Читать книгу: «Сердце по наследству», страница 4

Глава 7

Я проснулась в полутьме.

Мягкий приглушенный свет, похожий на свечение настольной лампы, заливал угол комнаты, отбрасывая длинные тени по стенам.

Несколько секунд я просто лежала, вбирая в себя тишину и покой.

Всё казалось странным и удивительно реальным одновременно.

Осторожно пошевелившись, я ощутила под пальцами прохладу мягкого покрывала.

Повернув голову, увидела: рядом на других койках начинали шевелиться девочки. Они тоже просыпались, словно после долгого, глубокого сна.

Потянувшись и зевнув, Даша слабо улыбнулась. Лена нахмурилась, будто ещё не до конца поняла, где находится.

Напротив, в глубоком кресле у стены, мирно дремала женщина.

Она сидела, склонив голову набок, рыжая прядь волос выбилась из аккуратной причёски, а в руках покоилась закрытая старинная книга.

До обряда она была для меня незнакомой посторонней и непонятной женщиной. Сейчас же… Что-то было в ней теперь удивительно родное и близкое.

Мы втроем окончательно начали приходить в себя.

Шорох нашего движения, видимо, разбудил госпожу Танату.

Она медленно расправила плечи, провела рукой по лицу, и открыла глаза.

Её взгляд был свежим, ясным, будто она и не спала вовсе, а просто на мгновение прикрыла глаза.

– Ну, вот и хорошо, – её голос прозвучал мягко, но властно. – Теперь представьтесь. Назовите свои имена.

Мы переглянулись.

Первой заговорила Лена:

– Мирелия.

Затем Даша, чуть запнувшись:

– Селина.

Я почувствовала, как что-то теплое расправляется внутри меня, словно солнечный луч пробивается из самого сердца.

– Алирианна, – произнесла я.

Имя слетело с губ так естественно, будто всегда было моим.

Оно звучало легко, звонко, приятно на слух.

И странное чувство охватило меня – чувство, что я наконец-то стала собой.

Женщина слегка улыбнулась, кивнув, будто подтверждая правильность наших новых имён.

Она поднялась, легко оправила складки своего строгого платья и коротко сказала:

– Следуйте за мной.

Мы вернулись на лестницу и начали спуск.

Оставляя пролёт за пролётом за спиной, мы прошли тот уровень, откуда начинали подъём. Спустились до самого низа и вышли в новый коридор. Здесь стены были каменные, гладкие, чуть прохладные на ощупь. Пол, выложенный ровными плитами, был чисто отшлифован, будто тут каждый день наводили порядок.

Небольшие факелы вдоль стен горели мягким, живым светом, отбрасывая золотистые отблески. Но вместо огня, факелы были увенчаны хрупкими шарами, внутри которых, как в сувенирном снежном шаре, плавали искры света. Я засмотрелась. Искры разного размера кружились и временами сталкивались между собой, что вызывало яркие всполохи. Зрелище завораживало, но я поторопилась догнать остальных. Не хватало ещё отстать и потеряться.

В воздухе витал приятный запах – не пыли или сырости, как можно было бы ожидать от коридоров старого замка, а что-то уютное и вкусное.

Мы проходили мимо множества дверей – одни тяжёлые, дубовые, другие резные, украшенные странными символами, третьи совсем простые и почти незаметные.

Наконец госпожа Таната остановилась перед очередной дверью – на вид ничем не примечательной.

– Итак, раз в год каждый из народов, каждая из одиннадцати территорий Асгории, в благодарность за спасение мира драконами, предоставляет по три живые единицы для службы. Тех, кого жертвуют, распределяют в зависимости от их способностей, силы духа и дара. Люди без врождённых магических талантов, как правило, становятся частью обслуживающего персонала: уборка, готовка, помощники и так далее.

Она посмотрела на нас внимательно, словно оценивая, к какой категории мы могли бы принадлежать. Я же внутри сдерживала волну возмущения. Живой единицей меня еще никогда не называли

А госпожа Таната продолжила говорить спокойно и чётко, словно она заучила эту речь наизусть. Возможно, так и было, если годами ей приходилось повторять одно и то же.

