Читать книгу: «Перезаряжай»

Глава 1

Этому парню можно было сразу поставить жирный минус в карму. Или два. Или три.

Минус в карму 1: он опоздал. Не критично, но

Минус в карму 2: он пришел в футболке с принтом какого-то уродского тигра, которую его мама должна была бы сжечь.

Минус в карму 3 (вытекает из предыдущего): он живёт с мамой.

Минус в карму 4: и говорил о ней всё то время, пока готовилась еда.

Надо же, вышло четыре.

А раньше казалось, что все эти истории про приложения для знакомств — просто враньё. Вариант найти там хорошего, симпатичного, надёжного партнера виделся вполне реальным. Люди ведь даже женятся после таких встреч! Профили у парней всегда вылизанные до блеска, фотки из спортзала, либо в тачке, либо еще в каком-то месте обозначающем маскулинность.

Ну-ну

Марго откинулась на спинку стула и смахнула с черного жакета пылинку. Нервно оглянулась на коридор, в котором минут десять назад исчезло её сегодняшний вариант из Тиндера. Не то, чтобы это запрещалось, но десять минут? Он так сильно перенервничал?

— Мне нужно в уборную, — пробубнил он как только принесли еду, и его уши покраснели. — Только не уходи без меня.

Можно подумать, у неё есть выбор. Не платить же за его цыплёнка с салатом. Но прошло уже до черта времени, а его всё нет. Может, он ушел через окно? По спине прошел липкий озноб, Марго поморщилась, схватила бокал и сделала большой глоток белого сухого. Она, конечно, успела начитаться таких историй на Рэдите, но всегда думала, что её обойдёт стороной.

И вот.

Парня нет. Либо он сбежал, либо передергивает, потому что, судя по взглядам, ему очень понравился вырез ее топа. Из груди вырвался сухой смешок. Марго отставила бокал и прижала к губам салфетку. Зараза... Даже не ясно, что из этих двух вариантов хуже. Но по крайней мере она нравится мужскому полу, это же хорошо, да?

Гирлянды из лампочек-шаров, развешенные под потолком по всему ресторану «Чилли», наполнили помещение уютом и тёплой атмосферой. Официанты неслышно снуют между столиками и вежливо улыбаются. Порции блюд большие и красивые. Хорошее место. Всё в нём отлично, кроме компании. Уже четвертый раз, вообще-то. Четвертый парень, четвертое свидание, и такой провал. Почему все они нормальные в сети, но такие идиоты в жизни? Или это просто ей так «везет»?

Первый был тупым качком. Она думала, что они могут сойтись на интересе к спорту, но он заявил, что танцы это не спорт. Второй — финансист, всё пытался объяснить разницу между блокчейном и криптой и смотрел на Марго снисходительно, как на милую дуру. Третий — гинеколог. У него в запасе оказалась целая куча историй про своих пациенток и никакой врачебной этики. И черт бы с ними, но в какой-то момент Марго представила, куда он заглядывает день за днём и всё. Всё желание обвалилось.

Ну а четвертый Четвертый, судя по всему, просто свалил не заплатив. Марго подавила вздох и посмотрела на экран мобильника. Гадкое липкое чувство снова растеклось по коже. Парня нет уже двенадцать минут.

Отстой.

Но за спиной вдруг раздались шаги.

— Ну как ты, не загрустила? — зазвучал преувеличенно воодушевленный голос.

Марго вздрогнула от неожиданности. На стул напротив плюхнулся туалетный герой. Боже, всё-таки не ушел. С души скатился камень: по крайней мере в ее багаже не прибавится истории про беглеца. Его, кстати, зовут Рори, и он маркетолог.

Марго изобразила сдержанную улыбку и отсалютовала парню полупустым бокалом.

— Всё отлично, скучать не пришлось. — Она демонстративно поболтала белое сухое.

Рори заулыбался.

— О, ну хорошо. — Он взялся за приборы и принялся распиливать своего цыплёнка. — А то я заволновался, что ты расстроишься и уйдёшь.

Ну да, была такая мысль. Если бы не этот цыплёнок

Марго медленно осмотрела Рори с головы до края стола. Из туалета он вернулся как будто немного потрёпанным. Но не спрашивать же, чем он занимался двенадцать минут. Она подавила вздох. Снова взяла бокал и принялась рассматривать, как сверкает вино в свете лампочек. А Рори вдруг не донёс вилку с цыплёнком до рта и протянул вперед.

— Хочешь попробовать? — На лице появилось вопросительное выражение. — Отличная тут кухня. Давно такого не ел. Мама готовит так же, надо ей напомнить, чтобы сделала

Боже

По позвоночнику забегали мурашки отвращения.

— Спасибо, я не люблю курицу. — Марго отшатнулась и демонстративно наколола на вилку креветку из своей тарелки.

Рори тут же сдался.

— Ну как хочешь. — Он пожал плечами. — Знаешь, у тебя очень красивые волосы. Такой светлый, чистый цвет Они крашеные? — Он затолкал курицу в рот. — Я так и не смог понять по твоим фоткам, и сейчас тоже не понимаю. Просто я не очень люблю крашеные

Отлично. Тянет на минус номер пять. Марго растянула губы в улыбке.

— Я русая, но уже много лет не видела свой натуральный цвет.

— Оу — Рори нахмурился. — Мама говорит, это очень вредно для здоровья... красить волосы, в смысле. — Он нервно хихикнул. — Я-то не очень разбираюсь, конечно, вроде бы краска действует только на волосы, а они ведь уже мёртвые, да? Но мама

И он снова продолжил трепаться. И снова про маму. Да сколько можно?

Марго осторожно стащила со стола телефон и покосилась на время. Сваливать отсюда слишком рано. И салат с креветками вкусный. Креветки огромные, размером со средний палец, жаль оставлять ресторану всю тарелку... а этот парень пока побеждает в рейтинге придурков. На фотке он очень симпатичный: русые слегка растрепанные волосы, блестящие голубые глаза, широкая улыбка, нормальная белая футболка. Он сидит в офисном кресле, типично по-мужски забросив ногу на ногу: пяткой на колено. Для фотосессии его, наверное, готовила мама. А для свидания он оделся сам.

Такой обман разбивает сердечко.

Марго хмыкнула и аккуратно заблокировала мобильник. А Рори вдруг заткнулся на полуслове.

— Что случилось? — Он нервно ковырнул курицу. — Я сказал что-то смешное?

Черт. Услышал. Марго подавила вздох.

— Нет-нет, продолжай. — Она наколола креветку и снова растянула губы в улыбке. — Просто пылинка в нос попала.

Рори настороженно замер, не донеся курицу до рта.

— У тебя аллергия? Тебе нужен эпинефрин?

Чего он насмотрелся? «Хорошего доктора»? «Нового Амстердама»? Или по классике «Доктора Хауса»? Марго неэлегантно затолкала креветку в рот.

— Не беспокойся, я полностью здорова. Меня не нужно откачивать.

— Фух, ну и отлично. — Он заметно расслабился, лицо просветлело. — Знаешь, я нервничаю, если девушке постоянно нужны какие-то препараты, ну типа, эпинефрин, инсулин, всё такое А если у девушки на руке есть глюкометр, всегда боюсь его случайно сорвать — Он поёрзал на стуле. — Я не очень умею обращаться с такими девушками.

Легкие сжало от желания засмеяться. Марго задержала дыхание и опустила взгляд в тарелку. Просто, чтобы не подавиться. Судя по всему, он в принципе не умеет обращаться с девушками. Неудивительно, если он девственник в свой тридцать один, но, слава богам, проверять это лично не придётся.

И это, кстати, минус в карму номер шесть.

Идёт на рекорд.

— Ну а расскажи о себе, — тем временем выдал Рори. — А то я всё говорю-говорю

Да неужели? Ей дадут вставить слово. Хотя какой уже смысл?

— Хм, даже не знаю, что сказать — Она сделала вид, что задумалась, но этот сценарий происходит на каждом свидании. — Всё банально. Люблю синий цвет, много работаю, присматриваю за собакой матери, пока она в отъезде

Лицо Рори стало по-детски умилённым.

— О! Собака! Обожаю собак. — Он даже отложил вилку. — А какая порода?

Отлично. Безопасная тема, надо брать. Марго взяла телефон и вошла в галерею.

— Черный шпиц. — Открыла последнюю фотку спящего монстра и развернула к Рори.

Тот почти причмокнул.

— Милашка.

Конечно, милашка. Когда спит и не кусает за щиколотки. В остальное время это демоново дитя.

— А как его зовут? — Рори снова взялся за курицу. — Или это девочка?

Марго убрала телефон.

— Это мальчик, Арамис, ему почти шесть лет.

Рори глубоко вздохнул.

— Я всегда хотел собаку. Но мама не разрешала. Боялась за обувь и мебель.

А эта женщина кое-что понимает! Но Марго изобразила сочувствие.

— Надеюсь, когда-нибудь твоя мечта сбудется.

Хотела добавить «когда ты вырастешь», но вовремя захлопнула рот. Рори пожал плечами и ковырнул салат.

— Я тоже. А кстати, чем ты занимаешься? — Он с любопытством заглянул ей в лицо. — У тебя в профиле почти нет информации.

Вот же дерьмо Марго опустила взгляд и наколола очередную креветку на вилку. Информации в профиле нет, потому что на слова «хореограф» и «танцовщица» слетаются самые озабоченные извращенцы. Этот козырь лучше придерживать до живого свидания, а еще лучше до второго или третьего.

Марго повертела креветку на вилке.

— Я преподаю. — Она заняла рот едой, чтобы больше ничего не говорить.

Глаза маркетолога Рори округлились. Ну еще бы.

— Надо же! — Он чуть не подавился листом салата. — По тебе и не скажешь, что ты препод.

— Правда? — Марго успешно изобразила удивлённое лицо. — А что со мной не так?

Ответ очевиден: она платиновая блондинка и ее задницей, закалённой танцклассами и пилоном, можно колоть гранит. Но даже интересно, как выкрутится мамин маркетолог.

— Да-а-а — Он неловко замялся. — Ты такая ну-у-у слишком — Быстрый похотливый взгляд пробежал по ее телу. — Ладно, неважно. — Рори сухо кашлянул и уставился в тарелку. — Кстати, моя мама тоже долго проработала преподавателем: математика в средней школе. А какая, говоришь, у тебя специализация? — Он снова с любопытством посмотрел на неё.

Она открыла было рот, но тут же глупо захлопнула его.

Пол-дэнс, хай-хиллс, джаз-фанк, сценический танец, аэрострэтчинг

И ничто из этого так и не помогло найти нормального парня. Если она встречалась с коллегой, это приводило к изменам с такими же коллегами-девушками. А те, кто не связан с танцами, ждали, что Марго будет вытворять в постели фигуры для растяжки, а потом грустно говорили: «Ты не такая, как я думал» и сваливали в закат. Единственный бойфренд, Тристан, задержался на несколько лет. Но он был на тринадцать лет старше, хотел настоящую семью и устал мириться с танцами.

А теперь вот еще Рори

Боже, пора валить отсюда. Ни одни салат с креветками не стоят Рори и его мамы.

— Марго? — Голос Рори заставил опомниться. — Ты не скажешь, что преподаёшь? Это что-то секретное?

Ч-ч-чёрт Она моргнула, сбрасывая оцепенение, и осторожно отодвинула тарелку.

— Да нет, никакой это не секрет

Слева вдруг выросла чья-то фигура. Мгновение, и сильная мужская рука отодвинула третий стул за столом.

Какого хре?

— Танцы, милый, — резковатый, хриплый голос перебил мысли. — Её специализация: танцы.

В ушах зазвенело. Сердце замерло. Время остановилось. Рори застыл, не донеся салат до рта. В воздухе плотным облаком осел дорогой аромат кедра с яблочными нотками.

А Марго во все глаза уставилась на то, как на стул вальяжно опускается мужчина. В стильных черных брюках и заправленной в них белой футболке. В идеально белых кроссовках. Его тёмные волосы будто растрепало легким ветром, аккуратные ногти явно только недавно привел в порядок мастер. Мужчина поёрзал на стуле, сел боком, небрежно забросил ногу на ногу, и на фоне светлой стены ресторана заметно выделился такой характерный и такой знакомый орлиный профиль.

Марго перестала дышать. Лёгкие начало жечь изнутри.

Боже, это мираж. Этого не может быть. Его здесь не может быть. Он не появлялся в Бристоле уже шесть лет. Однако Однако

Она узнала бы этот профиль и через десять лет. И через двадцать. И даже умирая.

К горлу подкатила тошнота.

— А ты кто? — Рори с удивлением уставился на незваного гостя.

Но до сознания его голос дошёл будто сквозь вату. Только сейчас гость повернулся к ней, показав лицо с высокими, острыми скулами. И в неё, как дуло пистолета, уперся прямой, насмешливый взгляд тёплых карих глаз.

— А она обо мне не рассказала? — Одна тёмная бровь комично выгнулась. — Странно, раньше она не стеснялась в выражениях. Она уже называла тебя козлом?

Зал ресторана начал кружиться перед глазами, но Марго не смогла даже моргнуть. Рори нахмурился и уставился на неё.

— Марго, кто он? — В голосе проскрипели недовольные нотки.

А мужчина рядом изломил красиво очерченные губы в ухмылке и развернулся к Рори всем телом.

— Она в шоке, сам представлюсь. — Он отмахнулся и протянул ладонь для пожатия. — Я Сэт Риган. Муж.

Это того стоило.

Стоило собирать вещи и тащиться сюда из Лондона два с половиной часа. Стоило писать ей и не получать ответа. Стоило сталкерить её по геолокации в соцсетях (какая недальновидность с ее стороны! кто в современном мире насильников и убийц ставит свои локации?) Но да. Можно считать, что всё окупилось. Эти вытянутые лица теперь будут в копилке лучших воспоминаний.

Его руку, конечно, никто не пожал. Да ну и похрен. Сэт потянулся и подцепил двумя пальцами креветку с тарелки Маргарет, а совершенно обалдевший парень в тигриной футболке вдруг встрепенулся.

— Муж? — Он нахмурился и проследил за креветкой. — В смысле, бывший?

Бедняга. Так его, наверное, еще не обламывали. Сэт забросил морскую гадость в рот.

— О нет, милый, самый что ни на есть настоящий и законный. — Он вытащил из тарелки сухарик. — Серьезно, верь мне, я адвокат.

До парня будто не сразу дошло. Но вдруг он побелел, и на контрасте на щеках выступили два алых пятна. Он перевел взгляд на Маргарет: в нём, кажется, поднялся ураган.

— И когда ты собиралась сказать, что замужем?! — Парень громко звякнул вилкой о тарелку.

Маргарет всё так же молча и пришибленно посмотрела на него. Кто бы мог подумать, что её так легко заткнуть. Стоило всего-то исчезнуть на шесть лет, а потом явиться и сорвать ей свидание. Сэт подтянул к себе её тарелку с салатом.

— Похоже, она не собиралась тебе рассказывать, братан. — Он стащил и вилку.

Тигр взвился со стула. Как бы в драку не полез

— Извращенцы. — Он чуть не опрокинул стул ножками вверх. — Это какой-то фетиш? Вы так ищете третьего для тройничка?

— Фу, боже. — Сэт поморщился и наколол дольку помидора. — Кто-то здесь перебрал с черно-оранжевым.

А Тигр ткнул в Маргарет дрожащим пальцем.

— Не пиши мне больше. — Он со скрипом задвинул стул. — Я тебя везде заблокирую. Моей маме ты сразу не понравилась.

Маме?

В смысле Маме?!

Но парень уже ринулся к выходу из ресторана. Королева драмы. Мамина королева драмы. Несколько гостей удивлённо проследили за ним, Маргарет в том числе. Он выскочил в стеклянную дверь, в свете фонарей пронёсся мимо больших окон и исчез из виду. Ну что ж. Похоже, не так уж сильно она ему и нравилась, раз он даже побороться за неё не захотел.

Сэт хмыкнул и потянулся к тигриной тарелке с разделанным цыплёнком. Ехать сюда пришлось сразу после суда, а до суда кусок в горло не лез, так что в желудке уже, наверное, образовалась черная язвенная дыра. Сэт поставил цыплёнка рядом с салатом.

— Тигр туда не плевал? А вообще похрен. — Он вскину взгляд на Маргарет и протянул ей её же вилку. — Ты не будешь доедать?

