Академия (не)красавиц

Глава 1

«Скандал! Его высочество поступил на боевой факультет академии Сантор. Красавицы-аристократки шокированы и, спешно пакуя чемоданы, отбывают из Королевской академии магии. Ворота Сантора закроются завтра в полдень. Смогут ли прекрасные леди справиться с ненавистью к “академии уродин” и надеть брюки ради возможности через три года примерить корону?

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Завтрак в Королевской Академии Магии напоминал парад мод.

Яркие, словно тропические птички, наряженные, накрашенные, а в некоторых случаях неприлично нарумяненные, девушки спускались к трапезе, улыбаясь новому дню и назло друг другу.

Мы с Мирой переглянулись и захихикали. Серпентарий на выгуле радовал глаз и поднимал настроение, особенно все эти бесчисленные комплименты друг другу – тогда как за спиной…

Отчасти именно из-за этого мы не ленились встать пораньше и первыми прийти в столовую, пока ещё некому было подлить нам в компот зелье с эффектом облысения или кинуть пару крупинок рвотного порошка.

– Я порой думаю, на что они пойдут, если к нам поступит принц, – призналась Мира, – если уж они ради наших мальчиков так стараются.

– Уверена, они пойдут на всё. Надеюсь, мы этого не увидим.

Мы посмеялись, но, как оказалось, зря. Сразу после завтрака дежурные разнесли почту на серебряных подносах, и лица некоторых девушек вытянулись.

– Сантор! – взвизгнула одна из них – да так громко, что я едва не выронила письмо от отца. – Я не поеду в академию уродин!

– Тебе там самое место, Бри, – не удержалась я от шпильки. – Ты ведь сама говорила, что макияж вреден для кожи. В Санторе никто не красится, это запрещено.

– Ты своё-то письмо открой, язва! – ответила первая красавица Королевской Академии Магии. В макияже красавица. Как она выглядит без него – никто не знает, так что не поручусь.

– Да я бы с удовольствием уехала в Сантор, чтобы не видеть ваши милые разукрашенные лица.

– И поверь, на твою природную красоту никто бы не купился! Уж больно характер мерзковат, – дерзко заявила Бри.

– Вся в тебя!

Впрочем, мы всегда так с ней разговариваем, хотя на самом деле не враждуем и периодами даже общаемся. Такая странная дружба. Мира шутит, что мы так сцеживаем яд, а значит, как минимум полезны друг другу и обществу.

Я развернула золотистый конверт с гербом рода и личной магической печатью отца. Всего несколько строчек, перевернувших девичий мир:

«Приветствую тебя, дорогая дочь. Его высочество поступил в Сантор. Некромант! Все девушки-аристократки, что обладают подходящей магией, приказом короля переводятся следом. Пакуй чемоданы и сохраняй здравый смысл. Вас телепортируют сразу после обеда, поторопись. С любовью, папа».

– Ну что, Серена? Будем жить вместе? – спросила Бри. – Говорят, там нет отдельных комнат; спальни на четверых – серьёзное испытание.

– Думаешь, я переживу тебя без макияжа?

– Ты у нас девушка со стальными нервами, так что должна.

– В любом случае, после магического турнира нам не выжить там поодиночке, – произнесла я со вздохом. – Мира? Скажи, что ты тоже едешь.

– Еду! – Подруга махнула развёрнутым письмом. – Только вот как быть с названием? Ты обозвала их академией уродин, название закрепилось. Выходит, мы все, мягко говоря… не красавицы?

– Смоем макияж и посмотрим! – засмеялась я. – Ну что, девочки, пакуем чемоданы?

– Чур, принц не мой! – воскликнула Таяна, дочь могущественного герцога и первая претендентка по уровню магии.

– И не мой! – донеслось со всех сторон.

– А правда, что у него открылся дар некроманта? – спросила Мира и после моего кивка громче всех озвучила: – Я официально отказываюсь!

– Чего вы на меня все смотрите? Я вообще замуж не собираюсь. Я человек науки, – заявила я, поднимаясь. – Сразу говорю: будете подталкивать меня к принцу – выйду за него и введу моду на отсутствие макияжа и чопорные платья.

