленные сумки с вещами, Тесса расстегнула одну из них и покопавшись вытянула красный шарф, тут же кутаясь в него по подбородок. Шарф давно выцвел, местами вылезли петли, но какая к чёрту разница если она бы не променяла его ни на что на свете? Перебирая в пальцах бахрому на одном из концов шарфа, девушка окинула взглядом дом где им предстояло жить и внутренне содрогнулась.

Не только дом, но и территория вокруг и даже высокие кованые ворота всё выглядело давно заброшенным. Ворота нещадно ела ржавчина, цветущая ужасными потёками от частых дождей. Дорожка до дома очевидно когда-то была вымощена камнями, но теперь те едва проглядывали в высокой пожухлой траве. А дом… что ж, с такого расстояния он выглядел довольно пугающе. Чёрная черепица, осыпавшаяся местами, грязные окна, половина из которых заколочена досками. Крыльцо, что явно издаст протяжный скрип, когда они поднимутся к двери.

— Столько работы… — Тесса тяжело вздохнула, запрокинула голову глядя в серое неприветливое небо.

— Ничего. Справимся. — Ким погладила сестру по спине, приобняла, с улыбкой добавив, — А помнишь какой ужас творился дома после вечеринки? До сих пор перед глазами иногда всплывает выражение твоего лица, когда ты оттирала блевотину от ковра в гостиной! Раз справились там, справимся и здесь.

— Окей. Только мне не по себе. Я люблю бабушкин дом, но в слешерах в таких домах вечно находят кучу трупов, — она сказала это до странного спокойно, чуть покривив губы.

— Ну, тебе лучше знать, ты же у нас эксперт в слешерах! А теперь хватай вещи, бука! — Ким залезла в машину принявшись вытаскивать сумки, бросая их к ногам младшей сестры. Закончив, она навесила крест на крест несколько сумок, подхватила парочку в руки и совсем не изящно захлопнув дверь ногой, с воодушевлением выпалила, — Идём выгонять призраков из нашего законного дома! И пусть только попробуют противиться выселению, заставлю их платить аренду!

Ворота поддались с трудом, трава мешала идти и нещадно кололась, так что Тесса каждый раз бесилась и ускоряла шаг.

Когда ступеньки, а следом и крыльцо под ними заскрипело Тесса закатила глаза и вздохнула.

Ким отыскала в кармане ключ и отперла дверь. Скрипнув, та медленно откатилась внутрь и девушки вошли в дом.

Полумрак стелился по укрытому плиткой полу, путался в старых шторах, и терялся в уходящем вглубь дома коридоре. Побросав сумки Ким тотчас направилась к ближайшему окну и дернула в стороны шторы, тут же закашлявшись от разлетевшейся пыли.

При свете внутри всё оказалось не так плохо. Если приложить руку, то здесь определённо можно будет жить.

Стены покрывали однотонные серые обои с синим отливом, под потолком висела старая двухъярусная люстра из кристаллов, вся покрытая пылью и паутиной.

Тесса содрогнулась, тут же шагнув от неё в сторону.

— Ты чего? — Ким обратила на сестру внимание. Та молча ткнула пальцем в паутину. — Паучки тебя не трону-ут, — протянула она с иронией, так словно успокаивала ребёнка. — Знаешь как говорят, пауки боятся тебя сильней чем ты их. Думай об этом каждый раз как видишь их и жить станет проще.

— Опять издеваешься?

— Конечно, не могу и дня прожить если не поддразню тебя! Ладно, ты пока осмотрись, а я поищу щиток, надеюсь меня не убьёт током, иначе что ты будешь без меня делать?

— Агх, иди уже. — Тесса повела плечами и проследив как сестра направилась в сторону кухни, а затем дальше, наконец успокоилась.

Весь день она была как на иголках. Ким не понимала, что она чувствует хоть всеми силами и старалась не дать сестре впасть в уныние. От этой её заботы в последнее время Тессе больше хотелось сбежать нежели принять всё как данность.

Заправив за ухо короткие, едва достигающие линии подбородка волосы она прошла по коридору вскоре упершись в заднюю дверь. Стеклянная витражная вставка приковала взгляд. Стекло‑мозаика изображало чёрную безликую маску с красными потёками под глазами. Будто кто‑то плакал кровью. Тесса невольно отдёрнула руку от двери, заслышав голос сестры:

— Тесса! Теперь у нас есть свет!

— Ага! — выпалив в ответ она отвернулась от двери, помчавшись обратно.

Ким была на кухне и открывала деревянные шкафчики с таким видом, словно надеялась найти там что-то полезное. Тусклый, жёлтый свет разгонял мрак, делая кухню почти… обычной. Если не считать горы ненужных прихваток, черпаков, тарелок и прочей утвари коей были завалены столы. Завидев сестру, она повернулась с широкой улыбкой спросив:

— Кто молодец?

— Эм-м, я? — Ким сдвинула брови, скрестив на груди руки. — Ладно-ладно, ты, конечно.

— То-то же. Хмф! Так, очевидно нам на ужин здесь не завалялось даже крысы. Я съезжу в супермаркет, закуплюсь. Ты со мной?

Переступив с ноги на ногу, Тесса закусила губу, отрицательно мотнув головой.

— Я останусь.

— Ладно. Ты тогда пока комнату выбери. Не знаю, поищи кладовую, надеюсь здесь есть вёдра и тряпки, я не собираюсь спать в пыли. В общем, делай то, что посчитаешь нужным. Я скоро вернусь.

— Ага.

Найдя лестницу на второй этаж Тесса, захватив с собой несколько сумок, побрела наверх. Здесь было из чего выбирать. Четыре комнаты оказались абсолютно разные и по размеру, и по количеству окон, в одной так вообще не оказалось ни одного.

Выбрав дальнюю по коридору, среднего размера комнату девушка бросила сумки на пол и осмотрелась. Большая кровать была завалена старыми некогда цветными подушками, в стенном шкафу обнаружилась женская одежда, судя по фасону — бабушкина. Она любила блузки с принтом и длинные юбки, обожала шляпы и бижутерию, презрительно относясь к тем, кто предпочитал драгоценности. Её извечный аргумент в пользу бижутерии был, что её можно менять каждый день подбирая под любой наряд, а такого разнообразия золота и бриллиантов у неё всё равно никогда не будет.

Тесса села на край кровати. Среди плотного покрывала пыли, на полу чётко прослеживались её следы. На уборку не было сил, а убираться без настроения хуже пытки. Упав на кровать, прямо на подушки, раскинув руки в стороны, девушка смежила веки наслаждаясь тишиной. Она уже и забыла каково это, наслаждаться собственными мыслями, когда их не прерывают мамины крики и вопли.

Нет, так было не всегда, конечно. Лишь последние месяцы, когда отец уже не жил дома, дожидаясь суда за решёткой…

Встрепенувшись, села, гоня дурные мысли. Придвинув к себе сумку принялась искать сменную одежду. Чёрные штаны и кофта подходили для уборки куда больше неудобных джинсов и тем более куртки. Сбросив всё с себя и переодевшись Тесса аккуратно сложила старый шарф оставив тот на тумбочке и побрела вниз на поиски кладовой.

***

Вода из крана бежала тонкой струйкой, не имея никакого напора. Тесса терпеливо ждала пока наберётся ведро, стараясь слишком пристально не присматриваться к стенам и не всматриваться в ванну и уж тем более в унитаз.

Когда вода набралась она схватила ведро, едва не расплескав и захватив тряпки отправилась на кухню.

В ящике нашёлся рулон мусорных пакетов, туда летело всё, что, по её мнению, было хламом и не имело для них никакой ценности. Она успела помыть верхние шкафчики и несколько нижних прежде чем вернулась сестра.

— Ух ты! Вот это я понимаю рвение! Как водичка? — спросила Ким, ставя на помытую столешницу два больших пакета.

— По цвету напоминает фанту, если вдруг тебя мучает жажда, по напору — тоньше спички, — недовольно бубнила Тесса заканчивая с очередным шкафом. Затем, стерев краем кофты пот со лба, воззрела на сестру.

— Так, я прикупила продуктов, гору чистящих — они нам понадобятся, когда дело дойдёт до ванных комнат — краску, кисти, растворитель и прочее, по мелочи. С крыльцом решим позже, пока придётся потерпеть скрип. Завтра придет слесарь, скажет, как обстоят дела с сантехникой. Сейчас вернусь, в багажнике ждут ещё четыре пакета.

Позже, пока Тесса заканчивала с уборкой, отмывая окно, Ким занялась ужином. Ароматные запахи свежеприготовленной еды добавляли новому месту уюта. Атмосфера суматохи так же поспособствовала тому, что обе девушки ощутили себя как дома.

