Читать книгу: «Демоны», страница 2

Она удивлённо глядела на беглеца, указывая на него пальцем. Вскоре позади неё показалась мамаша (надо полагать): тоже орк, снаряжение такое же (только взрослое), а вместо самопала – полноценный кремниевый мушкет, могущий разнести бошки сразу нескольким противникам, если те стоят друг за другом. Понятно, почему, гуляя в лесу, они отдали предпочтение именно этому оружию: его можно быстро вскинуть выстрелить, в то время как лук нужно натягивать, и умение нужно; арбалет будет изнашиваться, если держать взведённым. Мушкет тяжёлый, конечно, и от влаги нужно беречь, но куда деваться?

– Человек это, а не котик – поправила она, легонько толкнув в плечо, – Зверолюд.

Беглец, тем временем, поднялся и вышел на берег. Это были люди, которые не пытались его прикончить. Надо бы что-то сказать.

– Как водичка? – спросила старшая орчиха, пока беглец думал.

Что ответить? А главное – как? Мало того, что надо сформулировать, так ещё и как-то выговорить.

– Котики разве любят купаться? – недоумевала младшая, – Ой, то есть, зверолюди.

– По-нашему не говорит, наверное – предположила старшая.

– Этот котик любит купаться – проурчал, наконец, беглец, – Если в воде не кусать.

Дальше орчиха интересовалась, кто он, откуда и что здесь делает. Он предпочёл не упоминать о том, что сбежал из тюрьмы, перебив едва ли не всю стражу, а сказал, что был в плену у разбойников и сбежал от них. На вопрос же о нём самом честно ответил, что ничего не помнит. Говорил при этом по въевшийся привычке о себе в третьем лице, называя себя «котик»

Поскольку имя было неизвестно, решили так его и называть.

Далее выяснилось, что орки эти живут в селе, что неподалёку, и вышли по ягоды, грибы и всякие полезные травы. Любезно предложили пойти с ними, в хозяйстве пригодится.

Котик был чрезвычайно рад. Какое-то время они все вместе собирали грибы, ягоды и травы, в чём, кстати, очень помогал острый нюх зверолюда.

Зелёные друзья

Село называется Рокстэд. Места кругом гористые, очень много скал и валунов. Расположено село возле реки с одной стороны, с другой начинаются горы, где выдолблена шахта, в которой жители добывают руду. А на реке лесопилка.

Всего несколько десятков домов, окружённых низким частоколом: больших теремов, заурядных изб и совсем мелких конурок.

На возвышенности расположились сравнительно приличные строения, окружённые более высоким массивным частоколом. Стандартная схема: в случае нападения превосходящих сил противника – все укрываются в этой, какой-никакой, деревянной, но крепости, запасы там, надо полагать, есть.

Крепость оная была построена здесь в первую очередь небольшой орочей общиной.

Теперь здесь обитают остатки некогда легендарного племени.

Места эти дикие, и долгое время возле крепости никто не селился, но затем поселение разрасталось.

Об этом рассказывали Котику его новые знакомые по дороге в поселение. Их звали Югро старшая и Югро младшая (странноватое имя, но, с другой стороны, оно хотя бы есть).

– «Несгибаемые» – тебе это ни о чём не говорит? – спросила старшая у Котика, когда они шли в село.

Тот, сделав удивлённый вид, мотнул головой.

– Оно и понятно – сказала та, – Сдулись мы: кто рассасался по городам или ушёл чёрти-куда, кто просто сгинул на охоте, в стычке, от болезней; кто скормился дракону иль ещё какой твари; упал со скалы, поскользнулся зимой на льду и упал в прорубь, или ещё чего, неудачно встал, ударился о косяк, упал и умер; в огороде, пропалывая грядки, подвернулся, упал башкой на грабли и умер; а кто компотом поперхнулся и умер…

Котик понимаючи покачал головой.

Чуть поодаль от крепости расположена шахта. Возле неё стоят хижины рабочих. Имеется возле неё и плавильня, руду очищают и делают металлические слитки. А в крепости даже есть небольшая кузница.