– Ты невыносима, Серена! – взвыла Таяна от лица всех присутствующих. – Так кого же отправим к принцу?

Мы посмотрели друг на друга. Аристократки. Гордость родителей и целой нации.

– Думаю, в Санторе найдётся подходящая жертва. Ой, то есть невеста, – произнесла я многозначительно. – Если же нет, будут ещё наборы. В конце концов, принц у нас симпатичный, сильный маг…

– Он некромант! И от него будет вонять всеми этими… трупами! – театральным шёпотом закончила Бри.

– Вот и научишь его очищающему заклятию, все запахи будут отскакивать от его мантии только так!

– Сама учи. Я лучше так, по старинке – выскочу замуж, за кого папа скажет. Скорее бы нашёл мне жениха. Не дай богиня Эйри стать женой некроманта!

Не получившие писем девушки откровенно злорадствовали и бессовестно острили в наш адрес. Впрочем, нам было не до них. Мы паковали чемоданы с одеждой и… отправляли её домой! Академия Сантор не позволяла девушкам краситься, носить красивые одежды и, это самое ужасное, выдавала униформу, в том числе брючную. Казённую.

– Если честно, я хочу в Сантор, – призналась Мира, сидя у меня в спальне и наблюдая за сборами. Она уже всё отправила и с удовольствием грызла яблоко, наблюдая за моими метаниями. – Там, говорят, физическую культуру преподают, а не только танцы, как у нас. Можно будет есть булочки и не толстеть.

– Вопрос, есть ли у них булочки, Мира. Может, они ещё и на диету нас посадят.

– Ну и пусть! Мне не помешает.

Я оглядела пышную, но красивую фигуру подруги и только головой покачала. Мне бы её грудь! И бёдра! И вообще, она прекрасна, а я – доска!

– Лично я не жажду бегать в брюках перед мужчинами, но идея учиться в Санторе мне нравится. Интересно, на какие факультеты нас распределят?

– Надеюсь, папуля не организовал мне место у некромантов, – хохотнула Мира. – Хотя вряд ли. У меня ведь нет способностей.

– Может, они у тебя там и раскроются.

– Не приведи Эйри! Не шути так даже! – всполошилась она. – Я в зельях хороша, меня, наверное, отправят к отравителям. Буду загадочной и мрачной. Принц ещё сам меня побоится в семью вводить, я же отравлю всех, кто придётся мне не по нраву! Как думаешь, достаточная причина?

– Думаю, да. А меня, наверное… Слушай, а у меня ведь основная стихия – огонь. Буду боевым магом! Спалю дворец, если что не по мне!

– Дворец вообще-то зачарован ото всех стихий, Серена, – напомнила подруга. – Но мы что-нибудь придумаем! Может, тебе плохо себя вести? Принц уверится в твоём отвратительном характере и даже не подумает звать в жёны?

– То есть вести себя как обычно?

– Как обычно, когда тебя не видят родители! – уточнила Мира и заливисто рассмеялась.

– Смейся-смейся. Я вот тут подумала: в следующем году мой младшенький тоже будет поступать – и, подозреваю, тоже в Сантор. Сама понимаешь логику родителей. Ближе к принцу – ближе к власти.

– Будет тебя защищать ото всех. Что плохого?

– Ты не знаешь моих братцев, Мира. Младший – копия нашего старшего. Они такие вредные! А уж как чтят этикет! – Я закатила глаза. – В общем, куда проще выполнять правила Сантора, чем удовлетворить требованиям моих братиков.

– А я тебе завидую. У тебя их пять, а у меня ни одного, – печально вздохнула подруга. – Всё детство мечтала о брате.

– А хочешь, поделюсь? Ты ведь можешь выйти замуж за кого-нибудь из них! Приезжай на каникулы.

– Давай смотреть правде в глаза, Серена. До каникул нам нужно ещё дожить. Эти совсем не уродины, наши будущие однокурсницы, – деликатно обошла она придуманное нами же обидное название, – наверняка затаили злобу и жаждут отомстить.

– Это да.

– Но братьев я посмотрю. Всех!

– Договорились!

Глава 2

«Неслыханная дерзость!

