Читать книгу: «Башни Эквеллора», страница 11

Озерная башня

Торрен наступил на пустоту и ухнул вниз, по пути оббивая все незащищенные части о какие-то балки и арматурины, но ни за одну из них не удавалось зацепиться, чтобы замедлить или остановить падение, и в итоге встреча с размякшей грязью внизу была эпичной и болезненной. Парень плюхнулся в грязь мордой вниз, едва не захлебнувшись, но, сумев сориентироваться после коротких страшных секунд темноты и страха, стал, прокашливаясь подниматься, но не тут-то было: что-то жутко тяжелое и орущее рухнуло ему на спину, едва не переломив хребет и снова впечатав в липкую коричневую жижу, а потом еще раз, видимо, захлопывая крышку гроба.

– Пепельная срань, – выругался Торрен, барахтаясь и выгибая шею и спину, чтобы воздеть морду над грязевой ванной.

– Зубастая тьма! – подтвердил сверху придушенный голос Мист.

– Иопра, арге, – согласился третий голос, вызвав усиление шевеления снизу.

– А это что значит? – с искренним любопытством уточнил Торрен, разом забыв про свой справедливый гнев на подлое нападение сверху.

– Не важно, тетрадка для конспекта у тебя все равно где-то там, под нами, – сказала Мист, бодро спихивая Эрраха в грязь. – Расселся, поганая немочь бледная, жукоглазая.

– Жуткоглазая? – поправил подругу Торрен, все ж таки поднимаясь, несмотря на боль в спине, и стряхивая с себя своих спутников.

– Нет, – Мист удачно приземлилась на относительно сухой участок, где грязь не доходила ей до верха голенищ сапог. – Жуткоглазые это Зыркалы, а наша былиночка не тянет. А вот жукоглазость у него выраженная.

Торрен кинул взгляд на Эрраха и вынужденно согласился про себя, но не успел ничего сказать, потому что впервые с момента шумного появления обратил внимание на окружающую обстановку. А она стоила внимания: они трое стояли на небольшом островке, видимо, целиком состоящим из ила и грязи, большую часть которого занимали мрачные руины черной башни. Вокруг островка, обступающего останки некогда величественной структуры, плескалась водная гладь тихого, затянутого дымкой озера. Серое облачное небо, сквозь которое не было видно солнце, превращало день в предштормовые сумерки, полные призрачного, тревожного света.

– Хорошо, что эта Башня была такая, гм, компактная, – заметил Торрен, задрав голову и на расстоянии в пару своих ростов разглядев плиту с меткой перехода.

– Это не Башня компактная, это лужа глубокая, – не согласилась Мист. – Это не основание Башни, сам вспомни, у всех, которые мы видели, были контрфорсы выше меня. А тут на остатке стены ничего нет.

– Контрчего?

– Это архитектурная деталь. Как будто подпорки к стенам, – подал голос Эррах.

Мист кинула на него критический взгляд, оценивая общую степень растрепанности и покрытостью грязью, и уточнила:

– Ты маску-то взял с собой? Нечего пугать людей, даже если они людишки.

Эррах изменился в лице, ощупал карманы по бокам и ногам и умоляюще посмотрел на Торрена.

– Не о том вы, вообще, думаете, контрчтоты, маска, – проворчал парень, роясь по своему снаряжению, но маски не было и у него. – В рюкзаке, небось, осталось. Никто же не подумал взять с собой рюкзак, прежде, чем сигать за мной.

– Я взяла главное – Книгу и свою голову, – гордо ответила Мист, становясь на край островка и вглядываясь вдаль, на берег.

– И меня, – добавил Эррах.

– Нет, ты сам увязался, – педантично поправила его Мист и вздохнула. – Вон там, кажется, деревня виднеется. Посмотри, Эррах?

Тот деликатно шагнул к ней и, встав рядом, посмотрел в том же направлении.

– Не жилая, кажется, – с сомнением сказал он, изучая полуобрушенные строения, серые и грязные, из которых яркие цвета давно вымыли вода и ветер.

– Час от часу не легче, – пробурчала девушка.

– Зато там, кажется, причал и лодка, – Эррах, поворачиваясь на месте, оглядывал берега озера по кругу.

