Читать книгу: «Матаги», страница 32

17 глава. Заговор.

Матаги наблюдал за тем, как будущие охотники собираются ночевать. Шёл второй вечер так называемой «полосы». Эта самая полоса представляла собой трёхдневное испытание, во время которого новобранцам предстояло пройти сквозь болота, леса, овраги и так далее. Завтра их должны отправить в пустыню, для финального испытания. Данное мероприятие проводится раз в полгода, на протяжении всех десяти лет обучения. Это закаляло будущих бойцов. Раньше всех новичков в конце обучения отправляли на одну из без конца начинающихся войн Иггдрасиля. В настоящие время от этой многовековой традиции было решено отказаться. Последнее поколение охотников, что воевали в Иггдрасиле для окончания обучения уже мертво, либо слишком старо. Одна группа курсантов, в которой был и Виктор, собралась вокруг костра.

– Так вот,– продолжал парень,– она меня кусает прямо за икру! Я пытаюсь отскочить, но падаю прямо в жижу! Так эта скотина переключилась на руку сразу же! Мне повезло, что она не на горло нацелилась! Брат успел вовремя. Он всадил вилы ей в рожу. Мы её ошмалили, разделали, и только вечером я промыл укусы в бане. После бани я перекисью водорода ещё раз обработал, и нормально.– Для наглядности курсант продемонстрировал шрамы на ноге и руке.

– Байки травите?– Напугал всех, неожиданным вопросом Санд, возникший из темноты.

– Так точно!– Подскочили парни.

– Сидите. Я послушаю?

– Конечно.

– Скажите,– обратился Хилач,– а у вас были такие моменты, когда вас чуть не убили?

– Естественно. Я почитай двадцать лет охотником был, и императору служу почти семьдесят лет. За такое количество времени меня много раз пытались убить.

– А были моменты, когда вы думали, что всё?

– Ещё бы!– Вмешался посох, закреплённый на спине.

– Да.– Не обращая внимания на друга, начал рассказывать генерал.– Я, когда был ещё молодым тридцати пятилетним юношей с бестолковой головой, отправился в Муспельхейм за шкурой дракона для брони. Сразу поясню, что дракон это огромная ящерица, чем- то похожая на варана, только ещё куда больше и быстрее… И прочнее. Тварюга была локтей тридцать в длину, ну или почти пятнадцать метров. Два метра в холке. Я, идиот, подумал, что смогу его молнией убить. Оказалось, нет. Его молнии не пронимали. Мы сражались очень долго. Наконец, я сумел убить его, проткнув ему мозг, сквозь пасть. Но и он смог нанести последний удар. Он задел меня слегка. Но кишки мои, как и я, оказались на земле. И вот я, дрожащими руками, теряя сознание, пытаюсь впихнуть свои внутренности вместе с землёй обратно в живот, рёбра размолоты, а их осколки в лёгких застряли.– Лица слушателей скривились от отвращения, представив всё в голове.– Я подумал, что умер. Но очнулся в лечебнице архангелов. Оказалось, что меня спас посол архангелов, случайно увидевший меня. Он переместил меня в Гавен. Там меня подлатал Сихаил, верховный их лекарь. Ох! Не дай вам Великие боги, пережить такое. Я тогда подумал: «Вот так вот, из- за своей глупости, помрёт потомок Аваддона. Самая идиотская смерть в роду. Это ведь даже не битва с врагами, а ящерица».

Все замолчали. Тишину нарушали перекрикивания часовых, да треск костра. Гортонг думал о том, как получить прощение жены. В следующий раз он будет играть на никельхарпе. Ему было бы проще понять настроение Аземи, не сними она кольцо, что Санд подарил перед свадьбой.

– А у вас такие моменты были?– Неожиданно для себя, задал вопрос генерал.

– Ну, меня чуть свинья не загрызла.– Сказал парень на рассказ, которого и пришёл Санд.

– Так ты у нас гроза свиней?– Шутливо спросил Гортонг.– Поросячий страх?– В этот момент у всех на лице появилась улыбка.– Нет, прозвище должно быть хлёстким. Вот как Хилач.

Виктор немного насупился.

– А вы знали, что он встречался с демонесой?– Спросил Матаги.

