Когда сбываются мечты

Глава 46. Награда от министра

Маргарет, едва проснувшись, кинулась в комнату Приссцилы.

– Присси, ты ещё спишь?

– Пока ты не явилась – спала. Чего тебе неймётся с утра пораньше?

– Так все проспишь, вставай.

Девушка неохотно сползла с тёплой и такой уютной кровати на холодный пол и поплелась к двери.

– Маргарет, ты не знаешь за какие такие грехи ты появилась в моей жизни?

– Я благословение божие для тебя, лентяйка ты этакая! Чтобы ты вообще без меня делала? Я нашла госпожу Элен. Я придумала план как разбогатеть. А тебя, между прочим, из сострадания взяла в долю.

Присси потеряла дар речи от такой наглости. Но в прочем Маргарет была в своем репертуаре и что-либо доказывать ей было бесполезно.

– И что ты хочешь от меня в шесть утра, балагодетельница?

– Как что? Давай собираться и отправляться за наградой от монарха.

– Давай собираться, только сначала позавтракаем, – смирилась со своей участью Присси.

Зная Маргарет, Приссцилла была уверена, что на сборы у неё уйдет не меньше двух часов. Так и получилось. Но всё что ни делается – всё, делается к лучшему. Пока Маргарет собиралась, вернулся Стефан. Девушки накинулись на него с вопросами.

– Пойдемте в кабинет, я отдам вам награду за сведения о госпоже Элен.

Маргарет аж подпрыгнула от нетерпения, а Присси было стыдно получать деньги от человека, который так по-доброму отнесся к ней и помог её семье. Он помог Маргарет выйти замуж, но это её не смущало. У Маргарет был жесткий принцип: «Дружба дружбой, а денежки врозь».

Стефан вытащил из ящика стола два мешочка с деньгами и отдал девушкам. Маргарет не утерпела и посмотрела сколько же денег им выделили. Если мало, то можно и поскандалить. Но бранные слова, которые она заготовила, так и застряли в горле. Мешочек доверху был набит золотыми монетами. Стефан не поскупился. На эти деньги запросто можно было купить дом с мебелью и ещё бы осталось.

Теперь девушкой овладела жадность. А сколько же получила Присси? И если эта одна награда на двоих, то сколько бы получила она одна.

Заметив, что Маргарет начала мыслительный процесс и, зная её, не трудно было догадаться, о чём она задумалась. Стефан решил задушить зарождающийся конфликт в зародыше.

– Девушки, это награда, которую я обещал одному человеку. Но так как вы были любимицами госпожи Элен, то я выдал обещанную сумму каждой из вас. Хотя по справедливости нужно было бы поделить её между вами, чтобы денег не было так много, как ты считаешь, Маргарет?

– Нет, нет, не нужно ничего делить. Мы вам очень благодарны, господин Стефан. Простите, но у нас ещё есть важные дела. Мы пойдём.

Маргарет дёрнула Присси за руку, но девушка вырвала руку и спросила:

– Господин Стефан, а вы видели госпожу Элен?

– Нет, к сожалению, когда я приехал, никого не застал. Прождал всю ночь, но она не вернулась. Работник сказал, что, уехали роды принимать в дальнюю деревню. Может быть, к вечеру вернутся, а, может, к утру.

– Да, матушка Беляна говорила, что они часто принимают роды по два дня, – с видом знатока вставила свои пять копеек вездесущая Маргарет.

– Спасибо, господин Стефан. Но нам и правда уже пора идти.

Девушки разошлись по своим комнатам прятать деньги, но надолго там не задержались. Им нужно было выполнить ещё одну часть плана – рассказать монарху или первому министру, что госпожа Элен жива монарху или первому министру. Матушка Беляна строго-настрого наказала, чтобы больше никому не говорили.

Девушки, окрыленные первой удачей, отправились во дворец. Шли молча, каждая думала о своём.