– Вопрос, как туда добраться, – Мист сморщила нос, пытаясь разглядеть, но увидела лишь смутные очертания чего-то непонятного.

– Вплавь, а как еще? – Торрен приложил руку ко лбу, изображая козырек от несуществующего солнца. – Если там есть лодка, которая нормально держится на воде, то за ней ухаживают, и люди тоже есть. Добро, может, лестницу выклянчим, чтобы до метки добраться. Или выясним, где остальные. Эта была “мит”, значит, есть просто…эээ….и вторая, которая “син”.

– Калеб, – подсказала Мист, опуская взгляд вглубь озера. – Хорошо, что я не додумалась до этого, когда пытались пройти от Метки рядом с рекой. Славно бы попали. Как гусятки к Ашу.

– А где это вообще мы? – очень вовремя озаботился Торрен.

– Это надо у тебя, умника, спросить. Но, на самом деле, важно не знать где мы, а понимать, как отсюда выбираться. Про метки Калеб и син-Калеб можно сразу забыть, потому что они на дне, скорее всего. Остается только та, верхняя. Она не очень высоко, но, кажется, мы не допрыгнем без подручных средств. Да я бы тут не рискнула особенно бурно скакать. Странно, что мы, когда падали, ничего не проломили. Тут же не … твердая земля.

– А что?

– Видимо, перекрытия, была площадка примерно на середине Башни, внутри, или может, строительные леса стояли, вот на остатки и намело ил, – Мист колупнула грязь мыском сапога. – И прочий микромир.

– Значит, надо найти людей, или самим разобрать что-то там, в заброшенной деревне, притащить сюда и добраться до метки, – подытожил план действий Торрен, пока Эррах переводил тревожный взгляд с хмурой Мист на вполне активного и бодрого Торрена.

– Оптимизь, – сказала Мист нарочно, чтобы позлить друга. – Я плавать не умею.

– Это как? – не понял Торрен. – Что ты за немочь, лазать не умеешь, плавать не умеешь?.. Да чему вас только в Подземельях учат? Все умеют плавать!

– Я не умею, – осторожно вставил Эррах.

– Нет, от Мист еще можно было ожидать, но ты-то? – возмутился Торрен.

– У меня не было необходимости. Ни одной крупной реки, озера или другого водоема рядом со мной на протяжении всей жизни не случалось, – с едва различимым полутоном вины в голосе пояснил Эррах, бросая на Мист короткий взгляд, словно в поисках поддержки.

– А теперь вот необходимость, глядь, – Торрен наклонился, опуская пальцы в воду и поежился – вода была довольно прохладной, хотя вокруг царило лето. – Ладно, что с вами делать, вы внезапно в рыб не превратитесь, – он принялся расстегивать свою разгрузочную сбрую. Мист, помедлив, стала помогать, аккуратно раскладывая все снятое на его плаще. Оставшись в одних кожаных штанах, Торрен стянул волосы в неряшливый куцый хвостик почти на макушке тонким ремешком и опасливо потрогал воду снова, на этот раз – пальцем ноги. – Кто знает, тут человекоядные твари водятся?

– Ага, – отсутствующе ответила Мист, сворачивая один из ремней. Торрен резво отпрыгнул от края и укоризненно посмотрел на подругу.

– И ты мне сейчас об этом говоришь? И откуда ты знаешь, видела что-то? Мейли подсказал?

– Да ладно, ты и сам знаешь, что человекоядные твари тут есть, – отмахнулась от него Мист.

– Я знаю?

– Ты знаешь, – подтвердила Мист. – Кто, как не ты, постоянно утверждает, что эльфы жрут людей?

Эррах с изумлением вскинулся, но сообразил, что это шутка и вернулся к разглядыванию береговой линии.

– Ах, ты ж, пепел в душу, – выругался Торрен и сплюнул было на илистую поверхность островка, но тут внезапно из воды поднялся странный звук, заставивший весь мир смутно вибрировать, а Мист потерять равновесие и сесть на задницу в грязь. Это был глубокий, звучный гул, который заполнял все вокруг, резонируя в каждой капле и каждой клетке. Когда он стих, это оставило такое ощущение звенящей пустоты, что мир казался мертвым. Стоило Мист открыть рот, чтобы задать сакраментальный вопрос: “а что это было”, как гул пришел снова, поднимаясь из глубин озера, словно бы прямо под ними.