Бабушкина старая посуда с голубым витиеватым узором была начисто вымыта и составлена в шкаф. Еда на ней смотрелась аппетитно, так что Тесса с удовольствием съела первую ложку рагу, а затем заметила на краю тарелки скол и провела по нему пальцем.

Бабушку она помнила плохо, ей было семь, когда та умерла, но это ощущение безграничной любви, таящейся в её объятиях Тесса помнила до сих пор и… скучала. Кажется, никто больше из близких не относился к ней с таким трепетом… ну, помимо отца.

Глаза защипало. Она подавила слёзы, продолжила есть. Если Ким что-то и заметила, то тактично промолчала.

Дабы как-то отвлечься от грустных мыслей она заговорила о школе.

— Нужно будет завтра купить новые учебники. Это всего на полгода, но здесь другая программа…

— Купим. Не торопись. В школу тебе только через неделю.

— Кхм, не поняла. Почему? — Она опустила ложку так и не донеся до рта.

— Я указала в уведомлении о переводе дату чуть поздней нашего приезда, хотела, чтобы ты сначала привыкла к городу. К новому месту. Тебе это нужно, нам обеим это нужно.

Тесса смотрела на сестру с неподдельной благодарностью. Ей действительно требовалось время, а вот так сразу ворваться в незнакомую школу буквально на второй день после приезда… от одной мысли её бросало в дрожь.

— Спасибо.

После ужина они разделили обязанности и продолжили убираться. Ким досталась ванная комната на втором этаже и коридор, Тессе — две спальни. Работали быстро, день был длинным и обеих уже невыносимо клонило в сон.

Закончив прибираться в комнате что выбрала себе Ким Тесса, наконец, добралась до своей. Включив свет, протёрла глаза и поставив ведро на пол сделала шаг и замерла. На полу помимо её следов появились ещё чьи-то.

Отступив, девушка бросилась прочь, на ходу выкрикивая имя сестры.

— Ким! Ким… — Та выбежала из ванной с тряпкой в одной руке и ёршиком в другой, встревоженная, с растрёпанным пучком на голове.

— Что такое?

— Там… там…

— Так, успокойся. Что случилось? — Не сумев выговорить ни слова от страха она потянула сестру за руку к своей комнате, а затем трясущейся рукой указала на следы. Ким напряжённо смотрела на пол, сжимая челюсть. Кто-то — судя по размеру обуви наверняка мужского пола — был здесь и обошёл всю комнату вдоль и поперёк.

— У меня другой протектор.

— Да, я вижу, — побросав ёршик и тряпку, быстрым шагом Ким прошла к единственному шкафу и открыла, внутри конечно же никого не оказалось, как и под кроватью. Тогда, проверив щеколду на окне, она обратила внимание на сестру.

Тесса жалась к стене, то и дело заламывая пальцы. Подойдя она положила руки ей на плечи в попытке успокоить и сказала:

— Нужно проверить дом. — На лице девушки тут же отразился испуг, поджав губы она мотнула головой. — Одной мне не справиться. Возьми телефон и перцовый баллончик. Позвони мне чтобы быть всё время на связи. Я проверю первый этаж, ты второй. Договорились?

— Да…

— Тогда за дело.

Ким была на громкой, но это нисколько не улучшало положение. А самое страшное, что Тесса не знала кто мог к ним забраться, но могла назвать примерно с десяток имён тех, кто ненавидел их за грехи отца.

Им и так угрожали. Последние полгода Тесса вообще практически прекратила пользоваться телефоном, удалила все страницы в соцсетях после тысяч сообщений с угрозами и пожеланиями мучительной смерти. На них ополчились сотни, тысячи человек, искренне считая, что все эти годы они покрывали отца. Как такая мысль вообще могла прийти этим людям в голову?

Держа перцовый баллончик наготове, она проверяла комнату за комнатой, с гулко колотящимся сердцем каждый раз заворачивая за угол.

Наверху никого. Все окна закрыты, чердака нет. Закончив с проверкой Тесса спустилась к сестре. Ким как раз проверяла окна в гостиной, пусть часть из них и была заколочена снаружи и через них в дом всё равно никто попасть бы не смог.

— Никого? — спросила не оборачиваясь.

— Встреть я там кого-то уже бежала бы прочь из этого дома, сверкая пятками.

— Ну-у, вдруг это был милый пёсик?

— В мужской обуви сорок второго размера?

— Да. Пёсики бывают разные. А ты не смогла выгнать этого пушистика и спрятала в шкафу. — Закончив с проверкой она, наконец, повернулась, — Вижу, пришла в себя?

— Пока что.

— Со всей этой беготнёй сил на уборку совсем не осталось. — Ким убрала прилипшие от пота пряди волос со лба. — Я ужасно хочу спать. Нет сил даже помыться. Кстати с ванной я закончила, можешь смело пользоваться. Или не слишком смело, кажется там подтекает кран, — пожав плечами она поднялась на пару ступенек и обернулась. — А ты сможешь уснуть?

— Попробую.

Помыв полы, дабы больше не видеть следов, Тесса отправилась в ванную. Умываться пришлось под душем и в спешке. Вода лилась с перебоями и большую часть времени холодная. Потому смыв с себя грязь, утершись и натянув на ещё влажное тело тёплую пижаму, она отправилась спать.

Замок на двери совершенно не внушал доверия, потому она подперла её стулом. Сбросив с кровати подушки прямо на пол и поменяв постельное бельё Тесса выключила свет и залезла под одеяло.

Неуютно. Она перевернулась с одного бока на другой, легла на спину, на живот, но никак не могла найти удобное положение. Потянувшись к тумбочке наощупь нашла лампу и зажгла. Достала телефон, хоть делать в нём всё равно оказалось нечего.

Было около трёх ночи, когда Тесса вспомнила о шарфе, брошенном на тумбочке, его подарила бабушка, последняя связанная её руками вещь. Её последний подарок. Ощущение защиты ей дарила лишь бабушка и с момента её смерти так ничего и не изменилось, только то, что её руки отныне заменял шарф. Она потянулась за ним, но шарфа там не оказалось. Его не было нигде, и она запоздало вспомнила о незнакомце.

Он взял? Зачем?

А это было уже… жутко.

Глава 2

«Я отчаянно нуждалась в нём, пусть сама об этом даже не догадывалась».

Глава 2.

— Так его нигде нет?

Тесса устало покачала головой. Утро выдалось ужасным. Будить сестру ночью из-за шарфа она не стала, Ким запланировала на сегодня много дел и лучше бы ей быть хотя бы выспавшейся дабы со всем справиться. Рассказала обо всём лишь за завтраком.

— Нет.

— Ты думаешь?..

— Ну а кто ещё? Я положила его на тумбочку и ушла, вернулась лишь для уборки.

Ким закусила губу раздумывая о чём-то, методично намазывая на горячий тост масло.

— Я вызову полицию. Расскажешь о следах, покажешь… Ты же их не стёрла? — Тесса предпочла не отвечать. Ким нахмурилась, глядя на сестру. — Ты их стёрла. Ха-а…

— Ну извини! Как мне было спать в комнате где бродил какой-то маньяк?!

— Ты не можешь знать этого наверняка, теперь и подавно. Ладно, я всё равно могу вызвать полицию. — Ким потянулась за телефоном, Тесса тут же перехватила её запястье.

— Нет. Не надо.

— Почему?

— Как ты себе это представляешь? Дочери недавно пойманного серийного убийцы поселились у них в тихом городке. Слухи разлетятся тотчас же. А за нами, с великой вероятностью, будут следить. А вдруг в городе есть кто-то из тех уродов кто писал нам угрозы? А если он не один?

— Я тебя поняла, настаивать не стану. Пока что. Если опять что-то случится…

— Да-да…

— Но Тесса, это не выход. В школе тебя всё равно узнают.

— Ага. Как-нибудь разберусь. Хуже, чем в старой не будет.

Находиться в доме было не по себе. Ким осталась дабы продолжать уборку и ждать слесаря, а Тесса взяв кисть, перчатки, краску и наждачную бумагу отправилась красить ворота.

Работа оказалась утомительной. К тому моменту как она сняла с кованого рисунка слой ржавчины руки уже отваливались.

Побросав всё прямо там девушка села в тени широкого кирпичного столба и вздохнула. Ветер сегодня неистовствовал чуть меньше, но всё равно изрядно портил впечатление о городе.

Тесса убрала волосы от лица, но ветер тут же подхватывал их снова. Она завязала те в хвостик, но некоторые пряди попросту не дотягивались. Справиться с ними могли лишь заколки, но она терпеть их не могла ведь тогда половина головы была покрыта ими, из-за этого девушка чувствовала себя дерьмово.

Она совсем не привыкла к такой причёске, не зная, как управляться с короткими волосами. Увы, бывшие одноклассники не оставили ей выбора.