И, кажется, только сейчас она начала приходить в себя. Только сейчас посмотрела на него. В карих глазах наконец появилось осмысление. Интересно. А раньше она носила серые, холодные линзы, чтобы казаться неприступнее. Как давно перестала? Или просто повзрослела? Секунда, и она поставила локти на стол. Еще секунда, и закрыла лицо ладонями, а сквозь пальцы вылетел шумный протяжный выдох.

— Я не верю, — пронёсся ошарашенный полушепот. — Я в это просто не верю

Ну еще бы. Поверила бы, если бы отвечала на сообщения. Сэт наколол на вилку кусок цыплёнка.

— О, ты всё-таки со мной разговариваешь. Ну привет, Маргарет. — Он затолкал еду в рот и только сейчас внимательно осмотрел девушку, которая когда-то сказала ему «да», а после смешала с дерьмом, как это умеет только она.

Она будто не изменилась. Такая же стройная и подтянутая. Такая же красивая. Длинная тонкая шея, выступающие ключицы, алатиновые волосы разметались по плечам, в вырезе топа блеснула подвеска-гвоздь, а на запястьях звякнули тяжелые цепи-браслеты. Она уронила руки на стол и снова уставилась Сэту в лицо, сведя густые брови. Но даже без серых линз в глазах отразился холод.

— Шесть лет. — Маргарет откинулась на спинку стула. — Тебя не было шесть лет.

Блестящая наблюдательность.

— И два месяца. — Сэт потянулся к салату.

— Действительно, и два месяца, какая точность. — Она прищурилась. — Боже, это выглядит как бред.

— Я так похож на призрака?

— Какого черта ты здесь делаешь? Откуда? — Маргарет схватила со стола бокал.

И почему это так банально? Он закатил глаза.

— Из Лондона. — Обмазал соусом креветку. — Сто двадцать миль на восток, и упрёшься в огромный шумный мегаполис. Вот это будет он.

Прежняя Марго уже всадила бы ему вилку в глаз. Но эта только поджала сочные губы, на которых еще остался след розовой помады, опустила взгляд на бокал и поболтала вино.

— И-и-и как ты — Она запнулась. — Как ты меня нашел?

А всё-таки что-то в ней поменялось. Она как будто стала спокойнее. Сэт пожал плечами.

— Пришлось подписаться со шпионского аккаунта. — Он криво ухмыльнулся. — Больше не выкладывай актуальные геолокации: мало ли сталкеров в сети.

И вот это ее все-таки задело.

— Ты псих?! — Глаза округлились, бокал со стуком опустился на стол.

Наконец-то. Наконец-то знакомый тон! Когда она вот такая, хотя бы понятно, как с ней разговаривать. Сэт осторожно отложила приборы.

— Давай по пунктам. — Он отодвинул тарелки и сцепил пальцы в замок. — Я понятия не имею, где ты живёшь. Ты не отвечаешь на сообщения, а еще проигнорировала мою заявку на развод. Её аннулировали, и я потерял пятьсот фунтов пошлины. — Сэт выгнул одну бровь и прямо заглянул в ошарашенное лицо. — Ну и кто из нас псих?

Маргарет снова откинулась на спинку стула. Брови озадаченно сдвинулись.

— Какую еще заявку?

Теперь она будет делать вид, что ничего не знает? Сэт сухо усмехнулся.

— Ту, после которой должен был начаться процесс развода, если бы ты заполнила долбаную форму.

— Я ничего не получала. — Она развела руками. — Может, попало в спам?

Отличная попытка.

— Давай, расскажи это кому-нибудь, кто не таскается в суды примерно пять раз в неделю шесть лет подряд. — Сэт оперся подбородком на сцепленные пальцы и прямо уставился ей в лицо.

Она стойко выдержала этот взгляд. Даже не покраснела. Прищурилась в ответ и задумчиво надула губы. Над столом повисло молчание. Секунда, две, и

— Чего ты хочешь? — Она вдруг отвернулась и взяла оставленную на столе вилку Тигра.

Вину, конечно, не признала. Но это можно и опустить. Он и сам в каком-то смысле виноват. Сэт пожал плечами.

— Развода. — Он ковырнул цыплёнка в тарелке.

— Почему сейчас? Мы успешно игнорировали друг друга столько лет.

Действительно. Могли бы игнорировать и дальше. Вот только

— А тебе нравится быть в подвешенном состоянии? — Сэт выгнул брови. — Мне — нет.

Она фыркнула и взяла оставленный Тигром бокал.

— Так и скажи, что нашел бедняжку, готовую выйти за тебя по-настоящему. — Ополоснула в нём тигриную вилку.

Предусмотрительно. Мало ли, чем болен этот драматичный парень. Сэт хмыкнул.

— Мимо. Еще варианты? — Он затолкал в рот кусок цыплёнка.

Она пожала плечиком.

— Конечно, кто же захочет и правда с тобой жить, да?

Черт бы побрал Маргарет Хэйл.

— Боже — Сэт закатил глаза. — Верь во что хочешь, это твоё любимое хобби, но мне в любом случае нужен развод. Я составлю заявку, отправлю в суд, они пришлют тебе копию, и ты должна будешь заполнить подтверждающую форму. — Он снова расковырял цыплёнка. — После этого начнется «период охлаждения». Но мы и так уже холодные, как жидкий гелий, так что останется просто несколько месяцев подождать, когда нас окончательно разведут.

И неважно, что «несколько» — это примерно шесть. Шесть долбаных месяцев. Но Маргарет явно не в курсе. И такой причины должно быть достаточно, незачем вываливать на неё остальное.

Она так и замерла с чужой вилкой в пальцах. Будто задумалась, схватилась за тарелку с салатом и притянула ее обратно к себе.

— Звучит так, будто всё легко.

Жадина.

— Ага. — Сэт быстро украл креветку.

— Ну и где какое-нибудь «но»? — Маргарет выгнула брови и набрала на вилку салат.

Сэт откинулся на спинку стула и покачал ногой. Сказать ей? Но какая вообще разница, если им всё равно давно пора было это сделать? Годы назад. Но планы имеют свойство постоянно срываться. Сначала оказалось, что перед разводом нужно пробыть в браке год. Потом, что развод стоит как двухнедельная зарплата мелкого, нищего стажера-барристера, которому еще не доверяют серьезные иски.

А потом она и вовсе проигнорировала письмо и деньги улетели в трубу.

Но какая уже разница?

— Всё пройдёт нормально, если ты опять не отправишь мою заявку в спам. — Сэт откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Она потянулась к своему бокалу, но на последних словах замерла.

— Я ее туда не отправляла. — Скучающе возвела взгляд к потолку.

Молодец. Отыгрывает до конца. Не разучилась за эти годы.

— Я так и понял. — Сэт хмыкнул. — Но всё-таки прослежу за тем, как ты заполняешь подтверждение.

— И ради этого ты тащился из Лондона? Серьезно?

— У меня отпуск.

— Дерьмовый способ его провести.

— Ты не оставила мне выбора.

Она саркастично ухмыльнулась. Сделала глоток и задумчиво повертела бокал в пальцах.

— Ну и как ты собираешься «проследить» за мной? — В голосе появился вызов.

А эта часть плана самая шаткая. Ткни пальцем — и всё развалится, как пирамидка из детских кубиков. Но Сэт с нарочитой беспечностью пожал плечами.

— Поселюсь у тебя, буду проверять твою почту. — Он снова потянулся к цыплёнку. — Могу сам заполнить форму, когда суд ее пришлёт: тебе даже не придётся с ней разбираться.

С лица напротив вдруг стекла улыбка. Так он и знал.

— Ты же шутишь? — Маргарет нахмурилась.

Упс

— И не думал шутить. — Сэт развёл руками.

Вот и прошла вся лёгкость. Маргарет сухо хохотнула.

— О нет, милый, ты найдешь отель или поедешь к родителям. — Она устало покачала головой.

По коже забегали мерзкие, болезненные мурашки. Сэт подавил желание поморщиться. Да уж, к родителям. К родителям, к которым он не ездил шесть лет. Виделся с мамой отдельно от отца и только по праздникам Дерьмо. Но это не подходящая тема для обсуждения. Уж тем более с Маргарет.

Поэтому он просто сцепил пальцы на столе и подался вперед.

— У тебя будет удобнее. И так ты точно ничего не пропустишь.

Она проследила за его движением. Пристально, тягуче. Отставила бокал и тоже подалась вперед. Подвеска-гвоздь маняще блеснула на ее коже, вырез топа оказался ближе, открывая ложбинку груди, а на губах появилась кривая полуулыбка.

— Пошел в задницу, Риган. — Голос скатился в полушепот. — Сначала ты срываешь мне свидание, а потом хочешь прилечь на мой диван. Я тебя шесть лет не видела, и должна впустить к себе домой? Может, лучше сразу вызвать тебе санитаров?

По спине прошел приятный озноб. В голове друг за другом вспыхнули картинки: вечеринка после их росписи, танцы, тёмный номер отеля, горячие губы, голое, соблазнительное тело и этот полушепот Боже, как давно это было. Сэт облизнул губы и откровенно опустил взгляд вниз, на блестящий гвоздь.

— Я не начал воровать белье и статуэтки за эти годы. — Он едва заметно хмыкнул. — Неужели ты так расстроилась из-за Тигра? Он тебе понравился?

И Маргарет тут же отклонилась обратно на спинку стула. Томная атмосфера исчезла.

— Тебя это не должно волновать. — Маргарет подняла руку, подзывая официанта. В голосе появилась резкость. — Ты не будешь у меня жить. Оставь это в своих фантазиях.

Воспоминания развеялись в пыль. Вот так-то лучше. Это было слишком давно, и после нее уже случилось много женщин. Так что незачем возвращать в памяти то, как она выворачивала наизнанку все его слова и сыпала ему в лицо обвинениями, выставляя последним ублюдком на земле. А тем временем к столику подскочила девчонка в форме с маленькой надписью «Чилли» на коричневом фартуке, и Маргарет мило улыбнулась.

— Можно счет? — Она указала пальчиком на тарелки. — Только посчитайте отдельно, пожалуйста.

Он и забыл, что она вообще умеет мило улыбаться. А девчонка кивнула, развернулась и побежала обратно. Сэт бездумно уставился ей вслед. На самом деле он уже заехал в отель и забросил туда вещи, для подстраховки. Знал, что идея провалится. Но не рассказывать же об этом. А над столиком повисла тянущая нервные нити тишина. Он сухо откашлялся и вытащил салфетку из подставки.

— Мне всё равно нужны твой адрес и телефон. — Принялся вытирать пальцы после креветок. — Для заявки. Ты же явно давно переехала из той студенческой дыры. Мне нужны актуальные данные.

Маргарет цокнула и закатила глаза. Оценивающе пробежала по нему недоверчивым взглядом. По спине пополз липкий холодок. Она всегда на него так смотрела. Тяжело, саркастично, да и просто неприятно. Всегда. Кроме одной ночи, которая закончилась слишком быстро. И вот сейчас она задумчиво покусала сексуальную губу, помолчала Но всё-таки вытянула ладонь.

— Давай мобильник.

На секунду в голове стало пусто. И всё? То есть реально? Так просто?

Сэт быстро влез в карман брюк и вытащил телефон. Разблокировал и положил на её ладонь. Маргарет перехватила его и принялась сосредоточенно стучать по экрану.

— Ты прав, я давно переехала из той дыры в дыру получше. — Она подняла взгляд. — На Лонг-Даун Авеню.

И на столе завибрировал ее мобильник. Сэт покосился на него. Надо же. Сработало. Вызов оборвался, и Маргарет деловито протянула ему телефон. Отлично. Прекрасно. Лонг-Даун Авеню.

— Я приду завтра. — Сэт быстро сунул мобильник в карман, пока ведьма не передумала.

Маргарет нахмурилась. Сюрприз.

— Что? — её лицо забавно вытянулось.

Рядом снова материализовалась девчонка в форме. Положила папку со счетом на стол и отошла на шаг назад, заложив руки за спину. Сэт заглянул внутрь.

— Вместе составим заявку. — Он пробежал взглядом по строчкам. — Чтобы ничего не упустить.

Тридцать фунтов за цыплёнка. Неплохо. Тигр сам собирался за него платить? Секунда, и длинные красивые пальцы перехватили папку и потащили по столу.

— Не смей появляться у меня дома. — Маргарет развернула счет к себе и полезла в сумочку, висящую на спинке стула. — Я работаю, в отличие от тебя.

Отмазка на все времена.

— Значит, приду рано утром. — Сэт хмыкнул и вытащил из кармана зажим для денег. — Во сколько начинаются твои уроки? Не будем тратить время, заявку могут рассматривать десять дней.

На стол упали две купюры: двадцатка и десятка. Маргарет элегантно поднялась и посмотрела на него, как на надоедливого ребенка.

— Только попробуй, Риган. — Она забросила сумку на плечо. — Я натравлю на тебя собаку. — Взбила длинные, густые волосы.

Он принялся было доставать карту из кармашка. Последние слова с секундной задержкой доползли до сознания. Сэт запнулся. Что?

— У тебя есть собака? — Он вскинул взгляд.

Она расправила плечи. Вытянулась в полный рост.

— Есть. — Растянула сексуальные губы в торжествующей улыбке.

Совершенно сногсшибательная. Будто стала только лучше за эти годы. Но её слова так похожи на блеф, что даже смешно.

— Вот и проверим. — Сэт кивнул. — Я люблю животных.

И улыбка тут же слетела с красивого лица.

— Я тебя предупредила. — Маргарет сузила глаза и попятилась к выходу. — Ты не явишься ко мне домой, иначе Арамис откусит тебе что-нибудь важное. — Она отдалилась еще. — Мы шесть лет так жили, можем подождать еще. Всё, что нужно для развода, можешь уточнить по телефону. Чао.

И, развернувшись, быстро зашагала к выходу. Её идеальные бёдра в белых брюках закачались от каждого чеканного шага. Платиновые волосы будто отразили свет фонариков. Сэт залип, глядя на это зрелище. Впрочем, как и раньше. Она поливала его грязью, он отвечал ей тем же, но как щенок продолжал сворачивать шею в её сторону, когда она проходила мимо. Изменилось ли что-то за прошедшие годы?

Очевидно, ни черта.

А Маргарет тем временем доплыла до выхода, вышла в сумерки и свернула направо. Пара мгновений, и она скрылась совсем. А рядом раздалось тихое покашливание.

Дерьмо. Сэт незаметно вздрогнула.

— Простите, сэр — Тихий осторожный голосок нарушил молчание. — Вы будете платить картой?

Бедная девчонка всё еще здесь. Теперь у неё будет история об очередных клиентах-идиотах, которую она сможет рассказать в кухне. Прекрасно. Сэт повернулся к ней.

— Всё верно. — Он улыбнулся и машинально повертел на мизинце черное титановое кольцо. — Простите, что заставили вас ждать.

***

Аромат чистой постели заполнил небольшую комнату, из приоткрытой двери ванной потянуло чем-то вроде лаванды. Но в потёмках практически ни черта не видно. Окна выходят на задний двор отеля: никаких фонарей, никаких звуков улицы. Сэт щелкнул выключателем ванной и приоткрыл дверь, впуская полоску света в номер. Этого достаточно, чтобы раздеться и не споткнуться по пути к кровати. А ни на что другое сил уже и не осталось. Слишком длинный день, слишком нервный, слишком выматывающий.

Сэт поплелся к открытому прямо на полу чемодану. На ходу оставил на столике контейнер с остатками цыпленка и салатом, нашарил блок питания для мобильника и прямо в одежде рухнул на постель. Мягкий матрас прогнулся. Одеяло в чистом, хрустящем пододеяльнике будто обняло уставшее, выбившееся из сил тело. Сэт поёжился от удовольствия.

Определенно, кровать лучше, чем диван. Может и хорошо, что Маргарет его не пустила. Хотя теперь придётся найти квартиру на эти несколько недель: проторчать в отеле весь отпуск — то еще веселье. Но главное, чтобы Маргарет не слила в спам вторую заявку на развод. Если она это сделает и снова разыграет невинность, в третий раз попытаться развестись будет дороже и сложнее.

Сэт глубоко вздохнул и зажмурился. В глазах будто хрустнуло стекло от усталости. Он зажал пальцами переносицу и осторожно ее помассировал до тех пор, пока из уголков глаз не выкатились две слезинки.

Чертова Маргарет Хэйл. Чертова Марго.

Он сильнее сжал в кулаке зарядный блок и рывком сел. Потянулся к розетке возле кровати, подключил мобильник и отбросил на тумбу. Снова рухнул на постель и закрыл глаза.