Переждав странный звук, Торрен, как оглушенный, качнулся к Мист, протягивая ей руку, но только она начала подниматься, как гул пришел снова, такой же тягучий, мучительный и скорбный. Мист судорожно вцепилась в своего друга, дожидаясь окончания звука, а когда тот стих, в наступившей тишине очень отчетливо и неуместно прозвучал голос Эрраха.

–… колокол.

– А? – не понял Торрен.

– Это был удар в колокол, – повторил Эррах с выражением бесконечного терпения, свойственного опытным родителям и преподавателям на лекциях для первых курсов Университета.

– Какой еще колокол?

– Видимо, в воде, – тем же тоном ответил эльф, глядя на Торрена своими страшными глазами с черным белком и зрачком, и кромкой светло-серой радужки. – Звук шел оттуда.

– В воде, значит, колокол звонил, – подытожила Мист с тяжелым вздохом. – Или я дура, или мы опять попали в какое-то совершенно неуместное приключение.

– Почему же неуместное, – не согласился Торрен, снова подходя к воде и с опаской вглядываясь в глубины, словно пытаясь обнаружить там и колокол, и подводного звонаря. – Имеет место быть – значит, уместное.

– Лингвист ты мой, – раздраженно обозвала его Мист. – Как насчет делом заняться?

– Сейчас, сейчас, не торопи. Вдруг там теперь магическая жижа вместо воды?

– В воде есть остаточный магический фон, но он такой и был – только на время звона усиливался, – услужливо ответил Эррах.

– Час от часу не легче! – вместо того, чтобы успокоиться, Торрен только сильнее расстроился. – Да что ж такое-то, то ли Святой Амайрил все провалил, то ли мы сами в такие места лезем, куда он демонов не гонял.

– Второе вероятней, – хмыкнула Мист. – Давай уже, плыви за лодкой.

– Я думал, нам что-то нужно такое, лестница?

– Лучше ты вон ту лодку сюда притащи, и дальше пойдем вместе. А то меня смущает разделение команды в таких условиях.

– И вообще сидеть посреди озера, как ворона на ветру, ты не желаешь.

– Все правильно понимаешь.

Торрен открыл и закрыл рот, соображая, что бы еще высказать, но махнул рукой и поплелся к кромке воды. Не давая себе времени на размышления, он бросился в воду, вынырнул, отфыркиваясь, и широкими гребками поплыл к берегу.

– Вот уж жаба так жаба, – под нос себе пробормотала Мист, ища место посуше и пристраивая там свой зад.

– Моррайт?

– Зови меня Мист, – поморщилась она.

– Мист, – попробовал на вкус имя Эррах и повторил. – Моррайт. Как мы сюда попали?

– В магических башнях, таких, как Келэб и вот эта, есть метки перехода – такие плиты с отпечатками ладони, как та, через которую мы вошли. Они реагируют на звуковую команду и активацию с помощью магии. Это не эльфийская штука, но мне казалось, эльфы ее знают.

– Нет, – Эррах осторожно пристроился рядом, благоговейно глядя на свою госпожу и, фактически, создательницу. – Ничего такого.

– Ис-Эйиладд Иллемэйр использовал этот механизм. Правда, он не сам его создал, а получил в наследство от прошлого Багрового мага.

– Багровое волшебство вообще основано на других принципах, нежели классическая магия, – вежливо сказал эльф, переводя взгляд на озеро и размеренно движущуюся вдали темную голову Торрена. – И эльфы, в основном, не способны к такому. Ар-Маэрэ универсально считался исключением: он не только обладал потрясающими способностями в классических магических дисциплинах, но и общался с демонами и духами, и проходил в домены богов, чтобы беседовать с ними. О нем ходили легенды и анекдоты, и не известно, чего больше.

– И то, и другое прибереги для привалов, я хочу это слышать, – предупредила Мист. – Особенно анекдоты, потому как его эпичному образу уже просто необходима комедийная разрядка. Впрочем, а кому она не необходима? Тебе?

