Читать книгу: «Затерянная библиотека»

Name: Затерянная библиотека
Author: Изабель Ибаньез
ISBN: 978-5-389-31269-2

Изабель Ибаньез

Шрифт:

Иллюстрации на суперобложке, обложке, форзаце и внутри блока Алины Гагариновой (Sylva)

Иллюстрации на обороте форзаца и нахзаце Натальи Динер

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации: Hoika Mikhail, Ana Lo, mentalmind, NotionPic / Shutterstock.com Используется по лицензии Shutterstock.com

* * *

Читателям, которые не смогли сомкнуть глаз после мучительного эпилога «О чем молчит река»

Персонажи

Инес Эмилия Оливера главная героиня

Эльвира Габриэлла Монтенегро любимая кузина Инес

Амаранта Лючия Монтенегро нелюбимая кузина Инес

Tia Лорена тетя Инес

Tio Рикардо Маркес дядя и опекун Инес; деловой партнер и зять Абдуллы; археолог-землекоп

Лурдес Патрисия Оливера мать Инес; контрабандистка артефактов в бегах

Кайо Роберто Оливера отец Инес

Уитфорд Саймон Хейз помощник Рикардо

Портер Линтон Хейз старший брат Уитфорда

Арабелла Джорджина Хейз младшая сестра Уитфорда

Лео Лопес солдат и лучший друг Уитфорда

Абдулла Салах деловой партнер и шурин Рикардо; археолог-землекоп

Фарида Салах внучка Абдуллы; фотограф

Карим Али помощник повара и рабочий на раскопках в Филе

Саллам Ахмед менеджер отеля «Шепердс»

Чарльз Финкасл эксперт по оружию, нанятый для охраны места раскопок в Филе

Исадора Финкасл дочь Чарльза

Бэзил Дигби Стерлинг британский офицер Службы древностей в Египетском музее

Месье Гастон Масперо французский египтолог и начальник управления по раскопкам и антиквариату

Сэр Ивлин Бэринг генеральный консул Египта

Общая история Египта

2675–2130 до н.э. Древнее царство

1980–1630 до н.э. Среднее царство

1539–1075 до н.э. Новое царство

356 до н.э. Рождение Александра Македонского

332–305 до н.э. Александр Македонский завоевывает Египет; македонский период

69 до н.э. Рождение Клеопатры VII

31 до н.э. Сражение при Акциуме (смерть Клеопатры и Марка Антония)

31 до н.э. Начало римского правления

639 Начало арабского правления

969 Каир становится столицей

1517 Египет входит в состав турецкой Османской империи

1798 Наполеон ведет армию в Египет; завоевывает Александрию и Каир (открытие Розеттского камня)

1822 Шампольон расшифровывает иероглифы

1869 Открытие Суэцкого канала

1870 Первый тур Томаса Кука по Нилу

1882 Английский флот бомбит Александрию и устанавливает контроль над Египтом

1922 Отмена британского протектората; открытие гробницы Тутанхамона

1953 Египет обретает независимость

Prologo
Пролог

– Прямо сейчас необязательно, но предпочтительно, – протянул он. – Ради такой мелочи, как мое душевное спокойствие.

Я начинала злиться. Мне предстояло принять одно из главных решений в жизни, и если Уит хотел, чтобы я отнеслась к этому серьезно, то и сам должен был вести себя подобающе. Я откинула одежду в сторону, затем наклонилась, вытащила из-под кровати чемодан и бросила его на пустое место. Не церемонясь и не заботясь о том, что помну ее, начала собирать одежду. В чемодан полетели турецкие шаровары, хлопковые рубашки и плиссированные юбки. Я подобрала свое нижнее белье и тоже швырнула его внутрь.

Уит с тревогой смотрел на растущую кучу одежды.

– Что ты делаешь?

– А ты как думаешь? – Я закинула в чемодан атласные тапочки, ботинки, в которых была на Филе, и кожаные туфли на каблуках. Окинула взглядом комнату, уперев руки в бока. Что еще?

– Мы еще не договорили, а ты уже одной ногой за дверью. – Уит наклонился и вытащил несколько предметов одежды, а затем пару ботинок, которые я только что бросила.

– Извини, но я собираю вещи, – сказала я, укладывая рубашку обратно в чемодан.

– Никто на этой планете не назвал бы это сбором вещей, – ответил Уит, с отвращением посмотрев на скомканную рубашку.

– Ты ведешь себя грубо.

– Я задал вопрос, Инес.

Я сердито посмотрела на него и потянулась за ботинками.

– Они мне нужны.

– Не сейчас. – Уит бросил их на пол и, не сводя с меня глаз, схватил чемодан обеими руками, перевернул его и вывалил все на пол.

– Почему ты не расскажешь, что тебя на самом деле тревожит? – спросил он.

Cielos¹, он был невыносим.

– Ты выпил.

– И что?

Мой голос повысился на несколько децибел, что совсем не подобало леди.

– И что? Откуда мне знать, всерьез ли ты говоришь?

Уит обошел кровать. Он твердо стоял на ногах, его руки не дрожали. Речь была четкой. Слова прозвучали внятно и резко, будто на него были направлены дула ружей.

– Я хочу жениться на тебе.

Я показала на гору одежды на кровати.

– Несмотря на беспорядок.

Уит медленно прикоснулся указательным пальцем к уголку моего рта.

– И больше ни на ком другом.

– Вот как.

– Ну что?

Краем глаза я заметила, как тонкий чулок скользнул с кровати на его ботинок. Я наклонилась, чтобы поднять вещицу, но Уит опередил меня и осторожно положил чулок на одну из подушек.

На его щеках появился едва заметный румянец.

И в то же мгновенье я поняла, что никогда не видела, чтобы Уит краснел.

Я видела его растрепанным и ухмыляющимся, разъяренным и веселым. Но никогда смущенным. Именно это зрелище напомнило мне, с кем я имею дело. Уит был моим другом, возможно, даже лучшим. Он поцеловал меня, пока мы ждали смерти в той гробнице, когда воздух, полный незримой опасности, медленно смыкался вокруг нас. Уит взял меня за руку в темноте и поделился тем, о чем жалел больше всего.

Он расправлялся с любым, кто осмеливался причинить мне боль.

Этот мужчина просил моей руки.

– Я бы дал тебе больше времени,– сказал Уит,– но ты уезжаешь из страны.

Он был прав: мой дядя хотел, чтобы я уехала. Ради моей безопасности, словно он все еще мог защитить меня после того, как мою кузину застрелили всего в десяти футах от меня.

Эльвира.

Боль пронзила мое сердце, и меня снова окутало смятение. Я не могла поверить, что никогда больше не увижу ее озорной улыбки, которая появлялась всегда, когда она собиралась нарушить одно из многочисленных правил матери. Никогда не услышу ее голос и не прочитаю ни одной из ее историй. Жизнь Эльвиры оборвалась, эта книга захлопнулась навсегда, а финал ужасал.

Я должна была остаться в Египте ради нее.

Ее не стало из-за моей матери-предательницы. От горя рыдания подступили к горлу. Я безжалостно подавила эмоции, пытаясь заменить их на другие, чтобы не рухнуть на пол.

Гнев кипел в моей крови и жег кожу.

Больше всего на свете мне хотелось найти мать. Заточить ее в тюрьму, где она гнила бы вечно. Мне хотелось, чтобы она рассказала, что сделала с моим отцом, жив ли он, или заперт в ловушке, о местонахождении которой знала лишь она. Слова Papá из его последнего письма всплыли у меня в голове.

Никогда не прекращай искать меня.

Здесь, на другом континенте, я ничего не смогу сделать.

Я сразу поняла, на что намекал Уит. Если я выйду за него замуж, то обрету полную свободу. И буду сама распоряжаться своей судьбой. От этой перспективы у меня закружилась голова. Жизнь, свободная от контроля. Доступ к своему состоянию, независимость от дяди, а еще, как замужней женщине, мне больше не понадобится шапронка, куда бы я ни направилась. Предложение Уита было заманчивым. Но было еще кое-что. То, чего я не могла предвидеть, когда впервые отправилась в Египет.

Я влюбилась в Уитфорда Хейза.

Я любила его всем сердцем, пусть даже разум твердил мне, что нужно быть благоразумнее. Но моя любовь к нему была из числа тех, которые называют вечными. Я не была уверена до этого самого момента, а потом взглянула ему в лицо: Уит выглядел таким ранимым и в то же время отстраненным. Меня охватил ужас. Я никогда не чувствовала себя такой разбитой, такой беззащитной, такой уязвимой.

Но внутренний голос звучал непреклонно и убедительно: «Твои чувства – полная чушь».

– Хорошенько все обдумай. И сообщи мне. – Уит едва заметно улыбнулся. Следующие слова больше соответствовали его натуре. – Желательно прежде, чем сядешь на поезд до Александрии.

Он ушел, закрыв дверь с тихим щелчком.

Я осталась одна.

– Miércoles².

Часть I
Город всех городов

Capítulo uno
Глава 1

Я заставила Уитфорда Хейза ждать.

Двенадцать часов спустя я все еще не приняла решение. Меня тревожило то, как сильно мне хотелось сказать «да». Если я чему-то и научилась за время, проведенное в Египте, так это тому, что нельзя доверять собственным суждениям. Это расстраивало и пугало. Теперь мне придется быть начеку, чего бы ни желало мое сердце. Кроме того, что произойдет, если я выйду замуж за Уита? Он дал обещание другой. Пускай и сделал это не по своей воле. Он требовал соблюдать дистанцию, и мы договорились о дружбе и ни о чем больше. Но потом, когда мы думали, что погибнем, он поцеловал меня. Чаша весов склонилась, и мы потеряли устойчивость.

В той гробнице все изменилось.

Означало ли предложение Уита, что он беспокоится обо мне? Был ли он так же влюблен, как и я?

Я могла бы спросить его, но разве он не должен был заявить о своих чувствах, когда делал предложение? Простого «Я тебя обожаю» было бы вполне достаточно. На самом деле Уит не задал вопрос. Он просто сказал: «Выходи за меня». Я была так потрясена, что у меня не было времени собраться с мыслями, прежде чем он вышел из комнаты. Вместо этого меня охватили ужас и радость одновременно. Все, что я когда-то любила, было потеряно. Семья. Эльвира. Найденная гробница Клеопатры. Все было уничтожено одним человеком.

Что, если Mamá каким-то образом испортит и это?

Я дотронулась до платка на шее. Подарок матери, с помощью которого я уменьшила десятки артефактов из гробницы Клеопатры. Я зачем-то сохранила его, хотя, наверное, следовало сжечь. Этот лоскут ткани напоминал о предательстве матери. Связывал меня с нею, словно цепью. Возможно, если потянуть за эту цепь посильнее, я отыщу мать.

– Хватит теребить свой платок. Почему ты еле волочишь ноги? – в голосе Tío Рикардо звучало нетерпение. – Уит ждет.

Я поморщилась. О да, именно это Уит сейчас и делает.

– Él es paciente, Tío³.

– Ха! Какой? Терпеливый? Ты плохо его знаешь.– Дядя фыркнул.– Последние несколько дней меня кормили одним бульоном, y me muero de hambre⁴. Мне нужен сытный обед, Инес, и, если ты попробуешь возразить, я закричу.

Я бросила на него недовольный взгляд, но он этого не заметил. Дядя точно не умирал от голода – я лично проследила, чтобы такого не случилось. Мне не была свойственна жестокость, и все же в тот момент я подумала, не запустить ли чем-нибудь ему в голову. Tío Рикардо в очередной раз отказался оставаться в постели. Можно было подумать, я не яблоками его кормила, а сырым луком. Вместо того чтобы отлежаться в номере, он крепко сжал мое запястье и потянул за собой в роскошный обеденный зал «Шепердса». Время от времени дядя посматривал на другую руку – она была на перевязи, – негодуя на все, что могло помешать ему добраться до Филе. Он также с глубоким подозрением оглядывал каждого, кто проходил мимо нас. Когда в коридоре, ведущем к главной лестнице, появились два джентльмена, дядя вынудил меня спуститься на один пролет и дождался, пока они пройдут.

На этот раз я не пыталась скрыть своего раздражения.

– Что, по-твоему, может случиться со мной на третьем этаже отеля?

Tío Рикардо не сводил глаз с удаляющихся джентльменов, которые, по-видимому, направлялись в свой номер.

– Ты их видела раньше?

Я выдернула руку из его хватки.

– Тебе следует отдыхать, а не подозревать обычных туристов во всех смертных грехах.

Дядя наконец повернулся. Он возвышался надо мной, благоухающий цитрусовым мылом, одежда в кои-то веки была выглажена, а обувь начищена. Явные следы пребывания в отеле в течение последних нескольких дней.

– Ты так ничего и не поняла? Люди Лурдес могут быть повсюду.

– Она могла убить меня уже не раз. Но не сделала этого, – прошептала я. – Я все еще ее дочь. Ее единственный ребенок.

– Ты лично убедилась, как далеко она может зайти ради своих интересов. Не думай, что Лурдес испытывает к тебе материнскую любовь. – Глубокие морщины, залегшие в уголках рта дяди, разгладились. Карие глаза, практически одного цвета с моими, светились нежностью. Их оттенок менялся в зависимости от настроения дяди. Но за этой нежностью скрывалась жалость, и это было невыносимо. – Неприятности следуют за ней по пятам. Тебе ли это не знать.

В голове мелькнуло воспоминание. Быстрая вспышка, будто кто-то провел ножом по моей коже.

Эльвира выкрикивает мое имя – но курок уже спущен, и пуля летит в ее сторону. Мгновение спустя ее не узнать. Под ее головой растекается кровь, окрашивая золотой песок в красный цвет.

Я бы отдала не один год жизни ради того, чтобы навсегда забыть это.

– Думаю, можно спускаться, – произнес дядя и снова схватил меня здоровой рукой, почти потащив по коридору. – Нам нужно многое обсудить.

В другой ситуации я бы возразила, но от его слов я похолодела. Я никогда не забуду, кем была моя мать. Искусным манипулятором и проницательным стратегом. Лгуньей и воровкой. Женщиной, которая могла предать и предала свою дочь. Она жаждала власти и пошла бы на все, чтобы разбогатеть. Холодная и безжалостная, она без угрызений совести пожертвовала Эльвирой.

Женщина, унесенная ветром.

«Будь начеку», – мысленно сказала я себе. Мы направились в ресторан, но теперь я последовала примеру дяди и внимательно оглядывалась по сторонам.

* * *

Гости отеля заполнили обеденный зал, рассевшись за круглыми столами с белоснежными скатертями, официанты проворно разносили подносы с серебряными чайниками и фарфоровыми чашками. Сидевший напротив меня Уит был одет в синюю рубашку, заправленную в знакомые брюки цвета хаки. Он занимал практически все изящное сиденье, широкие плечи возвышались над спинкой стула. Мне не нужно было заглядывать под стол, чтобы убедиться, что на Уите его любимые кожаные ботинки на высокой шнуровке. Он налил себе вторую чашку кофе, и я знала, что он не станет добавлять сахар и сливки.

Я отвела взгляд, осознавая, что Tío Рикардо сидел в метре от меня, и подняла чашку, чтобы скрыть пылающие щеки. Жидкость обожгла язык, но я проглотила ее, чтобы выиграть время. Я чувствовала тяжелый взгляд дяди, оценивающий и настороженный. Меньше всего мне хотелось выдать себя.

Он не одобрит мои глубокие чувства к Уиту.

– Мы отправляемся через несколько дней, – сказал ему Tío Рикардо.

– Боюсь, это не то, чего хотел ваш доктор, – спокойно возразил Уит. – Он рекомендовал провести в постели еще день-два и воздержаться от чрезмерной физической активности. И разумеется, никаких поездок на большие расстояния, тряски и тому подобного.

Мой дядя тихо зарычал.

– До Филе не так уж и далеко.

– Всего пара сотен миль, – сказал Уит, по-прежнему не обращая внимания на раздраженный тон Tío Рикардо. – Швы могут разойтись, начнется инфекция…

– Уитфорд.

Почти вопреки своей воле я метнула взгляд в сторону дяди. Ничего не могла с собой поделать, как не смогла и сдержать тихий смешок, сорвавшийся с моих губ. Дядю раздражала не только я: он вымещал свою вспыльчивость и на Уите.

Просто Уит держал удар лучше, чем я.

– Поступайте как хотите, но я пообещал доктору, что передам его предупреждение, – сказал Уит с легкой улыбкой. – Теперь, по крайней мере, моя совесть чиста.

Сложно было вообразить, что всего несколько часов назад он говорил о свадьбе. Его поведение не изменилось – все тот же веселый вид, за которым скрывался глубокий цинизм. Уит уверенно выдержал взгляд дяди, его слова прозвучали решительно. Пальцы крепко сжимали ручку кофейной чашки.

Его выдавало лишь одно.

С тех пор как я села за стол, он ни разу не взглянул в мою сторону.

Ни разу!

Tío Рикардо прищурился.

– Что еще у тебя на уме? Или мне не стоит знать об этом?

– Я бы воздержался от вопросов, – сказал Уит, прежде чем сделать большой глоток кофе. Он по-прежнему не смотрел на меня. Словно боялся, что, встретившись со мной взглядом, раскроет все свои секреты.

Мой дядя отодвинул тарелку – он съел питу, обмакнув ее в хумус и тахини, и яичницу из четырех яиц. Несмотря на свое недовольство, я была рада видеть, что к нему вернулся аппетит.

– Гм, – промычал Tío Рикардо, порывшись в карманах пиджака. – Итак, Инес, – наконец начал он. – У меня твой билет на поезд до Александрии. Ты уезжаешь на этой неделе, и, надеюсь, к тому времени я найду тебе шапронку для сопровождения. Жаль, что миссис Эктон уже уехала. – Он бросил на меня раздраженный взгляд. – Кстати, мне стоило немалых трудов успокоить ее после твоего побега. Она была обижена до глубины души.

Я почти забыла о дражайшей миссис Эктон, женщине, которую мой дядя нанял после моего приезда, – она должна была сопровождать меня из Египта обратно в Аргентину. Я обманула ее и сбежала из отеля, где дядя пытался держать меня под замком до тех пор, пока не сможет отправить восвояси. Но я не испытала никаких угрызений совести. И теперь даже не смогла сформулировать ответ.

Все мои мысли устремились к предстоящей дате отъезда.

На этой неделе.

