Читать книгу: «Перегонщица»

Эта по своей сути история о безответной любви. Писать о любви скучно, а читать – еще скучнее. Поэтому кроме романтических чувств у главной героини не обошлось и без приключений. События относятся к периоду далеких 2008-2009 годов.

Глава 1. В которой Лену бросает Николай.

Лена в нетерпении перебирала вещи в шкафу, не решаясь сделать выбор. Они не виделись с Николаем вот уже две недели, и наконец, он первым позвонил и предложил встретиться.

«Теперь все будет иначе! Все будет хорошо!» – думала Лена. Но ее не покидала мысль, что все будет совсем не так, как она надеется. Какое-то сомнение было в душе. Подсознание знало больше и вселяло неуверенность.

С Колей они встречались вот уже более двух лет. Было всякое – ссорились и расставались, но потом снова сходились, и все было хорошо. Правда, он не спешил переходить на новый этап отношений.

Сейчас почти все пары сначала просто встречаются, проводят время, вместе отдыхают. Потом начинают жить совместно. И этот период обычно наиболее продолжительный. А затем – либо волей случая, либо по желанию – возникает беременность. И тогда приходится идти в ЗАГС. Но даже несмотря на такой вовсе не романтический сценарий, многие люди в итоге не расстаются, живут вместе, рожают еще детей и даже бывают счастливы! Счастье, конечно, в нашем мире понятие относительное и сугубо индивидуальное.

Лене этот сценарий был не очень по душе. Но сейчас она бы даже не отказалась и от такого поворота событий. Эта размолвка с Николаем была самой продолжительной. Он находил каких-то малолетних девиц, часто менял их и в тоже время утверждал, будто ничего серьезного нет – так, сходили пару раз в кафе.

Так ему и поверили! Чтобы молодой парень просто водил девушек в кафе без намерения продолжить отношения в более интимной обстановке? Да никогда! Но Лена верила. Верила, потому что не хотела смотреть правде в глаза, а в душе ее теплилась надежда на перемены и, главное, большая всепрощающая любовь.

Запел сотовый.

– Ты выходишь? Я уже подъехал.

Он здесь! Надо быстрее. И Лена мигом выбрала короткую юбку и топ. Ведь уже почти лето. А ноги у нее вроде ничего – стройные и длинные. Так почему бы не показать их?

Вообще, Лена был красива по канонам красоты. Она высокая и стройная. Волосы длинные русые. Черты лица – тонкие. Классическая европейская красавица на современный лад.

Николай посмотрел на нее оценивающе, но по-доброму, будто остался доволен оценкой. Он смотрел так всегда. И если такой же взгляд он посылал и всем остальным девицам, то не удивительно, что они все тут же теряли от него голову.

Высокий, стройный, черноглазый парень, смазливый, будто с обложки глянцевого журнала. И что Лена в нем нашла? Наверное, то же самое, что и все остальные. Ведь он просто красавчик!

Разговор как-то не клеился. Но так бывает после ссор.

– Чем занимаешься? – спросил Коля.

– Вот из командировки вернулась два дня назад.

– С кем ездила?

Лена не уловила в вопросе подвоха.

– Сисадмин еще ездил, – ответила она. – Устанавливал там 1с и еще что-то, сеть настраивал с головным офисом, а я бухгалтерию проверяла.

Лена и дальше продолжала рассказывать про филиал их компании в одном из городов края. Но Николай помрачнел. Ведь он, как и большинство неверных мужчин, был очень ревнив. Он не верил, что между мужчиной и женщиной, вместе отправившихся в командировку, не может быть никаких контактов, кроме деловых. А Лена с ее огромной любовью не допускала даже мысли об измене своему любимому.

– … зато командировочные хорошие, – закончила она свой рассказ, ничего не подозревая о мыслях Николая. А он мило улыбнулся и выдал:

– А я встретил чудесную девушку.

Лена так и замерла.

– Такая умница! – как ни в чем ни бывало продолжал Коля. – Она еще учится, но с ней интересно. И фигура, главное, что надо – ноги длиннющие. Стройная, а грудь размер как минимум третий!

Лена аккуратно покосилась на свою первого размера и сделала это зря, потому что расстроилась еще больше. Женская грудь для Коли – любимое место.

– У тебя же до этого Ира с четвертым размером была, – зачем-то вспомнила Лена.

– Ну… – Николай замялся и даже скривился, будто ему напомнили про что-то противное. – Это и было ее единственным плюсом, в остальном – одни минусы. Она совершенно некрасивая. Мы-то и виделись всего пару раз, а потом я от нее долго избавиться не мог.

– Чем она такая некрасивая? – продолжала допытываться Лена. – Та показывал ее фотку. Подумаешь, ростом не вышла, да и полновата. В зрелости вообще пампушкой станет. Но уродиной ее не назовешь.

Николай снова невольно сморщился, но так и не сказал, в чем причина. Лене оставалось только предполагать, что у соперницы может быть какой-нибудь жуткий шрам на теле, который не видно под одеждой. Но тогда постойте, значит у Коли с ней что-то было, раз он видел это? Значит на самом деле он изменял! Да что тут думать? Лучше не думать вовсе. И Лена не стала, тем более Николай бесстыдно восхвалял Свету – новую девицу.

– Подожди. Ты хочешь сказать, у нас все кончено? – неожиданно для самой себя вдруг спросила Лена.

– А разве нет? – удивился Николай. – Ты вон по командировкам ездишь.

– Какая связь между моей работой и нашими отношениями?

– У тебя там что-то было. В этой поездке.

Лена в недоумении несколько секунд хлопала глазами, а потом решила идти ва-банк:

– Коля, что со мной не так? Почему мы не можем быть вместе?

Николаю вопрос явно не понравился, но от ответа уйти он не смог, пришлось на ходу искать причины:

– Ты злопамятная. Любишь напоминать мне о моих поступках.

– Я не злопамятная. Просто иногда привожу тебе примеры твоего поведения, чтобы ты задумался и исправился.

После этих слов Николай и в самом деле задумался, но вовсе не с целью исправиться. Просто у него кончились допустимые аргументы. А основной сказать он не решался. Но тут Лена помогла ему сама:

– Ты просто боишься серьезных отношений. Ты боишься нести ответственность за семью.

Коля стыдливо опустил глаза, а она поняла, что попала в точку.

– Почему, Коля? Я знаю случаи, когда 19-летние парни делали предложение и ничего не боялись.

– Это они по глупости. Молодые еще…

– Коля, давай попробуем. Все получится. Все будет хорошо.

– Ладно, – Лене показалось, будто Николай уже согласился, но это было не так, он продолжил спор:

– Где мы будем жить? У меня нельзя, у тебя тоже.

– Снимем квартиру. Так все делают.

– На что мы ее снимем? У нас у двоих основная статья затрат – это выплата кредита за машину.

Тут крыть было нечем. Николай почти год назад купил Калдину комплектации GTT, с полным приводом и турбиной. Когда эта мечта многих парней проезжала мимо припаркованных машин, то у последних срабатывали сигнализации, так как мотор сыто урчал, а глушитель подражал гулу гоночных болидов.

Николай очень гордился машиной и сравнивал ее с эффектной блондинкой (из-за белого цвета кузова), вслед которой оглядываются все мужчины.

И хотя Калдина была с небольшим пробегом и привезена была в Россию «конструктором», тем не менее обошлась она недешево. Поэтому кредит до сих пор не был погашен.

Лена же обзавелась машиной лишь этой весной. Она купила у знакомых пробежный маленький внедорожник Паджеро Джуниор. Но и этот нехитрый автомобильчик пришлось брать в кредит, так как зарплата ее была весьма заурядной, но машину уж очень хотелось. Ведь в этом городе машина – священный «зверь», и не на авто только ленивый.

– С кредитом я, конечно, согласна, – воздохнула Лена. – А что еще?

– Еще мне родителям надо помогать. У них 4-хкомнатная квартира и за нее выходят очень большие платежи. К тому же я в спортзал хожу, и это тоже не бесплатно. В итоге остается ерунда – на основную жизнь.

Лена хотела было возразить, что помогать двум взрослым трудоспособным людям еще рано. Да и Николай у них не один ребенок. У него есть брат – взрослый работающий человек. Но ничего этого она не сказала. У каждого свое мнение, а как принято в их семье, это уже нее дело. Не факт, что Николай действительно помогает родителям, скорее всего, это просто отговорка. Просто… чтобы Лене было нечем крыть.

Таким образом, продолжать дальше разговор было бессмысленно. Понятно было одно – он не хочет отношений, а повод и аргументы всегда найдутся.

По пути домой Лена неожиданно сказала:

– Я хочу с ребятами поехать в Новосибирск, чтобы там машины продать. Как бы перегонщиками.

Она думала, что Николай сейчас возьмется ее отговаривать, как это делали другие знакомые. Мол, это опасно, перегонщиков грабят, а для женщины уж тем более сплошные минусы. Честно признаться, все уже просто достали своими предупреждениями. Но почему-то от Николая ей хотелось услышать именно это. Наверное, чтобы подумать, будто он заботится о ней и переживает за нее. Но он вдруг сказал:

– Мне кажется, это невыгодно. Ты сама посчитай. Во-первых, бензин, во-вторых, износ машины. Там на западе покупатели тоже смотрят – сама машина туда приехала или по железной дороге в вагоне. Да и дороги у нас какие? Говорят, в районе Читы огромный участок пути вообще без асфальта. Ну, и на обратную дорогу билет придется покупать.

И что после этих слов было подумать? А Лена больше ничего думать и не стала. Поспешно попрощавшись, она вошла в подъезд, устроилась на подоконнике и, глядя вслед удаляющейся Калдине, горько заплакала.

Мимо иногда проходили соседи, тогда Лена отворачивалась к окну, не здоровалась. В душе царила щемящая пустота. Даже вакуум. То самое чувство, когда кажется – вон он, конец. И что больше ничего не будет. И все видится лишь в грязно-серых тонах. Никаких положительных явлений в жизни на ум не приходит. Кажется, что завтрашний день не просто не наступит, а он и не нужен. И хочется перестать дышать, исчезнуть, раствориться, будто и не было тебя вовсе. И больно, очень больно, словно сжали тебя изнутри, а ты бьешься в агонии от боли, она не отпускает, но и не пытается добить тебя. Так и сходишь с ума от этих страшных эмоций. Лишь только слезы помогают (пусть совсем чуть-чуть) выдержать боль, выпустить ее и сделать очередной шаг.

Глава 2. В которой Лена начинает новую жизнь.

На следующий день в районе обеда позвонил Руслан. Лена как раз была на работе. Именно, что только была, потому что работать фактически не получалось. Сосредоточиться было невозможно. Да еще и все девчонки из бухгалтерии обсуждали прошедшую недавно свадьбу кадровички Нади. Рассматривали фотографии и пытались угадать пол будущего ребенка, потому что Надя натянула белое свадебное платье на уже заметно раздувшийся животик.

А Лене от этих разговоров становилось еще печальнее. Она очень завидовала Наде – у той и муж появился, и ребенок намечается, а ей всего 23 года.

И хотя умом Лена понимала, что счастье вовсе не в этом, чтобы поскорее выскочить замуж и родить, но сердце все равно требовало семейного тепла и домашнего уюта. И еще давили общественные стереотипы, заложенные в детстве. Первоочередно должна быть семья, а все остальное вторично. Хотя логически, как может существовать семья, когда нет работы? Как кормить и содержать детей? Значит, главное – работа? Но в обществе осуждаются женщины-карьеристки, да и мужчина, который больше времени уделяет работе, чем жене и детям, тоже не приветствуется. Просто замкнутый круг! Но Лене просто хотелось семью.

Так и сидела она до обеда, сдерживая слезы и пытаясь работать. А тут позвонил Руслан! Лена ему страшно обрадовалась.

С Русланом она познакомилась осенью, когда ехала в поезде из командировки, возвращаясь из Иркутска. Руслан, как и многие не нашедшие постоянной и хорошей работы, занимался автобизнесом. Бизнес этот больших доходов своему владельцу не приносил. На жизнь хватало, да и ладно. К тому же Руслан человек молодой, активный и рисковый – привезенные из Японии машины не выставлял на известных авторынках региона, а гнал их напрямик за Байкал или в Сибирь, куда приезжали за машинами порой и с Урала.

У Руслана в запасе была масса интересных приключенческих историй, связанных с его перегонами. И хотя ряд событий в них был сильно приукрашен, зато все заканчивалось хорошо. И (упаси бог!) никаких дорожных бандитов в них не было. Наверное, поэтому Лена тоже загорелась идеей поучаствовать в «приключениях» Руслана. Именно по этому поводу он сейчас ей и звонил.

– Тебе заявление на отпуск подписали? – спросил он.

– Да, сегодня утром, – ответила Лена. Она даже забыла про свой отпуск из-за личных переживаний, потому никак не отреагировала на заявление, которое утром секретарь директора положила ей на стол. Но сейчас ситуация менялась. И менялась, похоже, к лучшему.

– Иду в отпуск с 1 июня, – повеселев, сообщила Лена Руслану.

– Вот и здОрово! – тоже обрадовался он. – У меня приходит 5 машин на этой неделе. Дня 4 на растоможку, еще пару дней подготовить их к дороге и можно ехать! Три из них уже ждут покупатели, ну а две продадим там же на рынке.

– А на какой поеду я? – спросила Лена и в ожидании ответа даже затаила дыхание. Ей почему-то очень хотелось возвышаться за рулем гордого Лэнд Крузера.

