Дорогой читатель, ты начинаешь серию книг про мафию под названием «Наследие Пяти». «Феникс» – ВТОРАЯ книга из основных десяти. Каждая история является продолжением предыдущей, поэтому, как автор, я прошу тебя ни в коем случае не менять порядок чтения, дабы не запутаться в головоломке.

После завершения каждой из книг у тебя ДОЛЖНЫ ОСТАТЬСЯ вопросы, ответы на которые ты будешь постепенно получать в последующих историях, поэтому не волнуйся, если тебе покажется, что я утаила что-то от своего читателя.

Чтобы узнать больше об авторе, порядке чтения, а также познакомиться с дополнительным творчеством по книгам и получать новости о серии одним из первых, ты можешь подписаться на мой авторский канал:

Телеграм – https://t.me/isabelleauthor

Предупреждение от автора

Во-первых, данная книга является тёмным романом и в ней присутствуют триггеры, поэтому перед прочтением я настоятельно прошу тебя ознакомиться с ними:

– описание убийств и пыток;

– сексуальное насилие (домогательства НЕ со стороны гг);

– жестокое обращение с детьми.

Во-вторых, редактура текста выполнена не издательством, а исключительно силами автора и его непрофессиональных помощников:

– Есенберлина Венера – исследователь в области восточной культуры и литературы, тюрколог;

– Мнацаканян Тамара – студентка третьего курса направления лингвистики в сфере международных отношений (доп. направление филологии и литература языка).

Плейлист

Sam Smith – Fire on Fire

Paloma Faith – Only Love Can Hurt Like This

OneRepublic – Apologize

NF – If You Want Love

James Arthur – Impossible

Nessa Barrett feat. jxdn – La Di Die

BONES – AirplaneMode

Billie Eilish – No Time To Die

Billie Eilish – I Love You

Kodaline – All I Want

Julia Michaels feat. Niall Horan – What A Time

Ali Gatie – It's You

Tate McRae – You Broke Me First

John Legend – All Of Me

Lana Del Rey – Ultraviolence

Ed Sheeran – Photograph

Посвящается

Каждому, кому внушили, что он недостоин.

Вы достойны!

Глава 1

– Джулия! – вопил я. – Мама!

Огонь стремительно поглощал дом. Половина второго этажа начала рушиться прямо под ногами, потолок обваливался, а дым заполонял всё пространство вокруг меня, заставляя глаза слезиться.

Я приложил намоченную ткань к лицу и начал дышать через неё, рыская по дому в поисках мамы и сестры.

Я уже давно не жил здесь, но сегодня после собрания решил остаться и провести время с семьей. Джулия скучала по мне и просила приезжать чаще, и я не мог отказать ей. У нас была куча планов на сегодняшний вечер, пока дом не сотрясся от взрыва и первый этаж не погрузился в огонь.

– Джулия! – снова крикнул я, отрывая ткань от лица.

Будь в своей комнате, Дорогая. Я прошу тебя.

Сначала мне нужно было найти её. У мамы был отец. А моя малышка была совершенно одна.

Она должна была ждать меня в своей комнате, а потом мы собирались спуститься в зимний сад. Джулия должна была показать мне новые цветы, которые отец привёз ей после своей поездки в Италию.

Я бежал по коридору в сторону детской, дышать становилось всё тяжелее, сердце билось с бешеной скоростью, а головокружение увеличивалось.

– Джулия!

– Доминик!

Я моментально повернулся в сторону, откуда доносился крик. Мама стояла посередине коридора, который вёл в левую часть особняка. Её взгляд был потерян, и она металась из стороны в сторону, не зная, куда ей пойти.

– Мама…

Почему она была здесь? Она была с отцом и Винченцо Нери, когда я видел её в последний раз.

Я бросился в сторону матери. Огонь отражался на её светлых волосах, которые передались нам с сестрой, руки тряслись, а когда я приблизился к ней, заметил слёзы, застывшие в голубых глазах.

– Я вытащу тебя отсюда, – уверенно произнёс я, схватив маму за руку и потянув её в свою сторону.

– Нет! – она вырвала свою руку из моей. – Я не уйду без твоего отца, – решительно произнесла она.

– Где он?!