– Мне? – Эррах встревоженно выпрямился.

– А ты кем себя ощущаешь, жуткой тварью из мрака или подлым Калебом, который меня чуть не убил? – Мист развернулась к нему, пристально вглядываясь в бледное до серости лицо, прямо, как у настоящего подземца.

– Я чувствую себя, – он замешкался, думая. – Эриахилем. Тем, кто из ничего пришел жить и служить Моррайт.

– Подлиза, – не то похвалила, не то обозвала Мист, снова глядя на Торрена, который как раз, наконец, доплыл и пытался выйти на осклизлые камни берега. Девушка различала только нечеткий силуэт, в то время, как Эррах, наверняка, видел куда больше своим эльфийским зрением. – Что там видать?

– Торрен вышел на берег, заходит на причал. Магический фон озера стабильный, без всплесков. Но я совершенно не могу предположить, куда мы попали.

– Кстати, – Мист хлопнула себя по лбу, достала Багровую книгу из-за спины и осторожно разложила на коленях перерисованную со стены карту. – Надо хотя бы попробовать поискать, чистого любопытства для. Может статься, и на своих двоих в итоге выбираться придется, если тут пол провалится от наших попыток забраться наверх, или что-то такое. Нам и так повезло, что приземлились, вернее, пригрязились без травм и катастроф.

Эррах любопытно придвинулся поближе и впился взглядом в карту, словно пытаясь всю ее запомнить разом.

Мист, заметив его интерес, развернула лист пошире, придвигая к нему.

– Ищи значки башен без пометок, или с буками вроде КЛ, КБ, что-то такое, раз Башня называется Калеб. Без пометок было две или три, насколько я помню.

– Может, озеро искать? – уточнил Эррах, защемляя между пальцев край бумаги и впериваясь в рисунок.

– Так как мы понятия не имеем, когда оно тут появилось, и было ли при Мейли, в смысле, ар-Маэрэ Иллемэйре, не факт. Да и не такое уж оно большое – может на карте и не быть.

Эррах сосредоточенно кивнул и воткнулся в рисунок, выражая крайнюю степень сосредоточенности.

Однако, все было бестолку: то ли Башня Калеб лежала на землях, не охваченных картой, то ли они ее просто пропускали, то ли нога Мейли сюда не ступала. Эррах и Мист просидели, согнувшись над картой, до того момента, как почти им в ноги ткнулся нос серой унылой лодки. Торрен с очевидной предосторожностью выполз на утлый берег из ила и грязи, и подтащил нос лодки подальше на сушу, кидая укоризненные взгляды на двух мыслителей с картой.

– Лодка подана, – сварливо сообщил он. – Эй!

– Спасибо, – Мист помахала ему свободной рукой. – Мы сейчас.

– Только пару трактатов напишите, и как только, то сразу, ага, – Торрен, не теряя времени, стал накручивать на себя свое снаряжение, жалея, что не все с собой взял, проваливаясь в метку. Походный рюкзак, разгрузочная система и меч были при нем, но, например, все спальные принадлежности были в отдельной сумке, как и полевая кухня. Мист и Эррах вообще были налегке – Эррах без собранного для него рюкзака, и Мист без, только, видимо, с Книгой. После облачения в сухую рубаху и куртку мокрые штаны стали казаться особенно противными, но Торрен стоически терпел, и, одевшись, рискнул даже немного попрыгать, проверяя, плотно ли пригнаны все ремни. Под ногами что-то подозрительно скрипнуло, и Торрен срочно перебрался обратно в лодку.

– Эй, храбрые исследователи непознанного, давайте в лодку, оба. Глядь, бубнить под нос и водить пальчиком можно и тут.

– Глядь, – согласилась Мист, сворачивая, тем не менее, карту и с помощью вежливого Эрраха отрывая свой зад от насиженного места. – Что успел заметить на берегу?

– Что пеплова Башня выглядит жутко, – с готовностью сообщил Торрен, убеждаясь, что его спутники уселись и пока за борт не вываливаются, и отталкиваясь от островка веслом одним мощным движением.

– Поразительно, – прокомментировала Мист. – Что-нибудь еще?

