Читать книгу: «Сумеречный охотник 2», страница 5

А когда закончил инструктаж, пообещал по возвращении либо спалить трактир дотла вместе с усатым хозяином и всем городом, если вдруг моей напарнице что-то не понравится – либо заплатить столько же, сколько уже заплатил.

Усач заверил, что всё будет в порядке, а я проводил Мисти в снятую комнату – точнее, апартаменты. Проверил все три помещения – спальню, гостиную и ванную комнаты, установил на все окна несмертельные ледяные ловушки, оставил блонди два магострела и винтовку.

– Ты как, малышка? – спросил её, лежащую на диване с полузакрытыми глазами, и погладил по волосам.

– Устала… – тихо ответила девушка.

– Потерпи, детка, и постарайся не уснуть навсегда, ладно? – хриплым от волнения голосом попросил я, – Я сейчас же еду за “цветками”, и постараюсь закончить как можно скорее.

– Без меня? – слабо улыбнулась блонди.

– В этот раз – да, – я вернул ей улыбку, – Придётся тебе немного пожить в этой прекрасной гостиницу в одичночестве. Неделю, или около того. Обещай, что дождёшься, пока я вернусь!

– Обещаю…

* * *

Перед тем как покинуть Могграт, я решил собрать отряд людей, нанять бухающих во второй таверне сумеречных охотников, найти одного или двух Пробуждённых, которые помогут мне добраться до “цветков” и добыть их эссенцию…

Куда там!

Меня просто послали. Первыми это сделали охотники, которые покрутили пальцем у виска и сказали, что ни за какие деньги не полезут в бездну, даже если я обеспечу их наилучшим снаряжением. Вторыми – четверо местных Пробуждённых, двое из которых работали в страже, а двое – в магистрате. Их можно было понять – молодые ребята защищали город, и по сути, были намертво к нему привязаны.

Ну а о солдатах и мужиках и говорить не было смысла – они просто боялись ехать в место, которое стало причиной многих жутких историй.

Так что выбора у меня не оставалось – если я хотел спасти Мисти, нужно было ехать прямо сейчас… Одному…

* * *

Дождь лил всё время, пока мы были в дороге, и не думал останавливаться сейчас, когда я покинул Могграт. Тяжёлые капли барабанили по плащу, ветер бросал в лицо пригоршни холодной влаги, дорога превратились в мерзкое месиво, а за байком постоянно вздымался грязный след.

“Урочище”, к которому указала дорогу блонди, располагалось примерно посередине между Кассифом и Кайтраном. Я слышал об этом месте раньше – его называли “Яма”.

Огромный провал, несколько километров в поперечнике, образовавшийся, как говорили, от падения крохотного Осколка. Ходили слухи, что он откололся от основного Осколка, и был слишком слаб, чтобы вокруг появилась зона Тёмного Сумрака, да и над самим провалом, в отличие от прочих аномальных зон, Сумрак не клубился, но…

Как всегда – были какие-то но. Если в остальных пустошах всё-таки периодически можно было встретить небольшие деревеньки и даже городки с населением в пару тысяч человек – километрах в ста от ближайшего “урочища” или “рощи”, то тут…

На расстоянии в двести пятьдесят километров от “Ямы” не было ни одного поселения, ни одного перевалочного пункта. Сюда не забредали охотники, здесь старались не проезжать гонцы и не прокладывать торговые маршруты купцы.

Казалось бы – ничего такого, точно такая же холмистая, заросшая лесом и высокой травой местность, ручьи, каменные насыпи… Но нет, отличия имелись.

Почти полное отсутствие какой-либо живности в этом ареале уже говорило о многом. Животные не селились там, где было опасно – и это сполна характеризовало округу “Ямы”.

Если из остальных аномальных зон всякая мерзость расползалась лишь во время Приливов, то здесь наткнуться на вылезшего из-под земли голодного монстра, или вляпаться в аномалию, которой не было на грунтовой дороге ещё два дня назад, можно было запросто.

Над самой “Ямой”, как я уже говорил, Сумрака не было – но вот внутри… Одним лишь старым богам известно, сколько его было под землёй… По крайней мере, я будто кожей чувствовал напряжение, висевшее в воздухе, и потустороннюю магию, разлитую вокруг. Впрочем, чуть позже я понял, в чём дело…

В общем, люди старались не появляться поблизости. Лишь самые отчаянные банды сумеречных охотников иногда устраивали сюда рейды, спускаясь в “Яму” с помощью альпинистского снаряжения.