Правда, это выходило за рамки реальности, хотя бы потому, что Крузак своим ходом на рынки других регионов не ездит. Не его это царское дело – грязь российского бездорожья месить. Таких, как он, аккуратно ставили в «сетку» и везли в составе поезда. А там уже купивший сам решал – то ли грязь месить (все-таки внедорожник), то ли перед людьми красоваться.

Но Лене уж очень хотелось почувствовать себя значимой пусть лишь на время поездки. А большая машина для этой роли подходила идеально. Такова русская душа: большая машина – залог уважения.

– Ты поедешь на Исте, который как раз пока ничейный, – остудил ее пыл Руслан.

Маленький хэтчбэк? Зато модный и по цене недешевый. Прикольно! И Лена заметно повеселела.

– В общем. Я могу на тебя рассчитывать? – на всякий случай Руслан уточнил еще раз.

– Конечно, Русланчик. Я жду-не дождусь поездки!

Отложив телефон, Лена уже несколько свысока посмотрела на коллег. Те, правда, не заметили – уж больно Надькины фотки были интересными. Но Лена хотя бы перестала раскисать и даже с энтузиазмом доделала свой командировочный отчет, про который, кстати, уже не раз спрашивала главбух.

Майские вечера в этом городе традиционно сырые, туманистые и прохладные. Но в этом году весна радовала. Было преимущественно солнечно и тепло. В конце мая кое-кто даже отважился купаться. Но именно такие хорошие солнечные дни и, как следствие, теплые уютные вечера наводят еще большую тоску на одинокого человека. Он бы и рад погулять, съездить на пляж, да только не с кем.

В этот вечер Лена опять загрустила. Хотя, уже не так горько, как накануне, когда Николай окончательно объявил об их разрыве. Тем не менее все равно ничего не радовало и даже порой на глаза наворачивались слезы.

Несмотря на отчаяние, раскисать Лене совсем не хотелось. Натурой она была эмоциональной, но вместе с тем деятельной и активной. Такие качества почти всегда живут в одном человеке вместе. И сказать, плохо это или хорошо – невозможно. Эти люди все принимают близко к сердцу, сильно страдают, переживают, нервничают. Но вместе с тем радуются всегда бурно и от души. От проблем в депрессии находиться долго не будут. Ведь, по их мнению, их жизнь зависит только от них самих, а плыть по течению – удел слабых. Такому человеку не нужна остановка «на подумать». События должны сменять друг друга, как в калейдоскопе. И жить надо здесь и сейчас!

Вот и сегодня Лена сказала себе: «Хватит киснуть! Надо что-то придумать. Надо учиться жить без него!» И пока последняя мысль о Николае не заняла опять весь разум, Лена набрала номер Даши – приятельницы по университету. Дарья хоть и носила красивое женственное имя, с виду была больше похожа на мальчишку. Или еще (что более тактично) про нее можно было сказать – феминизированная женщина. Короткая стрижка, в одежде преимущественно брюки и шорты. Но не обтягивающие, что подчеркивают формы, а свободные и удобные. И обувь, конечно, без каблука.

Даша перемещалась по городу на старом Дайхатсу Роки, который достался ей от брата несколько лет назад. Она была жуткой поклонницей экстремального спорта и активного отдыха. Но это свое хобби Дарья тратила все деньги, какие зарабатывала.

– Как у тебя дела? – спросила Лена у подруги. Простой вопрос о делах был задан не из вежливости. Лена знала, что сейчас Дашка начнет рассказывать о последнем увлечении. И тогда можно будет ввязаться в него вместе с ней.

Так оно и случилось.

– А я теперь в энкаунтер играю, – радостно сообщила Даша. Лена про игру слышала и даже правила примерно знала. Поиграть, жаль, не доводилось, потому что Николай не хотел составить компанию, а одну как-то тоже отпускал с неохотой. Вот Лена и не решалась. А сейчас выпадал чудесный шанс.

Словно чувствуя настрой подруги, Даша вдруг предложила:

– А давай-ка с нами! Хочешь? Нам в команду как раз пятого человека не хватает. Был Макс, но он с парашютом неудачно прыгнул, теперь дома квасится с растяжением.

– С удовольствием! – тут же решилась Лена, и Даша стала вводить ее в курс дела.

Правила были просты – несколько команд и администрация игры. Команды в начале соревнования вносят деньги, которые потом заберет победитель. Впрочем, участники играют не ради приза, а ради азарта.

На команду обязательно должна быть машина, так как поле игры – весь город. Администрация дает задания. Например, покажет картинку – на гараже изображен рисунок-граффити. Нужно найти этот гараж как можно быстрее остальных. Играют вечером и ночью, когда дороги свободны и большинство людей отдыхает дома.

На первый взгляд игра казалась очень интересной, авантюрной и вовсе не сложной. У Лены все сомнения отпали разом (если, конечно, таковые еще роились где-то в глубине души). И подруги договорились встретиться в 8 вечера.

Когда Лена уже была готова к выходу, ей вдруг перезвонила Дарья и сообщила:

– Представляешь, Антон – водитель нашей команды – сегодня с покупателем наконец-то договорился. А у того условие, чтобы машину отполировали, помыли, почистили. Он ее завтра заберет. Задаток дал. Пришлось Антохе Эскудика на ночь в сервисе оставить. А я свою как раз брату отдала на два дня. В итоге наша команда может из игры выбыть. Так что, Лена, выручай. Ты же на колесах.

После такой просьбы большинство людей, наверное, стали бы искать причины и отговорки – только бы не возить команду. Ведь дело это жутко ответственное, надо обладать большим мастерством. Да и за машину не переживать, ведь в игре ей может предстоять ездить не только по центральным улицам, но и по темным переулкам с ухабами, открытыми люками и прочими бедами городских дорог.

Но Лена очень обрадовалась предложению. Особо не думая, что ей предстоит, она вдруг ощутила свою значимость, которой ей так не хватало.

– А мы все поместимся? – спохватилась она. – У меня ведь Джуниор.

– Ой, это такая ерунда. Утрамбуемся как-нибудь. Все худые у нас в команде, – успокоила подруга.

После этого Лена в ажиотаже поспешила на место встречи.

Глава 3. В которой Лена попадает в неприятности.

Игра началась. Командам предстояло найти и сфотографировать как можно больше новогодних елок. И это в мае-то! Непростая задача. Но игроки даже и не думали отчаиваться.

Сначала Антон (несостоявшийся водитель команды) вспомнил, что возле его дома на автобусной остановке еще с зимы торчит рекламный плакат с новогодней символикой, о котором почему-то забыли рекламщики. Таким образом, первая елка была добыта быстро.

Второе изображение нашлось в витрине лавки сувениров, которая представляла собой все разнообразие продукции магазина, поэтому маленькая елочка в окружении горы подарков там тоже красовалась круглогодично.

А дальше поиски у команды застопорились. Ребята решили поездить по спальным районам в надежде найти аналогичные первому варианты. Отчего-то был выбран район, который Лена не просто знала плохо, а не знала вообще. Так получилось, что жизнь ее туда не закидывала и никто из знакомых там не проживал. Но признаться в своей непригодности она постеснялась, поэтому только значительно сбросила скорость и стала во все глаза вглядываться в дорогу, которая не освещалась. Зато встречные машины ослепляли своими фарами.

– Ну что ты тормозишь? Давай быстрее, – поторапливала Лену Оксана – тоже участница команды.

– Я боюсь, что на скорости мы не заметим ничего. – поспешила оправдаться Лена.

– Вот уж не стОит переживать. Едь и все, мы сами увидим, что надо.

Лена чуть прибавила газу, но за это налетела на какие-то ухабы, которые в принципе можно было бы и объехать, но она поздно их увидела. Недовольство игроков возрастало. Они начали придираться по мелочам. Лишь Дашка помалкивала, но могла и заступиться – тоже мне подруга!

Но тут как раз именно Дашка заметила на павильоне «Продукты» сделанную из гирлянды елочку, половина лампочек в которой уже перегорели.

– А она подойдет? – засомневалась Лена.

– Ну, конечно, подойдет, – ответила Даша с раздражением. – В задание же не уточняется, какие конкретно должны быть елки.

– А тогда можно на центральных улицах посмотреть! – обрадовалась Лена, она еще не теряла надежду принести пользу команде. – Может, там тоже висят просто выключенные.

Другие игроки согласились с ней. Маленький внедорожник поспешил в центр города.

– На газ дави! – приказал Антон.

Лена повиновалась, в конце концов дорога пошла известная. Но экс-водителя это не устраивало, он подгонял Лену все больше и больше.

– Но уже 70! – возразила она. – Меня оштрафуют.

– Дашка, где ты откопала эту дуру? – в сердцах воскликнул Антон.

Дарья не ответила. Лена постаралась еще поднажать, но на спуске на дороге возникла яма. Хотя никакая это была не яма, а всего лишь тень от большого дерева. Но Лене она показалась при свете фонарей значительной выбоиной. Не успев сбросить скорость, Лена крутанула руль. Внедорожник вдруг стал неуправляем и в долю секунды влетел передними колесами в высокий бордюр.

Так как молодые авантюристы все были не пристегнуты, то все дружно и получили ушибы в основном головы. Лене досталось по полной – в ее грудь впечатался руль. Отчего-то подушки не сработали, а может, их тут давно и не было.

Сил выбраться самой у Лены не нашлось. Грудная клетка беспощадно болела, словно там переломались все ребра. Да и шок был значительным. Но никто горе-водительницу утешать и не пытался. Напротив, игроки разозлились еще больше.

– Не умеешь ездить, не берись! – эта фраза из прозвучавших была самая лояльная.

Ребята покинули пострадавший Джуниор, поймали такси, и Лена осталась одна со своей проблемой. Нужно было что-то решать. Для начала осмотреть повреждения.

Кряхтя от боли, Лена выбралась наружу и обошла машину. Кузов был цел, зато передние колеса теперь были не перпендикулярны дороге, а как-то накренились. Казалось, что машина на них передвигается, как человек на ногах, а сейчас подогнула их, будто собралась пуститься в пляс.

И что же делать? Машине нужно в ремонт. Интересно, на ней так ехать можно? Или эвакуатор вызвать? Пока все эти вопросы крутились у Лены в голове, пальцы сами нашли в телефоне знакомый номер и нажали вызов.

– Коля? Коля! Я в аварию попала.

– Ты где? Скоро приеду.

Стоит отдать должное Николаю – он всегда был хорошим другом. Никаких упреков, глупых вопросов и злобных шуток. Хотя приехал он не так быстро, как хотелось бы.

С наступление ночи на улице немного похолодало. Заводить машину, чтобы в ней погреться, Лена побоялась. Пришлось скакать на улице.

Мимо частенько проезжали машины, но никому не было дела до маленького внедорожника и его одинокой хозяйки. Минуты текли, Лена уже изучила весь пейзаж. А вид с того спуска открывался шикарный – блестящая морская бухта, по берегам сияли огни пришвартованных кораблей и судов. Но и это надоело, и Лена стала пялиться на дорогу.

Рядом притормозил старый Прадо, стекло опустилось, водитель стал рассматривать Лену. Она тоже с удивлением смотрела не него и думала, что сейчас он, наверное, спросит, что случилось и вызовется помочь. Но мужчина, изучив взглядом девушку, закрыл окно и поехал дальше.

Ну и ситуация! Обычно, кто не готов помочь, то просто проезжает мимо. А уже если остановился, то хоть спроси, что случилось. Но тут у Лены мелькнула совсем пессимистичная мысль – будто она настолько некрасива, что помогать ей не стОит вовсе. После такого умозаключения все беды вечера вдруг разом вспомнились – и жестокие игроки команды, и предавшая подруга, и поломанная машина, и отсутствие денег на ремонт…

Тогда Лене не пришло в голову, что остановившейся водитель просто недобрый человек. Да мало ли таких?.. А если кто-то помогает на дороге, то в равной степени хоть старой женщине, хоть молоденькой красавице, хоть самодостаточному мужчине при пиджаке и галстуке.

Но грустные мысли навалились разом и все свелись к одной – расставание с Николаем. И как раз в этот момент рядом с таким же погрустневшим внедорожником, сыто урча, затормозила белая Калдина. Николай, как всегда красавчик, в миг оказался рядом с бывшей возлюбленной, тут же увидел ее наливающиеся слезами глаза, обнял и прижал к себе крепко-крепко.

И вся боль в миг отпустила, мысли улетели, осталась лишь одна: «Только бы этот миг никогда не кончался!»

Глава 4. В которой Лена пускается в путь.

Когда Николай осмотрел повреждения, то заключил:

– Ехать не получится. Надо на эвакуаторе. Вот только сервисы все закрыты. Ночь.

– Что же делать? – спросила Лена.

– Во двор поставить. А потом искать ремонт хороший. И туда опять на эвакуаторе.

Повезло, что семья Лены жила не в огромной панельной девятиэтажке на 10 подъездов, а в уютном кирпичном доме в 5 этажей недалеко от центра. Жильцы бросали свои машины прямо во дворе. И за каждым негласно уже было закреплено место.

Бедолагу Джуниора эвакуатор выгрузил в уголке. Аккуратно опустил на подогнутые колеса, взял оплату и уехал.

– Ну вот, – сказал Николай. – Теперь твоя машина никому не мешает. А ты можешь спокойно найти автосервис. Я тоже у людей поспрашиваю. У отца спрошу. У него опыт больше. А то я свою не чинил еще ни разу.