Девушки Сантора встретили студенток Королевской Академии Магии демонстративно холодно. Боевой маг, второкурсница Зоя Формайт, от лица академии поприветствовала новых “уродин” и получила вызов на “огненную встречу” от самой Бриджит Ларс!

Ох уж эти маги! Всё у них не как у людей! Сразу в драку!

И это они ещё не видели принца!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Я планировала первой войти в телепорт, но меня отвлек барон ди Рекст, наш ректор собственной персоной – голубая мечта большинства студенток КАМ и лучший друг моего старшего брата.

Он дружелюбно с нами пообщался, дал несколько советов и напомнил о необходимости держать лицо, затем открыл телепорт в Сантор, а меня отозвал в сторону.

Девчонки завистливо вздохнули, но Бри живо их построила и, подав пример трусишкам, первой вошла в арку.

– Серена, – обратился ко мне ди Рекст, понизив голос до едва различимого шёпота, – не верь никому. У вас в Санторе друзей нет. И держись от принца как можно дальше: отец вовсе не желает тебе такой судьбы.

– Хорошо! Спасибо! – поблагодарила уже от телепорта.

Прощай, Королевская Академия Магии, мне будет не хватать и тебя, и покровительственно-снисходительного отношения ректора к моим проделкам. Связи – это связи.

Шаг – и я стою во дворе одной из лучших боевых академий нашего королевства.

Вспышки камер, репортёры, отвратительная фифа Лин Акройд в ультрамодном обтягивающем кожаном платье кислотно-желтого цвета, сто процентов, контрабандном. И в каком мире носят настолько вульгарные вещи?

С ужасом поняла, что ученики Сантора путешествуют между мирами во время полевых практик, и теперь у меня есть шанс своими глазами увидеть этот мир.

Спокойствие, Серена. Это новый интересный опыт, ты со всем справишься, ещё и удовольствие получишь.

Улыбаясь и позируя, внимательно рассмотрела всё вокруг. В принципе, ничего необычного. Ухоженный зелёный парк с удобными скамейками под раскидистыми кронами деревьев, сама академия – красивая и величественная, с огромными окнами. И, как делился отец, с прекрасным финансированием. То, что нужно. Если не считать горгулий-соучениц, готовых откусить нам головы, и преподавательского состава, наверняка заочно ненавидящего наглых и надменных аристократок из КАМ. И, разумеется, брюк. Позорище какое!

– Приветствуем вас в академии уродин. Рады, что вы приняли горькую правду о своей внешности и решили занять достойное вас место в Санторе, – нараспев произнесла высокая брюнетка с тёмными кругами под голубыми глазами.

– Ну что вы, милочка, – ответила стоящая рядом Бри. – Его величество попросил нас, самых красивых и сильных воспитанниц Королевской Академии Магии, реабилитировать Сантор в глазах окружающих. И я вижу, что без нас вы действительно не справитесь. Не хватает внешних данных.

Моя улыбка стала ещё более искренней. Так держать, Бри! Ещё минуточку – и я присоединюсь к тебе! Только прорвусь через толпу жаждущих сенсации журналистов.

– Леди Виль, леди Виль, – доносилось со всех сторон, и мне пришлось обернуться.

Пронырливая фифа змеёй пробралась ко мне и первой протянула магофот. Гадина. Так меня подставить! И ведь даже не скривишь лицо – следит всё королевство.

– Да, фифа? – уточнила я максимально доброжелательно и посмотрела в камеру отработанным годами практики взглядом. Само очарование! Вот только её лимонное платье наверняка превращает мои карие глаза в тигриные жёлтые. Ладно, котиков все любят, даже если они хищные.

– Граждане Арратора делают ставки и активно обсуждают, кто одержит победу – Королевская Академия Магии или Академия Уродин. Вы можете нам дать подсказку, зная кухню изнутри?

– Вопрос совсем не сложный, фифа, – я мило улыбнулась и чуть покраснела. – Победит, разумеется, академия Сантор – ведь все самые красивые девушки, как справедливо заметила Бриджит Ларс, теперь будут обучаться здесь. Мы официально переведены.

– Но как же? – наигранно удивилась журналистка. – Вам, аристократкам, придётся носить брюки! Мы думали, вы здесь временно!

