Читать книгу: «Воин – Панда 3»
Тихо падал снег, засыпая Королевство Фей и всю Страну Сказок. Снежинки кружились в воздухе, вращались, словно в каком – то удивительном танце. В общем, в Страну Сказок, что на планете Эоциран, пришла зима…
Тэйн зевнул во всю мощь челюстей, показав огромные клыки. Утро только начиналось и, судя по всему, день обещал быть солнечным.
Панда встал с пола. Кровати он упорно не признавал, считая, что истинный воин Эо – Тай не должен нежиться в постельке.
С момента победы над Бражником прошло несколько месяцев. Камня сейчас у панды не было, но, как выяснилось, он и без него оказался способным к магии. После того, как ему даровали почетное звание Рыцаря Всех Королевств его взялась обучать колдовству сама Фея – Крестная.
Панда оказался учеником весьма способным и быстро осваивал различные заклинания. Через месяцок – другой он уже хорошо мог превращать воду в сок и выучил парочку – другую боевых заклинаний. И продолжал упражняться Эо – Тай, попутно обучая ему солдат различных королевств. По настоянию королевы Красной Шапочки Тэйн начал именно с ее личной охраны. Те, хоть и были недовольны, но потихоньку обучались…
Приближались Новый Год и Рождество. У нордлов, а конкретно у панд, эти праздники были объединены в один. И назывался он Йоллхайм. По поверьям панд, в этот день Первопанда Йолл спускается на землю и приносит счастье тем, кто совершал добрые поступки в прошедшем году.
Панда потянулся и потопал к завтраку.
***
В обеденном зале сидели Феи из Совета. Самой Феи – Крестной еще не было. Панда вышел к столу в своей обычной одежде – костюм для него специально не шили. Но с оружием Тэйн не расставался даже на время еды, сколько ему за это ни выговаривала Фея – Крестная.
Тэйн улыбнулся. А затем прошел к длинному столу, накрытому белой скатертью и сел на стул.
– Доброе утро, сэр Тэйн! – приветствовал его фей Ксантус. На плечах его тихо подрагивали огоньки неугасимого пламени.
– Вы опять вышли к столу с оружием? – спросил он, присаживаясь рядом: – Фея – Крестная уже сотню раз говорила вам…
– А вы прям считали?
– Что, простите?
– Вы считали, сколько раз и что говорила мне Фея – Крестная?
– Нет, конечно! Но я бы на вашем месте не стал таскаться с мечами на завтрак! В приличном обществе так не принято!
– Так я – же дикарь! – усмехнулся Тэйн.
– Теперь уже нет! – усмехнулся в ответ Ксантус: – Вдобавок ко всему, вас недавно еще назначили королевским охотником на чудовищ и драконов! К тому же вы – Рыцарь Всех Королевств! А это означает, что вы являетесь защитником всей Страны Сказок! Такой человек… кхм, простите… нордл не может быть дикарем! И вы теперь больше не наемник!
– Привет, освободитель! – раздался голос за спиной у панды. Тот принюхался:
– Алекс, я знаю, что это ты!
– Нюх острый, как всегда! – Алекс Коннер, внучка Феи – Крестной, присела рядом с пандой на свободный стул: – А у меня для тебя новость!
– Сразу вопрос – какая?
– Хорошая! Тебя пригласили в Эренделл на празднование Рождества и Нового Года!
– Эренделл… Это, кажется, где – то на границе?
– Совсем маленькое королевство на южном берегу. Граничит только с Восточным Королевством.
– А когда ехать надо?
– Бабушка сказала, что отправляться тебе желательно сегодня после обеда!
– Я еду один?
– Ты задаешь очень правильные вопросы! Нет, ты едешь со мной!
– Серьезно?
– Без всяких шуток! В приглашении написано, что они готовы принять двух представителей Королевства Фей.
– Слушай, а можно как – нибудь устроить так, что я останусь здесь? Лишний раз поупражняюсь в Эо – Тай…
– Тэйн, королева Эльза прислала дополнительное письмо о том, что она желает лично с тобой познакомиться!
– Да, понимаешь – ли… Не люблю я все эти официальные приемы!
– Ты что, стесняешься?
– Представь себе! Я на таком мероприятии буду в первый раз! Еще и в этих дурацких доспехах наверняка должен быть?
– Ну, вообще, да…
– Вот видишь! А эти металлоконструкции ужасно сковывают движения! В них ходить невозможно!
– Для этого там с тобой буду я! – Алекс ободряюще похлопала его по плечу: – Я подскажу, что и как надо будет делать!
Тэйн улыбнулся.
– Ты меня, что – ли в доспехи обряжать будешь?
– Нет! Просто танцевать тебя научу!
– Тогда я тебя буду тренировать в Эо – Тай!
– Нет уж, спасибо!
– У меня ответ ровно такой – же!
– Тэйн, от этого никуда не денешься! Танцевать тебе там все равно придется!
– Хорошо! И когда – же ты собираешься меня учить танцам? В карете?
– На остановках!
– А много их будет?
– Одна! Ровно за столько дней мы доберемся до Эренделла!
– Понятно! – буркнул панда, принимаясь за свежепринесенную кашу: – Значит за один день…
В этот момент в залу вошла Фея – Крестная и разговорщики резко поубавили тон своих голосов.
– Тэйн! – бабушка Алекс обратилась к панде: – Сколько раз тебе было говорено не брать с собой оружие во время приема пищи! Ты ведь больше не наемник! Ты – рыцарь!
Панда улыбнулся:
– Наемничьи привычки из меня уже не вытравишь! Никоим образом! – панда снова улыбнулся: – И отказываться от них я не собираюсь! В бою в благородство со мной играть никто не будет!
– Где бой – и где просто обед! – изумилась Фея – Крестная.
– Никогда не знаешь, когда лапша может стать кактусом! – усмехнулся Тэйн.
На него смотрели с искренним непониманием сразу шесть глаз. Панда выдержал этот взгляд и продолжил прием пищи.
Завтрак был окончен и феи разошлись по своим делам. А Тэйн отправился в специально отведенный для него тренировочный зал.
На стенах залы было развешено различное оружие. Со всем Тэйн умел обращаться. Сегодня его выбор пал на дзе – боевой шест.
Панда ловко подхватил палку и направился к манекену, сделанному из соломы, коих в кладовке было великое множество.
Тэйн нанес удар, насколько это можно было сделать неожиданно непосредственно в бою.
Удар средней силы для панды – очень мощный для обычного человека. Взмах – и манекен отлетает к стене, словно тряпичная кукла, несмотря на крепкий деревянный каркас. Панда ощупал чучело – палки каркаса переломились там, где у человека, по идее, должна быть шея. Значит, удар возымел действие.
Панда улыбнулся, а затем пошел за следующим манекеном.
Прошел обед, а значит настало время отъезда Алекс и Тэйна в Эренделл. Специально для этого случая ко дворцу подогнали карету.
Панда вышел из центральных ворот замка. Алекс уже сидела в карете.
За спиной Тэйна раздалось надсадное кряхтение. Почти интуитивно панда обернулся…
За ним стоял, согнувшись в три погибели, паренек. На своем горбу он волочил парадные доспехи панды и выданный Тэйну при посвящении рыцарский меч.
– Очень интересно… – сказал панда: – Молодой человек, а вы, собственно, кто?