– Нет!– Удивлённо ответили курсанты.

– Ну, генерал…– Обиженно произнёс Хилач.

– Да и ещё с какой! Аккэлия безрогая. Красавица из красавиц! Ну, моя Аземи то красивее, для меня. Это она и её мать нас с Аркадием разняли.

– Аземи это та, что ниже?– Спросил один из будущих охотников.

– Да. Как догадался?

– Ну, втора для вас высоковата.

– А господин генерал и с ней раньше встречался.– Вставил Хилач.

– Серьёзно?!

– Мы даже хотели пожениться и сбежать в какое- нибудь пустое междумирье. Думали. осядем там, да будем жить и детей растить.

Матаги с мечтательным видом смотрел в костёр.

– Господин генерал.

– Так, я вам не генерал. Я вам учитель.

– Учитель, а у вас есть весёлая история из своего прошлого?

– Вагон и маленькая тележка! Один раз я пробрался в императорский сад. Я хотел сорвать там некую каменную розу. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил реальную каменную розу. И она именно не вырезанная из камня. Вы представьте, растёт огромная роза. Она вся из камня. Абсолютно! Даже шипы. Раз в год лепестки с этой розы опадают, а на их месте начинает расти новый цветок. Только потом я увидел, как раскрывается каменные лепестки. Так, я отвлёкся. Стою я, значи,т возле этой каменной бандуры и проклинаю себя, как просыпается императорский дракон. Но это не такой дракон, как я описывал. Эта зверюга уже больше похожа на дракона. Крылатое, покрытое густой шерстью, хищное создание. Только огнём не дышит. Он размером чуть больше императора. По телевизору все его, надеюсь, видели. Я не знаю что делать. Толи бежать, но от такой твари не убежать. Толи прятаться, но это ещё бессмысленнее. А он на меня прёт. Я хватаю рукой какой- то цветок, как оказалось другая роза, и бегу к забору. Я потом только понял, что дракон меня не заметил. Но на тот момент я бежал как никогда до этого. В один прыжок перемахиваю через каменный забор, а это выше роста императора, и несусь куда глаза глядят. Убежав достаточно далеко, я осознаю, что рука капец как болит! Смотрю, а цветок оказался архангельской голубой розой. Чтоб вы понимали, шипы у этой розы чуть длиннее двух фаланг. Из руки течёт кровь. Я убрал у розы шипы, и вытащил их из ладони. Но это лишь часть истории. Я попёрся к дому Кэзу. Она жила тогда в восьми верстах от сада императора. У её отца был шикарный трёхэтажный дом, что у oni обычно не строили. Беру розу в зубы. Я пропустил один блин шип, и он падла мне десну разорвал. Моментально вырываю шип изо рта, и лезу в окно Кэзу, это мать Аземи. открываю окно, а там её сестра раздетая. Естественно она закричала. Я быстро спускаюсь. Только касаюсь земли, как из дома выскакивает её отец. По меркам oni, среднего роста, но мускулистый, как обычно и показывают демонов. Он кидается в мою сторону. Я, что есть сил, бросаюсь прочь. Это была наша первая встреча. Он меня до самого утра гнал. Два раза чуть не сжёг меня огненными шарами. А когда он устал, то я попытался ему всё объяснить. Ну, как попытался, сказал, мол, окном ошибся, так- то я к вашей второй дочке лез. Такая наглость его сильно удивила. Он даже начал смеяться. Мы окончательно остановились, поговорили. Но к дочери он меня так и не подпускал. Хороший был oni. А однажды, мы с отцом Аземи напились и напоили одного знатного генерала. Подрались. За мою жизнь у меня таких историй крайне много.

Матаги замолчал. Курсанты смотрели на генерала.

– А как вас учили?– Спросил Хилач.

– Тебе реально интересно?

– Да нам всем интересно!– Подхватил какой- то курсант.– К чему нам готовиться!?

– К этому вам не нужно готовиться. За всю жизнь меня тренировали мой отец, рикшасы, oni, архангелы, ётуны… так, кто же ещё? А турсы!

– Ого! А где вас обучали жёстче?

– Рикшасы. Возьмитесь за руки.

– Это сейчас секта начинается?

– Ага. Взялись, говорю.