Мама хватала ртом воздух, усугубляя своё состояние, потому что дым, который попадал в её лёгкие, приближал кислородное голодание.

– Он попросил меня оставить его в кабинете с Винченцо, – испуганно ответила она, кашляя.

Я приложил ткань к её лицу, оставляя себя беззащитным.

– Дыши. Мне нужно вытащить вас с Джулией отсюда, а потом я вернусь за отцом, если он к тому времени не выберется сам.

– Нет! – прокричала мама. – Я не покину этот дом без Ксавьера!

– Мама, сейчас не время для геройства!

Она встала на носочки, чтобы дотянуться до моего лица и поцеловала меня в обе щёки.

– Найди мою девочку, Доминик, – взмолилась она. – И уходите. Я найду твоего отца, и мы спустимся к вам, – она ласково погладила меня по лицу, как будто прощалась, когда из её глаз пролились первые слёзы, и я заметил боль, сидящую в них. – Я люблю тебя, – прошептала мама, а затем отпустила и побежала в противоположную от меня сторону.

Я протянул руку, чтобы схватить её, но встретился лишь с воздухом.

– Мама! – прокричал я. – Я тоже люблю тебя…

Я сжал кулаки, собираясь догнать её, но отвернулся, потому что где-то здесь была маленькая одиннадцатилетняя девочка, которая нуждалась в своём старшем брате.

Я бежал в комнату сестры, не замечая, как мои лёгкие горели от нехватки кислорода.

– Джулия! – взревел я, выбивая её горящую дверь плечом. – Джу…

Девочка сидела под окном, прижимая колени к груди. Её бежевое пушистое платье было испачкано чем-то черным, а плечи тряслись.

Я сию секунду оказался рядом с ней и поднял её дрожащее тело на руки. Она казалась крошечной и лёгкой, как пушинка.

– Доминик, – заикаясь, произнесла она.

– Тише, Дорогая – попытался успокоить её я. – Я здесь.

Но рыдания Джулии стали ещё сильнее. Я вынес её из комнаты, чувствуя, как плечо, которым я открыл её дверь немного ранее, жгло от боли. Маленькие ручки обернулись вокруг моей шеи, оставляя на коже что-то липкое, и каждый болезненный всхлип моей сестры эхом отдавался в моей груди, навсегда оставаясь там внутри.

Я бежал по коридору, крепко прижимая девочку к себе, но все мои надежды на её спасение начали улетучиваться, как только я заметил лестницу, каждый сантиметр которой был в огне.

Чёрт!

Я повернулся и побежал к другой, но она оказалась в точно таком же положении.

– Где мама и папа? – проглатывая слёзы, спросила Джулия, когда я нёс её обратно в детскую.

– Они вместе. Скоро мы все встретимся.

Я питал надежды на это.

Сестра несколько раз шмыгнула носом и я наклонился, чтобы заглянуть в её зелёные глаза в которых происходил самый настоящий лесной пожар.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, – попросил я.

Она прикусила губу, пока слёзы беспрерывно скатывались по её щекам.

– Что угодно, – быстро кивая, ответила она.

Я забежал в её комнату, единственную комнату, чья горящая дверь была открыта, и посадил её на подоконник, а сам принялся открывать окно. Джулия затряслась, когда холодный воздух проник в комнату, и мы оба смогли глубоко вздохнуть.

– Мне нужно вернуться за родителями, Дорогая, – девочка судорожно кивала мне, соглашаясь со мной. – Но тебе нужно будет прыгнуть.

Она остолбенела, и её рот слегка приоткрылся, когда она медленно посмотрела вниз и увидела, насколько высоко мы находились.

– Так нужно, – уверил её я. – Другого выхода отсюда уже нет.

Каждая секунда, пока Джулия думала, была на счету, но я не торопил её.

Она была такой маленькой и хрупкой, что её тело могло расколоться при столкновении с землей. Она сломает несколько костей, я знал это, но это было лучше, чем сгореть здесь заживо.

Наконец она посмотрела на меня, её подбородок дрожал, но она решительно кивнула мне:

– Хорошо.

Малышка протянула мне руку, чтобы я аккуратно поднял её, а затем подвел к концу подоконника, но мой взгляд упал на её окровавленную ладонь.