Родной Бристоль сегодня встретил его неприветливо, в принципе, как и всегда. С гавани пахло сыростью, часть кольцевой загородили ремонтники, и пришлось искать объезд, а в центре города как будто стало больше народу. Какое-то ненормальное скопление. Майский воздух заставил людей выползти из домов? Лучше было вообще не приезжать. Город стал совсем чужим. Если бы не развод

Если бы не этот развод, вряд ли Сэт еще когда-нибудь встретился бы с Маргарет и заговорил с ней. Вряд ли увидел бы, какой шикарной она стала за эти годы. Хотя это не справедливо, она и была шикарной, а стала недосягаемой. Бедные парни, которые ходят с ней на свидания. Что им светит? Она размажет их, как окурки об урну, и выбросит. Хоть она и пытается казаться спокойнее и сдержаннее, прежняя фурия всё-таки прорывается наружу.

Сэт тяжело сглотнул, открыл глаза и уставился в потолок. Тот закружился, на нём запрыгали желто-розовые пятна.

А возможно, это только ему не повезло. Только его она вечно выставляла чудовищем, способным на любую низкую мерзость. И даже после того, как он, наивный пацан, прямо и честно сказал, что никогда не желал ей ничего плохого, она всё исказила и вывернула наизнанку.

Типичная Марго Хэйл.

Ну так как, она всё такая же?

В ту ночь после свадьбы он, как ошпаренный, вылетел из отеля, на ходу застегивая пуговицы рубашки. Облитый обвинениями с головы до ног. В горле застрял ком горечи, который невозможно было сглотнуть, сердце громыхало в висках, злость пульсировала в каждой артерии. Хотелось просто заорать, а потом выблевать в кусты всё пиво, выпитое накануне. Потому что он выложился перед Марго на двести процентов. Но она всё равно осталась собой.

Наутро он, даже на секунду не уснув за ночь, уехал в Лондон, и новая жизнь нищего стажера-барристера в огромном городе стёрла к чертям все воспоминания. Как и свободное время, личную жизнь и отвлеченные мысли. В голове остался только уголовный кодекс

По тумбе прошла гулкая вибрация. Сотрясла воздух.

Сэт вздрогнул и распахнул глаза.

Оказывается, они успели закрыться. В какой момент?

Он поморщился. Тяжелой рукой нащупал мобильник и разблокировал. В лицо ударил убийственный свет, сетчатку выжгло нахрен. Сэт несколько раз моргнул, прищурился, и только тогда зрение медленно вернулось. На экране появилась всплывающая строка.

Верн:

«Какого черта?»

Новая вибрация в ладонь:

Верн:

«Ты жив?»

И еще:

Верн:

«Если ты сдох, я найду тебя и убью еще раз, клянусь».

Осознание медленно докатилось до почти спящего мозга. Сэт тяжело повернулся на бок и издал глубокий стон. Это Вернон. Дерьмо Нужно было написать или позвонить еще часа три назад. Бо-о-оже, хорошо, что он не знает, куда ехать, а тот уже припёрся бы с нарядом полиции и собаками. Сэт поморщился, всё-таки вошел в чат и принялся стучать по экрану.

Сэт:

«Приехал. Сейчас в отеле. Почти сплю».

Сообщение ушло. Галочки мгновенно поменяли цвет. На экране побежали точки. Секунда. Две

Верн:

«Так ты всё-так жив, грёбанный идиот».

В груди вдруг потеплело. Сэт негромко усмехнулся. Вернон и его интересный способ выказывать заботу Сэт кое-как заставил ватное тело принять вертикальное положение, зажал голосовое сообщение и принялся выбираться из футболки.

— Не нужно надо мной кудахтать, мамаша. — Он отбросил уже несвежую тряпку на пол и отправил аудио в чат.

Вернон отреагировал не сразу. Явно включил послушать. Но вот в чате побежала запись ответного аудио. Глядя на экран, Сэт расстегнул брюки и выпутался из штанин. Мобильник завибрировал и

— Я волнуюсь, кретин. — Обиженный голос Вернона заполнил комнату. — А если у тебя в пути случилась паническая атака, и ты врезался в лесовоз?

Сэт отбросил брюки, подобрал мобильник, снова зажал кнопку голосового.

— Это разные фильмы. — Он полез под одеяло. — Со мной всё хорошо. У меня есть кровать и лавандовый освежитель, а паничек не было.

Одеяло обняло тело целиком и полностью. И каждая мышца начала разваливаться на куски.

Пожалуй, один из плюсов, который случился в Лондоне — вот этот парень. Такой же стажер-барристер, пришедший в «Ли Лэйн» в тот же день, что и Сэт. Амбициозный, умный, с похожими взглядами на будущее и проблемами. Он должен был стать конкурентом, а стал другом в этом огромном чужом городе.

А на экране тем временем снова забегали точки набора текста.

Вибрация, и...

Верн:

«Так и не скажешь, куда уехал? Восстанавливаешь нервы в горах?»

Сэт плотнее завернулся в одеяло.

Сэт:

«Я в Бристоле. Нужно решить кое-какие старые проблемы».

Верн:

«Только не говори, что поехал мириться с папочкой».

Сэт закатил глаза и тупо уставился в экран.

Сказать? Или не надо?

Вернон знает всё. Про то, как отец приказал Сэту больше не попадаться ему на глаза и не сметь приползать на коленях и умолять о помощи, когда тот провалится в Лондоне. Про то, как приходилось пахать без выходных, отпусков, а иногда и банального сна. Вернон знает про тот кошмар, через который пришлось пройти в последние четыре месяца.

Не знает Вернон только про Марго. Никто не знает про Марго.

Поэтому

Сэт:

«К отцу я не приползу, даже если меня снова захотят прикончить. Он узнает об этом последним».

«А теперь отвали, я буду спать».

Глаза снова закрылись и на этот раз до утра

Глава 2

В вязкий сон сквозь плотную пленку пробился громкий лай. Марго дёрнулась в постели. По телу будто прокатился игольчатый валик, вырывая из сна. Она вытащила из-под головы подушку, накрылась ею сверху и зажмурилась.

Чертова собака свихнулась.

Если сосед снова придет жаловаться, что его разбудил лай, пусть сначала запрет свою чертову кошку, которая провоцирует Арамиса, садясь на подоконник и начиная мыться прямо на глазах глупого пса.

Марго плотнее прижала подушку к уху. Не помогло. Ей снилось, что она в труппе с Джей Ло ездила в европейский тур, прекрасный был сон. И такое пробуждение. От подушки мгновенно стало жарко, а лай пробился не только через бамбуковый наполнитель, но и наверняка достиг преисподней и разбудил сатану. Раздражение сжало лёгкие. Марго приоткрыла один глаз и нашла взглядом большие зеленые цифры на будильнике.

Семь утра. Боже… Еще полтора часа можно было спать.

Она уткнулась носом в матрас и издала протяжный стон.

Гребаная кошка. Гребаный Арамис. Если мама не вернется из своего ретрита в ближайшее время, кто-то из них свихнётся. Дурацкая псина, похоже, уже начала. И с этим снова нужно что-то делать.

Марго отбросила одеяло и села в постели. Поднялась на ватные ноги и поплелась прочь из спальни.

— Арамис, заткнись! — Дошла до ступенек и, свесившись с перил, посмотрела вниз.

Псина не услышала. Конечно, как он услышит за своим визгливым лаем? Арамис встал передними лапами на входную дверь и лаял на замочную скважину, кажется, даже забывая вдыхать между подходами.

Марго нахмурилась. Что-то здесь не так.

Соседская кошка не сидит под дверью. Это не ее коронное место. Какого черта? Марго пригладила волосы и оправила пижаму в красную шотландку. Вцепилась в перила и пошла вниз. А Арамис, этот маленький, черный «комок любви и счастья», вдруг завыл на дверь. Просто. Завыл. Утробный звук пугающе заполнил пространство.

Вот же дерьмо! Семь утра!

Ей точно разорвут договор аренды из-за жалоб.

Сердце подскочило к горлу, Марго задержала дыхание и побежала через ступеньку. Говорят, в Южной Корее из собак делают котлеты. Отличная страна. Надо свозить Арамиса на экскурсию. Она наконец оказалась внизу. Метнулась к двери, оттолкнула пса босой стопой — он зарычал, но заткнулся, — не глядя в глазок щелкнула замком и рванула на себя дверь. И остолбенела.

Мозг мгновенно проснулся, ноги отяжелели. Взгляд уперся в черную футболку, идеально выбритый подбородок и кривую ухмылку на скульптурных губах. Глаза расширились.

Риган. Ма-а-ать его…

Марго рывком вдохнула, в нос забился аромат кедра с яблочными нотками. Пальцы конвульсивно сжались на дверной ручке.

А Риган привалился к стене, и с его плеча свесилась сумка для ноутбука. Волосы художественно, филигранно растрепало ветром. На запястье блеснула мужская цепь-браслет. В пальцах покачнулись перевязанные веревкой контейнеры из ресторана. Семь утра, а он уже идеальный. Явился, педант.

Он поднял контейнеры и поболтал в пальцах.

— Доброе утро, — бодрый, немного хриплый голос прокатился по коридору.

Это всё еще похоже на бред. Прошел целый вечер, целая ночь, а бред так и не заканчивается. Марго на автопилоте загородила собой проход. Кто же знал, что вчера он говорил…

— Серьезно? — Она выгнула брови.

— А что, не доброе?

Ну теперь-то уже окончательно нет.

— Вместо тебя здесь должна быть кошка. — Марго нахмурилась.

— Мне мяукнуть? — Взгляд его тёмных глаз быстро полоснул по её телу с головы до ног, заставив мышцы сжаться. — Классная пижама. Я войду? — Риган вытянул шею и заглянул в дом.

Самоуверенный гад. В груди полыхнуло. Прямо как в старые добрые времена, когда он говорил или делал всё, чтобы вывести ее из себя, в том числе и про пижаму. Марго сузила глаза.

— Конечно не… — Она хотела было сказать «войдёшь».

Но тут стопу пощекотал пушистый собачий хвост. Она вздрогнула и машинально отскочила в сторону. Край двери пришлось отпустить, и проход стал шире.

— Спасибо, — мгновенно раздалось с улицы, и широкоплечая фигура в черном заполнила дверной проём.

Боже... Боже, боже, боже. Только не это. В виске нервно забилась венка. Какого черта он притащился? Просто… зачем? Его не было здесь шесть лет. Могло не быть еще столько же, никто не скучал бы. Но вот он здесь. Такой же красивый, как и тогда, и такой же набитый дерьмом. Марго машинально попятилась к выходу в кухню-гостиную, и только сейчас из-под ног раздалось глухое рычание.

Чертова псина.

Риган закрыл за собой дверь и опустил взгляд. Секунда. Две… И его густые тёмные брови снова поползли вверх.

— Так это и есть собака, которая откусит мне яйца? — Он посмотрел на Марго.

Во взгляде сверкнуло веселье. Ну конечно, вот и раскрылся ее маленький блеф. Она закатила глаза.

— Ты должен был испугаться и не прийти. — Развернулась и зашагала к кухонной зоне.

Потому что стоять здесь и дальше не имеет смысла. Он не уйдёт. Он притащил контейнеры. И сейчас саркастично усмехнулся ей в спину.

— Ну ой. Ты была неубедительна. — Контейнеры зашуршали, будто опустились на пол. — Кто это у нас такой шладкий пирожо-о-ок?

В ответ по деревянному полу застучали когти. Марго взялась за колбу кофеварки, но обернулась: Риган присел на корточки и с интересом заглянул собаке в морду, а мохнатое чудовище, отставив задницу, радостно завиляло хвостом.

Марго поморщилась.

— Фу, господи… — Она сунула колбу в кофеварку и включила приготовление. — Это Арамис.

За спиной снова стукнули когти.

— Ты хотела сказать Арами-ми-мис? — Голос Ригана зазвучал преувеличенно сахарно. — Иди сюда, пирожок. — Он отвратительно почмокал. — Ты храбрый, ты воин, ты спасал хозяйку от врага…

Глаза могут закатиться дальше? Вряд ли. Марго развернулась.

— Он не мой. — Она скрестила руки на груди и уставилась на то, как Риган подхватил собаку на руки и почесал за мохнатым ухом. — Мама уехала в отпуск и спихнула его на меня. — Псина лизнула выдающийся орлиный нос. Предатель. — Почему ты ему нравишься? — Марго устало потерла веки.

Риган же прижал Арамиса к себе.

— Потому что я хороший человек, и собака это понимает? — Он подобрал с пола контейнеры и легкой походкой двинулся к столу.

— Агх-х… — Она снова посмотрела в потолок.

Это отвратительно. Высшая степень собачьей неблагодарности. Эта псина имеет всё: корм-холистик, свободный выгул на заднем дворе, игрушки и лежанки. Ему тут живется не хуже, чем с хозяйкой. А в итоге он кусает Марго за ноги, а Ригана, которого видит впервые в жизни, лижет в нос? Вот какова, значит, справедливость?!

Риган пристроился на стуле, оставил контейнеры на столе и усадил собаку на колени. Полез в сумку и достал ноутбук. Смотреть на это просто невозможно. Марго подобрала с рабочей столешницы мешок с собачьим кормом и с силой потрясла. Арамис тут же дёрнул ушами и спрыгнул на пол. Вот так-то. Надо уметь подкупать. Она насыпала еду в маленькую миску прямо под ногами, пес тут же бросился к ней и по кухне-столовой разнесся звонкий хруст.

Риган за столом скептически фыркнул.

— Это подлый трюк. — Он открыл ноутбук.

Подумаешь. Кому интересно его мнение? Марго развернулась к кофеварке.

— Это моя собака.

— Не твоя.

Кофеварка уже долила кофе до краёв колбы и отключилась.

— Неважно. — Марго взяла чистую чашку с сушилки. — На данный момент я за ним присматриваю и запрещаю ему с тобой общаться.

Риган за спиной снова отвратительно почмокал.

— Не расстраивайся, пирожок, мама не всерьез.

Марго не стала реагировать. Чем больше ему отвечать, тем больше это его раззадоривает. А те времена, когда он мог легко вывести ее из себя, давно прошли. По крайней мере хочется так думать. Она налила себе кофе и поплелась к стеклянной двери на задний двор. Мазнула взглядом по экрану ноутбука: там открылась папка с миллиардом одинаковых файлов. Риган взгляд не поднял.

— Как там твоя мать, кстати? — Он открыл один из файлов. — Откуда у нее пес?

Марго чуть не запнулась на полушаге. Эта информация нужна ему для развода? Вряд ли.

— Ты же не знал мою маму. — Она подошла к двери и щелкнула замком.

— Но я всё еще кое-что помню.

Щекам стало горячо. Точно. Был же момент слабости, когда она выболтала все свои проблемы. Давным-давно, будто в другой жизни. Марго подавила вздох и уставилась на маленький дворик с некошенным газоном. Прямо напротив крыльца уже высохла собачья лепешка... Фу. Надо убрать. Потом. Когда-нибудь. Марго раздвинула стеклянную створку.

— Мама развелась с отцом. — Она развернулась к кухне. — Поделила с ним дом, подалась в психологию, самопознание, йогу и маленьких собак.

Арамис в последний раз хрустнул «сухариком», понюхал свежий воздух, ворвавшийся в помещение, и приучено поцокал когтями к выходу. Странно, что он до сих не написал в новые кроссовки от нетерпения. Такое за ним тоже числится. А Риган на секунду поднял взгляд.

— Хорошо, что у неё наладилась жизнь, — прозвучало вполне искренне. — Нальёшь мне кофе?

Ну охренеть. Марго придала псу ускорения, подтолкнув стопой под мохнатый зад.

— Сам нальёшь. — Арамис выпрыгнул на лужайку, и она прикрыла створку.

— Образцовая жена. — По полу скрипнул стул, зазвучали уверенные шаги.

Как смириться с тем, что он здесь? Ходит по дому, обнимается с собакой, теперь вот собирается пить кофе. Это не укладывается в голове. Марго развернулась, но так и осталась стоять возле стеклянных дверей. Риган замер, наполняя себе чашку. Марго прочертила взглядом линию от темного, коротко стриженного затылка до широких плеч, обтянутых футболкой, и крепкой задницы в черных джинсах.