Очередной порыв ветра разметал волосы. С раздражительностью заправив те за уши Тесса вскочила на ноги помчавшись к дому. Ей срочно требовались заколки и не важно, что она о них думала.

Вернулась минут через пять прихватив с собой бутылку воды. Бросив ту в тени, она взяла кисть, подняла банку краски чтобы открыть, но внимание привлёк клочок бумаги, что был прижат ею к земле.

Сев, Тесса осторожно подняла его, развернула. На разлинованной, жёлтой плотной бумаге было выведено лишь одно слово:

ПРИВЕТ

***

Она не сказала сестре. Не знала, как. Ким брала на себя слишком много и такими темпами вскоре могла сломаться.

Ну что она могла сказать? Извини сестрёнка, кажется меня преследует сталкер? С разговора за завтраком не прошло и двух часов, а Тесса уже успела найти проблем на свою голову.

Выйдя за ворота, она огляделась. Вероятно, некто подбросил записку, когда она ушла за водой, а на улице ни души. Городок не был популярен, с населением всего в восемь тысяч человек, но Тесса даже здесь умудрилась вляпаться в неприятности.

Оставшуюся часть дня она чувствовала себя как на иголках, не расслабляясь ни на миг. Несколько раз незнакомые люди пытались поговорить с ней и тогда она едва не подскакивала на месте. Один раз женщина с ребёнком — она вела его за руку, и мальчик приветливо помахал — ей пришлось ему ответить. Вторым был какой-то старик, которого Тесса просто проигнорировала. Видимо это был кто-то из ближайших соседей. Она видела в какие дома те заходили.

И почему сегодня всех так и тянуло обязательно влезть не в своё дело?

Потребовалось два дня, чтобы покрасить ворота и прилегающий к ним забор. Следующим вечером, уже после того как умылась и поужинала, Тесса плюхнулась на старый диван в гостиной. Ким отлично постаралась, за это время перемыв почти весь первый этаж. Люстра была абсолютно чистой, в углах по потолку ни намёка на паутину. Окна чистые, шторы же Ким сняла дабы постирать потому пока обходились без них. Даже старенький телевизор выглядел так словно переехал сюда вместе с ними.

Девушка улыбнулась, внутри растеклось приятное чувство спокойствия. В такой комфортной обстановке она достала телефон, чуть позже сильно пожалев об этом. Подержав кнопку включила его, тот почти сразу начал беспрерывно вибрировать от сообщений и оповещений. Они выскакивали одно за другим, Тесса мельком выхватывала из них оскорбления и угрозы.

— Дерьмо!.. — выругалась она, одно за другим смахивая уведомления в сторону. Что ж, когда-то это должно было случиться. Было лишь вопросом времени, когда её номер утечёт в сеть.

Она резко села и притянув к себе колени на краткий миг смежила веки собираясь с духом, а затем открыла чат с матерью. С каждым новым прочитанным сообщением Тесса сжимала челюсть всё сильней, а затем сама не осознавая, что делает, потянулась к рёбрам до боли впиваясь в кожу ногтями.

«Тесса ответь!»

«Тесса!»

«Боже, я звонила тебе сотню раз, возьми же трубку!»

«Мне не до шуток, Тесса. Репортёры у здания суда насели на меня с расспросами.»

«Ну же, ответь!..»

«Вернитесь, вы мне очень нужны.»

«Отец хочет тебя видеть, Тесса. Он так тебя любит. Ну же, не игнорируй меня!»

«Где бы вы ни были, возвращайтесь! Ему сейчас нужна ваша поддержка!»

«Когда всё уляжется вы обе пожалеете, что отвернулись от него.»

Медленно подойдя со спины Ким оперлась локтями о спинку дивана заглядывая сестре через плечо и хмурясь.

— Она всё никак не успокоится… — Тесса вздрогнула, повернула голову. — Ещё хватает наглости писать такое. Будто у него вообще есть шанс выйти на свободу.

Тесса заблокировала экран, неосознанно сжала челюсть и села так чтобы видеть сестру.

— Тебе тоже пишут?..

— Хочешь посмотреть? Большинство из них даже не знает, как правильно пишется слово «сука», — она усмехнулась, пытаясь перевести всё в шутку, но в этих угрозах не было ничего смешного. Даже если большинство отправителей ещё училось в школе.

Тесса напряжённо сжимала телефон обеими руками. Перед мысленным взором соткался образ отца, его заплаканное лицо…

Нет. Не сейчас.

Мотнув головой, она прогнала его и вздохнула.

— Это когда-нибудь кончится?

— Непременно. Не после вынесения приговора, конечно, но со временем. — Она поцеловала Тессу в макушку и потрепав по волосам бросила, — Я спать.

— Иди.

— А ты чем займёшься?

Тесса повела плечами глядя в темный экран напротив.

— Посмотрю телек, если, конечно, ты правильно его подключила.

— Ладно. Если что-то услышишь или тот тип вернётся — что, надеюсь, никогда не случится — сразу буди меня.

Она какое-то время внимательно смотрела на Ким, решая что-то для себя, а затем кивнула и отвернувшись, включила телевизор. Когда шаги сестры стихли Тесса принесла одеяло и, закутавшись в него, переключила канал. Шёл какой-то старый фильм ужасов. Тринадцатилетний мальчик на кладбище увидел, как могильщик достал гроб покойника, положил в катафалк и уехал. Он рассказал брату, но тот поначалу не поверил, а затем начались странные события. Части тела, превращающиеся в насекомых, летающие сферы с лезвиями, карлики в похоронном бюро. Сюжет закручивался, мальчик побежал спасать брата, но могильщик схватил его и запер в катафалке. Под конец мальчик проснулся и оказалось всё произошедшее было лишь дурным сном, а его брат погиб в автокатастрофе. Собирая вещи, он заметил в отражении зеркала могильщика, злобно смотрящего на него, после чего карлики утащили мальчика сквозь стекло.

Тесса сидела неподвижно, осмысливая то, что только что посмотрела. Весь сюжет был подсознательным кошмаром мальчика, пытающегося справиться со смертью брата. Казалось бы, так просто, но то, как это было показано…

Тесса поджала губы и уткнулась лбом в колени чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Ну почему?.. Почему он так поступил?..

Шмыгнув носом, она утёрла слёзы и попыталась успокоиться.

Чёрт. Не стоило ей смотреть ужасы. Не сейчас. Не теперь… Но она любила старые фильмы ужасов и не могла иначе. За столько лет они уже были вплетены в её ДНК и без них Тесса не могла представить свою жизнь, хоть и прекрасно осознавала всю абсурдность положения.

Она могла пересказать наизусть сюжет всех частей «Кошмара на улице вязов» и цитировать реплики персонажей «Зловещих мертвецов». К слешерам она питала особую любовь, до того, как её отец оказался серийным убийцей.

Теперь же такие фильмы как «Крик» или «Хэллоуин» она просто не могла смотреть спокойно. К горлу на сценах убийств тут же подкатывал ком, а голову заполоняли воспоминания о прошлом Хэллоуине.

Однако с этим фильмом всё иначе. Он нёс иной посыл, даже если так же как в слешерах прибегал к кровавым сценам не ради сюжета, а ради зрелищности.

Как уснула не помнила. Тесса зажмурилась, моргнула несколько раз и потёрла веки. Телевизор шипел, по экрану шла рябь. Откинув одеяло, девушка подошла к нему и наклонилась, проверяя провод решив, что тот попросту отошёл, но в нужном гнезде того не оказалось. Выдернутый, он валялся рядом.

Тессу прошиб холодный пот, и девушка резко выпрямилась тяжело дыша, чувствуя, как накатывает паника. Она поискала глазами телефон, вероятно тот был где-то на диване. Ринувшись к нему, она спешно сбросила одеяло на пол, обшарила поверхность, под подушками, но того нигде не было.

Закусив губу, она сделала неуверенный шаг в сторону лестницы и замерла, когда до слуха донёсся скрип половиц. А затем в проёме выросла огромная мужская фигура. Разглядеть хоть что-то помимо силуэта невозможно. Тесса замерла не дыша, боясь издать хоть звук и уж тем более закричать. Если закричит наверняка разбудит Ким, но какой в этом смысл? К тому моменту как сестра сбежит по лестнице этот некто её уже прикончит, а если нет им с Ким всё равно не справиться с ним. На полицию не стоит и надеяться. Когда они приедут обнаружат лишь два бездыханных тела и ни следа убийцы.

Единственным источником света был телевизор и когда незнакомец медленно вошёл в гостиную перекрывая путь к входной двери и лестнице, его не хватило чтобы разглядеть хоть что-то в его образе дабы уловить хоть намёк на то, кто это мог быть.