Насколько был глубок этот провал, никто наверняка не знал. Было известно, что он делится на “уровни” – слои, которые за полсотни лет сумеречные твари и аномалии превратили в свой родной дом.

Очень опасный, в зависимости от глубины.

Первый уровень находился всего на десять-пятнадцать метров ниже земли, и там можно было даже обходиться без мощных осветительных приборов – хватало солнечного света, особенно в ясный день. Правда, здесь почти ничего не было – слабые аномалии, почти никаких артефактов, да и монстры предпочитали селиться поглубже, не особо жалуя солнечный свет.

На втором уровне, попасть на который можно было с первого, уже требовались хорошие фонари или светильники – сорок-пятьдесят метров под землёй не позволяли людям пользоваться собственными глазами, как полагается. Монстры тут водились…

Не самые сильные в пределах “Ямы” – но каждый из них запросто мог порвать зазевавшегося Пробуждённого или отряд из десятка солдат… Аномалии встречались уже комбинированные, а найденные артефакты могли обеспечить на пару-тройку месяцев семью из трёх человек.

И чем глубже – тем смертельнее становились препятствия, и богаче добыча. Я слышал, что десяток лет назад основатель “Големов” со своим отрядом из сорока человек добирался аж до шестого уровня – правда, вернулись лишь семеро, но… Попытка, можно сказать, была удачная.

По словам Мисти, её нашли на третьем уровне “Ямы”, и так глубоко, как “Големам”, мне забираться не было никакой нужды. Впрочем, это мало радовало – место, как ни крути, было сильно опасным.

И перед тем как соваться в него, я разбил лагерь и отправился изучать окрестности. В голове билась догадка, касаемо моей магии – и я решил её проверить.

И почти сразу понял, что у меня есть шанс разобраться с колдовством, которое подарил странный “ключ” блонди!

Оказалось, что магия, которая во мне сидела, контактировала со всем, что связано с Сумраком! Артефакты, аномалии, да даже сам Сумрак – я мог чувствовать всё это, и более того, даже как-то взаимодействовать!

Выяснилось это ещё в тот момент, когда на заимке мне удалось освободить силу артефакта одного из сумеречных охотников. Но возможность попрактиковаться в непонятном, до поры до времени, колдовстве, я получил лишь когда добрался до края “Ямы”.

По периметру провала хватало не слишком опасных аномалий. Так что, уже имея в голове кое-какие догадки насчёт природы своей магии, я принялся обходить их, пытался почувствовать, вспомнив то видение с дедом, и…

Это дало свои плоды!

Я будто бы “видел” незримые обычно аномалии – они вырисовывались перед глазами туманным контуром! А ещё я ощущал их даже с закрытыми глазами – как вибрации.

Так вот как Мисти обходила опасные участки – она их чувствовала!

Ощущение, надо признать, было странным – будто бы кровь внутри моего тела начинала бурлить, и тем сильнее, чем ближе я оказывался к источнику “возмущения”.

Так, например, хранящийся в экранированном контейнере артефакт не самой большой мощности вызывал у меня лишь лёгкий зуд в кончике мизинца, а вот аномалия, десятком метров в поперечнике, заставляла тело трястись в лёгком ознобе.

И поначалу избавиться от этого ощущения можно было лишь соединившись с порождёнными Сумраком вещами с помощью энергетической нити. Она напоминала толстую верёвку из клубящейся тьмы, внутри которой мелькали искры энергоразрядов и крохотные молнии.

Когда вокруг оказалось много “мишеней” для тренировок, я научился вызывать эту энергетическую нить довольно быстро – всего за пару дней. Да, пришлось пожить прямо рядом с “Ямой”, но оно того стоило! Повинуясь воле, моя магия в виде энергонити присоединялась к аномалиям, и я начинал не просто “видеть” и “ощущать” их – но и наблюдал некую… Структуру.

