Читать книгу: «Метрокрысы»

Часть 1

1

Старший мастер, начальник участка Службы пути метрополитена, Александр Алексеевич М-ов стоял на платформе и ждал поезд. Он возвращался домой после ночной смены и имел вид сильно уставшего человека. Ночь выдалась сложная – пришлось ликвидировать аварию, да еще на участке «производственная травма». Смена закончилась в шесть утра, сейчас уже одиннадцатый час, Александр же все еще в метро. Почему задержался? Вовка-крыса, рабочий его участка, и получил эту самую «производственную травму». Травма несерьезная – порез на ноге, и все бы обошлось, но пошел в медпункт. Да еще сказал, что крыса покусала, а в туннеле работал один, хоть положено вдвоем… Как дохнул на фельдшера, так та, конечно, сразу зафиксировала, что рабочий – пьяный, соответственно производственная травма в пьяном виде. «Электромеханика В. Кузнецова в нетрезвом виде покусала крыса», – записала фельдшер. «Конечно, разве трезвая крыса станет кусаться!» – попробовал Александр Алексеевич происшествие обратить в шутку. Напрасно… Не понимает фельдшер шуток, написала «бумагу» на электромеханика Кузнецова.

Вызвали мастера к начальнику дистанции Кирееву, а тот приходит на работу лишь в девять. Да и принял не сразу, дела у него важные! Значит, мастер, сиди и жди. Понятно, у начальника виноват во всем мастер! Почему дисциплина слабая, почему его рабочий нетрезвый… Почему… Почему… Почему… Сто тысяч «почему»! На все эти «почему» должен отвечать он, то есть мастер. Попробуй к тому же объяснить, что выпил Вовка для дезинфекции уже после травмы! Да разве Киреев будет слушать мастера…

Подошедший поезд был полон пассажиров, не битком, конечно, но сесть было негде. Александр тяжко вздохнул и приготовился стоять, прислонившись к двери. Несмотря на предпенсионный возраст, мастер выглядел молодцом, поэтому место ему никогда не уступали. Но сегодня видимо действительно очень устал, сидевшая рядом девушка уступила место. Отказывается, Александр, не хочет садиться, старый рыцарь не может позволить, чтобы девушка стояла! Но девушке через остановку выходить… Сел. «Из-за дурака Вовки в этом месяце без премии. Где его угораздило пораниться? Да еще ногу… – ворчит про себя старый мастер. – Ну, даже если и поранился, в мастерской есть аптечка, перевяжи – и делу конец. Нет, пошел в медпункт, да еще спьяна сказал, что крыса укусила! Да крыса крысу не кусает! «Я никогда не видел таких больших крыс!» Не видел… Да ты электрик или какой-нибудь крысолог?! Ну, даже, если и укусила… Да хоть бы крокодил тебя укусил! Зачем в медпункт потащился? К тому же выпивши…»

Пьяный был Вовка, а без премии остался мастер. Задумался Александр, деньги в этом месяце очень нужны – у Данилки, у внучка, скоро день рождения, десять лет исполняется. Должен ведь дедушка сделать подарок! Вот и рассчитывал на премию… Приглядел для мальчика паровоз, вагоны, рельсы, стрелки и домики – он увлекается моделями железной дороги. Через месяц после Данилки день рождения у внучки – и опять юбилей! Девочке уже пять лет. Присмотрел куклу говорящую. Говорит по-настоящему, а не какие-нибудь «папа, мама»! Спрашивает, как зовут, стишок, сказку расскажет! «Из-за дурака Вовки накрылась премия… Где деньги брать… Фельдшерица хороша – рабочий пьяный! Грамотная… Бумагу сочинила – «производственная травма в нетрезвом виде», – бурчит про себя мастер.

Поезд замедлил ход и остановился. «Ну вот, мало того, что задержали меня, так теперь еще будем в туннеле торчать», – возмутился в душе Александр. От тяжелых мыслей отвлек детский голос. Рядом с Александром у дверей стоял мальчик лет десяти.

– Мам! Смотри, что там за красные огоньки?

– Где? Какие огоньки? – мама сосредоточена на своем смартфоне.

– Да вот же! В туннеле!

– Светофор, – по-прежнему не отрывается от смартфона, у нее оживленная переписка.

– Да нет! Не светофор, как глаза у собаки!

– Какие собаки? – мама наконец отрывается от смартфона, смотрит в окно. – Не болтай глупости!

Мальчик замолчал, но продолжил внимательно смотреть в окно двери. Поезд по-прежнему стоит. «Уважаемые пассажиры! – раздался из динамиков приятный баритон машиниста. – Соблюдайте спокойствие и порядок, поезд скоро поедет!»

Александр повернул голову, чтобы посмотреть в окно, но перед ним лишь стена вагона. Тогда взглянул на мальчика, тот продолжал сосредоточенно что-то рассматривать. «Мальчик как мальчик, но личико смышленое. На Данилку похож, и возраст такой же», – думал он, разглядывая сквозь прикрытые глаза малыша – мальчик напомнил внука, вздохнул. Опять посмотрел на мальчугана и решил спросить, что же он видит в окне, тем более, поезд продолжает стоять.

– Ма…, – едва не назвал мальчугана «малыш», но спохватился. Назови «малыш», и слова не дождешься. – Молодой человек, что вы увидели интересное?

Пожалуй, в другое время мальчик и не обратил бы внимание на деда, пристающего с какими-то вопросами. Но только что мама сказала, будто он болтает глупости, а сама от телефона не отрывается, дед же назвал «молодым человеком». Не ответить деду молодой человек не может.

– Да какие-то красные огоньки, как глаза. Но они уже исчезли.

– Какая жалость! Думаю, это было что-то важное, жаль, я не видел. Вы можете подробно рассказать, что видели?

Александру смышленый мальчуган нравится все больше, специально обращается к мальчику «Вы», так обязательно ответит.

– Смотрите! Значит, так. Поезд остановился в туннеле, как раз напротив в стене было небольшое окошко. В нем я и увидел красные глаза. Сначала их было два, потом исчезли, потом вновь появились, но уже четыре глаза.

– Вы, молодой человек, очень наблюдательный. Но почему думаете, что это были глаза?

– Как – почему? Да потому что так светятся только глаза! Я на даче вечером гуляю с фонарем, и мне попадаются кошки. Так вот, когда свет слабый или кошка далеко, то саму кошку не видно, но зато видно, как светятся глаза!

– Молодец! Наблюдение, которое сделали, очень важное. Давайте знакомиться. Вас как зовут?

Мальчуган никак не ожидал такого продолжения, даже подумал, что дед шутит, смеется над ним. Посмотрел в глаза, дед сидел и глаза у них были на одном уровне. Александр смотрел в глаза мальчику серьезно, без тени улыбки.

– Саня…

– Ого! Да мы с тобой тезки! Я тоже Саня – Александр Алексеевич, – дед протянул мальчику руку. – Можешь звать меня деда Саша. Ты далеко едешь?

– Да не очень, – мальчуган протянул в ответ узенькую ладошку. – Еще четыре остановки.

– Саня, ты можешь сделать для меня одолжение?

– Конечно!

– Я работаю в метро, это мой телефон, – Александр протянул визитную карточку, по случаю когда-то сделал, на которой был указан номер телефона и написано: «Старший мастер метрополитена Александр Алексеевич М-ов». – Если ты сам или друзья заметите в метро красные точки-огоньки, позвони мне, пожалуйста. Позвонишь?

– Да.

– Спасибо.

«Осторожно. Поезд отправляется», – раздался тот же баритон. Поезд тронулся и медленно поехал. «На аккумуляторе едет, значит, повреждено электропитание. На станции будет стоять минут пять, если впереди в туннеле нет поезда. Выйду на следующей станции, поговорю с машинистом», – Александр попрощался с мальчуганом и пошел в первый вагон.

На станции объявили: «Поезд дальше не пойдет, просьба освободить вагоны». «Значит, и с поездом что-то не в порядке», – догадался Александр и подошел к вышедшему из кабины машинисту, которого должен был заменить перегонщик. Машинист оказался знакомым, да Александр почти всех машинистов на своей линии знал, и подтвердил предположение, что нарушено электропитание в туннеле. Даже точно назвал место, где это произошло.

– Поезд зачем с линии снимают?

– Электрическая цепь между вагонами нарушилась. Когда пропало высокое, сработало аварийное торможение и, почему-то, разорвалась цепь между вагонами.

– Ты во сколько сегодня на линию вышел?

– Утром, в пять. Все работало… А ты что, только с работы возвращаешься?

– У Киреева был, Вовка травму получил в туннеле.

Машиниста вызвали к дежурному, и они расстались.

Придя домой, Александр подошел к висевшей на стене карте «Электромагнитные поля города», которая занимала почти полстены. Карта была подробная – кроме улиц и домов, на ней были обозначены линии метро с вентиляционными киосками, станциями и депо, а также трамвайные линии. Еще на карте проведены синие линии – так автор обозначил электромагнитные поля. Одни линии – замкнуты, другие начинались и заканчивались за пределами карты. Линии извивались, пересекались по несколько раз. Все зоны пересечения были отмечены синими кружочками – здесь поля накладываются. Александр отметил на карте красную точку, место, где встал в туннеле поезд, а мальчик Саня видел «красные глаза». Как и ожидал, точка попала в синий кружок – зону наложения полей.

2

Что за карта такая «Электромагнитные поля города» и как она оказалась у старшего мастера? Составил ее и подарил Александру Алексеевичу электромеханик с его участка Сергей Викторович С-кий, человек не менее интересный, нежели его карта.

Сергей когда-то работал в НИИ инженером-физиком и любил проводить эксперименты, по результатам которых производилась научная работа. Это, конечно, похвально, только было одно «но» – эксперименты проводил лишь, как сам говорил, в состоянии «просветления». Состояние «просветления» достигалось только одним способом – немалым количеством выпитого алкоголя. Сергей Викторович хороший исследователь, его научные разработки и эксперименты приносили НИИ немалую пользу, и за это ему прощали даже «просветления». Но когда после очередного «просветления» оставил родной НИИ на полдня без электричества, тогда «в два счета был уволен, верней, в три шеи выгнан, непонятый титан».

Перейдя на новую работу, Сергей Викторович продолжил «просветляться» и проводить свои эксперименты. Какие последствия имела его «научно-исследовательская деятельность» на новом месте – неизвестно, но и там долго не задержался. Затем третье место, четвертое… В конце концов его перестали принимать на работу инженером, а предлагали только место разнорабочего, по-простому – подай, принеси. Но и разнорабочим Сергей долго не задерживался. Стал перебиваться случайными заработками, которые тратил на выпивку для «просветления». Для чего надо «просветляться», если не работает, никто не знал и, даже, не интересовался. Но пришло время, когда лишился и этих заработков. Финал известный и не новый – ни жилья, ни денег.

В таком положении Сергей попал в метро на участок ст. мастера Александра Алексеевича М-ва. Попросил за него начальника участка старый товарищ, работающий в метрополитене. Он честно рассказал мастеру о слабости своего протеже, но при этом добавил: «Сергей – электрик от бога. По поводу выпивки поговорите с ним… Прямо скажите, что пьяница не нужен. Если даст слово не пить – смело берите на работу, алкоголь в рот не возьмет. Не даст – не берите». Так Александр и поступил. На возражение «пьяница не нужен», Сергей дал слово, что мастера и ребят из бригады не подведет. «Пусть я лучше сдохну в туннеле, – сказал он, – но алкоголя в рот не возьму!»

Сергей действительно был «электрик от бога» – находил короткое замыкание или разрыв жилы в кабеле, ремонтировал и налаживал системы автоматики не используя приборы! То, что он использовал, приборами назвать нельзя – это подвешенные на леске небольшая медная рамка и кусок канифоли неправильной формы, а также странная коробочка с зеленым, красным, синим и желтым светодиодами. Как этот «чудо-электрик» работает со своими приспособлениями, для всех было загадкой, но сколько бы раз за ним не проверяли, неисправность всегда находил верно.

Новый электромеханик, кроме основной работы, мог заменить любого рабочего из бригады, достаточно было об этом попросить. Проработав две недели и успешно пройдя испытательный срок, как-то утром после окончания смены подошел к мастеру.

– Алексеич, можно мне в выходной выйти вечером поработать?

– Зачем? – удивился мастер.

– Я хочу составить карту полей…

– Чего? Каких еще полей?

– Электромагнитных. Понимаешь, в туннелях по проводам, по контактному рельсу течет высокое напряжение. Эти туннели перекрещиваются в пространстве, поэтому пересекаются и накладываются друг на друга электрические поля. Действует принцип суперпозиции, – дальше Сергей увлекся и стал сыпать научными терминами, вовсе не понятными мастеру.

– Подожди, ты мне скажи, что хочешь делать? Зачем выходить в выходной день?

– Я же сказал – хочу составить карту полей.

– Делай в рабочее время…

– Алексеич, я ведь должен работать, к тому же ночью выключают напряжение.

– Нельзя, Сергей. Составляй свою карту в рабочее время. Приходим в 23 часа, напряжение выключают в 1 час 40 минут, у тебя более двух часов.

Теперь Сергей ровно в 23 часа с рамкой, маятником из куска канифоли и самодельным прибором отправляется в туннель, ему нужно, чтобы напряжение на контактном рельсе было не выключено. Хорошо хоть в это время интервал между поездами был по пять минут и больше. Находясь в туннеле и заметив приближающийся поезд, ложился между рельс и пропускал поезд над собой, при этом еще и какие-то измерения делал. Но в час сорок, когда проходил последний поезд и выключали напряжение на контактном рельсе, возвращался в мастерскую. До самого утра работал электромехаником, а также помогал ребятам из бригады, если надо, то и заменял их. Во время перекуров рассказывал «Теорию полей для чайников». Рабочие бригады дружески стали звать его Профессор, «забыв» имя. Сергей носил небольшую аккуратную бородку, соединяющуюся с усами, и в свои сорок с небольшим лет действительно напоминал профессора, как его принято показывать в кино.

– Скажи, Профессор, ты все линии облазишь? – спрашивали его.

– Конечно же нет! В этом нет необходимости, мне достаточно изучить один участок. По нему узнаю, что происходит со всеми линиями метро.

– Послушай, Профессор, карта тебе зачем нужна?

– Да так, пригодится.

Проработал Сергей чуть больше года, облазил весь участок, а он включал в себя полностью шестую линию, часть третьей и почти всю пятую, но «карту полей» составил. Что за карта такая, как она выглядит, никто не знал.

Как-то после смены Сергей подошел к мастеру.

– Алексеич, извини меня, но я должен вас покинуть.

– Что случилось?

– Ты меня принял на работу, а я обещал не брать алкоголь в рот. Никакой, даже пиво. Я сдержал обещание?

– Да, молодец, сдержал.

– Мне для научных исследований нужно «просветление», по-другому, кроме как алкоголем, такого состояния не добиться! Я не хочу тебя подводить. Ты меня выручил, спас меня, когда я подыхал на улице. Теперь я выправился, у меня даже жилье есть.

– Без алкоголя ты никак не сможешь? Ведь год держался!

– Я был занят практической работой – составлял карту полей. Теперь, когда карта готова, нужно заняться теорией, для этого необходимо «просветление». Прости, Алексеич, я не хочу тебя подводить. Пожалуйста, подпиши мне заявление без отработки.

– Кто тебя заменит? Мне без электромеханика никак нельзя, – Александр Алексеевич не хочет отпускать ценного работника.

– Алексеич, не держи меня, пожалуйста, отпусти. Я уже не гожусь для работы – сорвусь не сегодня, так завтра, только тебя и мужиков подведу. Электромехаником возьми Вовку с Эскалаторной службы.

Делать нечего, пришлось отпускать. Уволившись, Сергей остался дружен с Александром, часто звонил ему, приглашал к себе в гости – снимал небольшую комнатку в шесть квадратных метров. Обстановка в комнатке была очень простая, но специфическая. Шкаф для одежды, большой рабочий стол с какими-то приборами, узенькая кровать. На стенах висят книжные полки, буквально заваленные научной литературой по электродинамике и электротехнике, в том числе старыми обтрепанными справочниками и журналами. Над кроватью висела карта «Электромагнитные поля города», занимая собой почти всю стену. Александр, приходя к Сергею домой, всегда с интересом ее разглядывал.

«Видишь, Алексеич, на карте отмечены линии метро? Каждая линия имеет собственное электромагнитное поле, которое действует на окружающий мир. Поля я обозначил синими линиями. Вот смотри, синие линии близко друг к другу – на этом участке сильное электромагнитное поле, а здесь – далеко, это значит поле слабое. А вот здесь линии метро пересекаются, – продолжает свою лекцию Профессор. – В этих зонах поля накладываются и осуществляется принцип суперпозиции полей, причем не только от метро, но и от трамвайных линий. Теперь у нас образуются пучки полей, где их влияние резко усиливается».

Сергей увлекается, начинает использовать научную терминологию, горячится, размахивает руками… Потом вдруг останавливается на полуслове, смотрит серьезно на слушателя: «Прости, Алексеич, увлекся. Тебе, наверное, неинтересно?» Единственный слушатель Профессора, улыбаясь, заверяет, что очень интересно. Сергей тоже улыбается и кратко, понятными словами, повторяет свою лекцию. «Понимаешь, Алексеич, и так никто не знает, как эти поля влияют на организм, а в «пучках» происходит усиление их действия. Сейчас хотят еще одну линию проложить, которая пересечет действующие. Но мало этого, по верху пускают скоростной трамвай! Поля начнут накладываться, возникнут уже мега-поля. Исходя из того же принципа суперпозиции, наложатся пучки мега-полей. Что будет в этих пучках – одному богу известно, а нам бы этого лучше не видеть», – заканчивает Профессор свою лекцию.

Шло время, Сергей, уйдя из метро, по-прежнему перезванивается с Александром Алексеевичем, иногда встречаются. Но с работой по-прежнему проблемы – за год сменил три места. Он устраивался на работу, проработает несколько месяцев и оказывается за дверью.

– Сергей, что ты прыгаешь с места на место? Хоть год проработай на одном месте! – ругает Александр Алексеевич.

– Алексеич, да с ними невозможно работать! Ты представляешь, в электродинамике ничего не соображают! Претензий же на миллион – они, видите ли, Особая Физическая Лаборатория!

– Ну, не нравится работать с «физиками», возвращайся на мой участок, с Вовкой в паре работать будешь.