Тесса молчала, где-то глубоко в душе ещё надеясь остаться в живых. Он был огромным, возможно так казалось из-за одежды в том числе. Чёрная водолазка закрывала кожу по горло, сверху чёрная толстовка с накинутым на голову капюшоном, брюки заправлены в высокие ботинки, поверх надет длинный чёрный плащ, на руках перчатки. Лицо скрывала маска кажущаяся смутно знакомой. Она уже где-то видела эти линии, этот изгиб… Дверь! Мысль ударила, как ток. Та же маска на стекле. Тот же узор.

Так вот о какой чуши думают люди перед смертью? Какая к чёрту разница, что это за маска если её могут в любой момент убить?

Он замер. Их разделял лишь диван, что такой как он мог перемахнуть за секунду если бы захотел и схватить её, но он… этого не сделал. Склонив голову набок, словно изучая девушку он потянулся к карману и достал её телефон, а затем… протянул ей.

Тесса широко распахнула глаза, не веря в происходящее. И что прикажете делать в такой ситуации? Чего он добивался? Схватить, когда она потянется навстречу? Напугать? Ей и без того было немыслимо страшно.

Он не двигался, ожидая, что она предпримет. И она, сама, не веря в то, что делает, протянула дрожащую руку. Пальцы еле двигались, когда телефон лёг в ладонь. Потребовалось усилие дабы не делать никаких резких движений, как с диким зверем, не зная какой реакции ждать.

Когда телефон оказался у неё Тесса посмотрела на незнакомца с недоумением и тревогой. Это какая-то игра? Если да, то правил она не знала.

Она не могла видеть его лица, но отчего-то поняла, что сегодня не умрёт. Будто он и сам не знал этого наверняка пока не встретился с ней лицом к лицу.

Он приложил палец к губам на маске и медленно двинулся прочь. Всё это время она стояла неподвижно и лишь когда за ним закрылась дверь эмоции захлестнули её.

Тяжело дыша девушка рухнула на колени прижимая руки к груди, чувствуя всем телом как бьётся сердце, отдаваясь в ушах. А затем в голове мелькнуло осознание. Он спустился сверху.

Это внезапное озарение вынудило рвануть вверх по лестнице прямиком к комнате сестры, на ходу выкрикивая её имя, опасаясь самого худшего.

— Ким! Ким!..

Она ворвалась в её комнату на всех порах и тяжело дыша бросилась к кровати сестры. По щекам покатились слёзы облегчения, когда та сонная, растрёпанная резко села в постели, не понимая, что происходит.

— Тесса?

Рыдая, она бросилась ей на шею и стиснула в объятиях. Потребовалось ещё несколько долгих минут прежде чем страх отступил и Тесса отстранилась, вытирая слёзы, глядя на сестру покрасневшими опухшими глазами.

— Я… я думала… — начала она, заикаясь, — он был здесь и…

— Он? — Ким обхватила её за плечи глядя той в глаза. — Только не говори мне, что?.. О боже, милая, иди сюда. Всё хорошо. — Обняв сестру Ким начала медленно её укачивать, до тех пор, пока та окончательно не успокоилась. — Я вызову полицию.

— Нет! Не звони в полицию, не звони. Он меня убьёт.

— Из-за полиции? Тесса, он мог убить тебя сегодня, я ДОЛЖНА позвонить в полицию.

Когда она поднялась в комнату дабы переодеться перед приездом полиции то замерла. На тумбочке лежал аккуратно сложенный шарф. Подойдя, Тесса осторожно коснулась узора и задрожала. Это не её шарф, бабушкин был выцветшим, старым, но таким нужным, а тот что лежал здесь выглядел совершенно новым, более того связанным вручную.

Касаться его казалось чем-то неправильным, но рука сама потянулась, и девушка расправила его разглядывая витиеватый узор, когда заметила, как что-то небольшое упало на пол.

Записка. Такая же как первая. Бумага совпадала. Внутри лишь одна строчка:

ТЕБЕ ПОНРАВИЛСЯ ФИЛЬМ?

Глава 3

11 октября

Они допрашивали Тессу около часа, постоянно что-то записывая, уточняя. А она из раза в раз повторяла одно и то же. Незнакомец был здесь, зачем именно явился — непонятно. Она рассказала обо всём, что случилось внизу, не упомянув лишь о том, что он вернул ей телефон. Боясь, что полиция его конфискует как улику. А шарф… что ж, его она спрятала, не смогла заставить себя отдать. Было в этом жесте что-то… знакомое. И с момента как умерла бабушка она больше не получала таких подарков, хотя этот шарф сложно было назвать подарком учитывая кто его оставил. Да, на нём могла быть его ДНК, как, впрочем, и на очередной записке, которую Тесса благополучно спрятала в бабушкиной шкатулке с бижутерией.

Полиция осмотрела дом, проверила все окна и двери, не обнаружив следов взлома. Потому словам Тессы о том, что незнакомец спокойно вышел через заднюю дверь, кажется, никто не поверил. Когда они проверили та была заперта.

— Значит у него есть ключ! — выпалила Тесса, зло глядя на сотрудника полиции из-под нахмуренных бровей.

— Вы же приехали недавно?

— Да, но какое это имеет отношение? — спросила Ким вставая между сестрой и полицейским, неосознанно защищая ту.

— Ваша бабушка хранила запасные ключи?

— Наверное, я не знаю.

— В доме долго никто не жил. Кто-то мог взломать дверь, пробраться внутрь, найти запасные ключи, — полицейский пожал плечами, будто сам с трудом верил в эту версию, но ему нужно было что-то сказать дабы поскорей отделаться и отправиться домой. Ночное дежурство закончилось два часа назад, ранний вызов не входил в его планы.

Приняв заявление, они вскоре ушли. Тесса проводила их недовольным взглядом и с грохотом захлопнув дверь прижалась к ней спиной.

— От полиции никакого толка!

— Ладно… — Ким потёрла лоб, чувствуя невыносимую сонливость. — Давай позавтракаем, а потом я позвоню в сервис, вызову мастера пусть поменяет замки.

— Ким, — Тесса умоляюще приподняла брови, покачала головой. — Это слишком дорого.

— Знаю, но иначе ни одна из нас не будет чувствовать себя в безопасности в этом доме. — подойдя, она ободряюще сжала плечо сестры и выдавила улыбку, — Не переживай, я вчера уже связалась с парочкой работодателей, сегодня пойду на собеседование.

Тесса была благодарна сестре за то, что она оставалась сильной или хотя бы пыталась таковой выглядеть, но испытывала вину за такую жизнь. Ким могла остаться с матерью, но поехала с ней не раздумывая, когда Тесса попросила. А теперь всеми силами старалась наладить их жизнь.

— А, точно, тебе же нужны новые учебники. Хочешь сходить сегодня и купить?

Тесса молчала в нерешительности переминаясь с ног на ногу. Она не хотела ходить по городу одна, но и взваливать на Ким ещё и это было неправильно.

— Сколько у нас денег?

— Если экономить хватит до первой зарплаты.

— С расходами на учебники?

— Эм, без них. — Ким скрестила руки на груди. — Но нам хватит.

— При условии, что тебя возьмут на работу

— Не накаркай. Меня точно возьмут. Вот увидишь. — Она несильно толкнула сестру в плечо и пошла на кухню.

Вздохнув, с трудом представляя себе сегодняшний день Тесса пошла следом.

***

Городок готовился к Хэллоуину хоть до того оставалось ещё двадцать дней. Кто-то насаживал на высокие пики в заборе тыквы, кто-то развешивал на деревьях самодельных кукол из пучка веток и бечёвки, прямо как в «Ведьме из Блэр». Тесса брела по улице кутаясь в толстовку, ей следовало найти куртку или пальто, но она решила, что не замёрзнет и теперь сожалела о своём решении. Под ногами шуршали осенние жухлые листья, они покрывали все дорожки. Видимо убирали их очень редко, может вообще никогда. Тесса не знала, как в таких городках обстоят дела с уборкой улиц.

Заметив книжный на другой стороне улицы Тесса перебежала через дорогу и под звон колокольчика зашла в магазин.

Внутри тепло. Мягкий свет обволакивал высокие стеллажи, уставленные разными книгами. Полки тут и там украшали фонари Джека, гирлянды, осенние листья и свечи на батарейках, в углу притаился жуткий смеющийся клоун, что, вертясь из стороны в сторону злобно хохотал и размахивал ножом.

— Здравствуйте, — женщина на кассе улыбнулась, — что-то подсказать?

— Да, мне нужны учебники.

— Учебные материалы в четвёртом ряду. Если потребуется помощь — зовите.

Кивнув, Тесса поспешила к указанному ряду и приступила к поискам. Некоторые учебники нашлись довольно быстро, глянув на цену на обороте Тесса с раздосадованным видом сложила их в стопку. Цена её мягко говоря не устраивала, но они были ей нужны.