Дядя тем временем с торжествующим возгласом извлек что-то из кармана. Это были два листка бумаги, которые он протянул мне. Я опустила взгляд и не стала прикасаться к ним. Это были билет на поезд до Александрии и билет на пароход до порта Буэнос-Айреса.

Шум в зале стих, как и нескончаемая болтовня. Я подумывала о том, чтобы утопить билеты в стакане с водой. Разорвать их на мелкие кусочки и швырнуть в лицо дяде. Предложение Уита казалось выходом из ситуации. Он протянул мне спасательный круг, дал шанс все исправить. Дал возможность обрести независимость, остановить мою мать и положить конец тем отвратительным вещам, которые она делала. В голове сложился ответ на вопрос Уита. Я подняла глаза и посмотрела в его сторону.

И впервые с тех пор, как я села за стол, наши взгляды встретились.

В его голубых глазах вспыхнул огонь.

Уит выгнул бровь в немом вопросе, ответ на который знала только я. Должно быть, он что-то прочитал на моем лице, потому что отставил чашку с кофе и отодвинул свой стул от стола.

– Я буду на террасе, пока вы обсуждаете детали.

Tío Рикардо что-то рассеянно пробормотал. Его взгляд замер на темнокожем мужчине в другом конце зала, который ужинал со своей семьей. Голову незнакомца украшал тарбуш, строгий костюм был идеально выглажен. Уит, прежде чем уйти, бросил на меня многозначительный взгляд. Мое сердце забилось быстрее: он хотел, чтобы я улучила момент и встретилась с ним на улице, подальше от дяди.

– Извини, я отойду на минутку. Здесь мой друг, – вдруг сказал Tío Рикардо. – Жди здесь.

– Но я уже позавтракала, – возразила я. – Пожалуй, я вернусь в свой номер…

– Только со мной, – отрезал дядя, поднимаясь. – Я вернусь через десять минут. – Он смерил меня суровым взглядом и дождался, пока я соглашусь с его требованием.

Это было слишком легко. Я упрямо поджала губы и неохотно сдалась. Tío Рикардо кивнул, отворачиваясь. Убедившись, что он не заметит мой пустой стул, я вышла из обеденного зала на террасу, где меня ждал Уит. Холл кишел гостями со всего света, люди разговаривали на разных языках, пока я пробиралась сквозь толпу. Входные двери были открыты, и я вышла на улицу, щурясь от солнечного света. Над Каиром раскинулось голубое, без единого облачка, небо. Город всех городов, как называли его некоторые известные историки, и с этим нельзя было не согласиться. С незапамятных времен это место было настоящим чудом.

Мысль о предстоящем отъезде казалась невыносимой.

Уит сидел за своим любимым плетеным столиком, выкрашенным в темно-зеленый, спиной к стене, лицом к улице. С этого места он мог видеть всех, кто заходил и выходил из отеля. Я шагнула прямиком к нему, но садиться не стала. Уит, конечно, заметил меня в ту же секунду, как я вышла на террасу, и задрал голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Почему ты поцеловал меня в гробнице? – спросила я.

– Потому что не хотел умирать, не сделав этого, – тут же ответил Уит. – Хотя бы этого.

Я опустилась в кресло напротив него.

– Ах вот оно что.

– Впервые в своей жизни я сам делаю выбор, – тихо сказал Уит. – Лучше жениться на подруге, чем на незнакомке.

Подруга. Вот кем я была для Уита? Я поерзала на стуле, пытаясь изобразить ту же холодную беспечность, что и он. В этот момент я возненавидела его самообладание.

– А твоя невеста не расстроится?

– Дорогая, мне плевать на нее. – Уит подался вперед и пристально посмотрел мне в глаза. Его голос понизился до хриплого шепота. – Я все еще жду твоего ответа, Инес.

Казалось, меня пронзил электрический разряд, и я с трудом сдержала дрожь. Мне предстояло принять важное решение – самое важное в моей жизни.

– Ты уверен?

– Как никогда.

– Тогда давай поженимся, – выпалила я на одном дыхании.

Все это время Уит напоминал воздушный шарик, накачанный беспокойством. Теперь его плечи опустились, напряжение спало. Черты его лица разгладились, рот смягчился, челюсти разжались. Я и не думала, что он был так взвинчен, пока ждал моего ответа. Меня охватил трепет, сердце забилось быстрее. Я заставила Уитфорда Хейза понервничать.

Но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– Тебя устроит свадьба через три дня?

– Три дня? Это вообще возможно?

– Конечно. – Уит пригладил взъерошенные волосы. – Хотя это чертовски сложно.

– Выкладывай свой план.

– Нам нужен священник, разрешение на брак, церковь и свидетель, – сказал он, загибая пальцы. – Потом я отправлю уведомление в офис британского консульства в Каире, после чего они уведомят Главное управление записей гражданского состояния Великобритании.

Я удивленно вскинула брови.

– А ты неплохо подготовился. – Внутри вспыхнула тревога. – Ты был так уверен, что я соглашусь?

Уит поколебался.

– Я надеялся, что ты согласишься. Было легче обдумывать детали, чем вероятность отказа.

– Детали, которые нам предстоит провернуть под носом у моего дяди, – ответила я. – Нельзя, чтобы нас раскрыли.

– Как я уже сказал, это чертовски сложно. – Уит все еще улыбался. – Но в нашем распоряжении целых три дня.

Я вцепилась в край стола. Неужели моя жизнь так обернулась? От восторга у меня перехватило дыхание, но я не могла избавиться от ощущения, будто что-то упускаю. Papá всегда говорил, что нужно научиться сбавлять темп и обращать внимание на мелочи, которые я постоянно упускала из виду. В голове прозвучал его хриплый голос – Papá мягко подсказывал мне путь.

Когда ты торопишься, hijita⁵, легко проглядеть то, что прямо перед твоими глазами.

Но отца здесь не было. Я не знала, где он, жив ли вообще. Моя мать сказала, что Tío Рикардо убил его, но она слишком часто лгала мне. Может, отец где-то заперт и ждет, пока я сложу детали головоломки воедино. Я отмахнулась от беспокойства. У меня есть другие заботы. Нам с Уитом предстояло пожениться так, чтобы никто об этом не узнал.

Особенно мой дядя.

– Что мне нужно сделать?

Уит откинулся на спинку плетеного кресла, сложил руки на плоском животе и широко улыбнулся.

– То, что у тебя получается лучше всего, Инес, – с теплотой произнес он, и выражение его лица стало одновременно восхищенным и насмешливым. Уит слишком хорошо меня знает. – Оказаться там, где тебе не следует быть.

Уит

Безусловно, это одна из худших идей, которые когда-либо приходили мне в голову.

Передо мной возвышался спортивный клуб «Хедивиал», здание в европейском стиле, выкрашенное в невзрачный цвет и окруженное пышными пальмами и деревьями. Я почувствовала во рту привкус отвращения, словно от испортившегося за долгие годы хранения вина. В клуб допускались только британские военные и высокопоставленные государственные служащие из Англии. И хотя мое имя и титул соответствовали предъявляемым требованиям, я – с позором – потерял свое место в армии. Опальный сын Британии, который хотел таковым и остаться.

Никто не распахнет передо мной двери в знак приветствия.

Но я должен найти священника, церковь, свидетеля и получить разрешение. Наш брак должен иметь хоть какой-то вес, и помочь с последними двумя пунктами из списка мог человек из клуба. Кажется, мы не разговаривали несколько месяцев. Боже, или целый год? После увольнения время летело размытым пятном. Этот человек был моим другом, и, хотя мы отдалились, я справлялся о нем, когда удавалось, пусть он об этом и не знал. Его родители управляли ранчо в Боливии и отправили его жить в Англию, когда ему исполнилось всего восемь. Он редко рассказывал о своей семье – никогда не задерживался на месте так долго, чтобы подобный разговор стал уместным. Он любил ездить верхом, а еще был не прочь выпить. Избегал азартных игр, но рисковал жизнью почти ежедневно.

Быстрые лошади, линия фронта и крепкие напитки.

Лео Лопес никогда не позволял мне драться в одиночку, во всяком случае, до того, как моя репутация была испорчена.

Я толкнул деревянные двери и шагнул внутрь, чувствуя, как от напряжения сводит челюсть. Я разжал зубы и постарался скрыть отвращение.

Холл был красивым, как и в любом английском салоне, с роскошными креслами, дорогими шторами и узорчатыми обоями. Клубы сигарного дыма окутывали комнату, залитую теплым светом и туманом, со всех сторон доносились оживленные беседы. Мужчины в классических костюмах и начищенных ботинках расположились в нескольких нишах с удобными креслами, низкими кофейными столиками и растениями в горшках. Мой отец любил такие места. Здесь можно было подружиться со сливками общества, поболтать с богатыми людьми, пожаловаться на требовательную жену и ее любовь к жемчугам и драгоценным камням. Я мог представить его здесь: совершенно трезвым, оценивающим слабые места и готовящимся нанести удар. Позже он воспользуется всем, что узнал за этим столом.

Дверь за мной с грохотом захлопнулась.

Момент, когда меня узнали, невозможно было пропустить.

В комнате повисла напряженная тишина. Несколько мгновений все молчали. Похоже, я сильно переоценил свое обаяние.

– Что ты здесь делаешь, черт возьми? – спросил какой-то мужчина, поднявшись и слегка покачнувшись. Я моргнул от ярко-красного цвета его униформы. Неужели я и сам почти семь лет носил такую? Вдруг я вспомнил его имя – Томас… как его там. У него была возлюбленная в Ливерпуле и пожилые родители, любившие после ужина выпить по стаканчику портвейна.

– Я ищу Лео, – небрежно сказал я. – Вы его не видели?

На ноги поднялось еще несколько человек. Их лица налились кровью.

– Клуб только для своих.

– Не для проклятых изменников, – крикнул другой.

– Позор! – воскликнул кто-то.

– Я ненадолго, – произнес я, перекрывая возмущенные возгласы. – Я ищу…

– Уит.

Я повернулся к двери, ведущей в узкий коридор. Лео стоял, прислонившись к косяку, с таким видом, словно узрел привидение. С прошлого раза он не изменился: все тот же очаровательный ублюдок, опрятный, в начищенных ботинках и отглаженной форме. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад. Я не знал, какой прием он мне окажет.

– Привет, Лео.

Его взгляд скользнул по комнате словно бы рассеянно, но я заметил, что он оценивал ситуацию. Я почувствовал, как несколько мужчин придвинулись ближе, окружая меня. Они переводили взгляды с одного на другого, оценивая, насколько далеко я стою. Лео открыл рот, затем резко закрыл, в его глазах появился расчетливый блеск. Я сразу понял – он размышляет, достоин ли я помощи? Я был человеком без родины, мое имя значило меньше грязной лужи. Но Лео знал, что у меня талант собирать секреты. Я печально улыбнулся, слегка вскинув бровь. В груди все сжалось, в легких застрял воздух. Лео нужно лишь протянуть руку, и тогда я смогу остаться, пусть даже на несколько минут. Я ждал решения.

Лео отвел взгляд.

Это стало еще одним приговором.

Грубые руки потянулись вперед, схватили меня за одежду и потащили к выходу. Я не оказал никакого сопротивления, даже когда один мужчина толкнул меня в плечо, а другой пнул в голень. У меня в крови пульсировала ярость. Я вскинул руки, пытаясь утихомирить зверя, ревущего внутри. Желание постоять за себя было невообразимым, но я не мог поддаться этому порыву. Они искали любой предлог, чтобы бросить меня в каирскую тюрьму. Я был там однажды и до сих пор помнил мерзкую вонь, гнетущую тяжесть отчаяния, вид изможденных заключенных. Оказавшись внутри, я бы уже не вышел. Именно этого они и добивались.

Безрассудный Уит, потерявший самообладание. Бесчестный Уит, напавший на офицера.

Если бы я хоть как-то отреагировал, шанс жениться на Инес был бы потерян.

А мне это было необходимо.

Офицеры подтащили меня к дверям и вышвырнули наружу. Я упал на четвереньки, камни больно царапнули ладони. Я с трудом поднялся на ноги. Тем временем мужчины одобрительно закричали и заперлись внутри, весело распевая.

Черт. Что теперь?

Клуб находился в нескольких минутах от отеля. Я засунул руки поглубже в карманы и зашагал обратно, разум затуманили бесполезные мысли. Лео не захотел говорить со мной – я остался без свидетеля. Об армейском священнике не могло быть и речи, как и о разрешении. Без этого я не смогу официально зарегистрировать брак в Британии.

Черт, черт, черт!

Я прошел один квартал, лихорадочно размышляя. У меня не сложилось хороших отношений ни с кем из находившихся в Каире соотечественников. Все эти люди были высокопоставленными лицами и дипломатами, убежденными империалистами, смотревшими свысока на тех, кто не мог выполнять приказы.

Позади меня послышались шаги. Кто-то явно спешил.

– Уит!

Я обернулся, с трудом сдерживая улыбку. Старый друг все-таки не бросил меня. Лео остановился, его прическа уже не была такой опрятной.

– Это было глупо, – сказал он. – Что на тебя нашло?

– Я женюсь, – ответил я. – И брак должен быть законным, признанным нужными людьми.

Его брови поползли вверх.

– Господи. Тебя можно поздравить? Или выразить соболезнования?

Я похлопал его по спине.

– Решишь на свадьбе – ты будешь нашим свидетелем.

* * *

Я был в другом баре.

Мы сражались за тридцать сантиметров свободного пространства: кусочек барной стойки из красного дерева знаменитого заведения «Шепердс», забитого десятками завсегдатаев. Лео заявил, что знает, где найти армейского священника, некоего Генри Пула, который, по-видимому, любил светлое пиво, текущее рекой. Когда Лео потащил меня обратно в «Шепердс», образ будущей супруги всплыл в моем сознании так ясно, будто она стояла передо мной. Темные непослушные кудри, чарующие золотистые глаза, горящие ненасытным любопытством. Наверное, прямо сейчас она планировала улизнуть из отеля так, чтобы ее дядя этого не заметил. Возможно, изучала расписание Рикардо или попросила о помощи кого-нибудь из сотрудников.

С Инес ничего нельзя знать наверняка.

– Угости его еще, прежде чем просить, – пробормотал Лео по-испански.

Я бросил взгляд в его сторону. Откуда он знал, что я говорю по-испански? Во время службы в армии я выучил несколько фраз, но это ни в какое сравнение не шло с тем, как я говорил и понимал язык сейчас. Похоже, не я один не терял старых знакомых из виду.

Он отхлебнул из своего бокала и уклончиво пожал плечами. Затем мотнул подбородком в сторону армейского священника. Тот стоял рядом со мной и с улыбкой наблюдал за разгулом, царящим в роскошном зале. Я бывал здесь раньше не раз, часто по заданию Рикардо. Многие люди приходили в знаменитый бар, намереваясь хорошо провести время и не более того.

Генри подался вперед и прокричал заказ для нас троих бармену, который энергично кивнул, одновременно принимая заказы у полдюжины других посетителей. Я восхитился его умением работать в таком режиме. Священник взглянул на нас и усмехнулся. Мне показалось, что у него было не так уж много друзей, и он хотел завести новые связи.

Я ожидал, что он окажется скучным, чопорным и угрюмым. Но Генри был весел и разговорчив – весьма странно для британца – и почти пьян. Бедняга слишком много улыбался и оказался чересчур доверчив. Бармен пододвинул к нам еще три бокала, наполненные до краев, и я поколебался.

Я уже выпил два.

– А оружие обязательно? – Священник икнул. – Нам здесь точно ничего не угрожает.

– Я никуда без него не хожу, – сказал я.

Лео наклонился и придвинулся к оружию, висевшему у меня на бедре.

– Его револьвер все еще у тебя? После стольких лет?

– Чей? – спросил Генри, с интересом разглядывая револьвер.

– Генерала Гордона, – тихо ответил Лео, прежде чем поднять свой бокал в торжественном салюте.

– Генерала Гордона?– благоговейным шепотом переспросил Генри.– Это его оружие?

Я напряженно кивнул и потянулся за бокалом. Не раздумывая, сделал большой глоток.

– Но как он у вас оказался? – выпалил капеллан. – Я слышал, генералу отрубили голову…

– Еще по стаканчику? – вмешался Лео.

– Нам только что подали выпивку, – запротестовал Генри.

– Что-то подсказывает мне, что нам понадобится еще, – сказал Лео, встревоженно посмотрев на меня. Конечно, он знал всю историю моей позорной службы в армии. Меня вышвырнули вон до того, как я успел высказаться или попрощаться с остальными. Не то чтобы меня это волновало – хотя для Лео, пожалуй, я словно растворился в воздухе.

Но даже тогда мне казалось, что он бы понял, пусть даже никогда и не смог бы открыто встать на мою сторону. Это уже не имело значения, потому что теперь он был рядом.

– Как говорится, пей до дна, – произнес Генри, без конца икая.

Мы подняли бокалы. Если идти, то до конца.

* * *

Который, черт возьми, час? Лицо Лео расплывалось у меня перед глазами. Пение становилось все громче. Господи, как громко! Но я отвоевал для нас больше места в баре. Победа.

– Разве ты не собирался кое о чем попросить Генри? – прорычал Лео мне в ухо.

– Точно, – поморщился я.

Он рассмеялся. Его лицо раскраснелось, опрятности как не бывало.

Генри отошел в другой конец бара, затем вернулся с новой порцией пива. Он постоянно держал в руках полную кружку. Этот человек состоит из пива?

– Я должен жениться! – крикнул я.

– Что? – рявкнул Генри.

– Я ДОЛЖЕН ЖЕНИТЬСЯ! – проревел я в ответ. – ТЫ ПРОВЕДЕШЬ ЦЕРЕМОНИЮ?

Он моргнул и положил руку мне на плечо, расплескав напиток.

– Конечно! Я ненавижу похороны.

– Это повод для виски, – сказал Лео, а затем издал тихий, печальный смешок. – Новой порции виски, – исправился он.

Внутри разлилось облегчение. У меня будет капеллан. У меня будет священник!

И у меня будет Инес.

Слава богу.

Я поднял бокал и погрузился в забвение.

* * *

К тому времени, как мы, спотыкаясь, вышли из бара, в холле царила тишина. Лео сделал пару шагов, прежде чем прислониться к одной из огромных гранитных колонн. Все мои конечности двигались как на шарнирах, а вот в голове стоял настолько густой туман, что за каждой мыслью приходилось буквально охотиться.

– Он согласился? – спросил я, пытаясь вспомнить точные слова капеллана. Генри ушел час назад. Может, раньше. Внутри висели деревянные часы, но я перестал на них смотреть.