– Ты обожглась, – выдохнул я.

Неужели я нёс её недостаточно аккуратно, и она успела пораниться? Но её руки всё время были на моей шее.

– Я хотела открыть дверь, – призналась она. – Но у меня не вышло.

Я аккуратно поднял её вторую руку и повернул ладонь вверх. Она выглядела так же.

Мои собственные ладони начало щипать, как будто я испытывал её боль.

Моя маленькая девочка. Она не должна была столкнуться с этим.

– Иди, – она мягко оттолкнула меня от себя, поморщившись. – Не смотри.

Я сделал шаг назад, когда Джулия повернулась ко мне спиной и взялась за раму окна, растирая по ней свою кровь.

– Пожалуйста, – попросила она. – Я не смогу сделать это, если ты будешь смотреть, – немного повернув голову и искоса смотря на меня, прошептала она, когда новая волна слёз покрыла её щёки.

Я сжал челюсть и отвернулся от неё, быстрым шагом направляясь на выход, но прежде, чем уйти, обернулся, и в этот же момент Джулия сделала шаг вперёд, а затем её тело рухнуло вниз.

У меня заканчивались силы. Я чувствовал, как в глазах темнело, потому что я дышал гарью, но не переставал идти.

– Мама! – я пытался кричать так сильно, как только мог. – Отец!

Мои ноги несли меня к его кабинету. Пространство вокруг ещё больше поглотил огонь.

Что случилось, мать твою? Как это могло произойти с нашим домом?

Я пытался докричаться до родителей, но они не отзывались и впервые в жизни я пожалел, что наш особняк был настолько огромным.

Я остановился, крутясь по сторонам в надежде увидеть их.

Может они уже выбрались отсюда? Но они бы не оставили нас, даже зная, что я пошёл за сестрой. Сначала они бы удостоверились в нашей безопасности.

– Анна! – отдалённо прокричал кто-то.

Рядом послышался грохот, как будто часть дома начала обвалиться, и я поднял голову наверх ровно в тот момент, когда что-то обжигающе горячее свалилось на мои плечи и погрузило меня во тьму.

Они так и не спустились к нам.

Они сгорели заживо, потому что кто-то так захотел.

И последние семь лет я думал, что этот кто-то был Винченцо Нери. Я питался ненавистью к нему и ждал, когда смогу отомстить за свою семью, но у меня отняли и это.

Многие могли подумать, что я уже забыл и пережил это, но мысли о пожаре сопровождали меня и по сей день.

Я не мог перестать думать о произошедшем, пока тот, кто сделал это всё ещё мог дышать.

Я облокотился на свою машину и смотрел прямо перед собой.

Шесть месяцев, проведённых в Калабрии, прошли недаром. Джулия сдала большую часть своих экзаменов и почти окончила школу экстерном, а я помогал Сантьяго налаживать отношения с солдатами, потому что теперь он управлял этим городом, и многих это не устраивало, как и моя новая должность.

Советник.

Отец, наверное, перевернулся в гробу, узнав об этом.

Но сейчас меня волновала лишь Джулия, состояние которой было мне непонятно. Я не мог оставить её на Сантьяго, хоть он и заставил меня изменить мнение о нём в лучшую сторону, но всё равно. Никто бы не позаботился о ней лучше меня.

Она снова потеряла человека, которым дорожила.

Мартин заменил ей отца.

Смерть преследовала нас на каждом шагу, и я бы ни за что не позволил Джулии стать следующей или позволить ей потерять меня.

Мы вернулись в Сакраменто вместе, и я был благодарен сестре за это.

Два черных Mercedes-Benz G-Class последней модели припарковались напротив моей машины, и их водители синхронно выбрались их них.

Я улыбнулся своим друзьям.

Чёрт, я не видел этих ребят целых полгода. Я соскучился по ним.

Кая ответно улыбнулась и подняла левую руку, побежав ко мне. На её безымянном пальце красовалось обручальное кольцо с большим черным бриллиантом и маленькими прозрачными камнями вокруг него.

Они с Кристианом решили не устраивать громкое событие, а тихо расписались, даже не сказав мне.

Предатели.