С поиском следующего возникли проблемы. Она выглянула из-за стеллажа хотела позвать девушку, но на рассчитывала на кассе и в данный момент не могла помочь. Решив подождать Тесса обвела книги взглядом, когда уловила нужное название на верхней полке и потянулась за ним.

Что ж, было бы чудом если бы ей удалось достать его самостоятельно. Она встала на носочки, когда чья-то рука ловко достала учебник вперёд неё и Тесса, вздрогнув, резко обернулась.

Высокий красивый мужчина с плечами, очерченными силой и выносливостью стоял перед ней глядя сверху-вниз. Светлые гладкие волосы, длиннее чем она привыкла видеть у парней, свободно ниспадали на плечи словно жидкое золото, контрастируя с чёткими линиями лица. Прямой нос, острые скулы и сильная линия челюсти создавали гармоничный, почти скульптурный профиль. В карих глазах, глубоких и внимательных, таилась едва заметная искра. В них читалась не просто уверенность — в них чувствовалась глубина, намёк на непростую историю и острый ум.

— Вот. — Незнакомец протянул книгу. Тесса стояла, открыв рот. Она впервые видела кого-то настолько красивого, что захватывало дух и перехватывало дыхание. Разве такие люди вообще существуют?

Она моргнула, неуверенно опуская взгляд на учебник и машинально взяла его.

— Спасибо. — У неё пересохло в горле. Боже, что за реакция?! Её мало интересовали парни своего возраста, не говоря уже о мужчинах постарше, так какого чёрта на неё нашло сейчас? О чём она вообще думала?

Неизвестно по какой причине, но он не спешил уходить. Тесса отступила от него и развернулась желай уйти первой, когда вновь услышала его голос. Вот чёрт! Он обращался к ней?

— Может вам помочь? По какой программе учитесь?

— Эм, я не знаю точно, но у меня есть список. — Она волновалась и мяла бедный лист в руках уже какое-то время, так что выглядел он не лучшим образом.

Мужчина пробежался взглядом по списку и приподнял бровь, поинтересовавшись:

— Вы недавно в городе? — Тесса вздрогнула. Она не горела желанием отвечать незнакомцу, но не чувствовала в его словах подвоха, а в разговоре двойного дна. Он просто хотел помочь.

— Эм, так заметно? — Он поймал её взгляд и Тесса явственно ощутила, как сердце пропустило удар. В книгах часто выражались подобным образом, но испытала на себе каково это лишь в эту секунду.

— Да. — Аккуратно сложив листок в несколько раз, отчего-то слишком уж заботясь чтобы углы идеально совпадали, он протянул его обратно. — Вам не обязательно покупать всё это. Школа предоставляет учебники бесплатно.

Наверное, радость на её лице была слишком уж заметна, так как мужчина тихо усмехнулся и сунул руки в карманы пальто.

— Правда? Спасибо большое. Не знаю, как вас благодарить… — Она сказала это из вежливости, не думая, что он попросит что-то на самом деле, но ответ прозвучал слишком стремительно.

— Можете назвать своё имя. — Тессу пробрала дрожь, она неосознанно отступила чем вызвала у мужчины недоумение. — Мне не стоило спрашивать?

— Н.нет… всё нормально.

— Точно? Не нужно если не хотите…

Она… хотела. Возможно впервые в жизни хотела, чтобы мужчина знал её имя. В прежней школе, до событий Хэллоуина она была довольно популярна у противоположного пола, хоть никогда и не пользовалась этим как другие. В планах на совместное времяпрепровождение с парнем был только выпускной, куда она точно не собиралась идти одна. А теперь… странно, как всё изменилось всего за год. От былой уверенности остались лишь жалкие проблески, но их хватило, чтобы ответить:

— Тесса. И не нужно обращаться ко мне на «вы», я намного младше.

— Дело не в возрасте. Уж если переходить на «ты», то обоим. Согласна, Тесса? Кстати меня зовут Айзек.

Он протянул руку она пожала. Его кожа… обжигала.

— Итак, какие предметы планируешь изучать, помимо основных? Выбор у нас не слишком широкий, но может посоветую материалы по теме…

— Эм, я взяла только Изобразительное искусство. Хотела ещё физическую культуру, но у школы нет команды по баскетболу…

— Любишь рисовать?

— Иногда, — она повела плечами. Под его пристальным взглядом Тесса чувствовала себя некомфортно, он пробирался под кожу и казалось причинял почти физическую боль. — Сейчас пока нет времени.

Он задумчиво рассматривал её, а затем непринуждённо спросил:

— Может я как-нибудь угощу тебя кофе, а ты покажешь мне свои рисунки?

В этом предложении был… намёк? Тесса не считала его, но даже если бы он там присутствовал всё равно была не против пообщаться с кем-то кто не является членом её семьи. Тем более ей нравилось рисовать, она хотела продолжать этим заниматься и развиваться. Она была готова согласиться, но внутренний голос запротестовал.

Нет-нет, ей не следовало этого делать. Определённо не следовало. Она только приехала, городок маленький, а ей нет восемнадцати. Если их увидят, даже если пока никто о ней ничего не знает это всё равно дерьмово закончится. Поползут сплетни, а после того как в школе узнают кто она всё станет в разы хуже. Без того проблем хватало.

Айзек терпеливо ждал её ответа. Она мотнула головой, краска с лица схлынула.

— Не могу. Я ошиблась. Мне пора. — Ничего не купив, она выскочила из магазина и умчалась прочь.

***

Тем же вечером Тесса сидя на полу разбирала бабушкины вещи в шкафу. Аккуратно сложив блузки, юбки и платья в коробки она наклеила на них стикер и быстро написала «благотворительность», а затем достала шкатулку с бижутерией. Открывать не спешила, зная, что ждёт внутри, но ей надо было это сделать. Откинув крышку, она убрала бусы, серьги и кольца в сторону и достала записки коих оказалось… три.

— Что?.. — она приподняла брови, руки задрожали и девушка откинула записки от себя словно могла обжечься. Схватившись за голову потянула себя за волосы и принялась раскачиваться из стороны в сторону в попытке успокоиться.

Он снова был здесь. Вероятно, когда они с Ким ушли.

Тесса недоверчиво покосилась на записки и дотянувшись собрала их. Развернула третью.

«ТЕБЕ СТРАШНО?

ЕСЛИ НЕ БОИШЬСЯ, ЖДИ МЕНЯ ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ.»

P.S НЕ ДЕЛАЙ ГЛУПОСТЕЙ.

За ужином она несколько раз порывалась рассказать Ким о записке. Может тогда в полиции ей бы поверили, а может и вовсе сумели бы поймать его, но Тесса боялась.

Перед тем как прийти он наверняка следил за домом, завидев полицию он не придёт этой ночью, зато может нагрянуть следующей и убить их с Ким. Нельзя было так рисковать.

Он ничего ей не сделал. Пока. И Тесса хотела узнать почему? А что если он просто ещё не наигрался и для убийства слишком рано?

От последней мысли по лицу пробежала тень. Тесса проглотила вставший в горле ком, едва не подавившись и закашлялась. Ким похлопала её по спине.

— Не спеши так. Еда никуда не денется.

— Извини, кха… кха… — прохрипела она и залпом осушила стакан воды. — Я не спросила, как дела с работой?

Ким нахмурилась, глядя в тарелку, а затем словно только этого и ждала, не сдержав улыбки выпалила:

— Меня взяли!

— Правда? Куда?

— Эм, на заправку, кассиром. Там ничего сложного. Добираться буду на автобусе, двадцать минут, и я там.

— Когда начинаешь?

— Завтра. Ранняя смена. В шесть нужно быть там.

— А когда вернёшься?

— Около полуночи. — Тесса округлила глаза, — Знаю-знаю, условия так себе, но переработка оплачивается. Сейчас у них всего один сотрудник, будем работать посменно.

— Эм, я конечно не советчик, но давай поищем что-то другое. Я помогу.

— Спасибо, я согласна с тобой и продолжу поиски варианта получше, но отказываться от этой работы тоже не стану. Я же ещё и дня не отработала, посмотрим, как пойдёт.

— Ладно. Значит весь завтрашний день я буду одна?

— Что это ещё за вопросы? — Ким хитро прищурилась и усмехнулась, — Не вздумай устраивать вечеринку, иначе твои друзья разнесут дом!