Лео кивнул, а затем поморщился.

– Разве ты не помнишь, как кричал, что женишься?

– Что? Нет. – Это было бы крайне глупо. Никто не должен знать о наших планах. Любой мог пойти с новостью к известному Рикардо Маркесу.

– Тебя поздравил почти каждый, кто был в баре, – заявил Лео. Я стоял в нескольких шагах от него, но все равно чувствовал запах крепких напитков в его дыхании.

Комната поплыла, чувство тревоги усилилось. Я сглотнул, чтобы избавиться от кислого привкуса на языке. Мы молча смотрели, как вереница посетителей покидает бар: одни крепко держались на ногах, другие шли пошатываясь, а некоторых несли друзья. Я вполне гордился тем, что до сих пор стоял ровно.

– Скройся, – резко сказал Лео, не сводя глаз с толпы, идущей всего в нескольких метрах от нас.

Я юркнул за колонну, подальше от входа в бар. Всмотрелся в людей.

– Не двигайся, – прорычал Лео.

Но было слишком поздно – я уже заметил своего бывшего капитана. Судя по тому, как он свирепо посмотрел на Лео, было совершенно ясно, что он видел нас вдвоем – возможно, даже втроем с капелланом.

Лео резко свистнул, и я услышал, как несколько человек подошли ближе, смеясь и громко разговаривая. Я обошел колонну и с удивлением обнаружил его в окружении солдат. Некоторые из них угостили меня не одним бокалом. Я знал, что Лео надеялся заслонить меня их мощными телами от зорких глаз капитана, но это не сработало.

Он приблизился, и солдаты выпрямились, а некоторые бросились ко входу в отель. На униформе капитана виднелись ряды лент и медных значков, которые ярко сияли в мерцающем свете свечей. Оценивающий взгляд светлых глаз капитана скользнул по мне, губы неодобрительно сжались. Он заметил мои пыльные ботинки и мятую рубашку, а также давно не стриженные волосы. И учуял запах алкоголя.

– Уитфорд, – сказал он. – Я слышал, ты заходил в клуб.

Я решил держать рот на замке.

– Ты все еще работаешь на Рикардо, – произнес капитан. – Он знает, что ты собираешься жениться на его племяннице?

Кровь отхлынула от моего лица.

– Я так и думал, – ответил капитан с холодной улыбкой. – Ты совсем не изменился, Уитфорд. – Капитан покачал головой, на его суровом лице отразилось презрение. – Твой отец не заслужил это. – Он переключил внимание на Лео, который все еще держался за колонну, чтобы не упасть. – Увидимся утром.

Капитан ушел, расправив плечи и выпрямив спину.

У меня в ушах грохотало.

– Откуда он узнал, что она племянница Рикардо?

Лео расхохотался.

– Ты сам сказал это в баре, идиот.

Черт возьми. Теперь уже ничего не поделаешь – нам с Инес придется пожениться раньше. Если кто и хотел испортить мне жизнь, то это был человек, который донес на меня военному судье.

Только распрощавшись с Лео, я почувствовал, что кто-то наблюдает за мной с верхней площадки лестницы. Я запрокинул голову, во рту пересохло, в глазах все плыло. Я споткнулся на первой ступеньке и едва удержался на ногах. Силуэт показался мне знакомым.

Потребовалось около минуты, чтобы очертания обрели четкость. Это была молодая девушка, выражение ее лица было трудно прочесть. Изумление? Ужас? Она отвернулась и быстро зашагала прочь, туго завязывая пояс халата на тонкой талии. Темные кудри рассыпались по плечам. Наконец-то я узнал ее.

Инес.

Capítulo dos
Глава 2

Вид пьяного Уита потряс меня. Я расхаживала по своему номеру, яростно жестикулируя и размышляя о том, что увидела и что это значило. Я решила поискать другие выходы из «Шепердса», помимо главного, которым пользовались все гости, и увидела Уита в толпе солдат. Это казалось невозможным, учитывая, как он относился к военной службе. Не говоря уже о том, как к военным относилась я. Но он был там, непринужденно улыбался, слегка покачивался и прекрасно проводил время. Затем Уит заговорил с кем-то высокопоставленным, человеком в форме с наградами, и от этого зрелища у меня все перевернулось внутри.

Я ничего не понимала.

Уит не хотел связываться с военными. Он сам убедил меня в этом. Избегал любых напоминаний о военной службе, и потому я с трудом могла представить его за веселой беседой с этими людьми. И зачем какому-то британскому солдату или капитану вступать в разговор с человеком, который был с позором уволен?

Я оставила балконную дверь открытой, чтобы впустить свежий воздух. На небе показалась луна, ночь была тихой и безветренной. Следовало бы вернуться в постель, но мое сердце бешено колотилось. Когда-то я не доверяла Уитфорду Хейзу. Верила в худшие слова о нем. Потом он показал, что скрывал все это время, и мне пришлось изменить свое мнение.

С ним я чувствовала себя в безопасности.

Но когда я увидела его этой ночью, пьяным и веселым, в окружении солдат, в моем сердце вспыхнул страх.

Что, если я была права насчет него с самого начала?

* * *

– Просыпайся, Инес.

Я, уткнувшись в подушку, пошевелилась под простыней. Казалось, голос принадлежал Уиту. Я повернулась, всмотревшись сквозь плотную сетку от москитов. Это и был Уит.

– И кто теперь ведет себя неподобающе, – сказала я, когда обрела дар речи.

В обычной ситуации мои слова вызвали бы довольную улыбку или даже смешок. Но размытый силуэт Уита оставался безмолвным и неподвижным.

– Который час? – спросила я.

– Раннее утро, – резко ответил он. – Ты встанешь?

– Что-то подсказывает мне, что твои слова меня не обрадуют.

– Скорее всего, нет.

Я вздохнула. Внутренности скрутило предчувствием беды. Уит отодвинул москитную сетку, и я тихо поблагодарила его, поднимаясь с постели. Ситуация была неловкая, и я одернула свободную ночную рубашку, пытаясь скрыть застенчивость. Уит стоял в стороне, выражение его лица было отстраненным и настороженным. На нем была та же одежда, что и накануне вечером. От него пахло виски, гвоздикой, торфом и дымом. Интересно, успел ли он поспать или провел ночь с друзьями-солдатами?

– Я видела тебя в холле.

На его челюсти дрогнул мускул.

– Я знаю.

– Кто эти люди?

Уит пожал плечами:

– Неважно.

Я наклонила голову, размышляя. Разумеется, это были солдаты, и Уит явно знал их. Следовало бы спросить, почему он проводил время с ними, когда должен был готовиться к нашей свадьбе. Я почти не виделась с Уитом с тех пор, как он подробно объяснил, что я должна сделать. Его собственный список дел был огромным. Конечно, подготовиться к свадьбе за такое короткое время и тайком от моего дяди можно только чудом.

– Ты спал?

Уит проигнорировал мой вопрос. Я шагнула к нему и заметила паутинку красных прожилок в его усталых глазах и сжатые от напряжения челюсти. Обычно гладкое лицо заросло. Я снова почувствовала укол тревоги. Уит выглядел напряженным и нервным.

Он передумал жениться. Я была уверена в этом.

Он ошибся, сделав мне предложение: это было слишком безрассудно, подобную идею даже не следовало озвучивать. Уит собирался сказать, что согласился с моим дядей, что будет лучше, если я покину Египет и найду кого-нибудь другого. Конечно, люди все время вступали в брак по расчету. Должно быть…

– Мы должны пожениться сегодня.

Я моргнула.

– ¿Qué?⁶

Уит скрестил руки на груди.

– Это должно произойти сегодня. Слишком много людей могут вмешаться, пойти к твоему дяде и рассказать о наших планах.

У меня закружилась голова.

– Но…

– Я нашел свидетеля и человека, который сможет нас поженить. Но мне нужно получить разрешение. – продолжил Уит, не замечая, что я словно барахталась в глубокой воде, пытаясь удержаться на плаву. – Ты смогла найти выход из «Шепердса»?

– Да, – ответила я. – У меня нет платья. Обязательно жениться в такой спешке?

– Если я смогу получить разрешение, тогда да. Встретимся у Висячей церкви после захода солнца.

Уит отвернулся, и я потянулась к нему, но он в два счета пересек комнату и оказался у двери.

– Как ты пробрался в мою комнату? – спросила я. – Ключ ведь только у меня.

– Стащил запасной из холла, – бросил Уит через плечо. – В отеле ужасная охрана.

– Уит…

– Мне пора,– торопливо сказал он и ушел. Ушел, прежде чем я успела сказать хоть слово, прежде чем я смогла спросить, почему он ведет себя так странно, прежде чем я смогла потребовать, чтобы он посмотрел на меня. Всего один раз.

Я стояла неподвижно, потрясенная и испуганная. Казалось, палуба парохода, который увозил меня домой, уже раскачивалась у меня под ногами.

* * *

На свою свадьбу я надела черное, и будь я сентиментальна, позволила бы себе вспомнить, что именно это платье было на мне, когда я впервые увидела Уита. Но ужас окутал меня, словно саван, и я могла думать лишь об отстраненном поведении Уита. Я дотронулась до единственного украшения – материнского платка с ярким рисунком. Подумала, не снять ли его, но он служил напоминанием о том, почему я вообще выходила замуж.

Я не позволю своей матери победить.

Резкий крик вырвал меня из мыслей. Водитель экипажа едва не сбил бродячую собаку, которая радостно лаяла на детвору, игравшую перед небольшой рыночной палаткой. В воздухе витали ароматы специй: паприка, тмин, куркума. По соседству находился «Харраз», магазин трав и парфюма, внутри которого прогуливалось множество египтян и туристов. Все они выходили, источая ароматы эфирных масел, и мне очень хотелось заглянуть туда, но времени не было. Я ждала Уита на углу улицы перед церковью, с любопытством наблюдая за повседневной жизнью Каира. Никто даже не взглянул на вдову, стоявшую в одиночестве. Совсем недавно я, переодевшись, выбежала через главный вход «Шепердса» с уверенностью, которой вовсе не испытывала теперь, отсчитывая минуты.

Уит опаздывал. Сильно опаздывал.

Солнце село, над городом повеяло прохладой, небо постепенно темнело. Звуки вечерней молитвы разносились далеко в ночи. Обычно они успокаивали меня, но сейчас лишь напомнили о том, что человек, за которого я собиралась выйти замуж, не пришел.

В глубине души я сомневалась, что он вообще появится.

Возможно, он так и не получил разрешение; возможно, мой дядя узнал о наших планах и прямо сейчас разбирался с Уитом. Тысячи причин и объяснений проносились у меня в голове, и все они казались вполне вероятными. Но была одна, из-за которой все мое нутро словно сжалось в тугой и тяжелый комок, воплощение худших страхов.

Что, если и Уит просто бросил меня?

Я переминалась с ноги на ногу и старалась не думать о плохом. Вот только мысли продолжали клубиться в голове, словно дым, а на шее выступил холодный пот. Наверное, Уит передумал. Впервые в жизни я пожалела, что у меня нет карманных часов. Я решила дать ему еще несколько минут, прежде чем вернуться в отель, и мысленно начала отсчитывать секунды. Когда цифра перевалила за пятьсот, я наконец осознала.

Уит не придет.

Я медленно побрела в отель. Казалось, мои ноги двигались сами по себе. Что же мне теперь делать? Вот бы воспользоваться платком матери и навсегда исчезнуть. Но на людей его магия, вероятно, не действовала. Я собиралась перейти улицу, когда услышала чей-то голос. Вздрогнув, я поняла, что кто-то выкрикивает мое имя.

– Оливера!

В конце улицы показалась знакомая фигура. Уит стоял там, спрятав руки в карманы. Когда он подошел ближе, я почувствовала облегчение, словно кто-то наконец смазал ноющую рану бальзамом. Я резко выдохнула, вглядываясь в его черты. Уит казался более спокойным и менее напряженным. В моем сердце, словно наглый сорняк, проросла надежда.

Уит остановился передо мной.

– Привет, – осторожно сказала я.

Уит улыбнулся и вытащил лист бумаги.

– Я все получил.

– Разрешение? – спросила я. – Кто-то действительно разрешил нам пожениться?

Уит кивнул, а затем подался вперед и притянул меня к себе.

– Я сомневался, что у нас все получится, Инес. – Его рука легла мне на поясницу, и теплое чувство разлилось по моему телу до самых кончиков пальцев. Мягкий лен его рубашки коснулся моего виска, и я услышала ровное биение его сердца.

– Почему ты дрожишь? – прошептал Уит мне в волосы.

– Я думала, ты не придешь, – прошептала я в ответ.

Уит отодвинулся и посмотрел на меня.

– С чего ты взяла?

– Ты держался отстраненно, – сказала я. – Мне показалось, что ты передумал. И когда прошлой ночью я увидела тебя в холле, я не знала, что и думать.

– Мне пришлось попросить друга об одолжении, – произнес Уит, поморщившись. – И я слишком вжился в роль. – Он приподнял мой подбородок указательным пальцем. – Я не передумал жениться, Инес.

– Наверное, это ужасная идея, – сказала я. – Правда?

– Да, – тихо ответил Уит. – Но это лучший вариант из всех, что у нас есть.

Он был прав, но меня злило, что свадьба казалась единственным выходом. Я взглянула на наши наряды. Мы оба были одеты неподобающе. На мне не было нового платья с лентами и оборками или украшений в таком количестве, чтобы я сверкала, как далекое созвездие. Ткань моей одежды ощущалась тяжелой и неприятной. Я носила траур. И возможно, какая-то часть меня действительно скорбела. Я всегда думала, что моя свадьба пройдет под голубым небом, в церкви, которую я знала как свои пять пальцев, и после венчания гостей будет ждать сытное угощение. И уж конечно, под венец я пойду в окружении родителей и большой семьи, с любимой кузиной Эльвирой.

Но кузина погибла, мой отец пропал, а мать оказалась воровкой.

Мы подошли к старой церкви, которая возвышалась над воротами Вавилонской крепости, построенной римлянами. Уит шагал впереди, в очередной мятой рубашке темно-синего цвета, заправленной в брюки цвета хаки. Он не сменил обувь. Ботинки на высокой шнуровке были пыльными и поношенными. На его лице еще виднелись следы нашего заточения в гробнице: на щеке расплылся синяк, а через небритый подбородок тянулась неглубокая рана. Глаза по-прежнему казались усталыми и покрасневшими.

За свою жизнь я совершила немало безрассудных поступков, но тайная свадьба превзошла их все. Я старалась не думать о том, что сказали бы Tío Рикардо и Tía Лорена, если бы увидели меня сейчас. Но все равно ясно представила их выговоры.

Безумие. Глупость. Безрассудство.

Зато я сама распоряжалась своей судьбой. Приняла решение, которое позволит мне делать то, что я хотела, пусть даже это могло оказаться ошибкой. Я бы нашла выход. Всегда находила. По крайней мере, я доверяла себе настолько, чтобы понимать, чего хочу.

Все это позволит мне остаться в Египте – настолько долго, насколько возможно.

– Знаешь, почему эта церковь называется Висячей? – спросил Уит, нарушив ход моих мыслей. Он показал на железные ворота под стрельчатой крышей, на двадцать девять ступеней, ведущих к резной деревянной двери. – Неф нависает над проходом.

– Она прекрасна, – ответила я. Мое внимание привлекли две колокольни, которые обрамляли вход, украшенный арабесками. Как чудесно они смотрелись бы, если украсить их цветами и атласными лентами.

Уит шагнул вперед, и я последовала за ним. Сердце бешено колотилось о ребра при каждом шаге, который мы делали в унисон. Мы вместе поднялись по лестнице, и Уит открыл тяжелую дверь. Бросил на меня через плечо быстрый взгляд. Лицо его в угасающем вечернем свете казалось непроницаемым. Закат окрасил небо пурпуром, вечерняя молитва звучала все громче в сгущающихся сумерках.

– Ты готова? – тихо спросил Уит.

– Готова ли я? Нет,– ответила я.– Не могу поверить, что мы собираемся это сделать. Несколько дней назад ты собирался жениться на другой. Пять минут назад я сомневалась, что ты вообще придешь. Но теперь ты женишься на мне, и мы здесь. Когда мы войдем в эту дверь, глупая идея станет реальностью. У меня путаются мысли. А у тебя?

Уит захлопнул дверь. Опустил подбородок и уставился на свои ботинки. Когда он снова поднял голову, выражение его лица было натянуто нейтральным. Он посмотрел на меня в сумеречном свете и, казалось, принял окончательное решение.

– Нам не обязательно это делать, Инес. Мы можем вернуться в «Шепердс» и притвориться…

– Но что тогда будет?!– У меня сорвался голос.– Tío Рикардо по-прежнему распоряжается моим состоянием. У меня ничего нет, даже переночевать негде. Десятого января я должна освободить номер. Кстати, сегодня девятое, на случай, если ты забыл.

– Ты что-нибудь придумаешь, – с улыбкой сказал Уит. Но его глаза остались серьезными. – Всегда придумываешь.

– Я устала планировать жизнь на шесть ходов вперед. Притворяться вдовой и лгать тете, чтобы приехать в Египет, дважды сбегать из отеля, прятаться на «Элефантине»…

Уит по-прежнему сжимал дверную ручку.

– Я знаю, Оливера, – тихо произнес он.

– У меня нет другого выхода, – продолжила я. – И мне нужно остаться в Египте. Моя мать…

Уит отпустил ручку и подошел ближе. Положил руки мне на плечи и согнул ноги в коленях, чтобы наши взгляды встретились. Его дыхание коснулось моих губ.

– Милая, я знаю.

Ласковое слово, словно мягкое прикосновение, развязало узел напряжения, который стянул мои виски. Уит редко говорил так – только когда я была безутешна или в смертельной опасности. Его близость сводила меня с ума. Этот громила станет моим мужем, если я того захочу. Это казалось невероятным, невозможным. Волнение заставило мою кровь быстрее бежать по жилам. Я хотела быть с Уитом, но мне также хотелось контролировать свою жизнь. Если я скажу Уиту «да», мой дядя больше не сможет диктовать свои условия и определять мое будущее. Значит, я останусь в Египте, как и хочу.

Больше никакого планирования. Никаких хитростей. Когда мне приходилось выкручиваться, я напоминала себе мать. А мне не хотелось быть похожей на нее. Не хотелось унаследовать то, что может причинить боль стольким людям. И вдруг я вспомнила, что уже сделала это.

Мои действия привели к смерти Эльвиры.