Такая сумма денег заставила замолчать совесть Присси. Теперь она богатая невеста и можно будет выходить замуж. Девушка даже подумала, что не будет больше работать на чужих людей. Купит небольшой домик, чтобы хватило ей и родителям, которых она заберёт к себе. Ачто останется – положит в банк под проценты и будет на них жить. Нужно только с господином Стефаном посоветоваться, он поможет. И девушка, составив план на будущее, развеселилась и её потянуло поговорить.

Маргарет тоже раздумывала куда деть деньги. Но пока придумала только купить дом и сдавать его семьям для жилья. Такой дом дорого стоит, но и выгода должна быть не малая. Нужно посоветоваться с Матвеем.

Так за своими думами, планами и мечтами они добрались до дворца и порядком струхнули. Некоторое время простояли молча перед воротами. Не знали, что им делать дальше. Первыми не выдержали стражники:

– А, ну-ка, кыш отсюда, вертихвостки.

Зря он так сказал. Маргарет не удалось поскандалить с утра, а тут предоставился такой удобный случай:

– Это мы вертихвостки? Ах, ты сморчок. Да, как ты смеешь! Мы порядочные девушки. А, ну-ка, зови своего начальника, я тебе покажу, вертихвосток.

– Разогнался, я каждой деревенской скандалистке начальника звать. Давай, топай отсюда, а не то запру в холодную, не так заголосишь.

– Да, как ты…

Но Маргарет не успела закончить фразу, как послышались звуки приближающейся кареты. Стражники, не обращая внимания на девушек, стали по стойке смирно. К дворцовым воротам подъезжал сам первый министр.

Энрике рассеянно поглядывал в окошко, когда его взгляд задержался на Маргарет. Где-то он её уже видел, но где?

Маргарет, увидев карету первого министра, проезжающую мимо неё, заорала что есть мочи, прямо в окно:

– Господин Энрике, у нас есть сведения о госпоже Элен.

Энрике высунулся из окна кареты и впился взглядом в лица девушек. Кучер привык не просто молниеносно выполнять приказы, но и понимать настроение хозяина. Он остановил лошадей так быстро, как только это было возможно. Почувствовав, что карета притормаживает, Энрике выскочил на ходу и подбежал к девушкам. Он был так взволнован, что не мог держать себя в руках. «Что за сведения? Жива или мертва? Помогите мне, Боги!»

– Обе молча за мной. Быстро.

Но Маргарет не была бы Маргарет, если бы не спросила:

– Господин министр, а награда нам будет за сведения о госпоже Элен.

Энрике резко остановился и в ярости обернулся:

– Почему ты называешь Целительницу по имени, крестьянка?

Маргарет не так легко было испугать. Она дерзко ответила:

– Потому что Целительница, моя госпожа. Я с госпожой Элен с самого начала и приехала с ней сюда по вашему повелению. Поэтому называю так, как она этого хотела.

– Хм, она хотела… – прошептал министр себе под нос. – Поторапливайтесь, у меня много дел.

Наконец-то добрались, точнее почти добежали, до рабочего кабинета Энрике во дворце. Мужчина плотно закрыл дверь и приказал секретарю никого не пускать. Его нет даже для монарха.

– Рассказывайте.

Маргарет открыла было рот, чтобы начать отрепетированный рассказ, как министр, невежливо ткнув пальцем в сторону Приссцилы, прошипел:

– Пусть говорит она.

Маргарет фыркнула и демонстративно отвернулась от второго лица в государстве. «Неслыханная дерзость. Элен распустила слуг», – возмутилось в душе второе лицо.

– Господин министр, мы с Маргарет вчера пошли к новой Целительнице. Знаете, к той, что племянница матушки Беляны, и живет у неё в доме. Слухи о её способностях стали появляться месяца три назад и вот вчера мы наконец-то решили сходить. У меня был выходной, а у Маргарет выдался свободный денёк, вот мы с утра пораньше и вышли.

– Можно побыстрее и сразу перейти к сути. Мне не интересны подробности.