Например, каркас “Электры” постоянно менялся, ничем не очерченный, но удерживаемый несколькими невидимыми человеческому глазу сферами. Я мог воздействовать на них своей энергонитью – выкачивать энергию, добавлять её, заставлять разрушаться – и тогда аномалия вела себя по-разному, в зависимости от моего приказа. Могла собраться в плотный шар на какое-то время, могла разорваться всплеском электричества, растянуться, обнажить артефакт…

Все аномалии были разными.

“Трамплин” являлся чем-то вроде мыльного пузыря огромных размеров, с равномерно распределённой энергетической структурой по всей поверхности. “Костелом” казался ежом, сотня игл которого заканчивалась крохотным энергетическим шаром и реагировала на приближение живого существа.

И каждая из аномалий отличалась от предыдущей, но в каждой, вне зависимости от вида, был спрятан артефакт…

Который теперь я мог вытащить безо всяких проблем.

– Выигрыш есть, можно поесть, – пробормотал я, вытаскивая первый артефакт из “Трамплина”. Это получилось сделать так легко, безо всяческих ухищрений, что я непроизвольно улыбнулся. – Чувствую, разбогатеть теперь не составит труда. Ха!

* * *

Рядом с “Ямой мне пришлось остаться на четыре дня. Точнее так – на четыре напряжённых дня, в течение которых я усиленно тренировался, пытаясь как можно скорее и глубже освоить свои новые силы.

Прерывался лишь на сон и приём пищи – и снова принимался “потрошить” аномалии, пытаясь совладать с не совсем приятными внутри себя ощущениями, и надеялся научиться оперировать той магией, которая мне досталась.

Что ж, могу сказать, что таких темпов обучения вряд ли достигал хоть кто-то из Пробуждённых! Ведь спустя эти четыре дня я понял основу, как обращаться со своей “энергоплетью” (название показалось мне хлёстким), и обуздал в себе неприятные ощущения от близости множества аномалий сразу.

Да, не полностью – но теперь меня не трясло, если рядом оказывалось пять-шесть аномалий, и голова не раскалывалась от страшной боли. Ощущения стали такими, будто я весь был покрыт порезами, которые заживают. Не самое приятное чувство, согласен – но куда деваться?

Также, чтобы не ощущать всё разом, я научился “переключаться” между артефактами, аномалиями и сумеречными тварями. Последние появились на второй день моего пребывания рядом с “Ямой”.

Сволочи выползли ночью, когда я только уснул, и если бы не мои новые силы, которые выбросили меня из сна, словно пробку из бутылки игристого вина – так бы меня и сожрали.

Но эффект “потряхивания” (или “горящей задницы”, это как посмотреть), мгновенно разбудил меня. Ещё толком не продрав глаза, я уже видел энергетические контуры четырёхлапых тварей с вытянутыми зубастыми пастями и какими-то мешковидными наростами на спине. Они окружали меня, но…

Трёх я хлестнул своей энергоплетью, которой даже целиться не надо было – она сама нашла путь к порождениям Сумрака. Наросты на спине монстров взорвались какой-то мерзкой кислотой, сжигая своих носителей, в ночи раздался жуткий вой…

Три остальных твари рванула в атаку, но я уже собрался – и пристрелил их из молниемёта, потратив несколько драгоценных зарядов. Чертыхнулся, ведь можно было также завалить мразей с помощью магии – но привычки охотника, которые я пестовал годами, нельзя было отбросить за пару-тройку дней…

После этой стычки я провёл у края “Ямы” ещё один день, оттачивая свои колдовские навыки. В памяти сам-собой всплыл тот первый случай, когда я “активировал” чужой артефакт, и видение, которое к этому привело, я понимал, что дед, очевидно, тоже был Пробуждённым. Неужели ещё и с такими же силами, как у меня?

Но откуда он их взял? Почему отец не оставил об этом никаких записей в своём дневнике? Или это случилось позже, после того как дед ушёл в свой последний поход, и не вернулся? Но как тогда эти видения просыпаются во мне?…

Вопросов было много – куда больше, чем ответов на них. И если раньше мне хотя бы подсказывал отец, то с тех пор, как я очнулся, на предплечье не появилось ни одной надписи…

– Ну что ж… – пробормотал я, подходя к краю огромного провала и вглядываясь в усыпанные тусклыми кристаллами стенки, опускающиеся глубоко вниз, – Посмотрим, что за цветы растут под землёй…