Читать книгу: «Птенцы гнезда Дракона»

1. Роли меняются

Снова сойдя на твердую землю, Иззи постаралсь уложить в голове случившееся. За последние два дня она успела сказочно разбогатеть, стремительно лишиться богатства, побывать пленницей на корабле пиратов. Спасителя, капитана Артура Гарвея, к ней привели ее друзья-циркачи, нахально напросившиеся на бригантину. "Дейзи, летящая сквозь бурю" стартовала вместе с регатой, но в пути отклонилась от курса.

Виноват в том, что на корабле начали твориться странные дела, был демоненок Белиал, находящийся в образе черного кота. Он всюду сопровождал Иззи. Битва за свободу оказалсь магической. Когда матросы с "Дейзи" сражались с пиратами, черная магия едва не погубила моряков. Но Иззи и Белиал смогли развеять опасный туман, а матросы разбили пиратов.

Однако ночью чужая магия вернулась. Под ее воздействием на корабле произошел бунт. Капитан, его друг Агюст Дюпен, лекарь и несколько матросов, бежали. В море их подобрала небольшая яхта и доставила на остров. Владельцем острова оказался старый пират, давший пристанище беглецам. На ночь они разместились в замке "Гнездо морского дракона".

Девушки ушли в башню, в первом этаже которой устроились ночевать Арлекин и Пьеро. Матросы остались в ценртральной зале, рядом с большим камином. Артур и Агюст заняли эркер, отгороженный тяжелыми пыльными штрома. Хозяин замка удалился в свою спальню. Слуг, домочадцев, других жителей острова не было видно целый день.

На следущее утро Иззи окончательно пришла в себя. Здесь, на этой скале, покрытой буйной растительностью, вблизи опасных морских ловушек и под самым носом у пиратов она почувствовала себя одинокой, как в самом раннем детстве.

***

Первое, что она помнила о себе - как малышкой, едва достающей головой до подоконника, стоит под окном таверны. Сквозь мокрое от дождя небольшое оконце видны люди в странных ярких одеждах, обедающие за столом. Рядом, ближе к лесу, стоят их повозки-вагончики, отдыхают лошади.

Тогда ее заметил через окно пожилой мужчина в красивой черной шляпе. Он вышел на улицу, снял с головы свой изящный черный цилиндр и достал из него спелое красное яблоко. Иззи ахнула, а директор цирка (это был именно он) протянул ей гостинец. Она долго боялась протянуть руку и взять яблоко. Жизнь маленькой беспризорницы научила ее осторожности. К своим четырем годам Иззи научилась бояться незнакомцев, делить кров с лошадьми или курами, питаться тем, что удастся потихоньку утащить.

После съеденного яблока она причислила фокусника к тем, кого можно считать безопасными. Он позвал ее в теплый зал таверны и усадил за стол вместе с акробатами и клоунами. Пожилого мужчину звали Аркадий Францевич. Он давно уже не выступал, хоть и помнил разные фокусы, а руководил собственным цирком. Артисты решили взять малышку с собой. У нее были живые яркие глаза, задорные пружинки кудряшек и она легко училась.

Долгие дни и месяцы Иззи привыкала к людям, среди которых оказалась. Но в глубине души она помнила холод одиночества. Иногда он посещал ее в самую темную ночную пору. Тогда она потеснее прижимала к себе своего кота, отогревалась под его мурлыкание и вновь обретала веру в себя.

***

Иззи выбралась из-под меховых одеял, которыми они укрывались втроем, вместе с Лиссой и Метис. Подошла к окну, прорезанному в толстой каменной стене. На широкий подоконник ложились цветные блики. В оконную раму было вставлено витражное стекло. Сквозь него было плохо видно, поэтому Иззи нашла небольшую дверцу и по узкой спиральной лестнице поднялась на чердак. Конусовидную крышу башни окружал узкий балкочик.

Иззи выбралась на балкон и огляделась. Остров казался живым: ветви деревьев шептали что-то свое, издалека слышался плеск морских волн. Древние стены замка, кое-где поврежденные, помнили многое. Основная часть возвышалась над утёсом, словно страж, наблюдающий за штормами. Канатаходка и наездница, Иззи не боялась высоты. Но в звуках, принесенных ветром, ей почудился чей-то голос. Словно старые тайны, хранимые островом, начали выползать из темноты.

Она вспомнила шкипера, который вчера взял их на свою яхту и достаивл на остров. Человек с глазами, которые будто видели тебя насквозь. С лицом, которое пряталось под широкополой шляпой, до половины и так скрытое бородой. Вчера он коротко рассказал им историю о том, как раньше был пиратом, но нашел своё место на этом острове, чтобы хранить старые сокровища и легенды.

Его связь с пиратским прошлым была сложной: он горячо любил море, но на материке у него осталось незавершенное дело. Однако и остров бросить было нельзя. И сегодня им предстояло понять - чем придется расплачивааться за гостеприимство. Деньги старого пирата не интересовали. Он хотел, чтобы они выполнили для него работу.