– Судя по климату, мы не можем быть слишком далеко от Дарианы или Ларейны, – осторожно вставил Эррах, косясь на Мист, словно испрашивая разрешения открыть рот со своим мнением. – Я вижу деревья на берегу, и они все те же, что растут у нас. Может, за отдельными исключениями, но все регионы как-то отличаются по флоре.

– Десять баллов… кому там? У вас же нет факультетов. Десять баллов тер-Ианде, – похвалила эльфа Мист. – Предположение хорошее.

– Но? – уточнил Торрен, чувствуя в голосе Мист оттенок сомнения.

– Но я сомневаюсь, что ар-Маэрэ не отметил бы даже разрушенную и недоступную Башню недалеко от своего места обитания, – ответила Мист, озвучивая более простое подозрение. Сложное же было связано с тем, что ее внутренний компас, на который она привыкла полагаться по части поиска дороги, в том числе, в Подземельях, в этой местности изрядно сбоил, и ей постоянно казалось, что стороны света меняются местами. Это дезориентировало и мешало. За время их лодочной прогулки стороны света поменялись для Мист местами минимум три раза и останавливаться, кажется, не собирались.

– Там дорога, что ли? – спросила девушка, выглядывая в сторону унылого причала.

– Ближе к тропинке, – отозвался Торрен, продолжая невозмутимо грести, хоть иногда и подрыгивал ногами в стороны, раскидывая брызги. – На дорогу это не тянет. Но ходят регулярно, значит, где-то тут живые есть, не только то, гм, призрачное городище, что мы видели из Башни.

– Башня, мда, – Мист обернулась назад, разглядывая одинокую руину в центре озера. Остаток черной стены торчал посреди водной глади, печальный и невероятно жуткий, похожий на неряшливый ноготь, окутанный туманами. – Я сто раз подумаю, чтобы туда обратно лезть, – прокомментировала девушка.

– А еще, кажется, тут нет рыбы, – Эррах, в отличие от нее, смотрел не назад, а вглубь воды, с интересом естествоиспытателя. Настоящий любопытный тер-Ианде, и не скажешь, что чертова Зубастая тьма и повелитель-обманщик, устроивший прямо под носом Университета культ смерти.

– В смысле, нет рыбы? – Мист рассеянно проследила за его взглядом, но ничего, конечно, не рассмотрела. – А должна быть?

– Чистый пресный водоем, хоть и, вероятно, искусственного происхождения, но с естественными элементами – в него впадает река, я видел. Почему здесь не должно быть рыбы?

– Он отравлен? – с ужасом уточнил Торрен и установился на свои мокрые штаны. – Я теперь что, умру?

– Не похоже на отраву, – Эррах подергал носом, перегнувшись через край утлой лодочки так, что Мист рефлекторно схватила его за пояс. – Либо это такой яд, который способен убить только мелочь.

– Слышал, Тор, на минотавров не действует, – Мист помогла Эрраху сесть обратно и с ново-обретенным недружелюбием оглядела немного призрачный, тихий пейзаж. – М-да, и птички не поют.

– Странное место, – заключил Эррах, протирая переносицу. – Я бы посоветовал удалиться отсюда со всей возможной быстротой, но вы и так это знаете.

– Сказал властелин людоедского замка и сам людоед, – укорила его Мист, пытаясь не поддаваться страхам и подозрениям. – Откуда надо было драпать, это из твоего логова, вор и убийца.

– Я, он – я пытался выживать! И не убивал сверх необходимого, – возмутился Эррах, продолжая чесать нос.

– Еще скажи, что эльфы не жрут детей, – сказал Торрен, веслом цепляясь и притягивая лодку ближе к причалу.

– Нет, молчи, – попросила Мист. – Не говори, что нет, иначе все его детские грезы будут разбиты в прах.

– Какие-такие детские грезы? – с подозрением уточнил Торрен, перебираясь на причал и ловко найтуя канатом лодку.

– Что злые эльфы тебя не сожрали исключительно потому, что ты даже в детстве был совершенно невероятным эпическим героем.

– А я такой и был! – согласился Торрен. – Родился только поздно, а то б злобных тварей прям в колыбели и душил. Вдруг бы меня пришли подменять?