Затем вместо того, чтобы поехать на медовый месяц в Италию и навестить меня, они закрылись в своём доме и не выходили из него.

Они даже не отвечали на мои телефонные звонки! Я был крайне возмущен.

Такими темпами в скором времени я стану молодым дядей, особенно зная, как они любили забывать о защите.

– Вы в курсе, что отняли у меня звание друга жениха? – негодующе спросил я.

– Я думала ты хотел стать моей подружкой невесты, – посмеиваясь, ответила девушка.

– Твоя могила становиться только глубже.

Я раскрыл объятия и пустил в них Каю.

От неё пахло шоколадом и… Кристианом.

Я пропустил смешок.

Она крепко прижалась ко мне, пока её муж вытаскивал их спортивные сумки из машины.

– Он никогда не признается, но он тоже скучал по тебе, – прошептала Кая.

– Я знаю, – ответил я, отрываясь от неё.

На ней был чёрный классический костюм и белый топ под ним. Она довольно сильно изменилась за время, проведённое с Кристианом, но не растеряла свои прежние качества, а только усовершенствовала их.

Друг подошёл ко мне, с его плеча свисало две сумки, и мы обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– Скучал по тебе, – еле слышно признался он.

Мы с Каей моментально переглянулись, и наши глаза полезли на лоб.

– Что ты с ним сделала? – удивлённо спросил я, приложив руку ко рту, показывая свой шок.

Кристиан был человеком, о чувствах которого было неизвестно никому. За исключением Каи, конечно, и меня иногда.

Но, похоже, изменилась не только она.

– Пошёл ты, – улыбаясь и беря за руку свою жену, ответил друг.

Кая звонко смеялась, пока мы направлялись в мой клуб.

Всё время, что меня не было, она управляла им. Я знал, что Кристиан не хотел делать этого, но никому другому в Сакраменто я не доверял. Тем более Кая хотела чем-то заниматься, а не сидеть дома, как трофейная жена Исполнителя, и я просто предоставил ей такую возможность.

Это место было полностью в её распоряжении, но единственное, что она изменила, так это уволила девушку-администратора.

Я не знал, чем она не угодила ей, но и не спрашивал об этом.

Я был благодарен Кае за то, что она присмотрела за этим местом и ещё больше за то, что она сделала с Кристианом.

Это были кардинальные перемены! И я ещё не до конца верил в случившееся.

– Так значит, теперь я должен называть тебя «Исполнительница»? – подшучивая, спросил я.

– Можно просто «мамочка», – уверенно ответила Кая.

Мой рот открылся.

– А вот этому она у тебя научилась, – тыча пальцем в мою сторону, произнёс Кристиан.

Да, чёрт возьми!

– Кстати, что там с моим долгом? – спросил я у него.

– О чём ты?

Я замялся. Мне не хотелось вспоминать тот случай, когда я не до конца понимал, насколько жизнь Каи была в опасности, как только она прибыла в Сакраменто, и оставил её одну, не следуя за ней по пятам, даже на территории своего клуба.

– Ты хотел надрать мне зад перед всеми, – напомнил я. – Моя попка готова.

Кристиан тяжело вздохнул, вспоминая, а я готовился к тому, насколько сильно пострадает моя священная задница от рук Исполнителя.

– Я передумал, – наконец ответил он и я уже успел расслабиться, но потом он добавил. – Она сделает это. Не я.

– Что? – одновременно спросили мы с Каей.

Кристиан довольно хмыкнул, радуясь нашей реакции.

– Ты шутишь? – переспросил я.

– Похоже, что я шучу? – довольно серьёзно спросил он. – Ты подвёл её, так что ей с тобой и разбираться.

Девчонка надерёт мне зад перед целым залом моих солдат. Моя репутация будет подорвана. Они подумают, что я забыл, как драться, пока был в Калабрии.

Но меня не особо интересовало их мнение, даже забавляла вся эта ситуация. К тому же, Кристиан должен был много чему научить Каю за это время, а мне хотелось проверить это.

– Я так не играю, – обиженно ответила Кая, обгоняя нас, вырвала руку из хватки Кристиана, но он снова схватил её, останавливая.