– Уф… Ваш оруженосец, милорд! – пропыхтел паренек, обливаясь потом.
– У оруженосца есть имя? – осведомился Тэйн.
– Джастин, сэр! – отрапортовал парень, продолжая стойко держаться под напором груды металла.
– Знаешь что, Джастин! – Тэйн легко взял у него доспехи и меч: – Давай – ка ты пойдешь куда – нибудь, прогуляешься, пирожное съешь, а я уж как – нибудь сам!
– Оруженосец обязательно должен сопровождать рыцаря во всех его путешествиях! – тот поднял голову с видом оскорбленной невинности: – К тому – же я буду править каретой!
Тэйн понял, что от Джастина ему так просто не отделаться. Но тут панда улыбнулся:
– Может, сгоняешь по – быстрому за тележкой? Зачем – же такую груду металлолома на себе таскать?
– Оруженосец, при отсутствии у рыцаря лошади, обязан нести все его имущество на себе! – Джастин даже удивился: – Мастер Тэйн, вы не знаете элементарных вещей! Как вы вообще стали рыцарем?
– Я бывший наемник. – коротко пояснил панда, отдавая Джастину свое парадное снаряжение: – Но, я так полагаю, ты еще не в курсе всех моих приключений?
– Неа. Расскажете?
– Напомни мне на первой нашей остановке! – Тэйн открыл дверцу кареты: – А куда ты собираешься приладить эти доспехи?
Вместо ответа оруженосец подошел к задней части кареты и положил доспехи и меч в специальный ящик для багажа.
Тэйн сел в карету, поправил свои мечи за спиной. Алекс сидела, углубившись в чтение. Панда призадумался. Чем – бы ему заняться?
Рядом с принцессой возвышалась стопка книг. Оглядевшись, панда завидел точно такую – же стопку. Тэйн взял лежавшую сверху книгу. “Магические существа и реликтовые расы Эоцирана” прочитал про себя панда. Надо сказать, интриговало. Тэйн открыл наугад страницу. Заголовок гласил: “Нордлы”. “Как свезло!” – усмехнулся про себя панда. Начал читать.
“Нордлы – древняя раса, проживающая в диких джунглях материка Дарквайл. Живут по законам первобытно – общинного строя. Представляют из себя человекоподобных животных, ходящих на задних лапах. Но при этом некоторые из них, к примеру нордлы племени Волков, до сих пор при беге становятся на четыре лапы. Всего существует восемь племен нордлов, раньше было девять, пока племя Енотов не вымерло, отравившись цветком осварилиса…”
“Ну, положим, про волков правильно!” – усмехнулся про себя Тэйн, вспомнив Сейбра: “А вот еноты выжили! Сам видел!”
Тэйн улыбнулся и продолжил чтение:
“Племя Панд издавна признают самым умным из всех племен нордлов. Во – первых – панды изобрели свое боевое искусство, именуемое Эо – Тай. Оно требует от своих адептов максимальной концентрации и имеет некие сходства с кунг – фу и айкидо. Владеют этим боевым искусством только члены племени Панд. Но, в последнее время, панд стало крайне мало, лишь в отдаленных предгорьях Дарквайла еще сохранились некоторые деревушки, населенные этими существами. Тем не менее, ни в коем разе нельзя считать панд равными по разуму людям, эльфам или гномам. Они с трудом изучают Общий Язык народов Эоцирана, до сих пор могут рычать, и тупы до крайности…”
Тэйн отложил книгу. Как всегда – зверь, дикарь, тупой до крайности… И эти туда – же!
– Алекс! – обратился панда к девушке.
– Да? – та отвлеклась от книги.
– Скажи, ты знала, что здесь написано?
– В смысле?
– Ты знала, о чем говориться в этой книге?
– В этой? О магических существах нашего мира! А что?
– Ты хоть знала, что там написано о нордлах?
– Нет, а что?
– Прочти!
Алекс быстро пробежала глазами текст. Дойдя до “тупы до крайности” она ойкнула.
– Ты ведь понимаешь, что это как минимум бестактно?
– П… Прости, я не знала! Я думала…
– Ладно! Я уже привык на такое не обижаться! Пусть считают! – Тэйн весело подмигнул: – Мне оно только на руку! Спрашивают как с дурачка, а платят как обычному наемнику!
– Хочу напомнить тебе…
– Да, да! Я помню! Я теперь… кхм… Рыцарь Всех Королевств и Королевский Охотник на чудовищ и драконов! Но вспоминать о своем прошлом я право – то имею?
Тэйн улыбнулся.
***
Ближе к закату солнца прибыли к ближайшей гостинице. Располагалась она в одной из деревень Восточного Королевства. Услужливый трактирщик сразу узнал Алекс:
– Ваше высочество! – склонился он в почтенном поклоне: – Для вас лучшая моя комната! А ваши слуги могут переночевать и в сарае, поскольку больше свободных мест нет!
– Это кто это слуги?! – возмутился Джастин: – Да как ты разговариваешь с Рыцарем всех Королевств, сэром Тэйном?!
– Не беспокойтесь, ваше высочество! – трактирщик остановил собравшуюся было что – то сказать Алекс: – Мои мальчики займуться вашим строптивым слугой! – с этими словами он щелкнул пальцами и из – за соседнего столика встали двое верзил с очень “дружелюбными” физиономиями. Они медленно надвигались на маленького, щупленького Джастина, с хрустом разминая кулаки и улыбаясь.
– А ты чего встал, зверь?! – взвился трактирщик, напрыгивая на Тэйна и пытаясь зарядить ему пощечину: – Тоже тумаков захотел?!
Панда молча взял его за шкирку и повесил на гвоздь около двери, очевидно предназначенный для картины.
– Чего встали, олухи?! – завизжал хозяин. Вышибалы нехотя обернулись: – Уделайте этого дикаря!
– Слышь, панда, ты че, берега попутал? – один из верзил замахнулся для удара.
Реакция панды была практически неосознанной. Он ловко перехватил руку, подняв ее согнутым локтем вверх и скрутил так, что вышибала взвыл от боли. Затем, панда легким движением отправил его в полет по направлению к окну. Здоровяк вышиб раму и остался торчать в проеме.
Другой, решив заступиться за друга, схватил скамью и попытался ударить панду по голове. Тэйн ловко ушел от удара, зайдя противнику за спину и производя контратаку по почкам. Тот охнул и попытался схватиться за место удара. Панда легонько толкнул его и он бухнулся на пол.
На все про все у Тэйна ушло пять секунд. Тот улыбнулся.
– Учись, Джастин! – тот подмигнул своему оруженосцу: – А теперь ты… – панда рыкнул, оборачиваясь к трактирщику: – Да будет тебе известно, что я и есть Рыцарь всех Королевств, Королевский Охотник на Чудовищ и Драконов, Мастер Тэйн! Конечно, я бывший наемник, но это не помешало мне спасти Страну Сказок и весь Эоциран! Поэтому, предлагаю тебе в следующий раз догадываться, что если к тебе прибыла принцесса, то не абы с кем!
– П… п… прошу простить покорно! – пропищал хозяин заведения: – Для вас, принцессы и… а это кто? – он указал на оруженосца.
– Мой оруженосец и ученик! – рыкнул панда. Услышав слово “ученик”, Джастин просто засветился от счастья.