– Завтра утром Великий Магистр Арвелиус предоставит свои рекомендации о каждой из вас, и вы получите свои назначения. А сейчас вам нужно отдохнуть. Завтра будет важный день.

С этими словами она распахнула перед нами дверь.

Мы шагнули внутрь.

Нас встретила небольшая уютная комнатка с тремя аккуратно застеленными кроватями вдоль левой стены. Справа, рядом со входом, была дверь, наверное, в уборную. Дальше, у окна, стоял стол, окруженный тремя стульями с высокими резными спинками.

А на нем… еда…

Живот тут же отозвался голодным урчанием. Когда мы ели в последний раз?

Мы, как загипнотизированные, двинулись к столу.

От трех тарелок поднимался пар, что означало: блюда были горячие, словно их принесли прямо перед нашим приходом. Нас ждало мясное рагу с овощами, источающее умопомрачительный аромат. Посередине стола стояло блюдо с горой пышных, еще теплых булочек и три большие кружки с горячим чаем. Мы не заметили, как ушла госпожа Таната, закрыв за собой дверь. Быстренько рассевшись, мы набросились на еду.

Чуть позже, сытые и умытые, мы лежали в удобных кроватях, и сон быстро овладевал нашими измотанными телами.

Про дверь я не ошиблась: за ней скрывались удобства, кстати, очень похожие на наши. Только вместо кнопки слива и вентиля крана мы обнаружили жемчужные панели в стенах, активирующиеся и загорающиеся от прикосновения руки. На комоде с банными принадлежностями нас ждали комплекты нижнего белья и длинные сорочки. Ткань была хлопчатобумажной, приятной и даже украшенной скромными кружевами.

Дааа, придется привыкать и к магии, и к новой жизни.

А сейчас спать. Все остальное будет завтра.

Нас разбудил легкий звон, будто, небольшого колокола.

Я открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь.

Оглядевшись, начала потихоньку соображать. В окно струился свет раннего солнца, а комнату наполняла тишина, полная ожидания.

Подруги, так же как и я, не спеша просыпались, лениво потягиваясь.

На спинках кроватей аккуратно висела новая одежда.

Светло-серый плотный сарафан, мягкая белая рубашка, белые гольфы и удобные серые башмаки. Одежда была простой, но добротной. Мы умылись и привели себя в порядок. Теплая вода помогла окончательно проснуться.

Одежда оказалась удобной и на удивление точно подходящей по размеру. Серой лентой, что шла в комплекте, мы завязали друг другу волосы в хвост, решив, что предназначена она именно для этого.

Утренние процедуры и переодевание сопровождались обсуждением всего произошедшего. Вчера сил не было даже на разговоры.

Все наши мысли сейчас были заняты новыми именами и предстоящими назначениями на работу.

Постепенно волнение вновь напомнило о себе.

В дверь негромко постучали.

Она отворилась, и на пороге появился молодой человек в серой форме. Он выглядел собранным, даже немного напряженным.

– Вас ждут, – коротко сообщил он.

Мы переглянулись и друг за другом вышли из комнаты.

Парень, не сказав больше ни слова, повернулся и пошёл вперёд, а мы – за ним.

Он свернул налево, в такой же коридор, в конце которого нас ждало неожиданное открытие.

Проход через арку вывел нас в небольшой внутренний дворик, выложенный тем же камнем, что и коридоры.

В нём было тихо.

С одной стороны поверху тянулся балкон с невысоким резным ограждением. Под балконом примостились лавочки. Сразу представилось, как приятно на них отдохнуть после рабочего дня в тени балкона, в окружении клумб, наслаждаясь свежим воздухом и журчанием фонтана, расположившегося посередине дворика. В две оставшиеся стороны через арки уходили такие же коридоры, из которого появились мы.

Во дворике нас ожидала госпожа Таната, мы встали напротив нее и приготовились слушать.

Время от времени мимо проходили девушки – кто-то спешил, кто-то шёл спокойно. Некоторые бросали на нас короткие взгляды, но никто не останавливался.

Они выглядели так, словно всё это было частью привычного распорядка, тогда как для нас – первый важный шаг в новом мире.

– Доброе утро, – сказала она спокойно. – Готовы ваши назначения.

Она развернула свиток, пробежалась глазами по первой строчке и произнесла:

– Селина.