– Эолен детей не подменяют, – вскинулся Эррах. – Что за чушь?

И оглушительно чихнул, заставив вздрогнуть не только своих спутников, но и себя самого. Несмотря на громогласный трубный звук, ни одной потревоженной птицы не сорвалось с веток деревьев.

– Конечно, ты будешь так говорить, – фыркнул Торрен, помогая Мист выбраться на твердую почву. Подошвы ее сапог скользили по мокрым доскам, как по льду. – Ну, что, пойдем по тропинке? Глядь, и найдем кого-нибудь живого и дружелюбного.

– Или живого и недружелюбного.

– Тут ты быстро справишься. Главное, опять заклинания не перепутай, колдушка великая.

– Кто б вообще говорил, – посетовала Мист, жестом предлагая Торрену следовать первым, пропуская Эрраха вторым и становясь последней в шествии. Некоторое время они шли молча, вслушиваясь и всматриваясь, только Эррах без конца шмыгал и, стесняясь, бескультурно вытирал нос рукавом.

– Эй, – Мист дернула его за плащ. – И без сопливых скользко. Что там с тобой? Продуло?

– Не знаю, – мучительно отозвался Эррах. – Дышать тяжело.

– Любовь у тебя, что ль?

– Нет, просто насморк, – признался в очевидном он, размазывая сопли по бледному, аристократичному, как у всех эльфов, лицу. Из-за того, что он был пытался обернуться к Мист, в резко остановившегося Торрена он влетел со всего размаху и всем телом. Правда напружинившийся в ощущении опасности Торрен ни на волосок не сдвинулся.

Эррах нервно замер, и Мист замерла тоже, прислушиваясь. Если бы не неестественная тишина местного леса, в котором слышно было разве что шелест листьев, звуки впереди запросто можно было бы и пропустить. Однако, в текущей ситуации было ясно – навстречу им кто-то двигается.

Эррах звонко чихнул, Торрен дернулся, но не обернулся, а Мист раздраженно пнула эльфа куда-то под коленку, мучительно пытаясь понять, хватит ли у нее духу использовать Эйиладд Кирин, или не стоит даже рот разевать.

Неясные звуки впереди превратились в тихие шаги, и Мист на всякий случай повернулась спиной к Торрену и Эрраху – их вполне могли окружать, пользуясь прикрытием ветра, шевелящего кроны и поднимающего листья на земле. Именно поэтому она не увидела, как из-за изгиба тропинки осторожно выходит первый встречающий – только услышала, как Торрен приглушенно выругался, поминая выстроков и их незадавшееся потомство, и ему в ответ раздался зычный голос, выдающий какое-то совершенно невероятное месиво гортанных не воспроизводимых звуков. Видимо, тоже что-то про выстроковую генетику. По крайней мере, на вкус Мист прозвучало почти похоже.

Она рискнула обернуться, по ходу заметив удивленное, погруженное в какие-то расчеты лицо Эрраха, скользнув мимо него, дальше.

Похожими были не только интонации: встретившиеся им местные жители были не менее монументальны, нежели Торрен или его рогатые побратимы, вот только цвета были совсем другого.

– Это что за зеленомордая штукотень, – несколько растерянно сказала Мист, забывая обернуться обратно. Впрочем, их, кажется, и не окружали, и группа встречающих выглядела не менее растерянной, нежели гости. Стоящий чуть впереди других зеленый не сильно, больше обозначая, замахнулся своей изрядной секирой, и Торрен в ответ демонстративно потряс Хладогрызом. Ситуация стала патовой: нападать зеленые, кажется, опасались, а, может, и просто не хотели, и Торрен набрасываться на явно не слишком равные силы не торопился тоже.

– Эй, мордатые, поговорим, что ль? Глядишь, договоримся, – предложил он не слишком уверенно.

Передний зеленый на шаг отступил и пророкотал что-то почти мелодичное в ответ – если, конечно, иметь в виду музыку боевых труб и барабанов.

– Переговоры зашли в тупик, – сказала Мист, и Эррах, подтверждая ее слова, звучно чихнул, заставив зеленый отряд мало не подпрыгнуть и наставить на гостей еще больше оружия, хотя это не представлялось возможным.