Лена рассеянно кивала. Для нее сейчас была проблема не сервис найти, а деньги на его услуги.

Николай поцеловал ее в щеку, сказал:

– Иди домой, ложись спать. Надо отдохнуть. Все, пока.

Сел в свою машину и уехал.

Грудная клетка все еще болела. Лена побрела домой.

В квартире был отец. Он опять был пьян, но спал. Матери не было дома. Их семья рушилась на глазах. Пресловутая перестройка, а потом и 90е оставили след во многих семьях страны. Кто-то сплотился и преодолел трудности, а кто-то ушел на дно. Так произошло и с отцом Лены.

Некогда успешный выпускник вуза, подающий надежды инженер. Он работал в конструкторском бюро. После смены власти вся сфера начала загибаться. Судостроения не стало. Зарплату платить перестали. Отцу пришлось уволиться, работать везде, где более или менее платят. Он сменил много мест и сфер. Но нигде не нашел себя. Постепенно стал выпивать все чаще. В итоге попал в вахтеры, дежурил у входа в каком-то офисном здании посуточно. А в свободное время пил. Так держался из последних сил, чтобы доработать до пенсии.

Мать же была посильнее духом. И работала по специальности. Возможно, ей просто повезло с профессией. Она была кадровиком. И когда экономика постепенно начала восстанавливаться, мать нашла место по душе и, главное, по доходности. Хотя зарплата там была среднестатистической, зато стабильной. Коллектив был неплохой. И Лена подозревала, что мать на работе нашла любовника. Женщина она энергичная и интересная. Сидеть дома и вздыхать над пьяным мужем в ее планы не входило.

Разлад в семье тоже расстраивал Лену. Она в одинаково любила родителей. Несмотря ни на что, они в равной степени всегда были добры и заботливы.

Но с деньгами на ремонт родители помочь не смогут. Оставался лишь один выход – обязательно ехать с Русланом. Пугало только состояние здоровья, вдруг сломаны ребра. А так как на сломанные ребра гипс не накладывают, то Лена решила, что это ее поездке не повредит. Подумаешь? Она же не тяжести таскать будет, а удобно сидеть и крутить руль.

Другого пути не было. И в условленный день Лена встретилась с Русланом. Так как машин было 5, то Руслан взял в поездку своего товарища Артура. Обычно они и работали вместе.

Чтобы перегнать машины своим ходом и при этом по максимуму заработать, наш хитрый народ придумал сцепить их «паровозиком». То есть две машины соединялись с помощью жесткой сцепки. Получается автопоезд. Между машинами крепили лист фанеры, чтобы камни из-под колес передней машины не повредили вторую. А бамперы, пороги и часто даже двери по низу оклеивали специальной лентой. Таким образом, кузов был защищен от сколов и мелких царапин.

«Паровозиком» мог управлять один человек. Это экономило трудозатраты и увеличивало прибыль.

Этим народным методом и пользовались Руслан с Артуром в своем бизнесе. И сейчас им предстояло ехать каждому на двух машинах. А пятая досталась Лене.

Выезжали рано утром. День обещал быть теплым, хотя с утра город был окутан туманом. Этот густой туман был светлым. Где-то в небе над ним сияло солнце.

Машины стояли в каком-то глухом районе. У подножия скалистой сопки устроилась автобаза с боксом, в котором и готовили машины для перегона.

Руслан, Артур и Лена вылезли из такси и поежились. Тут было холоднее, а воздух был совсем сырой.

Пока парни осматривали свои автопоезда, Лена устроилась в скромном, но чистеньком Исте. Его бампер и пороге тоже были оклеены. Сидеть в нем, конечно, было не так высоко, как в ее Джуниоре. Зато места вокруг казалось больше. Свой туго набитый вещами рюкзак Лена положила на заднее сиденье. Впереди оставила только маленькую сумочку с мелочами и телефоном, бутылку воды и файл с документами на машину.

На стекле, закрывая обзор, был приклеен транзитный знак. Сначала малоопытной водительнице он мешал. Но к выезду из города она привыкла и перестала обращать на него внимание.

Руслан и Артур мчались впереди. Действительно казалось, что они ехали быстро. Хотя на их сложноустроенных транспортных средствах спешить было опасно. Лена с трудом успевала за ними. Но когда город был позади и проехали все пригороды, дорога стала прямой. Тогда Лена освоилась в своей маленькой машинке и оценила все ее возможности по достоинству.

Чем дальше колонна отдалялась от моря, тем прозрачнее становился воздух, а небо – безоблачнее.

Вскоре они догнали нескольких таких же сцепленных машин. Коллеги-перегонщики для безопасности старались группироваться на трассе.

Как раз начался грунтовый участок дороги. Тут шел ремонт и основательный. Положить асфальт собирались только к концу теплого сезона. Длинная колонна машин не спеша тряслась на неровностях. Этот отрезок длился почти 5 км. Над ним висел смог желтой пыли, что портило прекрасный природный пейзаж.

Наконец, машины снова выехали на асфальт и стали набирать скорость. Вдруг первый автопоезд Руслана резко начал тормозить. А потом съехал на обочину. Артур, а следом и Лена тоже прижались справа. Оказалось, первая машина Руслана на грунтовке пробила колесо.

Надо отметить, что из Японии машины редко приходили на хорошей резине. Поэтому все пять машин сейчас были на «лысой». Неудивительно, что малейшая острота на дороге нанесла колесу травму.

– Запаска-то есть, – бодро сказал Руслан. – Сейчас быстро поменяю и успеем остальных догнать.

Он со знанием дела достал домкрат и баллонник.

Глава 5. В которой на Лену нападают.

До того, как поднять машину, Руслан решил ослабить гайки. Он потянул одну, другую. Но гайки были закручены туго. Попробовал Артур. И ему не удалось.

– Погоди, ногой надо, – решил Руслан и встал на баллонник сначала на одну ногу, а потом оторвал от земли и вторую. И так и остался стоять, возвышаясь над машиной.

– Какой гад их так закрутил! – возмутился он и попробовал попрыгать на ключе. Но гайка была неумолима, зато ключ немного погнулся.

– Да это баллонник какой-то китайский, – решил Артур. – Посмотри, гнется. Убери его. Давай в других машинах посмотрим.

Ребята полезли в багажники своих машин. И действительно остальные ключи оказались качеством получше. Гайки удалось победить. Колесо поменяли. Но колонна с коллегами ушла совсем далеко. Еще и куча времени была потеряна в шиномонтаже. Неторопливый работник очень долго чинил колесо. Казалось, будто изготавливает новое. Поэтому дальнейший путь перегонщики продолжали одни. Ни их никто не догнал, ни они.

Ночь застала товарищей еще до того, как они выехали из региона.

На фоне заката особенно зловеще смотрелись заброшенные пятиэтажки старых военных поселков. Лене было совсем не по себе. Хотелось спать или просто лечь и расслабиться. Она устала от дороги и напряжения. До сих пор еще побаливали ребра. И ее укачало. Лена уже сотню раз пожалела, что ввязалась в это дело.

Еще хотелось принять душ. Но останавливаться каждую ночь в гостиницах вышло бы накладно, с поездки бы ничего и не заработали.

Артур знал какого-то человека, который жил в одном из северных поселков края. Этот человек дружелюбно предоставил им свой двор для ночевки. Может быть, он бы пригласил и в дом. Но дом был маленьким, деревянным и совершенно не уютным. Лена предпочла спать в машине. Руслан и Артур тоже расположились на сиденьях. И хотя в поселке было относительно безопасно, оставлять машины без присмотра ребята не стали.

Как на зло к вечеру от еды в придорожной кафешке у всех троих заболели животы. Конечно, у гостеприимного селянина был выстроен туалет. Но тоже старый, как и дом. И внутри на стенах висели на паутине небольшие длинноногие паучки. Особенно в темноте пользоваться таким туалетом было жутко.

С криком: «Паук!» – Лена вылетела из туалета, когда пошла в него после приезда. Ребята еле сдерживали смех, но в голос хохотать не стали, чтобы не рассердить свою спутницу. Лена решила, что если выберется из этой авантюры живой, то никогда в жизни больше не полезет ни в какие другие!

Утром легче не стало. После сна в салоне небольшой машины у Лены ломило все тело. Зато при общей боли ушибленные ребра совсем не замечались. Да и сном это беспокойное забытье назвать было трудно. Парни тоже чувствовали себя разбитыми. Но не жаловались. Они уже привыкли к таким трудностям.

В утренних сумерках колонна двинулась в путь. День опять обещал быть ясным. Вообще, погода в начале лета в отдаленных от моря местах гораздо лучше. Там нет удручающих моросящих туманов, которые весь июнь хозяйничают на побережье.

Лена немного приободрилась. Со своей машиной совсем свыклась и управляла уже не так напряженно, как накануне.

Наконец, мелькнула стелла и регион сменился. Позже преодолели длинный мост через Амур. Дальше этих мест Лена хоть и бывала, но либо по воздуху на самолете, либо смотрела из вагона поезда. А на трассе из машины ей все казалось новым и необычным.

Мчались изо всех сил, так как до темноты хотели успеть к запланированному месту следующей ночевки. Но несмотря на то, что в этот день никаких проблем не было, все равно не успели. Стало темнеть, а до пункта оставалось еще километров 300. Это расстояние надо было преодолеть в темноте. Потому что ночевать в машинах просто посреди дороги опасно, и неудобно. Новое место, которым часто пользовался Руслан, предполагало сон в помещении на кровати.

Лена совсем выбилась из сил. Хоть и езда во второй день показалась по началу легче, все равно сейчас Лена готова была упасть и не вставать. От укачивания стал даже раздражать запах машины.

Вдруг рядом слева мелькнули фары. И вскоре за светом возник и спортивный автомобиль. По очертаниям Лена узнала Форестер. Красавец мчался по встречке рядом с Истом. «Зачем он так едет?» – удивилась Лена. Ведь так не долго и до аварии. Но на трассе была только их колонна и гонщик. Это и пугало.

«Понятно! Он собирается меня остановить и забрать машину!» – догадалась Лена. И конечно же, испугалась еще больше. Она хотела позвонить Руслану, потому что он был впереди и далеко. Огни его машины виднелись на горизонте. Но вспомнила, что в других регионах роуминг, телефон пришлось выключить и убрать в рюкзак. Лене не по карману было созваниваться тут. Хотя сейчас она очень хотела это сделать.

Форестер не отставал. В темноте разглядеть водителя было трудно. На трассе фонарей не было. «А вдруг он будет стрелять?» – подумала Лена, сразу представив такие же сцены погони из американских фильмов.

Но Форестер вдруг поддал газу и сразу умчался далеко вперед. Он обогнал и идущих впереди сцепки Руслана и Артура. Пока так и остались загадкой его намерения.

Лена понемногу расслабилась. Зато это происшествие взбодрило ее. Сон прошел. Какое-то время она наслаждалась безопасностью, а потом совершенно неожиданно мимо промчалась машина. Следом вторая, которая притормозила. Окно опустилось, из него появилось оружие. Человек что-то закричал ей.

Произошло все быстро. Лена не разглядела модель машины и тем более оружие. В нем она, конечно, не разбиралась. Но зато сильно испугалась. В отчаянии крутанула руль вправо, быстро преодолела обочину и куда-то полетела с косогора. Вокруг слышались выстрелы.

Глава 6. В которой у Лены появляется помощник.

Как ни странно, но бандиты не стали останавливаться и искать Лену. Судя по всему, их интересовала другая добыча, а не пострадавший хэтчбэк. Ист слетел с дороги в кусты. И достаточно отдалился, что в темноте с трассы его не было видно. Выдавали лишь включенные фары.

Бандиты понеслись дальше – к сцепкам Руслана и Артура. Там уже «работал» экипаж первой машины. Они поравнялись с Русланом, именно он ехал впереди. Так же показали оружие и потребовали остановиться. Руслан и не думал сдаваться. К тому же ехать до стояночного пункта уже было недолго. Но машина с прицепом из другой машины все равно едет медленнее, чем даже очень старая, но одиночная.

Поэтому грабители легко обогнали Руслана, выстроились впереди и начали притормаживать. Руслану оставалось или врезаться в них, или остановиться. Он выбрал второе и нажал на тормоз. Но из машины не вышел. Зато к нему направился пассажир из бандитской машины. Руслан затаился, приготовился и, когда грабитель подошел к двери, резко распахнул ее. Бандит был сбит с ног. Немедля Руслан тоже выскочил и бросился бить врага.

Мужчина оказался полностью повержен и корчился от боли под ногами Руслана. Руслан с удовлетворением победителя обернулся. В глаза ему посмотрело дуло пистолета, и мир померк.

Побитый бандит кряхтя встал на ноги. И вместе с товарищем они оттащили труп подальше за обочину.

Когда они осматривали добычу – новенькие иномарки, которые гнал Руслан, – к ним подъехала машина напарников и сцепка Артура. Но сцепкой управлял уже другой человек – участник банды. Артура тоже не стало на этом свете.

– Был еще Ист. Он шел последним, – сказал один из бандитов. – Или мне показалось, или им управляла девка.

– Мне тоже показалось, что девка, – согласился другой.

– Ты думаешь, она с этими вместе ехала?

– Не факт, что прям с ними. Может, прибилась по дороге. Ее машина тоже на транзитах была.