Даша чуть вздрогнула и сделала полшага вперёд.

– Ты назначена в целительский корпус. Младший персонал.

Молодой человек, стоявший рядом, сделал шаг вперёд. В его руках откуда-то появился аккуратно сложенный белый фартук и косынка.

Он молча подал их Даше.

Она взяла форму обеими руками и опустила глаза.

– Мирелия.

Теперь Лена немного выступила вперёд.

– Ты назначена в Императорский театр, – сообщила госпожа Таната.– Ассистентка костюмера.

Помощник протянул ей голубые фартук и косынку.

Лена приняла их сдержанно, почти не изменившись в лице.

– Алирианна.

Я шагнула вперёд.

– Ты назначена на уборку в императорское крыло.

Я взяла протянутые фартук и косынку сиреневого цвета.

Внутри смешались разочарование, облегчение и напряжённое ожидание чего-то ещё. Первая неприятная новость – нас троих распределяют в разные места, значит, видеться будем только возвращаясь в комнату на ночь. Вторая неприятная новость – назначение уборщицей. Когда попадаешь в другой мир, ожидаешь чего-то интересного, а не рутинного мытья полов и смахивания пыли. Но из-за того, что пока не предвиделось ничего сложного, я чувствовала облегчение. Уж тряпкой махать я умею.

Госпожа Таната свернула свиток.

– Каждая из вас на первое время будет прикреплена к опытной работнице. Я же для вас всегда буду наставницей и главной начальницей.

Затем, сделав шаг вперёд, посмотрела на нас с неожиданно серьёзным выражением лица.

– А теперь мне нужно сказать вам кое-что ещё.

Помощник кивнул ей и молча удалился.

А она заговорила чуть тише, но отчётливо:

– Ассария – центральная территория Асгории. Она построена прямо над источником энергии этого мира. Источник мощный, древний и живой. Эта энергия питает всё вокруг, но на обычных людей столь сильная магия действует иначе. Постоянное пребывание здесь истощает человека. Источник буквально вытягивает из них жизненную силу. Люди, живущие в Ассарии, стареют быстрее, болеют чаще, умирают раньше.

Мы переглянулись.

Приехали.

Наставница продолжила:

– Но есть способ это изменить. Более того – способ не просто сохранить здоровье, а продлить жизнь. Иногда – на десятки, а то и сотни лет. – Она посмотрела на нас прямо. – У драконов настолько сильная внутренняя энергия, что во время близости они передают её своей партнёрше. Это неосознанный и неизбежный процесс. Эта энергия может укрепить здоровье, замедлить старение, пробудить скрытые силы. Даже поцелуй может изменить человека.

Госпожа Таната на мгновение замолчала.

– Но вы должны понимать: для обычного человеческого тела это тяжело. Без подготовки прикосновение дракона может причинить боль. Иногда – очень сильную.

Она снова сделала паузу, давая нам усвоить полученную информацию.

– Драконы любят один раз в жизни. И если не находят свою истинную пару, не женятся. Но потребности у них остаются. И порой они выбирают себе женщин из людей или из других рас. Для одних женщин – это позор. Для других – возможность выжить, или даже жить в десять раз дольше, чем изначально было отпущено судьбой.

Она окинула нас взглядом, словно оценивая, как мы восприняли сказанное. Затем достала из складок своего платья аккуратно перевязанный свёрток.

Внутри оказалось несколько алых лент.

– Ни один дракон никогда не возьмёт женщину силой. Никогда. Это – закон. Они уважают только добровольный выбор.

Госпожа Таната сделала шаг вперёд.

– Те, кто осознанно принимает решение делить ложе с драконом, дают об этом знак.

Она подняла одну из ленточек.

– Эти алые ленты – знак согласия. Их повязывают на лямку сарафана с внешней стороны. Но и это не значит, что вас схватит первый встречный дракон. Все только по обоюдному согласию и взаимной симпатии. Если же ленты нет, дракон к вам даже не подойдет.

Каждая из нас получила по ленточке.

– Повязать её или нет – ваш личный выбор. Вас никто не осудит. И никто не заставит. Но помните о плюсах. К тому же драконы очень богаты и щедры со своими фаворитками. Например, девушка, на чье место назначена Алирианна, переехала к своему покровителю и больше никогда не будет работать.