2. Предчувствие опасности

Надышавшись простором и видами острова, с высоты немного напоминавшего задремавшего дракона, Иззи вернулась в комнату. Лисси высунула нос из-под одеяла, потерла заспанные глаза и принялась будить Метис.

- Похоже, кормить нас в этом доме никто не собирается, - заметила она. Камин не разжигали с вечера. Шкура укрывала от сквозняка, а не от холода. В замке и так было довольно тепло. В дальнем от окна уголке девушки обнаружили умывальник — расписанный мелкими цветами таз и кувшин с водой. Наскоро ополоснув лица, они решили разыскать друзей.

Внизу, в большом зале, все уже проснулись. Матросы отправились разведать кухонные запасы. Капитан с другом стояли у окна, лекаря не было. Арлекин и Пьеро исследовали стены и убранство. Сводчатый потолок, обшитый деревом, с расписными вставками между балок, подпирали каменные колонны. Разглядеть узоры было сложно из-за покрывавшей их копоти и пыли. Такими же роскошными, но ветхими были бархатные шторы на подкладке из тафты.

Овальный дубовый стол на резных ножках окружали вычурные стулья с подлокотниками — от разных гарнитуров. В камине лежал целый ствол, но его не разжигали. Свет лился в высокие окна, окрашиваясь в разные цвета. В частые решетки были вставлены цветные стекла. Витражи в башне были скромнее, но более изящными.

Открылась дверь и в зал вошли двое — лекарь и хозяин замка.

- Доброе утро, - первым приветствовал вошедших Агюст. Из всей компании он держался беспечнее всех.

- Не такое уж и доброе, - ответил хозяин. - Прислуги нет, вернутся только через два дня. Так что ухаживать за вами некому.

Словно в подтверждение этих слов Метис чихнула, пыль взвилась в воздух и заплясала в лучах света, пробивающихся сквозь приоткрытые портьеры.

- Да, не слишком убрано. - На лице хозяина не было и тени сожаления. - Идемте на восточную половину, там должно найтись что-то съедобное.

Не дожидаясь, пойдет ли кто-то следом, он развернулся и вышел в стеклянные двери, смотревшие во двор.

Вся компания, недолго помедлив, отправилась следом. Перейдя внутренний двор, где на клумбах росли не цветы, а укроп и зеленый лук, они вошли в гораздо более скромный дом. Похоже, это была хозяйственная часть. С парадной ее соединяла кухня, имевшая выходы на обе стороны. Капитан заглянул туда и махнул матросам, чтобы шли за ним.

Эта часть явно была жилой. Мебель проще, но чище. На окнах, закрытых от солнца светлыми полотняными занавесками, стояли горшки с геранью и фиалками. Вместо стульев у стола, накрытого скатертью, лавки, а на полу — полосатые дорожки.

Лисси и Метис оживились. Отобрали у вошедших матросов принесенную ими корзинку с продуктами и принялись готовить нехитрый завтрак. Наука корабельного кока пригодилась. Через полчаса все устроились за столом. Вторые сутки без еды — пока не утолили первый голод, молчали и работали челюстями даже девушки.

Только Иззи сначала честно разделила свою порцию яичницы с колбасой на две части — себе и коту. Белиал еще вечером куда-то пропал. Ночью в замке слышались шорохи, скрипы, писки и утробное урчание. Кот умело провел анти-крысиную инспекцию. Только Иззи знала, что он никогда не ел добычу. Как только она поставила блюдце с кошачьей долей на пол, возле нее материализовался урчащий ночной охотник.

Хозяин замка сидел в единственном в этом доме кресле в самом дальнем от окна углу. Свет падал только на его идеально начищенные сапоги. Рука, расслабленно лежавшая на подлокотнике, крутила потушенную трубку. Лицо, как и вчера, было не различить. Глаза поблескивали из-под широких бровей. Он молчал, от завтрака отказался небрежным движением кисти. Но напряжение, витавшее в воздухе час назад, растаяло.

Мысли Белиала: в предчувствии опасности

Верх беспечности, доверчивости и наивности! Ладно, капитан — прямолинейный, как фок-мачта, да и его наивный дружок не менее простодушен. Но доктор! Он же видит людей насквозь, буквально изучил изнутри. И не сумел отличить нежить от живого человека! Интересно, о чем они беседовали ранним утром, пока остальные еще смотрели десятый сладкий сон.

На острове совершенно не чувствуется магия. Не так, как на материке, где есть места концентрации силы, а в остальном пространстве ее уровень низок. Нет, весь остров был иссушен, словно пустыня. Зато в шкипере магии было с избытком. Только она запечатана. Он весь состоит из магии. Непонятно, как этот потенциал еще не спалил слабую телесную оболочку. Тем более, что и жизни в ней тоже нет.

Но и присутствия своих старших братьев я не ощущаю. Даже волк, притаившийся в груди капитана, здесь не чувствуется. Куда мы попали? И, главное, как будем выбираться?