Жители также понемногу занимаются скотоводством и выращивают кое-что по мелочи, овощи в основном. Часто ещё и охотятся. И ловят рыбу в реке, само собой. Специалисты широкого профиля. Произведённый товар скупают проезжающие мимо торговцы. Дорога как раз рядом. Работа кипит всё время, ни одна возможность подзаработать не упускается. Так и живут.

Ещё недалеко от реки понемногу добывают глину, и тут же, рядом, делают кирпичи и обжигают их. А у подножия горы добывают карьерный камень. Эти строительные материалы обычно не продают, а пускают их на строительство. И вскоре планируют заменить частокол на полноценную крепостную стену.

Когда вошли в село, жители удивлённо глазели на чужака.

– Ух ты, котик! – воскликнул какой-то мелкий ушлёпок, показывая пальцем.

Зверолюди, как оказалось, очень редкий народ. В селе не было ни одного, до этого момента.

Проходя мимо орка-стражника, зверолюд поёжился от его пристального сурового взгляда.

Орки все одеты в открытую одежду или доспехи, большая часть тела была на виду. Но это не для того, чтобы демонстрировать мускулы или прелести, а для питания. Орки потому и зелёные, что, подобно растениям, подпитываются от солнечного света. Понятное дело, это добавка к пище совершенно ничтожна, и поесть орки очень любят, особенно мясо, причём часто сырое, их мощные зубы – вовсе не декоративный элемент.

Помимо говора людей, шума их работы, шелеста листвы, пения птиц и прочих умиротворяющих звуков, время от времени слышался совсем не умиротворяющий звук. Это всё ещё тот самый рёв вдали, хоть и не громкий, но, казалось, заставляющий дрожать землю и вместе с тем замирать сердце.

Проходя мимо очередного домика с огородом, пришелец открыл для себя вид с возвышенности поселения.

И тут наконец-то увидел источник этого рёва. Над высокими скалами у самого горизонта кружил дракон.

Похоже, для селян была обыденность, что смертельно опасное чудовище, могущее сжечь их дома и закусить поджаренными жителями, кружит в прямой видимости и заставляет содрогаться всю округу своим рёвом.

Чужак глядел на дракона с нескрываемым страхом, когда один орк, проходя мимо с корзиной овощей в руках, поинтересовался:

– Неужели драконов никогда не видел?

Котик удивлённо посмотрел на него.

– Привыкай, их тут много обитает поблизости.

Когда тот уже уходил, чужак спросил:

– А если нападут?

Орк рассмеялся:

– Тогда нам конец – и пошёл как ни в чём не бывало.

И действительно, беспокоиться не о чем.

Котик продолжал любоваться чудеснейшим пейзажем с кружащей вдалеке тварью, когда послышались разговоры:

– Да ладно, и вправду кот! Я уж думал, ихнего племени вообще раз два и обчёлся…

Но не обращал внимание, пока ему не опустилась на плечо чья-то здоровая рука. Обернувшись, увидал старого и седого, но ещё здоровенного, сильного и брутального орка.

– Ты откуда нарисовался такой красивый? – спросил тот звериным басом.

Чужак молча рассматривал глядящих на него зелёных и коренастых гуманоидов.

– Устал небось? Проголодался? Ладно, потом всё расскажешь, иди отдыхай.

Орк удалился.

А Югро старшая любезно пригласила пришельца в своё скромное жилище. Это был сложенный из камня приземистый дом с деревянной крышей, почти без окон, не считая узких щёлок, закрываемых брусками.

За ним находилась конура, где, как пояснила Югро, обитал их ручной варг – огромный зверь семейства костегрызовых.

Сейчас он находился в поле, самостоятельно пас коров.

Там же была конура поменьше, воле которой дремал небольшой пёс.

В этой семейке было ещё пятеро детей. Поскольку уже успели проголодаться, да и время обеда, решили перекусить. Гостя тоже любезно пригласили к столу, где была подана сваренная крупа с кусками мяса, зелени и грибов. Но, поскольку за столом места не хвалило, он сел на табурете у стены, держа миску еды в руках и уплетая медной ложкой варево.