Грабители помолчали. Потом первый, а он был самый старший из них, заключил:

– Вряд ли она нас запомнила. А номера все равно фальшивые. Черт с ней. И так добыча отличная.

И все четверо распределились по машинам и уехали в ночь.

Лена сидела в кустах в своей машине. Она лишь догадалась погасить фары, чтобы хоть как-то спрятаться, и заглушила мотор. В тишине ей казалось, что он урчит слишком громко. Выходить Лена не решалась. Так и просидела, стуча зубами от холода. Ночью в этом районе было намного холоднее, чем днем.

Когда небо стало светлеть, Лена поняла, что терпеть сил нет. Пришлось выбираться и сходить в туалет. Вокруг был невысокий кустарник и довольно пологий склон от трассы. По нему-то вчера ночью и скатился Ист. Он даже не получил повреждений. Бампер и пороге от царапин оберегала наклеенная лента. И лишь еле заметные полосы от контакта с ветками были на дверях.

Лена еще раз обошла машину и увидела полностью спущенное заднее левое колесо. Скорее всего, в него попал выстрел. Лена поежилась, вспомнив вчерашнюю погоню. Что же с ее напарниками? Но звонить им Лена пока боялась. Вряд ли им удалось уйти от бандитов. Прежде, чем звонить, надо обезопасить себя. Хотя бы машину привести в рабочее состояние. Да и есть ли тут связь?

Как менять колесо, Лена знала. Видела много раз. Но самой еще не доводилось попробовать. А сейчас еще и машина стояла в кустах. Можно ли на ней ехать, чтобы вернуться на обочину и там сделать замену? Вдруг нельзя. Что-нибудь совсем испортится в машине от этого.

Придется искать помощь. Лена взобралась по склону. На трассе машины проезжали редко – было совсем раннее утро. Вдруг вдалеке послышался шум мотора, и вскоре Лена увидела большой мотоцикл. «Интересно, мотоциклисты разбираются в замене колес у машин?» – засомневалась она. Но байкер сам сбросил скорость и затормозил возле Лены.

Он был в шлеме, как положено, а лицо его прикрывала густая рыжая борода. И если бы шлем был с рогами, то это был бы настоящий викинг!

Буквально секунду Лена подумала об этом и невольно улыбнулась. Байкер стянул шлем и спросил:

– Что у тебя случилось? Ты что одна здесь?

Лена увидела, какие у него ярко-голубые глаза. Внешность мужчины действительно была выдающейся. На таких людей сразу устремляют взгляды, куда бы они ни пришли. Но даже за его бородой было видно, что он еще молод. Примерно лет 30.

– Моя машина там, – Лена махнула рукой за спину. – Я слетела с трассы, потому что пробила колесо ночью.

– Ого! И до утра ждала? – удивился байкер.

– Да. Я не могу его там поменять. Там кусты.

– Ты одна ехала?

– Да. То есть нет. Мои друзья… уехали.

Лена еще сомневалась, нужно ли говорить о бандитах. К тому же она ведь была свидетелем, хотя ничего о них не запомнила. Но они-то об этом не знают.

Байкер установил свой мотоцикл на обочине и заглушил его.

– Пойдем-ка покажешь свое колесо.

И они вдвоем спустились по склону к Исту. Мужчина присел на корточки, осмотрел колесо. Потом посмотрел Лене прямо в глаза. Она опять залюбовалась им. А он строго сказал:

– Колесо пробито пулей. Ну-ка говори, что у тебя тут произошло.

И пришлось Лене рассказать о ночном происшествии и заодно о целях ее поездки.

– Твои приятели на сцепках точно не ушли. Думаю, их уже убили. А тебе надо сматываться, пока за тобой не вернулись и не убрали как лишнего свидетеля, – решил байкер и занялся ремонтом.

Но менять колесо на косогоре и в кустах действительно было неудобно. Тогда он завел машину и попробовал ехать. Бедный Ист своим передним приводом не смог вытянуть к обочине себя сам. Земля была сырой от утренней росы.

Лена пробовала толкнуть машину. Без толку. Сил ее не хватало. Тогда байкер усадил ее за руль, а сам стал толкать. Так дело пошло лучше. Кое-как Ист был возвращен на трассу. Тут можно было и приступить к колесу. Это дело оказалось быстрее и проще, чем выезд с косогора.

Когда все было готово, спаситель присел на пробитое колесо, посмотрел на Лену, улыбнулся и спросил:

– Зовут-то тебя как, искательница приключений?

– Лена, – ответила она и отвела взгляд – уж очень красивыми были его голубые глаза.

– А я Стас. Будем знакомы. Но теперь нужно вернуться назад в ближайший город. Неплохо бы заявить в милицию, если хочешь, конечно…

– Но что я им скажу? Я даже не знаю, где сейчас Руслан и Артур. Да и машина моя вовсе не моя.

– Как хочешь. Можешь не заявлять. Но твои друзья наверняка мертвы. И даже если им удалось выжить, то их машины забрали.

– Рано или поздно все это выяснится. И тогда выйдут на меня, – грустно продолжила Лена. – А я промолчала о преступлении…

Стас пожал плечами и, предупреждая вопросы Лены, продолжил:

– Твоя машина сейчас по сути ничья. Нет прямых доказательств. Ведь ты сама лично могла ее купить в Японии и сейчас гнать на продажу. То, что она по факту принадлежит Руслану, знали только вы трое. Так что в милиции ты можешь рассказать все обстоятельства дела и просто не уточнять, где чьи машины.

Стас определенно был прав. Да и ехать дальше не имело смысла, стало совсем страшно.

– Вполне может быть, что ночные грабители будут тебя искать. Ты же свидетель, – для убедительности он добавил еще один аргумент. Хотя сам он не был в этом уверен. Ведь точно также, как Лена не запомнила бандитов, они тоже могли не запомнить ее.

Лена вздохнула. Если честно, ей совсем не хотелось расставаться с очаровательным байкером. И она решила сказать:

– Спасибо. Ты очень помог мне. Но сейчас мне даже нечем отблагодарить. Скажи свой номер телефона. Дома я решу свои проблемы, позвоню тебе и решим, как передать тебе оплату.

Стас рассмеялся, а потом загадочно отметил:

– Похоже, я не ошибся.

Лена расценила это замечание, как корысть. Что он помогает на дороге ради оплаты. А Стас подумал: «До чего удивительная девушка! Смелая и решительная. Другая бы вместо благодарности начала ныть и требовать сопровождать ее. Ни в ком случае нельзя дать ей уйти от меня!»

Глава 7. В которой Лена идет в милицию.

– Ты собралась ехать сама? – спросил он.

– Ну, конечно. Ты же сказал, что сейчас искать Руслана и Артура бессмысленно.

– Может, тебе понадобится помощь.

– Ты и так очень помог. Из-за меня потерял столько времени. Тебя, наверное, ждут.

– Меня ждет только горный Алтай, – объяснил Стас. – А он никуда не денется. Съезжу в другой раз.

Лена с любопытством посмотрела на него:

– Ты просто путешествуешь.

– Не просто. Совмещаю приятное с полезным. Путешествую и снимаю видео об этом. У меня канал свой. Довольно популярный. Может видела? Мой псевдоним – Одинокий Волк.

– Нет. Не видела. Но я видео редко смотрю, – ответила Лена и добавила:

– А ведь как клево! Путешествие на мотоцикле. Столько всего увидеть можно!

Стас опять засмеялся:

– Твой опыт – этому яркое подтверждение. Во, какие приключения. Ну, поехали обратно. Еще шиномонтажку надо найти для твоего колеса.

Они развернули свои транспортные средства и покатили в обратный путь.

От нового знакомства Лена так разволновалась, что забыла даже о голоде. В голову лезли всякие мысли и сомнения. И пока путники мчались навстречу все выше и выше поднимающемуся солнцу, Лена придумала кучу вариантов развития событий. От грустного – что Стас тоже бандит или мошенник, до радужного – что он мужчина ее мечты.

В милиции небольшого городка было суетно и шумно. На просьбу принять заявление о нападении дежурный сказал:

– Так в чем претензия? Ущерб в виде пробитого колеса? Еще надо доказать, что он больше тысячи рублей.

– Да черт с ним с колесом! – воскликнула Лена. – Мои товарищи пропали, с которыми мы вместе ехали.

– Как вы это поняли? Может, вы просто отстали от них.

– Но их телефоны не отвечают.

– Это не повод подавать в розыск. На трассе не везде есть связь. Да и вообще заявление о пропаже людей могут подавать только родственники. Вы им родственница?

Лена растерянно помотала головой. Но вмешался Стас:

– Вы же понимаете, они перегонщики. Их могли запросто убить и отобрать машины.

– Вот когда будут трупы, тогда и будем разбираться! – заключил дежурный и дал понять, что разговор окончен.

Лена и Стас вышли на улицу и устроились на лавочке в сквере перед милицейским участком.

Дежурный милиционер после их ухода взял свой сотовый телефон, набрал номер и завел с кем-то разговор, понизив голос:

– Твои сегодня ночью поработали… Дошли слухи… Девка к нам пришла в отделение. Сказала, что ночью напали на перегонщиков, а ей колесо прострелили…. Получается, что все-таки она была с ними. И могла видеть кого-то из вас…. Хорошо, я уточню… Не бесплатно, разумеется. Кстати, она не одна. С ней еще парень.

Закончив разговор, милиционер вышел на улицу. Тут он остановился за кустарником и закурил. Кустарник был густой и уже почти весь зеленый, он скрывал от взгляда лавочку с другой стороны, на которой как раз расположились Лена и Стас.

После того, как они съели купленный тут же неподалеку перекус, Стас спросил:

– Тебе очень дорог был этот Руслан? Или второй?

– Совершенно не дорог, – ответила Лена. – Мы и знакомы-то совсем недавно, с полгода. Я даже не знаю никого из его друзей или родственников. Некому даже сообщить о случившемся.

– Даже если ты не сообщишь, то они сами рано или поздно спохватятся. Но искать их будут дольше. Ведь, кроме тебя, никто не знает где, когда и что произошло. А если выйдут на тебя, то я как свидетель подтвержу, что ты пыталась сообщить о случившемся, а в милиции слушать не стали.

– Да. А еще кому тогда вернуть Ист? – спохватилась Лена.

– А ты и не возвращай, – посоветовал Стас.

Лена призадумалась. Не то чтобы у нее были мошеннические наклонности. Напротив, Лене хотелось вернуть Ист и вообще покончить со всей этой историей. Но кому вернуть? О Руслане, кроме имени, ничего неизвестно. Можно найти компанию, через которую он ввез эту машину. В документах есть информация – эта фирма и была собственником в данный момент. Они бы могли поднять данные и сказать, кто их фактический клиент, его имя и адрес.

Но заявиться и попросить об этом было глупо. Ни один здравомыслящий человек не даст такую информацию кому-то с улицы. Вот если бы был официальный запрос от милиции…

– А если вернуться домой и пойти в милицию, сообщить как есть, что хозяин машины попросил помочь перегнать, а сам пропал без вести, – осенило Лену. – И мне необходимо найти его и вернуть ему машину.

Но Стасу и тут было, чем крыть:

– Если у нас в городе милиция такая же, как тут, а это точно так, то толку не будет. Решат, что ты ее угнала.

– Почему? Как-то глупо – угнала и решила вернуть?

– Может, ты не в себе была, поссорились, ты угнала. В конце концов, пьяная была!

Стас прав. Черт их знает. Люди везде разные, и шанс нарваться на порядочного очень невелик. Не зря же все так милицию ругают. Значит действительно там не все так хорошо.

– Дай-ка документы, – попросил Стас. Лена протянула ему файлик. Она держала его при себе, боялась оставить в машине.

– Вот смотри – ООО «Саманта», – прочитал байкер. – ГТД. Вот в ПТС первый собственник тоже, а потом сделали постановку со снятием. А это договор купли-продажи. Все печати и подписи стоят, осталось вписать данные нового владельца. По сути сейчас хозяин этой машины все еще это ООО «Саманта». И даже если милиция решит тебе помочь, то вернуть придется Саманте. Хочешь вернуть Саманте?

– Нет. Я хочу вернуть Руслану или его близким. Он же заплатил за эту машину.

– А вот этого тут нигде нет, надо еще доказать.

Стас встал с лавочки.

– А давай-ка пока поищем место для ночевки,– после небольшой паузы предложил Стас. – По пути туда, я останавливался в мини-гостинице «Амур», там недорого и чисто. Переночуем, а утром на свежую голову поедем обратно домой и подождем. Может, Руслан сам объявится. Если через пару недель вестей не будет, то оформишь машину на себя. В любом случае ты всегда сможешь ее снять с учета и ему передать.

Лена тоже поднялась. Они потихоньку пошли к парковке.

– Он вроде нормальный парень, а вдруг подумает, что присвоить насовсем хотела, – засомневалась Лена.

– Тогда скажешь мне, а я ему все объясню.

– Ты?

– А что? Мы вроде знакомы. Или ты против общения со мной?

– Вовсе нет.

За кустарником милиционер слышал всю беседу. Когда Лена и Стас ушли, он снова набрал номер и сказал:

– Они решили переночевать в «Амуре»… Это который на выезде из города.

Глава 8. В которой Лену похищают.

В номере гостиницы было на удивление чисто и опрятно. Но обстановка была спартанская: две кровати, посередине тумба, у стены два простых деревянных стула и небольшой столик. Очевидно было, что гостиница организовывалась не для праздных туристов – гостей города, а для проезжающих.