Думали они! Как же!

– Я вам больше скажу, фифа, – доверительно обратилась я к ней и в тысячный раз улыбнулась, – возможно, мы даже примерим наряды вроде вашего. Вам, кстати, невероятно идёт этот оттенок жёлтого. А теперь, уважаемые дамы и господа, прошу меня извинить – пора приступать к обучению.

Раскланявшись и выдав ещё десяток улыбок, поднялась по ступенькам к подругам, сбежавшим от излишнего внимания и ожидающим меня у входа. На полпути почувствовала защиту – можно расслабиться, мы в безопасности от журналистов, их злых языков, ушей и магофотов. Хоть куда-то у них доступа нет.

– И как у тебя лицо не треснуло столько улыбаться? – хмыкнула Мира. – Как ты терпишь эту фифу? Мы сбежали, чтобы никому не нагрубить.

– Привычка. Бри, как прошло? Извини, не могла прорваться раньше – ди Рекст попросил уделить минуту внимания этим пираньям, чтобы создать приятное впечатление о студентках КАМ.

– Отлично! – беззаботно улыбнулась Бриджит. – Мы договорились с местными девицами не убивать друг друга…

– Прекрасно! – восхитилась я. – Ты умеешь вести переговоры.

– Ты дослушай сначала, – встряла Мира. – Не убивать друг друга до конца недели. Так что на единственный наш выходной ничего не планируй: нас ждёт состязание с этими мымрами. И на всю оставшуюся жизнь планов тоже не строй. На всякий случай. Эта…

– Мира!

Выяснить отношения нам не дали.

– Если вы закончили беседовать, предлагаю пройти в зал распределения, – раздался холодный голос.

Молодой мужчина, затянутый в строгую чёрную форму, пренебрежительно оглядел нас, убедился, что мы услышали и осознали сказанное, развернулся и без лишних слов пошёл прочь. Отложив разборки на потом, мы поспешили следом.

Зал распределения ничем не отличался от КАМовского. Мы так же выстроились вдоль стены, нервно переминались с ноги на ногу, ожидая своей очереди, и тихо обсуждали, когда же нас почтут своим вниманием преподаватели академии.

Красивые молодые аристократки, привыкшие к уважительному отношению и чрезмерной заботе, чувствовали себя не в своей тарелке и начинали злиться.

– Клянусь, если нас продержат здесь ещё полчаса, я кого-нибудь придушу, затем воскрешу и придушу повторно, – ругалась Таяна.

– Если вам так угодно, леди Феар, мы можем принять вступительный экзамен с подобным практическим заданием, – издевательски произнёс ректор академии Сантор, проявляясь в паре шагов от нас.

Красивый, высокий, статный. Надменный.

Ах, он! Невидимостью, значит, пользуемся. Разве это не запрещено?

Хотя ему, наверное, всё можно.

Я напрягла память, но имя его так и не вспомнила. А мы ведь пару раз виделись. И, кажется, если я ничего не путаю…

– Я не против! – заявила вдруг Таяна, ничуть не испугавшись. – Но если экзамен у меня будете принимать вы лично.

Я тут же и думать забыла о том, где видела этого мага и что про него слышала. И чётко уловила момент, когда многоуважаемый ректор, сдержанный и привычный к шалостям студентов, остолбенел от удивления. Ему потребовалась пара секунд на осознание, что это был не просто намёк, а прямое домогательство от утончённой и воспитанной аристократки.

Привыкайте, господин ректор, привыкайте. Мы там, в своей Королевской Академии Магии, как вы говорите, не просто расслабились – мы прочувствовали свои магические силы, отточили женские чары на мальчишках, попавших в наши наманикюренные лапки, а ещё узнали, что красота – это страшная сила! И пользовались этим знанием вовсю. Может, немного нагло.

Да что я говорю? Прочь сомнения! Нагло, дерзко, бессовестно! То есть по-женски!

Взгляд ректора скользнул по стройной фигуре девушки. Неужели впервые осознал, что он учит и воспитывает не просто студентов?

О, это только начало! Даже когда смоем макияж – найдём, чем удивить и восхитить. Особенно учитывая запасы иномирной декоративной косметики, которую порядочный мужчина ни за что не увидит на женском лице. Только истинную, натуральную красоту, хе-хе.

