Город зажигал вечерние огни, освещая тротуары улиц яркими витринами, фонарями и тёплым светом, льющимся из раскрытых окон. Жители города – буквы, знаки, цифры – высыпали на улицы и поздравляли друг друга с победой над очередным вторжением вирусов. По всем каналам телевидения транслировалась отправка вирусов-змееловов на Родину.

Вирусы-ботаники дремали на конспиративной квартире возле включенного телевизора, ожидая наступления ночи, чтобы тайно покинуть планету.

Вот один из них зашевелился, нащупал под диваном очки, водрузил их на крупный нос и взглянул на часы. Удивлённо приподнял брови и пнул развалившегося в кресле товарища, сбросив со стула его вытянутые ноги. Тот молча поднял их обратно на стул.

– Лютик, поднимайся, пора собираться. Время!

Не вставая с дивана, вирус переключил канал телевизора.

Ведущий телепередачи «Граждане и закон» с возмущением рассказывал о том, что на дороге, ведущей через городской парк, вновь активизировались разбойники. Ночью, когда стихает движение, они останавливают одиночные машины и производят противоправные действия. Жители города крайне возмущены поведением разбойников и призывают их соблюдать конституцию.

Лютик лежал ещё пару минут без движения, затем подтянул ноги и сел в кресле.

– Не зря тебя зовут Подснежником – всегда первый, – проворчал Лютик. – Куда торопишься? Вся ночь впереди.

Перегнувшись через спинку кресла, он поднял с пола носки и поднёс их к своему курносому носу.

– В этих носках я никуда не поеду, – решительно заявил он и перевёл взгляд на Подснежника. – Есть свежие?

– Естественно! – Подснежник покосился в сторону двух стоящих в углу чемоданчиков. – Чем следить за свежестью носков, лучше бы смотрел за аппаратурой. Вновь на твоём аккумуляторе горит жёлтый индикатор, а заряжать его уже некогда.

– Не придирайся, – буркнул Лютик, натягивая чистые носки, – всё равно перегружать некого. А куда поедем? По правилам у нас неделя отпуска. Давай махнём на полиграфкомбинат, там море буклетов про море и курорты, окунёмся в информацию – отдохнём, поплаваем!

– Нам сначала нужно благополучно добраться до канала интернета и вскрыть забор. – Подснежник резко встал с дивана. – А уж там гуляй, Лютя, по всем процессорам на своё усмотрение.

С первыми залпами праздничного салюта в честь старославянского алфавита ботаники вышли на улицу. Под яркие разноцветные вспышки, заливающие ночное небо, с чемоданчиками в руках никем не замеченные они прошли к стоянке и погрузились в машину. Автомобиль выехал на главную улицу и, разогнавшись, бесшумно двинулся из центра города в сторону третьей автомагистрали. Впереди, через два перекрёстка, среди одиночных автомобилей хорошо просматривалась полицейская машина со стоящими рядом с ней двумя полицейскими. Подснежник повернул на первом перекрёстке направо.

– Зачем свернул? – проворчал Лютик. – Придётся объезжать полицейских через парк, а там возможно появление разбойников. Ты же слышал, что вещал телеведущий с экрана телевизора.

– Ещё не ночь. Думаю, разбойники появляются позже. Расслабься.

Подснежник подмигнул товарищу.

Миновав красочный въезд в парк, снизили скорость и медленно поехали вдоль высоких деревьев. Лютик задрал голову вверх, чтобы получше разглядеть макушки, но не успел. Машина экстренно со свистом, вызываемым трением резины об асфальт, тормозила перед горой из сумок, пакетов, коробок и стопок книг, сложенных на дороге. Остановились. Из-за кучи появилась группа букв и цифр с масками на лицах. Разбойники, а это были именно они, вытащили из кучи сумки и пакеты и, подойдя вплотную к автомобилю, принялись нахваливать и предлагать вирусам вещи, которые как по мановению волшебной палочки появились из сумок. Всё – бесплатно. Напрасно ботаники пытались отказаться – их не слушали. Разбойники без спроса принялись складывать свои вещи на заднее сидение автомобиля, пока не осталось свободного места. Закончив, они поблагодарили пассажиров и удалились за кучу. Ботаники двинулись дальше.

– Да, – проговорил Подснежник, – дикая, отсталая цивилизация.

– Может быть, может быть, – задумчиво качал головой Лютик.

Он протянул руку к заднему сидению и взял первую попавшуюся вещь. Это была книга. Не глядя на обложку, он вырвал из середины лист и принялся медленно жевать.

При выезде из парка на обочине стояла полицейская машина, Подснежник крепче ухватился за руль:

– Спокойно, мы едем, не нарушаем правила, всё будет хорошо.

Лютик вырвал ещё один лист и запустил его в рот. Полицейский поднял жезл и указал на обочину. Ботаники остановились.