– Для вас всех лучшие апартаменты и еда за счет заведения! – залебезил трактирщик: – Только снимите меня отсюда!
– Снимем! – панда поднял лапу: – Только мне кажется, что в кладовке лежит протухшее мясо, которое вы продаете приезжим под видом мяса электродракона!
На сей раз все вытаращились на Тэйна с неподдельным изумлением.
– Я чувствую запах! – коротко пояснил панда.
– Пойдем – ка! – Алекс первая двинулась по направлению к неприметной с виду двери кладовки.
За дверью стоял жуткий смрад. Пахло тухлятиной. Единственным, кто отважился войти, был панда. Он быстро отыскал тот самый мешок, где находилось то самое мясо.
– Мда… – протянула Алекс: – Не хватает вам тут холодильников…
– В подобных местах должны быть специальные подвалы, приспособленные для хранения мяса! – ответил Тэйн.
– А что вы хотели?! – возмутился трактирщик: – Подпол копать особо некому! Этих что – ли заставить? – он указал на лежащих вышибал: – У них другая задача! А мясо, между прочим, денег стоит!
Панда усмехнулся:
– Мы когда обратно поедем… – загадочно сказал он: – Чтоб подпол был выкопан! Сам копай, если хочешь! – рыкнул Тэйн: – А если подпола не будет… Молись всем, кому знаешь! Я твой трактир с землей сравняю!
– Б… будет сделано! – пролепетал хозяин заведения, глядя, как у панды сжимается кулак: – Где желаете переночевать?
– В соседней деревне! – бросил Тэйн: – Джастин, коней запрягай!
– Лошадям нужен отдых! – ответил оруженосец: – Придется остаться здесь!
Тэйн раздраженно выпустил из ноздри струйку пара.
– К тому же, на улице холод собачий! – добавил заискивающе трактирщик.
– Только попробуй хоть кого – нибудь из нас этой ночью тронуть! – Тэйн тихо рыкнул, показав огромные клыки. Хозяин заведения струхнул еще сильнее.
– А с чего это ему нас трогать? – удивленно спросила Алекс, когда они поднимались в свои комнаты по лестнице:
– Я подозреваю, что в этом трактире таится нечто покрупнее, чем просто тухлятина… – сказал Тэйн: – Поэтому, единственный выход для трактирщика сейчас – это запустить нам нож в бок этой – же ночью, а потом закопать трупы на заднем дворе!
Поднявшись к комнатам, они остановились.
– Так! – Тэйн рубанул лапой воздух: – Алекс идет спать, урок танцев откладывается на неопределенный срок. А мы с Джастином остаемся здесь. Охранять ее высочество. Возражения, вопросы, предложения?
– Но ты обязан уметь танцевать! – возмутилась Алекс.
– Твоя жизнь в данной ситуации важнее! – коротко ответил панда и просто впихнул Алекс в комнату. Та даже не попыталась возмутиться. Просто крикнула из – за двери: “Не усните там!” и пошла спать.
– Мастер Тэйн… – робко спросил Джастин.
– Чего тебе? – резко обернулся панда.
– Вы ведь назвали меня своим учеником?
– Ну?
– А рыцарь не отказывается от своих слов, так ведь?
– Что тебе надо?
– Вы ведь обучите меня Эо – Тай?
– Ты думаешь, я за одну ночь тебя научу?
– Ну, хоть попробуйте!
– Хорошо! – Тэйн поднял лапы вверх: – Начнем с основной стойки!
Урок начался и, как выяснилось – не зря.
Из коридора раздались тяжелые шаги, а затем по лестнице стало подниматься нечто разлагающееся и рычащее. Оно попыталось прыгнуть на Тэйна, но тот сам совершил в ответ невероятный прыжок с разворотом и нанес твари удар ногой в челюсть.
Что было потом? От нечисти в стороны полетели куски мяса… Когда все закончилось части упыря валялись по всей лестнице равномерным слоем. Панда усмехнулся:
– А я говорил! Говорил! – уверенно заявил он: – Что – то здесь да должно было быть!
– Ч… что это было?! – еле проговорил Джастин.
– Это был обыкновенный упырь, что ночью встает с кладбища! – коротко пояснил панда: – И как только мы встретим стражей королевы Спящей Красавицы я всенепременно сообщу им о том, что здесь творится! А ты, Джастин, запомни – мастер всегда хладнокровен!
– Будешь тут, пожалуй, хладнокровным! – пробормотал оруженосец: – Такая тварь сожрет и глазом не моргнет! – тут он задумался на секунду, а затем вскрикнул: – Ой! А вдруг тут другие еще есть?
– Наврядли… – ответил ему Тэйн: – Хозяину бы мяса не хватило кормить даже двоих. А скармливать каждую ночь человека – хватятся… Так что, упырь был, скорее всего, один. Но, на всякий случай, лучше подежурить до утра! – панда зевнул во всю пасть: – Хотя, признаюсь, спать очень хочется…
***
Наутро Алекс, Тэйн и Джастин совершенно невозмутимые продефилировали мимо изумленного трактирщика к карете. Только панда бросил ему монету за услугу – все – таки, они тут ночь провели.
Джастин запряг лошадей и карета плавно тронулась по дороге в сторону Эренделла.
Ближе к обеду прибыли в королевство. Эренделл – относительно небольшое королевство, с средних размеров столицей, которая располагалась на самом берегу залива. Медленно шел снег, засыпая весь Эренделл и создавая праздничное настроение.
Когда карета въехала в город, панда осторожно высунул нос из – за шторки. Люди сновали туда – сюда, словно муравьи, все занятые предпраздничными хлопотами..
Карета с нашими героями въехала во дворцовые ворота. Когда панда вылез из кареты, стражники вытянулись в струнку и, казалось, даже перестали дышать. Тэйн улыбнулся:
– Спокойно, ребята! Тут все свои!
Ответом ему было громкое “Здравия желаем, Мастер Панда!”
“Нда…” – подумал Тэйн: “Служба есть служба… И мне их еще Эо – Тай скорее всего обучать придется!”
Панда огляделся. К ним спешила небольшая процессия, состоящая из двух девушек – блондинки и рыжей, крепкого, могучего парня, северного оленя и снеговика.
– Мастер Тэйн! – Эльза учтиво поклонилась, попытавшись изобразить приветственный жест племени Панд. Получилось символично.
Тэйн хмыкнул и тоже поклонился.
– Приятно познакомиться с тем, кто спас Эоциран от Арахнида и Бражника… – королева учтиво улыбнулась: – Мы рады приветствовать вас в Эренделле и надеемся, что вы все прекрасно проведете время на Рождественском балу, который состоится через три дня. Теперь я хочу представить вам моих спутников, – она указала на рыжую девушку: – Это моя сестра Анна, принцесса Эренделла и наш магистр льда Кристофф. Это Олаф и Свен, – она поочереди указала на снеговика и оленя: – Можете познакомиться, а я на некоторое время вынуждена вас покинуть – государственные дела торопят…
– Я все прекрасно понимаю, ваше величество! – панда кивнул: – Не беспокойтесь, я лично за ними прослежу!
Эльза улыбнулась и заторопилась во дворец. Анна аккуратно, словно к хрустальной вазе, подошла к Тэйну:
– Вы такой… огромный! – с восхищением заявила она: – Какой у вас рост?