– Спасибо, только мне надо просветляться, а у тебя нельзя…

Но как-то Сергей похвалился, что наконец нашел занятие по душе, с чем и поздравил его Александр Алексеевич.

3

В тот вечер Александр одевался, чтобы идти на работу, неожиданно зазвонил городской телефон. Александр недоверчиво покосился на него, ведь обычно звонят на мобильный, и снял трубку. «Алексеич, я только из метро! Началось! Я видел горящие глаза! – не поздоровавшись, кричал в телефон Сергей. – Помнишь, говорил тебе о пучках мега-полей? Короче, в одиночку в туннели не ходите! Кстати, ты в субботу свободен? Может быть встретимся? Хорошо, я позвоню. До встречи».

Через два дня, в субботу, Сергей позвонил и предложил встретиться вечером в кафе, назвал адрес. Встретились. К большому удивлению Александра Алексеевича, Профессор был абсолютно трезв. Он протянул аккуратно завернутый в газету рулон.

– Держи, Алексеич, это моя карта.

– Зачем отдаешь? Надоела?

– Нет, не надоела. Я сегодня уезжаю из города.

– Как – уезжаешь? Куда? Надолго?

– Надолго, думаю, насовсем. Вот с тобой захотел попрощаться.

– А как же работа? Ты говорил, что нравится и устраивает.

– Я по работе и уезжаю, – Сергей замолчал, повернулся к стене и, неожиданно, схватил Александра за руку. – Смотри сюда!

Сергей показал на странную цепочку следов, идущую вдоль стены. Казалось, что прошел маленький ребенок, но шел он странно – босиком и касаясь пола ладонями. Да и сам ребенок странный… На ногах у него, как и положено, по пять пальцев, но на руках только по четыре. Пальцы длинные, длиннее, чем у обычных людей, и с когтями. Между следами шла грязная полоса, как будто ребенок волочил веревку.

– И что это такое? – Александр уже заметил следы, но не предал значения – мало ли что может быть в кафе.

– Не знаю… Я ведь не биолог, а физик… Какой-то мутант… Может зверь, а может и нет, не знаю. Помнишь, говорил тебе, что действие полей не исследовано? Вот первый результат запуска новой линии. Да… И это еще скоростной трамвай не ходит.

Еще посидели, поговорили. О новой работе Сергей не рассказывал, больше вспоминали, как работали вместе. Прощаясь, напомнил, чтобы на карте отмечал красными точками места, где будут происходить странные непонятные явления.

– Начни отмечать с этого кафе. Ребятам передай привет от Профессора! Алексеич, береги себя, на работе будь аккуратен. Прощай.

– До свидания, Сергей, мы еще встретимся.

Так карта «Полей» оказалась у Александра Алексеевича М-ва, старшего мастера метрополитена. В тот же вечер он отметил на ней первую красную точку – кафе, где сидел с Сергеем.

Прошло нескольких месяцев, как карта появилась у Александра Алексеевича, а красные точки уже по всему городу и местами образуют группы – значит, какие-то «странные непонятные явления» случались в одном месте несколько раз. Александр заметил, что скопления точек появляются внутри зон, отмеченных на карте синими кружками. Как раз эти зоны Сергей и назвал «пучки электромагнитных полей». Уже появилась первая красная точка на его участке, там, где остановился поезд, а мальчик Санька видел красные глаза.

Строительство новых линий метро шло полных ходом, и в работу их пускали участками. После каждого пуска на карте «Поля́» появлялись новые красные точки. Как же Александру хотелось поговорить с Профессором, но тот из города уехал. Спрашивал по телефону, отвечает, что это не телефонный разговор. Сам же Александр в теории полей ничего не понимал, техникум закончил машиностроительный, да и то, почти сорок лет назад, с тех пор работает мастером. Вроде бы, какое ему дело до этих полей? Свою работу знает и довольно. Но не дают ему покоя слова, сказанные Сергеем: «Возникнут пучки уже мега-полей, и что будет в этих пучках – одному богу известно». Александр после этого разговора взял справочник и прочитал об электромагнитных полях, проверил кое-что из слов Профессора. В книге объясняли еще сложнее, чем Сергей, но общий смысл уловил, принцип суперпозиции полей понял. Одной лишь книгой Александр не удовлетворился, решил спросить Костю, знакомого инженера-электроника из депо, о возможности влияния электромагнитных полей метро на окружающий мир. Тот почесал затылок, подумал и ответил:

– Влияние, конечно есть, но за пределами метрополитена, точнее, за туннелями, оно минимально. От домашних электроприборов, в частности, от электроплит, более сильное излучение. Человек уже давно к этому излучению адаптировался, да и домашние животные тоже.

– Хорошо, это понятно. Ты говоришь, что за туннелем – минимально. А в туннеле?

– В туннеле… Машинисты и пассажиры находятся внутри поезда, электромагнитные поля экранируются корпусом вагона. Пассажиры на перроне все же далеко от проводов, а контактный рельс проходит почти по полу и закрыт кожухом. Пассажиры тоже в безопасности. Рабочие находятся в туннеле при выключенном высоком напряжении.

– Понял. Скажи мне, допустим, чисто гипотетически, в поле попадут какие-нибудь живые организмы – животные или насекомые, что с ними будет?

– Я читал, будто проводили опыты по облучению электромагнитными волнами крыс и мышей. Это вызывало у животных различные мутации. Но исследовали не само воздействие, а защиту от него.

– Я тоже где-то читал, что в нацистской Германии работали над созданием оружия, излучающего мощные электромагнитные волны.

– Так это ядерное и нейтронное оружие. Говорят, что в зоне Чернобыльской АЭС водятся животные-мутанты, но их никто еще не видел. Не думаю, чтобы в метро завелись мутанты… Хотя, кто их знает, ведь исследования не проводили, а если и проводили, то секретные.

Александр толком так ничего и не понял, но убедился в одном, Профессор говорил дело – никто не знает, как эти «пучки» могут влиять на человека и животных. Ему вспомнилась фантастическая история о гигантской блохе, которая прыгала чуть ли не на сотню метров и нападала на людей. «В «пучке» могут оказаться комары, – подумал Александр, – и что с ними будет? Вырастут гигантские или нет?» Представил, как в туннеле летит гигантский комар, и усмехнулся. Вот ведь до чего можно дофантазировать!

Сергей уволился, и нужен новый электромеханик. Найти электромеханика в ночную бригаду было большой проблемой, ведь даже в метро неплохой электрик мог найти спокойное место. Владимир был хорошим специалистом, давно работал в метрополитене, но не получалось у него долго проработать на одном месте. Причины были разные, а однажды и вовсе поймали на крысятничестве – что-то в своей бригаде украл. С тех пор стали звать Вовка-крыса. И вот сейчас ему стало невтерпеж работать в Эскалаторной службе, хоть из метро увольняйся! Александр Алексеевич, прежде чем по рекомендации Сергея пригласить электрика Вовку, поговорил со своими рабочими.

– Александр Алексеевич, берите Вовку, электрик он толковый, а крысить не дадим, пообещаем самого скормить крысам. Нам поверит.

– Мужики, тогда, чтобы Крысой его никто не звал!

– Конечно, Александр Алексеевич, что же мы, без понятия!

Александр Алексеевич пригласил Вовку, и тот предложение принял с удовольствием. Так и стал Вовка работать в бригаде электромехаником. Крысой его не звали, но остался он просто Вовкой, хотя остальных звали, к примеру, Толя, Юра, а не Толька, Юрка. Лишь мастер и бригадир звали Владимир или Володя.

Команда у Александра составлена из рабочих разных специальностей. Рабочие в бригаде молодые, лишь бригадиру перевалило за тридцать, да электромеханику под сорок. Были туннельные рабочие, которые следили за состоянием туннеля, заделывали или отводили течи. Обходчик и монтер пути контролировал состояние самих путей, сигнальных и туннельных знаков, если требовалось – то и ремонтировал. Даже был дренажник, который следил за оттоком воды из туннеля, при необходимости мог откачивать ее, проверял состояние колодцев и коллекторов.

Поскольку Вовка личность знаменитая, и многие в метро его хорошо знали, то родившийся после ночного происшествия мем «Ворон ворону глаз не выклюет, а крыса Крысу покусала», быстро разлетелся среди рабочих метрополитена.

Александру Алексеевичу по должностной инструкции, он начальник участка, не требовалось работать ночью, но по той же инструкции «…при возникновении на участке внештатной ситуации, начальник участка должен доложить…» Так требует руководство. Как сможет «доложить», если на участке не был? Что-нибудь «внештатное» случается почти каждую ночь… Каждый вечер нужно рабочим дать задание, а утром проконтролировать выполнение, это тоже записано в инструкции. Вот и получается, что старший мастер все ночи работает. Надо заметить, за долгие годы работы привык к такому графику. Исключение делал лишь по вторникам, когда начальник Службы удаленно проводит диспетчерское совещание, Александр в десять утра должен быть в кабинете начальника станции. Вот тогда в понедельник мастер работает до нуля часов – выдаст задание, убедится, что все будет сделано и просит бригадира: «Игорь, если что-нибудь случится, моментально звони». Теперь может уйти домой, чтобы утром быть на совещании.

4

Сегодня ночью Александр на работе – дневная смена передала, что на соседней станции были перебои с сигнализацией. Вот и внештатная ситуация! Осмотреть проблемное место должен сам, потому что обходчик у него новый. На место аварии мастер вместе с рабочими отправился на мотовозе. Александр и обходчик вышли на соседней станции, а электромеханик Вовка с дренажником поехали на другой конец участка. Объяснив рабочему, что он должен делать, и убедившись, что тот задание понял правильно, к себе в мастерскую возвращался пешком, всего пара километров по туннелю. Дренажник с электриком вернутся на мотовозе часа через два, по пути и обходчика захватят.

Примерно по середине пятой линии в туннеле был проход на соседнюю линию – вплотную подходила новая строящаяся. Внезапно Александр услышал тихие голоса, мелькнул свет фонаря. «Странно, кто бы это мог быть?» – подумал он. Линия готовилась к пуску, и ночью на ней не работали, значит, и людей быть не должно. На совещании инспектор Службы безопасности говорил, что участились случаи проникновения на строящиеся линии посторонних лиц, они, якобы, воруют приборы автоматики. Инспектор, конечно, просил мастеров усилить контроль за рабочими, быть бдительными и о всех подозрительных случаях докладывать ему лично в Службу безопасности.

Вот сейчас как раз такой «подозрительный случай». Александр остановился, выключил фонарь и прислушался. Голоса приближались. Тогда бесшумно прошел на соседнюю линию и включил фонарь. Яркий луч выхватил из темноты две мужские фигуры. «Не диггеры и не рабочие, – подумал Александр, – какие-то бомжи». Он потянулся за висевшей на ремне рацией, чтобы сообщить дежурному о посторонних, но один «бомж» окликнул:

– Алексеич! Это я! Не звони в полицию!

– Сергей? Ты, что ли?

– Да, это я. Алексеич, убери, пожалуйста, фонарь.

Александр переключил режим и, направив луч в пол, подошел к «бомжам».

– Сергей, как ты сюда попал и чего здесь делаешь?

Он был абсолютно уверен, что тот не станет воровать приборы, но что делает в туннеле ночью?

– Прости, Алексеич, сейчас объясню. Угрюмый, иди сюда.

К Александру с Сергеем подошел высокий крепкий, но, пожалуй, немного полноватый мужчина лет сорока или пятидесяти, точнее определить было сложно, во-первых, из-за слабой освещенности, а во-вторых, не позволяло одутловатое лицо. Мешковатые штаны были в каких-то пятнах, на старенькую джинсовую куртку накинут прорезиненный плащ.

– Знакомьтесь. Мой партнер Угрюмый, – Сергей рукой указал на подошедшего мужчину, затем на Александра. – Мастер, начальник участка Александр Алексеевич. Я тебе, Угрюмый, о нем много рассказывал.

– Я не Угрюмый, а Виктор. Пора уже запомнить, – добродушно проворчал «партнер».

– Какая разница, Виктор, так Виктор. Ты, Алексеич, не смотри на нас, как на бомжей. Ты ведь знаешь, что я – инженер физик. Так вот, мой партнер Угрюмый – биолог, и его судьба похожа на мою. Он, как и я, просветлялся и просветился. Теперь без работы, без денег и жилья нет. Ты спас меня, я взял Угрюмого в партнеры. Он очень сильный биолог-экспериментатор, над зверюшками опыты ставил. Облучал их какими-то мерзкими лучами, а затем смотрел, как эти зверюшки мутируют. Так что, мы с Угрюмым не какие-нибудь бомжи, и теперь… – но тут в монологе Профессора последовала большая пауза.

– Хотя-я-а… мы хуже бомжей! – страстно заговорил Профессор. – Мы спим, едим, работаем в метро – мы живем в метро. Метро для нас родной город, страна, планета, весь мир! Мы с Угрюмым – крысы, метрокрысы!

– Я не Угрюмый, а Виктор, – опять поправил «партнер», но не возразил против того, что он «метрокрыса».

Александр по-прежнему молчал, он ждал конкретных объяснений, почему ночью в метро что-то исследуют.

– Извини, что залезли на твой участок. Я ведь работал здесь, участок хорошо знаю, и с тобой знаком, уверен – в полицию не сдашь. Помнишь, изучив твой участок, я составил карту полей всего метро? Теперь, исследуя пучки полей на этом же участке, я смогу предвидеть…

Виктор негромко кашлянул.

– Да, прости, Угрюмый сможет…

– Я – Виктор, запомни, пожалуйста. Я не зову тебя Профессор.

– Ладно, прости, не обижайся. Хочешь, зови меня Профессором, Шнапсом или Крысой, мне все равно, только не перебивай больше, Алексеич на работе, он занят. Короче, Виктор, он ведь биолог, понимает, как происходит мутация животных, как они меняются. Мы сами, как крысы, живем на твоем участке, значит, тоже мутируем. Нас Виктор тоже изучает.

– Ладно, изучайте. Будьте аккуратны, все же мотовоз ездит, и моих ребят не напугайте, – Александр попрощался с «исследователями» и пошел к себе в мастерскую.

Эта ночь мало отличалась от прочих рабочих ночей, если не считать, что несколько раз пропадало дежурное освещение. Вовка бежал, чинил, а через час или два, освещение опять пропадало. Рабочие из бригады ругали электрика: «Вовка, ты можешь сделать по-человечески, так, чтобы через час снова не ремонтировать?» Вовка слабо оправдывался и бежал ремонтировать. В третий раз с ним пошел Игорь – оказались оборваны провода. Вовка починил, бригадир проверил, вернулись, а через час опять свет выключился. До подачи напряжения на контактный рельс и выключения дежурного освещения оставалось полчаса, поэтому ремонтировать не стали. Начальник участка, согласно инструкции, об аварии записал в рабочий журнал и доложил дежурному.

Утром после работы Александр, по обыкновению, пошел к ларьку выпить стакан кофе с булочкой, это ему заменяло завтрак, жил один, поэтому завтрак не готовил, дома лишь обедал. Но сегодня ларек не работал, а продавщица, симпатичная девчушка, стояла на улице около открытой двери. Девушка работала в ларьке всего неделю, но Александр, завсегдатай ларька, обращался к ней по имени. Он покупает булочку и кофе, не отходя от ларька ест ее, не спеша запивая кофе и мило болтая с продавщицей. Но сегодня утром ларек не работает, а это уже необычно. Взглянув на продавщицу, увидел, что девушка очень расстроена, а в глазах – слезы.

– Леночка, доброе утро! Вы не работаете? У вас что-то случилось? Я могу помочь?

– Посмотрите, что у меня творится…

Александр заглянул в ларек. На полу валялись разодранные коробки с печеньем и чипсами. Также были разорваны пачки с пакетированным чаем.

– Хозяин говорит, что я виновата и должна платить за испорченный товар. Испорчено на недельный заработок… Так-то денег еле хватает, а тут такое…

– Но ведь это… мыши. Вы тут причем?

Но Леночка не ответила, а отвернулась и стала тихонько всхлипывать. Александру было жалко девушку, и рад бы помочь, да у самого денег не было. Утешить? Словами не поможешь. Он еще раз посмотрел в ларек и увидел на полу, около разорванной коробки, когтистый след с длинными пальцами. Осмотрел землю около ларька и увидел еще несколько таких же когтистых следов! Вспомнил, похожий след видел в кафе, где встречался с Сергеем. «В ларек залез мутант из кафе? Может быть, появился еще один? Или это крысы постарались? Но, судя по следам, только одна… Одна крыса не могла съесть такое количество печенья, – думал Александр Алексеевич, разглядывая разоренный ларек. – Мутант заставлял крысу носить ему печенье? Бред какой-то. Но красные глаза в туннеле, Вовку покусала крыса… Завелись крысы-мутанты, которые заставили обычных мелких залезть в ларек и вытащить для них еду? Но где могут жить такие большие крысы, чтобы их не видели? Пожалуй, только в метро…» Попрощавшись с Леночкой и сказав ей несколько слов в утешение, завтракать пошел в кулинарию. Но по дороге еще несколько раз встречал следы с длинными когтями.

Александр, придя домой, принял душ и, задернув плотные шторы, лег спать. Он привык к такому режиму, поэтому в три поднялся без будильника, чувствуя себя свежим и отдохнувшим. До работы еще почти восемь часов, можно успеть переделать множество дел. Утреннее происшествие в ларьке как-то само собой отодвинулось на второй план, все же красную точку на карте отметил.

Идя вечером на работу, Александр специально пошел мимо ларька, но тот, как обычно в это время, был закрыт, а рядом не было каких-нибудь «особых» следов. Не работал ларек и на следующее утро. Свою гипотезу с мутантами и маленькими крысами Александр постарался выкинуть из головы, как какой-нибудь бред: «Четких следов не было, а когти… Это могли быть и собачьи следы. Коробки погрызли мыши, если Лена оставила их на полу».

Завтра Александр Алексеевич поедет к внукам – у Данилки день рождения. Зная, что днем отдохнуть не удастся, ночью работать оставаться не стал, в одиннадцать на планерке дал бригаде задание и ушел домой. С родителями внуков договорился, что заберет Девочку из сада «до сна», Данилку сразу после уроков, и проведет с ними время до прихода родителей.