Мы втроем пребывали в легком шоке. Все-таки в словах Мэль была небольшая доля правды о гареме. Своих женщин им не хватает…

Мысли опять прервал голос наставницы:

– Теперь идемте на завтрак, а после пойдете знакомиться с работой.

Проводив нас до столовой, она пожелала успешного первого дня и отправилась по своим делам.

Столовая была большая, здесь помещалось восемь столов на шесть человек. Слева разместился местный вариант раздачи, за которой в раскрытые двери видна была кухня.

Здесь было людно, звон посуды смешивался с женскими голосами.

Мимо пробегала девушка с подносом, полным грязной посуды в руках.

– А, новенькие. – Кивнула она нам. – Сейчас.

Скрывшись в кухне, уже через минуту вернулась обратно, вытирая руки о фартук. Вся форма, включая сарафан и обувь, у нее была белая.

– Завтрак у нас подается с семи до восьми утра, обед – с часу до половины третьего, а ужин – с половины седьмого до восьми. С общего стола берите себе на подносы порции того, что приглянется, и усаживайтесь за любой стол на свободное место. Убирать за собой не нужно, все оставляете на столе на подносе, мы заберем. Если в течение дня чего захочется пожевать, приходите, на общем столе всегда оставляем перекусы. Приятного аппетита!

Девушка нам улыбнулась и побежала дальше по залу собирать посуду.

На завтрак нам предлагалась молочная каша, кажется, овсяная, омлет, гигантская ватрушка на всю тарелку, блины – три штуки на порцию, и чай. Мы набрали себе каждая по подносу, разместились за полностью свободный стол и приступили к завтраку.

Я наслаждалась пышным, нежным омлетом с ароматом настоящего деревенского молока, вкус которого я любила. К нам в редакцию два-три раза в неделю наведывалась женщина, привозила деревенскую молочку. Мы с коллегами всегда ее ждали и брали у нее молоко, творог, масло, сметану. Я ее редко успевала застать, потому что появлялась на работе позже всех. Но про меня никогда не забывали, и мой молочный набор всегда ждал меня в холодильнике.

С чаем я съела кружевные тонкие сладкие блинчики. У меня такие никогда не получались, хотя не так часто я и пыталась.

Лена, хотя правильнее теперь называть ее Мирелия, взяла тоже омлет и кашу. Кажется, она оправилась от потрясений и вспомнила про фигуру.

Селина взяла все. Да-да! И омлет с кашей, и ватрушку с блинчиками. Мы удивленно наблюдали, как миниатюрная девушка опустошает все четыре тарелки, запивает это все кружкой чая и, откидываясь на спинку стула, мечтательно вздыхаетт:

– Сейчас бы еще яблочка…

Не знаю, как в нее все влезло, или она тоже отошла от стресса и вернулся привычный аппетит, или наоборот, этот самый стресс заедает.

Рассиживаться нам не дали, к столу подошли трое девушек. Объяснять кому с кем идти не было необходимости, все было понятно по цвету фартуков.

Вперед к труду и чистоте!

Глава 8

Выйдя из столовой, мы разделились. Я шла вслед за девушкой в таком же сиреневом фартуке. Из-под косынки спускалась до лопаток русая коса. Мы были одного роста и похожей комплекции.

– Я Рина, – представилась она, когда мы дошли до дворика с фонтаном.

– Алерианна.

– А я знаю, – захихикала девушка.

Она выглядела совсем юной, будто ей не было и восемнадцати. Такое открытое и доброе лицо, смешливые глаза и россыпь бледных веснушек по носу и щекам. А я думала, что веснушки бывают только у рыженьких.

Рина тем временем начала вводный инструктаж.

– Направо, как ты уже знаешь, жилое крыло для прислуги. Там, – она махнула назад, – кроме нашей столовой, находится прачечная: отдельно наша и замковая, швейный зал, мастерские, кладовые, складские и прочие похожие помещения. А налево – выход на улицу и проход к чёрной лестнице для прислуги. С неё можно попасть на любой этаж замка для уборки и ещё в замковую кухню.

Продолжая говорить, девушка двинулась в последнем озвученном направлении. Я шла следом.