Панда улыбнулся:
– Последний раз был вроде два метра девяносто! – он оглядел Анну: – И с вами тоже придется?
– Что? – удивилась принцесса.
– Танцевать на Рождественском балу? – мягко уточнил панда.
– Возможно! – хихикнула она: – А вы умеете?
– Не умею от слова совсем! – ответил Тэйн.
– Кристофф, может, научим его? – предложила Анна.
– Воина – танцевать? – усмехнулся Кристофф: – А он сможет? Там важно все – и сила физическая, и осанка, и умение двигаться…
– А ты во мне сомневаешься? – улыбнулся панда, демонстрируя мощные клыки.
Кристофф поежился. Тэйн усмехнулся. Как всегда, улыбка действует безотказно.
***
Урок танцев начался. В большой зале, где должен был проходить бал, Алекс показывала Тэйну элементарные движения бальных танцев. У панды получалось достаточно неплохо для начинающего, только парадные доспехи, предназначенные для танцев (облегченный вариант, в отличие от парадных турнирных) весьма сковывали движения.
– А их точно нельзя снять? – мягко уточнил Тэйн у Джастина, который ассистировал Алекс в попытках научить панду танцам.
– Никак нет, Мастер… – ответил оруженосец, слегка поежившись под взглядом Рыцаря – Панды: – На балу вы обязаны быть именно в них! И никак иначе!
Тэйн хмыкнул:
– Нда… Куда меня только жизнь не заносила, но чтоб в Рыцари – такое впервые!
– Радовался – бы! – скептически заметила Алекс: – Некоторые несколько десятков лет добиваются этого титула!
– А у меня оно как – то само получилось… – буркнул Тэйн, беря Алекс за талию: – Так как там? Шаг вперед, потом вбок?
Урок танцев окончился, когда панда смог хоть как – то повторить движения вальса. Королева Эльза, посмотрев на это все, заявила, что такое исполнение вполне подойдет, поскольку Тэйн никому ноги уже не отдавит.
Наступил вечер. Гости, которые уже приехали на бал, собрались в обеденном зале. Один из гостей, старичок – купец с зачесанными на лысину волосами, присел в окружении телохранителей рядом с Тэйном и авторитетно смерил панду взглядом:
– А вы в хорошей форме, сэр Рыцарь! – заметил он: – Правда, я в свои годы был получше. О, о моей силе ходили легенды! Я одной рукой останавливал бегущего быка, а другой оглушал его прямо в лоб! Эх, когда – то я мог одной рукой поднять карету и…
Тэйн прихлопнул лапой по столу, от чего зарвавшийся старик подпрыгнул вместе со столом, стулом и телохранителями на несколько сантиметров. Это подействовало и купец окончательно заткнулся.
А на следующее утро Эренделл огласила жуткая весть.
– Королева Эльза и принцесса Алекс пропали! – в комнатах гостей и вельмож послышался гул голосов и новость эхом прокатилась по всему дворцу.
Панда сначала не поверил. Но впоследствии смог сам в этом убедиться, когда зашел пожелать Алекс доброго утра.
Комнаты принцессы и королевы пустовали. Вещи были переворошены, все внутри было перерыто.
Тэйн принюхался. За версту смердело тухлятиной и кислым потом. Только одно существо способно издавать подобный запах…
– Орки… – прорычал панда, оглядывая комнату.
– Кто, простите? – не поверил сперва Джастин.
– Ты что, оглох?! – слегка возмущенно пробормотал панда: – Я – же вроде ясно сказал – орки…
– Но их не видели уже много лет! Они покинули Эоциран!
– Интересно, как они могли это сделать? – ответил вопросом панда: – Без специальных магических умений невозможно путешествовать между мирами. Они никуда не уходили из Эоцирана. Орки скрывались в Крокодильих Болотах материка Дарквайл – я не раз встречал там следы их подкованных железом сапогов. Очевидно, у орков появился кто – то, чьей воле они подчиняются. Кто – то вроде Арахнида…
– Но Арахнид мертв! – сказал оруженосец: – Вы лично…
– Да. Я лично. Но дух – то его я уничтожить не могу! Возможно, призрак колдуна захватил чье – то тело и через него повелевает орками. Но это всего лишь предположение. Что – то определенное пока сказать нельзя. Тем не менее, я лично отправлюсь на поиски королевы Эльзы и принцессы Алекс.
– Мы пойдем с вами! – раздался за спиной панды знакомый голос. Тот пошевелил ушами и обернулся.
Перед ним стояли Кристофф и Анна, преисполненные решимости покарать орков, а заодно и натянуть глаз на копчик их предводителю.
– Я так понимаю, возражать бесполезно? – обреченно спросил Тэйн. Анна согласно кивнула.
– Ладно! – мастер Панда поднял кверху лапы: – Вы победили! Мы пойдем вместе. Но с одним условием – не ныть! И не говорить, что устали!
– Об этом можете не беспокоиться! – заверила его принцесса.
В обед отряд, состоящий из мастера Эо – Тай, его оруженосца, принцессы и ее жениха двинулся в путь. Вскоре они вышли за пределы королевства Эренделл и оказались в глухом лесу.
– А куда мы, собственно, идем? – осведомилась Анна через час пути по лесу.
– Вы обещали не задавать вопросов. – ответил ей панда.
– Я обещала не ныть! – парировала принцесса: – Так куда мы все – таки идем?
– В Элиорион. – коротко ответил Тэйн.
– Зачем нам к эльфам? – не поняла принцесса.
– Мне нужно посоветоваться кое – с – кем. – буркнул панда в ответ. Больше принцессе не удалось вытянуть из него не слова.
Тэйн огляделся. Естественно, указателей в лесу не предполагалось, поэтому к ближайшему порту в Стране Сказок придется добираться на запах. Запах морской воды, рыбы в бочках и портового рома…
Панда принюхался. Пока пахло только лесом. Если судить правильно, они были где – то на границе Эренделла и Северного Королевства. По логике, следовало идти в Гарленд – портовый город на берегу вышеуказанного королевства. Примерно наметив для себя направление, Тэйн уверенной походкой двинулся через лесную чащу.
– Надеюсь, мы не в Гномьи Леса идем? – осведомился Джастин.
– Нет. – коротко ответил панда, глубоко ушедший в свои мысли. А была их целая куча. Кто похитил Алекс и Эльзу, а главное – зачем? Кому – то опять позарез нужно исполнить пророчество Абрахсама? Но Эльза для него не нужна. Шантаж? Тогда где предъявленные требования, господа? Нет, тут определенно что – то более серьезное, чем пророчество и шантаж…
Из этих мыслей его вывел вскрик Анны. Девушка показывала куда – то в снег. Приглядевшись, панда заметил там человеческий череп. Но более всего выделялся не он, а снег вокруг него. Примятый, он образовывал отпечаток огромной ноги.
– Это не наше дело! – буркнул Тэйн и хотел было пойти дальше, но его остановил Джастин.
– Сэр Тэйн, но ведь это нечто убило человека!
– А нам – то что?
– Вы – же рыцарь! Обязаны защищать невинных!
– Этого невинного уже не от чего защищать!
– Поймите, тварь не остановится! Она будет и дальше лишать людей жизни, если вы не вмешаетесь! Ваш долг, как рыцаря, пресечь дальнейшие нападения!