Конечно, дедушка наскреб деньги и подарил внуку железнодорожный набор, купил все, что планировал. Мальчик был счастлив. Оказывается, родители тоже подарили рельсы, стрелки, вагоны и тепловоз, с дедушкиным подарком мальчик увеличил длину дороги и построил несколько разветвлений. Все это втроем делали на полу в детской комнате. Понятно, втроем и играли. Наигравшись, Данилка стал делать уроки, а дедушка читал внучке книжку да сказку про «Белого Зайца» рассказал. Но и когда пришли родители, внуки долго не отпускали дедушку. Только из-за того согласились отпустить, что ему на работу рано вставать.

После вечера, проведенного с любимыми внуками, хотелось побыть дома, а не в темном туннеле, да и привычный режим сбит. В бригаду собирался приехать к пяти утра, чтобы проверить выполненную работу до пуска поездов. Правда, чтобы уснуть, пришлось выпить снотворное.

5

На участке Александра Алексеевича и в его отсутствие работа шла в обычном режиме. Игорь дал задание, и электромеханик Вовка с дренажником Юрой уехали на мотовозе по пятой линии, остальные рабочие были заняты практически рядом с мастерской, на третьей и шестой линиях.

Юра и Вовка сошли на станции Из…я, причем дренажник не доехал до станции, а электромеханик, наоборот, проехал немного дальше. Расстояние между ними было около трехсот метров, но из-за изгиба туннеля друг друга не видели, зато могли перекликаться, что они и делали время от времени.

– Юра! – кричит Вовка. – Туннель еще не затопил?

– Нет еще!

Пройдет немного времени, и уже Юра кричит Вовке. Так они знали, что все в порядке, ничего с товарищем не случилось. В какой-то момент Вовка услышал, что Юра крепко выругался.

– Что случилось?

– Воду кто-то закрыл, наверное, дежурный спустился. Видимо, кошмар приснился, вот и бродит. Пойду проверю, что случилось.

– Понял. Я скоро закончу работу, если надо – помогу.

– Спасибо.

Дренажник пошел к платформе проверить, почему вода не идет. Справа в туннеле служебный проход на новую линию, и Юре показалось, что блеснул свет фонаря. Эту линию вскоре должны были пустить, поэтому ночью никто не работал, последние наладочные работы вели днем. «Странно, но там никого не должно быть – подумал он. – Диггеры залезли?» Включил фонарь, новый туннель еще не освещался, и пошел посмотреть, кто же там лазит. Выйдя в основной туннель, услышал сзади какие-то мягкие «шлепающие» шаги. Обернулся – никого, только мелькнули красные точки. Прошел еще несколько шагов – никого нет, прислушался – тихо. «Видимо – показалось», – решил Юра и пошел назад. Тут же послышались «шлепающие» шаги. Посветил фонарем – никого не видно… Обернулся, снова мелькнули красные точки. «Опять показалось?» – думает Юра, идя к проходу в свой туннель. Теперь красные светящиеся точки показались впереди, они быстро приближались, услышал и «шлепающие» шаги. «Это еще что такое?» – заметил он про себя и прибавил шагу. Вот уже рабочий проход, но будто впереди мелькнула тень. «Ей! Кто здесь?» – крикнул Юра. Услышав сзади шаги, обернулся, но что-то сильно ударило по ногам. Он не удержался и, упав, ударился головой об пол, потерял сознание.

Владимир закончил работу и окликнул товарища: «Юра! Ты еще долго будешь работать?» В ответ – тишина. Прислушался. Дренажника не слышно, только тихо журчит вода. Пошел к платформе и еще раз громко крикнул: «Юра! Ты где?» Опять в ответ тишина. Поднявшись на платформу, увидел, что шланг, идущий к гидранту, разорван, и из него льется вода. Закрыл гидрант и опять позвал товарища, снова тишина. Спустился в туннель, оборудование для чистки облицованных поверхностей и решеток, с которым работал Миронов, валяется на полу, а Юры нет. В туннеле тихо, только иногда слышались слабые «шлепающие» шаги, да невдалеке мелькали красные точки. Вовка несколько раз безрезультатно покричал товарища и, не дожидаясь мотовоза, чуть ли не бегом, поминутно оглядываясь, помчался в мастерскую.

Вернувшись в мастерскую и рассказав о происшествии Игорю, вместе с ним и еще одним рабочим пошли на станцию Из…ская, где работал с дренажник. Все было так, как говорил Вовка – оборудование валяется, а Юры нет. Игорь даже заглянул на новую линию, но и там не было никаких следов рабочего.

Ночью Александра разбудил телефонный звонок. Звонил бригадир Игорь.

– Александр Алексеевич, пропал Юрка Миронов!

– Кто пропал? – Александр спросонья не мог понять, что случилось.

– Юра, дренажник! Ушел в туннель и пропал.

– Давно?

– Около часа… Искали, осмотрели туннель, заглянули на станцию. Нет его.

– Понял, иду.

Вот опять «внештатная ситуация», о пропаже рабочего должен доложить дежурному дистанции. Александр посмотрел на часы – почти полчетвертого. «Значит, Миронов пропал в третьем часу», – он уже прикидывал, что будет говорить дежурному. Александр чувствовал себя разбитым – сломанный режим, снотворное, да и спал только четыре часа. Решил, прежде чем выйти из дома, выпить чашку кофе, так скорее проснется. От станции метро жил недалеко, поэтому через двадцать минут на месте и звонит Игорю. Он поднимется к выходу из метро и разбудит дежурного, чтобы тот открыл дверь и впустил на станцию начальника участка.

Пока шли к бригаде в мастерскую, Игорь рассказал:

– Юра с Вовкой в 1 час 40 мин, когда выключили высокое напряжение, ушли в туннель – Юра мыть пути, а Вовка проверять приборы автоматики. Вернулся Вовка один, бледный и напуганный, рассказал мне о пропаже Юры и порванном шланге. Взяв Вовку и Толю, я пошел искать пропавшего дренажника. Все было, как и рассказал Вова – рваный шланг и никаких следов рабочего. Вот тогда и позвонил Вам.

– Спасибо, Игорь, ты все сделал правильно.

В мастерской Александр Алексеевич попросил электромеханика Вовку рассказать, что же случилось.

– Александр Алексеевич, – начал тот шепотом, – это все они…

– Кто – «они»? Рассказывай толком и без всяких «они».

– Мы с Юрой доехали на мотовозе до станции Из…я, Юра на станции подключился к гидранту и стал мыть стены и решетки, а я проверял электрическую линию. В какой-то момент прекратила подаваться вода, Юра пошел проверить, не закрыл ли кто-нибудь случайно гидрант. Ушел и пропал. Я покричал ему – тишина. Пошел на станцию и увидел нечто странное – из порванного шланга хлещет вода, а Юры нигде нет. Было непонятно, дошел тот до станции или нет. Если дошел, почему не выключил гидрант? Если не дошел, то куда делся? Выключив гидрант, я несколько раз окликнул Юрку, но в ответ тишина. Внезапно на станции погас дежурный свет, и в темноте я услышал их…

– Да кого «их»? Ты можешь говорить нормально, по-людски?!

– Александр Алексеевич, но я не знаю, кто это такие… Только в темноте слышал, что кто-то ходит по платформе.

– Люди? Из вестибюля спустились?

– Не знаю… Какие-то мягкие шаги, как будто шлепают босиком по гладкому полу.

Так мастер ничего из Вовкиного рассказа и не понял. Дежурному доложил, что пропал рабочий, но о «шлепающих шагах» говорить не стал.

Прошла неделя, как пропал Юра, а расследования не было. Официально объявили, что тот вышел из метро и куда-то уехал. Александр хорошо знал своих рабочих, никто из них без разрешения не уйдет с работы, тем более из туннеля. Они знают, если очень понадобится, мастер всегда отпустит, да еще и на станцию проводит, сам убедится, что его рабочего выпустили. Но дежурный милиционер подтвердил, что выпускал рабочего, проверил пропуск: «Миронов сказал, что идет проверить вентиляционную шахту, а вернется через следующую станцию». Такой ответ удивил и насторожил мастера – зачем дренажнику проверять вентиляционную шахту? Не его это работа! На работе Юра больше не появился, хоть ему полагалось получить деньги. В розыск никто не подал, потому что родных не было, да и жил один.

Александр Алексеевич в задумчивости шел по туннелю. Неожиданно, кто-то схватил его за руку: «Алексеич! Постой!» Обернулся, рядом стоял Сергей.

– Насилу догнал тебя. Чего такой задумчивый?

– Ты разве не слышал, что у нас случилось?

– Нет, меня в городе не было. Так что случилось?

– Юра Миронов пропал…

– Что? Как это – пропал? Когда?

Александр рассказал все, что ему было известно. Сергей внимательно выслушал и продолжал молча стоять, видно было, что рассказ его поразил.

– Да… Странная история… Угрюмый! Иди сюда!

– Я не Угрюмый, а Виктор, – неожиданно из темноты появился Сережин партнер-биолог.

– Ты слышал, что Александр Алексеич рассказал? – Сергей проигнорировал возражение партнера.

– Ну, слышал… и чего?

– Как думаешь, началось?

– Нет, рано, я еще не встречал больших гнездовий, да и самки пока мелковаты.

– Рано, значит рано. Подождем, когда четырнадцатую линию откроют. Думаешь, Юра правда ушел?

– Нет, конечно! Ночью двери заперты, а ментяра дрыхнет, искать дежурного не пойдет.

– Тогда, что с ним, по-твоему, случилось?

– Я откуда знаю? Не сыщик… Говорю же тебе, эти еще слишком малы, не могли напасть…

Александр смотрел на Сергея с партнером, как на сумасшедших – городят какую-то чепуху с умным видом о строящейся четырнадцатой линии и об «этих»… Не хватает только истории о «духах подземелья»! Видно, взгляд его был красноречив.

– Алексеич, зря ты на нас так смотришь… Угрюмый, между прочим, закончил с отличием биофак. Он…

– Серёга, нам пора, – Угрюмый неожиданно перебил партнера.

– До встречи, Алексеич! Пожалуйста, береги себя!

И Сергей с Угрюмым, который Виктор, растворились в темноте. В туннеле мелькнул свет фонаря, послышались голоса. По туннелю шли рабочие.

– Александр Алексеич, это вы? – крикнул кто-то издали.

– Да, это я.

– Что же вы в одиночку ходите? Мало ли что случится, потом будут говорить, что мастер «вышел на станции и уехал».

К Александру подошел бригадир Игорь с двумя рабочими, осветил туннель фонарем и прислушался.

– Александр Алексеевич, мы вас искать пошли. Кстати, никого не видели? Я слышал чьи-то голоса…

Александр промолчал. Обманывать не хотел, но и не стал говорить, что встретил Сергея Профессора. Раз тот сам не хочет показываться, значит есть на то причина.

Часть 2

6

Новые линии метро строились ударными темпами. Там, где не было жилых домов, работу вели открытым способом, перерывая бульвары и скверы. Если на пути попадались дома, то рыли под ними, не заботясь о том, что подземные работы, а в последствии шум поездов и вибрация будут мешать жителям нижних этажей. Ведь это окраина города и заселялась она из рабочих поселков, вошедших в черту города.

Этой ночью на участке Александра Алексеевича опять «внештатная ситуация». Около двух в туннеле погас свет и на место аварии на мотовозе поехал электромеханик Вовка. Прошло часа два, и пора бы уже Вовке вернуться, но его до сих пор нет. Александр пошел проверить, почему электрик задержался, идти недалеко, всего километра два. Несмотря на предостережение Сергея, по-прежнему по туннелям ходил один. Да и кого возьмет с собой? Все рабочие заняты делом. Даже если не заняты, нужно им и отдыхать! Большинство рабочих довольно молоды, не отработали, как их мастер, полжизни в метро, поэтому ночью, без привычки, работать тяжело. Вот и дает им мастер возможность отдохнуть. Свой участок Александр знает так же хорошо, как квартиру – не заблудится в полной темноте. Все же на всякий случай стал с собой брать перцовый баллончик «Боец» – «средство самообороны и защиты от агрессивных людей и злых собак», так написано на нем. К мелькающим вдали красным точкам-«глазам» уже привык и не обращал на них внимания.

Александр в задумчивости шел по туннелю, в голове вертелись слова, сказанные Сергеем о последствиях открытия новой линии метро. «Вот уже месяц, как четырнадцатую открыли, и ничего не поменялось, – думал он. – Сергей какую-то чушь болтал с умным видом, видно, допился, мужик. Жаль, электрик был толковый». Он прошел уже полпути, когда услышал сзади какие-то странные шаги. Казалось, кто-то шлепает босыми ногами по бетонному полу. «Бомж, что ли, какой залез?» – подумал Александр. Обернулся и осветил туннель фонарем. Пусто. В тоже время показалось, будто у стены мелькнула тень. В этом месте прохода из туннеля нет, это Александр знает. Правда, на уровне рельса в стене туннеля сделано дренажное отверстие для отвода просачивающейся воды, но человек через него не пролезет.

«Странно, куда этот бомж мог деться? Да и зачем бродит по туннелю босиком? Чушь какая-то… Видно, я переработал, какие-то галлюцинации начались. Может быть, взять недельку в счет отпуска, съездить отдохнуть в санаторий?» – думал Александр и шел дальше. До станции, где должен быть Вовка, оставалось идти минут пятнадцать быстрым шагом. Вот уже и светофор виден, это стрелка на боковой путь, ведущий в депо, значит, скоро будет станция. Александр решил со станции позвонить в Службу безопасности и сказать, что кто-то в туннеле ходит. «Пусть поработают, бездельники, только и заботы им, нас напрягать, а сами ночью дрыхнут», – проворчал Александр.

Но только теперь его не оставляло чувство какой-то безосновательной тревоги, поэтому время от времени оглядывался, освещая туннель фонарем. Фонарь сильно разрядился, светил тускло, дальше десяти метров вовсе ничего не было видно. На индикаторе заряда замигал последний четвертый светодиод. Это значит, работать фонарю осталось минут пять, после чего погаснет. Переключив на экономный режим, так дольше проработает, пошел быстрее. Опять послышалось «шлепанье», но только уже впереди. Осветил туннель и увидел вдали две красные точки, затем к ним присоединились еще две… Эти точки не исчезли, как случалось раньше, а стали, так показалось Александру, приближаться. Вспомнил слова мальчишки-Саньки: «Если свет фонаря слабый, кошку не видно, но зато видно, как светятся глаза». «Собаки бродячие из депо забрались, – решил Александр. – Нужно будет в службу отлова обратиться». Почему-то его не смутило, что звук шагов у собак вовсе не «шлепающий». Достав баллончик «Боец», смело пошел дальше, светя лишь под ноги.

Впереди красные точки не видны, но неожиданно послышались приближающиеся «шлепающие» шаги и опять сзади. Резко обернулся и в тусклом свете фонаря увидел четыре светящиеся точки. Они сначала остановились, но увидев, что свет довольно слабый, двинулись дальше. Посветил вперед – там уже шесть точек… «Две сзади и три впереди… Окружают, сволочи, может и баллончик не помочь. Нужно торопиться, пока не соединились», – Александр пошел как можно быстрее, но и «точки» стали приближаться с двух сторон, иногда в слабом свете фонаря неясно мелькали фигуры животных. «Собачки не мелкие. Пожалуй, догонят раньше, чем успею дойти до станции, – думал он. – Ничего, дам понюхать «Бойца», вряд ли понравится». Но тут увидел в туннеле свет прожектора приближающегося мотовоза. Александр давно слышал шум мотора, но не знал, далеко ли мотовоз, и доедет ли до него. Но сейчас понял – мотовоз будет у него раньше собак. Стал махать фонарем, чтобы привлечь внимание. Локомотив замедлил ход и, подъехав к Александру, остановился.

– Алексеич, ты чего один в туннеле? – окликнул машинист.

– У меня электрик работает на станции, да почему-то задержался. Иду посмотреть, не случилось ли чего. Кстати, ты не видел его?

– Нет. На какой он станции?

– На С…кой. Костя, сделай доброе дело, забери моего электрика, а то в туннеле стая собак. Еще дежурному в депо скажи, чтобы вызвал службу отлова.

– А где собаки? Я что-то не видел…

Александр рассказал, как его преследовали собаки – две сзади и впереди три, видел не только светящиеся глаза, но и темные фигуры. Но тут вспомнил, что у собак глаза светятся зеленым цветом, а у этих почему-то красным. К тому же и фонарь разрядился… Возвращаться по туннелю, где бродят собаки, с погасшим фонарем ему не хотелось. Да и Вовку нужно забрать самому, а то вздумает что-нибудь доделать, а потом по туннелю идти пешком.

– Вот что, захвати меня к электрику, а то с тобой может не поехать – скажет, еще чего-нибудь нужно доделать, – Александр забрался в мотовоз.

– Да я в депо еду, а к твоему электрику мне придется возвращаться…

– Подумаешь, беда какая, на пять минут задержишься. Поехали.

Подъехали к станции, и машинист включил ближний свет, но на станции было темно, почему-то не горел даже дежурный свет.

– Где твой электрик?

– Должен быть здесь. Посвети, а то у меня фонарь сел.

Мотовоз тихо поехал вдоль станции, освещая прожектором платформу. Александр увидел, как что-то серое мелькнуло на платформе и исчезло, видимо, на пути спрыгнуло. Доехали до конца платформы, а электрика не видно. «Костя, можешь мотор заглушить? Вовку позову», – попросил Александр. Мотор выключен, Вовку позвал, но в ответ тишина. Тревожно заныло в груди. Собаки в туннеле, Вовка пропал…

– Костя, давай вдвоем позовем, у тебя голос громче…

Крикнули вдвоем: «Во-ва!» Прислушались. В ответ что-то слабое, вроде бы как «я-я-я…»

– Костя, посвети мне, пожалуйста, я на платформу выйду, – опять просит Александр.

На платформе выход в город один, а с противоположной стороны стоит памятник знаменитому поэту, именем которого и названа станция. Памятник высокий, метра три, а на самом верху на плечах поэта, уцепившись за голову, сидит Вовка-электромеханик.

– Володь, спускайся! – позвал Александр.

– Не могу… Руки занемели. Да и высоты боюсь…

– Костя, у тебя лестница есть? Вова слезть с памятника не может.

– Нет. Зачем же он залез?

– Потом разберемся «зачем», сейчас нужно снять, не сидеть же ему до утра. Костя, сгоняй, пожалуйста, к моим ребятам, привези лестницу.

– Да меня в депо ждут…

– Я договорюсь. Кто сегодня дежурит? Игорь Иванович? Дай мне свою рацию. Игорь Иванович? Александр М-ов беспокоит, мастер. Не возражаете, если на часик мотовоз задержу? Ну конечно же очень нужен! Хорошо, я сам скажу Константину. Спасибо.