– Как вам будет угодно. – Присси пожала плечами. – Если коротко, то эта Целительница, которая живет у матушки Беляны, и есть наша госпожа Элен.

Энрике нервно хрустнул пальцами и заходил по комнате. Девушки молчали. Каждый думал о своём. Тишину разрушила реплика Маргарет:

– Она ничего не помнит.

Энрике развернулся, как ужаленный:

– Что? Что ты сказала?

– А, что слышали – продолжила дерзить девушка – госпожа Элен потеряла память. Она даже нас не узнала. Может, вы всё же отдадите нам награду, и мы пойдем?

– А, да, конечно. На, держи – и Энрике достал кошель в три раза меньше, чем Стефан – Разделите по-честному.

Маргарет сцапала кошель и заглянула внутрь. Он был доверху наполнен медными монетами.

– Вообще-то, награда была вдвое больше обещана. Господин министр тоже потерял память?

– Да, как ты смеешь! Бери, что дают и уходи.

– По всей видимости нам нужно пойти и поискать государя. Думаю, ему тоже будут интересны сведения о госпоже Элен и ваши махинации с наградой.

Энрике был в ярости. Надо же, эта крестьянская девка смеет ему угрожать. Но первый министр, на то и первый министр, что привык думать, а не следовать эмоциям. Он достал точно такой же кошель и отдал его Приссциле. Довольные девушки убрались восвояси, оставив министра в скорбных раздумьях.

Энрике не спешил ехать на встречу с Элен. Он не исключал возможности, что Стефан уже побывал у неё. А с другой стороны, что это меняло. Он даже не понимал, а зачем ему ехать? Он женатый человек, который занимает хорошее положение. У него и без Элен всё хорошо. Допустим, долг. Да, именно! Чувство долга перед девушкой. Вроде как он косвенно причастен к её пропаже. Если бы он не вызвал её в столицу, то жила бы она припеваючи в своей глуши, вышла замуж за Стефана, нарожала детишек и, возможно, даже была счастлива. Да, долг зовёт, нужно ехать. Он ещё и Анну возьмет для солидности. Если она действительно ничего не помнит, то пусть жену его посмотрит, провериться ей не помешает.

Объяснив самому себе обязательность поездки, мужчина решил её не скрывать. Зачем? Поедет с удобствами. Он – не мальчишка, чтобы прятаться. Завтра с утра, вместе с Анной, и отправится. У Энрике поднялось настроение. У него всегда так: стоит только решить проблему, как мир опять становится голубым и зелёным.

Глава 47. Энрике у Элен

Энрике приехал домой в отличном настроении. За ужином решил поставить жену перед фактом их завтрашней поездки к Целительнице. Анна, хотя и не была знакома с Элен, но о чувствах мужа к девушке догадывалась. Она не знала насколько далеко зашли их отношения, но смерть Целительницы заставила женщину поверить, что они были отнюдь не платоническими.

Уже полгода муж ходил мрачный, как ноябрьский день, а тут внезапно стал, как майский ветерок – веселый, говорливый и непредсказуемый. Значит, получил известие, что Элен жива. Зачем ему нужна эта глупая поездка? Значит, новая Целительница и есть его старая любовница. Но это что-то новенькое, тащить жену к любовнице.

Анну одолели сомнения. С одной стороны, гордость не позволяла ехать, а с другой – любопытство раздирало. Победило, разумеется, любопытство.

«Бедный Энрике, он так уверен, что я ничего не знаю о его похождениях», но Анна на самом деле не жалела мужа. Она пользовалась ситуацией по-своему.

Ранее утро застало участников поездки в постелях, никто из них не собирался вставать ни свет, ни заря. Никто из супругов не стал менять привычку вставать ближе к полудню, только для того, чтобы засветло приехать к Целительнице.

Они привыкли что, когда бы и кого бы они не посетили, их приезду всегда рады. Лавки открываются, люди всегда готовы выполнить любое требование.