– Мой опыт как наемника говорит мне обратное – не рисковать своей шкурой и пройти опасный участок как можно скорее. Пойми, Джастин, есть золотое правило выживания – не лезь на рожон и будешь жив!
– Но вы – же рыцарь! И вообще – вдруг чудище нападет на нас ночью?
Панда охнул, зажмурился, тряхнул головой:
– Вот что за дурацкая фигня это рыцарство и Кодекс Чести Рыцаря? По мне, так Кодекс Наемника гораздо проще!
– Теперь – то вы Рыцарь! – многозначительно посмотрела на него Анна.
– Шут с вами, пошли! – махнул лапой Тэйн и уверенно двинулся по следам огромных ног, ведущих в чащу.
***
Через полчаса пути наши герои вышли к пещере в небольшой скале посреди леса. Запах там был, прямо скажем, не самый приятный.
– Циклоп. – констатировал панда, принюхавшись: – По – научному – рунтим обыкновенный. Рост – пять метров, страдает людоедством, мозгов с грецкий орех.
Тэйн улыбнулся своим мыслям. Как правило, таких тварей легко обхитрить. А еще им очень нравятся всякие блестяшки.
Подождав минуту, Тэйн понял, что циклоп из пещеры вылезать не собирается. Поэтому, панда издал громкий рык и прислушался к звукам. Из пещеры донесся сначала шорох, но постепенно он перерос в недовольное урчание.
Циклоп выполз из пещеры и встал в полный рост. Судя по его животу, он явно не голодал. А если отталкиваться от кровяных пятен на шкуре строевого мамонта, которая прикрывала его тело, становилось понятно, что циклоп людоедством не страдал – он им наслаждался.
Чудовище оглядело наших героев единственным глазом и утробно хрюкнуло, а затем облизнулось. По его поведению становилось понятно, что наступило время полдника. Циклоп поднял лежащий у пещеры камень и замахнулся на Тэйна.
Панда ловко увернулся от камня, подпрыгнул и нанес удар в челюсть. Раздался утробный хруст и циклоп взвыл от боли, хватаясь за переломанную челюсть.
Тэйн не стал ожидать ответа противника и закрепил успех ударом в пах. Циклоп рухнул, как подкошенный.
Панда вытащил из ножен за спиной один меч и занес над головой. Пора было кончать с тварью…
– Стой! – Анна встала между ним и чудовищем: – И ты так просто убьешь его?!
– Ну, да… – удивленно посмотрел на нее Тэйн: – Ты ведь сама этого хотела!
– Рыцарь не добивает поверженного противника! – заявила она: – Посмотри на него! Он – же не может тебе сопротивляться! Или ты хочешь запятнать честь Рыцаря Всех Королевств?
– ААА!!! – зарычал панда, убирая меч обратно: – Вас не поймешь! То убей чудовище, потому – что ты рыцарь и должен защищать невинных, то оставь его жить, потому – что ты рыцарь! А почему? Да потому, что рыцарь не добивает поверженных врагов! Вы хоть понимаете, что сами себе сейчас противоречите?!
Анна серьезно посмотрела на него.
Тэйн тихонько рыкнул “Сумасшедшие! Все!” и глянул на циклопа. Тот по прежнему валялся на земле, зажимая рукой челюсть.
– В таком состоянии он больше никого не сожрет, это точно! – сказал панда: – Если челюсть срастется, конечно он жрать сможет. Только с этого дня одни лишь мягкие фрукты.
Тэйн развернулся и пошел в направлении запаха. Больше до ночи он не проронил ни слова…
***
Ночь застала их близ Гарленда, на границе Северного Королевства. Тем не менее, скоротать ее пришлось в лесу, поскольку до самого города было не менее пяти километров.
Панда развел костер, добыл еды, какой нашел. Естественно, это были зимующие личинки гигантской лесной бабочки.
Принцесса и Кристофф есть личинки наотрез отказались, вытащив из мешка захваченное с собой съестное. После недолгих уговоров к ним присоединился и Джастин, которому личинки, очевидно, тоже были не по душе.
Тэйн же с удовольствием проглотил несколько гусениц, откопал какой – то корешок из под снега и принялся с аппетитом и хрустом его употреблять в пищу.
– Хотите, сэр рыцарь? – спросила Анна, протягивая ему кусок ветчины.
– Я не ем мяса. – коротко отрезал панда, вгрызаясь в корешок.
– Почему? – удивленно спросил Кристофф, глядя на внушительные клыки в пасти Тэйна: – Если судить по вашим… кхм…
– Клыкам, хочешь сказать?
– Зубам. Я хотел сказать – зубам.
– Когда – то, в доисторические времена, племя Панд породнилось с существовавшим тогда племенем Медведей… – пояснил Тэйн: – От них современным пандам достались рост, сила и клыки. А вот мы привнесли в общую культуру боевое искусство Эо – Тай, принципы обработки металла для создания оружия и много чего другого. Объединившись и слившись воедино, племена от этого только выиграли. Кроме того, племя Медведей, а если быть точным – его потомки, получили уникальный раскрас шкуры от Панд. Из – за того, что преобладающим цветом стал черно – белый, племя стало называться племенем Панд, на нашем языке – Пикантиасиусимиар.
У всех от удивления широко раскрылись глаза.
– Почему вы никому об этом раньше не рассказывали, Мастер? – удивленно спросил Джастин: – Это ведь важнейшая веха истории вашего народа.
– Заметил, почему я с такой неохотой обучаю солдат разных королевств Эо – Тай? – вопросом на вопрос ответил Тэйн.
– Нет… Я только недавно у вас в обучении…
– Тебе должно быть известно про великий просветительский поход?
– Не совсем…
– Я вижу, Анне известно. Вон, как старательно головой кивает. – панда посмотрел на принцессу. Та закивала еще сильнее.
– Пожалуй, расскажу эту историю еще раз, поскольку ни Джастин, ни Кристофф не в курсе. – сказал Тэйн и начал рассказ: – В те давние времена люди вторглись на Дарквайл, родной материк нордлов. В официальных учебниках человеческой истории это называлось “Великий Просветительский Поход”. Далее говорилось, что люди должны были просвещать темные, тупые народы диких земель. На деле, все было куда проще – людей интересовали запасы золота, металла и драгоценных камней в земле этого материка. Подчинившиеся племена становились вечными людскими рабами, несогласных уничтожали. На совете племен было решено сопротивляться людям. Но племена Волков и Крокодилов польстились на людское золото и предали остальных. Первыми уничтожить решили Панд, как потенциально самых опасных. В то время в одной деревне жило одно семейство панд. Мастер Эо – Тай в той деревне был один. На них – то первыми и напали люди, Волки и Крокодилы. Дом того семейства был разрушен на корню, отец и мать убиты, как и три их ребенка. Чудом выжить удалось только одному – его из горящего дома успел вынести тот самый Мастер. С тех пор он стал ему единственным родственником. Он дал мальчику имя Тэйн, обучил его Эо – Тай в совершенстве. И сейчас тот маленький панда сидит перед вами. С тех – то самых пор у меня и есть предубеждение к Волкам, Крокодилам и, признаюсь честно, немного к людям. Я так неохотно обучаю людей потому, что в голове сидит мысль – а не используют ли они это снова против моего народа? А мяса нордлы – панды не едят потому, что их организму достаточно растительной пищи.