Особенной популярностью она пользовалась у перегонщиков и дальнобойщиков, когда после долгого пути, где нет возможности нормально поспать и помыться, эти люди находили здесь комфорт.

Владельцы гостиницы экономили на современной мебели, но зато не экономили на поддержании чистоты и порядка. Поэтому гостиница существовала уже давно, нравилась постояльцам и приносила владельцу прибыль.

Стас расположился на кровати ближе к двери, вытянулся во весь рост, закинув руки за голову. Лена на другой кровати разбирала свой рюкзак, иногда поглядывая на своего спутника. Она смущалась доставать личные вещи при нем, не разворачивая, складывала белье в стопку. Но Стас не смотрел на нее, он прикрыл глаза и отдыхал, а Лена думала, что он очень мужественный, его внешность отражала то, что ищет женщина в каждом мужчине. Он крепкий, в меру высок, у него аккуратная рыжая борода, а из ворота футболки немного выбиваются такие же рыжие волосы.

Вдруг Лена выронила рюкзак из рук и воскликнула:

– Документы! Они остались в машине! Черт! Надо пойти забрать.

Стас тут же открыл глаза, сел на кровати и встревоженно посмотрел на Лену.

– Ни сигнализации, ни номеров… еще и документы в машине! Подарок для угонщика, – заключила Лена.

Стас встал и предложил:

– Хорошо, ты спустить за ними. А я пока займу душ, пока ты ходишь.

Лена кивнула, положила рюкзак так, чтобы он загораживал горку ее белья и вышла из номера.

В холле гостиницы была выделена зона под столовую, где этим вечером ужинала группа мужчин. Это были дальнобойщики. Они сосредоточенно орудовали столовыми приборами, изредка перебрасываясь словами. У одного из них зазвонил телефон. Мужчина встал из-за стола и направился к выходу, на ходу отвечая на звонок:

– Да, доча!

Вскоре после этого Лена спустилась по лестнице и стремительно поспешила через холл. Администратор за стойкой удивленно посмотрела ей вслед.

На улице Лена мигом обогнула угол здания. Тут с торца были припаркованы в ряд фуры. Все как на подбор большие и грозные. Каждая держала на своем прицепе сорокафутовый контейнер. Казалось, что эти гиганты вовсе не бездушная техника, а живые чудовища, но прирученные человеком и теперь служащие ему. Они «дремали» под лучами закатного солнца и наслаждались прохладой вечера, который в этих широтах даже в июне был действительно холодный.

Маленькая машина Лены стояла около стены гостиницы, будто прячась за телами гигантов-тягачей. Но сзади малолитражки стоял зеленый спортивный Форестер, тот самый, который обгонял Лену на трассе. А может быть, и другой?.. Это нередкая модель и цвет распространенный. Лена не обратила на него никакого внимания, сразу подошла к водительской двери своей машины и открыла ее. Не успела она наклониться, чтобы заглянуть в салон, как сзади на голову ей накинули мешок. Ключ выпал у нее из рук. А нападавший скрутил девушку и запихал в багажник своей машины. Захлопнув крышку, он достал телефон и сказал кому-то в трубку:

– Через 15 минут буду на базе на Ветровой.

После этого негодяй сел за руль и умчался.

Когда его автомобиль исчез из виду, дверца рядом стоящей фуры открылась. Из кабины выпрыгнул тот самый мужчина, который вышел из столовой поговорить по телефону. Он растерянно посмотрел вслед умчавшемуся Форестеру, как будто сомневался, что ему следует предпринять. Но потом зашагал обратно в гостиницу.

Пока с Леной происходили новые неприятности, Стас посвежевший вышел из душа и сказал:

– Ну как, все забрала?

Тут он понял, что комната пуста. Скрыться в ней было совершенно негде. Стас бросил взгляд на часы и сразу забеспокоился. Лена уже давно должна была вернуться.

– Да что же случилось! – воскликнул он и стал одеваться.

Когда Стас спустился на парковку, то обнаружил распахнутую дверь Иста и ключи на земле. На сиденье так и лежал файл с документами. Стас задумчиво поднял ключ, взял файл, потом закрыл машину и обежал здание кругом. Но Лены нигде не было. Совсем обеспокоенный он направился обратно в гостиницу.

«Не надо было отпускать ее одну!», – укорял сам себя Стас.

В холле он тут же кинулся к администратору.

– Недавно сюда спускалась девушка, моя спутница, – быстро заговорил он с женщиной. – Высокая такая, стройная, волосы длинные русые…

– Я запомнила вашу спутницу, – улыбнулась дежурная. – Она вышла на улицу.

– А обратно она не возвращалась?

– Вроде нет… – пожала плечами администратор.

– А камеры у вас снаружи нет? – не сдавался Стас. – Девушка пропала!

– Какая камера? Молодой человек, вы путаете нас с пятизвездочным отелем.

От стола ужинающих отделился тот самый дальнобойщик, который был в машине в момент похищения Лены, подошел к Стасу и увлек его в сторону.

– Твою девчонку минут 15 назад увезли на Ветровую, – понизив голос, сообщил мужчину.

– Куда? Откуда вы знаете?

– Я в машине сидел, говорил по телефону. С высоты кабины мне не видно было, что происходит сбоку внизу. Но мельком я услышал какую-то возню. А потом отчетливый мужской голос сказал про эту Ветровую. Тогда я выглянул, но он уже сел за руль и поехал. Подозреваю, что он увез ее с собой.

– А где это? Где Ветровая?

– Я не знаю, я не местный.

Стас снова поспешил к дежурной и спросил у нее:

– Что за место или улица – Ветровая?

Женщина пожала плечами, будто давала понять, что это очевидно и что все это знают, но вслух сказала:

– Не улица, а так… вроде заброшенной промзоны. Там раньше цеха были, а сейчас просто разруха. Шваль всякая пасется, – она поморщилась, презирая тех, кого она называла швалью, потом добавила:

– Это недалеко тут. Тоже окраина…

Администратор объяснила Стасу подробно дорогу, а он на секунду поднялся в номер, чтобы взять личные документы и вскоре уже умчался с парковки на своем мотоцикле.

Глава 9. В которой Лена снова спасена

На фоне сумеречного неба грозно возвышались громады старых цехов. Наверное, раньше тут кипела работа, громыхали станки, шумели человеческие голоса и царила энергичная атмосфера. Но в тот вечер тишину нарушал только стук мотоциклетного мотора. Поэтому Стас поспешил заглушить его и повел мотоцикл тихо за руль.

К забору уже вовсю подступал лес. Природа медленно, но напористо хотела захватить территорию, некогда отвоеванную у нее человеком. Зато в зарослях Стас легко укрыл свое транспортное средство так, чтобы оно не бросалось в глаза. А сам пошел вдоль забора в поисках подходящей дыры.

Дыра тоже вскоре нашлась, и Стас попал на территорию. Озираясь по сторонам и немного пригнувшись, он поспешил к ближайшему строению.

Крепкие постройки советских времен еще были вполне сохранены. Отсутствовали в здании окна и двери – кое-где разбитые стекла, а кое-где полностью сгнила древесина и не было рамы.

Стас аккуратно заглянул внутрь, в помещении вдали от окон было совсем темно, и, если даже там кто-то притаился, его вряд ли можно было бы увидеть. Стас пошел дальше, заглядывая в остальные строения.

Тем временем, пока еще Стас не прибыл на Ветровую, Лену привезли на машине прямо на заброшенную территорию. Машина остановилась возле большого цеха, бандит вылез из-за руля и открыл багажник. Лена лежала неподвижно, на ее голове был мешок.

– Давай вставай! – скомандовал бандит. – На руках тебя носить тут никто не будет.

Но при этом он ухватил Лену за руку и выволок наружу. С мешком на голове идти не очень удобно, бандит тоже об этом догадался, поэтому повел Лену сам внутрь строения. Тут возле дальней стены, где не было окон, горела переносная лампа и на обломках какой-то мебели сидели два человека. Это были тоже одни из тех, кто в ту роковую ночь напал на перегонщиков.

– Где остальные? – спросил вошедший тоном командира. Поэтому Лена решила, что это и есть главарь.

– Попозже приедут, – ответил один из сидящих, которого Лена, разумеется, не видела. Но услышав голос, поняла, что у главаря есть помощник и не один, раз ждут еще нескольких.

В голове Лены проносились всякие мысли, как выбраться, но в этих обстоятельствах ни одна из них не нашла бы своего успешного применения. Вот было бы здорово, если б, как в кино, явился сильный защитник и поверг всех врагов! Лена отбросила эту мысль, она же не в кино. Хотя в ее душе еще теплилась надежда на Стаса просто потому, что никаких других надежд не было. Да и вероятность, что он найдет ее была сомнительна. Он же остался в номере, откуда ему узнать, куда она делась. А вдруг он вообще подумает, что она сама сбежала! Хотя нет… Не подумает. Не должен подумать так! Тем более ее машина осталась на парковке, а бежать пешком далеко и глупо!

Пока эти мысли проносились в голове пленницы, опять раздался голос главаря:

– Не смей!

Это его напарник протянул руку, чтобы стянуть с головы Лены мешок.

– Ты чего? – обиделся он. – Просто хотел посмотреть – симпатичная хоть… Фигура-то вон какая!

– Хочешь, чтобы она тебя увидела?

– Ну и ладно! Все равно ведь последний раз.

При этих словах Лена вздрогнула и чуть не упала, ноги стали ватными от страха. Но она боролась с чувствами, жить хотелось очень сильно!

– Напоследок давай пошалим с ней, – предложил напарник, явно улыбаясь. – Вон ноги какие длинные. Модель!

При этих словах второй человек, который до этого сидел молча, довольно улыбнулся, всем видом одобряя затею. Главарю надоело препираться. Очевидно он внял доводам напарников – ведь свидетеля живым все равно они не планируют оставлять, и он толкнул Лену в руки злодею, сказав:

– Только мешок не снимай. На всякий случай…

– Так с мешком даже прикольней, – ухмыльнулся бандит и оба мерзко захихикали.

Но Лена не собиралась сдаваться. В момент опасности в ее худощавом теле вдруг появилась неведомая сила. Лена вырывалась, и даже двое мужчин не могли совладать с ней. А главарь облокотился на обломки кирпичной перегородки и с улыбкой наблюдал за этой возней.

Пока Лена то теряла надежду, то боролась за свою жизнь, Стас обнаружил логово бандитов. Свет лампы выдал их в темноте огромного помещения. Среди обломков Стас отыскал отличную трубу – в меру увесистую, ржавую, но все еще крепкую. С этим оружием он и стал тихонько подкрадываться, прячась за обломками и развалинами старого цеха.

Бандиты тут чувствовали себя в безопасности, поэтому даже не оборачивались. Тем более с их светлого уголка темнота остального зала казалась кромешной.

Стас подкрался к главарю, который с довольной улыбкой, будто смотрел интересное шоу, стоял спиной к нему. Взмах старой трубы, и главарь бесшумно сполз на пол. В пылу борьбы с пленницей его сообщники не обратили внимания на глухой удар. Стас двинулся к ним и огрел по спине одного. Бандит взвыл от боли, отпустил Лену и стал корчиться на полу. Похоже, у него был поврежден позвоночник. Но Стаса мало волновало здоровье его врагов, он готов был сцепиться с третьим. Но тот не растерялся, оттолкнул Лену и сам схватил Стасову трубу, чтобы тот не успел нанести удар.

Пока они пытались вырвать друг у друга оружие, Лена стянула с головы мешок и с радостью обнаружила, что тут Стас. Но тут же выл от боли один из нападавших, а другой – безжизненно лежал у обломка перегородки. Лена сразу же сообразила, что надо спешить, и сзади накинула свой мешок на голову еще не побежденному негодяю. Изо всех сил Лена стала тянуть веревку на его шее. Бандит отпустил трубу, но не успел освободиться от мешка, как Стас обрушил свое оружие ему на лоб, и он тоже повалился навзничь.

Стас не стал медлить, схватил Лену за руку, и они побежали прочь из здания.

Когда они выскочили за территорию, Стас отыскал свой мотоцикл и стал заводить его – тишину уже соблюдать не требовалось, а нужно было спешить.

– Они придут в себя и погонятся за нами, – сказала Лена. – Я слышала, как они говорили между собой, что приедут еще другие сюда. Они ждали их.

– По крайней мере пока те, кто приедут, разберутся в ситуации, пройдет время. А на машинах этих троих я проткнул колеса.

В своем гостиничном номере Лена и Стас быстро собрали свои вещи.

– Ждать до утра опасно, – сказал Стас. – Надо уезжать отсюда. Ты как? Сможешь ехать?

Лена наконец немного расслабилась и у нее начиналась истерика от пережитого шока. Она не спала толком уже вторую ночь, а если не считать сном ночевку в машине, то даже третью:

– Не знаю. Мне так страшно! Но я готова ехать сколько угодно, лишь бы подальше отсюда!

Стас уверенно взял ее за плечи, заглянул в глаза и спокойно произнес:

– Все будет хорошо. Ты – молодец. Такую девушку я еще не встречал.

Лена смотрела на него исподлобья, словно волчонок, который остался один и бессилен, но все еще чувствует себя злым волком. Слова Стаса немного успокоили ее. Надо было спешить.

Под покровом ночи Стас мчался впереди на своем мотоцикле, а Лена, отставая от него, вела свой Ист. Они устремились на юг, домой.