– Всего в замке пять этажей. Пятый этаж – императорский. Войти туда может не каждый. С этой лестницы, – она указывает на ступени, к которым мы как раз подошли, – заходят только шесть горничных для уборки, у всех есть свой ключ. Тебе его тоже позже выдадут, а пока пару дней будешь со мной.

Рина быстро тараторит, будто мысли опережают её способность озвучить всё, что хочется рассказать. Она легко поднимается по ступеням, постоянно оборачиваясь ко мне: поднимаясь спиной, разворачиваясь снова и даже иногда перепрыгивая через ступеньку. При этом у неё даже не сбивается дыхание. Все её движения лёгкие и задорные. Интересно, откуда она?

– Этаж, в свою очередь, делится на две части. В личное императорское крыло имеют доступ только двое: Латти и Шарин. Там спальня, уборная, кабинет, гостиная, личная библиотека. Рядом покои императрицы, но они заперты. Мы все вшестером там проводим уборку раз в месяц для поддержания чистоты.

Мышление журналиста сразу выхватывает ключевую информацию – покои императрицы заперты, то есть пустуют. Значит, император не женат. Я не знаю, чем может быть для меня важна эта информация, но она зафиксирована.

Тем временем мы добрались до конца лестницы, и Рина отперла небольшую дверь. Петли не издали ни звука, а дверь за нами плавно закрылась без какого-либо щелчка. Всё было предусмотрено, чтобы не беспокоить императорскую семью лишним шумом. Наверняка, с теми же целями, пол устилали золотого цвета ковровые дорожки с высоким ворсом, который глушил любые шаги.

Белоснежные стены украшены тончайшей лепниной и позолоченными вставками. Высокий потолок скрывался в мягкой дымке света изящных хрустальных люстр. Высокие двери из белого дерева с тонкими резными узорами и позолотой казались одновременно нежными и величественными.

Дверь, в которую мы вошли, почти не было видно: она очень гармонично сливалась со стеной и не нарушала богатую обстановку. В трех шагах от нас была еще одна такая же незаметная дверь. Туда мы и направились.

Внутри оказалось хозяйственное помещение: полки с инвентарем, шкафы с бутылочками и баночками и отдельно санузел для прислуги.

Здесь уже собрались остальные девушки. Они готовились к рабочему дню, собирали нужный инвентарь и разводили в воде какие-то жидкости. Рина успела нас вскользь представить друг другу, и все, кроме нас, ушли работать.

А мы начали знакомство с инструментами и средствами. Рина объясняла, какие средства надо разводить, а какие используются в чистом виде, какие средства для полов, а какие для окон, чем полировать мебель, а с чем стирать тряпки. Информации было много, я старалась все запомнить, от этого голова шла кругом.

А напарница продолжала объяснять:

– На нас четверых остается весь остальной этаж. Это три гостиные, две столовые, музыкальная комната, библиотека, большой кабинет для совещаний, пять гостевых спален со своими уборными, две отдельные уборные и пять балконов. Один балкон общий для всех гостевых покоев, второй – из библиотеки, третий – из кабинета, четвертый – из большой гостиной, пятый – из большой столовой. Есть еще шестой – самый большой, но он из покоев императора и уже не наша забота.

Неужели я столько лет училась, чтобы драить чужие полы и унитазы? Это, конечно, и в нашем мире не редкость: иногда люди с несколькими высшими образованиями сидят продавцами, уборщицами или вахтерами. Но у меня-то была любимая работа, перспективы карьерного роста и мечты о прекрасном будущем.

Всё внутри кричит и протестует. Я не согласна на такую судьбу! Неужели именно это мне предначертано? Неужели этот путь я обрела, пройдя обряд Истинного имени?А что теперь? Провести всю оставшуюся жизнь в незнакомом мире, среди чужих людей, и помереть раньше времени с тряпкой в руках?