Тем временем под столом подбирал крошки домашний длинноух.

– Мам, что, у нас теперь будет жить ещё и котик? – спросила ещё одна девочка, совсем маленькая.

– Не знаю, может быть…

– Здорово, у нас тогда будет самый большой домашний питомец!

– Это не питомец! – мамаша стукнула по стулу, едва не расплескав компот, что в деревянной кружке.

Явился здоровенный брутальный орк, одним своим видом внушающий глубочайшее уважение. Он был весь грязный, ибо работал в шахте. Только умыл руки и лицо, если огромные ладони с пальцами потолще, чем у некоторых руки, и физиономия с клыкастой пастью могут так называться. Ему пришлось наклониться, чтобы пройти в дверной проём.

– Что, ещё одного питомца завели? – поинтересоваля он своим басистым хриплым голосом, бросив взгляд на Котика, – Разве недостаточно?

– Сам ты питомец! – возразила Югро старшая, – Это зверолюд! Не знаешь, чтоле?!

– А-а-а… – протянул Орк с понимающим видом.

Затем, сидя за столом, он расспрашивал про гостя. Тот же был неразговорчив. За него всё рассказывала Югро старшая.

После обеда все, в основном, отправились дальше работать. На гостя же не обращали внимание. К нему и впрямь будто относились как к питомцу. Ничего с него не требовали.

Но он и не думал жаловаться. Пока просто осматривался, гуляя по этому скромному поселению.

Внезапно, со стороны главного входа, послышался шум разговоров. Подойдя туда и взглянув, увидел, что приехал торговый караван. Торговцы проезжали мимо, даже не стали сходить с дороги, просто открыли телеги, демонстрируя товар, может, кто-нибудь из селян соблазнится. Те же в свою очередь предлагали свой: всякое сырьё и припасы. Шум был как на базаре, что неудивительно. Но Котик обратил внимание на стражников каравана. Они были во всём очень похожи на тюремщиков, с коими как-то не заладилось.

Возможно, они где-то слышали про сбежавшего опасного преступника, с очень узнаваемым внешним видом, за которого, уж наверняка, назначена награда.

Котик поспешил скрыться. Некоторые приезжие разгуливали по поселению, но он уже знал, где лучше спрятаться: конечно же в шахте. Кто туда сунется, во тьму и грязь?

Шёл туда не слишком быстро, стараясь не привлечь внимание.

Работа вокруг кипела. Уже успел испачкаться: плавильня, мимо которой проходил, не слабо так коптила. Рабочие же все вовсе были чёрные от сажи. Зайдя в подземелье, пришлось какое-то время привыкать ко тьме.

Слышались перестуки кирок, шум падающих камней, время от времени скрип колёс тележек. Разговоров слышно не было.

Когда глаза привыкли, Котик начал видеть всё прекрасно: ночное зрение. Тьму немного развеивали редкие фонари.

Проходил мимо орка, сидящего на стуле и уплетающего фрукт. Рядом заметил спальник. Затем проходил мимо работающих орков. Заметил ещё несколько спальников, а также столы с простетской едой и стулья. Некоторые рабочие буквально жили в шахте, не смотря на сырость и грязь, а также крыс и тараканов.

Пошёл в самую дальнюю и тёмную часть подземелья. Внезапно на очередном шаге земля под ногой провалилась, а затем во тьму провалился и хвостатый гость. Упав на сырую землю, не сильно ушибся, но приключения на этом не закончились: еле-еле успел понять по шуму и едва видимым очертаниям в темноте, что на него катятся с крутой горки огромные булыжники. На одних рефлексах с ушёл в сторону, заработав ещё больше ушибов при этом, но зато остался жив и относительно цел.

Пришлось потратить немало времени, чтобы найти выход из завала. Вылезши в туннель шахты, заметил вдалеке свет и уловил ушами стук кирки о камень.