Торрен, подумав еще немного, вложил Хладогрыз в ножны и продемонстрировал другой стороне пустые руки.

Однако, стоило первому зеленому качнуться в сторону Торрена, как он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, и остальные застыли тоже: и не зря, даже Мист смогла расслышать, что ветер несет крики и лязг оружия.

Один из зеленых что-то гаркнул, ему ответили все по очереди его спутники, словно переживая короткое голосование, и они всем отрядом сосредоточенно двинулись назад, позабыв о незваных гостях во имя, видимо, более серьезной проблемы.

– Орки, что ли? – внезапно прорезался Эррах, глядя в споро удаляющиеся спины.

– Кто-кто? – уточнила Мист, бросая на шмыгающего спутника косой взгляд.

– Орки, я не уверен, самоназвание это или эолен так обозначили. Я встречал упоминание этого народа в очень старых источниках: задолго до, даже, гхм, допустим, рилантара Атенрила Айрэдина. Эолен с ними не враждовали, их земли лежали по разные стороны Альфасты, при том, орки, ороки жили северней. Контакт между народами был, видимо, утерян в эпоху потерь, когда из-за человеческого княжества Ардоры многие торговые пути пришли в упадок, не говоря уже обо всем остальном.

– Ардора! – со знанием дела повторил Торрен. – Что-то не ладится – ищи Ардору, точно они наследили.

– Да ладно, как будто это Ардора породила святого Амайрила, – отмахнулась Мист, а Эррах скромно промолчал, снова вытирая текущий нос рукой. – Пойдем за зелеными, посмотрим, что там у них, как думаете?

– Как думаем? Явно не тем местом, которым должны, – почесал затылок Торрен.

– Как это, не многомудрой задницей? – сощурилась Мист.

– Неа. Потому что задница говорит, что там задница и идти туда не надо. А что мы сделаем?

– Пойдем, – кивнула Мист, – потому что “глядь” поможем чем и разузнаем чего.

– Именно, – с выражением величайшего прискорбия согласился Торрен и, не теряя больше времени, споро затрусил по тропинке по следам зеленого отряда.

Мист вздохнула, пожала плечами в ответ на несколько недоуменный взгляд Эрраха и подтолкнула эльфа вперед.

– Вот так у нас всегда. Либо привыкнешь, либо сдохнешь, – пообещала она с некоторым сочувствием в голосе.

Чем дальше они шли, тем громче становились звуки борьбы и крики. Торрен непроизвольно ускорил шаг, двигаясь размеренно и пружинисто, и Мист с Эррахом в результате едва не бежали за ним, спотыкаясь и ловя друг друга.

Деревня, или, может быть,стоянка или ставка, открылась им внезапно: стены леса разошлись в стороны, открывая уютную долину, в которой, ощетинившись частоколом и прикрывшись по бокам каменными стенами, и притаились жилища. И они сейчас подвергались атаке: распространяя вязкий туман и колючий холод, огромные, словно облитые водой коричневые фигуры медленно вышагивали откуда-то из другого края долины, вступая в бой с защитниками города, и осыпающиеся серым более шустрые твари вились кругом в потоках ветра, двигаясь намного быстрее и подстерегая неосторожных. Нападение, видимо, не застало местных совсем уж врасплох: от частокола летели стрелы с зажигательной смесью, явно приготовленной именно против таких вот визитеров, и плотный строй высоких, крепких воинов держал оборону на слабых участках, пользуясь исключительно дробящим оружием, которое позволяло эффективно обезвреживать мертвецов. Но были заметны и проколы. Например, встреченный приключенцами “зеленый отряд” пытался пробиться к небольшой группе своих соотечественников, взятых в клещи мертвецов почти у самого частокола. Видимо, они откуда-то возвращались и не успели добраться до спасительных стен – и не только они, даже Мист разглядела несколько зеленых тел, которых гнилые мертвецы того же сложения и стати лениво обгладывали в разных частях поля.

– Пепельный…дым, – пробормотал Торрен, останавливаясь и на автомате прикрывая собой спутников.