Время не сделало его хуже. Конечно нет! Он из тех мужчин, которые с годами становятся только лучше и бесят своей сексуальностью и энергетикой. В двадцать три он выглядел как бунтующий цыганский принц от мира юристов. В косухе, с серьгой в ухе, но серьезный, умный и собранный. Сейчас, в двадцать девять, от него веет успешностью, деньгами и опытом. Исчезли серьга и косуха. Но глаза стали жестче.

Он будто почувствовал на себе взгляд: отставил колбу и обернулся.

— Мы можем заполнить заявку на двоих. — Тут же нашёл Марго. — Сумму пошлины разделим.

И сколько сейчас это стоит? Раньше было вроде бы пять сотен. Сейчас, наверное, уже шесть или семь. Марго отмахнулась.

— Избавь меня. — Она подула на кофе и сделала осторожный глоток. — Это ты явился ко мне, а не я к тебе. Ты и плати.

Риган криво ухмыльнулся.

— Я так и подумал. — Он взял чашку и вернулся к столу.

Сел и с сосредоточенным видом начал водить пальцем по тачпаду. Такой весь собранный и идеальный, будто явился на работу. Марго тихо фыркнула в чашку. И всё-таки дерьмовый способ провести отпуск. И зачем ему это, если не ради женщины? То есть его настоящей женщины? Но он, конечно, не расскажет. В общем-то, имеет право.

И это еще Келли не знает, кто вернулся в Бристоль спустя столько лет и сейчас сидит на её кухне. Вот она охренеет.

Марго снова приоткрыла дверь, чтобы Арамис мог войти в дом и не царапал когтями стекло, и двинулась к выходу на лестницу.

— Мне нужно собираться на работу, — бросила на ходу.

На самом деле дневная группа по аэрострэтчингу только в двенадцать, но не стоять же здесь и дальше. Риган снова даже не оторвал взгляд от экрана.

— Ага. Если у меня будут вопросы, я позову. — Он принялся клацать по клавиатуре. — Кстати, где ты открыла студию?

По спине прошел мерзкий озноб. Ч-черт… Марго остановилась в проёме. Сказать правду? Всё равно ведь узнает. Этот нос влезет во всё, что его не касается. Она расправила плечи и обернулась.

— Я не открыла. — Сделала еще один короткий глоток, прячась за чашкой.

Только сейчас Риган вскинул голову над экраном. Темные брови сошлись на переносице.

— Почему?

— Поумнела. — Марго повела плечом.

И, не дожидаясь продолжения, вышла вон из гостиной и принялась быстро подниматься на второй этаж.

Насколько жалкой она теперь будет выглядеть на фоне его лондонского успешного успеха? Он уехал и явно чего-то добился. А она всё так же топчется на месте. Прямо там, где он ее и оставил. Даже замуж за него выходила зря: большая часть денег ушла просто на быт. Но каков был шанс выстроить бизнес в двадцать один, имея всего шесть тысяч и ни малейшего поняться о внутренних процессах? Марго поморщилась и влетела в спальню. Поставила чашку на тумбу и рухнула на кровать. Закрыла лицо руками.

Она ведь так долго носила мысль о собственной танцевальной студии в голове. Теперь уже это кажется полным бредом. Но тогда, в двадцать один, всё выглядело реальным. Однако ей повезло: в то время она познакомилась с парнем-экономистом, умеющим составлять бизнес-планы, и он накидал парочку между подходами в сексе. И при любом раскладе выходило, что студия прогорела бы через пару месяцев. Оборудование, аренда в хорошем районе, зарплата тренерам, реклама, бухгалтерия, налоги и так далее, и так далее, и так далее… Вся сумма с дурацкого краудфандинга улетела бы в трубу в один момент.

Если бы не тот парень-экономист, роман с которым продлился всего месяц, возможно, Марго и сейчас разгребала бы последствия. А так у нее все нормально. Как у всех. Она ведет несколько классов, у нее есть танцевальный аккаунт с неплохими охватами, деньги на аренду таунхауса со своим двориком и соседом за смежной стеной, и, в общем-то, всё идет неплохо.

Кроме того, что она так и не вырвалась из зоны комфорта…

— Мне нужен твой действующий имейл! — вдруг донёсся снизу низкий возглас.

Сердце глухо стукнулось в рёбра. Марго резко села и бегло осмотрела комнату. Риган. Наверняка подошел к подножью лестницы. Он же не додумается подняться? Не хватало еще, чтобы он вторгся и сюда. Марго вскочила на ноги и бросилась к гардеробной нише.

— Я иду в душ! — Она повысила голос. — Оставь строчку пустой, напишу, когда спущусь!

Пауза на осмысление. Глухие шаги внизу.

— Ладно.

И стало тихо.

Марго посмотрела в потолок и тихо, протяжно выдохнула. Схватила в гардеробе джинсы, красную футболку и ринулась к выходу из комнаты. На ходу прихватила мобильник с прикроватной тумбы. Нужно всё-таки написать Келли. «Похвастаться». Шестилетний скелет, о котором знает только лучшая подруга, вылез из шкафа и бросил свои кости прямо на залитую майским солнцем кухню. Да это же охренеть какое событие!

Она влетела в ванную комнату, щелкнула замком на двери и включила воду. Уставилась в зеркале и криво ухмыльнулась своему всклокоченному, помятому жизнью отражению…

…Но уже спустя минут тридцать развесила мокрое полотенце на сушилке, завязала волосы в узел на макушке и, натянув джинсы с футболкой, тихо открыла дверь. Тело приятно обволокло чистой тканью. Пар ринулся наружу из тесной комнаты. А снизу залаял Арамис. Марго поморщилась, сжала в пальцах мобильник и двинулась к лестнице. Слух у пса отличный, но он явно выбрал себе не того врага.

— Перестань, пирожок. — Всё тот же низкий, сексуальный голос разнёсся по первому этажу. — Это всего лишь твоя злая сиделка. — Псина перестала лаять и перешла на рычание. — Хотя я тебя понимаю, у нас с ней тоже с самого начала не задалось. Ты еще неплохо держишься.

Горло сдавило, Марго задохнулась от возмущения. Вот же гад! И это в ее собственном доме! Ладно, не в собственном, в арендованном. Вряд ли она вообще когда-нибудь заработает на собственный. Но тем не менее!

Она схватилась за перила и собралась уже побежать вниз, но в ребра будто прилетел невидимый толчок. Марго вросла ногами в верхнюю ступеньку. Нельзя бежать. Это же Сэт Риган. Как всегда болтает гадости. Если прилететь в гостиную, как ведьма на метле, ему это только понравится. Поэтому… Она осторожно, почти неслышно пошла вниз. Рычание уже прекратилось, стал доноситься только стук пальцев по клавиатуре и больше ничего. Неужели до сих пор не закончил? Она специально проторчала в душе полчаса. Там настолько большая заявка?

Марго тихо спустилась, прокралась к арке и заглянула в кухню-гостиную.

Серьезный, носатый профиль красиво подсветило утренними солнечными лучами. Развёрнутые широкие плечи, сильные предплечья с будто отлитыми мышцами. На его коленях пристроился черный, как сгоревший пирог, Арамис. А контейнеры со вчерашней ресторанной едой оказались открыты. Потрясающий кадр. Если забыть, кто в нём.

Марго в два касания включила камеру, навела на эту несносную парочку за столом и сделала фотку. Тут же скрылась обратно за стеной. Сердце забилось быстрее, будто она совершила преступление. В груди завибрировало от нервного смешка. Марго открыла чат с Келли, прикрепила свежий кадр и принялась стучать по клавиатуре.

Марго:

«Угадай, кто притащился в родную дыру и сейчас сидит на моей кухне».

Секунду, и фотка ушла. Сообщение вместе с ней. Вряд ли Келли ответит сразу: она либо спит, либо у неё утренний клиент. Но эффект будет незабываемым. Марго хмыкнула, затолкала мобильник в задний карман и встряхнулась. На мгновение прикрыла глаза, глубоко вдохнула и сделала широкий шаг в проём. Риган с места не сдвинулся. Будто прирос задницей к стулу. Как она у него не расплющилась за годы крысиной работы? Но вот Арамис поднял голову с его колен, повёл носом, и Риган едва заметно повернулся.

— Что ты так долго делала за стенкой?

Живот скрутило. Черт... Заметил всё-таки. Но Марго только натянула на лицо улыбку.

— Не хотела находиться с тобой в одной комнате. — Она решительно двинулась к столу. — Давай введу емэйл. Ты закончил с остальным? — Остановилась рядом с его плечом и вопросительно выгнула брови.

Ресторанную еду и правда кто-то ел. В том числе Арамис, на морде которого белел соус. Отлично. А проблемы с кишечником собаки кто будет разгребать? Явно не Риган. Он в последний раз клацнул по клавиатуре и проскроллил документ на экране.

— Остался один вопрос. — Он немного отодвинулся на стуле. — Но сначала емэйл. Вводи сюда. — Поставил курсор в строку.

Один вопрос… Только один?! Марго подавила вздох. Ради одного вопроса он мог не заявляться на порог в семь утра. Но это, конечно, не его стиль. Поэтому без комментариев.

Она молча наклонилась к ноутбуку. В нос забился уже знакомый аромат. И все-таки что это? “Босс”? “Армани”? Она проигнорировала выступившие на руках мурашки. Принялась решительно выстукивать пальцами емэйл. M-a-r-g…

— Так вот, последний вопрос. — Шею пощекотал негромкий выдох. — Ты всё это время оставалась резидентом страны?

Мурашки спустились уже по позвоночнику. Чёртов Риган. Марго быстро допечатала и резко выпрямилась.

— Да. — Она заложила руки за спину и сделала шаг назад. Мурашки отступили.

А он кивнул. Темные локоны красиво всколыхнулись.

— И где ты сейчас, если не открыла школу? — Риган снова пролистал страницу до какого-то определённого пункта. — Чем занимаешься?

— Это тоже нужно для заявки?

Он пожал плечами.

— Просто любопытство. — Поставил галочку в строке со словом «резидент».

Этот горбатый нос влезает во все, что его не касается. Марго отступила к холодильнику.

— Я преподаю в разных местах и в своём же институте. — Достала шейкер с заготовленным вчера смузи.

Лицо Ригана сделалось удивлённым.

— И на что ты потратила деньги с крауда? — Он не глядя закрыл ноутбук.

Купила тачку. Ведро с гайками за две тысячи. Это ведро ездит до сих пор, так что вложение оказалось прекрасным. Но…

— Не твоё дело. — Марго двинулась в гостиную зону. — Если закончил с заявкой, мне пора уходить. — Она подобрала с дивана брошенный там вчера мешок с рабочей формой.

Риган за спиной хмыкнул. Скрипнул стул, когти пса застучали по полу, зашуршала сумка… Молодец, послушный мальчик. И нет, это не про Арамиса. Марго схватила с вешалки сумку и достала ключи. Сунула ноги в кроссовки и бегло осмотрела в поисках следов от зубов. Это очередные новые кроссовки. Мама уже должна ей две пары из-за своей собаки, но вряд ли реально когда-нибудь отдаст должок. Скажет: «Малыш просто испытал стресс!»

Да более стрессоустойчивую собаку ещё надо поискать.

Он просто шерстяной подонок, вот и все.

Марго распахнула дверь и остановилась на пороге, выжидая. Гости выходят первыми. Особенно те, которых никто не звал. Риган не торопясь забросил сумку на плечо, Арамис было рванул к улице, но Марго привычно оттолкнула его стопой. Пёс проехал задницей по полу и сел. А Риган наклонился, потрепал его за ухом и наконец вышел за дверь.

— Фу, какая ты грубая с Пирожком. — Он влез в карман и звякнул ключом.

Марго вышла следом и заперла дверь.

— Его зовут Арамис. И мои отношения с ним — еще одна вещь, которая тебя не касается. — Она растянула губы в улыбке, обернулась и…

Замерла.

Глаза распахнулись. Ноги примёрзли к тротуарной плитке.

В мае.

Потому что взгляду открылся блестящий, отражающий блики солнца белый БМВ-кабриолет. Как будто только сегодня сошедший с конвейера. Чистые диски, откинутая крыша, кожаный салон, в который еще ни разу не прилетел сюрприз от чайки… Марго тяжело сглотнула. Ощущение собственного ничтожества затопило по самое горло, но она тут же с силой моргнула, сбрасывая с себя это чувство.

— Бо-о-оже… — Она нарочито выгнула бровь и сильнее сжала в кулаке ключи. — А где тот милый Мини-Купер?

Резьба больно впилась в ладонь. Отрезвляюще. А Риган лёгкой походкой пошел к глянцевой, как леденец, тачке.

— Продал. — Он пожал плечами — Нравится? — Леденец приветственно моргнул фарами.

А кому бы не понравилась? Но никто в этом не признается. Марго отвернулась и пошла к своему старому зеленому Воксхоллу, припаркованному рядом.

— Дождь не заливает? — Она нажала на брелок. — А ветер в уши не дует?

Риган беззлобно хохотнул. Ну еще бы: с такой машиной невозможно злиться вообще никогда. Марго мысленно поморщилась. Господи, и когда она стала такой завистливой сукой?

— А это твоя? — Его смех вдруг погас.

Она открыла водительскую дверь и обернулась. На его лице застыло обалделое выражение. Ну что ж. Хотя бы это смогло выбить его из равновесия.

— Нет, я украла ключи у соседа. — Она демонстративно повертела брелок на пальце.

Риган прищурился. Присел на свой капот и скрестил ноги в лодыжках.

— Дай угадаю. — Он сложил руки на груди. —Ты спустила деньги за свадьбу на… это? — Его острый взгляд метнулся по корпусу Воксхолла и снова прострелил Марго насквозь.

Упс. Вот такое открытие. Но нет, он не угадал. Не все деньги. Даже не половину. Ведро стоило меньше трёх тысяч.

— Не пытайся обидеть Долли. — Марго покачала головой и смахнула соринку с тёмно-зеленой крыши. — Жизнь ее достаточно обидела и без тебя.

— Я и вижу… — Риган хмыкнул и отстранился от своей тачки. — В общем ладно, заявка готова, я сейчас где-нибудь найду вайфай и отправлю ее в суд. — Он открыл дверь, но садиться не стал. — Тебе нужно проверять имейл несколько раз в день. В том числе спам. Один раз ты меня уже надула, второго раза не будет.

Марго забросила спортивный мешок на пассажирское сиденье и плюхнулась на водительское. Бедный Риган всё никак не может забыть тот раз. Это было пять лет назад, божечки. Она была юной, тупой, всё еще злилась и действительно проигнорировала письмо из суда, чтобы не доставлять ему удовольствия. Но это очередная вещь, в которой она никогда не признается.

Оказалось, он еще более злопамятный, чем она. Прямо как Арамис.

Марго подобрала из подстаканника солнцезащитные очки и сдула с них крошки печенья.

— А если я не стану ничего проверять каждый день? — Она прищурилась и проверила линзы на свету.

Осторожно и незаметно покосилась на Ригана. Его лицо стало серьезным. Серьезнее, чем за весь разговор до этого.

— Я ни на что не намекаю, но-о-о… — Он сделал шаг к ней и как ястреб склонил голову набок. — Ты должна знать, что Сэт — это бог войны и хаоса.

Ну надо же, как его задело. Бу-бу-бу. Тело затопила волна триумфа. Марго вставила ключ в замок зажигания и надела очки.

— Ну а ты должен знать, что у него голова осла. — Она поправила их на носу средним пальцем и захлопнула дверь развалюхи, не дожидаясь ответа. Завела чихающий двигатель и, не глядя в зеркало заднего вида, вдавила газ.

Утро только началось, а она уже выжата, как после танцевального батла. И это при том, что даже кофе не смогла допить.

Глава 3

Келли:

18:20 «Да ну нахрен».

18:22 «Это ИИ».

18:23 «Ты меня разводишь».

18:23 «Я же правильно поняла? Это Риган? Тот самый Сэт Риган в твоей кухне?»

18:25 «Это он! Я вижу его чёртов клюв!!»

18:25 *орущий бобёр*

Долго же до нее доходило. Весь день. Наверное, была и правда слишком занята с клиентами. Марго улыбнулась экрану, остановилась в дверях и пропустила вперед замученных девушек. Только что закончился урок. Для неё самой — пятый за день. Каждая мышца в теле уже похожа на камень, и наверное, нужно снова записываться на массаж.

— У меня всё отваливается, — чуть дыша, выдавила одна из новеньких.

— Я думала, выплюну лёгкие, — поддакнула еще одна.

Марго хмыкнула. Постояшки так уже не ноют, привыкли.