– Пойдём, пора приступать к работе. До обеда мы делаем лёгкую уборку для поддержания чистоты: протереть пыль, помыть полы, прибраться в уборных, убрать явную грязь – бывает, где-то что-то разольют или натопчут; после обеда мы выполняем более сложную работу, но которая не требуется ежедневно: полируем мебель, чистим ковры, моем окна, отдраиваем углы, отмываем балконы. После ужина мы обычно можем быть свободны, но иногда оставляем на вечер уборку рабочего инвентаря, стирку и прочие мелочи.Рина вырвала меня из горьких мыслей:

А далеко, на горизонте, сквозь туман проглядывали горы. Только их царственные пики оказывались выше нас.Пока она рассказывала, мы шли по коридору. Первые пять дверей по левой стороне вели в гостевые покои, справа, напротив дверей, раскинулись огромные окна с низкими широкими подоконниками. Рина начала заглядывать в двери, а я бросила взгляд в окно и замерла… Я никак не ожидала увидеть такое великолепие. Думала, что там будет что-то похожее на лес, который окружал дворец в Верхней Лориании. Но это был не лес. Пятый этаж замка возвышался над всем, что было вокруг. Взору открывался сказочный вид. Везде, куда дотягивался взгляд, тянулись к небу дворцы и замки. Какие-то больше, какие-то меньше, но все богатые и величественные, увенчанные башнями со шпилями и флагштоками. Все они громоздились на отвесных скалах, а наш замок возвышался над всеми остальными не только из-за собственного размера, но и потому, что расположился на самой высокой скале. Между владениями пролегли глубокие пропасти, над которыми нависали каменные мосты.

Так вот какая она – Ассария – столица этого мира. Здесь живут драконы в своих прекрасных дворцах. Простых домов нигде не видно, значит, простолюдинов в их расе нет. Они все равны, кроме императорской семьи. Все одинаково богаты, все одинаково могущественны в этом мире. Интересно, каково так жить?– Завораживает, правда? – Рина встала рядом. – Я когда первый раз увидела, тоже долго не могла оторваться. Мы несколько минут молча стояли и просто любовались.

– Ну, всё. Успеешь ещё налюбоваться. А работа ждать не будет. – Девушка тянет меня за руку. – Мы берём на уборку помещения по очереди расположения. Тари́на и Фе́лия уже взяли первые и вторые гостевые покои. Мы идём в третьи. Потом они переместятся в четвёртые и пятые, а мы пойдём дальше в библиотеку.

Третьи покои оказались светлыми и просторными. Стены были задрапированы струящейся светлой тканью с изящным серебряным узором. Материя лежала ровно, без единой складки, и слегка переливалась в лучах дневного света, падающего из окон.

Всю комнату пронизывала голубая гамма – не холодная, как лёд, а приглушённо-нежная, как небо ранним утром. Пледы на креслах и кровати были цвета голубиного пера, на подушках – вышивка серебристо-синим, а мебель из белого дерева словно выточена из облаков.

Окна были высокими, с лёгкими, почти невесомыми занавесками, которые колыхались при любом движении рядом. По бокам свисали плотные шторы, но они не выбивались из общего стиля за счёт цвета и текстуры ткани.

Гладкий паркет застлан ковром – мягким, густым, с орнаментом тонких волнистых линий, похожих на волны.

Мне захотелось бросить всё, разуться и забраться на широкую кровать с воздушным балдахином. Захотелось укутаться в плед, зарыться в подушки и забыть, что я – всего лишь горничная в чужом замке, а не героиня романа. Забыть, что мне суждено убираться в этих чудесных покоях, а не жить в них.

Но пора уже смириться с реальностью и прекратить подобные мысли. Ещё вчера я прощалась с жизнью, а сегодня жива, здорова и сыта.

Имеется отправная точка. А дальше всё зависит от человека. Интересно, у них тут существует карьерный рост?

В гостевых покоях мы управились меньше чем за час. Сейчас, когда гостей на этаже не проживало, уборка была поверхностной и быстрой.

Дальше нас ждала библиотека. От Рины я узнала, что это самое нелюбимое помещение, ведь протереть пыль предстоит со всех книг.

Девочки уже закончили в предыдущих помещениях и переместились дальше.

После гостевых покоев коридор сворачивал направо, вёл немного между пустой стеной и окнами и снова поворот, только налево. Здесь, на большом расстоянии друг от друга, по обе стороны коридора расположились четыре двери в шахматном порядке. Двери казались более массивными, чем в гостевом крыле: на них была более крупная резьба и больше позолоты.

Первая дверь справа вела в библиотеку.