Поэтому, когда наконец-то Энрике с женой пожаловали к матушке Беляне, приём давно закончился и женщины собирались отдыхать.

Слуги первого министра бесцеремонно открыли двери и супруги вплыли в скромный домик Целительниц.

– Кто тут Целительница? Нам нужно поговорить с ней – в свой голос Анна напустила столько высокомерия и холода, что можно было бы заморозить и дом, и его обитателей.

– На сегодня прием закончен – голос матушки Беляны не уступал по высокомерию жене министра.

Пока женщины упражнялись в светской беседе, Энрике впился глазами в лицо Элен. Девушка равнодушно смотрела на перепалку и, почувствовав на себе его взгляд, посмотрела мужчине прямо в глаза. Энрике не увидел даже тени того, что его узнали.

Зато Элен смогла считать поверхностные чувства и мысли первого министра, те самые, которые его одолевали вчера и сегодня. Эти мысли девушку не заинтересовали. Тогда она посмотрела в глаза его жены. Мысли женщины тоже были не новы: удивило только то, что она знала о чувствах Энрике к ней.

Элен никак не могла понять для чего Энрике затеял всё это представление. Первым желанием было выставить его вон. Пока матушка Беляна отвлекала гостей, Элен лихорадочно размышляла.

Гордость в данном случае будет только во вред. Когда ещё первый министр соизволит приехать вновь. «А весь этот маскарад не спроста! Всегда Энрике приезжал один, а тут – с целой делегацией. Значит, нужно засунуть гордость куда подальше, и начать разведку» – решение пришло неожиданно.

– Меня зовут Мария. Я Целительница и племянница уважаемой матушки Беляны. Ворвавшись в дом и не проявив уважения к хозяевам, вы продемонстрировали лучше всяких просьб, что, видимо, проблем у вас предостаточно. Тётушка, извините меня, но это люди, глубоко нуждающиеся в Целителе. Я вас приму. Выйдете все вон, кроме вас, леди. Судя по напору, вам приходится хуже, чем господину, приехавшему с вами.

Анна задохнулась. Она не ожидала таких завуалированных оскорблений и намёков на отсутствие воспитания, такта и совести. Женщина хотела поставить нахалку на место, но, получив толчок ногой от мужа, взяла себя в руки.

– Да, уж будьте так любезны, уделите нам время – всё-таки съехидничала Анна.

Элен подошла к женщине, присела напротив неё и взяла за руку. Бесконтактно работать она ещё не научилась.

– Зря вы так нервничаете, Анна, женщины, которой вы опасаетесь, здесь нет. И напрасно вы подозреваете меня в связи с вашим мужем. Хочу вам разъяснить про силу Целителей и ведуний. Близость с мужчиной, который не предназначен для Целительницы, может лишить её Дара. Мало кто решается на такой поступок. У меня есть мужчина, который мне предназначен и это не ваш муж. Какие ещё вопросы у вас ко мне?

– Как сильно он любит ту, другую женщину?

– Я не гадалка, не знаю. Я же смотрю вас, а не вашего мужа. Со здоровьем у вас всё в порядке, если не будете мучиться подозрениями, то доживете до глубокой старости. Ещё и правнуков увидите. Поверьте, ни один мужчина не стоит того, чтобы изводить себя подозрениями и болеть. Вообще ничего не стоит нашего здоровья.

– Да, здесь я с вами согласна – Анна уже сменила гнев на милость. Ей стала интересна эта девушка. Она понимала, что именно её и любит муж, но уже не сомневалась, что здесь у Энрике нашла коса на камень. Жена прониклась уважением к женщине, которая оттолкнула её мужа. – Скажите, Мария, мой муж тот мужчина, который мне нужен.

Целительница рассмеялась:

– Не обижайтесь на мой смех, но вы поздновато хватились узнавать тот ли мужчина ваш муж.