Курсанты выполнили приказ учителя. Санд положил руку на голову Виктора. Через полминуты в головах парней всплыл образ. Каждому виделось, что его, избитого и почти обессиленного, за левую руку поднимает огромный пугающий монстр. Он имел угольно чёрную кожу, грубые черты лица, кожаные наросты на подбородке, пугающе красные глаза.

– Ты слаб!– Произнёс монстр, и отправил ученика в полёт ударом.

Ученик отлетел на пару метров, сильно ударяясь об каменный пол. Дыхание перехватило. Тут же ученика поднял учитель, успевший преодолеть расстояние между почти безжизненным учеником. Учитель посмотрел в левый, не заплывший глаз ученика.

– А если ты слаб, то ты мёртв! Мёртвый воин бесполезен в битве!

Матаги резко убрал руку, так как не хотел показывать наиболее жестокие моменты обучения.

– И так практически целый год.– Произнёс генерал.– Ровно до тех пор, пока я не научился давать хоть какой- то отпор. Что это мы всё про меня? Между прочим, среди вас сидит соблазнитель демонес!– Санд похлопал Виктора по плечу.

– Вы про что?

– Ты и сам прекрасно понимаешь! Рассказывай, всем интересно.

Все курсанты устремили взоры на Виктора.

– Ничего не было.

– Да хорош заливать! Столько с Аккэлией встречался и ничего?!

– Да, ничего!

– Большего барана ещё поискать надо!

– Эй!

– Да послушай! Она затаскивала в постель всех, с кем начинала отношения в первые дни знакомства. А иногда и за один вечер. И всё, на утро пропадала.

– И что!?

– Да это значит, что она видела в тебе не игрушку на вечер!

Виктор опустил голову, задумавшись.

– Ты её любишь?– Серьёзно спросил Санд.

– Не знаю.

– Она для тебя красивая?

– Да.– Уверенно заявил хилач.– Красивее я ещё никого не встречал.

– Какие ты в ней видишь недостатки?

– Эм…ну… излишне раскрепощена. Хотя не такой- то это и минус.

– Ты хочешь быть с ней?

– Да. Разумеется хочу.

– Тогда какого хрена ты попёрся в охотники?!– На секунду сорвался на крик генерал.– Если ты хочешь быть с ней, то будь! Она и хорошая, и милая девушка. За свою жизнь она такого натерпелась, что все, кто тут находятся два раза от инфаркта сдохнут! Она, хоть и не признавалась вслух, но всю жизнь искала счастья и спокойствия. Наконец нашла, а ты, тот, кто может ей этого дать, сбежал! Она тебя дурака полюбила! Ой, криетин!

– Откуда вы это знаете!?– Подскочил на ноги Виктор.– Почему так за неё переживаете!?

Теперь к костру подтянулись и другие курсанты.

– Да потому что я её воспитал!– Подорвался Санд.– Она для меня родная! Дочь, если тебе будет угодно! И за неё я буду всегда переживать! Как бы сильно она не стремилась меня убить! Тридцать пять лет мне роднее её никого не было! И я знаю, чего она хочет по- настоящему!

Виктор и Матаги зло смотрели друг другу в глаза. Все, кто наблюдал за происходящим, не знали, что делать. Виктор опустился на место, и Санд последовал его примеру.

– Это правда?– Тихо спросил парень.

Один из тех, кто сидел за костром, показал пришедшим курсантом жестом, чтобы они ушли. Зрители начали расходиться.

– Да.– Через полминуты ответил Гортонг.– Она даже один раз просила меня тебя отговорить. Приходила ко мне. Говорила, что… Уже неважно.

– Важно. Что она говорила?

– А толку, если ты упёрся своим лбом тупым, и не покинешь корпус!?

– Я не могу.

– Можешь. Всё ты можешь.– Матаги вновь встал на ноги.– Завтра важный день. Главное испытание полосы. Есть шанс уделать группу Аркадия. Советую поспать. А тебе,– он указал на Виктора,– советую хорошо подумать. Аккэлия заслужила счастья, а ты заслужил дать ей счастье.

Гортонг пошёл прочь от костра. Все разбрелись спать. Лишь Виктор сидел, и, смотря в огонь, думал, о сказанном Сандом. так он просидел ещё пару часов, прежде чем пошёл спать.