– Кстати, я тоже не против настоящего экзамена. На тех же условиях, – Бри стрельнула глазами в ректора и скромно потупилась.

Скромность и Бри. Бри и скромность. Меня едва не разорвало от смеха.

– И я. Да и вообще, мы уже проходили проверку артефактом, – влезла моя обычно тихая Мира. – Ну что нового он скажет?

– Всем известно, хочешь сделать хорошо, сделай сам. Проверяйте! – Крис шагнула вперёд.

Бедный ректор, явно ожидавший, что мы сходу бросимся разыскивать принца и самым бесстыдным образом его соблазнять, опешил. Не ожидал, что его холостяцкая свобода может оказаться под угрозой.

Прочистил горло. Обернулся к помощнику.

Я так и представила, как он одними губами просит того: «Ущипни меня! Мне ведь это кажется, да? Скажи, что кажется!»

Мы с девчонками обменялись хитрыми улыбочками.

– Господин ректор, – миленьким тоном наивной студентки-отличницы произнесла я, ещё и глазами похлопала, когда он обернулся и посмотрел на меня подозрительно. – Мы пройдём проверку артефактом и не будем утруждать ни вас, ни остальных преподавателей академии. Простите нас, пожалуйста. Мы немного переволновались и наговорили лишнего. Готова первой ступить в круг распределения.

То ли способность объясняться без использования тролльего жаргона ещё не вернулась к ректору, то ли он просто от природы немногословен, но мне лишь кивнули.

Я посмотрела на подруг по несчастью и соратниц в нелёгкой борьбе за пристраивание сердца принца в руки менее щепетильной девицы. Девчонки кивнули, поддерживая моральный дух самовыдвиженца.

– Ох и намучаемся мы с вами, – произнёс ректор обречённо и тяжело вздохнул.

– Ну что вы! Мы хорошие! – попыталась утешить я.

– Вы знаете, леди Виль, я так и подумал. Как только вас увидел, сразу понял – такая замечательная девушка. Умная, красивая, сознательная. А потом мне передали ваше личное дело.

– Разве там есть что-нибудь плохое?

Пожала плечами и шагнула в круг. Уж я‑то своё личное дело видела неоднократно и точно знаю – ничем оно меня не компрометирует. Приходилось подчищать его перед каждым визитом семьи, так что по документам я чиста и невинная как младенец.

– Идеальная биография говорит о студенте больше, чем тысяча замечаний, леди Виль. Закрывайте глаза. Начинаем.

Глава 3

– Это провал! Провал! – шептала Таяна. – Я не хочу к некромантам. Не хочу!

– И я! И я! – вторили ей такие же счастливицы.

Мы всё ещё в зале распределения, но на сей раз нам не до шуток. Пять новоявленных некроманток, способных рухнуть в обморок от пятна на платье, десять боевых магов, отказывающихся надеть брюки, и две отравительницы. За что нам такое счастье?

Впрочем, отравительницы рады, довольно блестят глазами и строят коварные планы.

На моё счастье одна из них – Мира. Даст Эйри, выживу.

– Да я ведь заверещу там так, что у них мозги полопаются, – жалобно произнесла Айрина.

– У них нет мозгов. Разве только чьи-то чужие, – машинально ответила я и тут же прикусила губу. Умею поддержать, ничего не скажешь.

– Ну что, студентки, – господин ректор довольно потер руки, – никто ещё не передумал учиться в Санторе? Может, назад в КАМ?

– Передумали! – заявила Таяна де Феар. – Передумали, как только увидели этот зелёный туман вокруг. Но, к нашему огромному сожалению, их величества своих планов не меняют, так что мы тут подумали и решили: попробуем выйти замуж за вас. Быть женой ректора столь замечательной академии куда приятнее, чем ежедневно по пять часов сидеть сиднем на троне и улыбаться неприятным личностям.

Таяна распрямила плечи, собралась и выглядела так, как положено хорошо воспитанной леди – достойно. Правда, намёки и стиль изложения учитывать не будем. Мы не при дворе. Академия для нас – территория относительной свободы, и отказаться от неё никто не желает.