– В парке разбойники? – подошедшая Правая скобка указала на заваленное до потолка заднее сидение. – Протокол составлять будете?

– Увы, спешу отвезти товарища на дачу. – Подснежник повёл взглядом в сторону виднеющегося вдалеке моста. – Рано утром на монитор.

Машина медленно тронулась. Подснежник облегченно вздохнул, и в этот момент Лютик громко захохотал, глядя вперёд.

– Ты что, нервничаешь? – удивился Подснежник – Подумаешь, полицейские! Педаль газа в пол, и они бы нас не догнали, машина супер.

– Да нет, – Лютик смахнул слезинку, – съел смешной эпизод в книжке. А давай напоследок искупаемся в реке Знания!

Город остался позади, переехали через мост и остановились. Спустились к реке, аккуратно сложили одежду и влезли в воду. Плавали долго, не хотелось выходить, впитывались недостающие знания. Наконец, уставшие, вышли на берег.

– Жалко плавки отжимать, вдруг какие-то знания там содержатся, а мы их в песок, – Лютик взглянул на товарища.

– Ерунда, отжимай. – Подснежник слушал вполуха, что-то просчитывая в уме. Наконец произнёс с сожалением. – Я бы сейчас с Эйнштейном поспорил по поводу его теории относительности.

От реки и до забора, ограждающего канал интернета, доехали без проблем. Всю дорогу Лютик молча жевал очередную толстую книгу и ворчал:

– Неправильно живём.

– Ты это о чём? – поинтересовался Подснежник.

– А о том, что не нужно вмешиваться в чужие дела. Зачем мы помогали гладиаторам захватывать эту планету?

Лютик взглянул на друга глазами, полными раскаяния.

– Ты явно объелся! Покажи, что ты там съел. – Подснежник взял в руки пустую обложку от книги. – Так и есть, Библия! Ты с ума сошёл! Необходимо смотреть, что ты ешь – нам запрещено употреблять в пищу Библию. Попробуй прочистить желудок – срочно, пока всё не впиталось.

– Нет, и не подумаю, и не уговаривай! – Лютик был категоричен.

– Дружище… Что же теперь будет! Мы погибли. Я-то, может, и нет, но ты точно проведёшь остаток дней в корзине. – Подснежник был сильно взволнован. – Ну всё, приехали, забирай инструмент и выходи.

Бросив машину на дороге, они направились к забору, прихватив сухим пайком сумку с книгами. Забор вскрыли легко – от вирусов нет идеальной защиты. Но в момент отодвигания первой доски позади неожиданно раздался грозный оклик.

– Ни с места! Вы арестованы!

Перед удивлёнными ботаниками вырос наряд пограничников, состоящий из двух кавычек и знака «собака».

– О, как прекрасно! Арестуйте нас скорее, пожалуйста, – облегчённо и радостно взмолился Лютик. – Мы заслуживаем справедливого наказания…

После десятиминутного рассказа всхлипывающего Лютика о том, какие они нехорошие и как глубоко раскаиваются, пограничники тоже пустили слезу. Лёгкое всхлипывание вскоре сменилось настоящим плачем, все рыдали и жалели ботаников. Плакали искренне (за исключением Подснежника, он-то искусно маскировался). Наплакавшись вдоволь, знак «собака» облизал ботаников, и наряд пограничников отпустил нарушителей по ту сторону забора, наживив за ними доски на гвозди.

Полдень в контрразведке

Впервые за последние шесть месяцев Вопросительному знаку выпал случай выспаться. Он предупредил сослуживцев и ехал на работу на час позже. Трамвай пришел полупустой, вагоновожатый предложил ему халат, тапочки, плед, кофе, мягкое кресло и включил телевизор. Одна из передач привлекла внимание Вопрос Вопросовича. В ней говорилось о вновь организованной пограничной службе, в которой служат кавычки и собаки. Уже сегодня ночью, во время первого дежурства по предотвращению незаконного проникновения на планету вирусов, произошёл трогательный случай.

На экране появились два пограничника, рассказывающие корреспонденту, как поздно вечером ими были задержаны два вируса-ботаника. Один из них съел случайно Библию и стал совершенно другим вирусом. Он осознал вред, который наносят вирусы, и горько плакал о своей судьбе. На Родине за то, что он съел Библию, его ждёт пожизненное пребывание в корзине. На предложение остаться он ответил категорическим отказом, так как ему необходимо донести до друга Подснежника и других вирусов то, что написано в Библии об истинном смысле жизни. В объективе телекамеры появился знак «собака», он явно пытался добавить что-то своё. На вопрос корреспондента «А почему вы их отпустили?», пограничники ответили, что был приказ задерживать проникающие на планету вирусы. А о том, что делать с убывающими, инструкций не поступало. Да и просто пожалели, уж больно жалостливо плакали – особенно Подснежник.