— Зато скоро будем богинями, — будто подтверждая эти мысли усмехнулась Надин, которая ходит в эту группу уже полгода. — Да, тренер?

Марго прижала к себе бутылку с водой, выпуская последнюю девушку.

— Вы все уже и так богини, это базовая комплектация. — Она вышла следом и попятилась к подоконнику в коридоре. — Никогда не смейте себя принижать.

Девчонки свернули в раздевалку.

— Слышали? — воскликнул кто-то из них, прячась из виду. — Мы богини!

— А я и не сомневалась… — отозвалась еще одна.

— Это потому, что у нас классный тренер.

Марго проводила их взглядом и присела на подоконник. Вот почему она до сих пор не послала нахрен преподавание. Из-за таких вот девчонок. Она открыла бутылку и сделала большой глоток, дверь в раздевалку закрылась под смешки и усталые стоны, и Марго осталась в коридоре одна. Сейчас у нее есть пятнадцать минут перед началом следующего урока. Пятнадцать минут на то, чтобы подышать, восстановить сердечный ритм и предотвратить обезвоживание.

И так весь день.

До первого занятия в полдень пришлось сидеть в кафе и ковырять омлет с рукколой так, будто он бесконечный. А могла бы всё это время быть дома. Почему не отстояла свои границы перед носатым завоевателем? Идиотка. Но потом пять занятий в разных частях города выбили всю дурь из головы. Когда тело ноет от напряжения, думать некогда. Две групп аэрострэтчинга, после которого от воздушных полотен остаются синяки на боках. Потом хай-хилс, куда женщины около тридцати приходят, чтобы почувствовать себя богинями и вернуть самооценку после развода, послеродовой депрессии и так далее. И закончится день здесь. Джаз-фанком. Занятием номер шесть. А дальше домой, к собаке, которая ее не любит и наверняка снова испортила что-нибудь нужное, просидев целый день дома в одиночестве.

Марго отставила бутылку и с силой промяла шею сзади. Открылась дверь женской раздевалки, и мимо потекли уставшие девушки.

— Пока, тренер. — Одна из них обернулась и прощально тряхнула рюкзаком. — Не перетрудись.

Это Сьюки. Ходит сюда дольше всех и уже начала чувствовать себя заботливой наседкой. Марго махнула ей мобильником.

— Постараюсь, спасибо за заботу. — Она улыбнулась. — Увидимся послезавтра.

Мимо прошла Мэри, домохозяйка из Клифтона. У нее четверо детей, но при этом откуда-то берется куча энергии. Знать бы ее источник...

— Пока-пока. — Она кивнула, и Марго снова улыбнулась.

И все остальные невнятно забормотали слова прощания, шаркая ногами и опустив плечи с шопперами и рюкзаками.

Эти девушки приходят и уходят. Кто-то старше, кто-то младше. Кто-то занимается дольше, кто-то меньше. И за годы в танцах их была уже, наверное, даже не сотня, не две, а тысяча. Некоторые доходили до идеала, а потом просто не продляли абонемент, устав от однообразия. А некоторые не выучивали даже один танец: понимали, что не справляются, и уходили.

И как же это утомляет...

Марго проводила группу взглядом, на секунду зажмурилась и снова уставилась в экран, на пулеметную очередь сообщений от Келли. По телу расползлась усталость. Опутала плотным коконом. Осточертело быть вечным учителем в танцевальных классах, имея сценическое образование. А ведь она же хотела открыть свою школу. Что бы она с ней делала сейчас, осознав, что танцевать и преподавать танцы — разные вещи? И именно появление Ригана, как ни странно, напомнило об этом.

Удачно же он выбрал момент, чтобы расковырять старую ранку.

Риган.

Сэт Риган.

Сэт.

Когда-то она звала его по имени, но совсем недолго.

Марго прокрутила чат немного вверх и зависла взглядом на фотографии, сделанной утром. В горле застрял тяжелый ком. Черт… Она пробежала пальцами по экрану и наконец отправила Келли ответ.

Марго:

«Да, это он. Приехал вчера и хочет развестись».

Подруга сразу прочитала. Она ждала. И тут же побежали точки. Вибрация ударила в ладонь.

Келли:

«Собрался жениться?»

Марго ухмыльнулась. Странно, что она подумала так же…

И еще одна вибрация:

«Я на него подписана, но у него там только рабочие будни и адвокатские советы. Даже выходные с друзьями не постит».

И еще одно сообщение:

«Хотя он в принципе пару месяцев вообще ничего не постил, будто бросил страницу».

Марго впилась взглядом в текст. До мозга не сразу дошел смысл. Сообщения Келли — всегда поток сознания. Однако секунда, две… И пальцы сильнее сжали мобильник.

Марго:

«Стоп».

«Ты на него подписана?»

Она выгнула брови и прикусила губу. Конечно, многие подписываются на своих бывших, чтобы злорадно подсматривать и плеваться ядом, но не на бывших своих друзей! Да и вообще Ригана даже бывшим назвать нельзя. Он просто эпизод. Минутное помешательство… Марго отбросила мобильник на подоконник и схватила воду. Открыла и приложилась к бутылке. Ладно, помешательство было не минутным, а растянулось на час или около того, но это неважно. Какого черта?

А по подоконнику прошла очередь гулких вибраций.

Марго покосилась на экран.

Келли:

«Да это было давно. Следила за ним после его отъезда, так и не отписалась».

«Почему он вдруг захотел развода?»

«Нет, это конечно хорошо. Пора бы».

«Но почему именно сейчас?»

Ладно, засчитано. И черт, Марго и сама хотела бы знать ответ. Она снова закрутила крышку на бутылке и взяла телефон.

Марго:

«Он не сказал. Просто приехал, напугал вчерашнего додика на свидании, съел его заказ и потребовал развод. А сегодня утром пришел ко мне составлять заявку».

В холле студии послышался шум. В коридоре появилась компания из трёх девчонок, имена которых вылетели из головы: они занимаются здесь только с прошлой недели. Они прошли к раздевалке, на ходу кивнули Марго и скрылись из виду за дверью. Следующая группа, последняя на сегодня. А ладонь снова прострелила очередь вибраций.

Келли:

«Почему я ничего не знаю про додика?»

«Но ты же разведешься, да?»

В сердце шевельнулся острый камень. Неприятно. Сейчас бы встретиться с Келли и провести время, как раньше. Кино, апероль, ведро мороженного и сплетен. Но Келли давно живет с женихом в Лондоне. В том же самом Лондоне, из которого приехало прошлое. Прошлое, которое не хочет говорить, зачем приехало.

Марго тяжело вздохнула и застучала по экрану.

Марго:

«Мне нужна консультация юриста. Я даже не помню, где сейчас мой экземпляр контракта и что в нём прописано».

Она нажала на отправку и покусала губу.

Марго:

«Риган что-то задумал, я чувствую. Я должна подготовиться. Так легко он развод не получит».

Потому что всё это и правда выглядит, как какая-то афера. И из-за этого неприятно ноет под рёбрами. К чему такая срочность? Зачем так настаивать на том, чтобы проверять письма каждый день? К горлу подкатила тошнота. Ощущение, что происходит нечто неотвратимое, вязко прилипло к коже.

Марго невидяще уставилась в экран, но Келли будто отвлеклась и еще не прочитала сообщение.

— Привет! — раздался рядом вкрадчивый мужской голос.

Марго вздрогнула и вскинула голову. Конвульсивно прижала мобильник экраном к груди. И уперлась взглядом в широкую мужскую грудь, обтянутую серой майкой-алкоголичкой. В нос ударил аромат олдспайса и мускуса. Марго подняла взгляд выше. К зеленым глазам, черным, влажным от пота волосам, щетине и совершенно сногсшибательной улыбке.

Стальная рука, сжавшая было горло, отпустила. И зачем так психовать? Это всего лишь Эван. Тренер степ-аэробики. Он здесь новенький, пришел пару недель назад и сразу покорил и коллег, и учениц.

— Привет! — Губы сами собой растянулись в ответной улыбке.

Потому что ему невозможно не улыбаться. Но почему он вдруг подошел? Они до сих пор только перебрасывались приветствиями на ресепшене.

Эван шагнул в сторону, открывая обзор на коридор.

— Как дела? — Он присел рядом на подоконник, и его тёплое бедро в свободных джоггерах коснулось ее бедра.

Марго только сейчас опустила мобильник на колени, плечи расслабились.

— Всё классно, а твои? — Она повернулась к парню.

Он хохотнул и мотнул головой в сторону открытой двери своего класса.

— Эти красотки меня сегодня замучили. — Его улыбка стала заговорщической.

Марго посмотрела туда, куда он указал. Из двери дружной компанией вышли леди за пятьдесят, одетые в обтягивающие цветные лосины, и, болтая о чем-то, двинулись к раздевалке. Они так же дружно покосились на Эвана, заулыбались, а дама с волосами цвета сирени еще и подмигнула. Марго усмехнулась. Леди можно понять: за Эваном и его зелеными глазами наверняка тянется след из расколотых сердец.

— Ты здесь пользуешься популярностью. — Марго снова перевела взгляд на парня.

Тот открыто и искренне рассмеялся.

— Кто бы мог подумать, да? — Он взлохматил влажные волосы. — Эти красотки в два раза сильнее и активнее меня.

— Не преувеличивай.

— Они хотели продлить урок еще на час, несмотря на следующую группу.

Марго хмыкнула и машинально потерла пальцем экран мобильника. В этом женщин тоже можно понять. Они хотели посмотреть, как движется его маленький, крепкий зад у них перед носом. Но сказать она ничего она не успела: Эван указал взглядом на телефон у неё в руках.

— А ты… — он запнулся. — Ждешь сообщение от бойфренда?

И будто машинально прикусил уголок губы.

Это похоже на подкат. Внезапно. Но ведь Эван до сих пор никак не проявлял интереса!

— А если и так? — Марго вскинула одну бровь и недоверчиво уставилась на него.

И Эван тут же сдался. Поднял ладони вверх и подвинулся на подоконнике.

— Тогда я просто уползу в свой класс и поплачу на степпере. — Он осторожно приподнял уголок губ в полуулыбке. — Хотя и собирался попросить твой номер, позвать куда-нибудь, пообщаться.

Вот же черт… По груди, шее и щекам поползло тепло. Даже жар. Хорошо, что после урока вся кожа и так горит, и вряд ли красные пятна так уж заметны.

— Оу… — Марго глупо открыла рот и запнулась.

Боже… Это действительно подкат. Почему даже в голову не пришло? Он вроде бы флиртовал с Анитой с ресепшена. Или она с ним. По крайней мере так казалось. Или они просто были вежливыми друг с другом?

А он тем временем вопросительно дёрнул бровями.

— Ну так как? — Улыбка стала более напряженной. — Больше ничего не скажешь?

Встречаться с коллегами почти табу. Это никогда не заканчивается ничем хорошим. Марго прищурилась и бегло осмотрела его с черноволосой головы до ног в кроссовках. Но, с другой стороны, он просто позвал пообщаться. Всего лишь пообщаться. Не нужно строить иллюзий. И черт, эти зеленые глаза, как лес после дождя, не иначе…

Она прикусила губу и пожала плечами.

— Эм… ну… Ладно. — Зажала ладони между коленей. — Давай сходим куда-нибудь, я не против.

Его взгляд моментально метнулся к её губам. А может всё-таки идея плохая? Но с его лица уже слетело напряжение, а улыбка стала шире.

— Так просто? — Он встал с подоконника.

Как будто он всерьез рассчитывал, что она откажется.

— А я выгляжу, как крепость? — Марго фыркнула.

— Вообще-то да. — Он легко усмехнулся, однако снова посерьезнел. — Но как очень красивая крепость. Ну такая, из гладкого камня, со штандартами…

В груди всё завибрировало от сдерживаемого смеха. Губы дрогнули. Но Марго удержалась. Протянула руку и поманила пальцами.

— Так меня еще не называли. Ладно, давай телефон.

Эван тут же полез в карман джоггеров и достал мобильник. Резинка штанов при этом съехала немного вниз, открыв взгляду кусочек литого пресса и черный край боксеров. Марго отвела взгляд. Хотя вообще-то после маминого маркетолога ей явно нужна психотерапия в виде такого Эвана. Пусть коллеги и табу, но нужно перекрыть впечатления кем-то, на кого приятно смотреть.

Эван разблокировал телефон и передал ей. Она влезла в набор номера и принялась вбивать свой. Пока не передумала. В коридоре снова послышался шум, боковое зрение уловило движение… Марго на мгновение вскинула взгляд и успела поймать, как очередная седая леди входит в класс степ-аэробики, широко улыбаясь Эвану.

Вот это конкуренция!

Марго подавила смешок и сохранила номер.

— Держи. — Тут же протянула телефон обратно.

Эван взял его и звонко чмокнул экран.

— Отлично. — Он сунул мобильник обратно в карман. Джоггеры снова послушно съехали до резинки боксеров.

В горле застрял ком. Если он делает это специально, то у него отлично получается. Марго сухо откашлялась.

— Тебя уже ждут твои следующие красотки. — Она махнула ладонью в сторону его класса.

Эван попятился к двери.

— Да, они классные. Веселее групп, чем здесь, у меня не было. — Он развёл руками и сделал еще шаг назад. — Ну я пошёл?

Как будто у него есть варианты.

— Иди. — Марго хмыкнула.

— Я напишу?

— Буду ждать. — Она помахала ему пальцами.

Он картинно отсалютовал. Сделал шаг и скрылся за дверью. Оттуда сразу послышался женский смех.

— А мне напишешь? — среди общего гула выделился один, самый звонкий голос. — Я бы тебе ответила…

— В любое время, Дорис. — Отозвался Эван. — Меня хватит на всех.

— Поганец, — хохотнула женщина. — Вот позвоню твоей маме и скажу, что ты плохо себя ведешь…

И дверь класса закрылась, отрезая остаток разговора. А Марго так и продолжила улыбаться, глядя им вслед. Как ни странно, уже седые женщины, как эта Дорис, более постоянные в своих занятиях. Они выбирают для себя спорт и ходят на него, постепенно обрастая подругами и обретая что-то вроде кружка по интересам. Может, стоило выбрать для себя степ-аэробику? Или еще что-то в этом роде? Не пришлось бы каждую неделю привыкать к новым людям, которые уходят так же внезапно, как появляются.

Марго снова размяла мышцы шеи и машинально потянулась к бутылке с водой.

Дверь раздевалки в очередной раз распахнулась, и оттуда вышли те самые новенькие девушки, имена которых пока еще не запомнились. Одновременно с ними в коридоре появились уже давно знакомые Лола и Джейн.

— Привет, Марго! — Лола сбросила с плеча спортивный мешок.

— А вот и мы. — Вторила ей Джейн, останавливаясь возле раздевалки.

Марго спрыгнула с подоконника. Перерыв окончен.

— Хей-хей! — Она улыбнулась девушкам. — Проходите, готовьтесь, жду вас в классе.

Они шмыгнули внутрь комнаты. Тройка новеньких посеменила к классу, Марго пристроилась за ними, в этот момент мобильник в руке снова ожил вибрацией. Она мгновенно разблокировала экран.

Келли:

«Договор надо найти».

«Риган не дурак, и мне тоже это не нравится».

По спине пробежал холодок. Мышцы снова сковало напряжением, а отступившее было чувство тревоги с новой силой заполнило грудную клетку. Марго не стала отвечать. Незачем. Она глубоко вдохнуло и тихо, медленно выдохнула. Еще раз. И еще. Подошла к штативу, затолкала телефон в держатель и открыла камеру.

Надо сосредоточиться на работе. До сих пор отлично получалось. Нужно снять новые видео с группой, а дома еще и смонтировать это всё. Весь отснятый ранее материал уже закончился, а аккаунт нужно заполнять. Танцор без аккаунта — невидимый танцор. Кому нужны невидимки? Никому. Марго выровняла ракурс, экспозицию и отошла на шаг, оценивая результат. Остальные девушки начали бодро стекаться в класс и занимать свои привычные места. Марго бегло их осмотрела. Лола и Джейн, как постояшки, выступили вперед. Они уже привыкли быть в кадре и мелькать в тиктоках больше остальных. Кажется, им это даже нравится.

И это хорошо, потому что они отлично танцуют. Плюсик ей, как тренеру.

— Ты сделаешь нас звёздами. — Лола с ухмылкой посмотрела на мобильник.

Если бы. Пока это только мечты. Марго сцепила пальцы в замок и размяла запястья.