Курок спустила не я, но кузина приехала из-за меня.

Больше всего на свете мне хотелось искупить вину за это. Помешать матери продать артефакты, принадлежавшие Клеопатре. Выяснить, что произошло с моим отцом. Меня переполняла огромная тоска, она давила на плечи, вжимала в землю. Одержимость могла похоронить меня заживо.

Если только я не начну действовать.

– Не молчи, – прошептал Уит. – О чем ты думаешь?

Я тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на происходящем. На мужчине, который стоял передо мной. Иногда мне легко удавалось прочесть его мысли. Когда наши сердца соединялись, и на мгновение мы начинали смотреть на мир одинаково. Но чаще всего я с трудом понимала Уита. Я все еще не знала, почему он хотел жениться на мне.

Ласковое обращение было всего лишь словом, а не обещанием.

– У меня свои причины, – прошептала я. – А у тебя?

Уит отстранился и кивнул, будто предвидя этот вопрос. Его вчерашние слова все еще звучали у меня в ушах. Вес этих слов, произнесенных глубоким баритоном с мягким аристократическим акцентом. Его широкие плечи были напряжены, а руки дрожали. Он нервничал, когда произносил:

«Выходи за меня».

Это было вчера. Теперь, стоя перед церковью, я сомневалась, что полностью осознаю серьезность своего решения. Брак заключался навечно – или, по крайней мере, мне этого хотелось. Я смотрела на Уита, который словно окаменел, подбирая нужные слова.

Он засунул руки поглубже в карманы.

– Я попросил твоей руки по своей воле и только, – сказал Уит. – В полном хаосе моей жизни ты единственное, что имеет смысл. Ты спросила, каковы мои мотивы, я еще не знаю все, но одно я знаю точно. – Он хрипло вздохнул, не сводя глаз с моего лица, и неприкрытые эмоции, таящиеся в их глубине, потрясли меня. – Ты единственная, с кем я хочу быть, Инес.

Мои губы приоткрылись.

Его голос понизился до хриплого шепота.

– Пожалуйста, сделай меня самым счастливым человеком на этой земле.

И планета снова накренилась, словно потеряв равновесие. Земля, казалось, ушла у меня из-под ног, а колени подогнулись. Уитфорд Хейз был многогранной призмой, и я думала, что видела все грани. Дерзкий ловелас, подмигивающий девицам, солдат, верный своему генералу, пьяница с красными глазами и флягой в кармане, авантюрист, знавший, как обращаться с динамитом, человек, влюбленный в Египет, и брат, обожавший свою единственную сестру.

Но я никогда не видела его неприкрыто уязвимым.

От этой грани перехватило дыхание.

– Тебе этого достаточно? – подстегнул меня Уит.

– Да, – выдохнула я.

Он кивнул, серьезный и преисполненный мрачной решимости. На лбу у него выступили капельки пота, и тогда я поняла, что он все еще нервничал. Возможно, Уит пытался казаться спокойным и уверенным ради меня, но в действительности его сердце билось так же быстро, как и мое.

Он открыл дверь и протянул мне руку. Я, не колеблясь, взяла ее с легкой улыбкой, чувствуя, что смогу справиться с дядей, матерью, тетей и всеми, кто встанет у меня на пути.

Мы вошли в церковь.

Capítulo tres
Глава 3

Внутри церковь была еще красивее, чем снаружи. В глубине большого зала находился алтарь, стены за ним украшали деревянные панели с мозаикой в виде лотоса. Пространство разделяли три прохода с рядами деревянных скамей. В восточной части, почти вне поля зрения, находились три нефа. Я машинально шагнула к ним. Мне хотелось получше рассмотреть изящные перегородки, отделанные эбеновым деревом и слоновой костью.

Уит взял меня под локоть, притянув к себе.

– Здесь так красиво, – сказала я. – Хочу получше рассмотреть узоры. Возможно, в следующий раз я вернусь сюда с альбомом для рисования…

От улыбки в уголках его глаз разбежались морщинки.

– Забыла, зачем мы пришли?

– Конечно нет. Мне просто хотелось…

– Инес.

– Уит.

– Мы должны поспешить,– раздраженно произнес он.– Пока никто не заметил, что мы ушли. Потому что мы собираемся тайно пожениться.

Я усмехнулась, и Уит улыбнулся. Мы словно вернулись на Филе, рассматривали древние рельефы на стенах, пили ужасный кофе и работали не покладая рук.

– Священник ждет, – добавил Уит. – А где… ох. – Он тяжело вздохнул. – Пойду разбужу его.

Он зашагал прочь, и я оторопело смотрела, как он приближается к пустой скамье. Нет, показалось. С края свисала пара ботинок. Уит наклонился и толкнул их коленом.

– Лео, – сказал он. – Просыпайся.

Я подошла к Уиту и посмотрела на спящего мужчину. Темные волнистые волосы падали ему на лоб, отчего он выглядел совсем молодым. Казалось, он на несколько лет моложе Уита, если бы не одно: его губы, даже пока он спал, были презрительно поджаты. Мужчина был одет в яркую красную шинель. Вздрогнув, я поняла, что видела его раньше. Это был один из солдат, с которыми Уит провел вчерашнюю ночь.

– Лео, – повторил Уит, на этот раз чуть повысив голос.

Лео звучно всхрапнул.

– Как обычно. Я всегда могу положиться на него во всех опасных делах, но в повседневных? Он не сможет крепко стоять на ногах. Или не спать, – с отвращением добавил Уит. – Ладно. Пусть спит.

– Кто он вообще такой?

– Наш свидетель.

– А-а. Разве он не должен бодрствовать на церемонии?

– Думаю, достаточно того, что он здесь. Пойдем, чем скорее мы вернемся в отель, тем лучше.

Я кивнула.

– Веди меня.

Уит зашагал вперед, продолжая держать меня за руку, словно боясь, что я исчезну. Он поздоровался со священником, стоявшим в передней части церкви. Тот был молод, с копной каштановых волос и добродушной улыбкой. Глаза у него были добрые, в руках зажата старая Библия в кожаном переплете, открытая на последних страницах. Но вместо того, чтобы опустить взгляд на священную книгу, он уставился на меня. На нем было длинное светлое одеяние, которое касалось каменного пола.

– Добрый вечер, мисс, – сказал капеллан, когда мы подошли к нему. – Прежде чем мы начнем, полагаю, я должен убедиться, не попали ли вы в беду. – Его голос был мягким и тихим. Вдоль крепких деревянных скамей тянулись огромные окна, и свет рисовал узоры на наших лицах, окутывая серебристым сиянием. На алтаре горели свечи, и тонкие завитки дыма поднимались вверх завораживающими кольцами.

Я покачала головой.

– Никаких проблем. Почему вы спрашиваете?

Священник весело улыбнулся Уиту.

– Ну… происходящее весьма необычно. Во-первых, где ваша семья? Гости? Подруги? – Он прищурился. – Вы в трауре? И разве невесте не полагается быть с букетом?

Я собиралась сказать, что все это не имеет значения – отсутствие семьи, мое черное платье. Но от последнего вопроса у меня перехватило дыхание, и я оказалась не готова к волне грусти, которая захлестнула меня.

– Я бы не отказалась от цветов, – прошептала я.

Уит взглянул на меня нахмурившись.

Но тут священник заговорил снова, отвлекая меня следующими словами:

– Жених также принес на свадьбу оружие.

Мой будущий муж был вооружен? Я сердито повернулась к Уиту:

– Уитфорд Хейз, ты не пойдешь под венец с пистолетом на бедре.

Он со смехом вынул револьвер из кобуры. Знакомые инициалы блеснули в мягком освещении. Уит поднял его, словно в знак капитуляции, и положил на одну из скамей.

– Вопиющая оплошность, – заявил он, и это было настолько в его стиле, что я не сдержала улыбку. – Священник все еще ждет ответ на вопрос.

– Какой вопрос? О! Да, конечно. – Я облизнула губы. – Свадьба – мое решение.

Священник кивнул.

– Тогда мы можем начинать. Вы подумали о клятвах?

Я моргнула. Я не особо задумывалась о свадьбе, только о том, как тайно прийти в церковь. Избежать внимания Tío Рикардо было нелегко. Лишь притворившись, что у меня ужасно разболелась голова, я смогла сбежать из «Шепердса».

– Да, – сказал Уит.

– Клятвы? – переспросила я, чувствуя, как в церкви становится жарче с каждой секундой.

– Ну, я не собираюсь придумывать их за вас, – со смехом ответил священник. Он перекрестился и завел длинную речь об обязанностях супругов. Я была слишком сосредоточена на своей клятве, чтобы слушать. Волна тревоги пробежала по коже. Наступил день моей свадьбы, единственной свадьбы в моей жизни. Она была совсем не похожа на то, что я ожидала или представляла. Мне хотелось, чтобы хотя бы мой обет Уиту был идеальным. Потому что однажды мы забудем, как выглядела церковь, во что мы были одеты, а может, даже и самого священника.

Но я хотела запомнить свои следующие слова.

Почему-то я знала, что они останутся со мной на всю жизнь.

Я заломила руки и принялась расхаживать вперед алтарем, миновав священника и Уита, а затем зашагала по одному из трех проходов. Я смутно слышала, как голос священника оборвался, и после долгой паузы он спросил Уита, может ли продолжать.

– Она собирается с мыслями. Пожалуйста, продолжайте, пока не придет время принесения обетов, – весело произнес Уит. – В конце концов она вернется.

– Э-э…Тогда ладно. – Капеллан прокашлялся и продолжил тихим монотонным голосом.

Я говорила вслух, иногда шептала, иногда бормотала, мучительно подбирая каждое слово. Священник пытался не обращать внимания на мою болтовню, но в конце концов сдался. Он опустился на одну из скамей и начал молча читать Библию, пока я обдумывала свою клятву. Лео по-прежнему храпел, и этот звук эхом отражался от каменных стен. Уит наблюдал за моими мучениями с легкой улыбкой, и, вернувшись к нему, я уже знала, что собираюсь сказать.

– Полагаю, вы готовы? – спросил священник, поднимаясь. Он занял свое прежнее место перед алтарем, положив перед собой открытую Библию.

Я повернулась к Уиту и взяла его ладони в свои. Подняла подбородок и пристально посмотрела ему в глаза.

– Я готова.

Лео проснулся с громким стоном и сел. С того места, где я стояла, были видны только его голова и плечи. Уит слегка обернулся.

– Как любезно, что ты присоединился к нам, идиот.

Лео моргнул, оглядывая церковь, и его сонные глаза остановились на мне.

– Я все пропустил?

– Не все, – сухо ответил Уит.

– Вы можете произнести брачные обеты, – продолжил капеллан.

Лео встал, слегка покачиваясь, и остановился позади нас. Его присутствие заинтриговало меня. Он был человеком из прошлой жизни Уита, и тысячи вопросов так и кололи мне язык. Мне хотелось задать каждый из них, раскрыть каждый факт об Уите, которого я никогда толком и не знала. Солдате и потерянном сыне. Преданном брате и верном друге.

– Перестань об этом думать, – заявил Уит. – Ты сможешь задать вопросы после церемонии.

– Как ты прочитал мои мысли?

– Я тебя знаю. – Уит приподнял брови. – Твоя клятва?

– Верно. – Я прокашлялась. – Уитфорд Хейз, я буду уважать и защищать тебя, но подчиняться тебе только в том случае, если ты будешь вести себя разумно. На самом деле вполне вероятно, что я вообще не буду тебе подчиняться. Это противоречит моей натуре, и я бы предпочла начать супружескую жизнь с честного признания. – Его губы дрогнули в ответ. Собравшись с духом, я продолжила: – Я буду верна тебе и буду уважать тебя – если только ты не совершишь чего-то недостойного, тогда да поможет тебе Бог. – Я думала, что Уит рассмеется, но он молчал. – В болезни и здравии я буду твоей до конца своих дней.

Уит облизнул губы, и в свете свечей стало видно, как побледнело его лицо.

– Инес, я буду чтить и защищать тебя и отдам за тебя свою жизнь. В болезни и здравии я буду рядом с тобой. – Он слабо улыбнулся мне. – И обещаю никогда не требовать от тебя послушания.

– Вы взяли с собой кольца?

Я растерянно уставилась на священника.

– Кольца?

– Так принято на свадьбах, – терпеливо объяснил священник, будто я не знала.

Но я пришла в церковь, не зная, придет ли Уит. И о кольцах даже не задумывалась.

– У нас их нет, – сказал Уит.

– Нет? Ну что ж, хотя это придало бы церемонии пышности и торжественности. – Уит закатил глаза, и капеллан поспешно добавил: – Объявляю вас мужем и женой. – Он улыбнулся. – Можете поцеловать невесту.

Я вздрогнула, отчего-то забыв, что происходит в конце. Во время нашего последнего поцелуя мы думали, что умрем в заброшенной гробнице. Уит наклонился и коснулся губами моих губ. Я попыталась запомнить этот момент, запечатлеть тепло, почти нежный взгляд его голубых глаз. Но уже через секунду он отстранился и поблагодарил священника. Я стояла, потрясенная тем, что мы только что сделали.

– Поздравляю, – сказал мне друг Уита. – Я Лео.

– Я слышала, – ответила я, оглядывая мужчину. Он был высоким и худощавым, с растрепанными черными волосами, проницательными темными глазами и суровыми густыми бровями. Лео напоминал сердитого ворона, которому не терпелось улететь. – Спасибо тебе.

– У тебя родня в Боливии, – заметил он.

– Да, – удивленно ответила я. – Как ты… – Я замолчала, вспомнив, где впервые увидела его. И с кем. – Это Уит тебе сказал.

Лео кивнул.

– Мои родители из Санта-Круза.

Но он говорил с отчетливым британским акцентом и воевал за Англию. Я открыла рот, чтобы спросить, но он перебил меня.

– Это долгая история, а самое главное – скучная. – Лео с любопытством оглядел меня, и я поежилась под его пристальным взглядом. – Я представлял тебя по-другому.

– Как?

Лео улыбнулся.

– Боюсь, я представлял скромную английскую леди с кучей денег. Увешанную драгоценными камнями и сверкающим жемчугом. В платье пастельных тонов.

– О, – сказала я. – Как странно.

– Не совсем, – покачал головой Лео, слегка нахмурившись. – Я только что описал его бывшую невесту. – Выражение его лица прояснилось. – Не пойми меня неправильно, я рад, что он женился на тебе, а не на ней. Просто я никогда не думал, что он на самом деле порвал с ними.

– С кем?

– С родителями, – объяснил Лео. Затем он потянулся к моей руке и поцеловал ее, прежде чем отвести Уита в сторону. Они о чем-то перешептывались, Лео бурно размахивал руками. Уит скрестил руки на груди и уставился на свои ботинки. Что бы ни говорил Лео, ему это совсем не нравилось. Любопытство едва не взяло надо мной верх, но я заставила себя не вмешиваться. Прощальные слова Лео всплыли у меня в голове.

Я знала, что Уит не хотел жениться на женщине, которую выбрали его родители, и в глубине души понимала, что они будут недовольны его браком со мной. Но я не знала, что Уит вычеркнул родителей из своей жизни. Меня учили ценить семейные узы, быть преданной, и все же, проведя время в Египте, я поняла, что человеческое сердце быстро меняется. Я не могла доверять матери и зависеть от нее, пусть даже она была близка мне по крови.

Наконец Лео повернулся и направился к выходу: капеллан ждал его у скамьи.

– Ты мой должник, Сомерсет, – бросил Лео через плечо.

Уит кивнул и с отсутствующим видом посмотрел ему вслед. Затем перевел взгляд на меня, и морщинки вокруг его глаз разгладились. Он подошел ко мне и протянул руку. Я взяла ее, почувствовав знакомые мозоли и шершавую кожу. Мы последовали за Лео и священником, и от странной тревоги у меня перехватило дыхание. Я столько о нем еще не знала, столько не понимала. Оставалось надеяться, что я не совершила самую большую ошибку в жизни. Затем Уит заправил прядь волос мне за ухо, и напряжение покинуло меня. Я вспомнила все, что любила в нем. Он смешил меня, и он был верным. Уит сдержит свое обещание. Я была в этом уверена. Я приняла правильное решение.

Мы стали мужем и женой.

Мужем и женой.

Capítulo cuatro
Глава 4

Десятки людей заполнили террасу «Шепердса», решив поужинать на свежем воздухе. Их разговоры доносились до нас, пока мы стояли у подножия лестницы отеля. На Каир опустилась ночь, звезды мерцали точь-в-точь, как те, что были нарисованы на потолках гробниц, которые мы нашли на Филе. За время нашей свадебной церемонии – меня охватила дрожь от этого слова – на город опустилась прохлада, и по улице пронесся ветерок с Нила. В Египте стоял прекрасный зимний вечер, вполне подходящая погода для моего плотного черного платья. Взгляд Уита скользнул по группе состоятельных путешественников, уткнувшихся в свои чашки, и он поджал губы.

– В чем дело? – спросила я.

– Нам нужно как-то пробраться внутрь, не столкнувшись с Рикардо. Он не обрадуется, увидев нас вместе, а нас не было уже несколько часов.

– Наверное, он сейчас в постели, отдыхает.

Уит весело посмотрел на меня:

– Ты больше похожа на своего дядю, чем думаешь.

Я положила руку на бедро.

– Почему?

– Ты бы позволила ранению остановить тебя?

– Зависит от раны. В конце концов, в него стреляли. – Я прикусила нижнюю губу. – Скорее всего, нет, – призналась я.

– Должно быть, это у вас семейное, – со смехом ответил Уит. – Он сказал мне, что постарается спуститься на ужин. Готов поспорить, он сейчас у стойки регистрации, едва стоит на ногах и пытается вести беседу. В бинтах и все такое.

Мы с Уитом вместе прошли через парадные двери, воспользовавшись тем, что в холле было многолюдно. Но, не сделав и двух шагов, я заметила дядю. Он стоял, хмуро поглядывая на нескольких джентльменов и размахивая рукой, явно чем-то расстроенный. Должно быть, ему было ужасно больно, но он каким-то образом умудрялся выглядеть устрашающе. Я изо всех сил толкнула Уита локтем в бок и громко прокашлялась.

Он недовольно охнул.

– Шепота было бы достаточно.

– Смотри.

– Я заметил его раньше тебя. Просто не стал устраивать представление.

– Он выглядит расстроенным.

– Ну, он залил кровью весь турецкий ковер.