Подойдя ближе, увидел работающую в поте лица молодую орчиху. Отколов очередной увесистый кусок руды к кладя его в уже и без того полную телегу, она заметила необычного гостя. Но не выказала удивления. Видимо, потому лишь, что слишком устала: пот тёк с неё водопадом.

– Новенький? – спросила она, продолжая работать, – Пришёл звать на обед?

Гость всё не отвечал, а орчиха всё стучала киркой и продолжала утяжелять телегу. Куски руды уже скатывались на землю.

– Лучше б масла принёс – сказала она, наконец, – Светильник затухает.

В единственной лампе и правда топливо заканчивалось.

Заметив, наконец, что телега уже более чем полна, чрезмерно работящая зелёная девушка бросила кирку, плюхнулась на землю, облокотившись на телегу, взяла лежащую радом фляжку, и сделала жадный глоток.

– Раз уж ты здесь, – сказала она, переводя дух, – помоги руду довезти.

Котик был только рад доказать свою полезность. Но это оказалось невыносимо тяжело: руда, казалось, весила как целая гора. И как только деревянная телега держит такой вес?!

Девушка не выглядела хрупкой, хоть и менее монструозна, чем некоторые другие женщины-орки, но, тем не менее, было удивительно от того, сколько в ней силы и выносливости. Помощь Котика выглядела откровенно комично, но он старался изо всех сил.

А телега скрипела, трещала и, казалось, вот-вот развалится. С нечеловеческими усилиями они наконец-то вытащили груз наружу. Некоторые куски, правда, растеряли по дороге.

Выйдя на свет, орчиха зажмурилась от слепящего солнца. Рабочие приняли груз, потащив его к плавильне, пожаловавшись при этом на слишком большой вес и не знание меры подруги.

Тем временем друзья плюхнулись на землю у склона горы, чуть в стороне от рабочего пространства. Переводя дух, они поглощали воду и фрукты, предоставленные товарищами.

Отдохнув немного, орчиха задала резонный вопрос:

– А ты вообще кто?

Зверолюд ответил не сразу, задумавшись:

– Это Котик – он показал на себя.

– Что это за манера у вашего племени говорить о себе… Как не о себе! – возмутилась она, – Скажи: я.

Промешкавшись, зверолюд проурчал:

– Я. Котик.

– Так-то лучше – кивнула орчиха, – А я Алессия.

Новая знакомая оказалась не слишком любопытная, но кое-что рассказывать, всё-таки пришлось. Её интересовали подробности выживания в одиночку. Речь чужака воспринималась трудно: это звучало как просто урчание, приходилось изо всех сил вслушиваться, чтобы разобрать слова.

Впрочем, сельчанам не привыкать: ящеры, с которыми они тоже часто имели дела, так же примерно разговаривали, если это можно так назвать. Хотя понимание Котика ещё затруднялось тем, что он плохо знал язык, постоянно неправильно употреблял слова и странно формулировал.

Откуда не возьмись, явился крупный шерстистый серый зверь. С мощными лапами, с открытой зубастой пастью и свисающим слюнявым языком.

Котик даже напрягся. Но вскоре по поведению окружающих понял, что этот зверь ручной.

Это был варг. Похожий на волка на стероидах, он силён, как медведь, быстр, как гепард, и ловок, как кошка.

Он подбежал к Алессии и смачно лизнул её в щёку, виляя пушистым хвостом.

Та почесала его за ухом, затем он опустил голову ей на коленки. Та его чесала и гладила.

Потом зверь, переведя взгляд на чужака, издал тихий, но грозный предупреждающий рык.

Котик зашипел в ответ.

Орчиха, улыбнувшись, пояснила:

– Это Кусак. Он добрый. Со своими…

Варгов в племени имелось немного. Их можно использовать как ездовых животных. Хотя варги всегда считают себя свободными, и позволяют на себе ездить, лишь кода видят в этом пользу. Так что в регулярных армиях редко встретишь. Их сложно приручить. Как пояснила Алессия, это персонально её питомец потому, что она взяла над ним опеку, когда тот был совсем мелким щенком.