– Костя, поезжай!

– Александр Алексеевич, не бросайте меня одного! Они доберутся до меня! – взмолился Вовка.

– Я с тобой останусь.

– Забирайтесь ко мне…

– Спасибо, внизу постою.

Мотовоз уехал и сразу же стало темно, только чуть брезжил свет на эскалаторном туннеле в противоположном конце платформы – в вестибюле выхода горел дежурный свет.

7

В полной тишине раздалось слабое «шлепанье» лап по полу станции, но красные точки видны не были. «Ведь глаза не светятся, а отражают свет! – вспомнил Александр. – В темноте я их не увижу. Эх, нужно было к Вовке залезать, а теперь в темноте не получится». Он понимает, что разряженный фонарь даже в экономном режиме проработает не больше нескольких минут, затем погаснет, а Костя на мотовозе вернется не раньше, через полчаса и то, если Игоря застанет в мастерской. Решил включать фонарь изредка, так сможет растянуть заряд. Включил фонарь, поводил лучом по платформе. Красных глаз не видно, но и «шлепанье» пропало. Выключил, и тут же раздались «шлепающие» шаги. «Ага, значит, вам не нравится свет, – догадался Александр. – Хорошо, запомню».

– Володь, а ты что же, не успел сеть починить?

– Починил, Александр Алексеевич. Когда я пришел, в туннеле и на станции свет горел. Проверил приборы автоматики, провел профилактику, но тут на платформе погас свет. Стал искать причину и нашел довольно быстро, оказался поврежден кабель. Починил, свет загорелся, но скоро погас, только почему-то в туннеле. Стал чинить, погас и на платформе. Короче, поставил на пол фонарь и забрался на статую, они же бегали вокруг и время от времени пытались залезть.

– Кто «они»?

– Не знаю… Глаза красные… Злые морды, зубищи огромные… Они скреблись когтями о статую, пытались залезть.

– Морды или зубищи пытались залезть? – пошутил Александр, но Володя промолчал, видимо, ему было не до шуток.

Услышав совсем рядом странное повизгивание, Александр на всякий случай несколько раз по дуге «прыснул» из баллончика. Раздался громкий визг и удаляющееся шлепанье лап. Включил фонарь и увидел метрах в трех красные точки. «Далеко, только напрасно баллончик израсходую», – решил экономить и заряд в баллончике, поэтому плотно прижался к ногам памятника и замер. Понимал, ни сзади, ни с боков напасть не смогут, а спереди… Но не тигры же это! Не утащат! К тому же, собака, Александр Алексеевич по-прежнему уверен, что напали собаки, не кусает исподтишка, сначала зарычит или гавкнет, тут и «угостит» ее из баллончика. Простояв несколько минут, включил фонарь и увидел около коленки жуткую серую морду с оскаленными желтыми зубами! Какое-то чудище прилаживалось, чтобы схватить зубами ногу. Александр выпустил из баллончика струю прямо в оскаленную пасть. Зверь страшно завизжал и бросился бежать. Разбежались и остальные. Кто были эти звери, Александр не знал, но точно не собаки. Какое-то время слышал визг, хруст и чавканье, затем все стихло, только иногда раздавались «шлепающие» шаги.

Постепенно эти странные «шлепающие» шаги стали раздаваться рядом с памятником. Фонарь уже полностью разрядился – после перерыва в несколько минут, включался на секунды две, горел очень слабо и гас. Но и этого было достаточно, чтобы видеть практически вплотную красные глаза и большие серые тела. Эти непонятные звери ходили вокруг памятника, пытались грызть каменные ноги, чтобы сзади добраться до человека. Спереди все же опасались баллончика.

Сколько прошло времени, Александр не знал, ему казалось – вечность. Но вот услышал шум приближающегося мотовоза. «Наконец! Теперь мы спасены!» – подумал он и сделал шаг от памятника. Тут же кто-то схватил зубами за ногу, другой зверь прыгнул на плечи. Александр покачнулся, выронил баллончик и упал, сумев сгруппироваться, чтобы не удариться головой об пол или памятник. Почувствовав, как в тело вонзаются острые зубы, инстинктивно закрыл руками горло. Но страшные звери набросились со всех сторон и стали рвать зубами еще живую плоть…

Эта картина так четко представилась в голове, что Александр еще сильнее вжался в ноги скульптуры. Туннель осветил прожектор, мотовоз въехал на станцию и остановился напротив памятника. Из него на платформу выпрыгнули рабочие Александра Алексеевича. Они все были вооружены – кто большим ключом, кто молотком, кто куском трубы или палкой.

– Александр Алексеевич, что с вами? Вы ранены? – Игорь показывал на разорванную штанину.

– Я в порядке, давайте лестницу, Вовку снимем.

– Это что такое? – воскликнул кто-то из рабочих.

В нескольких метрах от скульптуры на полу была лужа крови и клочья серой шерсти… «Правда, что это? Откуда кровь? Я только баллончиком пользовался, – задумался Александр, и вдруг поразила страшная догадка. – Живьем сожрали своего же сородича! Что же это за звери такие?!»

Лестницу поставили к памятнику, но Владимир сам спуститься не мог, пришлось его практически снимать. Сняли. На мотовозе доехали до своей станции. У Александра, хоть и говорил, что в порядке, на ноге была резаная рана, из которой сочилась кровь. Идти в травмпункт отказался – в мастерской аптечка есть. Рану тщательно промыли перекисью водорода, намазали йодом и перевязали.

Оказав помощь своему мастеру, стали совещаться, как работать дальше. Были разные предложения, от таких, что достаточно носить фонарь и палку, до того, чтобы объявить забастовку и бастовать до тех пор, пока туннели не очистят от животных. Победило умеренное предложение Александра Алексеевича – сообщить руководству метрополитена, что в туннелях появились животные. О том, что они нападают на людей, говорить не стоит – не поверят, только лишь по всему метро сплетня разнесется. В туннели будут выходить вдвоем или втроем, каждый должен при себе иметь полностью заряженный фонарь, баллончик для защиты, зажигалку, огонь отпугнет животных, и деревянную палку. Предлагали носить обрезок трубы, но из-за того, что можно случайно замкнуть или повредить провода, решили, что дерево лучше.

– Александр Алексеевич, – спросил Игорь, – где на всех взять баллончики и фонари? Самим покупать?

– Подожди, Игорь, попробую выбить у руководства.

В другое время Александр и сам бы купил на бригаду фонари и баллончики, но сейчас остался без премии, поиздержался на подарок Данилке, да скоро день рождения у Девочки, ей говорящую куклу присмотрел. Нет у мастера денег. Он не то, чтобы на бригаду, себе купить не сможет. Вот и решил во вторник на совещании поднять вопрос о снабжении рабочих участка баллончиками и фонарями. Пока же доложил начальнику дистанции, что в туннелях бродят животные, портят провода. Это может привести к аварии.

Пришли «специалисты» по отлову животных, ходили по туннелям, клали отравленную приманку… Конечно, никого не встретили и никого не поймали, но животные исчезли и неделю их не видели. Причем, не только не встречали самих животных, не видели и красные точки! Александру с трудом, ведь животные из туннелей ушли, удалось «выбить» на свой участок баллончики для каждого рабочего и лишь четыре фонаря. Фонари вовсе не хотели давать – в туннелях горит дежурный свет. Палки принес из леса Вовка.

Прошла неделя, как странные животные напали на станции на Вовку и мастера. Всего-то семь дней! Но за это время пустили линию круглосуточного скоростного трамвая, которая пересекала, точнее, скрещивалась с шестой и пятой линиями метро на участке Александра Алексеевича, причем в том месте, где как раз пересекались и линии метро. Здесь, по прогнозу Профессора, должен образоваться пучок мега-полей: «Наложатся поля двух линий метро и трамвайной линии».

На участке спокойно, странные животные так же внезапно исчезли, как и появились, о них даже не слышно, и рабочие потеряли бдительность. Они уже не проверяли, хорошо ли заряжен фонарь, могли забыть при выходе в туннель взять баллончик. Александр звонил Профессору, но тот опять пропал куда-то, на телефонные звонки не отвечал и сам не перезванивал. «Ошибся Серега, – думал Александр, – странные животные, вместо мутации в пучках этих мега-полей, наоборот, куда-то убежали. Ну, так оно и лучше, нам спокойнее». Он по-прежнему по туннелю стал ходить один.

В ту ночь работали в туннелях шестой и пятой линий недалеко от мастерской, а Александр пошел по третьей линии до ближайшей стации. Около стрелки пути, ведущего в депо, остановился. Что-то показалось странным, что – еще не знал, но большой опыт заставил насторожиться. В туннеле было темно, дежурный свет уже давно не работает. Пытались ремонтировать своими силами, вернее, силами Вовки. Тот ремонтировал, но хорошо, если свет смену проработает, а то лишь два-три часа. Требовали от Службы электроснабжения проведения профилактического осмотра, но энергетики откладывали до планового ремонта.

На стрелке Александр постоял, прислушался. Тихо. Посветил фонарем – никого. Пошел дальше, но было как-то неспокойно, решил вернуться и осмотреть боковой туннель. Погасил фонарь и в темноте вернулся к стрелке. Опять прислушался. Из туннеля, ведущего в депо, доносился тихий писк. Хотел включить фонарь и пойти посмотреть, что же там происходит, но внезапно раздался истошный визг. «Так же визжала зверюга, когда ей в морду прыснул», – невесело подумал Александр. «Готово! Чисто сработано!» – услышал тихий голос где-то совсем рядом. Тогда включил фонарь и направил в туннель яркий луч. «Кто здесь? – крикнул он. – Выходи немедленно!» В ответ – тишина. «Предупреждаю еще раз – выходите, или вызываю Службу безопасности! Иван, Игорь, достаньте газовые пистолеты и звоните в отдел безопасности, пусть из депо высылают наряд», – Александр сделал вид, что в туннеле не один. «Александр Алексеевич! Я выхожу! Не вызывайте наряд!» – раздался из туннеля низкий мужской голос. При свете фонаря Александр увидел вышедшего на пути мужчину, но из-за большого расстояния узнать не мог. Когда же тот приблизился, узнал Виктора, партнера Профессора.

8

«Кто же так визжал? Что этот здоровяк делает в туннеле? Интересно, он здесь один или с Профессором? Мне-то что с ним делать? Пожалуй, отведу к себе в мастерскую, там с ним и разберемся», – эти мысли промелькнули в голове Александра, пока он разглядывал Виктора.

– Сергей с тобой? Кто визжал?

– Нет. Я один. Александр Алексеевич, пожалуйста, опустите фонарь, слепит.

Александр действительно светил в лицо – яркий свет обезоруживал противника. Опуская фонарь, осветил «задержанному» руки и увидел, что они были в крови, а в левой блеснул большой окровавленный нож. Моментально опять направил фонарь в лицо. «Ложись немедленно, или я стреляю!» – крикнул Александр и сунул руку в карман, после нападения животных на станции, на работе ходил с пневматическим пистолетом, причем, пистолет был с увеличенной дульной энергией – животное с собаку мог убить с двадцати шагов. «Алексеич! Не стреляй! Я ложусь!» – крикнул в ответ Виктор. Правда, ложиться не стал, поднял руку, чтобы загородиться от света и увидев на ней кровь, громко выругался.

– Алексеич, это крысы, это крысиная кровь! Я тебе все объясню!

– Стой и не двигайся! Какие еще крысы?! Таким ножом свинью можно зарезать! Сам весь в крови… Стой, я тебе говорю! – Александр достал пистолет и навел на Виктора.

– Говорю же тебе – крысы! Сам посмотри, вон валяется.

Александр осветил фонарем туннель и увидел валяющуюся на полу в луже крови огромную крысу, размером со среднюю собаку.

– Откуда здесь такие крысы?! – воскликнул Александр.

– Александр Алексеич, отведи меня к своим мужикам, я пойду впереди с поднятыми руками. Нож уберу, – попросил Виктор.

Придя в мастерскую, Виктор рассказал рабочим, что на участке метро, где они работают, из-за мутации вывелись гигантские крысы, размером с собаку.

– Крысы устраивают гнезда в одном и том же месте, а я нахожу их и убиваю крысят. Уничтожив выводок, можно быть уверенным, что в течении двух месяцев новых крысят не будет. Это большой срок, за это время я смогу найти средство для борьбы с этими тварями. Обычно крысы, когда уходят за добычей, оставляют детенышей одних, но сегодня рядом оказался самец и бросился на меня. Александр Алексеевич, это его визг ты слышал.

– Какой толк уничтожить несколько выводков, – засомневался бригадир Игорь. – Всех крыс ведь не уничтожишь.

– Нет конечно, но пучки мега-полей, в которых выводятся эти твари, расположились не равномерно по линиям, а почти все рядом с вашим участком. По два пучка на первой и четвертой линиях, и по одному на второй, девятой и двенадцатой. Разоряя гнезда, я выигрываю время, чтобы найти радикальное средство борьбы с этими тварями.

– А у нас на участке сколько пучков? – поинтересовался Александр Алексеевич.

– У вас… После пуска трамвая стало… – Виктор достал измятый листок. – На шестой линии семь, причем три из них очень опасные. На пятой линии – четыре, все на вашем участке. На третьей тоже четыре, но на вашем участке лишь два пучка. Итого тринадцать пучков.

– Тринадцать… – еле слышно пробормотал Вовка и побледнел.

– Да, тринадцать. В каждом пучке может селиться от одной до трех пар крыс, как правило, селятся две пары. У вас на участке около тридцати гнездовий. Если успею их все уничтожить за неделю, тогда у меня будет перерыв, смогу найти способ борьбы с крысами.

– Зачем это делать одному, обратись в СЭС.

– Эта Служба очень неповоротливая. Сначала требуется составить задание и получить деньги на разработку проекта. Не буду рассказывать всю процедуру, я работал в этой системе, знаю, что говорю. Если работа затянется даже на полгода, то… Сами подсчитайте, сколько крыс выведется! Подавая заявку санитарам, нужно представить хотя бы один труп крысы.

Виктор ушел, а рабочие остались в раздумье, что же им теперь делать? Многие думали уволиться из метро. Но неожиданно возмутился Вовка:

– Хорошо, бегите, увольняйтесь! Только не забудьте, что вы все живете в этом городе! Ваши дети живут в этом городе и ездят на метро, а в метро будут жить огромные крысы… Кто знает, не перегрызут ли они какой-нибудь кабель, чтобы поезд встал в туннеле. Когда же пассажиры выйдут из поезда, их будут ждать крысы… Может быть, это случится один единственный раз, но тем, кто окажется в туннеле с крысами, от этого будет не легче! Крысы могут выходить из метро и в темноте нападать на людей. В первую очередь на детей, стариков и женщин. На наших детей, жен или возлюбленных. Конечно, долго это продолжаться не будет, власти города организуют борьбу с опасными хищниками, но для этого должны быть человеческие жертвы… Кто знает, не будут ли это ваши близкие.

– Что ты предлагаешь?

– Что предлагаю? Да бить этих крыс надо!

– Ты что ли их бить будешь? Чем? Кулаком? Что-то ты еще ни одной крысы не убил…

Посмеялись над Вовкой и родился новый мем:

Во́рон ворону́ любил,

Крыса крысу прибил!

Конец разговорам положил Александр Алексеевич: «Мужики, хватит трепаться, давайте за дело! В любом случае, сегодня у вас рабочий день. Берите фонари, баллончики, палки – и за работу!»

Уйдя из мастерской, Виктор вернулся в туннель – хотел уничтожить еще два крысиных гнезда, не мешало бы убрать труп крысы-самца, и Сергею для отладки специальных приборов не успел собрать крысят. Сначала пришел к убитой крысе, но, к удивлению, у гнезда ее не было. Первая мысль – труп сожрали сородичи. Но тут же эту мысль отбросил – нет ни крови, ни шерсти. Точнее, кровь как раз была, но только на том месте, где сам же крысу убил. «Если труп волочить по полу, будет полоса крови. Значит, его несли… – рассуждал Виктор, оглядывая место, где оставил крысу. – Но кто унес? Люди? Пришли рабочие из депо, увидели огромную крысу, забрали и ушли… Нет, это очень уж нереально. Случайно забежала собака? Пожалуй… Закинула крысу на спину и унесла, чтобы съесть в укромном месте. Вполне реально, до выхода в депо не более трехсот метров». Виктор стал внимательно разглядывать пол и увидел цепочку капель крови. Затем небольшое пятно, будто кровь вытерли тряпкой. «Кто-то вытирает следы… Значит, крысу унесла не собака. Но тогда кто? Это… – от внезапно пришедшей мысли, Виктор хлопнул себя по лбу. – Это крысы-мутанты строят мне ловушку! Они делают вид, будто прячут убитого сородича, но, как бы случайно, оставляют следы, чтобы я нашел их! Идя по следам, попаду в засаду! Не дождетесь! Я в вашей же «засаде» вас и прирежу».

Виктор осторожно, прислушиваясь и оглядываясь, опасался попасть в крысиную засаду, пошел по туннелю. Но внезапно остановился. «Что-то я слишком очеловечил этих тварей, это всего лишь крысы. Дохлого самца убрали от гнезда, чтобы не привлекать собак или других крыс. Небось, сами же и сожрали его. Кто же тогда вытирал кровь? Никто! Крысы ее слизывали с пола, вот и кажется, будто вытирали. Как бы вы, крысы, не старались спрятаться, скоро я вас перебью! Еще несколько дней и Сергей сделает волновой пистолет. Вот тогда вам станет очень жарко!» – Виктор не заметил, как стал разговаривать с крысами, да еще и вслух.

Для того, чтобы выйти из метро, у Виктора было два пути. Один тот же, каким вошел, то есть идти через главный туннель к вентиляционной шахте. Но в туннеле можно встретиться с работягами Александра, этого не хотел. Другой – уйти в депо, но тогда придется оставаться там ночевать, потому что через проходную ночью не выпустят, утром же можно выехать на поезде. Выбрал депо и пошел по туннелю, освещая дорогу красным фонарем, красные оттенки крысы не воспринимают.