Тесса усмехнулась. Ким говорила в шутку конечно, но иногда они были совершенно неуместны. Да и напоминать о друзьях совершенно необязательно. Все они остались в прошлом…

Тесса старалась вести себя как обычно. Она помылась, переоделась в пижаму и ближе к десяти отправилась в комнату, Ким не заметила в поведении сестры странностей и к тому моменту спокойно легла спать. А Тесса, запершись в комнате, села на кровати скрестив ноги. Она боялась и не могла думать ни о чём кроме его прихода. Взгляд неустанно следил за стрелками настенных часов, отсчитывающих минуты. А затем время перевалило за полночь и… он так и не появился.

Ближе к трём ночи Тесса почти успокоившись, чувствуя невероятное облегчение от того, что он не пришёл, закуталась в одеяло и уснула.

Когда ближе к шести утра хлопнула входная дверь и Ким ушла на работу она проснулась. Протерев глаза заставила себя сползти с кровати и подойти к окну, наблюдая за удаляющейся фигурой сестры.

Холодное утреннее солнце освещало крыши домов, стелилось ровной полосой по дороге, отогревая покрывшиеся лёгким инеем деревья и листву, когда входная дверь хлопнула снова и девушка обернулась неосознанно попятившись, а затем прислушалась.

Ни шагов, ни шорохов, в доме царила тишина. Найдя в себе силы сдвинуться с места Тесса отперла дверь и вышла в коридор. Медленно спустилась по лестнице. Проверила гостиную, коридор затем вошла в кухню где её ждал… стакан кофе с незнакомой эмблемой местной кофейни, под которым она заметила уголок уже знакомой бумаги.

Она не хотела это трогать, но что ей оставалось? Осторожно сдвинув стакан Тесса развернула записку.

«Я РАД, ЧТО ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ ТЫ ПОКОРНО ЖДАЛА МЕНЯ, МИЛАЯ. НО ВСТРЕЧАТЬСЯ ЛИЧНО НАМ ПОКА РАНО.

СЕГОДНЯ МОЖЕШЬ СПАТЬ СПОКОЙНО.

P.S КОФЕ НЕ ОТРАВЛЕН. ПОПРОБУЙ, ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ.»

А записки становились… длиннее.

Она покосилась на кофе, тот был ещё горячим, только принесённым. Спрашивается и где он его вообще достал в шесть утра?

Сев на стул Тесса нервно заправила за ухо волосы и осторожно сняла со стакана пластиковую крышку. Аромат кофе был притягательным, насыщенным. Подперев голову костяшками пальцев, она провела подушечками по ободку стаканчика и вздохнув откинулась на спинку стула. Неужели он считал, что она это выпьет?

Взяв ручку Тесса перевернула записку обратной стороной и оставив короткое: «ИДИ НАХРЕН!» прижала её стаканом и ушла.

Было ещё рано, когда она, переодевшись в спортивный костюм и надев наушники покинула дом отправившись на пробежку.

Она давно этого не делала, но от того как мышцы наливаются болью, а сердце ускоряет ритм настроение постепенно улучшалось.

Она пробежала вдоль реки, пересекла мост и отправилась в парк. Обежав пруд, расположившийся в центре парка, Тесса оперлась на ограждение и сняв наушники, тяжело дыша опустила голову. По воде шла мелкая рябь, вот у поверхности мелькнула стайка рыбок практически сразу скрывшись на глубине. Разглядев своё искажённое отражение, она нахмурилась и непроизвольно вздрогнула, когда там в воде заметила рядом с собой силуэт. Резко повернувшись, сжимая руки она обвела парк взглядом. Никого.

— Мне просто мерещится.

Его не могло здесь быть. Это лишь галлюцинации от недосыпа, не более. К тому же с прошлой ночи в мыслях был только он, неудивительно, что мозг подкидывал ей такие образы и пытался запутать.

Адреналин от пробежки почти схлынул. Холодный ветер мазнул по лицу вызывая мурашки, скользнул лентой вдоль дорожки и скрылся среди деревьев, обрывая пожухлую листву.

Вздохнув, она включила «Sweet Dreams» и надев наушники побежала обратно.

Войдя, Тесса сразу же направилась к лестнице, желая, как можно скорей смыть пот, но взгляд непроизвольно обратился к злополучному стакану с кофе, когда она проходила мимо кухни.

Она свела брови к переносице и фыркнув отвернулась, поспешив наверх.

Душ и чистая одежда заставили почувствовать себя живой.

Девушка плюхнулась на кровать раскинув руки. На часах почти девять утра. Весь день впереди, а заняться уже нечем.

Приподнявшись на локтях, она дотянулась до тумбочки достав альбом и простой карандаш. Сев поудобней Тесса перелистнула несколько набросков остановившись на чистом листе и напряжённо потыкала в него карандашом. На ум ничего не шло. Она смежила веки, отпустила мысли, не зацикливаясь на чём-то конкретном, терпеливо ожидая, когда идея сама зародится в голове и повела плечами, когда на ум пришла вчерашняя встреча в книжном.

Нет.

НЕТ.

Она попыталась отогнать образ Айзека, но как назло что-то в нём её зацепило и притягивало. Она ничего о нём не знала кроме имени. Не спросила о работе, не попросила номер — что конечно же к ЛУЧШЕМУ — но даже так на душе всё равно зрела досада.

Ну почему она такая дура?!

— Дерьмо! — выругавшись, Тесса шлёпнула себя по лбу. Когда это никак не помогло прогнать образ мужчины, она прокрутила карандаш и принялась рисовать.

Портреты её завораживали. Ей нравилось ловить момент, который больше никогда не удастся прожить вновь. Нравилось переносить людей на бумагу. Нравилось запечатлевать выражения их лиц и осознавать, что они живут, дышат и мыслят, но на портрете навечно останутся запечатаны такими; молодыми или старыми, смеющимися или печальными. Портреты не старели вместо них как в Дориане Грее, кого-то это могло огорчить, но Тесса же напротив не могла скрыть возбуждения, что охватывало тело, когда она касалась карандашом бумаги и начинала творить.

Ей доводилось рисовать кого-то по памяти нечасто, так что в деталях могла ошибиться. Скорее действительно ошиблась, но основной деталью в портрете в любом случае были глаза. Тёмные, проницательные и завораживающие.

Она захлопнула альбом решив, что Айзек — даже если им когда-то вновь посчастливится встретиться — никогда не узнает о портрете. Мало ли, что он мог подумать.

***

Ближе к одиннадцати позвонила Ким сообщив, что скоро придёт мастер для смены замка. Он заменил оба на передней и задней двери, управившись минут за сорок.

Заплатив почти ту же сумму, что планировала потратить на учебники Тесса закрыла за ним дверь и отправилась готовить обед.

Включив видео на Ютуб дабы не было так тоскливо, она достала мясо и взяв нож приступила к нарезке, когда взгляд скользнул по столу. Стакан с кофе до сих пор стоял там же где и был. Или нет?

Его кто-то сдвинул. Совсем немного, но… Тесса коснулась записки приподнимая край и сжала челюсть завидев поверх первой ещё одну.

Она подняла стакан и вздрогнула, кофе был ещё теплый. Новый стакан. Он принёс второй, когда она не выпила первый? Когда? Зачем?

Отставив тот в сторону, она развернула новую записку.

«ТЫ НАКОНЕЦ ОТВЕТИЛА, МИЛАЯ, НО НИ К ЧЕМУ ДЕЛАТЬ ЭТО ТАК ГРУБО. Я МОГУ БЫТЬ ОБИДЧИВЫМ.

P.S ВЫПЕЙ КОФЕ»

С каждой новой запиской страх внутри заменялся злостью, но в этой прослеживалась угроза.

Развернувшись Тесса со всей силы вонзила нож в деревянную доску на которой прежде резала мясо и, сняв крышку со стакана, выпила чёртов кофе.

Напиток обжёг горло, неприятно осел в пустом желудке, вызывая короткий рвотный позыв, приятной горечью и одновременно сладостью задержавшись на языке.

Что ж, вероятно он решил довести её до ручки. Может свести с ума.

Но отрицать очевидное не имело смысла. Кофе ей понравился.

Глава 4

Ким вернулась около полуночи. Тесса приготовила ужин и ждала сестру нервно теребя в кармане чёртовы записки, но заметив усталость сестры отступила, разочарованно выдохнув. Она ненавидела сама себя за то, что скрывала такое. Вероятно, Ким всё бы поняла, не стала винить за сокрытие и вызвала полицию. Пусть хоть поставят патрульную машину у дома если это поможет! Но так никогда не будет.

Риджвуд слишком мал, в полицейском участке всего четыре человека и конечно они не поставят одного из них у дома только из-за записок, в которых даже не содержалось угроз. Они так не поступят ради того, чтобы какая-то приезжая девчонка чувствовала себя в безопасности.

Это удручало.

Ну и что ей было делать?!

Ужасно вымотанная сменой Ким уснула сразу после ужина. Тесса села к телевизору. Ей бы не следовало этого делать, всё же после ночного визита сталкера вся эта сцена вызывала дурные ассоциации и триггерила Тессу.