Я ахнула. И действительно, кровь пропитала хлопковую рубашку дяди и капала на пол. Tío Рикардо нужно лежать в постели, кто-то должен принести ему тарелку супа или хотя бы сменить грязную повязку. Но нет, его голос гремел, отдаваясь рикошетом от стен, и дядя, казалось, не осознавал, что швы разошлись. Tío Рикардо знал толк в спорах. Я машинально шагнула вперед, но Уит затащил меня за одну из огромных гранитных колонн, выполненных по образцу знаменитых сооружений в Карнаке.

– Похоже, он не в лучшем настроении, – прошептал Уит. – И он попросил тебя остаться в номере и собрать свое барахло.

– Уит, – возмутилась я.

– Вещи, – исправился Уит, и его губы дрогнули. – У тебя так много вещей.

Он притянул меня к себе, и я недовольно вскрикнула. Тогда Уит окинул меня взглядом, и уголки его рта язвительно изогнулись.

– Я не собираюсь обесчестить тебя за этой колонной, Оливера. Просто не хочу, чтобы тебя заметили.

Мои щеки вспыхнули.

– Я и так знала.

Он подмигнул.

– Конечно, моя невинная малышка.

– Сейчас не лучшее время для шуток.

Уит взял меня за руку.

– Давай попробуем пройти незамеченными.

– Если Tío Рикардо увидит нас, он устроит скандал, – предупредила я. – Твой слух уже никогда не будет прежним.

Уит окинул взглядом толпу. Мой дядя был в самом центре, будто чувствовал, что ему нужно встать неподалеку от парадной лестницы. Но, по крайней мере, он стоял лицом ко входу в холл, спиной к тому месту, куда нам нужно было идти.

– Делай, как я, и поменьше глупостей. Не споткнись и не упади в обморок.

– Никогда в жизни не падала в обморок, – сказала я самым надменным тоном, на который была способна.

Уит потянул меня за собой, и мы медленно пошли сквозь толпу. Он внимательно следил за Tío Рикардо, а я за своим мужем.

Мужем.

Клянусь, я никогда к этому не привыкну!

Уит резко остановился и жестом велел мне держаться позади него. Мы остановились рядом с группой из четырех египетских предпринимателей, чьи высокие тарбуши скрывали не менее высокого Уита. Они дымили сигарами и обсуждали цены на хлопок. Сквозь просветы я заметила, как Tío Рикардо окинул лихорадочным взглядом зал. Глаза у него покраснели, щеки ввалились, и выглядел он так плохо, что мне захотелось самой проводить его в номер. Но потом я вспомнила, как он хотел побыстрее выслать меня из страны.

От моего сочувствия не осталось и следа.

Уит сжал мою ладонь, и мы двинулись вперед, скользя и перебегая по залу, словно фигурки на огромной шахматной доске. Один шаг вперед там, два шага в сторону здесь. Спрятавшись на мгновение за огромным комнатным растением с листьями, похожими на щетину метлы, мы наконец добрались до подножия лестницы. Уит выглянул в коридор, ведущий в обеденный зал.

– Я скоро вернусь, – сказал он и бросился по коридору.

Я, разинув рот, смотрела ему вслед, спрятавшись за пышными шторами, которые скрывали арочное окно. Выглянув из-за плотной, расшитой узорами ткани, я увидела, как дядя сел в кожаное кресло в одной из ниш. Он подался вперед, подобрал оставленную кем-то газету и лениво перелистывал страницы.

Я, тяжело дыша, задернула штору. Куда ушел Уит? И действительно ли ему нужно было срочно бежать по делам?

Неужели это не могло подождать…

– Я вижу носки твоих ботинок, – раздался веселый голос.

Уит отодвинул штору. В левой руке он держал бутылку темно-зеленого цвета, который напомнил мне глаза Эльвиры, когда она была в ярости. Я присмотрелась повнимательнее и поправила себя. Уит держал дорогую бутылку шампанского «Вдова Клико» урожая 1841 года. Улыбаясь, мы поднялись на верхний этаж, но я могла думать лишь о том, что иду рядом со своим мужем.

Теперь мы принадлежали друг другу.

Я украдкой взглянула на Уита, уверенная, что весь вечер мне приснился. Его русые волосы, которые никак не могли решить, рыжие они или каштановые, линия крепких плеч и голубые глаза, то серьезные, то озорные, то налитые кровью.

Уит покосился на меня.

– Из нас получится отличная команда, Оливера.

– До сих пор не могу поверить, – пробормотала я, когда мы поднялись на третий этаж.

– И все же мы здесь. – Уит взял меня за руку, и я вздрогнула, когда его теплая ладонь коснулась моей. – Уже жалеешь о своем решении?

– Спросишь об этом завтра.

Мы подошли к двери моего номера, и я растерянно уставилась на нее, только сейчас осознав, что происходит после свадьбы. Уит прислонился к косяку, его взгляд скользнул от моего лица до кончиков пальцев ног. Он никогда не смотрел на меня так внимательно. Я почувствовала себя голой. Мы все еще держались за руки, но ни один из нас не пошевелился, чтобы открыть дверь.

– Мы торопились с женитьбой, – тихо сказал Уит. – Но этой ночью торопиться необязательно.

Мои щеки залил румянец, и я переступила с ноги на ногу, напряженно размышляя. На то были разумные причины. Исправить то, что мы сделаем, будет невозможно. Если в нашем плане было слабое место, Tío Рикардо его обнаружит.

– Когда мы расскажем дяде о том, что мы сделали, – медленно произнесла я, – он тут же потребует аннулировать брак.

Лицо Уита потемнело.

– Черта с два он это сделает.

– Во-вторых, – продолжила я, – вызовет врача, чтобы тот проверил мою невинность.

– Это уже крайность.

– Он сделает это, чтобы выяснить, не блефую ли я. – Я прокашлялась. – Ну, если мы притворимся, что у нас что-то было, а на самом деле нет. – Мои щеки вспыхнули. – Я говорю о консумации.

Я никогда в жизни не была так смущена. Уит мог высмеять меня, но выражение его лица было терпеливым и нежным, а взгляд – ласковым. Постепенно мое смущение исчезло, и вместо этого я ощутила глубокое осознание своей правоты. Ночь с Уитом будет моим выбором. Он отпустил мою руку и заправил прядь волос за ухо, коснувшись пальцами скулы.

– Мне всегда нравились твои волосы.

– Правда?– спросила я, вскинув брови.– Но их так много, и они всегда путаются, и заколки не держатся…– Уит терпеливо ждал, пока я закончу болтать. Dios⁷, я так нервничала. Будь я чайником, я бы громко засвистела. Будь я бутылкой шампанского, пробка бы уже давно выскочила. Я забыла, о чем говорила, и мой голос оборвался. Я беспомощно пожала плечами, и каким-то образом Уит понял, что мне нужно было услышать.

– Мне плевать на твоего дядю, – сказал он. – Это касается только тебя и меня, и никого больше. Я не хочу торопить тебя с тем, к чему ты не готова.

– А ты? Ты готов?

Уит медленно улыбнулся, нежно и печально.

– Еще с Филе, Инес.

Тепло разлилось у меня в животе, когда десятки воспоминаний, связанных с Уитом, нахлынули на меня. Момент, когда мы нашли гробницу Клеопатры и смеялись так сильно, что по нашим щекам потекли слезы. Когда он нырнул в Нил, чтобы спасти меня, и поделился воздухом, когда из меня вырвался последний вздох. Я до сих пор помнила его лицо сквозь мутные воды реки, пузырьки воздуха между нами, прежде чем он прижался губами к моим губам. Все еще слышала его тихий ответ после того, как я призналась ему в своих чувствах в минуту храбрости. От его тихих слов у меня по спине пробежала приятная дрожь.

Это взаимно, Инес.

Маска, которую Уит всегда носил для остальных, исчезла, и на ее месте осталась абсолютная уязвимость, от которой у меня перехватило дыхание, как после падения в реку.

Сейчас у него было такое же выражение лица, и это придало мне храбрости. Я влюблялась в Уита медленно – под водой, в затерянной гробнице, во временном лагере, на лодке.

К тому времени, когда он обнял меня в темной гробнице, чувства были необратимы.

– Я готова, – прошептала я. – Уже давно готова. Я хочу этого. Ты и я.

Улыбка тронула уголки его губ. Уит подался вперед, наклонил голову и поцеловал меня. Его губы были мягкими, двигались медленно, но уверенно. Он сунул руку в сумочку, висевшую у меня на запястье, и улыбнулся мне в губы. Я смутно услышала, как в замке поворачивается ключ. Уит втащил меня внутрь и резко захлопнул за нами дверь. Я едва расслышала звук. Единственное, что я чувствовала, – как его губы прижимались к моим, сладко и уверенно. Затем он притянул меня к себе, его левая рука легла мне на затылок, а правая, с бутылкой, обвилась вокруг талии.

Уит прижался своим лбом к моему, и на долю секунды у нас перехватило дыхание. Мгновение, другое… Затем еще одно. Он отступил и, наклонившись, достал из ботинка нож. Одним сильным движением взмахнул лезвием и снес пробку. На пол полилась пена, и мы рассмеялись. Уит поднес бутылку ко рту и сделал глоток, а я смотрела на длинную линию его загорелой шеи.

Он молча предложил мне шампанское.

Я жадно отпила, ощутив терпкий сухой вкус на языке. Шипучая жидкость проникла в каждый уголок моего тела, и я почувствовала себя такой же искрящейся и эффектной. Что бы ни принесла мне эта ночь, я была готова. Уит подвел меня к зеленому дивану и развернул вполоборота, так что, когда мы сели, я оказалась в его объятиях, а мои ноги лежали у него на коленях. Я сделала еще глоток и предложила ему. Уит покачал головой и, забрав бутылку, осторожно поставил ее на пол.

– Сначала мы поговорим, – сказал он. – Почему-то ты чересчур много обо мне знаешь, в то время как я даже не знаю твое второе имя.

– Это потому, что я задаю вопросы.

– Слишком много.

Я улыбнулась.

– Я тоже не знаю твое второе имя.

– Сначала скажи свое.

– Эмилия. Оно семейное. – Я толкнула его в плечо. – Твоя очередь.

– Лорд Уитфорд Саймон Хейз.

– Я никогда не буду называть тебя лордом Сомерсетом.

Уит вздрогнул.

– Если ты хоть раз это сделаешь, я уйду.

Я представила Уита солдатом, который сражался вопреки всему ради друга, пошел наперекор четкому приказу. Он был всецело предан Рикардо, и порой это раздражало, но лишь тогда, когда он не отвечал ни на один из моих вопросов. Я наклонилась вперед и укусила Уита за ухо.

– Ты никогда не уйдешь от меня.

Все следы игривости исчезли с его лица, будто Уит задул свечу и от нее осталась только струйка дыма.

– Ты так хорошо меня знаешь, чтобы быть уверенной?

– Протестуйте сколько угодно, мистер Хейз, но как бы громко вы ни возмущались, вам не скрыть от меня свое благородство.

– Я совершил много постыдных поступков, Инес, – тихо произнес он.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком строг к себе?

– Тебе когда-нибудь говорили, что опасно верить в лучшее в людях? – парировал он.

– Что ж, я думаю, за этим цинизмом скрывается глубокая любовь. Ты преданный. И добрый, – добавила я, не удержавшись.

Уит рассмеялся.

– Я не добрый, Инес.

– Ты можешь быть таким, – упрямо сказала я. – Ты такой и есть.

Уит нахмурился в притворном недоумении и ущипнул меня за ногу. Я попыталась вывернуться, но он крепко держал меня, одной рукой обхватив за талию, а другой за ноги. Мое платье задралось до лодыжек. Я никогда не думала, что окажусь в такой ситуации. Мы вошли в знакомый ритм разговора, быстрый вальс с десятками крутых поворотов. У меня перехватило дыхание, и я почувствовала странную уверенность в себе. С Уитом я могла быть собой.

– Я был по-настоящему добр только с одним человеком. – Он придвинул меня ближе.

– Только одним? – Я медленно покачала головой. – Позволю себе не согласиться.

Уит слегка улыбнулся.

– Допускаю, что, возможно, был добр к тебе раз или два.

Больше чем раз или два.

– Какое одолжение. – Я замолчала. – О ком ты говоришь?

В ответ Уит притянул меня и коснулся губами моих губ. Между нами витал его запах, смесь свежего воздуха и терпкого апельсина.

– Значит, разговор окончен? – спросила я, едва дыша.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Я хочу знать все о тебе. И о твоей семье.

Тогда я рассказала ему. О том, как из года в год ждала, пока мои родители вернутся из Египта, о тете с ее раздражающими манерами, о кузине Амаранте, которая вела себя как леди, а затем об Эльвире. Она была моей любимицей. Родственной душой. Каждый раз, оглядываясь, я знала, что она стоит рядом. Она видела во мне лучшее, и я думала, что мы будем жить по соседству, подбирая несчастных котят, которые вырастут в нахальных котов.

Я никогда не забуду момент, когда потеряла ее. Тот самый, когда она еще дышала, а секунду спустя ее взгляд угас. А лицо стало неузнаваемым. Ее ошибкой было последовать моему примеру и сбежать в Египет. Я приехала в поисках ответов, но Эльвира приехала ко мне. Как и всегда. Теперь, сколько бы я ни оглядывалась, ее не было.

Уит нежно вытер слезы с моих щек. Я не заметила, как расплакалась. Со смерти Эльвиры прошло меньше недели, а казалось, целая вечность. Меня злило, что количество дней без нее продолжит расти. Дни превратятся в месяцы. Месяцы в годы. Годы в десятилетия. И время будет жестоко, потому что оно отнимет мои воспоминания и сотрет их, пока я не забуду детали, которые делали Эльвиру Эльвирой.

– Если бы я потерял Арабеллу, я был бы безутешен, – прошептал Уит.

– Арабеллу?

– Я говорил о ней.

– Твоя сестра, – вспомнила я. Почти взрослая девушка, которая любила рисовать акварели и была от природы любознательной. С такой мне хотелось бы подружиться. Наверное, волосы у нее были такого же цвета, как у Уита, и глаза такие же бледно-голубые.

– Моя сестра, – подтвердил он. – Лучшая в нашей семье и самая милая. Она, как колибри, порхает по дому, смешит слуг, очаровывает животных, рисует невероятные акварели, герои которых словно сошли со страниц сказок братьев Гримм. Мы ее не заслуживаем. – Его лицо помрачнело. – Ради нее я готов на все.

– Добрый и верный, – задумчиво произнесла я.

Уит закатил глаза.

– Если ты что-то решила, тебя уже не переубедить, да?

Я не могла понять, почему он продолжал отрицать свои качества, которыми я восхищалась.

– Забавно, я собиралась сказать то же самое о тебе.

– Я не герой, – пробормотал Уит, опустив подбородок. – Всего один разговор с моими родителями, и ты узнаешь правду.

– Похоже, они были строги ко всем своим детям.

Он кивнул.

– Мы с братом можем это стерпеть, но Арабелла нет.

– Значит, ты оберегал ее. – Я провела рукой по его затылку и потеребила кончики волос. Уит откинул голову на спинку дивана, прикрыв глаза. – Ты редко говоришь о брате, – сказала я.

– Портер, – ответил Уит. – Это потому, что он ужасно скучный, рассудительный и практичный.

– Ты тоже практичный, – заметила я.

Уит скорчил недовольную гримасу.

– Не желаю слышать такую чушь.

– Я не знаю больше никого, кто был бы настолько готов к любой ситуации.

Уит открыл глаза.

– Портер намного хуже. Он берет с собой все: чемодан для одежды, чемодан с лекарствами, чемодан для обуви и оружия, чемодан с картами пункта назначения, чемодан с игрушками для своей собаки…

– Но он твой брат, и ты бы отдал жизнь за него.

– Звучит весьма пафосно. – Уит закатил глаза. – Но да, я сделал бы это.

Список тех, кого он любил настолько, что пожертвовал бы своей жизнью, был очень коротким. Уит щедро дарил свои улыбки и поцелуи, но сердце держал в кулаке. Подойди к нему слишком близко, и он набросится. И все же на земле было по крайней мере два человека, которым принадлежало его сердце.

Я надеялась, что смогу стать третьим.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

– Поцелуй меня, Уит.

Он притянул меня к себе и коснулся губами, а затем углубил поцелуй и со стоном выдохнул. Мои руки обвились вокруг его шеи, когда он приоткрыл мои губы и начал посасывать мой язык. Меня никогда не целовали так страстно. Мог пройти год, а я бы даже не заметила. Одним медленным движением Уит снял платок с моей шеи, и ткань мягко зашелестела по коже.

– Почему он все еще у тебя? – спросил он.

– Это сильная магия, – ответила я. – Она может пригодиться.

Уит прищурился, а я заерзала у него на коленях.

– Ты сохранила его из-за магии?

Я взяла платок и скользнула пальцами по яркому узору.

– Он принадлежал моей матери.

– Я знаю, – тихо ответил Уит.

– Вряд ли я смогу избавиться от него, – прошептала я. – Но я должна, верно?

– Когда ты будешь готова отпустить, ты это сделаешь, – сказал Уит. – И даже если этот день никогда не настанет, нет ничего постыдного в том, чтобы сохранить его.

Я аккуратно сложила ткань, чувствуя, как от каждой ниточки веет магией. Не в первый раз я задумалась о первоначальном заклинании и Заклинательнице, которая, должно быть, носила этот платок. Знала ли она, что частичка магии проявится в такой обыденной вещи? Знала ли она, что…

– Инес, – прошептал Уит. – Перестань думать о магии платка.

Я грустно улыбнулась.

– Вернись ко мне. – Он положил руку мне на поясницу, в то время как другая рука переместилась к вырезу платья, и Уит начал медленно расстегивать пуговицы. Показалась белая сорочка, воротничок которой был перехвачен шелковой лентой. Уит потянул, и узел развязался, обнажив грудь. Я никогда не делала ничего подобного, и от страха у меня перехватило дыхание. Уит наклонился и снова поцеловал меня. Я знала, чего ожидать, благодаря книгам в папиной библиотеке, но никто не подготовил меня к тому, что я почувствую в этот момент.

Это напоминало быструю поездку в экипаже с крутой горы.

Бешеное вращение с раскинутыми в стороны руками, чтобы сохранить равновесие.

Лихорадку, грозящую перерасти в исступление.

В голове все смешалось от желания и легкости. Я вцепилась в его льняную рубашку, сжала ткань в кулаках, отчаянно нуждаясь в любой точке опоры.

– Твое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, – прошептал Уит мне в губы.

Я прижала ладонь к его груди.