– Да, упустили парня, – со вздохом подумал Вопрос Вопросович. – Возможно, он уже сидит где-то в каменной корзине в одиночной камере на далёкой планете. Даже не успели узнать, как его зовут.

Ещё десять минут он смотрел на проплывающий за окнами город, а затем скинул халат и снял тапочки – скоро знакомая остановка.

В управлении контрразведки жизнь не только кипела и бурлила, но и текла водой. По коридору навстречу Вопрос Вопросовичу шла группа сотрудников, мокрых с головы до ног. На ковровой дорожке после них оставались мокрые следы.

– Вы, наверное, только что с монитора? – догадался он.

– Ага, – ответили буквы, – в тексте политика, обращённом к избирателям, оказалось столько воды, и между строк сквозило такое неуважение, что запросто можно и простудиться.

– Немедленно всем переодеваться и горячего чая с мёдом!

Вопрос Вопросович вошёл в кабинет. Закрывая дверь, он чуть не прищемил входящего за ним заместителя. Вопросительный знак английского алфавита от своего начальника отличался произношением и тем, что носил юбку в шотландскую клетку.

– Срочная информация, – ещё из коридора с шотландским акцентом начал заместитель. – Уже третья группа, выходящая на монитор по адресу Луговая 68 квартира 48, докладывает о готовящейся хакерской атаке на компьютер Пентагона. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми, этот хакер совсем ещё юный – ему нет и шестнадцати. Абсолютно неизвестно, что он может натворить. А вдруг случайно даст команду на запуск стратегических ракет, и реальный мир погибнет, а мы вместе с ним? И всё это сейчас, когда я приобрёл новый килт, – он нежно провёл рукой по складкам юбки, – по невысокой цене у китайских иероглифов. Шутка!

Шотландец устало улыбнулся.

– А что, в компьютер Пентагона так легко войти? – искренне удивился Вопрос Вопросович.

– Нет, сложно, но не для российских хакеров, они заходят туда, чтобы проверить погоду, которой вначале интересуются в отечественной поисковой системе.

Заместитель присел за стол.

– Вот так задача… Что же делать?

Начальник контрразведки зашагал по кабинету.

– Мы сами не можем войти и испортить его программу, нам присущи дисциплина и чувство ответственности. Это работа для вирусов, но они не будут её делать из вредности. А если бы и захотели, то войти в процессор, если у него хорошая защита, могут только ботаники. Ботаники не захотят – потому что они вирусы из вирусов. Заколдованный круг, да и только! Что же делать?

– Необходимо найти того ботаника, который ушёл вчера поздно вечером со своим другом Подснежником.

В дверях кабинета стоял Вопросятка.

– Уроки уже закончились?

Вопрос Вопросович взглянул на часы.

– Мы отпросились с Улей с последнего урока,– Вопросятка поднял глаза на папу, – и решили идти в интернет искать ботаника. Мы не можем бросить его одного! Тем более что я невольно подслушал, что вам нужен специалист по взлому компьютерных программ.

– Но я не могу вас отпустить одних, – Вопрос Вопросович забеспокоился. – И что я скажу маме?

– Не одних, а со знаком «собака». С его помощью мы надеемся выйти на след ботаников.

Вопросятка подошёл к окну и показал папе на скамейку, на которой сидели Уля и знак «собака».

– Да, но знак «собака» совсем ещё молод. Как его зовут?

– Дружок. Но, не смотря на молодость, ему удалось распознать и задержать семь вирусов-змееловов.

Вопросятка многозначительно поднял указательный палец кверху.

– Запрещать в таком благородном деле я не могу. – Вопрос Вопросович сдался. – Когда вы вернетёсь?

– Как только взломаем программу в доме 68 на Луговой улице, – донеслось уже из коридора.

В интернете

Пограничники отодвинули в сторону доску и пропустили в образовавшийся лаз в заборе Вопросятку с Улей. Дружок на прощание обернулся и подмигнул остающемуся в наряде пограничников знаку «собака», а затем также скрылся за забором. Это был тот самый лаз, которым днём раньше воспользовались ботаники.

За забором ребята вступили на аккуратно подстриженный газон тёмно-зелёной травы, тянущийся до оживлённой автомагистрали. За ним возвышалась трёхъярусная монорельсовая дорога с бешено мчавшимися по ней в разные стороны вагонами. Вдоль дороги стояли торговые палатки и небольшие магазинчики. Завидев ребят, продавцы высунулись из окон и дверей своих палаток, а некоторые вышли им навстречу, с интересом разглядывая потенциальных покупателей.

– Здравствуйте! – ребята приветливо заулыбались продавцам, а Дружок завилял хвостом.

– Скажите, а вы кто? – не удержался Вопросятка от вопроса – И чем торгуете?