Мы остановились перед входом в клуб и Кристиан спросил:

– В чём дело, Боец?

– Мне не нужны ваши подачки. Я знаю, что мне никогда не победить никого из вас. Честно, – подметила она.

В глазах Кристиана загорелась гордость, и он сильнее сжал её руку.

– Если вы будете поддаваться мне, я никогда не научусь защищаться от таких мужчин, как вы. Они не будут жалеть меня, так что либо вы ставите меня наравне с вами, либо я в этом не участвую, – твёрдо подытожила девушка.

Гордость взяла не только Кристиана, но и меня.

Быть другом девушки с таким духом дорогого стоило.

Кая шла напролом, не боясь последствий. Она была храброй и сильной. Она понимала, куда попала и с чем могла столкнуться. Хотя мы с Кристианом делали и будем делать всё, что в наших силах, чтобы она никогда не познала жестокости.

Свободная рука Кристиана легла на её затылок, а потом он наклонился и захватил её губы в поцелуе.

Я отвёл взгляд, улыбаясь.

Они были созданы друг для друга, и я всегда знал это, пока они оба скрывались за стенами своих страхов и теряли время, боясь признаться в собственных чувствах.

Неожиданно мои глаза столкнулись с девушкой, которая замерла на другом конце улицы, придерживая спортивную сумку на своём плече. Я пропустил пару вздохов, пока моё тело обдавало жаром.

– Что она здесь забыла? – тихо прорычал я, отрывая друзей от поцелуя, но не прекращая смотреть на остолбеневшую девушку.

Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост. Худые ноги облегали леггинсы, а белая футболка свободно свисала с плеч. Туманность серых глаз была видна даже с такого большого расстояния, а белоснежная кожа стала ещё светлее с того раза, как я в последний раз прикасался к ней.

Аврора.

Куда она направлялась?

Краем глаза я видел, как Кая сняла свою сумку с плеча Кристиана и посмотрела на меня.

– Мы тренируемся вместе. Не могу же я драться с вашими солдатами, когда мой муж занят работой?

Ярость начала проливаться по моим венам.

Я был зол не из-за Каи, а из-за сложившейся ситуации.

– В моём клубе? – резко спросил я.

– Проблемы? – усмехнувшись и пройдя мимо меня, махнув копной шоколадных волос, переспросила она.

Кая помахала Авроре и та, наконец, выйдя из транса, начала идти в нашу сторону.

Я перевёл свой взгляд на Кристиана, который поджал губы и пожал плечами.

– Ты дал ей эту власть, – напомнил он.

Моя челюсть с силой сжалась, когда я снова посмотрел на девушек.

И вот ты вновь совершила ошибку, Принцесса-Лебедь.

Глава 2

Чуть больше полугода назад…

Я лежала на кровати и смотрела на свои бёдра, покрытые гематомами. Придётся выбрать платье подлиннее, чтобы не спугнуть очередного мужчину, и казаться идеальной для того, кто собирается претендовать на меня сегодня.

С каждым днём я была всё ближе к тому, чтобы стать чьей-то женой. Но отец пока не сделал свой выбор, потому что ожидал увидеть на пороге нашего дома кого-то настолько ужасного, что мне придётся встать на колени и умолять его не давать своего согласия.

Патриархальный мир мафии.

Мужчины – торговцы. Женщины – вещи.

Но я выросла здесь и привыкла к этому, потому что не знала каково это быть там – за пределами синдиката.

Каково это делать выбор самостоятельно? Каково это не быть тихой, чтобы тебя лишний раз не заметили? Каково любить и быть любимой?

Мне никогда не узнать этого.

Я поднялась с кровати и подошла к шкафу.

Меня бы не было в этом доме сегодня, если бы мы не ждали гостей. Родителям было всё равно, где я, а я в свою очередь пользовалась этим и пыталась находиться здесь как можно меньше. Главное, чтобы я не приносила проблем, а после окончания школы я этого не делала, поэтому последние несколько месяцев меня «наказывали» реже, чем обычно.

Я разделась и сняла с вешалок два белых платья, а затем повернулась и посмотрела в зеркало.