– Твое тоже.

Из косы выбилась кудрявая прядь, и Уит нежно заправил ее мне за ухо. Я даже не подумала взглянуть в зеркало. Бог знает, как я выглядела.

– Ты такая красивая, – произнес Уит.

Он встал, поднял меня на руки и отнес в спальню. Осторожно положил на кровать, а затем забрался сверху, стараясь не давить своим весом. Наклонил голову и покрыл мою шею горячими поцелуями. Лиф моего платья распахнулся, и Уит провел пальцем по моей ключице.

По рукам побежали мурашки.

– Ты уверена, Инес? – прошептал Уит.

– А ты?

Что-то промелькнуло на его лице, выражение, которое я не смогла прочесть. Уит слегка прикусил мою нижнюю губу и обхватил мою грудь, его большой палец скользнул по коже сквозь тонкий хлопок. Тепло разлилось внизу моего живота, и я застонала. Уит снова поцеловал меня, сначала нежно, но поцелуй быстро стал более глубоким, более отчаянным. Каждое движение его языка заставляло мою голову кружиться, а сердце биться все быстрее.

Лишь позже, когда Уит натянул одеяло на наши разгоряченные тела и первым провалился в сон, я прислушалась к его тихому дыханию и вспомнила, что он так и не ответил на мой вопрос.

Capítulo cinco
Глава 5

Что-то мягкое коснулось моего затылка. Скользнуло по чувствительной коже. Я продолжила лежать с закрытыми глазами, уверенная, что сплю и что, как только проснусь, это ощущение исчезнет. Но сильная рука обхватила меня за талию, прижав к широкой груди. Я оставила балконную дверь открытой, и прохладный воздух проникал сквозь плотную москитную сетку, обернутую вокруг кровати, словно кокон. Я приоткрыла один глаз, прищурившись посмотрела на тонкую ткань и различила за ней туманные мазки рассвета.

– Buenos días⁸, – пробормотал Уит, уткнувшись мне в волосы.

Я задрожала, плотнее прижимаясь к его теплому телу. Воспоминания о прошлой ночи пронеслись в голове одно за другим. Тепло рук Уита, пока он исследовал каждый сантиметр моего тела. Его поцелуи, которые мешали думать и кружили голову. Острая боль, которая тут же исчезла, превратилась в то, что завладело моим телом. Нечто неописуемое. Уит был нежен, но властен. Терпелив, и все же я чувствовала настойчивость в его тихих стонах. Это казалось слишком невероятным, чтобы быть реальностью.

– Я сплю? – изумленно спросила я. – Вчерашний день мне приснился?

– Надеюсь, что нет, иначе мне нечего делать в твоей постели.

Я улыбнулась в подушку.

– Ты вообще смог поспать?

– Конечно нет. – Уит подался вперед и притянул меня ближе, а затем чихнул, когда мои волосы защекотали ему нос. – Я всю ночь просыпался, желая тебя.

Я покраснела.

– Ой.

Уит рассмеялся, легко рисуя большим пальцем круги на моих ребрах, прежде чем медленно подняться выше.

– Не могу поверить, что у меня есть жена. – Он нежно поцеловал меня в ухо.

Грандиозность нашего поступка распростерлась передо мной, наше будущее казалось бесконечной лентой.

– Чем ты хочешь заняться? – спросила я.

Уит молчал. Его большой палец замер на моем плече.

– Прямо сейчас? – весело спросил он. – Сегодня? Или вообще?

Я повернулась в его руках, заинтригованная и удивленная, что мы не обсудили планы после свадьбы. После того как я разберусь со своей матерью, у нас будет целая жизнь. Я улыбнулась, и Уит, нахмурившись, уставился на меня.

– О чем ты думаешь?

– О том, что перед нами весь мир, – ответила я.

Уит улыбнулся.

Я провела пальцем по его лицу, очертив жесткую линию упрямого подбородка, которую я нарисовала в своем альбоме несколько месяцев назад.

– Ты был солдатом и шпионом моего дяди. Теперь у нас есть деньги, и мы можем делать все, что захотим. – Я облизнула губы. – Как ты хочешь распорядиться своей жизнью?

– Я думаю, лучше спросить, что хочешь делать ты. Состояние принадлежит тебе.

– Оно наше, – сказала я, потому что не хотела начинать совместную жизнь так, словно мы находились по разные стороны баррикад. Я так долго была оторвана от своих родителей, не знала, где мое место и кто мои люди. Мне лишь хотелось быть частью чего-то, что мы с Уитом создали вместе. Семьей. Моя мать разрушила нашу семью. В моей голове промелькнуло лицо кузины, и на поверхность всплыло горе, крепкое, как алкоголь. В кои-то веки мне не хотелось, чтобы то, к чему я прикоснусь, разлетелось на миллион кусочков.

– Инес, чего хочешь ты?

– Я хочу узнать, что произошло с моим отцом, – прошептала я. – Жив ли он, а если нет, то где похоронен. Эльвира… – У меня перехватило дыхание, и я с трудом сглотнула. – Эльвира погибла из-за моей матери. Я хочу, чтобы она оказалась в тюрьме. Хочу справедливости.

– Все это не требует денег.

– Чтобы найти ее, придется заплатить.

Уит пожал плечами.

– Тебе просто нужно найти правильных людей. – Он провел большим пальцем по моей губе. – А что потом?

Было что-то еще, что я не могла выразить словами. Это чувство не покидало меня, пока я прогуливалась по египетским улицам. Оно призывало обратить внимание на восхищение теплотой и гостеприимством местных жителей, растущее желание выучить новый язык. Египет завоевал мое сердце, и я знала, что всегда буду скучать по нему. Но что, если… он станет моим домом? Что, если он станет нашим домом? Работа бок о бок с дядей и Абдуллой приносила мне радость. Работа в команде и поддержка их общего дела стала и моей целью. Дала ощущение, что я все делаю правильно. Настало время впервые сказать это вслух.

– Я хочу остаться в Египте и спонсировать раскопки Абдуллы. Возможно, купить дом в Каире.

– Ты бы хотела жить здесь? – спросил Уит, медленно проговаривая каждое слово, словно желая убедиться, что правильно меня понял. На его лице появилась робкая улыбка.

– Я не могу представить себя в другом месте, – призналась я. – А ты?

– Я должен был вернуться в Англию, поэтому не позволял себе надеяться или ожидать чего-то другого. Так же как и того, что женюсь на тебе.

– Женишься,– прошептала я.– Tengo un esposo⁹.

– Да, это так.

Я и забыла, что Уит понимал мой родной язык. По моей коже пробежал приятный трепет. Именно такой и должна была быть наша жизнь. Неспешные ранние утра и тихие разговоры. Уит умел рассмешить меня, и он был верным. Я доверяла ему.

– Насколько хорош твой испанский?

Уит приподнялся, уложив меня на спину. Мое сердце забилось быстрее, кровь забурлила. Растрепанные волосы мягкими волнами падали ему на лоб. Широкие плечи заслоняли комнату. Сонные голубые глаза смотрели на меня внимательно, но не настороженно. Ленивая улыбка тронула уголки его рта. Уит наклонился, его мягкие губы нежно коснулись моих, погружаясь в поцелуй с тихой яростью, покусывая и пробуя на вкус.

В комнате все еще было темно, и мне показалось, что мы спим, пока я не почувствовала, что его тело медленно просыпается, дыхание учащается, а рука скользит по моей шее все ниже.

– Debería practicar más¹⁰, – прошептал Уит, скользнув губами по моей ключице.

– Что? – Я понятия не имела, о чем он говорил. Мой разум окутала восхитительная дымка, и мне хотелось, чтобы она никогда не рассеивалась. Я была бы рада потеряться навсегда. В карте не было необходимости.

Уит поднял голову, усмехнувшись, и я заметила намек на самодовольство. Он прижался ко мне, его тело оказалось между моих бедер, и у меня перехватило дыхание. Его улыбка стала шире, намек перестал быть намеком.

Я прищурилась.

– Ты ужасно доволен собой.

– Я сказал… – прошептал Уит, прикусив меня за подбородок, а затем повторил по-испански: – Что мне нужно больше практиковаться.

Он говорил правильно, оставалось лишь поработать над акцентом.

– Тебе нужно общаться с Tío Рикардо по-испански.

При упоминании имени дяди мы оба замерли. Уит резко опустился, чуть не придавив меня, и застонал, уткнувшись мне в шею. Затем приподнялся и откинулся на подушку.

Его голос был глухим.

– Рикардо.

– Мы должны сказать ему сегодня.

Уит уставился в потолок и кивнул:

– Сегодня утром.

– Он будет в ярости, – сказала я. – Возможно, вызовет врача или настоит на разводе.

Уит медленно повернул голову в мою сторону и встретился со мной взглядом. Его голос превратился в убийственный шепот.

– Никто не будет диктовать мне, как жить, Инес. – Он притянул меня к себе, и я прижалась к его груди. Его сердце билось ровно. – Никто.

Я верила Уиту.

* * *

Мы спустились по лестнице на второй этаж, не прикасаясь друг к другу и не разговаривая. С каждым шагом Уит незаметно менял свое поведение, надевая маску, которую носил перед всеми. Маску беспечного негодяя с флягой в кармане, маску очаровательного ловеласа, который знал, как вызвать улыбку на лице. Эта версия Уита была мне знакома, но я скучала по той, которую открыла в темноте. Этот Уит прижимал меня к себе, а в его голосе не было ни грана цинизма.

Мы подошли к темно-зеленой двери, украшенной завитками и спиралями, но, прежде чем я успела постучать, Уит взял мой мизинец своим и на мгновение сжал его. И хотя он держался за меня всего одним пальцем, я почувствовала связь. Мы будем вместе, что бы ни случилось.

Уит отпустил меня, открыл дверь и вошел первым. Нас встретила неубранная гостиная. На кофейном столике в беспорядке лежали старые газеты, были здесь и подносы с недоеденной едой: питой и хумусом, мисками с бобами фава, тушенными в томатном бульоне. Почти каждую поверхность занимали пустые кофейные чашки.

В комнате стоял запах затхлости и мужского пота.

Я поморщилась. Tío Рикардо злили мои попытки навести тут порядок. Он разрешал посидеть рядом с ним несколько минут, а затем приказывал вернуться в свой номер и начать собирать вещи.

Уит постучал в дверь спальни, и от ворчания дяди у меня по спине побежала дрожь. У меня перехватило дыхание, и Уит, должно быть, заметил это, потому что оттащил меня от закрытой двери.

– Я сам могу ему сказать, – прошептал он. – Ты не обязана быть здесь.

– Мы одна команда, – сказала я.

– Я могу все уладить.

– Можешь, – ответила я, поднявшись на цыпочки. Нежно поцеловала его в щеку. – Но не обязан делать это.

Уит взял меня за руку.

– Тогда вместе.

Он открыл дверь спальни и шагнул внутрь. Если в гостиной царил беспорядок, то в спальне моего дяди был хаос. Повсюду была разбросана одежда, ботинки валялись у окна, на кровати раскиданы книги. На подоконнике стояло еще несколько пустых чашек, а на прикроватной тумбочке – тарелка с тостами. Я поморщилась и мысленно пообещала себе прибраться тут.

– О, отлично. Ты оставила свои билеты на столе. Они вон там в конверте. Уже собрала вещи? – спросил дядя, сосредоточенно изучая стопку бумаг у себя на коленях. Он не брился несколько дней и теперь был похож на хмурого медведя. На нем была полосатая пижама, выцветшая, с потрепанными манжетами. Наверное, это был подарок моей матери. Ей нравилось ухаживать за дядей, потому что сам он никогда этим не занимался. От этой мысли ярость поднялась во мне клубящимся облаком песка. Мысли о матери неизбежно наводили меня на мысли об Эльвире.

Я заставила себя выбросить Лурдес из головы.

Уит открыл было рот, но я его опередила:

– Как я уже говорила, я остаюсь в Египте.

– И я уже сотню раз тебе возражал,– сказал дядя, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня. Потом отбросил стопку бумаг, и листы разлетелись во все стороны, некоторые упали с кровати.– Я твой опекун, и ты будешь делать, как я велю. Мне не хочется отправлять еще один гроб в Аргентину.– Он собирался сказать что-то еще, но осекся. Его внимание переключилось на наши сцепленные руки. Все краски отхлынули от его лица, и он побелел. Выражение сменилось на изумление и ярость.– Уитфорд.

– У нас новости, – произнес Уит, и на этот раз он не улыбался и не подмигивал. В его поведении была серьезность человека, идущего по кладбищу, строгая и почтительная.

– Отойди от нее.

Уит крепче сжал мою руку. Дядя заметил это и откинул одеяло, тяжело ступая по ковру. Он слегка покачнулся, но затем, спотыкаясь, обошел кровать.

– Нет, не надо… – воскликнула я.

Уит отдернул меня себе за спину, когда Tío Рикардо занес кулак. Уит не пытался остановить удар – я услышала громкий шлепок, когда дядя ударил моего мужа по лицу. Уит пошатнулся, и мне пришлось схватить его обеими руками, чтобы удержать в вертикальном положении.

– Что ты натворил? – рявкнул Tío Рикардо. – Ты пообещал мне, что не…

– Мне он тоже дал обещание, – сказала я.

– Инес, – пригрозил Уит, вытирая кровь с губы. – Еще рано…

Карие глаза Рикардо расширились.

– Carajo, – выругался он.

В тот же момент я выпалила:

– Мы поженились!

Слова прогремели, как пушечный залп, взорвавшись вокруг нас. Удивительно, что стены не задрожали, а пол не потрескался.

– Нет!– воскликнул Рикардо, рухнув на кровать.– Нет.

Гнев исходил от него мощными волнами. Он вскочил на ноги, замахнулся… но Уит уклонился и, воспользовавшись моментом, развернул его и отвел в сторону.

– Дело сделано, – сказал Уит.

– Нет, – процедил Tío Рикардо. – Я аннулирую ваш брак.

– Слишком поздно, – радостно сообщила я. – Он обесчестил меня.

– Инес, – простонал Уит. – Черт возьми.

Tío Рикардо резко обернулся, его глаза были безумными.

– Ты лжешь… еще один твой трюк! – Он шагнул ко мне с вытянутыми руками, будто хотел меня задушить.

Но Уит встал между нами.

– Вы можете кричать на меня, – тихо произнес он. – Можете быть разочарованы, можете думать, что я вас предал. Но не повышайте голос на мою жену. Если вы хотите кого-то избить, пусть это буду я, Рикардо.

– Я пошлю за доктором, – сказал он, ткнув указательным пальцем в мою сторону. – Я не шучу! Ты блефуешь.

– Посылай, – сказала я, вздернув подбородок. – Но его слова тебя не порадуют.

Tío Рикардо стоял как громом пораженный. Постепенно сердитое недоумение исчезло с его лица, сменившись полным отчаянием. Я интУитивно догадалась, что он вспоминает каждый раз, когда я заставляла его проходить через ад с тех пор, как приехала в Египет.

Поводов было предостаточно.

– Боже мой,– сказал Tío Рикардо.– Dios. – Он рухнул на кровать, его плечи тряслись. Когда он заговорил снова, голос был ровным и лишенным каких-либо эмоций. – Я аннулирую ваш брак.

– Возможно, я жду ребенка, – произнесла я, уже не так радостно.

Кровь отхлынула от лица Уита.

– Боже правый, Инес.

Дядя потер переносицу, явно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания. Я не ожидала, что новость так сильно ранит его. Мне казалось, он будет испытывать ярость, но не глубокое беспокойство. Я была зла и думала, что дядя просто хотел контролировать меня. Но я ошибалась. Tío Рикардо заботился обо мне и искренне не хотел, чтобы я пострадала. Как из-за действий моей матери, так и из-за Уита.

Уит бросил на меня раздраженный взгляд.

– Нельзя ли повежливее?

– Язык вежливости ему не знаком, – ответила я, заставив себя вспомнить о своеволии дяди. Если бы не его давление, нам бы не пришлось жениться тайком. Кто, как не он, не оставил мне выбора? У меня было всего два возможных выхода.

Уехать из Египта или выйти замуж.

–Возможно, если бы ты не пыталась перепугать в этой комнате всех, включая меня, разговор прошел бы более продуктивно.

Я повернулась к дяде:

– Тебе придется смириться.

– Он тебя не заслуживает. У Уита нет ни гроша за душой, и, когда я нашел его, он был пьян. Он не знал, какой сейчас год.

– Уит обо всем рассказал, – произнесла я, хотя это было не совсем правдой. Я не знала, что у моего мужа не было ни гроша, но это не имело значения. Мне нужна была его фамилия. Статус супруги.

– Уитфорд рассказывает о себе, чтобы ты посчитала его уязвимым, – устало произнес мой Tío Рикардо. – Но раскрывает только то, что считает нужным.

Мне казалось, будто я стою на вершине башни, и с каждой фразой дядя вынимает из нее по кирпичику. Если он продолжит, вся конструкция рухнет. И я окажусь под завалами.

– Я знаю достаточно, – сказала я дрожащим голосом. Уит рассказал мне о своей семье, о прошлом, друзьях, которых он потерял, и о своем разочаровании в годах, проведенных в армии. Я украдкой взглянула на него и с удивлением увидела его совершенно каменное, отстраненное лицо.

– Ты его не знаешь. – Tío Рикардо ткнул пальцем в сторону моего мужа. – Скажи ей, что я прав.

Я вздрогнула, слова резанули по коже. Я не знала, как защититься, потому что в глубине души беспокоилась о том же самом. Наш брак был похож на песок в руках, осыпающийся сквозь пальцы. Хрупкая связь могла ускользнуть в любой момент.

С видимым усилием Уит отреагировал на критику улыбкой, которая напомнила мне лучик света, отраженный от поверхности его револьвера. Эта улыбка тоже была его оружием.

– Я и не знал, что вы обо мне такого низкого мнения.

Возможно, дядя никогда не осознает, как обидел Уита своими неосторожными словами, но я-то поняла. Теперь, когда я знала, куда смотреть, я разглядела едва заметное выражение боли в сжатой челюсти и напряженных плечах Уита. Заметила, как на его щеке дрогнул мускул. Но он не стал защищаться. Он принимал каждое обвинение, каждый удар по своему характеру и чести с отстраненностью, на которую было больно смотреть.

Именно это помогло Уиту выжить.

Он замкнулся в себе и скрыл от всех свои раны. Спрятался за бутылкой виски, сверкающей улыбкой и едким остроумием, за стеной цинизма, которая отгородила его от мира, прежде чем тот смог снова причинить ему боль.