– Замуж? За меня? Впятером?

Нет, ну что здесь за девушки учатся, я не понимаю! Он что такой непривычный-то? Ему явно нужно на курсы повышения квалификации к ректору КАМ! Тот и не такое слыхивал! И умел жонглировать словами настолько ловко, что мы ещё полдня раздумывали, насколько далеко он нас отправил и что это значит. Удивительное свойство – без единого ругательства передавать все устоявшиеся выражения орков и троллей.

– Нет, ну если вы измените законы и введёте гаремы, мы подумаем, – совершенно серьёзно ответила Таяна и, улыбнувшись мужчине, присела в нарочито вежливом поклоне.

– А если не изменю?

– Не переживайте, мы между собой разберёмся и сообщим вам о решении.

– Ясно, – произнёс несчастный и почти женатый ректор. – Буду терпеливо ждать итог ваших переговоров. Не торопитесь, леди. Думаю, лет сто-двести у вас есть. Раньше жениться я не собираюсь.

Мы посмотрели на него с уважением. Отказать Таяне столь искусно, не обидев, – это нужно уметь. Только вот господин ректор не учёл один малюсенький факт – девушки не любят отказов. Никаких. Даже вежливых.

– Как скажете, – увещевательно-мягким голосочком произнесла она, делая очередной книксен.

Ну всё, он попал. И, судя по побледневшему мужскому лицу, осознал, как вляпался. Говорю же: умный он маг, не зря занимает своё кресло.

Мы с Мирой переглянулись. Ректора не жалко, мы его вообще почти не знаем, но то, что влюблять Таяну в принца всеми правдами и неправдами теперь точно бесполезно, огорчило. А ведь был шанс. Всё-таки будет учиться с его высочеством в одном склепе.

Хотя… Ещё не вечер!

Может, Мире будут не только яды преподавать, но и всякие интересные зелья вечной любви к некромантам? Допустим!

Ректор бессовестно сбежал, сославшись на дела. Мы же задрали подбородки, распрямили спины, опустили плечи и, выстроившись клином, вслед за провожатым промаршировали к зданию студенческого общежития.

И вот там-то нас ждал первый сюрприз.

– Открыто, леди. Располагайтесь. Вас также ждут кастелян и библиотекарь, постарайтесь успеть к ним до захода солнца, – сообщил немногословный мужчина и испарился, оставляя нас один на один с неприятностями.

– Ух ты, – восхищённо произнесла Мира, первой открыв дверь в просторную общую спальню, наполненную разноцветными воздушными шарами.

И не поскупился ведь кто-то! Шарики не магические, привычные всем с детства, а контрабандные, из одного техногенного мира, куда порядочным людям путь заказан.

Да и немногие о них знали.

Мне вот не повезло. Когда живёшь с пятью братьями, трое из которых гуляют по мирам, и не с такими гадостями познакомишься.

– Стоять! – рявкнула во всю мощь лёгких.

Подруги дёрнулись, на шаг отступили от дверей комнаты, застыли, удивлённо глядя на меня.

– Ты чего орёшь? – первой очнулась Мира.

Молча подошла к двери, запустила малюсенький импульс, открывая окно, и направила все шарики «на выход», держа их впритык друг к другу.

Когда последний подарок от гостеприимных жительниц академии выплыл на свежий воздух, кивнула девчонкам и первой подошла к окну.

– А теперь смотрим внимательно и проникаемся моей гениальной изобретательностью. Сейчас облачко доплывёт до журналистов, и я сниму стазис. Если что, ректору говорим, будто выпустили их в окно, заподозрив пакость от местных жителей.

– Заинтриговала не на шутку! – сказала Таяна, облокотившись на подоконник. – О, кстати!

Она щёлкнула пальцами, закрыв окно и затенив стекло так, чтобы с улицы нас никто не видел. Мы же видели всё.

– Правильно. Второй этаж, мы почти как на ладони, а журналистам только дай повод посплетничать. Ой, а они там случайно беседуют не с этой гадиной, что нас встречала?

Мира приникла к стеклу так, что кончик носа расплющился, и мы, конечно, не удержались от пары-тройки шуточек про свиные пятачки.