*******************

Некатор осматривал новую школу, что работала только полгода. Эта школа должна была стать первой школой для крестьян. Марбас приказал её построить ещё в прошлом году. Один из учителей, молодой демон, только окончивший академию, всячески нахваливал заведение.

– У нас есть по целых три учебника по элементарной математике, природоведению, основам письма, основам чтения и даже пять книг с собраниями детских рассказов. Есть шесть аудиторий на тридцать детей каждая. Также имеется небольшой стадион, для занятий физкультуры.

– Скажите, ученик, закончивший вашу школу, будет на одном уровне с учениками, закончившими обычные школы? И второй вопрос, сможет ли он поступить в академию?

– Да, безусловно.– Заверил директор.

– Нет.– Опроверг заявление директора учитель.– К сожалению, наши ученики будут обладать куда более скромными познаниями, чем в остальных школах.– На этих словах лицо у директора стало злым.– У нас недостаточно специалистов, мало аудиторий, но можно организовать обучение в две смены, чтобы увеличить срок обучения. Также есть проблема с малым количеством оборудования. Ну, научим мы детей писать и считать. А что толку? Для поступления в любую академию, даже в воинскую, нужны познания, куда более обширные.

– Как вас зовут?– Спросил Князь.

– Его зовут Авкидий.– За учителя ответил директор.

– Авкидий, напишите мне список необходимого оборудования, специалистов, и вообще всего необходимого для школы. Может, дети чего себе позволить не могут. В общем, всё, от крупного, до самых малых мелочей. Я посмотрю его. И вы теперь директор этой школы.

– Но!– Начал возмущаться теперь уже бывший директор.

– Как вас?

– Кр…

– Неважно. Вы уволены за непрофессионализм. Вы что преподавали?

– Основы чтения.

– Авкидий, внесите и учителя основ чтения в свой список.

– П- повелитель…– Начал умолять уволенный.

– Вы посмели не соблюсти приказ Марбаса третьего. Более того, вы не качественно исполняли свои обязанности. Или вы думали, что если вы обучаете крестьян, то и стараться не надо!– При этих словах, по Некатору пробежали маленькие молнии.– А что, если бы вы так и продолжили?! Вдруг тут сейчас учится будущий великий учёный, писатель или военачальник?! А вы,– он обратился к Авдикию,– не думайте, что раз я к вам добр, то сможете работать спустя рукава. Раз в год, ваши ученики, в зависимости от класса, будут сдавать экзамены. От их результатов будет зависеть ваша карьера, и карьера учителей. Это понятно?

– Да, повелитель.

– Интересно мне знать, куда смотрели те, кто проверял качество школы? Они ведь знали, что нет нужного количества учебников и учителей. Через шесть лет первый выпуск?

– Через три.– Поправил Авкидий.

– Ну как же, новые учителя и предметы, значит увеличение сроков обучения. Или я не прав? Просто я могу и ошибаться. Я ведь не учитель.

– Мы с коллегами посчитаем, насколько продлится обучение.

Некатор увидел, что Ансаган то и дело косится на одну из книг, лежащих на полке. Он подошёл к шкафу и взял эту книгу.

– Забавно.– Сказал правитель, пролистав несколько страниц.

– Что именно?

– Вы знаете оригинал, директор Авкидий?

– Нет. Я математик. Не сильно интересуюсь литературой, не по моей специальности. А что?

– Это переделка реальной истории. Вы знаете, кто такие Крайосы?

– Древний людской род, насколько мне известно.

– Не просто людской род, а род охотников, выходцев из Ирла. По некоторым источникам, от четверти, до половины способных к магии людей, принадлежат к этому роду. Он настолько стар и многочисленен, что в него входят люди разных национальностей и расовых групп. Это как если бы у нас в одном роду были и демоны с северных островов и с центральных кочевий. Так вот, оригинал, это история о том, кто дал начало этому роду. И там друг друга полюбили не демон и oni, а человек и ламия. Я знаю обе версии. И оригинал, и переделку. Переделка подинамичнее, но в оригинале человек основал род с маленькой ведьмой. Я изучал историю врага. А на переделку наткнулся пару лет назад. А теперь, прошу меня простить, но мне пора.