Все сидели крайне удивленные. Тэйн улыбнулся.
– Простите, Мастер Тэйн… – с трудом подняла глаза на него Анна.
– За что?
– За циклопа. Я обвинила вас в излишней жестокости. Теперь я понимаю. После того, что вам сделали люди, я – бы тоже очерствела… Удивляюсь, как вы вообще их терпите…
– Ладно, проехали! – панда подмигнул ей: – Я тоже прошу прощения. Мне надо лучше изучать Кодекс Чести Рыцаря.
В знак примирения они пожали друг другу руки.
– Так все – таки, зачем нам в Элиорион? – спросил Тэйна Кристофф, доставая из костра печеную картошку.
– Когда – то, еще в мою бытность наемником, меня наняли эльфы. Я должен был провести их караван через Лесные Пустоши. Мне щедро заплатили. Но не всю оговоренную сумму. Они должны оказать мне одну любую услугу по первому требованию. Вот, пожалуй, сейчас я этим и воспользуюсь… – Тэйн усмехнулся: – Ладно, давайте спать! Завтра нас ждет длинный день…
***
На следующее утро наши герои вошли в Гарленд. Город шумел и кипел в преддверии Нового Года и Рождества. Люди готовились к празднику, спешили распродать остатки рыбы и продуктов торговцы.
Добравшись до порта, панда оставил своих спутников ждать у трактира “Сумасшедшая Кефаль”, а сам отправился договариваться с мореходами о корабле до Элиориона.
Прошло полчаса, Тэйн не объявлялся. Кристофф насвистывал что – то, Анна углубилась в чтение какой – то книжонки, удачно нашедшейся в ее сумке.
Первым не выдержал Кристофф и спросил:
– Ну, Джастин… Как тебе Рыцарь Всех Королевств? По моему, это какое – то сумасшествие! Как такое возможно – рыцарь – представитель реликтовой расы?
– Я не хочу обсуждать Мастера Тэйна у него за спиной… – ответил Джастин: – Скажу лишь, что он могучий воин и хороший учитель. Я верю, что он поступает сейчас абсолютно правильно. Мы сами вчера убедились, что он через многое прошел. Поэтому, нам было – бы разумно слушаться его советов…
В этот момент из трактира вывалились двое громил в не очень вменяемом состоянии. Один из них, заметив Анну, ухмыльнулся, схватил ее за руку и потащил за собой:
– Пошли, девка!
– Правильно! – поддакнул ему другой: – Позабавимся перед отплытием!
– Пустите! – пыталась вырваться принцесса, но один из громил просто дал ей хорошую затрещину и та обмякла.
– Отпусти ее немедленно! – кинулся было ей на помощь Кристофф, но один из нахалов просто засадил ему кулаком в печень и тот рухнул.
– А теперь ты, мелочь!… – нагло ухмыляясь, громила надвинулся на щупленького Джастина. Тот попятился, но встал в боевую стойку, как учил Мастер Тэйн. Громилы нагло рассмеялись.
– На что ты надеешься? – ухмыляясь, спросил он, замахиваясь. Джастин зажмурился, приготовившись к удару но…
Удара не последовало!
Джастин постоял так секунду и нерешительно открыл глаза.
Руку громилы держала черная меховая лапа. Тот сморщился, а лапа сжимала хват все сильнее и сильнее.
– Надеяться всегда есть на что! – Тэйн вышел из – за спины Джастина: – Например, надеяться можно на друга… или на наставника…
Панда сжал лапу. Кости в руке громилы громко захрустели, рука его обмякла и Тэйн отбросил ее в сторону.
Громила пошатнулся, но устоял на ногах. Он поднял к своему носу руку. Та неестественно изогнулась в нескольких местах.
– Он мне руку сломал! – прохлюпал он: – Я ТЕБЯ УРОЮ!!! – крикнул он и попытался нанести удар здоровой рукой.
Панда ловко перехватил ее, положил локоть себе подмышку и присел. Громила рухнул как подкошенный, вскрикнув от дикой боли. Довершил все Тэйн, упершись коленом в его локоть и выломав его, словно ногу из запеченой курицы. Хулиган скрючился на снегу, всхлипывая и мотая в воздухе изувеченными конечностями.
– Теперь ты! – панда надвинулся на другого громилу. Тот отпустил Анну, отступил на несколько шагов, а потом и вовсе пустился в бегство.
Тэйн присел на колено рядом с позеленевшим Кристоффом.
– Как себя чувствуешь?
– Тошнит… – проговорил он.
Панда осмотрел место удара, подняв рубашку на Кристоффе. На месте удара набухал лиловый синяк.
Тэйн сосредоточился, поднес лапу к синяку. От ладони его исходило золотое свечение. Искорки его касались кожи, синяк исчезал.
Через несколько секунд от повреждений не осталось и следа.
Кристофф удивленными глазами смотрел на панду.
– Как такое возможно?! Это какое – то исцеляющее волшебство?!
– Никакого волшебства, просто один из приемов Эо – Тай. Называется “Ксанбей”. С языка панд дословно переводится – использование жизненной энергии для исцеления.
– Спасибо. И за эту информационную справку тоже. – сказал Кристофф, вставая и пожимая панде лапу. Тот особо и не сжимал ее, но парень все равно сморщился от боли.
– Извини. – сказал панда, отдергивая руку.
– Ничего страшного… – Кристофф растер кисть.
Тэйн обратил свое внимание на Анну.
– Ты как, нормально? Этот гад тебе зубы не выбил?
– Вроде нет… – принцесса оправила платье.
– Очень хорошо… – Тэйн плотоядно улыбнулся, глянув на громилу с поломанными руками: – Слушай сюда, урод! – панда подхватил его за грудки, поднял над землей: – Если ты не скажешь мне, кто вас послал, я вырежу тебе печень и заставлю тебя сожрать ее без соли, сахара и специй, ты понял?
Громила скосил глаза к переносице, охнул и обмяк.
– Понятно. – констатировал Тэйн: – Обморок на нервной почве… – панда прислонил его к стене трактира: – От него ничего не добьешься, а нам уже пора отплывать. Короче, пошли! Корабль ждет нас! – Тэйн развернулся и двинулся в сторону причала.
***
Прошел день. К диким землям Элиориона пристала небольшая шлюпка. Из нее вылезли четверо.
Тэйн внимательно огляделся и понюхал воздух. В местных лесах как раз было лето – эльфийские земли находятся недалеко от Дарквайла, поэтому и климат тут схожий с джунглями дикого материка Нордлов.
Эльфами не пахло и за версту – очевидно, не решились еще напасть на недавно прибывших чужаков. Или решили не нападать…
– Ух ты! – восхищению Джастина не было предела: – Мастер Тэйн, а вы и вправду тут были?
– Был… – задумчиво сказал панда: – И мне странно одно…
Тут в них полетели несколько стрел. Панда защитил своих спутников, применив простейшее заклинание “Протектум” – одно из тех, которым его научила Фея – Крестная.
– Вот теперь мне не странно! – усмехнулся панда.
– Что это значит?! – возмутилась Анна: – Я, в конце – концов, принцесса! Не странно ему, ага! Почему эти эльфы нападают на официальных представителей другого государства?!