— Мы к этому обязательно придём. — Она подошла к выходу, выглянула пустой в коридор для проверки, и закрыла дверь. — Давайте сегодня постараемся на триста тысяч просмотров.

— Триста уже было, — фыркнула одна из новеньких. — Давай на полмиллиона.

— На полмиллиона нам всем нужен пилон, — хохотнула Джейн.

— Пилон потянет на десять миллионов, — вставила Лола.

— На пилоне я бы переломала ноги. Давайте оставим его юным и гибким.

И все девушки поддакнули со смешками.

Сердце сделало кувырок. Марго прикусила губу и вернулась к своему месту у зеркала. Знали бы они, что именно с пилона она начала преподавать. И как давно это было… Она попыталась сохранить на лице безразличие.

— Пилон не более травмоопасен, чем любой другой серьезный спорт. — Она дежурно улыбнулась им в отражении зеркала. — А теперь давайте начинать. Алекса, включи музыку для разминки, — бросила колонке на подоконнике.

Мгновение, и класс заполнил ритмичный бит. Пол под ногами мелко завибрировал. Марго уставилась на своё уставшее, раскрасневшееся отражение, а перед глазами вдруг пронеслись годы, проведенные в парении под потолком на скользкой металлической трубе.

Именно пилон сделал так, что она оказалась замужем. Косвенно, конечно. Но можно поклясться, что именно он виноват. А ведь всё могло сложиться иначе…

Марго тряхнула головой и принялась делать круговые движения плечами.

— На счет восемь, — громко бросила она. — Один… Два… Три… Четыре…

Не думать об этом замужестве. Шесть лет о нём не думала — нечего и начинать. Скоро занятие закончится, дома ждёт Арамис, горячий душ, индейка с салатом на ужин и отдых. И никакого Ригана… Но ведь он же упрямый. Он не отстанет просто так. В ближайшие дни его чертов нос еще обязательно влезет в ее дела.

На это даже можно поставить.

Глава 4

Он бежит так быстро, что сердце разогналось до скорости света. Вокруг никого. Город будто вымер. Ни транспорта, ни людей, все светофоры погасли… Паника сдавила лёгкие. Просто безотчетный страх. За спиной слышатся чьи-то шаги на асфальте, они преследуют, не отстают, от них никак не удаётся сбежать. Никто ему не поможет. Есть только он и эти шаги за спиной. Он ныряет в пустой переулок и прижимается к стене в темноте. Шаги останавливаются за углом, совсем рядом. Негромкое дыхание нарушает тишину, на кирпичную кладку ложится ладонь в черной перчатке и…

По телу прошел озноб, выбрасывая из некрепкого утреннего сна. Сэт глубоко вдохнул, как вынырнувший утопленник, распахнул глаза и сжал зубы. Уставился в белый потолок. Где-то под рёбрами начала разрастаться знакомая, липкая пустота. Неясный, неровный толчок сердца. Тишина вместо следующего. Еще толчок…

Нет. Только не это снова. Дьявол, ну зачем?

Чувство тревоги захлестнуло сознание. Уши заложило, в груди разлилась горящая лава. Сердце снова пропустило удар. Но вдруг забилось в горле, будто пытаясь вырваться наружу. Ладони взмокли. Воздух в комнате резко кончился, словно кто-то выкачал его насосом, Сэт рывком сел на кровати, сжал край матраса и снова попытался вдохнуть. Не получалось. Грудную клетку сдавило невидимым обручем.

Чёрт, чёрт, чёрт...

Он зажмурился и прижал руку к горлу. Пульс бешено забился в пальцы. Слишком частый. Животный страх затопил лёгкие. Ч-ч-черт… Да, это паническая атака. Всего лишь паническая атака. Он не умирает. Это только паничка. Их было примерно миллион за последний год. Ничего страшного, ничего не случится, нужно просто продолжать дышать. Постараться дышать. Дерьмо… Сэт сильнее сжал пальцами край матраса. Тяжело сглотнул подступившую к горлу тошноту и зажал голову между коленей.

А ведь он уже почти забыл, каково это задыхаться в пустой комнате в восемь утра. Но Бристоль, похоже, решил напомнить. Нервы и так ни к черту, а этот город не добавил им равновесия.

Сознание на секунду погасло, и снова включилось. И снова погасло. Будто кто-то щелкнул выключателем. И снова включил. Сэт спустил ноги с кровати, упёрся ступнями в пол, пытаясь поймать ощущение холодных досок под кожей. Живот скрутило от рвотного порыва, комната закачалась перед глазами. Нужно считать до десяти. Терапевт говорил считать.

— Один… — Сэт сдавленно выпустил выдох. — Два… три…

Он сжал пальцы ног, пытаясь переключить на них внимание. Четыре… пять… шесть… Принялся растирать грудь ладонью. Семь… Восемь… Судорожный, короткий вдох. Девять… десять… Выдох.

— Ты не сдохнешь, Сэт. — Тело с силой перетряхнуло. — По крайней мере не прямо сейчас, уймись. Тебе еще нужно дослужиться до шелка1¹.

Обручи нехотя ослабли. Лёгкие немного раскрылись. Воздух вернулся в них тонкой, жалкой струйкой. Сэт сгорбился, свесил голову и зажмурился. Руки мелко затряслись. Он надавил пальцами на веки до оранжевых пятен и постарался сохранить темп этого поверхностного, скупого дыхания.

Ощущение времени и ориентации в пространстве стёрлось.

Всё-таки ехать в Бристоль после всего дерьма, свалившегося в последний год, было плохой идеей. Здесь слишком много триггеров. Да, нужно было заняться разводом, но всё-таки стоило дать себе передышку. Сэт судорожно вздохнул. Растер дрожащими руками лицо и уронил их на колени.

— Грёбаный Бристоль, — рвано выдохнул в пустоту.

Как будто город в чем-то виноват. Всегда же становится легче, когда находишь виноватого, да? Сердце начало замедляться, но комната продолжила покачиваться перед глазами. Горящая кожа немного остыла, и на ней появилось липкое, мерзкое ощущение пота. В затылке осела тяжесть, в висках — болезненная пульсация. Это теперь надолго. Если повезет, то на час, а если нет, то на весь день. Господи, как же отвратительно… Сэт осторожно потянулся к тумбе и стянул с нее мобильник. Кое как сфокусировался на цифрах часов, преодолевая тошноту. Восемь двадцать одна...

Доброе утро, мать его.

Из груди вырвался хриплый, болезненный смешок, и живот снова скрутило рвотным позывом. Всё точно по часам. Эта долбаная паничка не опоздала ни на минуту. Похоже, это единственные хоть сколько-нибудь стабильные отношения в его жизни. Так и будильники не нужны. Солнце уже поднялось достаточно, чтобы попасть в окно сквозь жалюзи. Сэт перевел мутный взгляд и попытался отвлечься на этот свет, играющий на стене. Подниматься еще рано, можно просто упасть и растянуться на полу. Но нужно как-то добрести до душа. Залезть под воду, переключиться, смыть с себя липкую плёнку и просто ждать, пока тело перестанет мелко вздрагивать.

Сэт сглотнул тошнотворную горечь и тяжело поднялся с кровати. Развел руки в стороны, пытаясь поймать равновесие, и на ватных ногах поплелся в ванную. Шаг. Еще один… Он ухватился за откос в дверном проёме и приложился к нему лбом. Зажмурился, сглотнул приступ тошноты. Еще шаг. Включил воду в душе, влез в кабину и, уперевшись ладонями в гладкий кафель, подставил спину тёплым струям.

Волны дрожи разошлись по телу, подушечки пальцев закололо.

Сэт с трудом сосредоточился на воде, стекающей по коже. Вокруг не осталось ничего. Минуты потекли медленно, как холодная смола.

Третий день в Бристоле. Вчера и позавчера всё было хорошо. Спокойно. Без потрясений. Что началось-то опять? Накануне Сэт просто провалялся в постели, залипая в шортсах и тиктоках. Выходил в «Старбакс» только чтобы перекусить. Когда в последний раз такое было? Это первый отпуск за лет десять, если считать вместе с годами непрерывной учебы сначала в бакалавриате, потом аспирантуре, потом на профессиональном курсе. Работа в Лондоне тем более не давала остановиться и выдохнуть.

И вот наконец этот момент наступил.

Этот отпуск можно было провести где угодно. Рвануть в горы, как сказал Верн, или к морю. К нормальному, тёплому морю, в котором люди не только мочат ноги, но и купаются. Однако он выбрал Бристоль. Долбанный Бристоль со всеми его тенями. Стоит ли удивляться панической атаке?

Вчера Маргарет написала, что писем из суда пока не было. Ну то есть как «написала». Ясно делая огромное одолжение, прислала короткое «нет» в ответ на вопрос самого Сэта. Такая милашка, ужас. Однако лучше бы это письмо поскорее пришло. Надо валить из этого города. Просто чтобы больше не стоять вот так вот под душем, не давить в себе рвотные порывы и не дрожать, как мокрая, бродячая собака.

Хотя кому он пытается врать? Себе?

— Идиот. — Сэт приложился лбом к кафельной стене.

Бристоль — просто триггер. Изначальная причина панических атак — совсем не этот проклятый город. Сколько уже прошло времени с начала атаки? Минут пятнадцать? Тридцать? Как долго он тут стоит? Концепция времени стерлась из сознания.

Сэт сглотнул вязкий ком в горле и прислушался к телу. Колени уже не похожи на желе. Волны дрожи замедлились, ванная перестала кружиться, жжение в груди постепенно ослабло. Можно выходить отсюда. Но тяжесть в затылке и тремор рук так просто не уйдут, можно не надеяться.

Дерьмо.

Он вылил на себя гель для душа, и тут же смыл мягкую пену. Постоял еще, улавливая ощущения от бьющих под напором потоков в волосах. Заземляющих, приводящих в чувства. Сэт с силой смахнул с лица воду. Выключил кран, обмотал бёдра полотенцем и, оставляя за собой мокрые следы, осторожно, всё еще придерживаясь за стены, вышел в спальню. Взгляд остановился на столике с чайником и чайными пакетиками. Там должны быть шоколадки. Или хотя бы сахар. Сэт придержал полотенце, добрел до столика и, нашарив сахарный пакетик, засыпал в рот всё содержимое.

Сладость взорвала рецепторы. На лицо сквозь прикрытые жалюзи упал солнечный луч и согрел. Приятно. Настоящий символ продолжающейся жизни. Сэт осторожно опустился на стул, вытянул ноги и прикрыл глаза, позволяя солнцу светить на сомкнутые веки.

— Ну вот, не сдох же… — Он осторожно, медленно вздохнул. — И зачем было так психовать?

Сейчас, наверное, не больше девяти утра. Или сколько вообще пробыл в ванной? Еще можно успеть на завтрак, если постараться и привести себя в порядок. Главное, чтобы этот завтрак не вышел обратно прямо там, в отельном ресторане. Сэт горько поморщился. Самое отвратительное в паничках — чувствовать себя жалким куском дерьма после. В моральном смысле. Физические ощущения уходят, но чувство собственной ничтожности и никчемности так и остается висеть на шее.

Сэт с силой зажмурился и потёр веки. Машинально повертел на мизинце черное титановое кольцо.

А по номеру вдруг пронесся звонок отельного телефона. Тело отозвалось уже привычной дрожью. Сэт распахнул глаза и повернулся к старому агрегату возле чайника. Кто-то в этом мире ещё звонит по стационарным? Зачем тогда при регистрации они просили указывать номер мобильного для связи?

Сэт издал стон и потянулся тяжелой рукой к трубке. Кое-как подцепил ее пальцами и прижал к уху. Как хорошо, что они не позвонили полчаса назад.

— Да? — Голос прозвучал низко и хрипло, как после недельной попойки.

Сэт поморщился и потёр горло.

— Мистер Риган? — влетел в ухо приятный женский голос.

Можно подумать здесь есть кто-то еще.

— Да, это я. — Он сглотнул и сухо откашлялся.

— Это ресепшен, — продолжила девушка. — Хочу напомнить, что вам необходимо освободить номер к полудню.

В голову ударил гонг. Отрезвляюще. Добро пожаловать обратно в большой мир.

— Что? — Сэт потянулся за еще одним пакетиком сахара. — Не понял.

— Вам нужно освободить номер к полудню. — Теперь голос прозвучал терпеливо, будто она говорит с психом. — Однако вы еще успеваете на завтрак в счёт оплаты за пребывание. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь на ресепшен.

И в трубке стало тихо.

К голове снова прилила кровь. Спасибо, мать ее! Вопросы? Какие-то вопросы? Например «какого черта?» Сэт бросил трубку на рычаг. Сбросил на пол полотенце, подобрал с кресла джинсы и футболку и запаковал себя настолько быстро, насколько позволили подрагивающие руки. Сунул босые ноги в кроссовки. На ходу глянул в зеркало на заросшее лицо. Под глазами залегли тени, будто он всю ночь участвовал в попойке. Красавчик. Девчонка на ресепшене будет под впечатлением. Он растер колючую скулу, схватил магнитный ключ и выскочил из номера.

Этот звонок похож на плохой развод. Один из тех, когда звонят и пытаются украсть ключи доступа к кредиткам и счетам. До полудня осталось несколько часов. О чем они, мать их? Кто так делает? Вцепившись в перила, Сэт сошел по ступенькам прямо в холл. Не останавливаясь, решительно пересёк помещение и с размаха навалился грудью на стойку администратора.

По ту сторону оказалась черноглазая шатенка. И правда симпатичная, наверное, новенькая на смене. Она вздрогнула и ошарашенно вскинула коровий взгляд. Сэт растянул губы в неискренней улыбке.

— Я Сэт Риган, номер триста пять. — Он нервно смахнул с глаз влажный, завившийся локон. — С какой стати мне нужно его освободить?

Девушка непонимающе моргнула. Медленно-медленно. Или это просто его собственные мысли уже разогнались до невозможной скорости?

— Одну минуту. — Она поднялась со стула и уставилась в экран ноутбука.

Будто не она буквально только что позвонила и сказала то, что сказала. От нетерпения свело скулы. А её взгляд тем временем забегал по экрану.

— О да, точно, ваш номер забронирован и оплачен другими людьми еще месяц назад. — На её лице наконец появилась вежливая улыбка.

То есть, не развод. Не ошибка. Сэт замер. Осознание медленно осело в висках головной болью. Отлично, прекрасно. Только бы снова не скатиться в паническую атаку. Он подавил вздох.

— Как так вышло?

— А вас не предупредили при заселении, что свободны только три ночи? — Лицо девушки сделалось удивлённым.

В голове запрыгали размытые кадры того вечера. Не то чтобы что-то проясняющие. Кажется, ему что-то говорили, но он прослушал, а потом просто приложил карту и оплатил, чтобы быстрее оказаться в номере.

— Я… — Сэт запнулся. — Я не помню. Был слишком уставшим… — Он прочесал пальцами волосы. — Хорошо, давайте оформим другой номер, я перенесу вещи.

В конце концов зачем так драматизировать? Ничего ужасного же не произошло…

— К сожалению, все номера заняты. — Девушка быстро прокрутила страницу в ноутбуке.

И снова гонг в голову. Болезненно. Сэт выпрямился и сдвинул брови.

— Все-все?

— Да, мистер Риган. — Она с серьёзным видом кивнула. — «Точка За Точкой» уже в эти выходные, а потом «Любовь спасает положение»

Звучит, как бред. Она будто только что это выдумала.

— «Точка За Точкой»? — Он нахмурился ещё сильнее. — «Любовь»?

Сейчас она снова начнёт разговаривать с ним, как с пациентом психушку. И будет недалека от истины: кажется, он начинает сходить с ума. Однако девушка только округлила губы, а коровьи глаза сделались больше.

— Оу, вы же наверняка не местный. — Она хлопнула ресницами. — Это музыкальные фестивали. Они в этом году проходят прямо друг за другом, город забит людьми.

Не местный… Ну можно сказать и так. Насколько нужно быть оторванным от мира, чтобы не помнить про фестивали, прожив здесь двадцать лет? Сэт нервно взлохматил волосы на затылке.

— Звучит неутешительно, знаете ли. — Помассировал всё еще пульсирующую кожу под волосами.

— И, насколько я знаю, в Бристольском университете начинается неделя научных конференций, на которые люди съезжаются отовсюду.

А это она оставила на десерт, чтобы добить. Милашка. Сэт горько усмехнулся.

— Я вас понял. Мне придётся жить в машине, да?