– Ну что вы! Спасибо, что обратили на нас внимание.

******************

Будущих охотников разбудили раскаты грома. И затем последовавшая команда:

– Подъём! Построение через две минуты!

Санд стал наблюдать, как курсанты, уже одетые или одевающиеся, высыпались из палаток. Адасса, уже традиционно облачённая в полный латный доспех, стояла рядом с ним. Она должна была сегодня тренировать выносливость. Рядом Матаги и Адасса смотрелись комично. Сильный, хорошо сложенный рыцарь в тяжёлых доспехах, и маленький, на фоне рыцаря, человечек в кожаной броне. Ровно по истечению двух минут генерал выпустил молнию в небеса и приказал:

– Замереть!

Курсанты, бежавшие на место построения, остановились. Их было около сотни.

– Медленные додики!– Раздражённо бросил в их сторону Матаги.– За свою нерасторопность, вы, стадо хлюпиков с лапшой вместо рук, собираете лагерь и несёте сегодня за всех снаряжение.– На некоторых лицах успевших встать в строй появились улыбки.– Хренли лыбу давите?! Вас в конце ждёт полная и беспросветная задница! Она висит над вами неотвратимым роком сегодня! Я даже интригу держать не стану. Это настоящий демон.

Лица всех курсантов омрачились. Хоть лица Адассы и не было видно, но Санд знал, что оно выражает обеспокоенность. Учитель повернулся к ней и сказал:

– Не волнуйся, ты вступишь в бой крайней. Может, эти недосолдаты его измотают.

– Сомневаюсь.

– Их тут сколько, две сотни? Против двух сотен, даже хороший воин не выстоит.

– Хм.– Скептически отреагировала ученица.– Один отдохнувший демон, или две сотни уставших от пустыни человек? Я бы поставила на первого.

– Но, но! Среди этих людей Длинный и Мелкий!– Гордо заявил Санд.

Адасса указала пальцем на стоящих позади строя курсантов.

– Ашкакхар… Ну как так? Вы ведь… вы… ай.– Гортонг махнул на не успевших добежать до строя Мелкого и Длинного.– Собрать лагерь! Вы,– генерал указал на построившихся,– берёте с собой лишь оружие, щиты и воду! Бегом!

******************

Ючи наблюдал за тренировкой Некатора, Розалии и личной гвардии князя. Хоть он и пытался не привлекать внимания, его заметили сразу. Просто туша, ростом в два человеческих роста, которая пытается пройти тихо и незаметно, очень привлекает внимание. Особенно, если эта туша, первый генерал армии преисподен, которого знает каждый нормальный воин Ада и Шибальбы. Он одобрительно кивал, видя, как гвардейцы выполняют движения. На него сразу нахлынули воспоминания из того времени, когда он, ещё будучи юнцом, учился в воинской академии императора. Тогда его ненавидели по двум причинам. Из- за того, что он был сыном простого крестьянина, и из- за того, что он слишком хорошо учился. Его ненавидели все, кроме, столь же ненавистного всеми, Санда. Правда, тогда он был ещё Сандаил из рода Аваддона. Молодой, наивный и искренний паренёк, что смог заслужить право на обучение в академии и обычный крестьянский парень, до недавнего времени не умевший читать и писать, стали чуть ли не лучшими выпускниками академии за несколько последних поколений. Он хорошо помнил взгляды генералов, что пришли принять выпускные экзамены. Сначала, они выражали брезгливость, но после, стали выражать удивление и восхищение. Но самые тёплые, и в тоже время, самые ужасные воспоминания, остались от походов против ламий, в которых они участвовали вместе с Сандом. Особенно врезался в память случай, когда старый генерал приказал бросить Ючи на поле боя. Он понимал, что виноват сам, вырвавшись вперёд. Тогда, израненный и истощённый солдат приготовился принять славную смерть в бою. Внезапно послышались раскаты грома. Сандаил тогда впервые нарушил приказ. Он использовал все свои, тогда ещё не великие, силы, дабы спасти друга. Ючи не стал прорубаться к другу. Он направился вперёд, воодушевлённый смелостью Сандаила. Ламии дрогнули. Они впервые, со времён Войны Падших, столкнулись с молниями архангела. Отступающая армия oni вновь ринулась в наступление. К концу сражения, Ючи добрался до командующего ламиями. Первый убитый рукой Ючи вражеский генерал сражался достойно. Это был хороший воин, сражавшийся честно. С его смертью ламии окончательно запаниковали и обратились в бегство. Тысячи хвостов отдалялись от, одержавших победу, oni. измотанный и израненный Ючи был тогда горд собой и тем, что у него есть такой боевой товарищ. Генерал приказал наградить двух друзей повышением, за воодушевление солдат, что привело к победе. Но, сразу же, приказал вновь их понизить, за несоблюдение субординации. Тогда они впервые заслужили уважение среди простых солдат. После этого случая император захотел увидеть их лично.