– Никогда не поздно стать счастливой. Дело в том, что недавно я узнала, что в столицу вернулся мужчина, с которым у нас когда-то были отношения. Но тогда я выбрала мужа. А вдруг мой выбор был неправильный. Сейчас самое время всё поправить.

Элен не хотелось отправляться в путешествие по уголкам души Анны, но пришлось. Ох, и не зря ей этого не хотелось. Мужчина, ради которого теперь женщина готова бросить мужа, – Стефан.

Элен пробиралась по серому потоку души Анны. Сколько же здесь всего намешано. Видимо, подобное притягивает подобное, вот Анна и выбрала Энрике. Только зря она губёшки – то на её Стефана раскатала, не нужна она ему, это девушка знала точно. А история их «любви», как бы так сказать, чтобы никого не обидеть, некрасивая.

Анна родилась в одной из богатейших семейств государства. После пяти братьев последышем родилась она, девочка, и сразу стала любимицей всей семьи. Анна ни в чем не знала отказа. Лучшие няни, учителя, платья, – все что только пожелает душа девочки. Подруг ей подбирали таких же, как и она сама – богатых и избалованных. Они проходили уже внутренний фильтр у девушки – все красивые отсеивались. Ей же не нужны конкурентки.

Настала пора, когда Анна заневестилась. Родители ей сказали открытым текстом, что в зятьях они хотят видеть сына Энрике Тенорио, сына герцога Алькаруба. Анна идеально подходила молодому человеку. Она была не только красива, но и умна. Единственная из женщин в стране, которая закончила университет. А, как разузнал отец девушки, Энрике особенно ценил в женщинах ум.

Они познакомились на королевском балу. Рядом с Энрике было ещё двое юношей, его закадычных друзей детства. Один из них – сынок монарха, для Анны был неинтересен. А вот второй, очень загадочный и красивый, заставил её сердце биться чаще.

Анна, не смотря на избалованность, чётко знала свой долг перед семьёй. Энрике, это окончательный вариант, но почему бы не развлечься с красивым юношей. Не проверить на нём свою женскую силу.

Она узнала от своего потенциального жениха, что юноша принадлежал очень древней семье, но его прадед потерял титул. А он сам заработал своё состояние. Для Анны очень интересный молодой человек, но не перспективный. Энрике же богатый, красивый, перспективный. Он точно станет первым министром, как и его отец. Вот он и с сынком монарха дружит.

Девушка стала очаровывать понравившегося ей юношу. Элен стало жаль Стефана, а этот юноша был он. Девушка играла его чувствами тогда и теперь хочет это повторить.

Элен не стала смотреть дальше, на то, как Анна влюбляла в себя Стефана, как она издевалась над его чувствами. Слишком больно было наблюдать за поведением Анны и за страданиями Стефана.

– Анна, а вы действительно любите этого мужчину?

– Да, не смешите меня. Нет, конечно. И никогда не любила. Но по всей видимости монарх вернет ему титул, а если добавить ещё и его богатство, то теперь не стыдно стать его женой.

– Анна, вы с вашим мужем – идеальная пара. Если бы Боги создавали мужчину специально для вас, то создали бы вашего мужа. Он вам предназначен и не сомневайтесь в этом. И он всегда будет с вами. А насчёт этого мужчины не обольщайтесь – титул вернут ему ещё не скоро.

– О, спасибо вам! Представляете, что было бы, если бы я оставила Энрике и ушла к Стефану. А у него, кроме денег, ничего нет. Мне это не подходит. Пойду позову мужа.

Довольная Анна вышла. Элен пришла в голову фраза из Библии «каждой твари по паре». Она не ручалась, что дословно звучит именно так, но смысл верный.

Энрике шёл медленно, вроде как через силу. Элен пока не могла уловить причину произошедшей в нём перемены.

Энрике быстро схватил девушку за руку. Элен от неожиданности отпрянула. Странные скачки в его настроении настораживали.

– Элен, неужели ты не узнаешь меня? Сейчас никого нет вокруг и моей жены тоже. Это же я – Энрике.