Но вопреки всему, особенно теперь, когда наконец решила, что не расскажет о записках, она намеревалась побороть свои страхи и не позволить какому-то мудаку сломать её.

Пусть попробует. А она ответит.

Она переключила канал остановившись на знакомых кадрах. Шёл ремейк «Дома восковых фигур». Тесса видела его один или два раза. Сам фильм не пугал в привычном понимании, но шок в момент, когда герой «Джареда Падалеки» понимает, что восковые фигуры — это живые люди, при первом просмотре пробирает до дрожи.

А в финале после смерти антагонистов, зритель получает ощущение безопасности, но ненадолго, лишь пока не видит третьего брата, что оставляет открытый финал и намёк — зло не побеждено, оно просто сменило форму.

Тесса не спала до четырёх утра, не могла и лишь после, сон наконец взял своё. Той ночью её никто не потревожил.

Как и следующей ночью и той, что последовала за ней. А затем пришло время возвращаться в школу.

***

15 октября

Тесса замерла у старинного бабушкиного напольного зеркала со смесью злости и недовольства глядя на собственное отражение.

Она надела чёрную джинсовую юбку, сверху объёмный тёмно-синий свитер заправив низ и чуть подвернув рукава. В ушах простые серьги — даже слишком простые если судить по прошлому — но так лучше. На шее чокер и кое-что простенькое из бабушкиной бижутерии, Тессе многое из неё пришлось по вкусу. Образ дополняли колготки с рисунком начинавшемся ниже колена и любимые ботинки.

Всё было хорошо, но она не могла так пойти. Никак не могла. Эта одежда из её прошлого. Одежда девушки, что была в баскетбольной команде, девушки привыкшей к вниманию и которой это самое внимание приносило удовольствие. Нынешняя Тесса не такая и вряд ли когда-то могла вернуться к себе прежней.

Обняв себя за плечи до впивающихся в кожу пальцев девушка начала мерить комнату шагами, не зная, как поступить. С одной стороны, она могла влезть в старые джинсы, надеть худи и спрятаться ото всех, тем самым дав понять окружающим, что она виновна в преступлениях отца не меньше его самого. Или же могла выйти из дома в этом и, засунув подальше чувства, сделать вид, что она… в порядке. И её жизнь продолжается, а вовсе не оборвалась в прошлый Хэллоуин.

Ким постучала и вошла в комнату. Тесса замерла, обернулась к сестре, та мягко улыбнулась в этот момент став очень похожей на маму, отчего сердце в груди неприятно сжалось, и девушка поспешила отвернуться.

— Прекрасно выглядишь.

— Это не так.

— Что за пессимистичный настрой? — Ким подошла и, потянув сестру за руку, вынудила встать напротив зеркала. — Ну же, посмотри на себя. Красавица.

— Разве в этом есть смысл?

Ким с явной досадой поджала губы, вопреки всему сумев удержать улыбку.

— Может пока его нет, но он обязательно появится. Вот увидишь. Итак, — Она развернула Тессу к себе поправляя сестре волосы, — будь открыта с ребятами. Если кто-то решит познакомиться — не отказывайся. И не отвечай на нападки слишком бурно.

— То есть ты понимаешь, что я не стану молча терпеть?

— Конечно. И это правильно. Робость и молчание многие могут принять за слабость. А ты не слабая.

Тесса поджала губы. Она хотела быть такой какой её видела Ким, но пока не знала наверняка сможет ли.

***

Школа. Первый день. Прямо как в первом классе отличия лишь в том, что дети быстро находят повод сдружиться, будь то одалживание игрушки или совместные игры. Взрослые же напротив в первую очередь высматривают различия и то, что может их оттолкнуть.

Тесса замерла перед воротами школы и обняв себя за плечи вскинула голову рассматривая высокие окна и тяжёлые двери. Ребята её возраста спешили на занятия, смеялись, дурачились, а она застыла.

Просто застыла.

— Ну же... двигайся… — одними губами прошептала она, незаметно впиваясь в бок ногтями дабы боль привела в чувство и вывела из оцепенения. Трюк сработал. Не мог не сработать, в прошлом году Тесса лишь им и спасалась. Но не хотела, чтобы и в новой школе он вошёл в привычку.

Переведя дыхание, она поправила ремешок сумки и взяв себя в руки поспешила к школе.

Было непривычно. Ребята то и дело бросали на неё любопытные взгляды, оценивающие, ищущие в ней что-то. Неудивительно, среди тысячи учеников заметить новое лицо было если не просто, то вполне реально.

Тесса заглянула к директору, мистеру Колтрейну, и получив у его секретаря учебное пособие, узнав номер шкафчика и расписание поспешила на занятия.

Дерьмо.

Она уже опаздывала.

В момент как она вошла в класс прозвенел звонок. Растерявшись, Тесса замерла у двери рассматривая лица новых одноклассников. Её бросило в дрожь, ещё немного и накрыл бы приступ паники если бы мягкий женский голос преподавательницы не вернул в реальность.

— Здравствуй, ты, наверное, наша новая ученица? — Тесса кивнула. Женщина добродушно улыбалась, поправила очки и сцепив руки в замок повернулась к классу. — Ребята, это Тесса Брэдфорд, ваша новая одноклассница. Поприветствуйте её как следует.

Тесса нахмурилась, позволив себе усмешку. Приветствие новенькой как в первом классе. Ребята нестройным, почти ленивым хором произнесли: «привет, Тесса».

— Итак, может хочешь рассказать нам немного о себе?

— Нет, не хочу. — Её ответ преподавательница восприняла спокойно и спросила:

— Где твои учебники?

— Эм, я не успела получить их в библиотеке. Сделаю это после занятий.

— Хорошо, раз сегодня твой первый день. Проходи, садись на любое свободное место. Можно сдвинуть парты, и кто-нибудь из ребят поделится с тобой учебником.

Тесса оглядела класс и прошла ко второй парте первого ряда, рядом с окном. Она боялась, что кто-то из ребят подставит ей подножку — до чего же глупо! — но такими были ученики её прошлой школы. Её друзья…

Они шептались. О чём именно девушка не разобрала, но от этого не легче. Тесса вздрогнула, когда какой-то парень за третьей партой второго ряда протянул ей учебник и улыбнувшись подмигнул.

— Бери, — шепнул он, склонившись к парте, чтобы быть к Тессе ближе. — Сегодня он мне ни к чему.

Тесса взяла учебник, коротко поблагодарила и отвернулась.

— Кайден, значит сегодня учиться не планируешь?

Он рассмеялся на вопрос преподавательницы и откинувшись на спинку стула прокрутил в пальцах карандаш, с ухмылкой ответив:

— Так же, как и всегда, мисс Престон! — Кто-то из парней ударил его в плечо кулаком, явно поддерживая и рассмеялся, другие подхватили смешок.

— Тишина! Не хочу, чтобы Тесса переняла от вас дурные повадки. Так что прекращайте. Вы пришли сюда учиться, так что будьте добры…

Тесса почти не слушала, никак не могла сосредоточиться. Она явственно чувствовала пристальный, будто прожигающий до костей взгляд Кайдена и поняла почему ему сегодня не понадобится учебник. Конечно, видимо он планировал сделать так чтобы к концу занятий от его взгляда она просто воспламенилась как спичка.

Чёрт. Всё же стоило переодеться.

Первые несколько занятий прошли спокойно. Некоторые одноклассники — впрочем не только они — на переменах подходили познакомиться. Тесса вела себя дружелюбно, насколько вообще могла, но ощущала себя не в своей тарелке.

После четвёртого занятия Тесса взяла в библиотеке все нужные книги по учебной программе и складывала их в шкафчик, когда тот парень из класса, Кайден, кажется, намеренно захлопнул дверцу привалившись плечом.

Чёрные волосы парня даже растрёпанными выглядели шикарно, в полу-прищуренных карих глазах таилось любопытство, а в кривой усмешке — опасность.

Тесса отреагировала почти спокойно и воззрела на него прямо, без увёрток.

— Тебе что-то нужно?

— Да… кое-что. Не знаешь почему твоя фамилия кажется мне смутно знакомой?

— Не знаю. Может потому что моя бабушка жила здесь прежде?

— Возможно, — задумчиво обведя нижнюю губу большим пальцем Кайден нахмурился, — Но как будто бы есть что-то ещё.

Тесса толкнула его в грудь вынуждая отступить от шкафчика и вернулась к складыванию учебников. Толчок был несильным, но достаточным для выставления личных границ и отлично давал понять — в его играх она участвовать не намерена.

Закончив, Тесса ушла, даже не взглянув на него, а парень лишь усмехнулся.