– Генерал?– Выдернул генерала из приятных объятий воспоминаний Некатор.

– Ваши министры посчитали, во сколько обойдётся реформа армии.

– Сколько?

– Половина казны ежегодно, до полного окончания реформирования.

– А это сколько лет?

– Восемь.

– Половина?

– Половина.

– Плохо.– Некатор почесал правый рог.– Армия вещь дорогая. А ведь две трети доходов уже тратятся на поддержание крестьян и простых демонов.

– А если их сократить?

– Чем хуже живут крестьяне, тем меньшую армию они способны прокормить.

– А если увеличить налоги у высших слоёв населения?

– Тогда я долго не продержусь на своём месте. Бунт элиты, обладающей влиянием на армию, страшнее бунта крестьян, вооруженных вилами и мотыгами.

– У меня есть идея. Что, если обязать зажиточных демонов, в зависимости от их доходов, жертвовать деньги добровольно. Нужно преподнести это как необходимость. Что без этого мы не сумеем победить в войне. Главное, их в этом убедить.

– Как?

– Это уже не ко мне вопрос.

– Вы ведь умеете речь толкать перед народом.

– Перед армией. Это разные вещи. У вас хорошие бойцы.– Ючи кивнул на гвардейцев, что тренировались на арене.

– Да.– Некатор повернулся в их сторону.– Из крестьян, оказывается, тоже можно сделать хороших солдат. Что сильно удивляет остальных.

Ючи лишь усмехнулся.

– А жена ваша сражается, как минимум, лучше остальных воительниц Ада.

– Розалия не жена. Она наложница.

– Надолго ли?

– Для этого нужна любовь, либо благородное происхождение сторон.

– А разве вы не влюблены!?– Удивился генерал.– Вы о ней так заботитесь. Иногда ставите её в пример. А она на вас смотрит такими влюблёнными глазами.

– Это не так. Я её просто оберегаю. Если хотите, из жалости. А она всего лишь мне благодарна.

– Князь Некатор, не обижайтесь, но, в любовных моментах, вы тупой.

– Да что вы все заладили!?

– Может, потому что все видят, что она вас любит?

– Если и так, толку то?

– В каком смысле?

– Она крестьянка. Князю в жёны нужна благородная демонеса.

– Вам виднее.

Ючи развернулся и пошёл к выходу. Князь Ада ещё стоял на месте несколько минут, наблюдая за Розалией, которая отважно рубила крутящееся чучело. Наконец она обернулась, «спугнув» Некатора, и тот вновь начал тренировать солдат.

******************

– Знаете,– произнёс уставший курсант,– когда мне сказали про пустыню, я представлял её иначе.

– Пустыни не только песчаные.– Сказал Санд и посмотрел на Адассу.

– Бывают и каменистые, и глинистые, и солончаковые.– Пояснил Элтон, висящий за спиной у Санда.– Есть даже арктические пустыни.

Санд замер и посмотрел в сторону холмов.

– Туда!– Скомандовал он.– Бегом марш!

Отряд из последних сил побежал в сторону холмов, едва удерживая строй. Архангел старалась держаться хорошо, но то и дело спотыкалась от усталости. Матаги посмотрел на часы. Не важно сегодня было расстояние, пройденное солдатами. Противник должен был появиться ровно в девять часов вечера. Через минуту.

– Готовиться к сражению!– Приказал генерал.