— Мне очень жаль. — Скромный вырез её рубашки приподнялся от вздоха. — Могу порекомендовать вам пару других хороших отелей, возможно, там ещё остались места. — Она понизила голос: — Но только не выдавайте меня, я не могу говорить о конкурентах…

Сэт сжал подрагивающие пальцы. Неужели он выглядит таким беспомощным, не умеющим пользоваться гугл-картами? Хотя как раз сейчас именно такие ощущения и заполняют всё тело.

— Нет, спасибо, я справлюсь. — Он дежурно улыбнулся и оттолкнулся от стойки.

— Уверена, вы что-нибудь найдёте. — Девушка будто не услышала. — Возможно, отели попроще будут заняты, но если рассматривать элитный сегмент или частные дома, сдающие комнаты…

Он попятился.

— Не стоит обо мне беспокоиться. — Вскинул руки, принимая поражение. — К двенадцати меня здесь не будет, не переживайте.

Она наконец запнулась. Секунда ушла на осознание. Но вот она кивнула.

— Хорошо, спасибо за понимание и ещё раз извините. — Девушка принялась медленно оседать на свой стул, скрываясь за стойкой. — Если захотите позавтракать, ресторан открыт еще пятнадцать минут.

Не она должна извиняться, а он сам. Сам виноват. Но как же не вовремя! Сейчас бы снова лечь в постель и отключиться до обеда. Но не выйдет. Сэт медленно побрел вверх по лестнице, вцепившись пальцами в перила. Голова опустела, тело стало ватным. Снова нужно куда-то бежать, что-то решать. Но разве все может быть так плохо, как говорит девчонка? Бристоль не деревня, хотя по сравнению с Лондоном теперь и кажется слишком маленьким. Однако здесь достаточно отелей, студенческого жилья и хостелов. Что-то же найдётся?

Сэт поднялся на свой этаж и вошёл в номер. Прижался спиной к двери и обозрел бардак, который успел устроить, не впуская клининг даже ради смены полотенец. Повсюду вещи: носки, футболки, рубашки. Грязные чашки, использованные салфетки, пластинки таблеток... Все это надо запихать в чемодан в оставшиеся несколько часов.

Сэт устало вздохнул и посмотрел в потолок. Снова развернулся на выход, шагнул в коридор и захлопнул дверь. Завтрак так завтрак. Хотя бы кофе с сахаром и сэндвич ему полагается, раз уж не получится полежать выброшенным на берег китом. В конце концов, он и не собирался жить в отеле месяц. Хотел найти квартиру. Вряд ли это получится сделать за день, но пинок получен, так что пора действовать. Иначе придётся и правда ночевать в машине… А ему не нужна еще один ночной кошмар.

***

Ну хоть какой-то плюс во всей этой ситуации есть.

Ему уже пора было выйти на улицу и подышать. Пусть даже для этого потребовалось остаться без крыши над головой.

Сэт забросил чемодан в багажник, повесил на плечо сумку с ноутбуком и оставил машину на парковке отеля. Если нельзя здесь жить, то пусть хотя бы присмотрят за тачкой до тех, пор пока не станет ясно, куда уезжать. Быстрый поиск свободных отелей ничего не дал. Как будто самые стандартные номера в Бристоле и правда закончились. Теперь нужно спокойно сесть в какой-нибудь забегаловке, подключиться к вайфаю и не торопясь поискать более тщательно.

— Спасибо за понимание, мистер Риган, — сказала девчонка с ресепшена, когда он шел мимо с чемоданом. — Надеюсь, вам удастся найти, где остановиться. — На ее губах застыла дежурная улыбка.

Будто ее хоть немного волновало, что станет, как только он выйдет за порог отеля.

Сэт глубоко втянул сырой, майский воздух. Осмотрелся, оценивая улицу, и ноги сами понесли в сторону гавани и набережной. Туда идти от силы квартал, и там достаточно мест, где можно осесть с ноутбуком. И да. Теперь хотя бы ясно, почему в городе столько людей. Ему не показалось в первый вечер, Бристоль и правда будто потяжелел.

И надо же было выбрать такое неудачное время для приезда, чёрт.

Сэт ускорил шаг и вклинился в поток людей на тротуаре. Мимо уличных музыкантов, палаток с едой и совсем юных парней, курящих рядом со входом в цветочный. Нос пощекотал почти истончившийся запах дыма. Желание закурить, как раньше, сдавило лёгкие. Хотя он давно бросил. В бардачке должна была остаться «спасательная» пачка, но не возвращаться же за ней. Зря, что ли, он страдал от ломки и клеил никотиновые пластыри? Сэт прибавил шаг, растолкал людей и свернул туда, где вдалеке, в конце улицы открылся вид на воду и пришвартованные катера.

В лицо пахнуло ароматом водоёма. Послышались крики чаек. Там, у воды, их будут целые стаи, ведь это же Бристоль. Сэт сунул руки в карманы и постарался как можно глубже вдохнуть влажный майский воздух во всё еще сжатые лёгкие. Запрокинул голову и медленно побрел по Миллениум Променад. Вдоль жилых комплексов и заросших газонов. Прямо на набережной свернул в кафе с открытой террасой.

Полдень, почти все столы заняты. Чертовы фестивали и конференции.

Сэт нашел единственный свободный одноместный столик под зонтом, занял его до того, как туда успел плюхнуться кряхтящий потный мужик с кофейным стаканчиком, и тут же положил на столешницу сумку. Ничего, попьёт кофе и на скамейке возле воды, не сломается. Мужик недовольно прожег Сэту щеку взглядом. Будто проклял. Хотя куда уже больше? Сэт вытащил ноутбук, подключился к вайфаю и открыл букинг.

Рядом материализовалась девушка в розовом форменном фартуке.

— Добрый день, рады приветствовать вас в нашем заведении, вот ваше меню, — протараторила она и протянула тонкую розовую папку.

От мысли о еде замутило. Но отельный завтрак в глотку так и не полез, пришлось ограничиться яблоком, так что сейчас уже стоит запихнуть в себя хоть что-то посерьезнее. Сэт улыбнулся девушке резиновой улыбкой. Раскрыл меню на первой попавшейся странице, остановился взглядом на жаренной картошке и тут же захлопнул папку.

— Картошку, сырный соус и какой-нибудь напиток без кофеина. — Он протянул папку официантке.

Девушка достала блокнот.

— Могу предложить облепиховый морс в чайнике. — Она чиркнула на бумаге. — Так же есть холодные коктейли на газировке: малина, мята, лайм, лёд…

Сэт быстро отмахнулся. Тяжело делать выбор, когда ничего не хочется.

— Облепиховый морс подойдёт. — Он снова улыбнулся и уставился в экран.

Девушка бесшумно отошла. Но он уже перестал обращать на нее внимание. Экран запестрел отелями, датами, номерами. Сэт принялся скроллить страницу за страницей, пробегая взглядом по строчкам и быстро закрывая ненужное. По венам как будто забегал холодок безысходности. Ни одного свободного на сегодня номера во всём Бристоле. И даже если ночевать в машине, завтра тоже никуда не получится заехать.

Ну что за задница…

Похоже, многоуважаемые профессора заняли весь средний сегмент, а группиз поделили ночлежки. Чертов май!

Сэт потёр переносицу, зажмурился и откинулся на спинку плетеного стула. Видимо он встал на черную полосу жизни и упрямо идет вдоль. Где-то за спиной звенела посуда, терраса гудела голосами, но он перестал всё это слышать. А если поискать долгосрочную аренду? Хотя месяц — так себе долгий срок. Но вдруг повезет? Он открыл глаза и забегал пальцами по экрану. Рядом снова неслышно материализовалась официантка, поставила на столик тарелку с картошкой, чайник и чашку и так же неслышно отошла.

Сэт машинально потянулся за картофельной соломкой и затолкал ее в рот.

«Студия в Клифтоне. Свободна с июня». До июня еще надо где-то жить.

«Четырехкомнатный дом для большой семьи, домашние животные разрешены». И цена у него соответствующая.

«Студенческий дом. Подселение, общая душевая и кухня»…

В висках застучали молоточки. Сэт нервно захлопнул ноутбук, потянулся к чайнику и подрагивающими руками налил морс.

Дерьмо.

Может, стоит всё-таки вернуться в Лондон? В свою настоящую жизнь? Два часа пути, и можно будет нырнуть в собственную кровать. Достаточно просто звонить Маргарет три раза в день и трепать ей нервы, чтобы приняла заявку. Это в её же интересах, черт её дери. Совершенно незачем торчать в Бристоле до начала бракоразводного процесса. В этом деле не нужен медиатор, не нужно делить имущество или детей. Им можно вообще больше никогда не встречаться. Никакой Маргарет Хэйл. Никакой Марго.

Однако…

В глазах потемнело. Легкие начали знакомо сжиматься.

— У тебя сексуальная жена, адвокат. — В ушах будто наяву зазвучал низкий, бархатистый и опасный голос, искаженный телефонными помехами. — Почему она не взяла твою фамилию? Побрезговала? — Сухой смешок. — Тебе будет жаль потерять такую девчонку. Как она относится к боли?

Сэт рвано вдохнул, нашел кольцо на мизинце и принялся лихорадочно его вертеть, переключая всё внимание на этот кусок титана. Только не снова, только не здесь. Не хватало ему унижения на террасе кафе. Он судорожно выдохнул, поморгал, сбрасывая пелену… И взгляд упал прямо на серую чайку, севшую на перила террасы на расстоянии вытянутой руки.

Легкие медленно раскрылись.

Желтый, будто стеклянный глаз птицы быстро моргнул, а мощный клюв целеустремленно развернулся к тарелке. Сэт осторожно потёр грудную клетку. Сердце начало успокаиваться. Неужели? Из-за чайки? Ну допустим…

Он взял одну картофельную соломку и зажал двумя пальцами.

— Бери. — Протянул ее вперед. — Заслужила.

Чайка снова моргнула. Издала вопль, выхватила картошку и взмыла в небо. Приземлилась на нос катера, и в ее сторону тут же бросился до сих пор спокойно покачивающийся на воде лебедь. Конкурент. Но чайка заглотила кусок картошки и снова сорвалась с места. Сэт хмыкнул, глядя на эту мини драму. Чайкам в Бристоле хорошо. Они под охраной, могут свободно летать, воровать еду, гадить на палубы и не думать, где сегодня ночевать.

Ч-ч-черт…

Он снова растёр грудь через футболку и перевел взгляд на закрытый ноутбук.

Вообще это даже забавно. У него здесь есть целый долбанный дом. Родительский. Там полно места, потому что сестра так же давно не живёт в Бристоле, и родители одни. Но дорога в этот дом закрыта. Сэт сжал пальцами переносицу, помассировал её и отпустил. Вытащил из кармана мобильник и влез в контакты. Быстро нашёл маму в середине списка.

Палец завис над экраном. Написать? Не написать? Он покусал губу. Мама даже не знает, что он здесь. В последний раз он приезжал на полдня перед Рождеством, чтобы подарить подарок и провести с ней время. Она обрадуется, если он позвонит. А ещё начнёт уговаривать заехать домой, будто такое вообще возможно. Сэт сухо усмехнулся экрану. Ему ведь сказали никогда больше не приезжать. Точнее не приползать. Он свято следует этому проклятию. Уже шесть лет. Ни звонков, ни сообщений, ни приездов в родительский дом.

Но звонить матери никто не запрещал, так что… Сэт конвульсивно нажал на вызов, пока не успел передумать, прижал мобильник к уху и потянулся за уже остывшим морсом.

Из динамика потекли гудки. Один… Второй… Третий… Он сделал большой глоток. Что, неужели не ответит? Мама давно бросила работу чтобы посвятить себя дому и удобству дорогого супруга-карьериста. Когда отец стал зарабатывать хорошие деньги, он нанял домработницу, но мама всё равно продолжала сдувать пылинки с Лоренса Ригана. А ведь когда-то она собиралась строить карьеру. Но он ее подмял. Он всех подминает под себя.

Только Сэта не смог. Ужасный удар по его самолюбию…

— Милый! — В ухо внезапно влетел жизнерадостный возглас. — Как я рада, что ты позвонил!

Сэт вздрогнул от неожиданности и машинально выпрямился на стуле. Всё-таки ответила.

— Привет, мам. — Он нервно повертел чашку на столе. — Занята?

— Для тебя и Ивы я всегда свободна, дорогой. — Она будто отмахнулась. — Просто пересаживаю цветы перед домом. Решила попробовать кое-что новое вдоль подъездной дорожки. Ну как ты там? Какие дела вёл в последнее время? Было что-нибудь интересное?

Сэт вяло улыбнулся.

— Да брось, ты не хочешь этого знать.

— Почему это? — Голос мамы стал возмущенным.

— Ты тридцать лет замужем за адвокатом.

В ухо влетело звонкое цоканье.

— Это не то же самое. Ты мой ребенок, и я хочу быть в курсе того, что происходит в твоей жизни.

Знала бы она, как далека от исполнения своего желания. Она не имеет представления ровным счетом ни о чем. Ни о чем по-настоящему важном: ни о преследовании, ни об угрозах, ни о суде, ни о тайной жене… Зачем её волновать? Сэт залпом допил морс и отставил чашку.

— Я просто просиживаю задницу над документами. — На ограду террасы снова села чайка. — Ты прекрасно знаешь, как это происходит.

— И осуждаю, — проворчала мама. — Уверена, ты там ничего не ешь и спишь по два часа.

Ну примерно угадала. Сэт потянулся за картошиной.

— Я отлично сплю и питаюсь. — Он протянул соломинку чайке. — Зелень, белок, всякие полезные рецепты…

Чайка схватила его «здоровое питание» и рванула прочь.

— Врёшь, — фыркнула мама. — Ты прямо как отец.

В груди полыхнули искры злости. Сэт поморщился и сжал зубы.

— Не сравнивай меня с ним. — Собственный голос скатился в рык.

В динамике стало тихо. Пауза полоснула по нервам. Вспышка прошла, и в горле осела только горечь. Черт… Сэт с силой растер лицо. Не стоило так говорить. Мама всегда будет их сравнивать, эту функцию не отключить: у него с отцом одинаковый нос, одинаковая профессия, и, возможно, одинаковые привычки… Но боже, как можно было промолчать?

А пауза тем временем затянулась. Может, мама вообще сбросила вызов?

— Приезжай домой, — прозвучал негромкий голос, тут же опровергая эту мысль. — Посмотришь на мои новые клумбы, я тебя вкусно накормлю…

Внутри раздулся шар от облегчения. Но он тут же лопнул после осознания ее слов.

— Ма-а-ам… — Сэт устало откинулся на спинку кресла.

Из головы совершенно вылетела мысль, что сам он несколько минут назад собирался попроситься ночевать. Теперь эта идея выглядит еще более абсурдной.

— Лори как раз послезавтра уезжает и его не будет целый день, — затараторила мама. — Поедет смотреть отель, который хочет забронировать на юбилей. Знаешь, он готовит огромную вечеринку, хочет арендовать номера для гостей, спа, банкетный зал, конные прогулки…

Точно. Лоренсу Ригану уже через несколько недель стукнет шестьдесят. Королевский адвокат, а теперь еще и судья, наверняка соберет целый серпентарий из юридического сообщества. Сэт хмыкнул и забросил в рот картофельную соломку.

— Я не поеду, мам. Даже если он и свалит из дома, всё равно может вернуться в любой момент.

Да, он боится, как маленький. И что?

— Это и твой дом тоже, — пробурчала мама.

— Лори так не считает. — Сэт усмехнулся. — Не будем с ним спорить.

— Ну дорого-о-ой. — Мама чем-то громко щелкнула. Наверное секатором. Наверное, представила зажатые в нём чьи-то яйца.

И этот разговор уже исчерпал себя.

— В общем, ладно. — Сэт снова забросил в рот соломку. — Я позвонил, просто чтобы сказать «привет». Перерыв на кофе заканчивается, я готовлю защиту по новому делу.

Однажды его поразит молнией за всё вранье, которое он так технично выдавал ей в последние годы. Но сегодня небо светлое и ясное. Так что не в этот раз.

— У тебя какой-нибудь серьезный иск? — Голос мамы стал заинтересованным.

Сэт поморщился. Насилие, распространение, сталкинг, покушение на убийство…

— В уголовном праве нет несерьезного. — Он постарался, чтобы голос прозвучал непринужденно.

Мама удрученно вздохнула.

— Ладно, беги. Но не перерабатывай слишком сильно.

— Не буду.

— Снова врёшь. — Она скептически фыркнула.