– Вы обвенчались в церкви? – неожиданно спросил Tío Рикардо.

– Да, – сказала я. – Со священником.

Дядя улыбнулся.

– Ваш брак еще нельзя считать законным, Инес.

– Я отправил телеграмму своему брату, – ответил Уит. – Он подаст заявление, и оглашение будет зачитано. Об этом уже знает вся Англия. Лорд Сомерсет расторг помолвку и официально перестал быть холостяком.

Я бросила на него вопросительный взгляд. Я не видела, чтобы он отправлял телеграмму. Но, с другой стороны, мы не все время были вместе. Уит мог отправить ее утром, после того как разбудил меня. Уит отвел взгляд, и меня осенило. Вдруг он лгал? Да, должно быть, это уловка, рассчитанная на дядю.

Казалось, информация потрясла Tío Рикардо, и я молча порадовалась сообразительности Уита. Затем дядя качнулся вперед, и я машинально схватила его за локоть, чтобы он не упал. Он все еще выглядел слишком бледным, одежда висела на нем мешком. После ранения Tío Рикардо похудел. Я знала, что за ним тщательно ухаживали, давали кленовый сироп, в состав которого входило старинное целебное заклинание. Врач сам показал мне бутылочку.

– Я никогда не прощу тебя, – сказал он.

Я собиралась спросить, к кому он обращался – ко мне или к Уиту, но придержала язык. Это не имело значения.

– Я знаю, ты потрясен, но я приняла решение. Теперь я распоряжаюсь своим наследством, и ты освобождаешься от всех обязанностей опекуна. Я могу остаться в Египте и больше не желаю слышать ни об этом, ни о моем браке с Уитом. Дело сделано.

Кто-то постучал в дверь, и звук на мгновение сбил меня с толку. Казалось, мы были в открытом море, отрезанные от суши, втроем пытаясь удержаться на плаву, когда в нашем плоту образовалась дыра размером с кратер.

Уит вышел из комнаты и через мгновение вернулся, держа что-то в руке. Он протянул конверт Tío Рикардо:

– Вам телеграмма.

Дядя разорвал конверт и вытащил листок, быстро прочитал короткие строки и громко выругался. Он отшвырнул записку, и она упала на кровать.

Там говорилось:

ТЫ НУЖЕН НА ФИЛЕ ТЧК КАТАСТРОФА

ПРИЕЗЖАЙ СКОРЕЕ ЗПТ ВОЗЬМИ ВРАЧА ТЧК

АБДУЛЛА

– Я не понимаю, – закричала я. – Он заболел? Что могло произойти?

– Он бы никогда не прислал подобное сообщение без серьезного повода. – Tío Рикардо нетвердой походкой направился к чемодану и бросил рубашки внутрь. Наклонился, чтобы подобрать ботинки, но тут же застонал и схватился за поврежденную руку. Я бросилась на помощь и сложила рубашки, чтобы они не помялись еще больше. Пока я укладывала вещи, в поле моего зрения мелькнула рука Уита, и я вздрогнула, подняв взгляд. Уит протягивал мне куртку Tío Рикардо, пару брюк и несколько пар носков.

– Я сам могу об этом позаботиться, – проворчал дядя. – Я не беспомощен.

Мы с Уитом проигнорировали его и вместе собрали чемодан. Уит бросил туда два карманных ножа, спички, несколько египетских банкнот, очки для чтения. Я положила зубную щетку и порошок, а также чистые бинты.

– Думаю, тебе все же не стоит ехать, – сказала я. – Ты еще не здоров. Почему бы не поехать нам с Уитом? Уверена, мы…

– Нет, – перебил меня дядя. – Мы с Уитом поедем, а ты останешься здесь.

Умение Tío Рикардо вывести меня из себя было несравненным. Его неоднократные попытки оставить меня в отеле или отослать домой начинали раздражать. Он словно водил тупым ножом по моей коже.

– Куда Уит, туда и я.

Мой муж едва заметно кивнул.

– Не забудь его лекарство, карманные часы и бутылку кленового сиропа. Стоит взять с собой дополнительное одеяло на случай холодных вечеров. Он слаб после ранения, – велел Уит.

– Практично, – сказала я.

– Рационально, – возразил муж.

– Это одно и то же.

Мой дядя повысил голос, явно недовольный тем, что его не включили в разговор.

– Это не приятная прогулка по Нилу на дахабии, Инес.

– Мы поедем вместе, – упрямо сказала я.

Tío Рикардо поморщился и обратился к моему мужу:

– Нам нужно добраться туда как можно быстрее, поэтому сначала мы поедем на поезде, а оставшуюся часть пути проделаем на верблюдах. – Он сжал кулаки. – Помни, что ты передо мной в долгу.

Уит раздраженно фыркнул, а затем жестом предложил мне выйти в гостиную. Я так и сделала, чувствуя, как внутри растет комок страха.

Я закрыла за нами дверь, чтобы дядя нас не услышал.

Уит повернулся ко мне, засунув руки в карманы.

– Он прав. Ты нас задержишь, а мы должны вовремя добраться до Абдуллы.

Сначала я ничего не поняла. Уит не стал бы говорить такой ерунды, это было невозможно. Я недоверчиво уставилась на него.

– Я вас замедлю? Да я хожу быстрее вас!

– Ты знаешь, что я имел в виду.

Я напряглась.

– Боюсь, что нет. Мои ноги ничем не отличаются от твоих, не так ли?

От слез разочарования у меня защипало глаза.

Уит не обратил внимания или сделал вид. В любом случае, он продолжал говорить.

– Ты никогда не ездила на верблюде, – сказал он. – В поезде неудобно и жарко, а он идет только до Асуана. Затем мы должны пересечь пустыню, ночуя в палатках. Нет, подожди – в палатке. Одной. Мы не можем взять много вещей.

У меня отвисла челюсть. Уит собирался оставить меня одну.

– Ты ведь шутишь.

Уит серьезно посмотрел на меня и многозначительно вскинул брови.

– Нет.

– Ты действительно хочешь, чтобы я осталась.

Он кивнул:

– Верно.

Дядя был прав. Я совсем не знала своего новоиспеченного мужа.

– Ты собираешься поступить по-своему, что бы я ни сказала, да? – спросила я, небрежно взмахнув рукой. – Как будто я не доказала, на что способна, и не приложила столько усилий…

– Инес. – Уит многозначительно посмотрел в сторону спальни Tío Рикардо и снова поднял брови. – Дело не в этом. Рикардо нужно время, и отъезд пойдет лишь на пользу. Я поговорю с ним, а когда мы вернемся, думаю, он уже свыкнется с мыслью о нашем браке.

Какие логичные рассуждения. Все, что он сказал, имело смысл, но я все равно ненавидела каждое его слово.

– Но…

– Ты меня не переубедишь, – резко сказал Уит. – Мое решение вполне логично.

– Когда мы поженились, я надеялась, что мы будем на одной стороне.

– Так и есть.

Я спокойно выдержала его взгляд.

– Нет, ты только что принял решение в одиночку. В команде так не поступают. – Я с трудом сглотнула, ожидая, что скажет Уит. Но он промолчал. Выпрямив спину, я шагнула к двери, ведущей из номера. – Счастливого пути, Уит, – пробормотала я, выходя в коридор, прежде чем он смог увидеть, насколько сильно я обижена. Я протопала по коридору, скрестив руки на груди, в полной ярости. Если бы он только знал, как я ненавижу, когда меня не включают в планы, когда мной командуют, будто у меня нет ни мнения, ни голоса, ни…

За спиной раздались быстрые шаги.

– Инес.

О нет, мне не хотелось выслушивать новые указания. Я зашагала прочь, теперь уже быстрее, но Уит схватил меня за локоть и развернул к себе.

– Нам нужно поработать над нашей коммуникацией, – раздраженно заявил он.

– О, я прекрасно все поняла,– возмутилась я.– «Ты меня не переубедишь». Все четко и понятно, мистер Хейз. Хочу, чтобы вы знали, что я не одобряю напыщенных…

– Обычно ты схватываешь на лету, – перебил меня Уит. – Сколько раз я должен был посмотреть на дверь комнаты твоего дяди…

– …не подумав о моих чувствах…

– …чтобы ты поняла, что он, разумеется, подслушивал…

Мы оба резко замолчали.

– Что? – переспросил Уит. – Напыщенный?

Я моргнула.

– Схватываю все на лету? Мой дядя подслушивал под дверью?

Мы растерянно уставились друг на друга.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – спросил Уит.

– А ты?

Он расхохотался так, что его плечи затряслись. Согнулся пополам, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Но я все еще хмурилась, и стоило Уиту снова посмотреть на меня, как он тут же согнулся пополам от смеха. Наконец он отпустил мою руку и вытер глаза, прислонившись к стене, чтобы удержаться на ногах.

– Ты назвала меня напыщенным? – спросил Уит между вдохами.

– Именно так ты себя и вел, – ответила я.

– Я произнес лишь то, что хотел услышать твой дядя, – сказал Уит, все еще улыбаясь, – потому что я слышал, как он за дверью топчется. Боже, вы из одного теста сделаны.

– Ох. – Я наконец все поняла, и мое настроение значительно улучшилось. Уит не собирался меня бросать. – Значит, ты хочешь, чтобы я поехала с вами.

Уит медленно покачал головой, и мой восторг испарился. Но он шагнул вперед и положил руки мне на плечи. Его следующие слова все исправили.

– Как ты смотришь на то, чтобы осмотреть его комнату, пока нас не будет?

Уит

Мы доехали на поезде до Асуана. Рикардо говорил со мной только в случае крайней необходимости. Впрочем, всю дорогу он выглядел больным: при каждом толчке экипажа покачивался и обливался по2том. Но даже несмотря на плохое самочувствие, Рикардо умудрялся время от времени сердито на меня поглядывать. Будь у него пистолет, он бы пристрелил меня – сомнений не было. Я видел в нем столько сходства с Инес, что не мог выдержать его осуждающего взгляда.

Инес будет смотреть на меня так же, если мой план провалится.

Рикардо перегнулся через борт лодки, на которой мы собирались добраться на Филе. Река накатывала мягкими волнами, но Рикардо все равно часто рвало. Солнце нещадно палило, по моей спине стекал пот. Днем в Асуане было жарче, чем в Каире, несмотря на то что стояла зима.

– Может, мне стоило поехать одному, – сказал я, продолжая грести.

Рикардо вытер рот рукавом.

– Estoy bien¹¹.

Я замолчал, услышав по интонациям, что он не намерен продолжать разговор. Но я обещал Инес все с ним обсудить, поэтому перестал грести и положил весла себе на колени.

– Вы не можете притворяться, будто ничего не произошло.

Рикардо вздохнул и потер глаза, словно не желал меня видеть. Я знал, что он не смирится с нашим браком, но не догадывался, что он был такого низкого мнения обо мне.

Пьяница, ловелас, лжец. Прожигатель времени и не более. Нечестный и скрытный. Так говорил мой отец. Наверное, он бы и сейчас так сказал, окажись мы в одной комнате.

– Я разочарован в тебе, Уит, – сказал Рикардо. – Ты воспользовался ее наивностью.

Возразить мне было нечего, поэтому я промолчал. Мне показалось, что он знает правду, поэтому я постарался изобразить на лице беззаботность. Может, Рикардо увидит в этом попытку избежать ссоры. Отчасти так и было, но в глубине души меня возмутило его безрадостное отношение. От его разочарования мне хотелось выть… и напиться.

– Вижу, ты этого не отрицаешь.

– Все образуется, – процедил я.

Рикардо посмотрел на меня с каменным выражением лица.

– Еще бы, ведь теперь ты получил доступ к ее состоянию.

Черт возьми. Я поерзал на деревянном сиденье. В поле зрения появился Филе, храм, возвышающийся высоко над водой. У меня, как обычно, перехватило дыхание от вида. Рикардо бросил взгляд через плечо, но затем снова повернулся ко мне. Он не позволит мне игнорировать его.

– Я знаю, что делаю, – наконец сказал я. – У меня есть план.

– Какой именно?

– Не ваше дело.

– Она моя племянница.

– Я знаю,– ответил я.– А еще она моя жена.

У Рикардо дрогнула челюсть.

– Если ты обидишь ее…

Ему не пришлось договаривать. Я и сам прекрасно знал. Рикардо заставит меня пожалеть о том дне, когда я впервые увидел Инес Эмилию Оливеру.

Будто я уже этого не сделал.

Я опустил оба весла в воду и стал грести к острову. Рикардо перелез через борт и начал вытаскивать лодку на берег. Я никогда в жизни не встречал настолько упрямого человека, за исключением своей жены, конечно. Но спорить не стал, лишь молча помог ему. Разобравшись с лодкой, я стал подниматься по пологому склону, осторожно обходя выступающие из утрамбованной земли камни. Рикардо, тяжело дыша, плелся за мной. Мы прошли то место, где я сказал Инес, что уезжаю в Англию. Я помнил выражение ее лица, полное смирения.

Черт возьми.

В какую переделку я попал!

– Абдулла! – закричал Рикардо, добравшись до заброшенного лагеря. Песок почти засыпал кострище, и даже с того места, где я стоял, было видно разграбленный главный штаб, перевернутые ящики, наполовину зарытые в песке пустые бутылки, пустой ящик с магическими предметами. – Что, черт возьми, здесь произошло?

Я прищурился, прикрыв глаза рукой от яркого солнца. Горячий песок жег даже через ботинки, но я этого почти не замечал. Десятки рабочих, которые в это время обычно работали на раскопе или обедали, исчезли. Все палатки были разорваны, а на песке виднелись следы крови.

– Черт, – пробормотал я.

– Не стой без дела, помоги мне их найти, – сказал Рикардо и, спотыкаясь, побрел в сторону храма.

Я обыскал Киоск Траяна, храм, построенный еще при этом императоре, а может, и при императоре Августе, но под землей никого не было. Никто не копал и не пробивал ход в тоннеле. Я поднялся по потайной лестнице и вернулся в лагерь. Возможно, кто-то оставил записку. Нет, ничего. Только следы драки – снаряжение украдено. Внезапно на меня нахлынули воспоминания. Мучительные крики, ржание раненых лошадей, лязг стали о сталь. У меня перехватило дыхание, и я потер руки.

«Соберись».

Из каменной постройки, которую мы использовали как временное жилье, донесся тихий стон. Я развернулся и бросился туда. В этот момент из комнаты, спотыкаясь, вышел мужчина. Его глаза покраснели, щеки ввалились.

– Слава богу, – сказал Абдулла по-арабски. – Я надеялся, что вы приедете раньше.

– Мы выехали, как только получили телеграмму. – Я встревоженно оглядел мужчину. Его одежда знавала лучшие времена – рубашка и правый рукав пиджака были разорваны. На щеке налился темно-фиолетовый синяк. – Вы ужасно выглядите.

– Я в порядке.

– Вы явно не в порядке, – возразил я. – Вы что, спали здесь? Один?

– Знаю, знаю. – Абдулла вытер вспотевший лоб. – Если Фарида узнает, она будет в ярости.

– Абдулла!– Загремели шаги, и к нам приблизился Рикардо. Хлопковая рубашка, пропитанная потом, липла к нему, как вторая кожа.– Ее гробница! Это все… это все…– Он осекся, хрипло вскрикнув, а потом наконец заметил состояние своего шурина.– Dios mío, ¿qué te pasó?¹²

Абдулла нахмурился:

– Почему у тебя кровь?

– В меня стреляли, – сказал Рикардо. Он был бледен, по вискам стекал пот, рука покоилась на перевязи, и он придерживал ее второй. Мне явно пора было вмешаться. Подойдя ближе, я присмотрелся. Повязка Рикардо снова пропиталась кровью. Я потер глаза, бормоча проклятия. Рикардо этого не заметил, его внимание по-прежнему было приковано к Абдулле. – Где все?

– Они ушли после того, как на лагерь напали, – ответил он, теребя седеющую бороду. – Было много раненых.

– Давай я помогу тебе, – выдохнул Рикардо. – Тебе нужна медицинская помощь.

– Сядьте, пока вы не упали, – рявкнул я на него. – Вам самому требуется помощь. Пойдемте к лодке. Я взял припасы и лекарства, которые помогут обоим, а Абдулла расскажет нам, что, черт возьми, произошло.

– Почему ты не пошел к врачу, Абдулла? – спросил Рикардо.

Уж кто бы говорил… Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

– Я не мог покинуть лагерь до вашего приезда, – ответила Абдулла. У него хватило ума изобразить робость, прежде чем помрачнеть. – Пусть даже все пропало.

– Что? – резко спросил я, пытаясь направить двух мужчин к реке. Оба вели себя невыносимо. – Что вы сказали?

– Гробница Клеопатры была разграблена. Все украдено, – уныло подтвердил Рикардо. – Саркофаг, все статуи, драгоценности. Ничего не осталось.

– Боже. – Мой взгляд метнулся к Абдулле. – Кто напал на лагерь?

Абдулла облизал пересохшие губы.

– Мистер Финкасл.

Его глаза закатились, и он упал. Рикардо бросился к нему, а я отвернулся и побежал к лодке, взбивая каблуками клубы песка. Позади меня Рикардо кричал на своего шурина, требуя, чтобы тот очнулся и перестал пугать его до смерти.

Клянусь, эти двое сведут меня в могилу.

К тому времени, как я уложил обоих, дал лекарства и наложил на рану Рикардо свежую повязку, им стало лучше. Абдулла несколько раз приходил в себя, но теперь спал беспокойным сном. Я греб прочь от Филе.

Обычно загорелое лицо Рикардо было бледным и изможденным, и он слегка отвернулся от меня, пока мы отдалялись от острова. Отчаяние таилось в каждой морщине на его лбу.

– С ним все будет в порядке, – сказал он.

Я бы ответил, но вряд ли Рикардо говорил со мной. Его голос был едва слышен из-за всплесков волн. Резко отвернувшись от храма, он потер глаза.

– Финкасл забрал все, – сказал Рикардо. – Сотни артефактов и абсолютно все свитки. Я так и не прочитал ни один из них. – Его плечи поникли. – Уверен, Хризопея Клеопатры у него.

Не задумываясь, я покачал головой и сказал:

– Нет.

Рикардо медленно выпрямился и пронзил меня пристальным взглядом.

– ¿Cómo sabes?¹³

Черт бы меня побрал. Если бы я не устал настолько и не беспокоился так за них двоих, я бы промолчал. Но Рикардо было не остановить.

– Потому что я сам искал ее.