Курсанты построились в две неполных манипулы, по сто семь человек в каждой. Адасса обнажила меч. Перед собравшимися сгустился дым, из которого вышел Фириарданг. Его защищала повседневная одежда и нагрудник. В руке у него был огромный полуторный меч.

– Готовьтесь.– Усмехнувшись, произнёс демон будущим охотникам.– Генерал Матаги, Адасса.– Фир отвесил полупоклон.– Начинайте.

– Манипулы, завалить демона на землю!– Приказал Санд.– И помните, кто выпустил оружие из рук, тот и проиграл.

Обе манипулы двинулись на Фира. Демон не стал дожидаться, и скачками направился навстречу курсантам. На удивление Матаги, бой длился чуть дольше двадцати минут. Но недостаток опыта будущих охотников, всё же, чувствовался. Курсанты выбывали один за другим, пока не осталась одна манипула.

– Ну, теперь можно и серьёзно.– Произнёс Фир.

Он тотчас увеличился до размеров сопоставимых с размерами императора. Фир начал просто сбивать пораженных охотников с ног. Через пару минут, все соперники были повержены.

– Адасса, вперёд.– Приказал учитель.

Архангел заметно прибавила в умениях, за последнее время, что и подметил Санд. Отползшие охотники встали, и с интересом наблюдали за происходящим. Удары сыпались в основном от Адассы. Фир успевал лишь защищаться. Он выжидал ошибки соперника. Нет, он, конечно, мог победить её и так, но Матаги попросил демона показать, в случае чего, красивый бой. Адасса уже начала окончательно выдыхаться, на десятой минуте боя. Удары стали более размашистыми и медленными, а время между ними стало увеличиваться. Санд был не намерен продолжать бой.

– Довольно!

– Нет, учитель.– Сказала Адасса.– Вы учили биться до последнего.

– Как хочешь. Фир, хватит жалеть.

– Как прикажете.– Отозвался демон.

Фир перешёл в наступление. Первым же ударом он выбил меч из рук архангела. Далее он плоской стороной лезвия, сбил Адассу с ног и занёс над ней меч. Демон спокойно убрал меч в ножны и уменьшился. Адасса к этому моменту встала на ноги.

– Должен сказать,– Начал Санд, обращаясь к курсантам,– я ожидал много худшего. Многие из прежних учеников и такого не добивалось на первой полосе. Это похвально. Тут вы ничему не научились, но проверили себя. Через полгода вы одолеете господина Фириарданга. А ещё через десяток, каждый сможет проделать это в одну каску.

– А вы сможете?– Спросила Адасса.

– Вот не дай вам боги так спросить у меня.– Усмехнувшись, обратился Гортонг к ученикам.– Ей это простительно. Я ей не только учитель, но и друг. Это я так, вас предупреждаю. Спрашивать нужно обращаясь так, как это прописано в уставе. Понятно?

– Вы не ответили.

– Я убивал врагов куда сильнее.

– Но не умелее.– Вмешался Фир.– Я был одним из лучших воинов Ада.

– Учитель, разрешите обратиться к Фирин… Фиран.. к демону.– Обратился один из курсантов.

– Обращайся.– С улыбкой ответил генерал.

– Господин демон, а сейчас вы на каком месте по умению биться в Аду.

– А я не на стороне Ада. Тут, наверное, на третьем.

– А первые два кто?

– Глупый вопрос. Император и Матаги.

– Ну, будем честны,– начал Матаги,– по умению биться, ты лучше меня. Я считаюсь лучшим не из- за умения сражаться, а из- за умения колдовать. Ну а Сильнейший, тот да. И так, и так сильнее.

– На то он и Сильнейший.– Хмыкнул Фир.

– Можно задать ещё один вопрос?

– Позже.– Отрезал Санд.– Фир ещё всю ночь будет с вами.

– Ты хотел сказать с нами.– Обратился демон.

– Аземи.– Едва слышно произнёс Санд.

– Обязанности.– Парировал друг.

**************

Ансаган вошёл в тронный зал, где, кроме Некатора, никого не было. Капитан личной гвардии повелителя Ада не знал, для чего его вызвали. Князь держал в правой руке небольшой лист бумаги. Он не знал, как сообщить Ансагану о случившемся. Подойдя на расстояние пяти метров от трона, гвардеец опустился на колено.