– Потому что это обычай! – пояснил панда, глядя, как из кустов выходят несколько представителей реликтовой расы. Прекрасные длинноволосые воины в боевых одеждах, с луками наизготовку.
– Что тебе нужно, наемник? – спросил один из эльфов: – Тебе достаточно заплатили в прошлый раз! Или ты пришел за нами?
– Мне нужно поговорить с твоим отцом, Эйландер.
– Ты недостоин разговаривать с королем эльфов, тупой зверь!
– Как вы разговариваете с рыцарем? – возмутился было Джастин, но на него тут – же направили несколько луков, заряженных стрелами.
– Что значит, с Рыцарем? – удивленно спросил Эйландер.
– Ты слышал о смерти Арахнида? – спросил его Тэйн.
– Его убил принц, а ныне король Эорн. Не морочь мне голову, панда. Ни за что не поверю, что ты…
Тэйн серьезно посмотрел на эльфийского принца.
– Скажи мне, ты хоть раз видел его Высочество Эорна?
– Видел. – согласился Эйландер: – Пожалуй, тут я тебе поверю. Но с какой стати этот щенок обозвал такое чудовище рыцарем?
– Ты слышал о победе над Бражником?
– Это сделал Рыцарь Всех Королевств. Ну?
– Я – это он.
На секунду повисло молчание, которое было прервано громким хохотом:
– Ты – Рыцарь Всех Королевств? – отсмеявшись, сказал Эйландер: – Не ври! Такому меркантильному чудовищу, которое продает свой клинок тому, кто заплатит, никогда не стать рыцарем!
– Тэйн! – Анна подергала панду за лапу: – Что это все значит? О каком “меркантильном чудовище” он говорит?
– Я – бывший наемник. Это он обо мне. – пояснил Тэйн.
– А вы – наши пленники! – заключил Эйландер: – Поэтому давайте, шагайте!
– Я вызываю тебя на Эйлорисан! – сказал Тэйн. Эльфы застыли в недоумении. Эйландер округлил глаза:
– К… Как ты сказал? – откашлялся он: – На Эйлорисан? Не смеши меня, зверь! Ты недостоин этого!
– Ты хочешь опозорить честь эльфа, отказав мне в этом праве? – усмехнулся Тэйн.
Эльфы посовещались несколько секунд. Потом Эйландер высказал общее решение:
– Хорошо, панда. Я удовлетворю твою просьбу. Но если мне что – то не понравиться в твоем желании – то мы тут – же убьем и тебя и твоих спутников. Ты согласен?
– Согласен! – ответил панда.
– Подожди, как это согласен? – возмутился Кристофф: – А если им что – то не понравиться? И что это вообще за фигня – Эйлорисан?
– Эйлорисан – священный обычай эльфов. Двое сходятся в рукопашном поединке. Желание победившего исполняется. – пояснил Тэйн.
– Так вы согласны или как? – уточнил Эйландер.
– Согласны, согласны! – подтвердила за всех Анна.
Эльфы расступились, образуя круг. В нем оказались Эйландер и Тэйн.
Эльф напал первым. Он попытался в прыжке нанести удар ногой в в челюсть панде. В – общем, зря он так…
Тэйн ловко увернулся, перехватил эльфа за ногу и как следует саданул им об землю. Получился хороший, смачный хлопок.
Эльфы и спутники панды застыли в изумлении. На удивление, Эйландер поднялся, встряхнулся и попытался нанести удар под ребра панде.
Тэйн схватил его за руку, ловко вывернул ее и отправил эльфийского принца в перелет до ближайшего дерева посредством приема “котэ гаеши” – броска, при котором как раз и выворачивается рука.
У эльфа было еще несколько похожих попыток, во время которых Тэйн швырял его из угла в угол. В конце – концов, панде это надоело. Во время очередной похожей попытки он уложил Эйландера на лопатки и произвел удар в голову. Эльфы зажмурились.
Но панда остановил кулак в считанных миллиметрах от лица эльфийского принца. Тот открыл глаза.
Тэйн улыбнулся и слегка ткнул принца кулаком в лицо:
– Бум! Ты убит! – панда помог эльфу подняться.
– Я мог – бы приказать моим воинам убить вас всех… – начал с угрозы эльфийский принц.
– Тогда ты ляжешь первым. От моей лапы. – сказал панда.
– Понимаю. Поэтому делать этого не буду. – сказал Эйландер: – И выполню твое желание. Но подумай хорошенько, зверь. От твоего решения зависят ваши жизни.
– Отведи меня и позволь поговорить с Айронделлом. – сказал Тэйн.
– Ладно. – вздохнул Эйландер: – От такого упрямого барана как ты и не стоило ожидать другого. Ты добиваешься своего любыми способами. Что – ж будь по твоему. Мы отведем тебя к моему отцу. Но скажи, зачем тебе это все?
– Он обещал мне услугу…
– С каких это пор эльф благородных кровей дает обещания наемнику, да еще и нордлу?
– С тех пор, как мне выплатили не всю оговоренную сумму. – ответил Тэйн, в улыбке показав клыки. Эйландер поежился, а затем знаком велел всем следовать за ним.
***
Через полчаса Тэйн и его спутники стояли перед огромным деревом, так называемым дворцом эльфов. Где – то сбоку открылась небольшая дверца и из нее вышел седовласый статный эльф, очень похожий на Эйландера.
– Приветствую тебя, о благородный Рыцарь Всех Королевств, Королевский Охотник на Чудовищ и Драконов, сэр Тэйн. – Айронделл склонился в почтенном поклоне перед пандой. У Эйландера полезли на лоб глаза. Уж такого он точно не ожидал!
– Вот так – то! – Тэйн усмехнулся и щелкнул принца по носу.
Затем Айронделл поздоровался со всеми остальными, точно так же перечисляя их титулы. Когда старик дошел до “Приветствую тебя, о прекрасная Анна, принцесса Эренделла…” Эйландер от удивления закашлялся.
Тэйн широко зевнул, показав клыки и некоторое презрение к эльфийскому принцу, а затем обратился к королю эльфов:
– Помниться, Айронделл, ты обещал оказать мне одну услугу в уплату…
– Сейчас я готов оказать и не одну! – ответил старый эльф: – С тех пор, как ты стал рыцарем, твои намерения теперь исключительно благородны и благочестивы. Хотя я, в отличие от моего сына, не сомневался в твоем благородстве еще когда ты был наемником. Так в чем заключается твоя просьба?
– В Эренделле недавно были похищены королева Эльза и принцесса Алекс. В их комнатах я учуял запах орков. Ты не мог – бы узнать, кто подчинил себе Орду? Я слышал, есть заклинание для этого, но Фея Крестная еще не обучала меня ему…
– Заклятье действительно есть. – подтвердил Айронделл: – Оно называется “Айквенгерк”. С эльфийского это переводится…
– А мы можем от научного ликбеза перейти к делу? – осторожно спросил Тэйн: – Тем более, по – моему скромному мнению, оно не терпит отлагательства…
Айронделл снисходительно улыбнулся:
– В этом твоя слабая и сильная сторона панда. Ты так спешишь помочь всем, что даже нетерпелив. Но вспомни, чему учил тебя твой мастер?