– Извините, господин Энрике, но я вас не знаю. Я очень многого из своей жизни не помню. Вот недавно приходили две девушки и тоже называли меня этим странным именем Элен. А меня зовут Мария, я племянница матушки Беляны.

– Ты повторяешь это, как заученный урок. Я не верю тебе.

– Это ваше право – верить или нет. Но другого ответа у меня не будет. Помолчите, пожалуйста, мне нужно сосредоточиться.

Энрике бросил руки Элен. Девушка подошла поближе и дотронулась до его головы. Мужчины отклонил голову в сторону, чтобы рука не касалась её. Элен предприняла несколько попыток снова и с тем же результатом.

– Господин Энрике, вы не даете мне сосредоточиться.

– Я приехал не за этим. Я приехал к тебе.

Элен лукавила. Она уже узнала всё, что нужно. Но реакцию Энрике на то, что она будет копаться в его памяти было интересно узнать.

– Ко мне? Зачем? Даже если предположить, что мы знакомы, то что вам нужно от меня?

– Я люблю тебя и приехал за тобой.

– Господин держит меня за дуру? Приехать, как вы изволили выразиться, за любимой женщиной с женой. Оригинально. У вас в стране дают награды за самый идиотский поступок? Советую поучаствовать, у вас будет гарантировано первый приз.

– А, говоришь, что ты не Элен. Элен именно так бы и ответила.

– Послушайте, уважаемый! Вы мне изрядно надоели. У меня был тяжёлый день. Вы приехали ночью и вместо того, чтобы отдыхать, я вынуждена слушать нелепые предположения, что я не я, а какая-то любимая вами Элен. Не находите, что эта наглость, даже для первого министра, переходит все границы. Ехали бы вы домой!

– Элен…

– Мне надоело уже. Уходите! Может, ещё завтра государь пожалует и будет убеждать меня, что знает лично и что я тоже Элен-девушке стало смешно от собственного предположения.

Энрике взбесился от того, что ему так и не удалась поездка, выбежал вон. Во дворе послышался крик и ругань. Наконец-то незваные гости отбыли восвояси.

Глава 48. Малый «совет в Филях»

Теперь Элен предстояло разобраться с той информацией, которую она успела получить от министра и его жены. Знаний катастрофически не хватало: как в этом мире обстоит дело с доказательной базой? Кому лучше рассказать о заговоре? Опять нужен советчик. Матушка Беляна мало подходит, значит нужен Стефан.

Или это она придумывает предлог, чтобы вызвать его? С другой стороны, она закинула удочку насчет приезда Макса, но вряд ли Энрике расскажет ему о встрече, и совсем маловероятно, что тот приедет.

Нужно организовать малый «совет в Филях» – она, тётушка и Стефан. Элен написала молодому человеку записку: «Приезжай немедленно. Твоя Э.». Матушка Беляна отправила работника с ней в город. Осталось только ждать.

В таком состоянии Элен не могла работать. Матушке Беляне пришлось взять всё на себя. А девушка ушла из дома на своё любимое место в лесу, чтобы всё обдумать.

Энрике причастен к беспорядкам в столице и заговоре против короны. Она, конечно, в последнее время стала догадываться, что это он. По той информации, которую она случайно «выцепила» у Макса и Снежаны.

Но всё это были только догадки. Теперь у неё есть «показания» самого первого министра. Элен очень надеялась, что Энрике не догадался насколько далеко она зашла в своём расследовании.

Заговор против короны созрел так давно, что каждое поколение семьи Энрике вносило свою посильную лепту. Им не нужно было всё и сразу, то есть переворот. Им необходим был естественный и безболезненный переход власти, чтобы никто и никогда не усомнился в том, что корона принадлежит им по праву.

Из трёх братьев, которые имели право на трон, прадед Энрике был самым младшим и хитрым. Он принял условия своего отца о том, чтобы государство жило в мире, право на трон имеют только потомки старшего брата, прадеда Макса. Средний брат, прадед Стефана, не был честолюбивым, а больше свободолюбивым и его вполне устроило такое соглашение.