– Предлагаю спасаться. Отважным, быстрым бегством, – предложила Мист, оценивая навскидку диспозицию. Нежить, даже такая разномастная, уже не вызывала у нее ни леденящего ужаса, ни удивления, но вот ее количество вызывало уважение… и некоторое недоумение от того, что зеленомордые – настолько крепкие ребята, чтобы все это встречать грудью и не сдаваться. Судя по деловитому и спокойно-обреченному подходу зеленых воителей, это было далеко не первое нападение неживых тварей на их обиталище.

– Как-то не хорошо, – Торрен сморщил нос, сделал шаг и коротким ударом отбросил ближайшего мертвяка. – Мужикам трудновато, а мы можем помочь.

– Как, самим став мишенями? – Мист точно таким же Торреновским автоматическим жестом сунула Эрраха за спину и, против своих слов, сложила руки вместе, словно собираясь использовать заклинание. – Да я понятия не имею, подействует ли Кирин на этих!

– Твоя молитва та, она точно действует, – напомнил Торрен, ободренный ее невербальной поддержкой.

– Это мне что, над каждым читать? – возмутилась Мист.

– Над каждым не надо, я помню, оно нескольких сразу брало, вот таких, – он увернулся от медленного удара огромного мертвеца и, проведя его мимо себя красивым уворотом, уронил и пристукнул по куполу Хладогрызом. – Пробуй давай, – возмутился он промедлению подруги, еще раз наподдавая пытавшейся подняться твари.

– Эйиладд Кирин, – покорно произнесла Мист, выставляя вперед руки, и вспышка белой молнией сорвалась с ее пальцев, впиваясь в беспокойный труп и заставляя его заняться веселеньким белым факелом. Пламя, впрочем, бушевало недолго, оставив только пушистый белый пепел, похожий на снег. – А на живых оно по другому действует, – с искренним любопытством сказала Мист, шевеля останки своей жертвы мыском грязного сапога, и с оттенком самоуважения посмотрела на свои руки.

Эррах сзади нее громко чихнул.

– Не очень страшно? – уточнила она у эльфа. – Хотя, что тебе, зубастой Тьме, о чем это я. Ты сам что-то такое можешь?

Эррах покачал головой, и Мист без особого энтузиазма передала ему арбалет Вейлариса, наскоро снарядив болтом и убедившись, что Эррах не целится ни в нее, ни в Торрена.

– Если что, пали и ори, – посоветовала она, разворачиваясь к снова к Торрену, который уверенно гвоздил следующего мертвеца, приговаривая, как заведенный:

– Пусть хранит тебя…свет, и сумрак…явит тень, пусть…сон твой будет крепок,....покойся, пепел, …вечно, – мертвец немного осел, его бултыхания стали более вялыми, но он все равно продолжал подергиваться, словно подранок. -Бракованный, что ли? – Торрен рубанул тело по шее, но даже крови не вытекло.

– Пусть хранит тебя свет, сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно, – пробормотала Мист, высовываясь мало не из под локтя Торрена, и мертвяк тут же опал наземь, словно последние ниточки, связывавшие его с реальностью, были перерезаны. – Сам ты бракованный, – сообщила Мист своему другу и похлопала по руке. – Давай, вперед! Попробуем пробиться к своим зеленым родственникам.

– Эй! Они не родственники вовсе, и вообще, я их первый раз вижу, – возмутился он, тем не менее, набычиваясь и начиная путь ко все еще сопротивляющимся зеленым.

– А как похожи то! Мало, что не рогатые, минотавр ты наш. – памятуя о том, что “зарядов” Кирина она может выдержать далеко не бесконечное множество, Мист предоставила Торрену возможность для начала просто откидывать с их пути мертвецов – пока дорогу им не преградила основательная толпа, которая их увидела и дорогу уступать не собиралась.

– Выстроки пепельные, – без особых эмоций в голосе сказал Торрен, становясь в устойчивое положение и готовясь к бою.

– Вот в это мы чисто по твоей инициативе ввязались, – посетовала Мист, примериваясь. Вытянув вперед, мимо Торрена руки, она прикрыла глаза и, собирая по крупицам все рассеянные по ее телу незримые багровые капли, куда с большим усилием, чем раньше, сказала, – Эйиладд Кирин!