Естественно врёт. Но не о том, о чем она думает.

— Пока, мам. — Сэт чмокнул в динамик. — Люблю тебя.

— Пока, милый, — успел услышать в ответ до того, как сбросил вызов.

Сэт отбросил телефон на стол, откинулся затылком на спинку стула и прикрыл веки. Из груди вырвался тяжелый вздох. Солнце согрело кожу сквозь зонт, от воды поднялся легкий ветер и растрепал волосы. День в самом разгаре и, похоже, провести его придется в бесцельном шатании по улицам. Что дальше? Прогулка по Клифтонскому мосту? Район Бэнкси? Там наверняка будет толпа туристов. Хотя он и сам уже турист в этом городе. Турист без жилья.

Маме он позвонил, а к решению своей проблемы он так и не приблизился.

Черт…

Рядом что-то цокнуло, будто когти по пластиковой поверхности. Сэт лениво посмотрел сквозь опущенные ресницы: на стол приземлилась уже почти родная чайка. Вообще потеряла всякий страх. Но Сэт даже не дёрнулся чтобы ее смахнуть. Она моргнула янтарным глазом, оценивая ситуацию, схватила целый пучок картошки прямо из тарелки и, хлопая крыльями, смылась в сторону всё того же катера. Лебедь снова погреб в ее сторону.

Сэт покачал головой.

— Наглая ты курица. — Он нехотя выпрямился в плетеном кресле и вылил в чашку остатки морса. — Подумай о своём питании, а то скоро не сможешь так легко летать.

Он бездумно поболтал ложечкой в чашке. Сцепил пальцы в замок, оперся на них подбородком и перевел взгляд на воду.

Можно просидеть здесь пару часов, а потом пойти подремать в машине. Только перед этим уехать куда-нибудь с отельной парковки. Можно поискать «постель и завтрак» в ближайших к Бристолю деревнях. Можно уехать дальше, в прибрежные Портисхед или Кливдон, возможно туда наплыв туристов не добрался… Там должно быть хорошо. Тихая провинция, пляжи, воздух с запахом сырости. То, что нужно для человека с размотанными нервами.

Но эти варианты стоит оставить на потом.

Потому что пока что всё еще остался один адрес, куда теоретически можно поехать.

Нужно только увернуться и не получить за это по яйцам.

Глава 5

— Лиззи, пожалуйста, забери его.

— Нет.

— Лиззи…

— Я не стану этого делать. — Сестра на экране мобильника категорично мотнула головой.

Так, будто и правда не поддастся. Совершенно безнадёжно. Марго вцепилась пальцами в перила и тяжело села на ступеньку.

— Ну пожалуйста. — Она зажмурилась, как ребенок, загадывающий желание.

Но Лиззи только устало вздохнула.

— Я не возьму с собой еще одного пса, мне его просто некуда деть. — Ее голос остался уверенным. — Дарси и так займёт всё заднее сиденье.

Ну конечно, Дарси. Огромный немецкий дог, способный размажет вредного шпица, как блоху. Марго открыла глаза и невидяще уставилась на свой пожеванный ботинок в луже на полу.

— Зато Арамис компактный… — Последняя надежда уже почти вытекла из тела.

— И Дарси раздавит его во сне? — На лице сестры в видеозвонке появилась ухмылка. — Нет, спасибо, мама мне этого не простит. И как ты себе представляешь путешествие с двумя собаками? — Она отставила телефон куда-то в сторону и принялась очищать тарелки явно для посудомойки. — Это не забавное роуд-муви. Мне хватит проблем и с моей собственной.

— Но Арамис такой милашка! — Марго постаралась, чтобы это прозвучало искренне. — Вы можете посадить его в переноску, и тогда Дарси его не тронет…

— Не мечтай.

— Лиз…

— Нет.

— Но почему я должна страдать одна?

Сестра хохотнула, выгребая заварку из чашки, но больше ничего не сказала.

Че-е-ерт…

Марго нервно взлохматила волосы. По телу поползло мерзкое, липкое отчаяние.

Да, Лиззи можно понять. Она с мужем уезжает в отпуск в Шотландию с палатками. Ей не нужен лишний балласт. Но сил терпеть этот неуправляемый пробник собаки уже просто не осталось. Сегодня он открыл шкаф и вытащил старые, любимые, удобные «тимберленды». А еще разодрал два рулона туалетной бумаги и растащил это конфетти по дому. У него была вечеринка? Приходили девочки? Кого он пытался впечатлить?

Так дальше продолжаться не может. Просто не может.

Марго тяжело вздохнула. Молчание начала давить, но Лиззи не сбросила вызов: принялась мычать под нос какую-то песенку, открыла посудомойку, начала загружать тарелки... Она просто терпеливо ждёт, когда Марго пройдёт все стадии принятия. Торг почти закончился. Но еще не совсем.

— Лиз… — Марго набрала в грудь побольше воздуха, хотела продолжить, но не успела.

— Нет. — Коротко и четко. Сестра даже не посмотрела в камеру.

Вот это границы! Вот это проработанность! А ведь когда-то именно Лиззи была милой и кроткой, и мама вертела ей, как хотела. Но теперь Лиз, видимо, достигла высшей точки дзена. В другое время можно было бы восхититься сестрой, но не сейчас.

Марго нашла взглядом пушистое чудовище на диване.

— Твой муж отлично ладит с животными. — Еще один пробный шар…

— И он уже отказался брать Арамиса после прошлого раза.

Дерьмо… Остаётся только представлять, что натворила псина. Но эта секундная мысль тут же улетела. Вместо нее всё внутри заполнило раздражение. Остался последний аргумент. Самый весомый. Самый страшный. Аргумент на века.

— Тогда ты мне больше не сестра. — Марго фыркнула, поднялась со ступеньки и подобрала с пола пожеванный, мокрый ботинок.

Арамис впился в неё внимательным взглядом. А Лиззи снова рассмеялась.

— Отлично, тебя всё равно подкинули цыгане.

— Я так и знала. — Марго скорчила рожицу и потащилась к прачечной.

В груди немного потеплело.

Именно такой ответ она и ждала, и от него стало чуточку легче. Марго швырнула ботинок на пол в прачечной, взяла из угла швабру и побрела обратно, по пути наступая на клочки туалетной бумаги. А ведь она так ждала, когда придёт домой вечером, смоет с себя пот, забросит в стиралку пропахшую форму и завалится в кровать вместе с «Отделом нераскрытых дел». Она даже попкорн купила. Три пачки. Но нет, это было бы слишком просто. Сначала уже по классике нужно потратить время на разгребание дерьма Арамиса. В прямом смысле.

Может, пора купить ему клетку? Вроде это нормальная практика…

И будто в ответ на эти мысли Лиззи перестала звенеть тарелками и выпрямилась.

— Слушай, поищи зоопсихолога и кинолога. — Она громко захлопнула посудомойку. — Псу просто скучно одному, вот он и творит фигню: он привык к тому, что мама везде таскает его с собой. А ты бросаешь его одного, тебя никогда нет дома.

Прямо слышны интонации ее мужа. Ну да, идеально. Нужно бросить все дела и развлекать собаку? Марго закатила глаза и приставила швабру к стене.

— Может, ему еще и подружку найти? — Она привалилась боком к арке. — Его воспитанием должна заниматься мама, а не я.

— Но с мамой он ведет себя хорошо, ей это не нужно.

— Мне тоже не нужно. Он свалит отсюда, как только мама вернется. А в следующий раз я его просто не возьму. Пусть она ищет передержку.

Сестра скептически фыркнула и взяла мобильник. Ее лицо приблизилось.

— Давно пора было выработать такую позицию, Маргарет.

Ну да. Проще сказать, чем сделать.

— Какой магний ты пьешь? — Марго поморщилась.

— Это называется сепарация.

И в этом они отличаются. Вроде бы мама прошла терапию. Вроде бы перестала быть авторитарной, зажила собственной жизнью и не влезает в жизни других. По крайней мере старается. Но иногда в ней прорываются старые привычки, и в эти моменты Лиззи легко даёт ей отпор, в то время как Марго всё еще ведется. Не всегда. Но ведется.

— Спасибо, кэп. — Она снова с отвращением посмотрела на желтую лужу.

— Обращайся, — пропела сестра.

Эта лужа не от нетерпения и желания выйти на улицу. Между занятиями в разных школах приходится заезжать домой и выпускать Арамиса в туалет, а на совсем экстренный случай у него есть лоток. Так что со стороны пса это была совсем не острая нужда. Это лужа-метка. Абсолютное собачье неуважение.

Марго издала вздох, помассировала переносицу, и в этот момент по дому разлетелся стук. За спиной, как сирена, раздался звонкий лай, стук когтей по полу, и под ногами к выходу промчался громкий, черный снаряд. Марго вскинула голову и посмотрела на входную дверь. Сосед увидел машину под фонарём и решил пожаловаться на поведение Арамиса? У него бывает. В остальное время с ним получается уживаться, но не когда собака здесь. Марго поморщилась и переступила через лужу.

— Ко мне кто-то пришел. Я перезвоню. — Она взялась за ручку. — Или не перезвоню…

— Можешь не перезванивать, подкидыш, — голос Лиззи утонул в лае. — Пока, — она чмокнула воздух возле самой камеры, и видеовызов оборвался.

Марго заблокировала экран и сунула мобильник в карман. Щелкнула дверным замком. Еще с Арамисом не разобралась, а уже нужно выслушать лекцию Гарольда. Боже… Она глубоко вдохнула, резко рванула дверь на себя и… Воткнулась взглядом прямо в слегка заросший темной щетиной подбородок и криво изломленные губы. Шумно выдохнула и подняла взгляд выше: по орлиному носу к тёплым карим глазам.

Это похоже на дежавю. Но, как ни странно, оно принесло облегчение, потому что это не Гарольд. Это просто…

— Риган. — Рука безвольно соскользнула с дверной ручки.

— Динь-дон. — Низкий голос прогудел в углах коридора.

Тело окатило волной усталости. Прошло два дня с того момента, как он стоял на этом же месте. Два дня с момента, когда она понадеялась, что больше его не увидит. Она серьезно на это рассчитывала? Ха-ха. Он сунул руки в карманы джинсов и перекатился с пяток на носки.

— Как дела?

Псина перестала захлёбываться лаем, влетела в мужские ноги, и Риган сразу будто забыл о вопросе.

— Пирожо-о-ок! — Он незамедлительно наклонился и подхватил Арамиса на руки.

Тот принялся лизать наверняка шершавый подбородок. Изменник. Марго поморщилась, скрестила руки на груди и привалилась плечом к откосу.

— Итак, ты снова здесь.

Риган вытянул губы к морде Арамиса. Для поцелуя, очевидно.

— Мофно войфи? — промямлил через эту «трубочку».

Фу.

— Зачем? — Марго брезгливо дёрнула носом.

— Расскажу, если впустишь… Ты же мой хороший! — Он всё-таки чмокнул собачью морду и снова поднял взгляд.

В карих глазах появилось что-то вроде насмешки. И этот человек заработал на свою тачку профессиональным умением убеждать? «Уважаемые присяжные, если вы посадите этого плохиша в тюрьму, я не расскажу вам секрет». Марго фыркнула.

— Это не аргумент.

— Я не буду разговаривать на пороге, Маргарет. — Риган любовно почесал Арамиса за ухом.

— Ты пытаешься вынудить меня съехать? — Она прищурилась. — Если я сменю жильё, ты меня уже не найдёшь и…

— О, солнышко… — на его губах появилась усталая, но ироничная ухмылка. — Ты даже не представляешь, как далека от реальности в своих фантазиях о переезде.

Воздух возмущенно застрял в лёгких.

Какого хрена?!

Рот открылся сам собой в попытке найти хоть какой-то ответ. Это была угроза? Стёб? Попытка вывести на эмоции?! Но ответ так и не пришел, а неподалёку раздался щелчок открывающегося замка и скрипнула входная дверь соседской половины дома. Марго дёрнулась на звук и затихла. Риган повернул голову, и его пальцы замерли, запутавшись в шерсти собаки. А на выложенную плиткой дорожку вышел сгорбленный мужчина с мусорным мешком в руках. Фонарь над его входной дверью подсветил комичную полосатую пижаму. Мужчина прошаркал половину пути к мусорному контейнеру, но тут будто затылком почувствовал, что на него смотрят, и резко обернулся.

И в Марго впился колючий взгляд маленьких профессорских глазок за оправой узких очков.

По коже побежали колкие мурашки. Черт. Надо было прятаться, пока оставалось время. Но поздно. Она растянула губы в пластиковой улыбке.

— Добрый вечер, Гарольд! — Собственный голос прозвучал отвратительно радостно.

Сосед окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног и переключился на Ригана. Теперь маленькие глазки прострелили Арамиса в сильных руках. Тот злобно зарычал.

— Вы, наконец, избавляетесь от идиотского пса? — без приветствия каркнул Гарольд.

Гребаный старый придурок. Марго с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.

— Ни в коем случае, — пропела она и схватила Ригана за локоть. — Он же настоящий комочек счастья, разве вы не знаете? — Она с силой втащила Ригана в дом и захлопнула дверь.

Его лицо на мгновение комично вытянулось. Марго замерла. Задержала дыхание и прислушалась: на улице хлопнула крышка бака, секунда, две, три… И соседская дверь закрылась с глухим стуком. Значит, Гарольд не собирается ничего добавить к своему вопросу. Неужели новый список грехов Арамиса еще не заполнен до конца, и соосед ждет, чтобы потом зачитать его полностью? Наверняка уже представляет, как развернет этот королевский свиток у нее на пороге…

— У тебя проблемы с соседом? — насмешливый голос заставил вынырнуть из мыслей.

Марго вздрогнула и обернулась. В глазах Ригана плеснулось веселье.

Ну вот, теперь пора его выпроваживать.

— Нет. — Она потянулась, чтобы снова открыть дверь.

Но Риган тут же навалился на неё всем весом.

— Он похож на Антуана Эго. — На его губах появилась ухмылка.

Твою мать. Сейчас его хрен выставишь за дверь. Будто ей проблем с Гарольдом мало… Марго отступила назад.

— На кого? — Она преградила проход в коридор.

— Ну этого… тощего, носатого, из «Рататуя». — Риган почесал собачью шею.

Точно. А она всё никак не могла понять, кого напоминает сосед. Марго фыркнула.

— Он похож просто на крысу. — Она скрестила руки на груди и сдвинула брови. Гарольд уже отошел на задний план. — Итак. Ты приехал за мной следить?

— Ни в коем случае. — Он иронично дёрнул бровями. — Я же тебе та-а-ак доверяю.

Паршивец.

— Ну да. Конечно. — Марго сузила глаза. — Я сказала тебе вчера: письма не было. Так какого черта ты снова в моем доме?

Гаденькая ухмылка сползла с сексуально очерченных губ. Риган опустил взгляд на собаку в своих руках, и между его бровей пролегла глубокая морщина. Да что вообще происходит?

— Ну… в общем… — Он закусил щеку изнутри. — Оказалось, что мой номер в отеле был свободен только до сегодняшнего дня. Мне пришлось съехать.

А еще более трагично нельзя об этом сообщить? Марго закатила глаза.

— Какая жалость.

— Все другие отели заняты из-за фестивалей. — Риган вскинул хмурый, острый взгляд. — А еще оказалось, что начинается неделя конференций в Бристольском.

Не то чтобы он сказал нечто новое. Фестивали проводятся каждый год, в городе сейчас полно туристов. Будто бы даже больше чем обычно. Но к чему это всё?

— И-и-и? — протянула Марго.

Риган переложил притихшего, покорного Арамиса на другую руку.

— Я подумал, возможно, ты пустишь меня к себе? — Он поводил пальцем по собачьему носу. — Мне сегодня некуда ехать. И завтра тоже.

Арамис лизнул ему подушечку пальца. Марго обалдело уставилась на эту сцену.

Вау. Просто вау. Как же здорово он поверил в себя. И нет, речь не про пса.

— Ты же сейчас шутишь? — Она оперлась ладонью о стену. — Это какая-то проверка?

Риган пожал плечами.

— Хотелось бы пошутить, но нет. — Он взърошил волосы на затылке. — Попробуй сама найти сейчас хоть что-то лучше заблеванного подвала.

И поэтому он приехал сюда? Это лучшая мысль, которая вообще смогла прийти в его голову? Марго на мгновение зависла. Что нужно ответить на такую наглость? А его взгляд тем временем хаотично заметался по коридору и замер где-то за ее спиной.