– Зачем? – Его голос прозвучал холодно. Даже полуденное солнце не смогло бы растопить эти льдинки.

Я начал грести быстрее, злясь на его разочарование и осуждение.

– Помимо очевидной причины?

Рикардо внимательно посмотрел на меня.

– Так вот почему ты не поехал домой, когда пришло первое письмо от твоих родителей?

Я немного помолчал.

– Это одна из причин.

– Если алхимического пергамента здесь нет, то где же он? – задумчиво произнес Рикардо.

Этот вопрос не выходил у меня из головы.

И я сделаю все, чтобы узнать ответ.

Capítulo seis
Глава 6

Я бросила через плечо самый зловонный из дядиных носков и забралась поглубже под кровать. Пышная юбка делала мои движения неуклюжими, и я резко одернула ткань. Под кроватью лежали лишь помятые галстуки и ботинки, покрытые песком. Ничего важного. Я шумно выдохнула и кое-как выбралась, чтобы отряхнуть рукава жакета от комков пыли. Я уже просмотрела все дядины книги и заглянула в письменный стол в его номере. Но не нашла ничего, что рассказало бы больше о моей матери.

Уперев руки в бока и прищурившись, я оглядела спальню. Несомненно, здесь было что-то, что дядя скрывал от меня. Когда Уит объяснил, что Tío Рикардо вряд ли поделится со мной всем, что он знал или помнил о двойной жизни Лурдес, я поняла, чего он не сказал бы мне в лицо. Дядя вел себя беспечно, но теперь я лучше его понимала.

Из-за меня Tío Рикардо теперь не доверял ему.

Наш брак стал предательством, которое дядя не скоро простит, если простит вообще. Он больше не будет делиться с Уитом секретами или строить планы. Уит был его союзником, который делал все необходимое, не задавая вопросов, и теперь этого союзника у него не было. На смену их отношениям пришло холодное и отчужденное поведение Tío Рикардо.

Вот только я не знала, как к этому относился сам Уит.

Если бы я спросила, он, вероятно, сказал бы мне только часть правды, но интуиция подсказывала: так он пытался оградить меня от лишних переживаний. Лучше бы он этого не делал, но об этом мы поговорим позже.

Я села на кровать, теребя пальцами простыни, пока не наткнулась на острый угол. Нахмурившись, я опустила взгляд и поняла, что нащупала наволочку.

И она была набита не перьями.

– Привет, секрет, – выдохнула я, вывалив содержимое на кровать.

Внутри была спрятана всего одна вещь. Дневник с пионами на обложке. Он принадлежал моей матери, и я прочитала его, когда на «Элефантину» обрушилась песчаная буря. Теперь я знала, что Mamá заполнила каждую страницу ложью о дяде. По ее словам, он был вспыльчивым и жестоким, связался с преступниками и собирался украсть ценные артефакты.

Все это неправда. Почему же тогда Tío Рикардо так старательно спрятал дневник?

И самое главное – зачем он вообще хранил его?

* * *

После того как я перенесла все свои вещи из родительского номера – gracias a Dios¹⁴, бо2льшую их часть я уже упаковала – в гораздо меньшую комнату Уита, я перешла к следующему пункту в списке.

Сборы продолжались.

Я уже давно откладывала необходимость рыться в родительских вещах, но теперь их номер нужно было освободить. Значит, пришло время заняться этим. Вся их одежда перекочевала обратно в чемоданы вместе со множеством других мелочей, после чего я попросила одного из служащих отеля перенести их в номер Уита. Теперь он быстро заполнялся стопками книг и вещами, когда-то купленными родителями. Ковриками и лампами, алебастровыми статуэтками пирамид и кошек, а также баночками с эфирными маслами. Пройти между узкой кроватью, прикроватной тумбочкой и старым деревянным комодом стало почти невозможно. Когда-то опрятная, комната Уита теперь напоминала чердак, заваленный ненужными вещами. Вряд ли он это оценит.

Нам требовался номер побольше, и я решила бы эту проблему, просто сняв деньги со счета в банке, но увы – без Уита сделать это было невозможно. По закону моим наследством теперь полностью распоряжался муж.

Нахмурившись, я пыталась навести порядок, разделив вещи на две кучи: одна для отправки в Аргентину, другая – для пожертвования. Неудивительно, что первая куча была больше второй. Я просто не могла выбросить папины книги, или его коллекцию пьес Шекспира, или его костюмы. Может, Уит сможет их носить? Нет, вряд ли. Он был сантиметров на пятнадцать выше моего отца.

Придется все раздать.

К третьему дню это занятие настолько утомило меня, что я стала более безжалостной. Я собиралась отдать все, что принадлежало моей матери, до последней вещи, и не испытывала по этому поводу никакого трепета. Эльвира бы поддержала мое решение, остроумно высмеяв плохой вкус Mamá. Она бы рассмешила меня или позлила, примеряя мамины платья. Эльвира никогда не считала себя особенно забавной, но ей легко удавалось развеселить меня. Таким было ее мировоззрение, манера смотреть на странности мира со смехом. Горе охватило меня, окутав все, что я видела и к чему прикасалась, мрачным ощущением, от которого было невозможно избавиться. Эльвира должна была быть в этой комнате, со мной.

Я села на мягкую кровать и угрюмо уставилась на мамин дневник, лежавший у меня на коленях. С тех пор как Уит уехал, я не нашла ничего полезного. Особенно меня злило, что я не имела ни малейшего представления о том, куда могла отправиться моя мать. Наверняка она не уехала из Египта – по крайней мере, с украденными артефактами. Слишком уж рискованно: трудно вывезти такое количество вещей, не привлекая внимания.

Хотя… У Mamá явно были связи в Каире. Кто-то мог ей помогать – ей и чемоданам с артефактами Клеопатры.

Вздохнув, я пролистала страницы ее дневника. В нем было много записей о ее повседневной жизни, о том, что она делала или видела, о местах, которые посещала, и людях, с которыми встречалась. Кое-что привлекло мое внимание. Сначала моя мать вела дневник почти ежедневно, но потом стала делать записи с интервалом в месяцы, а затем и годы.

Последние страницы снова заполняли ежедневные записи, в которых она выражала беспокойство о дяде. Я знала, что это ложь. В какой-то момент ее дневник превратился в осторожный и тщательно продуманный способ очернить Рикардо. Предмет, который Mamá могла использовать против него.

Это было настолько хитро и расчетливо, что у меня все сжалось внутри. Как ей могла прийти в голову мысль разрушить жизнь собственного брата?

Нахмурившись, я вернулась к записям, сделанным семнадцатью годами ранее, и выбрала страницу наугад.

Мы снова в Египте по настоянию Кайо, хотя с нашей последней поездки прошло так мало времени. И теперь он говорит мне, что хочет задержаться здесь. Возможно, более чем на год. Кайо считает, что Инес не заметит нашего отсутствия, потому что еще совсем малышка, но я в этом не уверена. Здесь, как всегда, царит хаос, отель полон людей со всего мира. Слава богу, я встретила старых друзей, и теперь мои дни заполнены разговорами, которые не касаются археологии.

Кайо хочет, чтобы мы выехали на место раскопок раньше, чем планировалось, и это меня пугает. Как только у него появляется идея, его уже не переубедить. Но я бы предпочла наслаждаться удобствами отеля и небольшими ритуалами, которые делают время, проведенное здесь, более терпимым.

Интересно, будет ли так ужасно, если Кайо поедет без меня?

Тогда я не стала бы его задерживать или докучать своим унынием и жалобами. Даже Абдулла видит, как мне плохо в пустыне.

Наверное, я поговорю с ним. Для всех будет лучше, если я останусь. Я могла бы рисовать, встречаться с леди и джентльменами, с которыми подружилась. Читать в свое удовольствие. В отеле так много книг и материалов, которые могли бы мне понравиться.

Мамины слова и глубина эмоций, которые она скрывала между строк, поразили меня в самое сердце. Она чувствовала себя несчастной, возвращаясь в Египет. Искала любые способы занять свое время, все, что угодно, лишь бы сделать дни более сносными. Между тем энтузиазм папы был совершенно очевиден, и, возможно, он не замечал очевидных страданий мамы. Я понятия не имела, что, когда была маленькой, они уезжали так надолго. Почему родители не хотели быть со мной? Я судорожно вдохнула и попыталась сдержать нахлынувшие эмоции. Боль оказалась такой сильной, что мешала думать.

Я перевернула страницу и наткнулась на первый из маминых многочисленных набросков. Он был датирован следующим утром после записи, которую я только что прочитала, и по спине пробежал холодок, когда я узнала магический платок. Mamá нашла его прямо здесь, в «Шепердсе».

Стук в дверь выдернул меня из мыслей. Я встала, и у меня захрустели колени – оказывается, прошло так много времени. Я поковыляла к двери. Должно быть, принесли чай, о котором я и забыла. Но за дверью стоял вовсе не чайный поднос.

На меня смотрела юная девушка. Ее волосы цвета меда были заколоты на макушке, густые локоны обрамляли худое лицо. В освещенном свечами коридоре ее кожа казалась бледной, как у призрака, а голубое прогулочное платье сначала показалось мне достойным для выхода в свет, но приглядевшись повнимательнее, я заметила грязный подол.

Я с трудом узнала ее.

– Исадора!

Мы познакомились несколько недель назад, когда я пробралась на борт дахабии дяди. Сначала мое отношение к ней было неоднозначным. Исадора была прекрасно воспитана и вежлива, но я чувствовала, что она многое скрывала от меня. Через несколько дней после знакомства она и ее отец спасли мне жизнь, ловко управившись с пистолетом и выстрелив в крокодила.

Конечно, после этого я ее уважала и восхищалась ею.

Исадора вздернула подбородок. Несмотря на темные круги под глазами, держалась она по-королевски: спина прямая, руки скромно сжимали дорожную холщовую сумку. Сумка тоже выглядела потрепанной, запылившейся, а кожаная ручка искривилась.

– С тобой все в порядке? – спросила я. – Ты выглядишь… будто пережила то еще приключение.

– Ты все еще считаешь меня своей подругой? – без лишних церемоний спросила Исадора.

– Конечно, – тут же ответила я. – А почему нет?

Напряженное выражение ее лица сменилось робкой улыбкой облегчения.

– Тогда можно мне войти?

Я быстро отошла в сторону и повторила:

– Конечно.

Исадора влетела в комнату и резко остановилась, едва не врезавшись в башню из деревянных ящиков. Оглянулась через плечо, изящно выгнув бровь, прежде чем обойти коробки и осмотреть остальную часть комнаты Уита – нашей комнаты.

– Что тут происходит?

– Я пытаюсь навести порядок уже три дня, – сказала я. – Но, кажется, стало только хуже.

Исадора тихо присвистнула.

– Ты даже уборную завалила! Откуда взялись все эти вещи?

Я вздохнула, закрыла дверь и пошла на голос, пока она рассматривала свернутые ковры, прислоненные к стене.

– Это вещи моих родителей. Ну, почти все. Где-то здесь лежат и мои чемоданы.

Исадора огляделась, ее голубые глаза осмотрели каждый уголок.

– Я думала, твой номер будет больше.

– Как ты узнала, что я живу здесь?

– На стойке регистрации, – рассеянно ответила она. – Боже мой, здесь действительно тесно.

– На данный момент меня устраивает.

Исадора кивнула, слегка отвернувшись от меня, и я наконец заметила, что она так отчаянно пыталась скрыть. Ее руки дрожали, а дыхание вырывалось тихими хриплыми вздохами. Она покачнулась, и в моей груди вспыхнула тревога. Я жестом предложила ей сесть на кровать.

– С тобой все в порядке? – снова спросила я.

Исадора села, по-прежнему сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Да. Только немного кружится голова.

Я снова обратила внимание на состояние ее наряда, на усталые морщинки на лбу. Ее осанка была идеальной, но казалось, она изо всех сил старалась держать глаза открытыми.

– Когда ты в последний раз что-нибудь пила? – спросила я. – Ты ела? Где твой отец?

Исадора моргнула.

– Мне удалось выпить чашку чая утром. Я не ела пару дней. Что касается моего отца… – Она осеклась, и самообладание покинуло ее. – Не имею ни малейшего представления.

Я опустилась рядом с ней.

– Я не понимаю.

– Последние дни выдались непростыми, – тихо призналась девушка. – Я пришла сюда, потому что… потому что мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – переспросила я, приподняв брови.

Исадора вздрогнула и отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки.

– Прости, мне трудно об этом говорить.

Было невежливо выпытывать у нее подробности. Я знала это, но вопросы уже так и жгли язык. Любопытство готово было взять верх. За время, которое мы провели под землей, работая вместе над описанием удивительных артефактов, найденных в гробнице Клеопатры, Исадора не жаловалась ни разу. Она стойко переносила жару, тяжелый труд и постоянный присмотр со стороны своего отца. Если она сказала, что последние дни выдались непростыми, значит, она прошла через ад.

Мне придется проявить настойчивость.

– Ты выглядишь больной и измученной. Что случилось?

Исадора пошевелилась и посмотрела мне прямо в глаза:

– Могу ли я доверять тебе?

Я моргнула, застигнутая врасплох.

– В каком смысле? Можешь ли ты поделиться секретом? Да. Если ты хочешь, чтобы я скрыла убийство, то нет. Я недостаточно хорошо тебя знаю и надеюсь, ты это понимаешь. – Я побледнела. – Не то чтобы я когда-либо помогала скрыть убийство, но ведь ясно, о чем я, верно?

Исадора рассмеялась, и напряжение в ее плечах слегка ослабло.

– Думаю, я чувствую себя немного лучше. Час назад это казалось невозможным.

– Чудесно, – сказала я. – Зато я потихоньку схожу с ума от любопытства.

Я хотела снова рассмешить ее, но все веселье исчезло с лица девушки.

– Как только я произнесу это вслух, все будет предрешено. Это правда. Я не смогу отказаться от своих слов. Пути назад не будет. – Ее нижняя губа задрожала, и я чуть не вскочила на ноги от потрясения, увидев ее такой встревоженной. Но я заставила себя успокоиться и сохранять самообладание несмотря на то, что желала другого. Мне хотелось как следует растормошить Исадору.

– Все будет хорошо, – сказала я. – Рассказывай. Ты попала в беду?

Исадора глубоко вздохнула, явно пытаясь успокоиться.

– Ты изменишь свое мнение обо мне.

Мы были подругами, но совсем недолго. Я не могла понять, почему для нее так важно мое отношение к ней. Исадора не сводила с меня глаз.

– Мне не все равно, что ты обо мне думаешь, – прошептала она. – Вот почему я не хочу говорить, что мой отец – вор. Он не тот человек, за которого я его принимала.

– Вор, – повторила я.

Я едва расслышала ее тихий ответ.

– Да.

Чувство беспокойства росло внутри, как сорняк в ухоженном саду. Я боялась спросить, но каким-то образом уже знала ответ. В последний раз я видела мистера Финкасла, ее отца, на Филе, где мы нашли гробницу Клеопатры. Конечно, Исадора говорила не о… не о…

Но она лишь подтвердила страх, который нарастал во мне.

– Да, – тихо сказала она, потянувшись ко мне. – Вижу, ты прекрасно все поняла. – Она сделала долгий, прерывистый вдох. – Он и группа из шести, возможно, семи человек напали на лагерь и увезли все с Филе.

Комната закружилась. Я вырвалась из ее хватки и обняла себя руками, отчаянно пытаясь сохранить самообладание. Спрятала лицо и приглушенно вскрикнула. Вот почему Абдулла отправил срочную телеграмму Tío Рикардо. Наверное, к этому времени они уже добрались до Филе и узнали о предательстве мистера Финкасла. Слова Исадоры вызвали у меня дикую панику и чувство отчаяния. Ее отец напал на лагерь. Воспользовался оружием, чтобы взять команду в плен. Dios mío.

Оставалось молиться, чтобы никто не пострадал.

Я должна была быть там, и мили, отделяющие Каир от Филе, приводили меня в ярость. Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной.

– Все ценное, все золотые предметы были вывезены. Даже… даже… – Исадора осеклась.

Мне хотелось, чтобы она замолчала, хотя ее слова будто доносились откуда-то издалека. Словно были погребены под песком. Мне пришлось копнуть глубже, чтобы наконец понять, что она имела в виду.

– Даже что?

– Ее мумию. Мой отец забрал и ее.

Меня охватил ужас.

– Ты хочешь сказать…

Исадора кивнула, и острая боль исказила ее черты.

Мистер Финкасл украл Клеопатру.

– Предполагалось, что эта поездка ради того, чтобы наладить наши отношения, – сказала девушка, и ее голос прозвучал громче, стал сильнее похож на ее привычный голос. – Она должна была снова сблизить нас после того, что случилось.

– А что случилось? – спросила я онемевшими губами.

– Ну вот, – прошептала Исадора. – Вот почему мне так важно твое мнение обо мне. – Она взяла меня за руку и изо всех сил сжала. – Родители лгали мне почти всю мою жизнь, пока я не узнала правду. У отца был роман с замужней женщиной. – Она глубоко вздохнула, явно сдерживая слезы. – Это многое объясняло… почему мать каждый год уезжала на полгода на какую-то таинственную работу в Южную Америку.

– В Южную Америку? – машинально повторила я.

– В Аргентину.

Я крепко зажмурилась. Темнота казалась зияющей бездной, и мне хотелось броситься в ее глубины. И снова я поняла, что Исадора собирается сказать, еще до того, как она это произнесла. Я согнулась, уткнувшись головой в колени.

Она взяла меня за руку и крепко сжала. Я едва почувствовала ее прикосновение. Вместо этого я приготовилась к тому, что произойдет дальше. Но нельзя было подготовиться к тому, как обманула меня моя мать и как жестоко она предала нас с Papá. Когда Исадора заговорила снова, ее слова прозвучали будто пощечина:

– Я твоя сестра.

1.Боже (исп.).

2.По-испански это слово звучит почти как mierda – ругательство, которое Инес запрещали произносить родители. Ее мать заставляла отца в присутствии Инес использовать слово-заменитель.

3.Он терпеливый, дядя (исп.).

4.Я умираю от голода (исп.).

5.Дочь (исп.).

6.Что? (исп.)

7.Боже (исп.).

8.Доброе утро (исп.).

9.У меня есть муж (исп.).

10.Я должен больше практиковать (исп.).

11.Я в порядке (исп.).

12.Боже, что с тобой случилось? (исп.)

13.Откуда ты знаешь? (исп.)

14.Слава богу (исп.).