Я хотела приложить их к себе и посмотреть, какое подойдёт мне больше, но мои руки опустились, когда я увидела своё тело. Я старалась не смотреть в зеркала, особенно когда была голой. На животе красовалось несколько новых синяков, а кожа на лодыжках была синей. Я вздрогнула, дотронувшись до неё.

Отец почти никогда не трогал моё лицо. Он знал, что я буду никому не нужна, если буду выглядеть попорченной. А мужчина, которого он выберет, сможет увидеть моё тело только после свадьбы, так что он ничем не рисковал.

Моё тело было худым: плоский живот, слегка выпирающие рёбра и ключицы, хрупкие плечи. Я выглядела, как идеальная жертва: как будто могла сломаться даже при лёгком прикосновении, которого мне никогда не видать, но это было не так. Я выносила пытки, моё тело успело привыкнуть к ним, так что я всегда была готова к тому, что кто-то решит навредить мне.

Я грустно улыбнулась самой себе и натянула обычное белое хлопковое платье без узоров и рюш.

Разве я была виновата в этом? Я была ребёнком и лучше бы они избавились от меня, как только узнали!

Я убрала ненужное платье и с грохотом закрыла дверцы шкафа, а затем прислонилась лбом к холодному белому дереву.

Я не понимала, зачем жила. Даже после замужества ничего не изменится: надо мной будут продолжать издеваться, только теперь не родители с братом, а мой новоиспеченный муж и, возможно, его близкие товарищи, с которыми он решит поделиться мной, так как обмен жёнами был всё ещё актуален в нашем мире.

Я смахнула слезы, собравшиеся в уголках глаз, чтобы они не испортили лёгкий макияж, и посмотрела в окно.

Вечер.

Я любила это время суток. Всё как будто становилось в несколько раз красивее и глубже, хотя даже в кромешной тьме своей комнаты я не была в безопасности.

Оттолкнувшись от шкафа, я подошла к двери и остановилась, прежде чем открыть её.

Уголки моих губ поднимались и опускались, тренируя улыбку, которой я должна была очаровать потенциального жениха, который с большей вероятностью будет разглядывать моё тело, а не лицо. Он даже не будет подозревать, что скрывается под одеждой.

Моя рука опустила ручку вниз, открывая дверь, и мужское тело практически ввалилось в мою комнату.

Мой младший брат облокотился на косяк и, не скрывая своей хищной улыбки, осмотрел меня с ног до головы.

Он был выше меня, хоть я и была старшей, поэтому я немного приподняла голову, чтобы заглянуть в его озорные глаза, которые всё ещё рассматривали моё тело, не добравшись до лица.

– Не была бы ты моей сестрой, я бы трахнул тебя, – цыкнув, произнёс Гаспаро.

Моё лицо инстинктивно сморщилось от его слов. Он позволял себе выбрасывать в мою сторону едкие высказывания, и никто не запрещал ему делать это.

– Но знаешь… Мы же все, по сути, дальние родственники. Адам и Ева, всё такое, так что…

– Что тебе нужно? – не дав закончить ему выливать на меня свои испорченные мысли, спросила я.

– Пришёл навестить сестрёнку, – его отвратительные карие глаза заблестели. – Или мне лучше зайти ночью?

Я нагнулась и проскользнула под его рукой, на которую он опирался.

Внешне Гаспаро был точной копией отца, но внутренне в несколько раз хуже. Я не понимала, почему он такой. Ему доставалась вся любовь и уважение родителей, но он всё равно вырос жестоким человеком. И пытки, которые он проходил, как и все остальные мальчики в синдикате, не были тому причиной.

Он просто был ужасным человеком.

Мне было безумно жаль девушку, которой когда-то придётся стать его женой.

Я быстро пробежала по коридору, постоянно оглядываясь на брата, который провожал меня взглядом и только начав спускаться по лестнице вниз, остановилась, заметив, кто стоял у её подножия.

Из меня вырвался резкий вздох от неожиданности увидеть его здесь, и рука крепко вцепилась в поручень.

Доминик не отводил взгляда от моего лица.

– Привет, – наконец произнёс он, пока мы оба молча смотрели друг на друга.

Его приятный голос прошёл сквозь меня, заставляя кожу рук покрыться мурашками.

– Привет, – робко ответила я.

Что он здесь делает?