– Встань.– Тихо сказал повелитель и подошёл к солдату.– Мне прислали только что.

Ансаган взял протянутый листок и начал читать. Лицо его дрогнуло и он прикусил губу. Он на пару секунд прикрыл глаза, Некатор опустил ему руку на плечо.

– Сёстрам скажешь сам, или лучше мне?– Понимающе спросил повелитель.

– Розалии сообщите. Сильве я сообщу сам.

– Мне жаль.

– Угу.

– Если что- то нужно, ты только скажи.

– Спасибо.

Некатор оставил гвардейца одного, отправившись домой. Розалия встретила его как обычно.

– Что случилось!?– Обеспокоенно спросила она, увидев лицо Некатора.

– Мать и дед с бабушкой твоей сегодня… пожар.– Некатор выдавливал из себя каждое слово.

Ноги демонесы подкосились. Розалия опустилась на стул, схватилась за голову и зарыдала. Некатор аккуратно её обнял.

– Ты поплачь, поплачь. Оно так легче будет.

Во входную дверь постучали.

– Я схожу. Ты посиди. Может водички там принести или ещё чего?

Демонеса лишь мотнула головой.

********************

Марбас собрал всех самых богатых и влиятельных демонов Ада, кроме правителей востока, у себя. Ему не нравилось, что Некатор, сын предателя, получеловек, смеет себя так с ним вести. Он прекрасно осознавал угрозу, идущую от него. Повелитель пяти преисподен решил избавиться от него. Но ему не справиться в одиночку.

– Вы ведь все умные демоны и должны понимать,– обратился он к собравшимся,– что Некатор такими темпами, уровняет вас и обычных крестьян. Может не конкретно вас, а ваших внуков. Вот вы,– он указал на старика, что держал лавки по производству и продаже посуды,– вас устроит, что ваши внуки будут обучаться бок обок с внуками какого- то землепашца грязного?

– Я не для того всю жизнь обеспечивал семью, чтобы жалкие простодемоны, пальцем не пошевелившие дабы выбиться в нормальные демоны, смогли обучать своих детей на равных, с моими! Они должны знать своё место!

Он умолчал о том, что, простые демоны и не имели шанса выбиться в «нормальные демоны».

– Да он себе даже гвардию из крестьян набрал!– Заявил один из купцов.

– Когда запустили первую сельскую школу, вы нас заверили, что обеспечите их куда более слабым уровнем образования.– Сказал другой демон.– И вы справились, поставив туда нужного директора. Но этот сын Сандаила Недостойного взял дело под личный контроль. И теперь и в остальных школах, что вскоре достроят, будет также! Некатор слишком уж заботится об этих грязных крестьянах! Вы должны на него повлиять!

– С современной системой я ничего не могу. Я лишь командую армиями. Да, я могу приказать армии свергнуть Некатора, но мне нужны на это причины.

– Какие?

– Например, бунт большей части населения. Это даст мне чрезвычайные полномочия.

– Вы хотите, чтобы мы это устроили?– Спросил один из демонов знатного происхождения.

– Нет. Мне- то всё равно. Но! если вы хотите хорошего будущего для Ада, то я могу вам помочь. Если вы поднимете бунт. Можете проплатить некоторых ораторов. И тогда и вы, в случае провала, вне подозрений, и как бы народ сам поднялся.

– И как нам это организовать?

– Некатор ломает устои? Так сыграйте на этом. Если народу, пока он ещё глуп, объяснить, что из- за действий Некатора он вскоре будет жить хуже, то они поднимутся. Главное их запутать. Накидать побольше умных слов, броских лозунгов, и революция готова. Скажите, что богам это не угодно. Можете указать, что потомки Аваддона всегда, пока были у власти, играли простым народом, и что при начале правлений некоторых, крестьяне также начинали жить лучше, но потом всё становилось хуже.

– Но этого не было.

– А вы скажите, что было. Мне ли вас учить обманывать крестьян?

– Нужно ли его свергать?

– Вам напомнить, что он собрался забрать большую часть ваших доходов на содержание армии, так как поддержка реформ направленных на крестьян требуют больших вложений из казны? И запомните, чем скорее вы примете меры, тем скорее я смогу вам помочь.