Тем временем послышался крик. Спускаясь с горной тропы, орчиха-подросток вела за собой орущую маленькую девочку-орка. Запачканную кровью. Она сочилась из предплечья, где пострадавшая зажимала рану. Выше был наложен жгут.

– Господи, да что ж ты так орёшь! – слова старшей звучали как издёвка, ввиду ситуации, но, судя по всему, для селян все происходящие было рутиной, – Это со всеми случается!

Они шли в лечебницу, где, хорошо бы, кроме молитв, окропления святой водой и прочих танцев с бубном имелись бы зачатки настоящей медицины.

Зверолюду пришлось закрыть нос от резкого запаха крови. И его новой подруге тоже: у орков нюх тоже не сильно хуже.

Алессия тоже видела в этом только раздражающую рутину. А в ответ на немой вопрос Котика сказала:

– Там добывают слюду. Поскольку взрослые в узких лазах не помещаются, это делают дети. Да и довольно простая это работа. Должны же они пользу приносить? Только вот всё время порезы от острых сколов. Я тоже частенько так подрабатывала, когда была младше.

Только сейчас хвостатый друг обратил внимание на то, что всё её тело испещрено шрамами, еле-еле заметными и крупными, больше всего на руках и ногах, но и на лице тоже: заметный шрам был на щеке. Впрочем, они могли быть получены и при кокой-то другой деятельности: те же схватки со зверьми, лиходеями или ещё кем, да и вообще опасностей вокруг хватает.

Королевой бала зелёной подруге уже не быть. Даже если на балу будут только орки.

Алессия добавила:

– Помню, руки часто были липкие от крови, и всё бывало в ней заляпано, но я продолжала работать – звучало это с явной гордостью.

– А зачем нужна эта самая слюда? – задумчиво спросил зверолюд.

– Чтобы продать – недоумённо ответила зелёная подруга.

– Да, но зачем она нужна вообще? – переспросил Котик, – Как её используют?

– Откуда мне знать? Главное платят. Видимо, нужна для чего-то важного. Можно было бы и больше платить, конечно… Ну да ладно, покупателям виднее.

– Нет – протестовал зверолюд, – Это добытчикам виднее.

Девушка крепко задумалась, затем ответила:

– В конечном счёте только потребитель знает, насколько ему будет полезен товар, и именно это определяет цену.

Котик не знал, чем на это возразить, но явно был категорически не согласен. В конце концов заключил:

– Что-то здесь не так…

Алессия, подумав, добавила:

– Это жестоко, но справедливо. Такова жизнь. По-другому никак.

– Пахнет… Надувательством – только и смог возразить зверолюд.

К ним подбежал мальчишка-орк и крикнул Котику:

– Эй, ты куда запропастился? Тебя вождь ждёт!

Тот уже и забыл про какого-то там вождя. Он встал и неспешно пошёл в сторону крепости, уплетая фрукт.

Возле неё расположилась тренировочная площадка, на которой в данный момент тренировались атлетически слаженные мужчины и лишь немного менее сильные женщины. Одни боролись на плацу, иные размахивали палками, увесистыми дубинами или боевым оружием: булавами, молотами, секирами или копьями; иные же постреливали в мишень из луков или арбалетов, или же метали дротики.

Возле входа в деревянную крепость с одной стороны на столбе красовалась деревянная табличка под навесом с вырезанными узорчатым шрифтом письменами. Над ними изображены три герба: самый большой, по середине – дракон, расправивший крылья; справа – благородный олень, вставший на дыбы; слева – морда варга. Текст гласил:

Место Рокстэд, принадлежащее орочьему племени «Несгибаемые», провинции Стинарн Республики Хунгарн

Действуют законы Республики Хунгарн, главный и основной – принцип ненасилия, что означает: все отношения между людьми должны быть добровольными; единственные действия, которые запрещены законом – это применение насилия против тех, кто сам не применял насилие; только вы можете решать, как вам распоряжаться собой и своей собственностью; другие люди не имеют права использовать вашу собственность без вашего дозволения либо принуждать вас делать с ней то, чего вы не хотите (в случае этих нарушений допускается силовые оборонительные действия самостоятельно либо с помощью других лиц, организаций и/или государства); роль государства – защита собственности, мира, естественных прав и свобод людей.