– Мы сайты и торгуем тем, что на нас выставляет владелец сайта, – ответил продавец, тело которого состояло из маленьких кусочков паркета, и, спохватившись, живо добавил:

– Паркетную доску не желаете? Доставка бесплатно!

– Спасибо. На обратном пути, может быть, и закажем. – Уля пошла на хитрость. – Будьте любезны, вы не видели вчера поздно вечером здесь двух вирусов, появившихся, как и мы, из-за забора?

– Ну как же, видели, – вступил в разговор второй сайт, сплошь состоящий из книг и журналов. – У меня выставлены книги. Вот, пожалуйста, новые поступления, рекомендую: «Виртуальные приключения Вопросятки» с иллюстрациями.

Сайт протянул книгу. Вопросятка с любопытством открыл книгу и ахнул.

– Смотри, Уля, вот я, а вот ты и знак «собака». А как похожи – ну, просто один в один!

– Нет, нам не нужно. – Уля едва взглянула на рисунки и протянула книгу обратно. – Мы спешим. Скажите, а куда направились вирусы?

– Книгу оставьте себе, это рекламная акция, – отмахнулся от книги сайт. – Они принесли целую сумку книг и половину оставили у меня в обмен на электронную карту. Им нечем было заплатить за проезд в общественном транспорте. Получив карту, они уехали на 236 автобусе с двумя жёлтыми полосами.

Третий сайт в пляжной рубашке, шортах и шлепанцах, видя, что разговор подходит к концу, поднял на лоб чёрные очки и предложил отдых в Египте.

– А где это? – машинально спросил Вопросятка.

– Не знаю, где-то в реальном мире, – сайт пожал плечами. – Там ещё и Кипр недалеко.

– Что вы им морочите голову, отойдите!

На ребят в упор смотрел сайт, состоящий из гадальных карт, талисманов, амулетов и флакончиков. – Вам, ребята, необходимо погадать на этих вирусов: где они? С кем они? Они или не они? И так далее. Недорого возьму. Соглашайтесь.

– Что вы – гадать! У нас на планете не гадают, а в церковь ходят! – Уля была явно недовольна таким предложением.

Сайт с висящими на шее, как ожерелье, сардельками молча протянул им копчёный свиной окорок. Но друзья, отказываясь, дружно замотали головой, и сайт повернулся и побрёл назад, к своей палатке мясоперерабатывающего комбината.

Ребята купили электронную карту на деньги, что случайно оказались в Вопросяткином кармане. Поблагодарили сайты и вызвали 236 автобус, оплатив самый дешёвый трафик в автомате у остановки (кнопка с двумя жёлтыми полосами). Самый дешёвый трафик – самая низкая скорость перемещения в интернете. Сразу после оплаты из двигающегося огромного потока машин отделился автобус с двумя жёлтыми полосами и подъехал к остановке. Автобусами, как и остальным транспортом в интернете, управляли водители-роботы.

На передней площадке висели расписание и схема движения 236 маршрута, наглухо закрытые прозрачным твёрдым материалом, – это информация, и голодные вирусы могли запросто пустить её в пищу

Вежливо улыбаясь, насколько это доступно роботу, водитель по просьбе ребят послал запрос на компьютер 236 маршрута. Моментально поступил ответ – два вируса-ботаника в 22 часа 58 минут вышли на 10998294 километре главного канала интернета – остановка по требованию.

Наши путешественники прошли в конец автобуса и сели с правой стороны, чтобы удобнее было наблюдать за проплывающим пейзажем. В салоне находилось ещё пять пассажиров – всё вирусы. Все напряжённо вглядывались в мелькающий за окном забор.

На 10998294 километре ребята попросили водителя остановиться и направились к выходу. Вирусы оторвали взгляд от забора и недоумённо посмотрели на них.

– Это пустынное место, – проговорил один из вирусов, – ходят слухи, что за забором чёрная дыра. Вы ничего не перепутали? – и все пять пар глаз уставились вначале на ребят, а затем на Дружка. – Его хотя бы оставьте, пожалейте хвостатого.

– Спасибо. – Уля протянула ближнему вирусу книгу.

Он молча взял, откусил с краю вместе с обложкой и передал другому, тот откусил и передал следующему. Громко чавкая, все уставились в окно, продолжая изучать проплывающий снаружи забор.

Тронувшись с места и слегка покачиваясь на неровностях канала интернета, автобус медленно удалился. А ребята всё стояли на остановке и рассматривали едва заметную заросшую травой тропинку, упирающуюся в забор. В заборе зияла дыра, магически притягивая к себе взгляды. Наконец, устав от нерешительности детей, Дружок сорвался с места и вприпрыжку пустился по тропинке. Он отодвинул носом болтающуюся на одном гвозде доску и заглянул в дыру. Немного повиляв хвостом, Дружок прыгнул внутрь. Ребята последовали за ним.