Глава 10. В которой Лена становится спасительницей

На ночной обочине стояла машина ГАИ и два сотрудника. Они вышли к дороге и смотрели во тьму, переговариваясь.

– За эту услугу твой родственник должен взять нас в дело, – сказал один. Голос у него был высоковат и с капризными нотками.

– Не велика услуга, – ответил второй. Он был крупнее, выглядел старше напарника, и голос его был низкий и уверенный:

– Подумаешь – остановить. Ты каждый день это делаешь.

– Но он хорошо устроился. Почему бы не воспользоваться ситуацией и сейчас ему не сказать, – не унимался младший.

– Чем мы ему поможем здесь? Они работают с перегонщиками в другом регионе.

Оба помолчали, потом младший снова спросил:

– Так мотоциклист должен быть с пассажиркой? Их допросим у болота?

– Нет! – раздраженно ответил старший. – Я говорил же, она едет на машине.

Эти двое и не заметили, что из кустов за ними кто-то наблюдает, не почувствовали любопытный взгляд этого человека.

В темноте еще далеко от места, где их караулил патруль, Лена не заметила в темноте дорожную яму и влетела в нее колесом. Машину тряхануло.

«Еще не хватало колесо пробить», – в ужасе подумала Лена и съехала на обочину.

Стас не заметил ее маневра, он был далеко от нее, и продолжил свой путь.

Лена вылезла и принялась за осмотр. Темнота была кромешная. Светил только месяц, но его света было недостаточно. Лена полезла в рюкзак за телефоном, чтобы воспользоваться фонариком в нем. Но телефон оказался полностью разряжен. Лена выругалась и продолжила высматривать в темноте. Так ничего и не обнаружив, она опять села за руль и пустилась в путь.

«В конце концов, даже если колесо сдуется или что-то сломается, так я хотя бы буду подальше отсюда и поближе к дому», – решила она.

Стас уже был далеко. Он ехал по дороге совсем один, ни встречных, ни попутных машин не было. Оно и понятно, была глубокая ночь. Он понял, что Лена отстала и снизил скорость, чтобы она могла догнать его. Вдруг на обочине совершенно безлюдной лесной дороги он увидел машину ГАИ.

«А этим даже ночью не спится», – подумал Стас. И как назло сотрудник взмахнул жезлом. Ничего не оставалось, как остановиться. Стас съехал на обочину.

– Здравствуйте! Сержант Петренко! – по-армейски браво представился гаишник и добавил:

– Превышаем!

Стас уже успел снять шлем и удивленно вскинул брови:

– Не может быть! Я ехал не больше 60!

Тут из-за машины ГАИ вышел второй сотрудник с радаром в руках.

– Что вы на это скажите? – он показал Стасу прибор, на котором замерла цифра 100.

Стас был так удивлен даже обескуражен. Его опыт вождения был почти 10 лет, он хорошо чувствовал скорость. Уж отличить 100 от 60 он мог легко. Но события прошлой ночи и усталость так давили на него, что он сразу не нашелся с ответом. Он молча в недоумении смотрел на радар.

– А тут, между прочим, населенный пункт, – сообщил остановивший его сержант Петренко.

Был ли тут действительно населенный пункт или нет Стас уже не помнил. Может, и стоял знак, но он его не заметил. Теперь Стас уже ни в чем не был уверен. Обычная паника каждого гражданина, когда ему что-либо предъявляют служители закона, овладела им.

– Будем оформлять, – решил второй сотрудник, который был покрупнее и с более суровым лицом. – Ваши документы.

Стас начал слезать с мотоцикла. Но сержант Петренко стоял сбоку от него и незаметно выставил ногу, о которую Стас споткнулся. Петренко же ногу быстро убрал, пока Стас восстановил равновесие.

– Вы, похоже, пьяны, – заключил второй.

– Да я вообще не пью! – обиделся Стас.

– Все так говорят, – сказал Петренко, – а алкоголики – особенно! Быстро в машину проходим.

Оба сотрудника подхватили Стаса под руки, будто он какой-то опасный бандит или пытается сбежать, и повели в свою машину. Они втолкнули его на заднее сиденье. Петренко уселся рядом, а его напарник сел за руль. Машина двинулась по направлению движения, а Стас беспомощно оглянулся на дорогу. Дорога была пуста, только его мотоцикл одиноко остался стоять на обочине.

Между тем Лена ехала медленно, отчаянно вглядываясь в темноту. Ей не хотелось снова угодить в яму и к тому же она высматривала мотоцикл Стаса. Не мог же он уехать далеко, ведь они договорились держаться рядом. А если что-то случилось с ним? Ведь он тоже уставший не меньше нее. «А вдруг он разбился на мотоцикле? Мотоциклом управлять сложнее, чем машиной», – думала Лена, хотя сама не знала, ведь ей никогда не доводилось управлять мотоциклом.

Чем дольше Лена ехала в неведении и с тревожными мыслями в голове, тем сильнее нарастала ее паника. Вдруг она увидела в свете фар на обочине мотоцикл очень похожий на Стасов. Она тут же свернула и остановилась. Выскочив из машины, Лена осмотрела мотоцикл, обежала его вокруг, пробежала немного вперед и назад по обочине и, наконец, в отчаянии позвала:

– Стас!

После ее крика тишина стала совсем безмолвной. Сама испугавшись своего поступка, Лена стала оглядываться по сторонам. Но вдруг ее взгляд выхватил у кустов странную фигуру человека. И как будто совсем не человека, а сказочного лешего. На нем была какая-то мешковина или халат, на голове тоже необычный головной убор – не то шляпа, не то панама, а из-под нее выбивались жидкие кудри нестриженных волос. Совсем спятив от страха, Лена уже не могла кричать, но все равно закрыла себе рот рукой.

– Тиши ты, кукла, не ори больше, – сказал незнакомец. – Мотоциклиста ищешь?

Лена все еще не могла прийти в себя и таращила глаза. Теперь этот человек казался ей старичком, голос у него был какой-то надтреснутый, с хрипотцой, какой бывает обычно у очень пожилых людей.

Сообразив, что человек реальный и пока не делает ничего плохого, Лена кивнула.

– Похоже, вас тут ждали, – продолжил старик. Но Лена опять не ответила. Она все еще не могла понять друг перед ней или враг. Старик понимающе кивнул, видимо, он догадывался, какое впечатление производит своим видом тем более в кромешной ночи.

– Тут раньше поселок был, – пустился в объяснения незнакомец, – совсем небольшой. Но, как и всюду, вымер. Молодежь разъехалась, старики померли. А я попал сюда давно, еще жили тут пару человек. А когда и их не стало, дома обесточили. Зачем мертвой деревне свет? Ночью – тоска, в темноте даже книгу не почитать. Поэтому, когда мне не спится и погода хорошая, я гуляю вокруг. А сегодня, смотрю, гайцы неожиданно засаду тут решили устроить. Любопытно мне стало. Подслушал их разговор. А они по чьем-то поручению должны были остановить мотоциклиста, с которым следом едет девушка. Я остался понаблюдать – ну словно кино смотрю.

Старик улыбнулся. Действительно, в этой глуши такое увидеть – блокбастером покажется.

– Видел, как они парня тормознули, – продолжил он, – и вменили ему превышение и за пьянство.

– А почему вы не уехали, когда деревня вымерла, – вдруг полюбопытствовала Лена.

– Так я наоборот тут осел. Документов у меня нет. Бомж я по сути. А тут мне удобно…

– Куда же они могли его увезти, – спросила Лена, снова поддаваясь панике.

– Да на болото, – ответил старик.

Лена посмотрела не него вопросительно.

– Озеро тут есть, – объяснил незнакомец, – оно заболачиваться стало.

Лена решила, что нужно спешить, и уже развернулась к машине, бросив на ходу:

– Я еду туда.

Но потом резко остановилась.

– А где это?

– Вот ты шустрая, – то ли укорил, то ли восхитился старик. – Как ты сама справишься с двумя здоровыми мужиками? Тут по-другому сделать надо…

Несколько минут спустя машина Лены снова съехала на обочину и свернула на проселочную дорогу. Дорога уже старая, видно, что ей редко пользуются, от чего она стала зарастать. Машина остановилась, из нее вышла Лена и ее новоявленный помощник. Они стали прокрадываться через кусты по какой-то тропинке. Крались тихо, чтобы не шелестеть ветками. Лена уже потеряла ориентир на местности, но старик уверенно вел ее дальше.

«А вдруг он вовсе не помочь хочет? – начала сомневаться Лена. – А затащит куда да прибьет?»

– Присядь, не торчи, – прервал ее тревоги старик.

Лена послушно опустилась на корточки, а он присел рядом. И тут сквозь кусты они увидели машину ГАИ, а поодаль от нее один сотрудник держал Стаса сзади за руки так, что тот не мог выкрутиться. Второй сотрудник размахнулся и ударил Стаса в живот. Стас застонал от боли и насколько позволяли руки его захватчика согнулся пополам.

При виде этого безобразия Лена дернулась в порыве вскочить и броситься на помощь, но старик успел удержать ее. Он приложил палец к губам с призывом вести себя тихо.

Ударивший Стаса, а это был старший напарник сержанта Петренко, спросил:

– Куда ты направлялся?

Стас уже догадался, что гаишники ненастоящие или купленные, и что вовсе не поддерживание порядка на дороге заставило их увезти его сюда. Поэтому, по куда ему хватало сил, Стас решил молчать.

Негодяй снова нанес удар. Стас опять простонал.

– Дальше будешь молчать?

– Домой ехал. Домой! – не выдержал Стас.

– Откуда?

– Путешествовал.

– Путешествовал он! И не один. Кто был с тобой?

– Никого!

Гаишник снова занес руку для удара, а Стас поспешно сказал:

– Я один ехал на мотоцикле. Что я, по-вашему, пассажира потерял?

Петренко, до этого молча державший Стаса, очень нервничал. Ему еще не разу до такого криминала опускаться не приходилось. Ну брал взятки, ну угрожал, даже шантажировал. Но чтобы в лесу избивать – для этого он был трусоват. Очевидно поэтому его старший напарник не хотел брать его в серьезное дело. Но себе лично Петренко объяснял свою трусость совестью. Мол, одно дело денег взять за услугу и другое дело – мордобой.

– Может, это… – сказал он. – Хватит с него? Спроси, что с ним делать дальше?

Его напарник достал из кармана телефон и сказал в него:

– Мотоциклиста поймали. Куда его?

Он помолчал, выслушивая собеседника. Потом снова заговорил:

– Не было с ним никого. Одного поймали… Ладно.

Он убрал трубку и сказал Петренко:

– В багажник его. На трассе встретимся.

Оба злодея ухватили Стаса за руки, как и ранее на трассе, и принялись запихивать его в багажник машины. Стас не стал сопротивляться, он решил, что выберется из багажника по пути.

В этом время старик показал знаком Лене, что он обойдет и отвлечет гаишников, а она должна будет открыть багажник. Лена кивнула в ответ.

Гаишники захлопнули крышку, отряхнули руки, как после усердного труда, и услышали:

– Вы кто такие?

Оба обернулись. В нескольких метрах от машины на берегу старого озера стояла странная оборванная фигура. Впечатление она производила то же самое, что и ранее на Лену. Но более приземленные мужчины не восприняли его как мифический объект, а просто сильно удивились.

– Я спрашиваю, кто вы такие? Зачем пришли в мои владения? – властным голосом вещал старик. Он пытался произвести впечатление сумасшедшего отшельника. Отчасти он им и был, разве что не совсем сумасшедшим.

Мужчины переглянулись.

– Бомж какой-то больной… – прошептал Петренко.

– Ну-ка, идите сюда, уроды! Задницы ваши бесстыжие надеру, – разошелся совсем старик.

У обоих негодяев от злости перекосило лица, слова бомжа задели их.

– Слушай, бомж, шел бы ты, пока тебе морду не набили, – предложил старший.

Но старик продолжал свою роль. Медленно пятясь назад, он дальше толкал свою речь:

– Это мое озеро! Я повелеваю им. Живу тут уже тысячу лет. И не позволю всяким ублюдкам нарушать покой этого святого места!

Гаишники решительно двинулись в сторону старика. А Лена уже оказалась около багажника и тихо приоткрыла его.

– Тише! – шепотом предупредила она Стаса. – Вылезай!

Стас и так слышал в недрах багажника голоса снаружи, и понял, что у его похитителей дело пошло не по плану. Он спрыгнул на землю, Лена максимально бесшумно закрыла крышку, и оба тенями скользнули в кусты.

Так как Старик стоял как раз лицом к машине, а обо негодяя – спиной, то ему хорошо были видны все действия Лены. Он мимолетно улыбнулся, когда понял, что спасение удалось.

Но гаишники подошли к старику совсем близко, и старший размахнулся для удара. Но старик был готов к такому повороту и вдруг проворно достал из-под своего балахона пистолет.

– А вот так не надо, – неожиданно другим голосом произнес он. Лена удивилась. Ведь голос потерял старческую надтреснутость, и это был голос далеко не старого человека. Она удивленно смотрела из кустов на этого загадочного субъекта.

Негодяи при виде оружия решили не связываться с сумасшедшим.

– Ладно-ладно, – залепетали они. – Мы и так уезжаем.

– Вот и валите! Не тормозите только. А то колеса на дорожку прострелю.

Мужчины попятились назад, потом, оглядываясь, уселись в свою машину и поспешили по лесной дороге.

Когда поляна у озера опустела, Лена и Стас выбрались из кустов. От берега к ним подошел старик, который теперь казался вовсе и не стариком.