Если селяне и умеют читать, то, должно быть, столь заумный текст их впечатляет.

С другой стороны входа небольшая открытая каменная постройка с искусными узорами. Внутри была плита с барельефом и рунами, перед ней горящие свечи с благоухающими цветами и травами.

Ещё там, на каменном полу, на коленях стояла женщина в длинном одеянии с капюшоном и, сложа руки пред собой, тихонько что-то шептала.

Котик собрался уже пойти дальше, как раздался голос:

– Путник, поклонись и восславь Бога, ибо всё приходящее, жизнь скоротечна, и не знаешь, встретишь ли следующий рассвет…

Обращались явно к зверолюду, несмотря на то что женщина в капюшоне даже не повернулась, так что он поинтересовался:

– Это угроза?

Та от такого неожиданного ответа чуть не упала, возмутившись:

– Что?! Нет! Ты чего?!

Весь пафос момента был явно испорчен…

Она наконец повернулась к Котику. Это была пожилая орчиха. На шее виден амулет с изображением могучего дерева. Она взяла в руку узорчатый массивный посох.

– Что ты такое говоришь? – поинтересовалась она уже спокойно, снисходительно – Бог есть любовь.

Котик недоумевал. Затем, как будто догадавшись о чём речь, сказал:

– А, прямо как в той книжке!

– Да, прямо как в той книжке – облегчённо согласилась женщина. Затем, подумав, на всякий случай уточнила:

– То есть, какой книжке?

Котик удивлённо пояснил:

– «Похотливая древнианская дева», конечно же.

– О Боже! Да нет же! – воскликнула та, – То есть, да… То есть, не только… – она пыталась говорить спокойно, – Эх, прости, Господи, грехи наши тяжкие…

– Да вроде не в чём не виновата… – удивился зверолюд, – Но, на всякий случай, Котик прощает.

Женщина с хлопком закрыла ладонями лицо. Потом, пытаясь быть спокойной, спросила:

– Ты впервые, что ли, слышишь про Бога?

– Может, и не впервые – отвечал зверолюд, – У Котика с памятью беда. Почти ничего не помнит.

– Что ж, приготовься принять Господа в сердце своё. Он всемогущий, всеведущий и всеблагой. Он повсюду и в каждом из нас. Всё, что не происходит-происходит по его благой воле, хоть мы и не всегда это понимаем и часто бываем неблагодарны. Он создал всё сущее за три дня: в первый день небо, солнце и звёзды, во второй всё живое, на третий людей, на четвёртый день отдыхал. Люди жили в райском лесу, не знали ни греха, ни горя, питались плодами божественного древа. Их было много. Божественное древо давало бессмертие. И было оно огромно, больше самых высоких гор. Именно поэтому главным нашим священным символом является дерево, и мы зовёмся «древнианами». Но один из людей оказался поражён гордыней: попросил Бога сделать его тоже всемогущим, мол, в мире, который ты создал, не всё нравится, и вообще, тоже хочу быть богом. Бог не отказал, но, поскольку был всеведущим, полного всемогущества не дал, ибо знал, что тот попытается его убить, чтобы самому стать единственным богом. Тот так и попытался сделать, да ничего не вышло, Бог был более могущественным. Так появился дьявол. Он подталкивает к греху смертных на земле и мучает в аду грешников. Однажды дьявол явился к живущим в райском лесу людям и соблазнил несколько женщин, обернувшись их мужьями. Бог простил этих женщин, ибо он милостив. Тогда он поступил также с мужчинами. И тех Бог простил. Тогда дьявол явился к людям в своём истинном обличии и позвал идти с собой, уйти от божественного древа. А ведь Бог строго-настрого запретил уходить от древа, без него ждёт лишь погибель. Дьявол же заявил, что бог тот ещё обманщик, врёт он всё, и что он и не бог вовсе, а дьявол–истинный бог. И многие поверили дьяволу и пошли за ним. Божественное древо погибло, все люди сделались смертными, все они после смерти попадут в ад. Дальше было много всего, долго рассказывать. Например, потоп. Но есть вершина горы, которая не была потоплена, где и спаслись праведники. Затем был пророк, который получил от Бога шесть заповедей, и теперь праведники после смерти попадают в царство небесное и вечно там блаженствуют. Однажды дьявол явится в мир и поработит всё человечество, за исключением очень немногих праведников. И будет великая война. Правление дьявола будет недолгим, ибо в конце концов явится сам Бог. Последователи дьявола отправятся в ад, а в мире на веки вечные наступит райское время, и все праведники будут вечно блаженствовать.