Крысы отлично приспособились к жизни в метро: занимали дренажную и вентиляционную системы, различные служебные помещения, а также перегонные и дублирующие туннели. Виктор знал все места, где крысы устраивают гнезда. Вот и первое. У охотника в левой руке нож, он левша, в правой – фонарь, чтобы подсветить гнездовье, ведь не на ощупь бить крыс, на поясе кожаный мешок для крысят. При слабом свете увидел, что взрослых крыс нет, но нет и крысят, гнездо пустое. По следам видно – крысы ушли недавно, не более часа. «Выходит, когда меня задержал Алексеич, крысы были на месте. Мы спугнуть не могли, значит, кто-то еще бродит по туннелю…» – такой неутешительный вывод сделал Виктор. Дальше идти бесполезно, крысы убежали в депо, вернутся в туннель лишь тогда, когда поезда выйдут на линию, то есть утром. Но Сергею для дальнейшей работы нужны крысята, значит, придется возвращаться за ними в главный туннель, а из метро выходить через вентиляционную шахту. Виктор развернулся, чтобы идти назад в основной туннель, но в это время над ним с грохотом промчался трамвай, и тут же второй, встречный. Участок метро мелкого заложения, поэтому казалось, что рушится потолок. От неожиданности Виктор присел и зажал руками уши, но тут же получил сильный удар по голове тяжелым предметом.

Охотник-за-крысами, бродя по туннелям, был готов ко всему, к любому происшествию. На нем прочный и «скользкий» комбинезон, похожий на медицинский, но только облегающий и с капюшоном. Под капюшоном – шлем. Эта одежда осталась с времен, когда работал «секретным биологом». Шлем спас Виктора, но на ногах не устоял. Упав, притворился, будто потерял сознание.

– Дед, ты его не убил?

– Да хоть бы и убил, не велика беда. Бросим на пути, пусть потом разбираются.

– Дед, он на бомжа не похож… Может лучше, как и того работягу, в водоотвод выкинуть? Крысы быстро следы уберут. Нет тела – нет дела.

– Ты, Шнапс, не умничай, а подбери его нож, да карманы проверь. Лохматый, сними с него колеса, еще новые.

«Так вот что случилось с Юрой, «Крысы» шлепнули», – Виктор узнал известную банду. Догадался, что это они промышляют воровством на строящихся линиях метро. Лохматый нагнулся, чтобы снять с Виктора сапоги, но был сбит ловкой подсечкой. Шнапса, запустившего руку в карман, ударил кулаком в лицо, и тот мешком повалился на бетонный пол. Резко вскочив, Виктор бросился бежать к основному туннелю. «Это же Угрюмый! Он нас сдаст! – закричал Дед. – Лохматый, Колобок – держите его! Не дайте уйти!»

Туннель залил светом прожектор, заходящего из депо поезда. У Виктора была лишь сотая доля секунды на размышление. Прижаться к стене – «Крысы» поймают и убьют. До главного пути метров пятьсот – шестьсот, добежать не успеет, поезд нагонит… Решил бежать по середине пути, а при приближении поезда – лечь и пропустить его над собой. Напряжение на линию еще не дали, поезд едет на аккумуляторе, скорость невысокая, а на стрелке – светофор, значит, разгоняться не будет.

9

Шнапс с Колобком понимали, что Угрюмый не обгонит поезд, а скорее всего, ляжет между рельс, пропуская состав над собой. Нужно постараться, чтобы уже не встал, поэтому бандиты бежали за поездом, стараясь не отставать. Они оказались правы – Виктор не стал дожидаться, когда поезд его догонит, а лег между рельс.

Скорость поезда, как он и предполагал, небольшая – впереди поворот, за ним стрелка. Виктор, когда состав проезжал над ним, ухватился снизу за предпоследний вагон, и поезд поволок по туннелю. Вот тут и пригодился специальный «скользкий» комбинезон. Вскоре поезд затормозил и встал на светофоре. Поезд был новый, испытания проходил без пассажиров, поэтому двери между вагонами не заперты. Воспользовавшись остановкой, Виктор ухватился за автосцепку и влез на нее. Затем открыл заднюю дверь и вполз в вагон. На всякий случай лег на пол, так его точно не заметят.

Поезд, выйдя на главный путь, поехал на полной скорости, и лежать на полу стало неудобно, здорово трясло. Тогда Виктор лег на сиденья. Он думал о том, что, спасшись от одной беды, может попасть в другую. Ведь неизвестно, сколько времени поезд будет ездить и где остановится. Войдут на какой-нибудь станции посмотреть приборы, а тут «заяц»! Как объяснить, что делал в метро ночью? Решил так – пусть будет, что будет, нечего заранее голову ломать.

Состав, покатавшись часа два, возвращался в депо, а Виктора так никто и не заметил. Он хотел выйти на светофоре у стрелки съезда в депо, но передумал, опасался банды Деда. Не найдя «тело», бандиты наверняка сообразили, что он прицепился к вагону, и будут поджидать где-нибудь в туннеле. К тому же был без часов и поэтому не знал, скоро ли подадут высокое напряжение и откроют метро для пассажиров – оказаться в это время в туннеле ему не хотелось. Виктор уехал с поездом в депо, а там уже выпрыгнул из вагона – поезд еле полз.

В депо Виктор нашел Женю, своего товарища, рассказал о происшествии и почему оказался в депо, о банде «Крысы» рассказывать не стал, сказал «какие-то бомжи пристали».

– Из-за этих бомжей я и забрался в поезд, – закончил Виктор свою историю.

– Ты сам чего забыл в туннеле?

– Женек, ты ведь знаешь, я – биолог. В метро попадаются интересные экземпляры…

– Дождешься, Витя, что эти «экземпляры» тебе голову проломят.

Утром, когда закончилась рабочая смена, Женя вывел товарища из депо через проходную. Прощаясь, предостерег еще раз: «Витек, заканчивал бы ты со своей наукой, действительно, добром не кончишь. Жил ведь когда-то по-людски. Приходи работать в депо, мужик ты рукастый, найдется для тебя нормальное дело». Виктор поблагодарил и обещал подумать. «Может, Женя и прав, доделаем с Серегой приборчики, поставим их в «пучки», выгоним крыс, тогда пойду работать в депо. Сниму комнатку, заживу по-людски», – размечтался Виктор.

Придя домой, первым делом рассказал Сереге, что встретил банду «Крысы».

– Может быть, Алексеичу рассказать? – закончил Виктор свой рассказ.

– Нет, поднимут кипиш (кипиш – шум, суета, суматоха, переполох – прим. автора), мы не сможем приборы в «пучки» поставить.

– Когда первый соберешь?

– Когда соберешь… Это тебе не крыс резать! Детали, Угрюмый, даром никто не даст, чтобы их купить нужны деньги. Две недели, раньше не получится…

– Ладно, Серега, не сердись. У меня есть кое-какие мысли по прибору. Смотри, если изменить частоту излучения, то прибор будет не только отпугивать крыс, но и приведет к их бесплодию!

Друзья, физик и биолог, занялись наукой. Сергей уже выполнил свою практическую часть – составил карту «Электромагнитные поля», теперь работает дома и может просветляться каждый день, делу это не мешает. Виктор – хороший биолог, если бы не его «просветления», из-за которых в свое время выпустил подопытных ядовитых насекомых, цены не было. Сейчас он должен ловить крыс, на которых испытывают приборы. Потом еще и наблюдать, как крысы реагируют на излучение, делать из опытов выводы, по результатам которых Сергей корректирует работу приборов. Получается, у Виктора работа практическая и научная. Для практической работы в туннелях метро должен быть абсолютно трезвым, и «просветленный» для научной. Сергей, не зря он Профессор, придумал для партнера график работы – когда тому можно «просветляться», а когда нельзя.

– Угрюмый, будешь работать «ночь через ночь». Ночью охотишься. Вернешься, отдохнешь и «просветляйся» весь день – работаем с прибором, ночь проводишь дома и следующий день уже в рот не берешь.

– Но тогда от меня не будет никакого толка! – возмутился Виктор.

– Не кипишись (кипишиться – суетиться, скандалить, шуметь), Угрюмый, будет толк. Отдохнешь немного, по дому чем-нибудь займешься, а ночью пойдешь к крысам. Вернешься – можешь просветляться до позднего вечера.

Так Виктор и работал. Ночью в туннеле уничтожает крыс, забирает крысят, вернется под утро, отдохнет и днем работает с Серегой над прибором, проводя свои научные эксперименты и подкрепляясь пивом, а то и более крепкими напитками. Ночью отсыпается дома, следующий день алкоголь в рот не берет, помогает монтировать прибор, поесть приготовит, дома приберется. Наступает ночь – и опять идет за «биоматериалом».

В туннели метро попасть довольно сложно. Виктор, например, проникал через вентиляционные шахты, для чего подделывал ключи к воздухозаборникам. В туннелях можно встретиться с рабочими или диггерами, да стоят камеры наблюдения. Теперь добавилась еще одна проблема – банда «Крысы». С главарем банды Дедом познакомился в тюрьме на пересылке, это была темная история, вспоминать ее не любил. Тот звал Угрюмого в свою банду – не пошел, но помощь оказывал. У Деда был большой срок, Угрюмый вышел раньше, начал честную жизнь, о «Крысах» постарался забыть. И вот сейчас вспомнились прежние ошибки.

Виктор, после встречи с «Крысами», предельно осторожен. Он стал невольным свидетелем – на бандитах не только воровство приборов из туннелей метро, но и убийство рабочего. При поимке, с учетом их прошлой деятельности, Деду светит вышка, остальным огромные сроки. «Дед видел меня в туннеле. Может подумать, что я или промышляю в метро, тогда – конкурент, или сотрудничаю с властями и за ним слежу, – Виктор ухмыльнулся. – Конкурентов не терпит, требует идти в его банду или уберет – убьет или сдаст мусорам. Меня в любом случае в банду не возьмет, а постарается убить».

Сегодня у Александра Алексеевича очередное совещание, сегодня и у Девочки день рождения. К совещанию Александр так заранее настроился, чтобы ничто не испортило настроение. Основным вопросом в этот раз был доклад инспектора Службы безопасности. Тот полчаса рассказывал, что в туннелях строящихся линий воруют приборы управления.

– На днях едва не было человеческих жертв – кто-то в туннеле воровал приборы и оказался перед движущимся поездом, между прочим, на участке Алексея Александровича М-ова. Нарушитель пока не найден, но есть запись с видеорегистратора. Вы уж, Алексей Александрович, повысьте бдительность и за своими рабочими лучше смотрите.

Александр зарекался, что на совещании ни в какие споры вступать не будет, настроение ему испортить не смогут. Но когда этот инспектор не только переврал имя и отчество, но еще намекнул, что воруют его рабочие, не выдержал и возмутился:

– Мои рабочие честные люди и ночью по новым туннелям не лазят. Вы сами приходите на участок и ищите своих воров! Ловить воров ваша работа, а не моя.

«Надо Сергея предупредить, что кто-то в туннелях шастает, пусть побережется», – решил Александр. Но утром до Сергея не дозвонился, а потом уже было некогда – ушел к внукам. Он взял Девочку из садика «до сна», Данилку сразу после уроков. Конечно, подарил Девочке говорящую куклу. Весь день провел с внуками: играл, проверил у Данилки уроки, читал внучке книжку… Дел им хватало, проведенным временем остались очень довольны. И опять внуки не хотели дедулю отпускать! Вечером зашел на работу, дал бригаде задание, напомнил, чтобы не забывали фонари, палки и баллончики, оставил Игоря старшим и ушел домой.

У инспектора «бурная деятельность» так и ограничилась словами, в туннель ночью не пошел. Зато ходил по бригадам, беседовал с мастерами и бригадирами – искал нарушителей среди работников метрополитена.

Главарь «Крыс» был старым матерым уголовником, он больше сидел по тюрьмам, чем гулял на свободе. Встреча с Угрюмым его насторожила – что тот делает в метро? Воровать не будет, завязал… Сотрудничает с полицией? Нет, не похоже на него. Но Угрюмый видел «Крыс» в метро, если попадется – выгораживать их не станет, сдаст. Да еще Шнапс лишнее при нем сболтнул… Дед принял решение – Угрюмого надо убрать.

У Сергея с Виктором прибор собран, стали налаживать и неудача – при облучении крысы сдохли, нужны новые, а исследователи весь день просветлялись… Сергей хотел отложить опыты до следующего дня, но Виктор настаивает – эксперименты надо продолжать:

– Серега, крысы стали плодиться быстрее, чем обычно, нельзя останавливать работу. Я пойду принесу новых крысят.

– Как ты пойдешь, если весь день «просветлялся», к тому же не только пивом? В таком состоянии тебе нельзя идти в туннели, – останавливает Сергей.

– Я ненадолго, поймаю штук пять и сразу назад.

– Ты не маленький ребенок, силой тебя удерживать не стану. Но послушай… Да что тебе буду объяснять, ты сам лучше меня знаешь.

– Не волнуйся, дружище, ничего со мной не случится, – уже на ходу ответил Виктор и исчез за дверью.

Виктор после «просветления» был рассеян, к тому же торопился, поэтому забыл «на работу» надеть шлем. Заметил только у воздухозаборника метро. Но не возвращаться же из-за этого! Аккуратно открыл замок, ключи давно подобрал, и зашел в воздухозаборник. Изнутри просунул руку, повесил замок в одно ушко. Так не заметят, что дверь не заперта, а понадобится, сможет быстро выскочить. Прошел в туннель.

Отправляясь ловить крыс, Виктор шел к последнему намеченному гнезду, забирал крысят, взрослых, если попадались, убивал; затем шел назад, по пути забирая крысят и уничтожая крысиные гнезда. Так он сводил к минимуму контакт с разъяренными крысами. Сегодня вечером Виктор выходил из «просветления» и чувствовал себя скверно: болела голова, ухудшилась реакция, походка неуверенная, дрожат руки, могло внезапно расфокусироваться зрение, и тогда предметы видел нерезко. Далеко от воздухозаборника уходить не хотел, собирался взять крысят в вентиляционном туннеле. Но там крыс не оказалось – почуяв опасность, куда-то ушли. Пришлось идти в основной туннель.

Часть 3

10

Дойдя до «последнего» гнезда, Виктор достал нож на случай, если рядом окажутся взрослые крысы. Но услышал шум мотора, и туннель осветил прожектор, это ехал мотовоз. Пришлось прятаться и пропускать его. Неожиданно раздались голоса, мелькнули фонари – по туннелю шли рабочие.

Рабочие и мотовоз заставили изменить план – крысы, заметив людей, затаятся около гнезд, тогда каждое гнездо придется брать с боем, а грызуны-мутанты, защищая крысят, будут драться отчаянно. Виктор, не желая встречаться с взрослыми крысами, пропустив рабочих, пошел в туннель, ведущий в депо. Вот и стрелка. Прежде чем свернуть, прислушался. На ближайшей станции слышны голоса рабочих, но в туннеле тихо. Облегченно вздохнул, опасался встречи с «Крысами» Деда. Найдя гнезда и собрав в кожаный мешок крысят, быстро пошел назад – и так сильно задержался, Сергей будет волноваться. Вдруг неожиданно перед ним встал Шнапс.

– Здравствуй, Угрюмый! Давно не виделись…

– Проходи своей дорогой, Шнапс, – у Виктора рука с ножом в кармане.

– Нехорошо, Угрюмый, со старыми друзьями так разговаривать, – рядом со Шнапсом встал Лохматый.

«Пожалуй, и с двумя справлюсь, если напасть первым. Одного сбить с ног, другого ударить ножом, затем – бежать», – рассчитывает Виктор и делает два шага назад, вроде бы испугался и отступает. «Стой, Угрюмый, не кипишись», – раздался голос за спиной, и Виктор почувствовал, как ему в бок упирается нож. Достали ножи и Шнапс с Лохматым.

– Давай, Угрюмый, медленно вынимай руку из кармана… Так, хорошо, умница. Что у тебя в мешке? Показывай, – приказал Колобок, по-прежнему держа нож в боку Виктора.

– Братва, я ваше не трогаю, дайте уйти, – Виктор все еще надеется погасить конфликт, ему нужно скорее принести Сереге крысят.

– Не гордые, сами посмотрим, – Шнапс схватил мешок и раскрыл его.

Сидевшие в нем крысята громко запищали. Виктор заметил, что неподалеку появились красные точки-глаза.

– Берите мешок, только закройте его, – просит Виктор.

– Угрюмый, ты продаешь крыс или сам ешь? – Шнапс вынул крысенка из мешка за хвост, тот неистово визжал.

– Хватит базарить, кончай его, – Виктор узнал голос Деда.

– Это мы еще посмотрим, кого кончать, – Виктор сбил с ног Колобка и выхватил из кармана «крысобой» – так называл свой нож.

Маленький крысенок в состоянии стресса издает звук такой же громкости, как и работающий отбойный молоток, но сверхвысокой частоты, поэтому люди слышат только писк, а крысы – сигнал тревоги, между прочим, на большом расстоянии. Взрослые альфа-крысы, услышав крик детеныша, помчались к нему на помощь. Виктор понимал, что через несколько минут здесь будет стая разъяренных гигантских крыс, это похуже, чем стая волков. Быстро прикинул, что сможет сделать, чтобы спастись. Убежать от крыс нельзя, бегают быстрее человека. Решил повторить трюк с поездом – выскочить перед составом и лечь на рельсы, затем зацепиться за проходящий вагон, когда же он остановится на светофоре, забраться на автосцепку.

Посмотрел на часы, до первого поезда оставалось немногим больше часа. «Что же, впятером продержимся», – решил он, но тут примчались крысы. Виктор был к этому готов – прыгнул к стене и прижался к ней спиной, нож – в руке. «Быстро прижмитесь спиной к стене!» – крикнул бандитам. Но те не послушались совета. Увидев крыс, Дед бросился бежать в сторону депо. Занятые другими людьми, крысы не сразу его заметили. Но вот три огромные зверя бросились в погоню за Дедом и скоро настигли. Первая попыталась схватить за ногу, но бандит успел ударить ее ножом и побежал дальше в сторону депо, но успел пробежать только несколько шагов. Догнавшая огромная крыса прыгнула ему на спину, другая – в ноги. Дед упал. Прибежавшие крысы стали рвать зубами теплую живую плоть человека, а заодно и раненого сородича. Бандит издал жуткий вопль. Через несколько минут все было кончено, на полу туннеля лежала бесформенная кровавая масса.