Подарочное облако обогнуло высокую ель и застыло ровно над стайкой студенток Сантора, дающих интервью фифе Лин Акройд.

Я пошевелила пальчиком, снижая «снаряд», и тоже щёлкнула пальцами, как Таяна, чтобы девчонки поняли – момент настал.

В ту же секунду шары, чутко реагирующие на движение любого живого организма, взорвались разноцветным туманом, добавляя ярких красок классическому зелёному пейзажу.

Красные, оранжевые, фиолетовые, зелёные, жёлтые, синие краски, смешиваясь, оседали на волосах, коже, одежде.

– Это порошок. Он отмывается, но не очень хорошо, – сообщила я девчонкам. – А теперь быстренько устраиваемся и делаем вид, будто понятия не имеем о происшествии.

– Ну, Серена! – взвыли подруги.

– Посмотрим новости вечером, – утешила я соучастниц небольшой шалости. – Не будем терять время! Ещё не известно, что ждёт нас у кастеляна и в библиотеке!

В два счёта разложили скудные пожитки, допустимые в чертоге Сантор, и отправились за формой и книгами. Хотелось, конечно, многое обсудить, но мы пока не знали, на что способны ненавидящие нас «уродины», и решили сохранять бдительность и беседовать только у себя. Как говорится, и у стен есть уши, если не заткнуть их родовыми амулетами.

Кастелян академии ничуть не походил на нашу обаятельную фифу Шарг. При виде стайки девиц в шелках и кружеве он скривился, махнул рукой в сторону кучи тряпья, выложенной на длинной стойке у стены, и продолжил своё важное занятие – чтение книги.

– О, вы тоже любите книги принца Эриндриэля! – воскликнула Бри. – У меня есть вся серия!

– Вся? – тут же заинтересовался кастелян, даже оторвал тощую пятую точку от стула и подошёл к восторженной девице.

– Да! Обожаю его книги! Мне их доставляют… ну, вы понимаете как, – Бри выразительно посмотрела на мужчину. Произнести вслух слово «контрабанда» она не решилась.

– С запозданием, – с тяжёлым вздохом произнёс тот.

– Да! Живу ожиданием. Я уже дочитываю новую. Как она вам? Принц, конечно, задал там жару!

Учитывая, что это весьма откровенная эротика, разговор между очаровательной молодой леди и пожилым желчным кастеляном был за гранью добра и зла. Но они быстро нашли общий язык: добрая и не жадная Бри пообещала завтра занести том неприличностей, вожделенный запойным читателем, а мы получили новую форму вместо заранее подготовленной. Безразмерной и явно кем-то уже ношенной.

– А вы ещё дразнили меня за любовь к эротике! – заявила довольная девушка, когда мы с добычей очутились в своей гостиной.

– Обидно, что нас здесь не любят все, кроме кастеляна, – произнесла Мира.

– Ничего, всё наладится! – произнесла жизнерадостная от природы Таяна. – Девчонки, давайте живенько развесим форму – и в библиотеку! По одному пока не ходим, так что встречаемся здесь же.

– Один-единственный шкаф на четверых – это, конечно, унижение, – выдохнула Бри.

– Комнат пять, а нас семнадцать. Необязательно ютиться по четвёркам, они ведь выделили нам отдельную… резервацию, – справедливо заметила Таяна.

– Нет уж, я лучше с вами. Это тебе, Таяна, возможно, стоит взять отдельную спальню. Привечать ректора. А то одолжишь у Бри книжечек, начитаешься скабрезностей, станет невмоготу…

– Девочки, не ругайтесь. Мы на вражеской территории, а не в КАМ. Здесь дружим по-человечески, – напомнила я основы безопасности.

Поход в библиотеку прошёл без приключений. Мы с удовольствием послушали завывания и яростные вопли окрашенных девиц, когда проходили мимо их комнат, важно задрали носики и проигнорировали окрик злого ректора. Ему нужно – пусть догоняет. Мы-то совершенно ни в чём не виноваты, а значит, не могли принять на свой счёт вопль: «А ну, стойте, паршивки!»

Нежно поулыбались встреченным симпатичным парням и распахнули величественные двери в отдельно стоящий храм знаний.