Последним уроком было рисование. К нему Тесса готовилась, взяла с собой карандаши разной жёсткости, кисти и новый альбом. Она не знала будут ли в кабинете мольберты как не знала и того на каком этапе находится обучение. Какую тему изучают, какой стиль или технику, но очень хотела поскорей во всё это влиться.

Вошла в кабинет одной из первых и огляделась. Парт было немного, около пятнадцати, а у дальней стены составлены мольберты и накрытые тканью холсты. Тессе стало любопытно, что на них написано, она непроизвольно подалась к ним, а затем, одёрнув себя, заняла свободное место.

Класс постепенно заполнялся. Вот в кабинет вошли две девушки, кажется её одноклассницы и довольно несуразный огромных размеров парень. Низко опуская голову, прячась за засаленными свисающими патлами волосами, словно боясь встречаться с кем-то взглядом, он быстро прошёл в конец неуклюже задевая других ребят, заняв дальнюю парту.

Какая-то девушка села слева от Тессы и заметив новое лицо улыбнувшись, тут же заговорила.

— Привет. Ты новенькая? — Она сияла. Первое что пришло Тессе на ум при виде этой девушки. На её фоне Тесса чувствовала себя жалкой. Светлые волосы мягкими волнами обрамляли лицо, тугими локонами спадая на немаленькую грудь. Голубая футболка с глубоким вырезом декольте подчёркивала изгибы фигуры, не оставляя противоположному полу и намёка на фантазию.

— Да. Я Тесса. — Она натянуто улыбнулась, почти вымученно.

— Я Вивьен.

— Любишь рисовать? — Вивьен неопределённо пожала плечами придирчиво осматривая маникюр на левой руке. Затем, словно заметив недостаток, нахмурилась и полезла в сумку. Тесса заметила значок с символом команды чирлидеров и отвернулась уже не надеясь на ответ, но та, закрашивая скол на ногте, продолжила:

— Честно, я к нему нейтральна. Конечно, приятно создавать что-то своими руками, но скажу по секрету, — она поманила Тессу ближе, и девушка придвинулась, — большая часть девчонок здесь не из-за рисования.

Видимо секретом это не было, потому как девушки, сидящие позади всё услышали и рассмеялись.

— Конечно, наш преподаватель просто красавчик! Вот увидишь, у тебя челюсть отвиснет, — сказала девчонка игриво закусив губу, то и дело крутя в пальцах карандаш.

— Я поначалу решила, что это шутка, такому мужчине место на обложках журналов, а он застрял здесь.

Находясь среди всех этих девушек Тесса ясно поняла одно — единственные, кто думал о рисовании заходя сегодня в класс был тот странный парень и она сама. Остальные же… что ж, для них это было лишь развлечением в городке где больше нет ничего интересного. И это злило. Каким бы красивым ни был преподаватель — это не повод мешать учиться другим!

Злость клокотала внутри вплоть до звонка, а затем дверь открылась. Когда в класс вошёл преподаватель злость моментально испарилась и Тесса застыла, широко раскрытыми глазами взирая на мужчину, того самого, что прежде повстречала в книжном.

Он был прекрасен. Как в первую встречу, может даже стал ещё красивей. Но как такое могло быть?

Она не могла отвести взгляд от его скул, прямого носа, губ… От гладких волос, небрежно забранных в хвостик и глаз скрывающихся за оправой очков.

Мужчина обвёл присутствующих взглядом, скользнул по Тессе, никак не акцентировав на ней внимание и вернулся к столу, разбирая учебные материалы.

Он её не узнал? Наверняка так и есть, всё же в тот раз она выглядела замухрышкой. Это её задело.

— Итак, я подготовил несколько тем, можете выбрать из них понравившуюся и начнём.

Одна девушка тут же вскинула руку и под смех других девчонок предложила:

— Может в этот раз порисуем с натуры? Чур вы будете нашей моделью, мистер Кроу! — выпалила она, едва не подпрыгивая на стуле и почти целиком закусила нижнюю губу.

Она считала это сексуальным? Что ж, Тесса не хотела её огорчать, но этот жест выглядел ужасно и не вызывал ничего кроме чувства стыда. Слишком неуместным и неумелым тот был. И кого она этим хотела впечатлить?

— Хмф! Какая пошлость! Тебе здесь не бордель, Фэн, хочешь развлечься иди в раздевалку футболистов, там сейчас как раз самое пекло, — зло осадила её Вивьен.

— Ну да, кому как не тебе это знать, да Вив? — Фэн уперлась локтями в парту выгибаясь в пояснице, так, что из-под ремня джинсов показался край вульгарных розовых трусов.

Тесса откинулась на спинку стула пряча лицо в ладонях. Какой кошмар. Не такого она ожидала от художественного класса. И сидеть меж двух огней становилось пыткой. Что ж, занимать место в первом ряду было колоссальной ошибкой. Тесса выпрямилась и вскинула руку, мгновенно обращая на себя внимание. Вероятно, некоторые решили, что она сейчас пойдёт по стопам Фэн, скажет что-то провокационное, но нет.

— Ты что-то хотела? — его голос растекался словно мёд, обволакивал обещая защиту, обещая жар, страсть и дрожь в коленях…

Тесса прикусила внутреннюю поверхность щеки прогоняя дурные мысли и спросила:

— Могу я пересесть? — она знала, что её следующие слова могут дурно повлиять позже, но терпеть такое она не намеревалась. — Эти вопли слишком сильно напоминают воронье карканье.

Он не позволил себя усмешку, но взгляд ожил и в глубине карих глаз разгорелся пожар.

— Конечно, Тесса. Но ты ведь пришла сюда учиться, боюсь с задних парт ты можешь упустить нечто важное. Поэтому поступим иначе? Фэн, — он заложил руки за спину, выпрямил плечи, как будто бы сразу становясь крупнее и с улыбкой сказал, — Будь добра, пересядь в конец.

— Что? — На лице отразилось удивление. Веселье как рукой снесло. — но я всегда здесь сижу!

— Фэн — пересядь.

Ударив по парте ладонями, она вскочила со стула.

— Это всё ты, дрянь! Я тебе припомню…

— Фэн, — холодный, пробирающий до дрожи голос ударил словно плеть. Девушка вздрогнула, сведя брови к переносице словно не веря, что это происходит именно с ней. — Тесса здесь как раз ни при чём. Я твой преподаватель, своим неуместным предложением ты проявила ко мне неуважение. Я мог бы исключить тебя, но вместо этого прошу лишь пересесть и не мешать учиться тем, кто сюда за этим пришёл. Ты не согласна? — Она поджала губы глядя ему в глаза, затем собрав вещи прошагала к двери и хлопнула ею с такой силой, что задребезжало стекло.

Фэн ушла и дышать стало… легче.

— Ну наконец-то… — протянула Вивьен заправляя волосы за уши и потягиваясь. — От неё столько шума.

Тесса лишь покосилась на девушку и вернула внимание к занятиям.

Мистер Кроу объяснял новую тему затрагивая античное искусство и его влияние на современность. Тесса слушала внимательно, помечая особенно интересующие её моменты дабы потом спросить о них отдельно. Они разбирали особенности античного искусства, в которых заложено неизменное стремление к гармонии пропорциям и идеалу человеческого тела. В основном затрагивая живопись и её стили.

После разъяснений наступило время наброска.

Из предложенных учителем стилей Тесса выбрала мифологический. Она делала едва заметные наброски карандашом, отмечая общую композицию, приблизительно расчерчивая перспективу и делая наброски героев. Когда в кармане зазвонил телефон она не сразу поняла, что это её и вздрогнула, когда Вивьен её окликнула:

— Тесса, телефон!

Бросив карандаш, она достала его и руки прошиб тремор. Её пробрал озноб, в глазах застыл шок с ноткой непонимания. Подняв взгляд Тесса спросила:

— Можно выйти?

— Конечно.

Она выбежала из кабинета как ошпаренная и прислонилась к стене рядом со шкафчиками, не решаясь ответить.

Дерьмо! Лучше бы вообще не включала чёртов телефон.

Взяв себя в руки нажала кнопку.

— Алло?

На том конце прозвучало:

— Этот звонок — из федеральной тюрьмы строгого режима. Вы согласны принять звонок?

Тесса закусила губу и тихо ответила: «Да»

— Тесса? — голос отца разрезал тишину коридора, пробрался в мозг, пробуждая самое худшее. — Это ты, милая?

Она молчала. Долго. Упорно. Будто это могло помочь. Ей не следовало с ним говорить. Стоило просто отключиться и забыть. Забыть… но так просто от него не отделаешься даже если переедешь на другой континент. Мысленно он останется с ней, а значит следовало решить их общую проблему прежде чем хриплый, надрывный голос отца поселится в её голове окончательно и станет диктовать условия.