Остальные бандиты ненамного пережили своего главаря. Шнапс и Лохматый, увидев, что крысы погнались за Дедом, бросились бежать в противоположную сторону, но скоро были настигнуты мутантами, и повторили участь атамана, не успев и вскрикнуть. Колобок был единственным, кто послушался Угрюмого и прижался спиной к стене, но ножом владел очень слабо, продержался немного дольше, чем товарищи…

Виктор остался один против стаи разъяренных крыс, почувствовавших вкус человеческой крови. «Ну же, подходите, попробуйте крысобой!» – «пригласил» он страшных грызунов, крепко прижавшись спиной к стене. В другое время смог бы продержаться час, но не сегодня. Ведь весь день «просветлялся», да почти всю ночь провел в туннеле. В голове гудело, реакция здорово ослабла, несколько раз промахнулся и не смог убить крысу, раньше это делал одним ударом. В какой-то момент не заметил нападение крысы, и она впилась в руку. От резкой боли выронил нож. Страшные грызуны, увидев врага без оружия, бросились на него одновременно с нескольких сторон.

Виктор был хорошим биологом-практиком, он знал, как может быть мучительна смерть от зверей и многих насекомых, поэтому всегда носил с собой ампулу с очень сильным ядом. Отправляясь в туннель к крысам, мог забыть все что угодно, но не нож и не яд. Как только на крик крысенка прибежали его гигантские сородичи, положил ампулу в рот. Сейчас же ее раскусил…

Игорь работал на станции вместе с электромехаником Вовкой и новым дренажником Вадимом, пришедшим вместо пропавшего Юры Миронова. Они услышали донесшийся издалека странный визг, затем жуткий крик, и вскоре все стихло. Рабочие переглянулись.

– Это… они… – еле слышно пробормотал Вовка.

– Володь, кто это – они? – спросил Игорь.

– Крысы… Напали на людей… Теперь придут за мной…

– Вадим, Володя – баллончики в руку, фонари не включайте, за мной – бегом! Может быть, еще спасем кого-нибудь.

Игорь первым спрыгнул на пути. Он понимал, что на платформе крысы их могут окружить, защищаться здесь сложнее, в туннеле преимущество у людей. Желания драться с гигантскими крысами не было, поэтому надо выбраться в депо или в мастерскую. К тому же может быть еще помогут тому, на кого сейчас крысы напали. Следом за Игорем спрыгнул Вадим, Вовка по-прежнему стоял на платформе.

– Володь, ты остаешься? – спросил Игорь.

– Нет! Нет! Не оставляйте меня!

Вовка спрыгнул на пути и все трое побежали по туннелю. Впереди бежал Игорь, за ним Вадим, последним бежал, непрестанно оглядываясь, Вовка. Добежав до стрелки выхода в депо, остановились. «Мужики, куда дальше? К себе или в депо?» – спросил Игорь. Вадим предложил прямо, то есть к себе, но Вовка показал на депо и еле слышно проговорил: «Туда… В депо прожектора… Они не любят свет». Побежали в сторону депо, но теперь Вовка бежал в середине – боялся нападения крыс.

Сергей, оставшись без «биоматериала», внимательно изучал схему прибора, искал, где же мог ошибиться. Но вдруг замер от пришедшей интересной мысли. «Раз прибор крыс убивает, то из него-то пистолет и сделаю! – воскликнул он. – Будет «стрелять» импульсом электромагнитных волн!» Тут же стал рисовать схему – для пистолета нужно изменить компоновку деталей и добавить мощный конденсатор. Увлекшись работой, за временем не следил, наконец схема готова. Сделал рисунок модели пистолета. Довольный проделанной работой, протянул руку за банкой пива, но та оказалась пустой. «Эх, придется идти на балкон», – Сергей, когда работал, говорил громко вслух.

Лишь вышел на балкон, как в тапочку вцепился крысенок, которому случайно наступил на хвост. «Так вы ожили?» – изумился Сергей. Сунув пиво в карман, схватил двух крысят и понес к прибору, чтобы продолжить работу. Случайно взглянул на часы, они показывали три. Через пару часов в метро включат «высокое», а Угрюмого нет. «Давно бы ему пора вернуться… Что могло задержать?» – подумал Сергей. Положил крысят к прибору и хотел продолжить эксперимент, но не мог сосредоточиться. Его беспокоило, почему задерживается Угрюмый? Что с ним могло случиться? Машинально протянул руку к пиву и замер, вспомнив, что в туннелях хозяйничает банда Деда. Поднялся из-за стола, стал ходить по комнате.

«Идти искать Витю? Но я не знаю, куда он пошел, можем разминуться дорогой… Или все же пойти? А если разминёмся? Может, записку оставить? Нет, вернется, увидит записку, пойдет меня искать», – думал Сергей, ходя по комнате и не решаясь ни на какое действие. Неожиданно обо что-то споткнулся. Громко выругался, помянув «добрым» словом партнера, разбрасывавшего вещи на полу. Посмотрел под ноги и увидел шлем. Рядом валялся перцовый баллончик. Тогда Сергей понял – Виктор в туннеле практически без защиты, у него только нож. Значит, случилась беда, поэтому и не пришел вовремя! Схватил шлем, нацепил куртку с капюшоном, на ходу сунул в карман баллончик и нож, выскочил на улицу, забыв запереть комнату, и побежал к воздухозаборнику метро.

Оказавшись около воздухозаборника, Сергей осмотрел дверь – замок вдет в одно ушко, значит, Витя не выходил. Вошел и по шахте аккуратно спустился в туннель. Где находятся крысиные гнезда, знает не хуже партнера. Теперь нужно понять, в какую сторону тот пошел, направо или налево. Решать приходится быстро, дорога каждая секунда. Прислушивается. На соседней линии слышен мотовоз. «На линии работает мотовоз, значит, Витя пошел к депо», – догадывается Сергей и побежал в сторону туннеля, ведущего в депо. Откуда-то из далека донесся отчаянный крик, так же внезапно оборвался, и опять тишина. Побежал на крик, как можно быстрее. До светофора на стрелке оставалось немногим больше ста метров, когда услышал шум приближающегося мотовоза. Спрятаться негде и ложиться на рельсы нельзя, машинист увидит и сообщит в Службу безопасности. Придется бежать до туннеля, а времени около полминуты… Добежал вовремя. Прислонился к стенке, чтобы немного отдышаться, не мог даже идти, ведь не бегал много лет, и возраст уже не малый.

11

Туннель, ведущий в депо, был коротким, километра два – три, не больше. Вдали блеснул слабый свет фонаря, раздались приглушенные голоса. «Это ворюги или работяги Алексеича? Рабочим здесь делать нечего, туннель обслуживает депо, – гадал Сергей. – Угрюмый где-то здесь «Крыс» встретил. Может быть это он с «Крысами»?» Сергей достал баллончик, фонарь загородил рукой и, направив луч под ноги, пошел по туннелю. Голоса становились все явственнее, но внезапно голоса смолкли и фонари погасли. «Меня заметили», – догадался Сергей, и пошел как можно быстрее. Пройдя метров пятьдесят, включил фонарь на максимальную яркость и осветил стоявших людей, но не узнал их, от яркого света закрыли лица. «Видимо «Крысы», на работяг не похожи, – подумал Сергей и громко крикнул. – Служба безопасности! Кто такие? Что здесь делаете? Стоять, не двигаться!» Приблизился к стоявшим людям, не выключая фонарь и держа руку в кармане, вроде бы у него оружие.

– Что делаете в туннеле? – повторил он вопрос.

– Профессор?! Сергей, ты что ли?

– Игорь? Что вы здесь делаете? Это же не ваш участок…

– Ты посмотри, что здесь творится.

Сергей подошел ближе к рабочим и осветил пол туннеля. Он был в лужах крови, повсюду валялись какие-то окровавленные тряпки. На полу и даже на стенах виднелись странные следы – будто кто-то измазал кровью руки и ставил ими отпечатки. Но только одни «руки» пятипалые, а другие – четырехпалые. Между ними след, будто веревку волочили. «Боже мой! Это же крысы! – мгновенно сообразил Сергей. – Кого же они разорвали?»

Сергей аккуратно, чтобы не наступить в кровь, обошел место трагедии.

– Игорь, ты куда-нибудь звонил?

– Нет, мы только подошли.

– Алексеич уже знает?

– Знает – что? Я не понимаю, что здесь произошло.

– Крысы кого-то разорвали… Так Алексеич где?

– Дома…

– Звони, он должен быть здесь раньше, чем Служба безопасности, иначе здорово подставите. Такое дело…

Сергей еще раз осветил место трагедии. Одна большая лужа крови была в стороне, в ней валялся нож. «Кто-то пытался убежать», – решил Сергей, продолжая изучать этот участок туннеля. Он пытался понять, был ли здесь Витя, когда напали крысы, или ему удалось уйти раньше. У стены, в большой луже крови лежали два ножа, один из них узнал сразу – это Витин «Крысобой». Немного поодаль еще одна огромная лужа крови и опять два ножа. «Всего пять ножей, значит было пять человек – Витя и, похоже, четыре бандита», – определил Сергей.

– Игорь, ничего здесь не трогали?

– Нет…

– Это нож моего друга, я его заберу…

– Но, как же…

– Не перебивай, пожалуйста. Нож очень хорошо известен полиции, мне из-за него грозят очень крупные неприятности. Я заберу его и исчезну. Если что, вы меня не видели. Договорились? Кстати, из туннеля лучше выйдите, мало ли чего…

Сергей взял «Крысобой» и ушел в депо, а Игорь стал звонить. Александру Алексеевичу.

Александра разбудил настойчиво звонивший телефон. Он сбросил вызов, но телефон зазвонил опять. Не открывая глаз ответил. Звонил Игорь.

– Александр Алексеевич, в туннеле несчастный случай, повсюду лужи крови. Это выездной туннель депо З…ское.

– Ты один?

– Нет, со мной Вовка и Вадим.

– В Службу безопасности сообщал?

– Нет, я решил в первую очередь вам позвонить.

– Хорошо, вы где?

– Мы в выездном туннеле, почти у самого депо.

– Выходите в депо, а в туннеле оставь включенный фонарь. Ждите меня в депо у туннеля, буду через полчаса.

Игорь положил два включенные фонаря, направив их в разные стороны, с Вадимом и Вовкой вышел из туннеля, стали ждать своего мастера.

Минут через десять после звонка Игоря, у Александра раздался еще один звонок. Звонил Сергей, просил встретиться, должен кое-что сказать, будет в депо ждать, назвал место. Александр вызвал такси и вскоре был в депо. Территория депо ярко освещена, но Сергей встал в тени так, чтобы его не было видно. Увидев Александра Алексеевича, вышел навстречу, поздоровался, кратко рассказал, что знал о банде «Крысы», высказал свое предположение, что в туннеле бандиты подкараулили Виктора.

– Алексеич, Витя нес мне для опытов крысят, а бандиты его остановили, думали, что-то ценное украл. Воры, они во всех воров видят. Крысята в мешке стали визжать, на помощь прибежали взрослые крысы. Это гигантские крысы… Чем все закончилось – сейчас увидишь.

– Никто не остался?

– Нет… Алексеич, то, что я тебе рассказал о банде Деда, пожалуйста, никому не передавай. Твои ребята целы, и слава богу, этих мразей не стало, только на земле чище. Кстати, про Витю тоже не говори…

– Как ты выйдешь из депо? Опять через туннель?

– Не знаю, в туннель не хотелось бы…

– Вот что, давай с нами, в проходной скажу, что ты мой рабочий, все равно ребята без пропусков. Я пойду к дежурному депо, а ты пока побудь с ребятами.

– Алексеич, я им сказал, что меня не видели… Как же вернусь? К тому же, мне нельзя с полицией встречаться – узнают…

– Ничего страшного, если и увидят тебя. Полицию дожидаться буду я один, вам надо работать, поэтому вернетесь в мастерскую.

– От депо далековато идти пешком, транспорт еще не ходит…

– К себе вернетесь на машине, дадут служебную или такси вызовут, это не наша проблема, не пешком же вам идти.

Так и поступили. Александр, бегло осмотрел место трагедии и позвонил дежурному: «В туннеле лужи красной жидкости, возможно кровь». Дежурный сообщил в Службу безопасности. Движение в туннеле закрыли, вызвали полицию. Александра Алексеевича попросили остаться до прихода полиции. Хотели задержать рабочих, но Александр настоял на том, чтобы они возвращались на участок.

– У рабочих через полчаса заканчивается рабочая смена. На каком основании вы хотите их задержать? Довольно и того, что я останусь, – объяснил он дежурному.

– Но в туннеле произошел несчастный случай! Рабочие обязаны дать показания! – настаивал полицейский из метрополитена.

– Рабочие не скрываются и показания дадут, но это не причина для сверхурочной работы. Впрочем, если вы считаете, что их надо оставить, пишите приказ и каждого рабочего ознакомьте под подпись.

Писать приказ не стали, поэтому дежурный вызвал такси и отправил рабочих на станцию, в их мастерскую.

Происшествие в депо расследовали на высшем уровне, дело было закрытым. Рабочих и Александра Алексеевича предупредили, чтобы молчали и об увиденном никому не говорили. Но, не смотря на принятые меры, по городу пополз слух, что в депо стая хищных животных напала на людей.

Идя утром домой, Сергей поймал себя на мысли, что хочет эту историю рассказать Вите, и тут же спохватился – ведь Вити больше нет. Он даже остановился посреди тротуара, и не заметил, что говорит в слух: «Боже мой, боже мой… Как же это случилось… Витя, Витя, что же ты не уберегся?»

Придя домой, Сергей засел за исправление аппарата – он не должен убивать крыс, только отпугивать! Но, кажется, убивать крыс лучше, чем отпугивать, что же не устроило изобретателя? Сергей – специалист, и знает, если крыс отпугивать, то радиус действия прибора намного больше, чем при уничтожении. К тому же мертвые крысы будут привлекать в пучки полей новых крыс, даже обычных мелких. Тогда вся работа пойдет насмарку. Одни крысы гибнут, на их место приходят другие.

Проверив всю схему от начала и до конца, каждый элемент, ошибку нашел. Исправив, хотел уже переделать прибор, но остановился, вспомнил, что решил из него пистолет сделать. «Эх, Витя, Витя… – Сергей тяжело вздохнул. – Я, Витя, за тебя отомщу! Пока цела хоть одна крыса, не возьму в рот ни капли спиртного! Витя, ты слышишь меня? Крысы сто раз пожалеют, что напали на тебя!» Сергею нужен для наладки биоматериал, крысята, а их в гнездах защищают взрослые гигантские крысы, ножом Сергей владел слабо, не так, как Виктор. Значит, в первую очередь нужно сделать волновой пистолет. Для корпуса использовал детскую игрушку. Поставил на пистолет сделанный из лазерной указки прицел, он удобен для стрельбы в темном туннеле. Увлекся работой и не заметил, как стемнело, забыл о бессонной ночи и о том, что со вчерашнего вечера не ел. Но вот работа закончена, Сергей взял в руку пистолет. «Не плохо бы испытать его, но на ком? Может быть на крысах в метро? – подумал он. – Войду, как пассажир, ночь проведу у Алексеича, постреляю в туннеле крыс, утром выйду с его ребятами». Надо договориться с Александром Алексеевичем, но сейчас он уже на работе. Решил позвонить завтра часа в три – в четыре.

Решив проблему, почувствовал голод, вспомнил, что уже больше суток, как ничего не ел. Поставил на плиту разогреваться обед и пошел на балкон, чтобы взять пиво. Открыв дверь, вспомнил, что зарекся употреблять алкоголь, пока не изгонит крыс, но тут на глаза попались крысята. «Ого, я и забыл, у меня здесь биоматериал! – воскликнул Сергей. – Надо бы их покормить, а то, пожалуй, сдохнут». Задумался, чем же Витя кормил крысят? Может, поделиться своим обедом? Нет, свой обед им не отдаст! Но и кормить чем-то надо… Придумал! И крысят накормит, и пистолет испытает. Взял пистолет и, поймав двух крысят, выпустил их в комнате. Два выстрела, и оба крысенка валяются без движения. Сергей поднял их и выкинул на балкон, где бегали остальные зверьки.

Следующий день налаживал пистолет, отрабатывал точность и дальность стрельбы. Проверял, как волны будут отражаться от стен, это очень важно при стрельбе в туннелях. Не заметил, как прошел день, и когда работа была закончена, на улице стало смеркаться. Работой остался доволен – пистолет «стрелял» отлично! Теперь надо изготавливать приборы, но недостаточно их только собрать, нужно еще наладить для работы в туннелях метро. Для наладки нужен биоматериал. Тут вспомнил, что забыл позвонить Александру Алексеевичу! Посмотрел на часы, еще не поздно. Позвонил и попросил провести в мастерскую.

– Ты с ума сошел? После трагедии, усилили меры безопасности, без пропуска не войти. Если пройдешь нелегально, то меня хоть просто уволят, а тебя в тюрьму посадят.

– Алексеич, и ты пойми меня! Для наладки прибора нужны крысята, без них мне не доделать прибор!

– Нет, никак нельзя… В конце концов, тебя может увидеть дежурный или кто-нибудь из руководства. Как я объясню рабочим, почему нарушил приказ и пустил на участок постороннего?

– Алексеич! Я приду не посторонним, а как электрик! Буду работать на пару с Крысой, то есть с Вовкой! Никто не будет проверять в отделе кадров!

– Но у тебя же нет пропуска! Как войдешь?

– Как? Да войду как обычный пассажир!

– Хорошо… Приходи сегодня к одиннадцати.

Так Сергей опять стал работать в метро. Приходил к одиннадцати на участок и помогал Вовке. Дождавшись отключения напряжение на контактном рельсе, шел в туннель, испытывал пистолет и добывал биоматериал – крысят. Выходил из метро утром, вместе с пассажирами.

Закончил испытания еще одного прибора, результат даже превзошел ожидания – прибор получился небольшой, примерно с кусок хозяйственного мыла. Работал он за счет внешнего электромагнитного излучения, мог и накапливать энергию в батарее конденсаторов. В радиусе пяти метров от прибора крысенок погибал, до трехсот метров – испытывал очень сильный страх.

Сергей установил прибор в узле мега-поля, а чтобы тот случайно не сместился, прикрепил к полу туннеля на прочный клей. Стал ждать результат. Отпугиватель крыс Виктора ОКВ-1, так Сергей назвал прибор, в туннеле показал отличный результат – крысы с участка Александра Алексеевича исчезли и больше не появлялись! Мало этого, рабочие нашли несколько дохлых крыс – обычных, мелких. Тогда стал изготавливать новые приборы, деталей должно хватить еще штуки на четыре. Ночью ставил ОКВ в туннели, добывал «биоматериал», помогал Вовке. Днем собирал и налаживал новые приборы, еще и для отдыха оставалось время.