Я отвернулась от Доминика, чтобы проверить местоположение Гаспаро, но его как и след простыл. Тогда я снова повернулась к мужчине и начала медленно спускаться вниз. Он следил за каждым моим движением.

– Отца ещё нет дома, – предупредила я.

Видимо, у них было общее дело, раз Доминику пришлось приехать к нам. Он никогда раньше не навещал это место, разве что когда я была совсем маленькой.

– Нет, – исправил он. – Он здесь.

– Оу, – я замялась.

Ступив на пол, я стала значительно ниже мужчины. Доминик был невероятно высоким, хоть и меня природа тоже не обделила ростом, я только еле-еле доставала до его подбородка.

– Мне помочь тебе найти его? – предложила я.

– Нет. Я пришёл не к нему.

– Гаспаро наверху, – сразу же ответила я, но Доминик слегка улыбнулся и покачал головой.

Я переступила с ноги на ногу и неуверенно произнесла:

– Тебе нужна моя мама?

– Мне нужна ты, – твёрдо ответил он.

Моё сердце пропустило удар.

Я?

– Могу я кое-что спросить у тебя?

А теперь моё сердце стало биться чаще, собираясь выпрыгнуть из груди.

Наверное, я что-то натворила. Но я даже предположить не могла что. Я перестала общаться с Джулией много лет назад, а с ним мы почти не разговаривали и встречались только на светских мероприятиях. Когда я успела перейти ему дорогу?

Страх начал поглощать меня. Я понимала, что меня будет ожидать, как только Доминик покинет этот дом, потому что знала – он никогда не причинял боль женщине, в отличии от обитателей этого места. Доминик был галантен и вежлив с противоположным полом, Анна и Ксавьер вырастили его настоящим джентльменом, но он всё же был опасен, как и остальные мужчины моего мира, и не терпел неуважения в свою сторону, поэтому мог заставить кого-нибудь другого делать за него грязную работу.

Моё дыхание участилось, когда я начала рыться в своей голове, пытаясь найти ответ и исправить своё положение. Вдруг тёплая ладонь коснулась моей, и я вздрогнула.

– Аврора… – прошептал Доминик, наклоняясь и пытаясь заглянуть в мои глаза, потому что я уставилась на его грудь. – Тебе плохо? Почему ты дрожишь?

Я, наконец, подняла взгляд и окунулась в бездонный омут карих глаз. Доминик обеспокоенно смотрел на меня, едва касаясь моей руки.

– Давай я отведу тебя к родителям, – предложил он.

– Нет, – моментально ответила я, отдёргивая свою руку назад. – Давай решим всё здесь.

Что бы ни было, пожалуйста, давай решим это между собой.

– Хорошо, – протяжно и неуверенно произнёс мужчина. – Я лишь хотел спросить… – я кивнула ему, ожидая поскорее услышать это до того, как кто-нибудь из взрослых присоединится к нам. – Я могу претендовать на тебя?

Мой рот приоткрылся, глаза округлились и спустя время, пока я, молча, стояла, уставившись на него, в лёгких начало болезненно жечь, потому что я перестала дышать.

– Аврора? – спросил Доминик, приподнимая брови.

Он хотел претендовать… на меня? Мне послышалось?

– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – шепотом спросила я.

– Разве это не правильно?

Да, но… Мужчины, которые приходили сюда ранее, не интересовались моим мнением.

Никто никогда не интересовался моим мнением.

Доминик размеренно дышал, ожидая моего ответа, пока я пыталась развеять туман своих мыслей.

Я протянула руку и положила её на его горячую щёку.

Тепло его тела начало медленно пропитывать меня.

– Не думал, что мы так быстро перейдём к ласкам, – тихо посмеиваясь, произнёс мужчина.

Я отпрянула от него и ударилась спиной о столбик лестницы. Боль молниеносно разошлась по всему телу, потому что я задела синяки, но я сдержала стон, которому пришлось застрять в горле.

Я не спала…

– Извини, – прощебетала я.

– Всё хорошо, – уверил Доминик, прекратив смеяться и став вновь серьёзным, не двигаясь с места. – Ты можешь трогать меня, если хочешь.