Жрица закончила и смотрела на слушателя будто в уверенности, что тот проникся, и уже в душе своей славит истинного Бога. Тот же, кивая головой, заключил:

– Занятно…

Затем тихо добавил:

– Но не так, как та книжка…

– Что?

– Что?

Котик пытался вспомнить, как он здесь оказался… Он же шёл по какому-то делу… Ах, да, надо же поговорить с вождём каким-то.

Зайдя в открытые массивные деревянные ворота в частоколе, путник оказался во внутреннем дворе. Здесь были аккуратно выложены крупными камнями тропинки. Помимо нескольких мелких построек, посреди стоял длинный деревянный приземистый дом. Имел форуму месяца, крыша в некоторых местах доставала до земли. И был более других строений украшен резьбой.

Возле дома стояли орки, что-то обсуждая. Тема разговора была явно не самая весёлая, судя по их мрачным лицам и раздражённому тону.

С ними был представитель другого разумного вида: ящер, или рептилойд, рептилопитек, драконолюд и тд. Их по-всякому кличут.

Вернее, это ящерица. Особь явно женского пола. Они хоть и покрыты чешуёй, и на голове растут перья, но, тем не менее, млекопитающие (хоть и яйцекладущие), из-за чего форма тела соответствующая.

Видимо, про такую и идёт речь в известной книжице. Хорошо, что читатели других видов, наверное, представляют героев своего вида (иначе получится, что у них очень специфические понятия о красоте).

Котик слышал разговор издалека благодаря своему острому слуху. Остроконечные уши на макушке – вовсе не декоративный элемент.

– Простите, мадам, за прямоту, но, боюсь, косточки вашего друга давно разбросаны по катакомбам, и их уже не собрать… – говорил ей один солидного вида орк.

– Вы его не знаете! – речь мадам-ящерицы тоже звучала как бессмысленное рычание для не намётанного слуха, – Он такой живучий гад, что его не смогло прикончить скитание по пустыне!

– Мадам, невозможно выжить в пустыне, меньше верьте всяким россказням…

– То есть, почти в пустыне, на крайнем юге! – поправилась мадам.

– Предположим, но всё равно здесь нет глупцов тащиться в печально-известное проклятое подземелье, кишащее морлоками, пауками и дьявол знает, какими ещё порождениями тьмы…

– Я хорошо заплачу! – не унималась та, – Всем что у меня есть…

– Не стоит, вложите эти средства во что-то более перспективное… К тому же, продавать свою жизнь желающих всё равно не найдётся.

Завидев пришлеца, уже знакомый седой орк подозвал его жестом руки.

Котик подошёл, окружающие с интересом глядели на него, он же с интересом оглядывал их.

– Я Бругхлак, ныне вождь племени – представился седой орк, – А ты кто будешь?

Они с великим трудом понимали зверолюда, когда он заговорил, если можно так сказать.

Он говорил медленно и мало, всё время приходилось задавать вопросы, чтобы составить цельную картинку.

Поскольку разговор чрезмерно затянулся, гостя пригласили в дом, усадили за стол и угостили пивом.

Жена вождя возмутилась по поводу грязи, что принёс на себе гость.

– Это благородная грязь, от труда на благо общества – сказал орк средних лет—друг вождя, тот что говорил с рептилойдкой.