12

Вечером перед работой Александр Алексеевич подходил к карте, отмечал новые красные точки, соседние соединял линиями, образовывались зоны. И этих зон становилось все больше. «Сколько времени понадобится крысам, чтобы захватить метро, а затем и весь город?» – думал Александр, стоя перед картой.

В городе быстро распространялись слухи о странных животных, бродящих в городе по ночам. Одни утверждали, что это собаки, которых бросили хозяева, а другие, как правило владельцы собак, говорили, что из пригорода пришли дикие животные, возможно, бешеные лисы! Кто-то говорил, что сам видел этих «странных животных», другие даже убегали от них. Им не верили, но слухи множились. Власти города успокаивали людей, убеждая, что опасности нет, и соответствующие службы следят за популяцией животных и принимают соответствующие меры. Действительно, на улицах появились какие-то спецмашины. Но это лишь увеличило страх и, соответственно, недовольство жителей. «На машинах ловят! Много так они наловят… А не хотите выйти из кабинетов и пешочком по темным улицам погулять?» – ворчали люди. С наступлением темноты улицы пустели, случайные прохожие, озираясь, спешили домой.

Сергей все свободное от сна и еды время тратит на сборку приборов, но как не старается, в одиночку делает слишком мало – крыс плодится больше, чем их убивает и выгоняет из метро. Для того, чтобы ускорить выпуск приборов, перестал их налаживать. Он понимал, что увеличится погрешность основных характеристик поля – напряженности и вектора магнитной индукции. Сильно на действие прибора это не повлияет – в худшем случае незначительно уменьшится радиус действия. Отказался от наладки – теперь не нужно ловить крысят и высвободившееся время тратит на сборку приборов. Но опять заминка! Для новых приборов нужны радиодетали, а это деньги. Где взять? Пойти работать? Но тогда не останется времени на сборку приборов… Сумел и в этой ситуации найти выход – устроился работать охранником с графиком сутки работает, двое дома, к тому же и на работе успевает собирать приборы!

Идет время, и Александр замечает, что «странных случаев» становится все меньше, почти не стало звонков о том, что видели «красные глаза». Вскоре перестал отмечать на «карте полей» красные точки, а существующие обводит зеленым маркером – здесь крыс больше нет! «Молодцы мужики! Здорово придумали, как крыс изгнать. Эх, как бы не пьянка, цены бы вам не было», – думал Александр. Каждый день, вернувшись с работы домой, он подходит к карте «Поля́», внимательно рассматривает ее. С удовлетворением замечает, что все больше «красных точек» обведено зеленым цветом, крысы исчезают из метро.

Но, оказалось, радоваться еще рано – гигантские грызуны стали появляться в самых неожиданных местах, там, где довольно слабые поля. Сегодня, собираясь на работу и проходя мимо карты, Александр мельком взглянул на нее и в это время зазвонил телефон – это внучок Данилка:

– Деда, привет! Я их видел!

– Кого – «их»?

– Да крыс! Поезд остановился в туннеле, и я сначала увидел четыре красных точки, затем еще четыре. И вдруг высунулась крысиная морда! Здоро-о-овая такая! Затем еще одна! Крысы подошли к поезду и стали его нюхать. – Я погрозил кулаком, и они убежали назад.

– Данилка, где ты их видел?

– Да у нас на линии! В туннеле между станциями «С…ая» и «Н…кий проспект». Ладно, деда, пока, мне еще надо Лехе позвонить.

Звонок мальчика настолько поразил Александра, что он остановился перед картой и стал внимательно ее рассматривать. Место, которое указал Данилка, отметил красным крестиком – опасная зона. «Странно, здесь не только узлов нет, но и поле слабое… Почему же появились крысы? Зачем они подходили к поезду?» – думал он и не находил ответа. Идя на работу, все думал о крысах, почему появляются там, где слабые поля. Но вдруг сообразил и от простоты идеи даже остановился – крысы не исчезают из метро, а переходят с линии на линию!

Они больше не показываются «в пучках», то есть там, где живут и где устраивают гнезда! Альфа-самки уходят охотиться подальше от гнезда, чтобы не привлечь врагов, в том числе и людей. Уводят и подросших крысят. Вот почему крыс видят в местах со слабыми электромагнитными полями! Выходит, Сергей ставит «отпугиватели» там, где живут крысы-омеги, гигантские, но все же «омеги»! И уничтожает тоже крыс-омег! Но «омеги» не опасны, они своими же крысами уничтожаются и отовсюду изгоняются. А вот поезд осматривали «альфы», видимо, изучают его, прикидывают, как напасть на людей. Для того, чтобы избавиться от крыс, надо искать гнездовья альфа-самок и уничтожать их.

Позвонил Сергею, рассказал о звонке внука.

– Думаю, будут нападать на поезда, – закончил Александр Сергеевич, соображения об альфа- и омега-крысах рассказывать не стал, постеснялся.

– Пожалуй, ты прав… Эх, Витя бы все предусмотрел! Вот что, надо срочно изготавливать больше ОКВ!

– Но отпугивать бесполезно! Они ведь…

– Я смогу чаще ставить приборы, тогда излучение накроет весь туннель и обязательно узлы. Оно прогонит крыс из узлов, и они не смогут мутировать, а крысята сдохнут! – перебил Сергей. – Не знаешь, кто может изготовить серию приборов?

– В депо работает инженер-электроник Костя. Думаю, он сможет помочь. Давай, сведу вас, сам и объяснишь.

Решили идти завтра утром, за оставшееся время Сергей обещал привести в божеский вид электрическую схему и чертежи прибора. На другой день встретились с Константином. Тот посмотрел чертежи, отметил оригинальность идеи.

– Можете дать один опытный экземпляр прибора? Попробую запустить сборку.

– Без проблем! Константин, когда изготовят хотя бы штук двадцать? – поинтересовался Сергей.

– Вместе с наладкой приборов… месяц, раньше – вряд ли. У меня один монтажник, он и будет собирать приборы. После работы оставаться не может, учится, студент-вечерник, значит в рабочее время. Кстати, собирать будет одновременно по десять приборов. Первая партия будет готова… недели через две. Да, не раньше.

Сергей понял, за месяц столько крыс разведется, что двадцати приборов не хватит. А еще через месяц понадобится уже двести! «Эх, жив был бы Витя, помог… – вздохнул Сергей. – От Кости помощь небольшая, в серию запустить не может. Но другой помощи все равно нет…» Предложение Кости принял с благодарностью.

«Что же делать, хоть какая-то помощь. Буду и сам продолжать собирать приборы. К Костиным приборам добавлю те, что сам соберу, и придется уничтожать крыс физически, вовремя пистолет сделал! Конечно, всех крыс не уничтожить, но популяция здорово сократится. Отпугиватели выгонят крыс из метро. Куда? Это не важно – мега-поля только в метро. Оказавшись в нормальных условиях, крысы прекратят мутировать, у них появятся естественные враги, в первую очередь бродячие собаки. А на маленьких крысят будут охотиться кошки, вороны, другие хищные птицы. Гигантским крысам придет конец», – так рассуждал Сергей, возвращаясь домой.

Сергей планировал за две-три недели выгнать из метро большую часть крыс и наступление повел резко. Он приходил к начальнику станции в час пик, когда тот очень занят, и заявлял, что прислан из городской санэпидстанции уничтожать грызунов, показывает наряд на работу. Начальнику некогда проверять наряд, звонить руководству СЭС, уточнять, кого и зачем прислали, да и не до грызунов сейчас ему. Он пытается выпроводить «незваного гостя», просит прийти позже. Сергей упорствует, «приходить позже» не собирается, возмущается тем, что мешают работать, обещает жаловаться мэру. Начальник сдается и направляет Сергея к дежурному по станции, но и тот сейчас очень занят, с «санитаром» ему заниматься некогда. Поэтому вызывает «дядю Васю» – плотника или дворника, который как раз сейчас не занят, и просит отвести «товарища» в служебные помещения. Это Сергею и нужно. «Дядя Вася» с серьезным видом ведет в раздевалку для рабочих или другое служебное помещение. Пока идут, завязывается разговор, «дядя Вася» интересуется, как будет выгонять грызунов и не опасно ли это для людей. Ответ один и тот же для любого «дяди Васи»:

– Грызуны очень опасны, они разносят инфекционные болезни. Вот, к примеру, недавняя пандемия. Разносчиками были мыши.

– Это я знаю, – «дядя Вася» принимает умный вид. – Способ борьбы опасен для людей?

– Мы ставим излучатели ОКВ, они безопаснее сотового телефона, но людям близко лучше не подходить. Так где у вас прячутся мыши?

– Близко – это сколько? – напрягается «дядя Вася».

– Ну… метра два-три вполне безопасно.

«Дядя Вася», переполненный важностью порученного начальником задания, показывает, где прячутся мыши, а заодно рассказывает и о крысах все, что знает. Знает же он много, поскольку любит поболтать, «знаниями» делится охотно. Показывает заброшенные помещения или перегонные туннели, куда посторонним входить нельзя. Но то – посторонним! «Дядя Вася» разве посторонний? Тем более и коды замков знает. Запустит Сергея и торопится уйти, боится излучения непонятного прибора. «Когда закончите работу и будете уходить, дверь посильнее захлопните и не забудьте ко мне зайти в девятую комнату, – просит «дядя Вася». – Извините, мне некогда вас дожидаться, работы много». Очень ответственный работник «дядя Вася» исчезает. Этого Сергей и добивался – в запасные и перегонные туннели он пойдет один.

Охота на крыс начинается. Разоряет крысиные гнезда, уничтожает крысят и всех попадающихся крупных грызунов, используя лучевой пистолет или нож. Осматривает заброшенные помещения, проверяет, нет ли лазеек, которыми могут воспользоваться крысы. Если лазейки есть, кладет крысиный яд – приборов слишком мало, чтобы ставить в каждую комнату. Понятно, крысы умны и отравленную приманку есть не станут, но и гнездо в этом месте устраивать не будут. Нет лазеек? Очень хорошо, значит, грызуны не заберутся.

Теперь идет в туннели. Своим канифолевым маятником и медной рамкой проверяет, не появились ли новые узлы полей. Все измерения заносит в блокнот – обработает дома. Ставит «отпугиватель крыс» в наиболее эффективное место – середину туннеля.

Заметил Сергей странную закономерность – провел успешную операцию, перебил крыс и разорил их гнезда, но гигантские крысы неожиданно появились в другом месте, где нет «пучков», да и само поле слабое… Как такое может быть? Не понимает и в который раз жалеет, что нет с ним Виктора.

13

Сергей вечером пришел в мастерскую Александра Алексеевича – принес новые приборы, чтобы ночью в туннеле поставить. Да еще перед уходом с работы надо наловить крысят, решил улучшить «отпугиватель». Поделился Александр своими соображениями об альфа- и омега-крысах. Но Сергей сомневается, правда, с оговорками.

– Извини, Алексеич, я не биолог, в крысах плохо разбираюсь, но странные отношения между альфами и омегами. Как-то очень уж по-людски… Да и где эти альфы убежище могут найти?

– Где? Действительно, где…

Задумался Александр, смотрит на схему метро. На схеме нарисованы красивые линии, а мастер видит туннели, не зря полжизни в метро работает. Взгляд останавливается на десятой линии, Ф…ской.

– Вполне могут и здесь, – Александр обводит участок линии вместе с депо.

– Александр Алексеевич, почему думаете, что здесь? – вмешался Игорь, он давно прислушивается к разговору.

– Интуиция подсказывает… В городе в этом районе когда-то были закрытые НИИ, какие-то излучатели делали. – Что-нибудь могло остаться – реактор или отходы производства.

– Надо посмотреть… Может быть ты и прав… Я кое-что об этих местах слышал, – тихо, как бы про себя заметил Сергей, открывая в смартфоне карту города.

Знал бы Сергей, насколько прав Александр Алексеевич, не стал мешкать, а следующим же утром пошел на какую-нибудь из выделенных станций. Но не торопится, решил сначала улучшить прибор – увеличить дальность действия и уменьшить размеры. На Ф…скую линию пришел лишь через несколько дней. Там же решил испытать парочку новых приборов, которые и взял с собой.

Схема, как легально попасть в туннели, отработана. Сергей, как всегда, пришел в час пик к начальнику станции, тот отправил к дежурному, а дежурный позвал плотника. Пришел крепкий дед, на вид ему было лет семьдесят. Привел Сергея в рабочую раздевалку, усмехнулся и сказал:

– Охотишься на мышей, значит… Это дело хорошее, ну, крыс-то тебе не одолеть…

– Почему же не одолеть? Одолею… – ответил Сергей самым равнодушным тоном.

– Нет, не одолеть… Крысы больно уж здоровые здесь водятся … С собаку!

– Слышал… – Сергей пренебрежительно хмыкнул. – Диггеры болтают… Только пустое все это…

– Значит, говоришь, диггеры пустое болтают? Ну-ну… Только… Я сам этих крыс видел!

Сергей недоверчиво ухмыльнулся.

– Диггер тоже говорил, что видел…

– Не веришь? Хочешь покажу?

«Это же удача! Дед может привести в потайные туннели, в которых прячутся крысы», – подумал Сергей. Он помнил, как Виктор говорил: «Крысы очень умные, поэтому, когда мы их хорошенько припечем, найдут какое-нибудь неизвестное нам подземное убежище, связанное с метро. В нем будут устраивать гнезда и выводить крысят. Выросшие крысы будут селиться по всему метрополитену, но размножаться придут в родное убежище. Эх, Серега, найти бы такой крысиный «роддом» да уничтожить. Вот тогда бы мы с крысами покончили в момент». И вот сейчас, похоже, дед приведет к такому крысиному «убежищу-роддому». Чтобы не спугнуть удачу, ответил плотнику самым безразличным тоном:

– Да не очень и хочется… Все равно мне за это не заплатят…

– Да что же ты за работник такой! – возмутился дед-плотник. – Не заплатят ему, видите ли… Да за что тебе платить, если работать не хочешь? Тебя прислали грызунов уничтожать? Прислали. Вот иди и уничтожай! А то «не заплатят».

– Да ладно тебе, отец, не ругайся… Ну пойдем, показывай мне своих крыс…

Старик-плотник, продолжая ворчать, повел Сергея какими-то коридорами и привел к закрытой металлической двери. Дал огромный гаечный ключ.

– Зовут-то тебя как, специалист?

– Сергеем…

– А меня Олег Иванович, можешь звать дядя Олег.

– Так где, дядя, твои крысы?

– Где… Ты, Серега, дверь-то открой! Тогда и узнаешь – «где», – ворчит дед.

Сергей надел ключ на выступающий из двери большущий болт, с трудом провернул его. Дверь немного приоткрылась. Хотел повернуть еще, но дед остановил: «Пролезем в щелку. Ключ внутри положи». Олег Иванович проскользнул в щель первым, Сергей за ним и оказался в темном туннеле.

– Ключ где положил? – поинтересовался старик. – А то, как бы нас не закрыли.

– Да вот он, у самой двери лежит.

Дед включил фонарь и пошел вперед, слабый свет осветил пол, стены, но вдали пропадал в сплошной тьме. «Странное место, нет ни проводов, ни рельсов», – думает Сергей. Он немного отстал и достал из кармана маятник, кусок канифоли на нитке. Тот стал раскачиваться и крутиться, как сумасшедший, если так можно сказать о куске канифоли. «Какое мощное поле! – Сергей аж присвистнул. – Интересно, из-за чего? Неужели ускоритель стоит где-то поблизости?» Огляделся, ища старика-плотника. Дядя Олег стоял около небольшой дверцы в стене туннеля и ждал Сергея, с интересом глядя на него.

– Это что у тебя такое? – спросил старый плотник, показывая на подвешенный кусок канифоли.

– Маятник из канифоли, им я определяю электромагнитные поля.

– Зачем они тебе, поля эти, нужны? – дядя Олег смотрел с подозрением.

В этих полях живут гигантские крысы, которых уничтожаю вот этим пистолетом, – Сергей показал свой волновой пистолет.

– Так ты не с СЭС… Биолог, что ли?

– Нет, физик. Скажи лучше, дядя, что за этой дверцей?

– Бункер, брошенное бомбоубежище физического института. Сам же институт над нами, я работал в нем. Но сейчас почти весь ликвидирован, только несколько лабораторий осталось.

– Подземные есть? – Сергей пытается понять, где источник излучения.

– Говорили, что есть.

– Не знаешь, случайно, что в этом институте делали?

– Какие-то излучатели и счетчики, подробнее не знаю. Я ведь не директором работал, а плотником.

– Войти в убежище сможем?

Дед набрал нужный код и открыл дверцу. «Проходи вперед, охотник», – пропускает Сергея, сам проходит следом, закрывает дверь и гасит фонарь.

Сначала Сергей ничего не видел, когда же глаза привыкли, разглядел, что находится в бункере, стены которого излучают слабый свет, так светятся гнилые пни и светляки. Но почему светится бетон? Такое видел впервые. Сергей подошел к стене и пощупал ее – плесень! Тогда понял – свечение стен сродни свечению гнилого пня. В пне светятся «корни» грибов – тончайшие нити мицелия, которые невидимой паутиной оплетают всю древесину. Плесень, покрывающая стены, тоже гриб. Обратил внимание и на то, что воздух в туннеле не затхлый… «Да ведь в воздухе избыток кислорода! Поэтому-то плесень светится! Избыток кислорода и сильное излучение приводят к мутации крыс! Из этого убежища они по всему метрополитену разбредаются, да что – метрополитен, по всему городу», – догадался Сергей. «Готовься, Серега, сейчас появятся», – предупреждает дед и достает здоровый самодельный нож. Сергей пошел вперед, но дед остановил: «Подожди, сами придут».

Действительно, вскоре показалось несколько пар красных точек – глаза крыс… «Да их здесь не меньше пары десятков!» – прикинул Сергей, не считая. Подпустил зверьков метров на десять, в темноте сложно определить расстояние, и выстрелил точно между глаз – тут и пригодился лазерный прицел. Затем в другую крысу, третью, четвертую… Сначала крысы никак не реагировали, не понимали, что происходит. Они стояли и смотрели, как в полной тишине рядом, не издав ни звука, почему-то падают сородичи и больше не двигаются. Человек? Но он же стоит далеко… Видимо, Сергей немного промахнулся и крысу только ранил – раздался оглушительный визг, и красные точки заметались по туннелю. Сергей пошел на крыс, продолжая стрелять на ходу. Он нисколько не сомневался в том, что дед остался у входа в убежище и в случае опасности откроет дверь. Тогда они успеют выскочить в туннель.