– А-а-а! – не своим голосом завопила Таяна, первой увидев зомби.

Из любви к истине замечу, что выглядел он довольно солидно, был одет в костюм обеспеченного горожанина, при часах на цепочке и при модном вишнёвом галстуке в мельчайший белый горох. Стиляга. Но зомби!

– Тишина должна быть в библиотеке! – раздалось из-под потолка, куда все тут же обратили свои взоры.

– А-а-а! – дружно заорали уже все.

– Призрак! – выдохнула Мира, оседая в обмороке.

Едва успев подхватить подругу, я перевела дух и огляделась вокруг. Мы были в читальном зале, где занимались студенты. До нашего появления, естественно. Теперь они отложили писчие принадлежности, учебники и с нескрываемым наслаждением любовались представлением.

Не люблю я свидетелей. Эх!

Между тем призрак мужчины, одетого в восточные шаровары и чалму, спокойно спустился, сделал три почётных круга вокруг побледневшей и подрастерявшей боевой настрой группы девиц, замер передо мной, как перед самой сдержанной и спокойной.

– Я смотритель библиотеки, можете называть меня Монмар. А это Зорг, – представил он зомби, изящно взмахнув рукой, и резко закончил свой монолог: – Он выдаёт нужные вам книги и не любит истеричек.

– Очень приятно, – опомнилась я и представила новоприбывших, включая полуобморочную Миру. Девушки только кивали или делали книксены; дар речи, похоже, отказал всем, кроме меня.

– А нам неприятно, да, Зорг? – обратился к зомби призрак. – Забирайте свои учебники и не появляйтесь здесь больше, пока не научитесь вести себя должным образом. До чего невоспитанная молодёжь пошла! Визжат, орут, в обмороки падают. Куда катится мир?

– Отчитывать девушек – это, знаете ли, тоже не очень пристойно, – выдала Бри, коротко кашлянув, – особенно в таких выражениях. А уж ходить с голым прозрачным торсом – и вовсе преступление! – заявила она дерзко, а затем и вовсе добила присутствующих: – Ни полюбоваться толком, ни потрогать.

– Ой, посмотрите-ка на эту особу, – пропел Монмар, застывая точно напротив девушки.

Бри мужественно держалась и не отводила взгляда. Тогда этот беспардонный призрак достал из кармана лупу и принялся осматривать её через неё, демонстративно задержавшись в районе декольте.

Очнувшаяся от многочисленных щипков Мира только ахнула и прикрыла ладонью рот. Я же была готова огреть наглеца чем-нибудь тяжёлым, только не знала, чем можно пронять существо, у которого и тела-то нет.

– Ну и как вам мой бюст, уважаемый Монмар? – требовательно спросила Бри. – Вы огорчены, что не можете прикоснуться к прекрасному? Или я не в вашем вкусе и вы любите худосочных и плоских, зато ярких и непохожих на порядочных девушек пташек вроде вон той вошедшей… кляксы.

– Зоя Формайт! – призрак тут же переместился к новоприбывшей. – Немедленно покиньте обитель знаний! Непозволительно…

– Да чхать я хотела на непозволительность! – рыкнула девушка. – Живо дай мне книгу по очищающим заклятиям, стандартные не работают! Зорг!

Её неприятный визг разнёсся по огромному помещению. Посетители читального зала уже давно позабыли, зачем, собственно, прибыли сюда и любовались, любовались, любовались. И мы ничуть не отставали от них. Так приятно, что всё внимание принадлежит уже не нам!

Да и что с нас взять? Стоим в шелках и рюшах, нарумяненные и напудренные, с неприличными декольте. Обычные девицы! А вот фиолетовые волосы Зои, её же малиновые щёки, жёлтая грудь и оранжево-зелёное форменное платье с коричневыми и серыми пятнами смотрятся… эффектно!

Зомби послушно развернулся и ушёл к стеллажам.

– Я смотрю, вы, леди Формайт, решили во всех смыслах этого слова скрасить мне выходные, – оценила Бри облик противницы. – Малиновый вам, кстати, идёт. И фиолетовый тоже неплохо смотрится. Удачно оттеняет круги под глазами.