Каждому из братьев дали такое состояние, что при умелом распоряжении финансами никто и никогда из их семей не знал бы нужды.

Предок Энрике пристроился к старшему брату советником, а потом «дорос» и до первого министра. Благодаря уму и хитрости эта должность в их семье передавалась по наследству.

Предки Стефана у себя в поместье занимались хозяйством. У среднего брата сильна была коммерческая и хозяйственная жилка. Видимо, Стефан пошел в своего прадеда.

Первым, кому не понравился сложившийся расклад, стал внук герцога Алькаруба, по иронии судьбы тоже Энрике Тенорио. Старый Энрике начал плести сеть заговора, а новый её разорвёт. Как символично, Элен любила проводить параллели и сравнивать.

Она мало, что узнала о том, как развивался заговор, потому, что Энрике это не интересовало. У него в сознании она смогла найти только те факты, которые перекликаются с нынешним временем.

Например, что на открытое противостояние короне предка Стефана подбил прадед Энрике. Он оплёл его сладкими речами. А Густав Валленберг, герцог Уррано, не отличался особым умом и подтолкнуть его к мятежу оказалось делом несложным. Цель же была простой. Мятежники вырезают всю правящую семью. Государство в лице первого министра казнит мятежников и – вуаля – род герцога Алькаруба уже законный, а главное – единственный претендент на трон.

Густав, хоть и дурак, потому что «в его мозге» возникла идея заговора, но не душегуб и братоубийца. Он не стал устраивать резню, чем уничтожил план и спас жизнь своей семьи.

Больше подходящих моментов для заговора не было, но эта идея передавалась из поколения в поколение. И каждый первый министр стремился использовать свои возможности.

Больше всего шансов судьба подарила мужу Анны, и он развернулся не на шутку. А главное, что всё бы у него получилось, если бы он не сделал роковой ошибки – не позвал Элен ко двору.

Уже давно вернулся посыльный, объяснив, что господин Стефан отбыл ко двору и известить его не представляется возможным. А Стефана всё нет.

Он появился только под вечер. Конь взмылен, всадник ещё и взволнован.

– Что случилось? Я пока ехал, напридумывал себе страшилок. Одна мысль страшнее другой.

– Ничего ужасного, кроме того, что я знаю, кто стоит за всеми волнениями в государстве. Вот только не знаю, что мне с этим всем моим знанием делать?

– Я так понимаю, что приезжал Энрике и ты от него всё это узнала. Что он тебе поведал?

– Да, Энрике приезжал и не один, а с Анной.

Стефан был ошарашен этой новостью: «С Анной? Зачем ей понадобилась Элен? Анна узнала, что я люблю её и решила мне напакостить? А зачем Энрике зачем тащить с собой жену? Одни вопросы».

– Стефан, ты так громко думаешь, что даже неприлично. Скрипящий в тишине мозг раздражающе действует на меня. Не напрягайся ты так. Я шучу. Сложный день выдался. Давай ты поешь, а я потом тебе все расскажу.

– Давай я буду есть, а ты – рассказывать.

Стефан уселся и приготовился слушать и кушать.

– Начну с самого простого. Анна приезжала, чтобы Энрике мог в случае чего прикрыться женой. Но и жёнушка его – не промах! Решила, что тебе вернут титул и, соответственно, ты становишься перспективным женихом. Спрашивала о твоём будущем.

Стефан сидел как будто его мешком по голове ударили. О таких грандиозных планах на свою особу он и не подозревал.

– А, ты, что сидишь, как пришибленный? Обдумываешь как сказать невестушке, что титула тебе не светит.

Стефан начал громко и от души хохотать. Элен надулась.