– Надеюсь, им не придет в голову заглянуть в багажник раньше времени, – сказала Лена.

– Кто их знает… Лучше поскорее убираться отсюда, – решил Стас, а потом обратился к их спасителю:

– А вы кто? Добрый лесной дух.

Незнакомец рассмеялся.

– А – что? Мне нравится! Теперь буду так представляться.

Когда все трое на машине Лены остановились на обочине около брошенного Стасова мотоцикла, Лена сказал незнакомцу:

– Спасибо вам большое!

– Давайте поедем в город вместе, – предложил Стас. – Я помогу вам восстановить документы.

– Вот этого не надо! – незнакомец оборонительно выставил ладони вперед. – Я в город больше ни ногой. Хватило там мне приключений лет 10 назад. Бурное же времечко было… Больше не хочу! Мне тут чудесно живется. Мир, покой, природа…

Он отошел ближе к кустам, из которых некогда появился перед Леной.

– Счастливо вам добраться! – пожелал он. – А мне пора. Светает уже…

Незнакомец стал углубляться лес, а Лена крикнула ему вслед:

– А как ваше имя?

– Добрый лесной дух! – раздалось в ответ уже из глубины зарослей.

Лена и Стас переглянулись, пожали плечами, а потом расселись по местам и отправились в обратный путь.

По дороге они думали друг о друге. Лена восхищалась помощью Стаса для нее. А Стас – Лениной смелостью. «Не зря мне мама говорила, – рассуждал он, – что девушка должна быть смелой. Такая, что коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. Я уверен, она нашлась!» Если раньше такие особенности личности у женщин его не привлекали, да и вокруг было много беспомощных, нерешительных и неприспособленных к жизни, то тут он увидел такую и понял – это она.

Зато Лена думала о себе совершенно иначе. Она казалась себе неудачницей, невезучей. Негодной. В общем, все абсолютно противоположное. А Стас выглядел для нее героем. Мужчиной, за чьей спиной можно спрятаться, он все решит.

Глава 11. В которой Лена идет на поиски.

Дома ничего не изменилось. Когда Лена вошла в квартиру, отец громко храпел, а мамы не было. Но день был рабочий – мама была на работе. Тем не менее в квартире было прибрано, а в холодильнике была еда.

Лена грустно вздохнула. Ее Джуниор стоял во дворе в закутке в том же состоянии, ждал свою хозяйку. Ист же Лена пристроила на стоянку. Хоть и далековато, зато надежно. Машину без номеров во дворе на ночь оставлять опасно, а уж тем более не свою.

Несмотря на убеждения Стаса, Лена все же решила попробовать найти близких Руслана. Так просто взять и присвоить чужое ей не позволяла совесть. Поискать концы она решила на той базе, откуда они стартовали в путь.

«Если Руслан пользуется их услугами подготовки к дороге, то, возможно, его приятели тоже обращались туда же. На этой базе народ попроще. Глядишь, дадут контакты его друзей», – рассуждала Лена.

Так, ломая голову над дилеммой возврата Иста, Лена одновременно разобрала с дороги вещи, приняла душ и оказалась на кухне. В холодильнике она обнаружила кашу и котлеты к ней. Все это она и разогрела, отчего кухня наполнилась ароматом еды. И вскоре в дверях возник всклокоченный и пошатывающийся отец.

– О, Ленуська! – обрадовался он. – Что-то тебя не видно было? Ты где была? И что с твоей машиной?

Лена презрительно посмотрела на отца и сказала:

– Я попала в аварию. Машину чинить не на что. Поэтому я ездила с перегонщиками, чтобы заработать. По пути на нас напали, мои напарники пропали без вести. Мне чудом удалось спастись.

– А, понятно, – протянул отец. – Кинь мне тоже в тарелочку каши с котлетками.

Лена не стала больше ничего говорить, но из принципа его просьбу не выполнила. Отец похоже уже деградировал, пьянство до добра не доведет и может погубить даже интеллигентного человека.

К вечеру домой вернулась мама.

– Ну наконец-то ты дома, – обрадовалась она дочери. – Что у тебя произошло? Что за отпуск такой странный?

Но Лене не хотелось ее беспокоить проблемами. Поэтому она ответила обтекаемо и не вдавалась в подробности.

Утром Лена собралась на базу подготовки машин, но поехала туда на автобусе. Стоянка находилась от их дома достаточно далеко, быстрее было дойти до остановки. Когда она утром ушла, родители тоже собирались на работу. Отец сегодня дежурил.

– Что происходит с ней? – спросила мама отца.

И тут он выдал все то, что ему сообщила дочь накануне. Мать так и села на табурет. Прижимая руки к груди.

– И ты молчал! – выдохнула она. – Что теперь делать?

– А что делать? – пожал плечами отец. – Она же жива, все обошлось.

– Да, но она влезла в такую авантюру! А все ты виноват, – накинулась она на мужа. Дальше последовали упреки в пьянстве, в бездействии, в малодушии и еще много в чем. Но муж не остался в долгу и отметил, что жена нашла другого.

– А по-твоему я должна любоваться твоим уходом на дно? Нет! Я выходила замуж за настоящего мужчину! А ты по сути – тряпка.

И жена ушла на работу.

Супруг, конечно, расстроился. Но остатки былой ответственности не позволили ему топить неудачи в водке. Он тоже поплелся на службу.

Во дворе отец опять обратил внимание на пострадавшую машину дочери. Бедняга Джуниор так и стоял, подогнув колеса, словно в танце. Отец подошел к нему и начал осматривать. Все же былые способности в нем не совсем угасли, и он не праздно смотрел, а соображал, что требует замены.

– Аркадич! – окликнул его кто-то.

Отец обернулся, к нему подошел сосед с другого подъезда. Тоже уже далеко не молодой. Они были знакомы с самого въезда в этот дом. Вот только сосед не пил. Работал, правда, давно не по профессии, но нашел себя, подучился и был в своем роде успешен. Так сказать, подстроился под обстоятельства.

– Дочка твоя как машину повредила! Видно влетела куда-то. Ну да такое бывает, – сказал сосед. – Ремонта много нужно, а она не спешит. Я ее спрашивал, говорит, денег нет.

«Так и есть…» – подумал Аркадич. А сосед вдруг предложил:

– Зачем чужим отдавать. У нас в гаражах мужик умный есть. Золотые руки. Он бы дорого не взял. С тебя бы запчасти, да подсобить, если что. В разы б дешевле ремонт вышел.

У отца в голове забрезжил свет. Вот действительно если бы удалось помочь дочери, он бы им доказал, что еще способен на что-то. И заставил бы жену взять все свои упреки обратно.

Договорившись с соседом на следующий вечер, Аркадич уже в приподнятом настроении поспешил на работу. Удивительно, но эта простая житейская цель придала его убогому существованию красок. Вдруг захотелось поспешить на работу, захотелось выполнять эту незамысловатую работу, в конце концов – захотелось жить!

Тем временем Лена прибыла на базу. Из будки, зевая вышел мужчина. Лена приехала рано и как раз сегодня утром никто машины не забирал. Поздоровавшись, она сразу спросила про Руслана, напомнила, когда и какие машины он отдавал для подготовки. На это мужчина ответил:

– К 10 придет сам мастер. Он все работы делает. У него и спросите.

Пришлось Лене целый час гулять по окрестностям. Зато ее терпение было вознаграждено. Мастер, мужчина уже немолодых лет, но худощавый и активный, сказал:

– Да, конечно, Руслана я знаю. Артура тоже видел не раз.

– А знаете кого-то, кто с ними был дружен?

Мастер задумался, а Лена поспешила пояснить:

– В ту поездку, когда мы забрали отсюда машины, по дороге нам встретились какие-то хулиганы. Из-за них я улетела в кювет с пробитым колесом. А Руслан и Артур вовсе пропали. Не могу с ними связаться. Милиция от меня заявление о пропаже не принимает. Нужны родственники.

– Насколько я знаю, оба они приезжие. Из какой-то краевой деревни в город приехали. Если родные и есть, то только там.

Лена расстроилась, ведь ареал поисков расширился основательно. Мастер потыкал свой телефон и сказал:

– Вот есть Саня. Он знаком с Русланом. Тоже иногда вместе машины гоняли. Попробуй у него узнать.

Лена поблагодарила и сразу набрала номер.

Саня оказался парнем весьма специфичным. Как только он услышал вопрос, знаком ли ему Руслан, он сказал:

– А зачем вам он? Я лучше!

И начал строить беседу игриво-флиртующе. Это не понравилось Лене и даже насторожило, поэтому о нападении она пока не стала говорить, а предложила встретиться. По разговору Саня произвел впечатление хитрого жука, хотелось посмотреть на него лично. Если он и в самом деле какой-то хитрюга, то он может подсунуть Лене липовых родственников Руслана. А она отдаст машину в чужие руки.

Встреча состояться должна была лишь на следующий день. А когда Лена вернулась домой, ей вдруг позвонил Стас. Он долго не решался звонить. Ведь теперь повода помочь не было, а Лена запала ему в душу.

Глава 12. В которой проблемы Лены начинают решаться.

«В конце концов я взрослый человек. Чего мне бояться? Пошлет меня, и ладно. Не смертельно», – так приободрил себя Стас и позвонил.

– Я тут это… думал, ты ж в отпуске. Может, встретимся погуляем вечером?

Лена очень обрадовалась его звонку. Сердце забилось быстрее. Она в самом деле не надеялась, что такая, как она, может понравиться такому, как Стас. Да и столько времени в отношениях с Николаем Лена даже не смотрела на других мужчин, их для нее не существовало. Откуда ей было знать, нравится ли она кому-то. Даже если б это было так, Лена не обратила бы на ухажера никакого внимания.

– Отлично! Конечно, давай, – обрадовалась она. – Только ехать далеко не хочется.

И они условились о месте встречи недалеко от ее дома.

– Мне хотелось бы как раз с тобой посоветоваться, – в заключении беседы сказала Лена.

– Без проблем. Любой совет на любую тему! – заверил Стас. Он очень обрадовался, что опять сможет помочь.

На встречу Стас пришел хоть и в том же своем байкерском амплуа, но аккуратно причесанный и со свежеподстриженной бородой. И хотя Лена тогда влюбилась в его этот свободный лихой стиль, то сейчас она влюбилась снова. Но от этого еще больше уверилась, что она ему не может быть интересна. Почему-то Лена выпускала из вида, что неинтересную девушку Стас бы вряд ли в этот вечер позвал бы на свидание.

А у Стаса дилемма заключалась в другом. В его мотоцикле. Как любой нормальный мужчина, Стас хотел девушку встретить, отвезти, привезти. Но мотоцикл – специфическое средство передвижения, в платье и туфлях на нем не разъездишься. Поэтому Лена и не захотела ехать куда-то далеко, чтобы не сидеть на мотоцикле – решил Стас.

Так, каждый со своей неуверенностью, они гуляли и преимущественно помалкивали.

– Ты хотела о чем-то посоветоваться? – спросил Стас. – Или уже передумала?

– Нет. Я не знаю, с чего начать. На самом деле, хоть ты меня и отговаривал, я хочу найти родственников Руслана.

– Вернуть машину?

– Не только. Рассказать о произошедшем. Они же его ищут.

– Ладно. Отговаривать я тебя не буду, – улыбнулся Стас. – Может, так и правильно. Зато совесть чиста будет.

– Но совет нужен вот в чем, – продолжила Лена и рассказала о своих утренних поисках.

– Короче, этот Саня какой-то противный тип. Мне бы не хотелось встречаться с ним одной, – заключила она.

– Да я тебя одну и не пущу! – воскликнул Стас, но сразу осекся. Какое он право имеет пускать или не пускать. И что Лена сейчас о нем думает? Будто он ревнивый Отелло! Хотя имел в виду совсем другое.

Лена действительно посмотрела на него искоса:

– Мне кажется, что в присутствии мужчины он будет говорить по существу без всяких глупых ужимок. А про машину, я думаю, ему говорить не стоит.

– Скажем ему, что покупали у Руслана машину, а в ней нашли завалившийся документ… чужой. Хотим вернуть, – предложил Стас.

– Отличная идея! – обрадовалась Лена.

После прогулки Стас проводил ее до дома. На прощание лишь улыбнулся и сказал «до завтра». Что-то в нем – отчаянном, решительном, смелом, – изменилось. А виной тому была эта необычная девушка.

Саня в реальности и оказался скользким типом. С таким иметь дел не хотелось. Но вид Стаса произвел на него впечатление – разговор пошел серьезно. Когда Сане сообщили о найденном в машине документе, он сразу потерял к беседе интерес. Так как утерянным документом выбрали годовой пропуск на никому неизвестную территорию. Возвращать его в принципе не было необходимости. Поэтому Саня равнодушно сообщил:

– У Руслана в деревне кто-то есть. Родители вроде. Но он туда не ездил. Говорил, что там все только пьют. Думаю, они не больше вашего знают о Руслане.

– Ну хотя б фамилию скажите, – попросила Лена.

Хитрец Саня тут же насторожился:

– Так в пропуске том и посмотрите.

Лена обернулась и с просьбой посмотрела на Стаса. Герой оправдал ожидание:

– Пропуск на некоего Арсения Берстнякова.

– А, тем более нет смысла возвращать, – решил Саня. Но фамилию все-таки сказал – Кульрипов.