Сергей понимает, что где-то в этом убежище есть лазейка, через которую крысы и забрались. Он гонит крыс, как пастух стадо. Пока они в панике убегают, не трогает, но только стоит крысе повернуться, как тут же стреляет ей между глаз. Пистолет убивает наповал, раненых нет. Перепуганные крысы бегут вперед и не могут выбраться в лазейку.

Крыс оказалось намного больше, чем два десятка, как думал раньше. Уже убил около сотни, а по-прежнему некоторые пытаются напасть. «Берегись! Сзади!» – неожиданно раздался окрик деда, тот, оказывается, шел следом. Обернулся. В двух шагах приготовилась к прыжку огромная крыса. Но для стрельбы расстояние мало – отраженная волна повредит пистолет или стрелка, но зато есть нож.

Только покончил с одной крысой, как откуда-то сбоку выскочила еще одна. Разобрался с ней, но уже впереди и сзади показались глаза-точки. Сергей понял – дошел до конца бункера, поэтому крысы и окружают, надо возвращаться, крысиная лазейка где-то около двери. Но где дверь? В темноте закружился и плохо ориентируется.

«Дядя Олег! Включи фонарь!» – крикнул Сергей, но в ответ лишь визжание наседающих со всех сторон крыс. Где дед? Почему молчит? «С дедом беда, – решил Сергей, крикнул еще раз. – Дядя Олег, ты где?!» Отбиваясь от крыс ножом, слишком они близко, стрелять нельзя, идет в сторону двери, пытаясь найти деда. Неожиданно услышал рядом стон. Сделал шаг на голос и едва не споткнулся – на полу лежал дед.

– Дядя Олег, что с тобой? Фонарь где?

– Уронил… – ответил тот еле слышно.

Нашел фонарь, осветил деда и увидел, что тот сильно ранен. Хоть сам тоже ранен – прокушена рука, несколько сильных порезов на ногах, но потащил деда к двери. Преследующие крысы попытались напасть, сделал несколько выстрелов в лапы, в тело стрелять нельзя – очень мало расстояние. Правда, при такой стрельбе зверя, в лучшем случае, лишь легко ранит. Но крысы уже боятся пистолета, поэтому хоть и с трудом, все же отогнал их. Затем несколько прицельных выстрелов, и гигантские грызуны исчезли в темноте.

Превозмогая боль в раненой руке, продолжил тащить деда из бункера. Вот и дверь. Выбравшись в туннель, Сергей вздохнул с облегчением – спасены. Осмотрел деда, из раны на ноге сильно течет кровь, видимо, повреждена вена. Разорвал свою майку и наложил деду тугую повязку, кровотечение почти прекратилось. Теперь нужно вызвать скорую. Достал телефон, но связи не было. Вдали мелькнули красные точки-глаза. Крысы? Нет, видимо показалось.

Сергей все же потянулся за пистолетом. Кобура пустая! Потерял… Огляделся, в туннеле нет, видимо, выронил в бункере, когда деда вытаскивал. Задумался Сергей, идти за пистолетом или проще сделать новый? Схема есть, а недостающие детали можно купить. Но тут вспомнил, что не закрыл крысиную лазейку, не поставил около нее прибор. Значит, надо идти. Если ее не закрыть, оставшиеся крысы-мутанты уйдут из бункера. Альфа-самки плодятся быстро, и вскоре восстановят популяцию! «После этой бойни выжившие крысы будут очень агрессивны и, пожалуй, станут мстить людям – нападать на них, – думает Сергей. – Что же, друзья мои, вернусь-ка я в бункер и сделаю вам сюрприз – поставлю к лазейке приборчик». Но как оставить раненого деда? Опять попробовал вызвать скорую, нет связи. Совсем, никакой.

– Дядя Олег, ты как? Сможешь пару минут один побыть? Мне надо в бункер вернуться.

– Иди, Сережа… Я дождусь тебя… – еле слышно прошептал старый плотник.

– Хорошо. Смотри, дядя Олег, я рядом с тобой прибор поставлю. Не трогай его, он тебя защитит от крыс. Я мигом вернусь. Хорошо?

– Ступай, делай, что тебе надо… Обо мне не волнуйся…

Сергей поставил около деда прибор, взял фонарь и «Крысобой», вошел в бункер, быстро закрыл за собой дверь. Крысы, заметив человека, который только что их так нещадно уничтожал, скрылись и затаились в выжидании. Это позволило Сергею быстро найти в стене крысиную лазейку, как и предполагал, она оказалась недалеко от входа в бункер. Установил «отпугиватель», прикрепив к полу на клей. «Что же, дело сделал, теперь можно уходить», – подумал Сергей, оглядывая бункер. Не увидев крыс, решил поискать свой пистолет.

Отошел от выхода на несколько шагов, когда неожиданно перед ним выскочила крыса. Ловкий удар ножа, и зверь валяется на полу. В свете фонаря Сергей видел красные глаза, но крысы не приближались. «Боятся», – решил он и пошел в поисках пистолета вглубь бункера. Но крысы, видя, что у человека нет страшного оружия, осмелели и стали приближаться к нему.

Сергей не собирался биться с крысами одним лишь ножом, не настолько хорошо им владел, поэтому стал отступать, пятясь в сторону двери. Крысы медленно окружали, одна из них бросилась сзади. Удар ножа, но зверь лишь ранен и снова бросается на человека. Еще удар, и опять лишь ранение. Чтобы убить эту крысу, Сергею понадобилось несколько минут, сказались раны и усталость. За это время крысы окружили Сергея, отрезав его от выхода. Они поняли, что человек не опасен, поэтому бросились на него одновременно с нескольких сторон.

14

Обходчик пути заметил чуть приоткрытую дверь в старый туннель. «Опять диггеры залезли», – проворчал он и пролез в щель. В свете фонаря увидел лежащего на полу человека. Подбежав, узнал плотника Олега Ивановича, тот был без сознания и еле дышал. По рации срочно сообщил о происшествии дежурному. Приехала скорая помощь, деда отвезли в больницу – он был очень сильно изранен и потерял много крови.

Начальник станции, где работал плотник, отказалась признавать травму производственной. «Пострадавшего никто не направлял в брошенный туннель, и плотнику в нем делать нечего. Зачем он в него пошел – не знаю», – объяснила она. Официально признали, что травма получена из-за халатности и нарушении правил внутреннего распорядка пострадавшим. Но родные деда-плотника с такой формулировкой не согласились, они считали, что его покусали те самые хищники, которые терроризируют город, обратились в суд.

Полиция вынуждена была начала расследование, когда прошло уже три дня. Вести это дело поручили молодому неопытному следователю, надеясь, что следствие затянется на довольно продолжительное время и его можно будет закрыть. Следователь, как житель города, слышал, что ночью по улицам бродят странные звери, а живут они вроде бы в метро. Знал от коллег и о том, что в депо эти хищники растерзали каких-то бомжей. И вот еще одно нападение на человека и опять в туннеле метро! Пострадал пожилой мужчина, работник метро, очень сильно ранен, но остался жив.

Молодой следователь понял, что у него в руках ниточка «дела» о странных и опасных хищниках, угрожающих городу. Он сможет раскрыть его и, практически, спасти город! Хоть был и неопытный, но расследование повел энергично и скрупулезно. Сразу предупредил врачей, что дед – герой и ценный свидетель, его жизнь надо спасти. Сам тщательно обследовал туннель, нашел странный прибор – об отпугивателе крыс следователь, конечно, ничего не слышал. Привлекла его внимание маленькая низкая дверь – вход в бункер, потребовал открыть.

Войдя в бункер, увидел страшную картину – пол в пятнах крови, по всему помещению валяются мертвые огромные крысы, причем некоторые были обгрызены. Догадаться было не трудно, крысы не могли выйти из помещения и ели своих же сородичей. Больше всего мертвых крыс было неподалеку от двери, они лежали, образовав полукруг. В центре его, около стены, на полу лежал такой же странный прибор, что и в брошенном туннеле. Следователь брать его не стал, профессиональная интуиция подсказывала, что, видимо, он и убил крыс.

Следователь взял образцы крови с пола, хоть это и не его работа. Сфотографировал, правда на телефон, бункер с мертвыми крысами. Сам и мертвых крыс осмотрел, позвонил в ветеринарную службу, чтобы забрали животных и провели судебно-ветеринарную экспертизу. По поводу прибора решил проконсультироваться у приятеля-физика. Внимательнее осмотреть бункер решил после того, как уберут мертвых крыс. Выйдя из бункера, запер его и опечатал дверь. Предупредил начальника станции, чтобы без разрешения полиции в бункер никто не входил.

Основной версией следователь считал нападение на плотника гигантских крыс, но не забыл проработать версию, что на деда в туннеле напал человек. Передал в лабораторию образцы крови и попросил «по дружбе» сделать анализ. Результат удивил – кровь была животных, а также деда-плотника и еще чья-то. «В бункере с дедом был еще человек… Но кто? Мог ли он и ранить деда? Кто положил эти странные приборы? Это можно будет узнать только у деда…» – думал следователь.

Две недели врачи боролись за жизнь Олега Ивановича и победили. Когда же тот смог говорить, то спросил врача:

– Где Сережа? Он жив?

– Что за Сережа? – не понял врач.

– Он меня вытащил…

– Понятно, это рабочий с вашей станции. Он в порядке, невредим.

– Кто мне врача вызвал?

– Да тот же рабочий, что с вами был.

Но дед все спрашивал о каком-то Сереже из СЭС. «Скажите, что с Сережей? Сережу – взяли? Он был сильно ранен… Сережа – жив?» – дед сильно волновался, говорил нечленораздельно, часто сбивался, понять его можно было с трудом. Врач решил, что больной бредит, дал ему успокоительное и велел отдыхать. Но Олег Иванович потихоньку расспрашивал медсестер, был ли в больнице пациент с похожими ранами? Те уверяли, что не было. Но дед все не успокаивался, даже нашел фельдшера, дежурившего в ту ночь на «скорой». Но и тот подтвердил, что больше раненых в туннеле не было.

Прошла еще неделя, и врачи разрешили следователю побеседовать с пострадавшим.

– Олег Иванович, вы помните, как оказались в туннеле?

– Нет…

– Вот эта маленькая коробочка лежала рядом с Вами. Что это и где ее взяли? – следователь показал «отпугиватель крыс».

– Не знаю… Ничего не помню…

– Скажите пожалуйста, Олег Иванович, был ли еще кто-нибудь с Вами в туннеле? – спрашивал молодой следователь.

Старый плотник на все вопросы отвечал, что ничего не помнит. Врачи подтвердили, вполне возможно, что пострадавший потерял память. «Больной долго находился без сознания, при этом нарушился перенос воспоминаний из краткосрочной памяти в долгосрочную. У пациента из памяти стерлось все, что произошло за час – два до потери сознания», – объяснили они следователю. Раны, по заключению врачей, нанесены «острым режущим предметом, вроде стамески». На вопрос следователя, могли ли раны быть результатом нападения животного, ответили: «Спросите зоологов, мы не знаем».

Следователь, хоть и неопытный, вел следствие грамотно. Он понимал, что напавшие на плотника огромные крысы, трупы которых лежали в бункере, живут в городе и представляют угрозу для жителей. Все эти выводы он написал в своем отчете, который и подал своему начальнику, справедливо ожидая за проведенную работу благодарность и повышение в звании. Начальник, прочитав в отчете о больших крысах, вызвал работника к себе.

– Перепиши отчет и, если не хочешь вылететь с работы, не вздумай даже намекать на крыс или еще каких-то животных! – категорично потребовал начальник.

– Но я сам видел мертвых гигантских крыс! Да и раны пострадавшему нанесены зубами!

– Зубами, говоришь? На, читай, что судмедэксперт написал в своем заключении!

Начальник кинул перед следователем листок. Тот прочитал: «… потерпевшим получены раны в результате несчастного случая – поранился в заброшенном туннеле об острые металлические предметы, возможно об арматуру, торчащую из разрушающегося бетона».

– А как же крысы? Я сам их видел! И кровь на полу… Это кровь…

– Ты хочешь со мной поспорить? – перебил начальник.

Спорить с начальником следователь не хотел, так же как не хотел «вылететь с работы». Он переписал свой отчет, и в нем уже не упоминались ни крысы, ни какие-либо другие животные. На этом следствие закончилось.

Александр по-прежнему ежедневно обновляет карту «Поля́» – все больше красных точек обводит зелеными кружками – крысы из метро стремительно исчезали. Но и Сергей исчез – больше недели не отвечает на звонки и не приходит ставить новые приборы. «В запое? – думает Александр. – Не должен, после гибели Виктора даже квас не пил».

На очередном совещании у начальника дистанции надоевший всем инспектор Службы безопасности опять призывал мастеров к «контролю за соблюдением производственной дисциплины». «На Ф – ской линии в заброшенном туннеле сильно пострадал рабочий – поранился о выступающую арматуру! Зачем плотнику понадобилось идти в этот туннель, если руководитель не посылал? – возмущался инспектор. – Такое самовольство привело к плачевному результату – рабочий уже больше двух недель находится в больнице!» Закончил же «доклад» своим любим «обращением» к мастерам: «Мастерам надо повысить контроль за своими рабочими, следить, чтобы они не ходили, где не положено».

Интуиция подсказывала Александру, что пострадавший плотник как-то связан с крысами и, соответственно, с Сергеем, поэтому решил провести свое собственное расследование. Выяснил, что примерно за неделю до несчастного случая с плотником, на различные станции приезжал сотрудник СЭС. Александр вспомнил, как говорил Сергею о Ф…ской линии, и что там возможно «убежище» крыс. Не поленился и съездил на Ф…скую линию к начальнику станции, где работает пострадавший плотник. Представился сотрудником санэпидстанции. Реакция начальника удивила – та стала кричать, что хватит с нее работников СЭС, может идти жаловаться кому хочет, хоть самому президенту, но на станцию не пустит! «Значит, Сергей здесь был», – решил он. Разыскал рабочего, обнаружившего раненого деда, и с ним поговорил.

Олег Иванович провел в больнице около месяца и вернулся работать плотником. На все вопросы «любопытных» отвечал, что ничего не помнит. Александр приехал на Ф…скую линию и нашел деда плотника, представился другом Сергея. Рассказал, как помогал ему в борьбе с крысами. Олег Иванович с подозрением отнесся к «другу» Сергея, но когда тот показал «распугиватель» и объяснил, как работает, то рассказал страшную историю о гигантских крысах в бункере.

– Я ведь сам отвел Сережу в этот бункер! У него был какой-то особый пистолет – расстреливал из него здоровенных крыс совершенно бесшумно. Мне бы надо у двери остаться и светить Сергею фонарем, я же пошел за ним следом. Думал, может придется добивать раненых крыс ножом.

– Добивали?

– Куда там… Те, в которых Сережа попадал, падали замертво даже не пикнув, остальные с визгом в панике разбегались. Потом как-то исхитрились, окружили меня, сильно поранили. Спас Сережа, хоть и сам был ранен, но вытащил из бункера. Положил рядом такой же прибор, сказал, чтобы я не трогал, пусть лежит, и тогда крысы не подойдут. Сам же ушел обратно в туннель, сказал, что на минутку, только около лазейки поставит второй прибор, но «минутка» затянулась. Какое-то время я еще слышал, как визжат крысы, потом потерял сознание и очнулся уже в больнице. Приходил следователь, задавал вопросы, показывал мне прибор, который Сережа положил рядом со мной, спрашивал, что это такое и где взял. Я отвечал, что ничего не помню, и о Сереже ничего не сказал.

Александр поблагодарил Олега Ивановича и хотел уходить, но тот остановил.

– Александр Алексеевич, возьмите, – старик протянул нож.

– Это же Сережин «Крысобой»! Как он у вас оказался?

– Васька-обходчик, что скорую вызвал, подобрал и вернул мне, когда я из больницы вышел. Думал, что мой, говорит, нашел в бункере. Видимо, Сережа выронил, когда за пистолетом пошел. Возьмите, ведь Сергей был вашим другом.

Александр больше не сомневался, что Сергей погиб, был бы жив – пришел за «Крысобоем». Попытался узнать, где Сергей жил, и не остались ли у него родственники, но безрезультатно. Вспомнил, что Сергей себя и Виктора назвал крысами: «Мы хуже бомжей, мы – крысы, метрокрысы! Мы живем в метро…» «Эх, крысы вы, крысы… Воевали в одиночку с чудищами и пропали… Сначала Виктор, теперь и ты, Сергей».

Позвонил инженер-электроник Костя, сказал, что сделали партию из двадцати приборов, готов отдать Сергею, но тот не отвечает на телефонные звонки. Александр сначала хотел соврать, будто Сергей уехал, но не стал, сказал, что тот погиб. «Как это – погиб? Что случилось?» – изумился Константин. Александр Алексеевич рассказал все, что узнал от деда-плотника, рассказал и о Викторе.

– Жалко… Видно, толковые были мужики… Что будем делать с приборами?

– Опытную партию заберу и поставлю, где смогу… Переработай схему, попробуй запустить приборы в серию, пусть будет твоя разработка.

Костя оформил прибор ОКВ -1 как изобретение, переработал схему для серийного производства и добился выпуска – в депо открыли специальный участок. Теперь приборы расставляли по всем линиям метрополитена, даже специальную бригаду создали. В эту бригаду ушел работать и электромеханик Вовка, кстати, крысой его звать перестали. Александр не хотел отпускать толкового работника.

– Владимир, подожди немного, дай найду тебе замену.

– Александр Алексеевич, спасибо вам, но – отпустите… Меня заменит Толя-дренажник, он толковый парень. А я… Отомщу этим тварям за Серегу.

Прошло несколько месяцев. Приборы ОКВ -1 обязательно устанавливают на вновь открываемых линиях метрополитена. Закупила приборы и СЭС – использует для борьбы с грызунами в жилых домах. Покупают ОКВ метрополитены в других городах.

Александр Алексеевич повесил карту «Электромагнитные поля города» у себя в мастерской. Красные точки на ней уже не отмечает, а те, что были обвел зелеными кружками и– огромные крысы полностью исчезли из метро и из города.

Прошло всего несколько лет с того дня, когда Александр отметил на карте первую красную точку, а уже горожане забыли, что в метро водились гигантские крысы. О создателях ОКВ-1, Викторе и Сергее, знали и помнили всего несколько человек.