Мне стало ужасно стыдно. Я вела себя, как глупый ребёнок, но мысли всё равно не укладывались в моей голове.

Доминик Де Сантис хотел, чтобы я стала его женой? Почему?

– Нам нужно рассказать моему отцу.

– Но я ещё не услышал твой ответ. Ты согласна?

Мне стало смешно, и я тяжело сглотнула.

– Разве у меня есть выбор, Доминик?

Хотя отцу, вероятно, не понравится, что такой мужчина, как Доминик, хочет, чтобы я стала его, и он бы позволил мне отказать ему.

Доминик был хорошим. Он был моей тайной, никому неизвестной мечтой.

Когда я была маленькой, и видела, как бережно он относился к Джулии, я хотела, чтобы он стал и моим старшим братом. Спустя время, когда он стал превращаться в мужчину, а я познавать себя, как девушку, которая таяла от одного его мимолётного взгляда, я грезила о том, чтобы он когда-нибудь появился на пороге моего дома с предложением стать его.

– Конечно, – ответил Доминик. – Как я могу заставить тебя быть моей?

Ему никогда не нужно было.

– Я согласна, – слегка улыбнувшись ему, ответила я. – Но нам всё же нужно сходить к отцу.

Доминик извиняюще поджал губы и опустил взгляд на мои босые ноги.

– То, что я скажу, заставит тебя изменить своё мнение на счёт меня.

– Почему? – непонимающе спросила я.

– Я уже сходил к нему, – признался он.

Я пропустила смешок, и Доминик поднял на меня свой обескураженный взгляд.

Он думал, я буду злиться?

Я знала, в каком мире живу. Мой ответ всё равно бы ничего не значил.

– Думаю, я был слишком самонадеян и верил в то, что ты не откажешь мне.

– И ты не прогадал.

– Но я бы ушёл, если бы ты сказала «нет», – Доминик говорил серьёзно, как будто боялся упасть в моих глазах.

А я просто стояла и любовалась им.

Он обладал неземной красотой. Его волосы были короткими и светлыми, но оттенок не совпадал с моим, глубокие карие глаза, широкие плечи с татуировками, которые просвечивались через лёгкую белую рубашку, в которой он был, квадратная челюсть и слегка уловимая ямочка на подбородке, до которой мне хотелось дотронуться.

Почему он выбрал меня?

Мужчинам было позволено претендовать только на одну девушку одновременно, поэтому выбрав меня, Доминик автоматически отказывался от всех остальных.

Я знала, что в скором времени он решит жениться, потому что близилось его двадцатипятилетие и, когда-нибудь, он должен будет войти во Главу Ндрангеты. Мне было больно от осознания того, что не я буду сопровождать его во время этого пути.

А сейчас… Может я всё-таки умерла, когда пару дней назад отец издевался надо мной, и попала в лучший мир, где у меня появился шанс обрести покой?

Но Доминик стоял прямо передо мной. Я чувствовала присущий только ему аромат, тепло его тела и слышала, как тяжело он дышал, когда я медлила со своими ответами.

Всё это было правдой.

– Ты опять довольствуешься меньшим, Доминик? – наконец спросила я.

Должно быть, да. Иначе, зачем ему нужна была именно я?

Вокруг него было полно девушек достойных его внимания, а у меня был лишь статус дочери Младшего Босса.

Хотя может ему хватило и этого. Я бы не создавала ему проблем и вела себя тихо, не привлекая внимания.

– Кто тебе это сказал? – спросил Доминик.

– Все так про тебя говорят, – тихо призналась я, боясь встретиться с его яростью.

Люди считали, что он мог забрать больше, чем имел сейчас. Всё-таки его отец был Боссом, и он мог попытаться нарушить все правила и забрать эту должность себе после его кончины, не отдавая её Винченцо и не дожидаясь двадцатипятилетия. Он не сделал этого, и я была уверенна, что на то были веские причины.

Он числился как обычный солдат, но на самом деле никогда не был таковым.

Доминик дрался за Ндрангету, показывая свою силу и пугая всех. Его бои были безжалостны. Как минимум те, на которых я побывала точно. И я знала, что он сдерживался, чтобы не убить своего противника, хотя мог с лёгкостью сделать это.