От того, что нужные сведения были добыты, у Лены сразу поднялось настроение. Когда с Саней распрощались, она со смехом спросила Стаса:

– Кто такой Арсений Берстняков?

– Понятия не имею. Просто вдруг в голову пришло, – тоже засмеялся Стас.

И так, весело обсуждая неожиданно придуманный персонаж они сели в такси и подъехали к дому Лены. Стас не решался предлагать новой знакомой поездку на мотоцикле, хотя Лене очень этого хотелось. Она же, напротив, решила, что Стас на своем мотоцикле возит только избранных, и она в это число не входит.

Во дворике Стас и Лена остановились. Сначала потому что не хотелось расставаться, но тут Лена поняла, что в деревню Руслана ехать не на чем и придется добираться автобусами.

– Да, автобусом поеду. Жаль, дорога займет много времени, – сказала она. – На Исте ехать нельзя, у него транзиты истекли, да и не рискну. Вот если б моя машина не была разбита…

И Лена обернулась, чтобы указать Стасу на бедолагу Джуниора с его растопыренными колесами. Но укромный уголочек двора оказался пуст. В недоумении Лена замолчала. Стас не понял, о какой машине вообще речь. Рядом стояли пару штук, но абсолютно целые и относительно новые.

– А где же моя машина? – наконец произнесла Лена.

– Где? – эхом повторил Стас.

– Ее нет! Куда же она делась?

– Может, ею воспользовался кто-то из членов твоей семьи, – предположил Стас.

– Да ей сейчас невозможно воспользоваться! Она даже не ездит.

Лена поведала Стасу об аварии и описала поломки.

– А если кто-то из соседей был не доволен, что тут стоит твоя машина, и ее на эвакуаторе увезли на штраф-стоянку, – выдвинул Стас еще одну версию.

– У нас нет среди соседей таких вредных идиотов, – уверенно ответила Лена.

Тут во двор завернул тот самый сосед, который накануне разговаривал с отцом Лены. Они поздоровались, и Лена спросила его о машине.

– Как же? Разве Аркадич тебе не рассказал? – удивился сосед. – Он починить ее решил. Не сам, конечно, с одним парнем там в гаражах. Как раз вот только отвезли ее туда.

Лена со Стасом поспешили в гаражный кооператив. Очень удивительно было то, что отец не лежал пьяный после работы, а затеял такое большое дело. По пути Лена даже вспомнила, что в детстве она видела, как отец интересовался машинами и порой с удовольствием участвовал в ремонтных операциях в этом же гаражном кооперативе. Своей машины у родителей тогда не было, денег не скопили, а потом вообще все по наклонной пошло.

Один гараж был открыт. Напротив него и стоял Джуниор, а внутри гаража нашелся и отец. Вдвоем с каким-то мужчиной помоложе они обсуждали ремонт.

– Папа! – воскликнула Лена. – Ты что задумал?

Отец обернулся. На его лице отразилось сожаление. Он-то хотел сначала привести машину в порядок, а потом сделать сюрприз. Но он не подумал, что отсутствие машины сразу станет заметно.

– Вот… чинить будем… сами… Это намного дешевле выйдет, – стал оправдываться отец, словно сейчас он ребенок, а его родители увидели за чем-то запретным.

– А я и не против. – обрадовалась Лена. – Как раз голову ломаю, что же делать с машиной.

В это время Стас осматривал Джуниора и потом подошел к остальным, представился и тоже стал участником беседы о ремонте. Пока мужчины говорили, Лена вышла на улицу и стала дожидаться рядом со своей машиной.

Наконец, из гаража вышел Стас и сказал:

– Не переживай, все ремонтируется. Я запчасти куплю и привезу. А Матвей с Аркадичем пока разберут. А потом соберут, и будет даже лучше прежнего!

Стас улыбнулся, и Лена улыбнулась ему. В один миг ее большая проблема стала решаться сама собой без всяких усилий с ее стороны. Это было очень приятно. Еще приятней было, что отец чем-то увлекся и не был пьян.

Обо все Лена и рассказала матери в тот же вечер, когда она пришла с работы.

– Ох, и не знаю, что думать, – вздохнула мама. – Я сомневаюсь, что это увлечение надолго.

– Если оно появилось, то есть надежда, – сказала Лена.

– У меня надежды уже нет, – заключила мама и пошла спать. Она сегодня тоже пришла поздно. Было понятно, что после работы она была еще где-то. Сегодня это не так огорчило Лену. Все ее мысли были о Стасе. Этот мужественный байкер не только помог и принес удачу, но и сразу завоевал ее сердце.

Засыпая, Лена уже представляла себя в свадебном платье, а рядом был Он.

Глава 13. В которой все хорошо заканчивается.

Для поездки в деревню Руслана Лена выбрала выходной день, чтобы застать его близких дома. Стас вызвался ехать с ней и осторожно предложил:

– Давай поедем на моем мотоцикле.

Лене очень хотелось поехать на мотоцикле. Ей казалось – это так романтично. От неожиданности она не могла подобрать слов, а Стас расценил ее молчание как сомнение и стал приводить аргументы:

– Мы сэкономим массу времени. И ехать быстрее, и пробки не страшны.

– Конечно! Это было бы отлично, – наконец нашлась Лена.

И вот они уже мчались по трассе. Лена крепко держалась за Стаса, прижималась к его широкой спине и чувствовала себя абсолютно счастливой. А Стас был уверен, что его и так модный мотоцикл сейчас стал еще круче, пока не нем сидит эта прекрасная пассажирка с длинными ногами в обтягивающих джинсах.

В деревню домчались часа за три, хотя путь был неблизкий. Нельзя сказать, что прямо вся деревня была скопищем пьяниц и лентяев, как уверял Саня. Кое-где по улице были и добротные дома, ровно стоящие заборы. И вообще, даже в таком отдаленном месте жизнь шла свои чередом.

Лена спросила какую-то мимо проходящую девушку, где дом Руслана Кульрипова. Но та не знала такого.

– Если он уже давно уехал, то надо спрашивать у кого-то постарше, – решил Стас и обратился к мужчине.

Мужик тащил длинную доску, положил ее, вздохнул, снял кепку, вытер платком лысину и, наконец, ответил:

– Кульрипова Тамара. Дальний дом по этой стороне. Увидишь. Забор там весь завалился.

Стас уже хотел поблагодарить селянина, но тот продолжил:

– Да только померла она. В прошлом году схоронили. А Руслан тут много лет не появлялся и на похоронах не был. Но там в доме мужик ее живет. Хотя с него мало толку, пьет…

Стас с Леной переглянулись.

– Мужик ее – это отец Руслана, – уточнила она.

– Нет, отец его уже давно погиб. Несчастный случай. Полез на столб провод закрепить после тайфуна. Током его на смерть и дернуло. А Тамара потом этого нашла. Он не местный. Вроде сидел раньше. С ним тоже выпивать стала. По пьяни и померла…

– И все-таки надо сходить, – настаивала Лена, когда информатор понес свою доску дальше.

Дом выглядел нежилым. Забор упал, окна были грязными. А в одном окне вместо стекла был вставлен картон. Казалось, будто дом давно заброшен.

– Есть кто? – крикнул Стас, когда на стук им никто не открыл.

В углу двора зашевелилась куча тряпья и показалось лицо древнего старика.

– Чего орешь? Отдыхаю я сегодня, – сказал дед. От него исходил запах перегара, а во рту не было зубов. Это и был сожитель-пьяница – догадались Лена и Стас. Выглядел он стариком от пьянства и неухоженности.

– Вы знаете, где Руслан? – спросила Лена.

– Не знаю такого, – ответил дед.

– Это сын вашей жены Тамары.

– Нет у меня жены. Померла она, дура. А сын ее давно пропал. Гадкий был пацан. Отдыхать мне не давал.

И дед снова завалился в груду тряпья.

– Ну теперь-то ты отдохнешь вдоволь, – вздохнул Стас и потянул Лену за руку прочь со двора.

Пока они шли к мотоциклу, он сказал:

– Я надеюсь, увиденное убедило тебя прекратить поиски?

– Наверно, да. Точнее просто – да. Потому что больше искать и негде. Машину завтра же поставлю на учет.

Когда Стас и Лена подъехали к ее дому, был уже вечер.

– Спасибо тебе большое за поездку, – поблагодарила Лена.

– Мне это было приятно, – ответил Стас.

– Ты столько времени тратишь на меня.

– Это мелочи. Я готов тратить больше.

– Но мне действительно неловко.

Обмен любезностями затянулся. «Да что же я не решаюсь. Сейчас или никогда», – подумал Стас. И пока Лена не успела сказать что-то еще, он крепко прижал ее к себе за талию и поцеловал.

Лене показалось, что все прошедшее было ничтожным, мелким, недостойным внимания. А вот сейчас она действительно счастлива!

Стас же подумал только одну мысль – теперь Одинокий Волк не одинок.

В квартиру Лена поднималась вся под впечатлением поцелуя.

Дома мама что-то готовила, стоял аппетитный аромат, и Лена удивилась:

– Мам, ты дома?

– Да. А что тебя смущает? – как ни в чем не бывало ответила мать, хотя дома она последнее время бывала редко и, если готовила, то что-то примитивное.

– Ты печешь пирог! Так пахнет, – продолжала удивляться дочь.

– Вот подумала, что давно мы не ели пирогов, – улыбнулась мама. – Отец сейчас придет из гаража, где чинит твою машину, и будем ужинать. А вот и он.

В кухню вошел Аркадич. Он был весь испачкан, но абсолютно трезв и довольно улыбался.

– Я думаю, через пару дней мы закончим с ремонтом, – объявил он.

– Вот это да. Теперь у меня будет две машины!

Родители удивленно посмотрели на нее. Тогда за ужином Лена в подробностях рассказала родителям о своих приключениях с перегонщиками, после которых ей достался трофей – новенький Ист.

– Завтра поставлю его на учет, – в итоге сказал она.

Родители молчали. Каждый задумался и обвинял себя во всех злоключениях дочери.

– В таком случае, твой старый Джуниор пригодится мне, – решил отец. – Я вам не сказал еще, но у меня есть новость. Матвей поговорил со свои боссом, и он готов взять меня в их автосервис.

– Ты будешь работать по-настоящему? – удивилась мама.

– Буду, – твердо ответил ей муж. – Я не хочу, чтобы моя дочь так нуждалась в деньгах, что перегоняла машины.

После ужина Лена мыла посуду. Вдруг зазвонил телефон. «Коля», – высветилось на экране. Лена удивилась в первую очередь тому, что с тех пор как она выехала в путь на Исте, о Николае абсолютно забыла. Даже странно! Словно рукой сняло всю ее любовь.

– Как дела? – словно ни в чем не бывало спросил Николай.

– Отлично, – ответила Лена.

– Давай прокатимся? Я подъеду через 10 минут.

Он не дал Лене возразить и отсоединился. А ведь так было всегда – он задавал тон их отношениям. Когда ему хотелось встретиться, они встречались, а когда ей – то Николай бывал занят. Лене не хотелось с ним кататься, да и встречаться тоже охоты не было. Но она спустилась к машине, чтобы поставить точку.

Николай был как всегда очарователен. Но сегодня он показался Лене слишком слащавым. «Абсолютно не мой типаж», – пронеслось у нее в голове. Не успела Лена удивиться этой мысли, как Николай сказал:

– А я со Светой расстался.

Лена лишь вежливо изобразила на лице заинтересованность. Николай продолжил:

– У нее вечно нет времени. То учеба, сессия, то работа. Прям и встретиться некогда.

– Но ведь она такая самодостаточная и красивая при этом. Все, как ты хотел.

– Да, но… слишком самодостаточная…

Николай сам запутался. Он всегда твердил, что женщина должна быть чем-то увлечена, работать. Домохозяек он презирал. А тут получилось, что работящая и увлеченная совсем не нуждается в мужчине. Замкнутый круг.

– Вот ты же работаешь, но все равно успевала всегда со мной встречаться, – отметил Николай.

– Это точно. Тогда успевала. А сейчас мне пора. Завтра рано утром в ГАИ.

Лене не терпелось распрощаться. Только сейчас она заметила, какой Николай эгоист. Ей даже стало жаль тех девушек, которыми он, как вампир, пользовался.

– В ГАИ? Зачем в ГАИ? – удивился он.

– Машину новую на учет ставить буду.

Теперь Николай удивленно поднял брови. А Лену это развеселило и для пущего эффекта она добавила:

– Заработала на перегоне. Как видишь, твои расчеты были ошибочны.

– Но как? Расскажи.

И тут телефон Лены звякнул, пришло СМС от Стаса: «Прошло пару часов, а я уже так скучаю по тебе. Ничего не могу с этим поделать. А ведь до Алтая я так и не доехал. Сейчас я уверен, что хотел туда поехать не один, а только с тобой! Как ты относишься к путешествию на мотоцикле?»

– Прекрасно, – вслух воскликнула Лена, прочитав СМС. Но тут увидела еще более удивленное лицо Николая.

– Прости, мне пора. История длинная, да и тебе не очень интересно будет, – быстро заговорила она и стала выбираться из машины.

– Погоди! – окликнул ее Николай. – Ты что бросаешь меня? У тебя другой?

Лена обернулась, наклонилась к открытому окну машины и с улыбкой сказала:

– Перегон – дело такое… Может произойти все, что угодно. И даже личная жизнь может измениться за один день.

Она не стала ждать ответа, а пошла к подъезду, набирая на телефоне ответное СМС Стасу.