Библиотека была… не комнатой, скорее – целым миром. Миром из дерева, тишины и запаха страниц. Когда мы вошли, мне показалось, что я случайно переступила черту чего-то священного. Даже шагать я старалась осторожно, как будто пол мог обидеться за неуважение.

Паркет наполирован до блеска, стены полностью исчезли за книгами. Полки орехового цвета, резные, тянулись до потолка в несколько ярусов.

Сами книги – о, это волшебно! Переплёты из кожи, парчи, дерева, даже из металла. Некоторые с выцветшими буквами на боках. Названия пестрели разными языками, среди которых я с трудом узнала бы хоть один знакомый символ.

Свет в библиотеке был тёплый, мягкий. Он загорелся, стоило нам зайти, и исходил от хрустальных ламп с янтарным стеклом, подвешенных в изящных держателях.

По залу было расставлено несколько кожаных кресел и диванов, рядом располагались деревянные столики.

Впереди поднималась вверх массивная лестница из дерева. Резные перила с вензелями мягко блестели от полировки. Ступени вели к уютному балкону под огромным окном от пола до потолка. Через прозрачное витражное стекло лился мягкий дневной свет, окрашивая пол в голубые и янтарные тона. Сам балкон был ограждён витой балюстрадой из того же дерева.

У дальней стены стояло массивное кресло с высокой спинкой и широкими подлокотниками. Тёмно-коричневая кожа обивки выбивалась из общей цветовой гаммы, казалось, оно должно стоять где-то в другом месте.

Возле кресла – небольшой столик, заваленный золотыми закладками, стопками бумаги и письменными принадлежностями.

– Сегодня на нас только пыль. Мебель и паркет натёрли вчера. – Рина сбрызнула мягкую тряпочку специальным раствором из подобия нашего пульверизатора и протянула мне: – Ты – справа, я – слева.

За работой Рина тихонько что-то напевала, двигаясь быстро и привычно. К верхним ярусам мы поднимались по широкой деревянной стремянке с перилами. Когда девушка закончила свою часть, я была ещё только на середине.

– Устала?

Я утвердительно кивнула. Как ни стыдно было признавать, но к такому труду я не привычна.

– Передохни немного, – она кивнула на ближайшее кресло, – а потом собери все книги со столов и попробуй убрать по местам. Здесь очень строгий порядок, думаю, у тебя всё получится.

Я присела. На столике лежали три книги. Как я могу их расставить по местам, когда я не понимаю даже названий? Я раскрыла ту, что лежала ближе. Страницы пестрели мелким печатным шрифтом, на полях кое-где виднелись заметки карандашом. Уже хотела её закрыть, но вдруг надписи стали складываться в понятные слова: «Заменить на самоцвет», «дать остыть», «не смешивать». Я читала пометки одну за другой. Как такое возможно, если минуту назад я не понимала ни слова?

Всё-таки закрыв книгу, я глянула на обложку и еле сдержала удивлённый возглас. Название гласило: «Бытовые зелья: рецепты». Подняв шокированный взгляд, я уставилась на первую попавшуюся полку: «Животный мир Асгории», «Вымирающие виды», «Разведение Сайхаров», «Особенности первых лет жизни Бальтраксов» и прочее в этом духе. Этот раздел явно отведён для литературы про животных.

Продолжая гадать, как такое возможно, я постепенно разложила по местам все оставленные книги, протирая их по пути.

Закончив, нашла Рину, и мы вместе справились с последней полкой.

Я всё размышляла, стоит ли спрашивать у девушки про чудесное прозрение. А вдруг здесь это ненормально, хоть у них и существует магия. Наверное, стоит сначала поспрашивать про сам мир, про их жизненный уклад, правила и законы. И только потом решать, что здесь можно озвучивать вслух, а что не стоит.

Нас ждало следующее помещение.

Взяв свою корзинку с инвентарём, я с силой толкнула дверь, которая казалась тяжёлой. Но дверь поддалась на удивление легко, и я вылетела в коридор. По всем законам физики, я должна была полететь носом в пол, но меня неожиданно поймали крепкие мужские руки, вдруг появившиеся из-за двери.

Даже не успев как следует испугаться, я подняла благодарный взгляд на моего спасителя.

Ох! Вот это мужчина!