За столом сидели, потягивая пиво и слушая рассказ чужака, трое орков: вождь, его жена с имеем Хатяк и его друг с именем Дубнук. В доме находилась ещё одна женщина, коя готовила похлёбку в котле у очага.

Гостя мучали подробными расспросами, хотели знать абсолютно всё, докапывались до мелочей. Про то, что сбежал из тюрьмы, конечно, предусмотрительно умолчал, сказав, что сбежал из плена бандитов. Хотя при таком подробном допросе врать было сложно. Гостю пришлось рассказать даже про найденную книжицу и процитировать.

– А, «Похотливая древнианская дева» … – прокомментировал Дубнук, – Да, занятное чтиво, у нас имеется экземплярчик. Можешь взять.

Котик позволил себе тоже задать вопрос:

– Там недалеко драконы летают, вы совсем не боитесь их?

Ответил вождь:

– Один большой угрозы не представляет, а если нападёт целая стая-то да, тогда можно сразу бежать без оглядки. Но их не особо интересуют люди, в нас не так много мяса по сравнению с животными. К тому же, мы часто носим броню, а это, сам понимаешь, не очень удобоваримая вещь. Если они и прилетают, то обычно только хватают скотину и улепётывают. Если никак не мешать, то вообще не тронут. Но мы сразу стреляем: не такие уж и богатые, знаешь ли, чтобы скотиной разбрасываться. Так что для нас это серьёзная проблема: они у нас часто поджигают дома, ранят людей, иногда не все выживают. Но зато они знают, что здесь им не рады, и не так часто наведываются. А иногда тварь удаётся прикончить, а это и приятно, и в хозяйстве полезно: драконья шкура, чешуя, кости, потроха, когти-всё это высоко ценится.

Дубнук добавил:

– А я слыхал, в некоторых местах жители для драконов специально оставляют скотину, кучу мяса, еды или смертника, что бы не трогали их скот, людей и не жгли жильё. У некоторых это, даже, некий языческий культ, и, ходят слухи, что приносят в жертву девственниц. Но у нас даже мыслей не возникало как-то от них откупаться: мы же Несгибаемые! Это значит, что мы скорее сломаемся, но не прогнёмся! Тем более, перед какими-то тупыми ящерицами…

– Да уж… – задумчиво протянул вождь, опустошив кружку пива и разочарованно глядя на её дно…

Орки продолжили сыпать вопросами. Когда гость рассказал про то, как его спрашивали про какой-то фургон, интереса с их стороны стало ещё больше.

Далее, когда рассказывал про следы битвы, те оживились ещё больше.

– Что? Что там было в куче пепла?! – с надеждой вопрошала жена вождя.

Когда гость рассказал про это как мог подробно, та не поверила:

– Сто тысяч-да мы столько в год всем племенем не зарабатываем! За раз?! Шутишь, что ли?! Ничего не напутал?!

Дубнук скептически заметил:

– Да ладно, нет никакой разницы, что дорогая шлюха, что дешёвая…

Затем, чтобы кто не подумал лишнего, поспешно добавил:

– Слыхал я краем уха…

Но окружающим всё равно было начхать, всё внимание захватил гость.

– Думаю, это просто замануха – продолжил Дубнук, – Дурят шибко богатых господ, которых уже ничто не радует…

– Однако же, я бы на неё глянул… – заметил вождь.

– А я бы и не только лишь глянул… – признал товарищ.

Выслушав дальнейший рассказ гостя и сложив дважды два, зелёные друзья предположили, что с высокой долей вероятности сея прекрасная леди находится в замке, мимо коего проходил гость, и откуда грозно взирал тёмный эльф.

– Это наш шанс! – воскликнула Хатяк, – Её уже во всю ищут! А мы, возможно, мы пока единственные, кто знает, где она!

– Вперёд, спасём её, пока нас кто-нибудь не опередил! – воскликнул вождь, неожиданно бодро вскакивая.

– Что, прям сейчас?! – удивился Котик, при этом крайне забавно округлив глаза, разинув пасть и оттопырив уши.

– Ахах! – едва не покатился со смеху Дубнук, – Боже, какой смешной…