Читать книгу: «Девочка-Вишня и Царь сорняков», страница 4

Саша представил, как Андрей остался один, как наступил вечер, а потом и ночь. Подумал, как, должно быть, другу страшно там одному, и слезы выступили у него на глазах.

– Мама, я побегу к Андрею! – сказал мальчик, спрыгивая с раскладушки.

– Подожди, Настя с тобой пойдет, а то уже темнеет на улице, – предупредила мама.

Но Саша уже бежал по дорожке.

А тем временем в старинном доме собралось почти все его население. Сорняки разного роста и вида набились в самую большую комнату, служившую когда-то давно залом, и, сопя, смотрели, как рисует мальчик.

– Какие замечательные рисунки, – хвалил Андрея старик. – Благодаря мне ты уже выполнил все задания. А мог бы ты в знак благодарности, мальчик, исполнить одну мою маленькую просьбу?

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – А что надо сделать? Вас нарисовать?

– Нет-нет! – Старик испуганно прикрыл ладонями лицо, словно прячась от кого-то. – Моя просьба простая, тебе будет легко её выполнить. У тебя есть друг, которого зовут Саша…

– Он сказал мне, что уже не друг… – разочарованно вздохнул Андрей.

– Вот видишь, так даже лучше! – хлопнул в ладони старичок. – У него есть дурацкая детская игрушка – деревянный меч с обожженным концом. Не мог бы ты, хороший мальчик, принести его мне?

– Я не могу, – ответил Андрей, отступая на шаг и смотря на старичка удивленными глазами.

– Это же так легко! – продолжал тот, приближаясь к Андрею. – Зашел, взял, принес – всего дел-то! А я тебе за это ведро клубники подарю! Ты любишь клубнику?

– Нет, я не могу! – пятился назад Андрей. – Меч не мой!

– Хочешь, два ведра, три ведра клубники? Целую бочку? Что ты хочешь, негодный мальчишка! – выкрикнул старик, и глаза его расширились, сверкнув злым огненным блеском.

И тут Андрей узнал этого старичка, вспомнил, что это колдун, Царь сорняков.

А тот от злости взмахнул руками, задев альбом с рисунками. Листы тут же разлетелись по комнате. Колдун в бешенстве хватал их, рвал и топтал ногами.

– Свяжите мальчишку покрепче! – скомандовал он сорнякам. А Андрею сказал:

– Думай до утра!

И в этот миг что-то громко зашуршало, разлетелись ветки, закрывавшие окно, и в комнату ввалился Саша.

– У нас еще один гость! Ха–ха–ха, – засмеялся старик.

– Андрей, держись, я тебя не брошу! – крикнул Саша.

– Держите его, свяжите его, – загремел голос старика, словно загромыхало старое ржавое ведро. Сорняки набросились на Сашу и связали его.

– Даю вам обоим срок до утра! Или вы приносите деревянный меч – или я превращу вас в два терновых куста! И вы больше никогда не сможете вернуться домой!

Мальчики, связанные плетями вьющихся растений, остались одни в комнате.

– Андрей прости, что я тебя бросил, – прошептал Саша.

– Но ты же вернулся! – шепотом отвечал ему Андрей. И улыбнулся. – А вместе мы что-нибудь обязательно придумаем.

Вдруг у них за спиной раздался шорох. Мальчики обернулись и увидели маленького чертополоха. Тот, тихо подпрыгивая, приблизился к Андрею и качнул своим фиолетовым хохолком.

– Мальчик, пойдем со мной, я тебя выведу отсюда!

– Один я не пойду! – отказался Андрей.

– Но двоих я вывести не смогу, – огорченно прошептал чертополох.

– Андрюха, иди один, я тут как-нибудь справлюсь, – произнес Саша, пытаясь улыбаться.

– Нет, только вдвоем! Я тебя не оставлю.

– Иди. Сообщи Насте…

– Нет! – перебил друга Андрей.

– А записку можно передать? – недоверчиво спросил Саша, обратившись к маленькому колючему растению.

– Записку передам, – снова качнул хохолком чертополох.

Андрей, кое-как высвободив руку из зелёных пут, протянул Саше карандаш. Саша поднял альбомный лист, лежавший рядом с ним на полу, быстро написал несколько слов, сложил лист вчетверо и протянул чертополоху. Тот кивнул – и скрылся в ветвях, закрывавших дверной проем.

Наступали сумерки. Сквозь просветы между ветками было видно, как темнеет небо и зажигаются первые звезды.