– Милая моя, ты ревнуешь – он обнял девушку и поцеловал – как приятно это видеть. Всё не мне одному изводиться от ревности. Не дуйся, а рассказывай про Энрике. Планы Анны мне неинтересны. Зная тебя, моя дорогая, у неё точно пропал интерес ко мне. Я прав? – и Энрике подмигнул девушке.

– Прав, прав – притворно разворчалась Элен – прям уж и поревновать нельзя. Слушай дальше. За всеми последними, да и не только последними, событиями стоит Энрике.

– Не может быть!

– Может, ещё как может. Энрике пока не знает, что мне всё известно. Как ты думаешь, кому следует все рассказать? Я долго думала и считаю, что нужно рассказать Максу и немедленно.

– Я согласен с тобой. Давай сделаем так – поедем ко мне и пригласим Макса к нам. И у меня дома всё расскажем, что бы Энрике не знал и не успел сбежать. Решать, как с ним поступить должен Макс.

– Конечно, Макс! Я пошла одеваться, а ты ешь.

В этот же день Элен и Стефан вернулись в столицу. Молодой человек написал записку монарху с просьбой срочно приехать к нему в любое удобное время, путь даже и ночью.

Элен не успела привести себя в порядок, как явились Макс со Снежаной. Они теперь, как нитка с иголкой, неразлучны, это не могло не порадовать Элен. Холодный, государственный взгляд Снежаны на ситуацию придётся как нельзя кстати.

Когда Макс со Снежаной увидели Элен живой и невредимой, то потеряли дар речи. Элен рассказала о заговоре, истоки которого уходят вглубь веков. О том, как из-за семьи Энрике пострадала семья Стефана, лишившись титулов и родовых поместий.

Все трое пребывали в глубоком шоке, никто из них даже подумать не мог, что так долго семья Энрике им вредила.

– Но самое главное. У тебя, Макс, есть брат-близнец, которого забрали ещё при родах. И воспитывали в подчинении Энрике, но как государственного деятеля. То есть, если вас поменяют, то вообще никто не заметит подмены.

– Стоп, стоп, Элен. Мы совсем запутались. Семья Энрике долго ждала повода, чтобы кто-то из них сел на трон. Но хотели сделать всё легально и без лишнего шума, чтобы никто даже не догадался, что они как-то причастны к смене династии. Верно?

– Да, совершенно верно.

– Но зачем тогда такие сложности с двойником, то есть с братом-близнецом?

– Макс, точно я на этот вопрос не смогу ответить. Ответ есть только у Энрике и его отца, а с покойника какой спрос? А вот Энрике и расспросим. Знаю только, что всю твою историю с женитьбой затеял Энрике по подсказке отца. Он договорился с Гертрудой, рассказал, что она должна будет сделать. Она и опаивала тебя всю совместную жизнь. И беспорядки были спровоцированы им, а не якобы недовольным смертью Гертруды, народом. Это была поддержка отца Снежаны, как плата за начало войны. Он бы открыл военные действия, а тут внутри бунт. Что-то типа военного переворота получилось бы.

– Зачем? – Снежана была удивлена. Она давно подозревала, что отца кто-то поддержал, но кто – не знала.

– Да, затем, что Энрике не выгодно, чтобы Макс стал настоящим правителем. А, значит, и сближение с тобой тоже не выгодно. Монарх начал выходить из-под его влияния. И если бы первый министр не нашел подход к отцу Снежаны, то просто заменил бы Макса на его брата-близнеца.

Энрике не зря был потомком самого хитрого из братьев. В дом Стефана он внедрил своих осведомителей. И как только Элен переступила порог дома, Энрике уже знал об этом. А когда приехали Макс со Снежаной и стало понятно, что он раскрыт, Энрике просто уехал по делам из дома. И больше не намерен был туда возвращаться. У него всё готово было в случае провала. Точнее, даже не у него, а у его предков. Первый недовольный своей долей на случай провала купил остров с домом. Там всегда жили слуги, которым платили жалованье. Вот туда-то и отбыл бывший первый министр Энрике Тенорио, герцог Алькаруба.