– Дома нас, наверное, уже ищут, – с надеждой произнес Саша.

– Побыстрее бы нашли, – вздохнул Андрей.

– Мальчики, с вами все в порядке? – вдруг услышали пленники знакомый голос. Настя тихо пробралась в комнату, раздвигая деревянным мечом закрывающие вход стебли.

– Ну, как же так, мальчики? Пошли одни так далеко. И ты, Саша, даже не подождал меня, – говорила она, распутывая ветви, которыми были связаны пленники

– Вся компания в сборе! – загромыхало вдруг. В дверной проем с треском и шумом протиснулся старик. Он заметно вырос и продолжал расти, на глазах ребят превращаясь в страшное колючее существо. Головой он уже задевал потолок, его руки превратились в коряги, из тела проросли колючие ветви, за ногами волочились длинные корневища. Глаза страшного старика, словно горящие угли, вспыхивали, бордовыми сполохами освещая комнату.

– Теперь я вас не выпущу! Ха–ха–ха! – смеялся колдун, и грохот ржавого ведра наполнил комнату. Шагнув к Насте, он зашипел:

– Отдавай меч, дерзкая девчонка!

А Настя уже развязала ветви, опутывавшие мальчиков.

– Бегите, я его задержу, – крикнула она.

– Нет, мы с тобой! – ответил Андрей.

– Мы остаемся! – поддержал друга Саша.

– Отдай меч! – громыхал колдун.

Жар обдал пленников, огненная вспышка осветила комнату. Настя успела отбить пламя деревянным мечом. Но колдун был уже рядом, протягивая свои колючие руки-коряги и почти касаясь ребят. Он схватил Настю за руку и резко потянул девочку к себе. Меч выскользнул из ее руки и упал рядом с Андреем.

– Андрей, подними меч! – крикнул Саша, уворачиваясь от стеблей, пытавшихся его поймать.

Андрей растерялся, не решаясь двинуться.

А колючие ветви уже подбирались к мечу.

– Андрей! Возьми меч! Иначе всё напрасно! – кричал Саша.

Андрей, опомнившись, схватил рукоятку меча, когда деревянное лезвие почти оплели колючие ветки.

А колдун уже занимал всю комнату, упираясь горбом в потолок, а локтями в стены.

– Хозяин, победи их, – шумели сорняки, которые, словно зрители на трибунах, наблюдали за поединком.

Огромная колючая черная тень нависла над мальчиком.

– Андрей… – только и смог вымолвить Саша.

– Эх, Андрюша, – прошептала Настя, закрывая глаза.

– А–а–а–а–а! – неожиданно закричал Андрей то ли от страха, то ли наоборот, криком прибавляя себе силы, и кинулся вперед.

– Мерзкий мальчишка! – загремел голос колдуна, но он становился всё тише и тише. Настя почувствовала, как освободилась её рука, открыла глаза и увидела, что комната опустела – лишь повсюду валялись ветви сорняков, засыхающие прямо на глазах. Лишь на мгновение сверкнул в проеме двери злобный взгляд маленького сгорбленного старичка, прошипевшего: «Мы еще встретимся…» – и исчез в темноте.

– Ура! Победа! – закричал Саша.

– Вы молодцы, ребята! – сквозь слезы улыбалась Настя.

Андрей с удивлением рассматривал горящий меч, который помог справиться с Царем сорняков. Он поднял его, как факел, и ребята вышли из дома. На небе светила яркая луна. Мерцали звезды в вышине. Было тихо. Только редкие кузнечики пели свои песни.

– Пойдемте домой, нас уже заждались родители, – сказала Настя, обняв мальчиков.

– А как ты нас нашла? – спросил Саша.

– Я же знала, где вы. И захватила с собой деревянный меч. А на калитке увидела твою записку: «Мы в старом доме, в плену у Царя сорняков».

– Это маленький чертополох повесил записку, – объяснил Саша.

– Да, это я, – пропищал кто-то снизу.

В свете луны ребята увидели маленький колючий кустик с хохолком на голове.

– Возьмите меня с собой, я здесь совсем один остался, – пропищал он.

Ребята переглянулись.

– Может, возьмем его? Он хороший, – предложил Саша.

– Только, чур, по огородным грядкам не прыгать! Мы тебе отдельную клумбу сделаем, – засмеялась Настя.

– А я тебя еще нарисую, – пообещал Андрей.