Тэйн вдохнул, выдохнул…
– Да. Как говорил мастер Вэйн “Если хочешь научиться Эо – Тай, то прежде всего наберись терпения!”. Далее, как правило, следовал удар палкой по спине, поскольку говорил это он примерно на сто пятидесятом отжимании… Ну, понимаете, лапы устают, спина немного прогибается, а осанка важна…
Айронделл улыбнулся:
– Так вот… Айквенгерк, или на общем языке Заклинание Прозрения, требует только одного – из магического источника информация должна передаваться прямо в носитель, то есть в мозг. Но после такого выживают немногие…
– Пожалуй, попробуем на мне. – сказал Тэйн: – Организм нордлов гораздо крепче эльфийского и человеческого…
– А если с тобой что – то случиться? – возмутилась Анна: – Кто тогда спасет Эльзу и Алекс?
– Подумайте, Мастер… – поддержал ее Джастин: – Может, стоит попробовать иной способ?
– А он есть, этот “другой способ”? – серьезно посмотрел Тэйн на своих спутников. Те ответили ему молчанием – другого способа не было.
– Что нужно от меня? – спросил Тэйн у Айронделла.
– Просто стой спокойно… – сказал старый эльф, доставая из кармана медальон: – Это Айлиорин – священная реликвия эльфов, вещь, которая знает все. Приготовься – сейчас начнем…
Старый эльф вытянул ладонь с медальоном в сторону панды и прошептал что – то. Из центра медальона прямо в голову Тэйна ударил яркий луч. Секунду панда держался, а потом рухнул колодой на землю.
– ТЭЙН!!! – Анна кинулась к нему, похлопала по щекам. Ноль реакции.
– Он жив? – осторожно спросил Кристофф.
– Жив! – панда резко открыл глаза и поднялся: – И я знаю, куда нам нужно! Собирайтесь – мы сейчас – же отплываем на Дарквайл!
***
Тэйн принюхался к воздуху привычных джунглей. Они шумели листвой и издавали звуки независимой животной жизни. Эльфийский корабль отплывал обратно на Элиорион и постепенно превратился в крохотную точку на горизонте.
– Ты можешь внятно объяснить нам, зачем нам на Дарквайл? – спросила Анна, когда панда молча углубился в болотистые леса Крокодилов безо всяких объяснений.
– Я знаю, кто похитил Алекс и Эльзу…
– Ну и кто? – высказал Кристофф общий вопрос: – Ты нам скажешь?
Тэйн улыбнулся:
– Скажите лучше мне, как вы с Анной познакомились?…
– А какое это вообще имеет отношение к делу?! – возмутилась принцесса: – Ты можешь подойти ближе к сути?
– Уф, какие вы нетерпеливые! – выдохнул панда: – Подойти ближе к сути я, разумеется, могу. Вспомните – кто больше всего хотел – бы вам отомстить? Кто хотел получить власть, убив Эльзу и женившись на Анне?
– Ханс… – припомнила Анна: – Погоди, ты хочешь сказать, что…
– Да. Именно. – подтвердил Тэйн: – Это именно он.
– Но как – же орки?
– В этом нам еще предстоит разобраться. И чем скорее – тем лучше. Поэтому предлагаю прибавить шагу!
Вскоре наши герои прибыли к замку Эрванар. Старая крепость встречала их распахнутыми воротами – бывшее обиталище Арахнида казалось заброшенным.
– Нда… – Тэйн втянул ноздрями воздух: – В прошлый раз здесь не так смердело орками.
– Я ничего не чувствую. – пожал плечами Джастин.
– Зато чувствую я! – Тэйн первым шагнул в темноту замкового коридора.
Из тысячи запахов, среди которых был запах затхлости, пыли и орочьего пота, Тэйн безошибочно определил запахи Эльзы и Алекс (все было просто – они оказались самыми приятными) и шел по ним уверенно, словно жил в этом замке, а не был здесь лишь один раз, да и то больше года тому назад.
Проходя через одну из многочисленных зал, Тэйн заметил лежащий в углу скелет мантикоры – да, той самой, которую он убил еще во время похода против Арахнида!
В следующей зале как раз и было все самое интересное…
Орки – не очень много, около пятнадцати, сидели вокруг костра. За ними, прикованные к стене, сидели на полу Эльза и Алекс. А перед ними важно расхаживал обряженный в доспехи Ханс.
Взгляды орков тут – же обратились на пришедших.
– Я уже заждался вас! – улыбнулся Ханс: – Проходите, сэр Зверь! Или как вас правильно будет называть?
– Посмотрим, как ты запоешь, когда я тобой займусь! – Тэйн засучил рукава.
– Но, но, не так быстро! – к Эльзе и Алекс подошли двое орков и приставили к их шеям ятаганы: – Мастер Тэйн, так дела не делаются! Вы удивляетесь, откуда я знаю ваше имя? Что – ж, скажу вам откровенно – с недавних пор вы стали знамениты на весь Эоциран! А боевое искусство Эо – Тай стало цениться куда как выше любого рыцарского титула! – тут Ханс соизволил обернуться. Половина его лица посерела, а один глаз стал похож на око Саурона: – Вот что вы сделали со мной, Анна! – сказал он, заметив испуг на лице принцессы: – Хотя, это малая плата за то, что я получу! С недавних пор, как я нашел на дороге кольцо, я стал слышать голос. Он представился Арахном. Я не дурак и сразу понял, что это не кто иной, как Арахнид. Но он сделал мне выгодное предложение – я должен был украсть Алекс и Эльзу. Затем, я должен был кольцом коснуться их крови. Я высвободил – бы дух Арахнида и он снова обрел – бы оболочку из плоти. Но с помощью кольца он дал – бы мне часть своей силы и я смог – бы захватить Эренделл! Да что там Эренделл, вся Страна Сказок… Нет, весь Эоциран будет моим! – тут Ханс жутко расхохотался: – Но сначала я убью тебя, Тэйн… А потом и остальных. – с этими словами Ханс схватил со стены палицу и кинулся на панду.
Что – ж… Он явно переоценил свои способности. Тэйн ушел с линии атаки – как, собственно, и при любом приеме Эо – Тай, и при помощи броска “кокю – наге” отправил Ханса отдохнуть на полчасика.
Орки даже не попытались сопротивляться. А стоило панде зарычать, как они, ломая ноги, понеслись вон из замка.
Для начала, Тэйн освободил Алекс и Эльзу самым простым методом – разорвал к ядреной елкиной маме наручи кандалов. Алекс тут – же бросилась к нему на шею со всхлипами “Тэйн! Тут было так страшно! Пойдем обратно!”.
Затем, панда снял кольцо, в котором таился дух Арахнида, с пальца Ханса и как следует сжал его в лапе. Разжав ладонь, он забросил в дальний угол комнаты обломки и повел всех к выходу из замка.
***
Они прибыли в Эренделл на эльфийском корабле как раз к Рождественскому балу. Алекс в красках расписывала придворным дамам, как было страшно в плену у Ханса и как Тэйн их всех спас.
С Хансом решили особо не заморачиваться, а просто отправить его обратно на Южные Острова к братьям. Пускай сами разбираются…
Рождественский бал шел полным ходом, когда Алекс подсела к Тэйну. Тот как следует натанцевался в доспехах и теперь отдыхал на стуле в уголке.
– Ну, как ощущения? – спросила принцесса с улыбкой.
– А знаешь… – задумчиво протянул Тэйн: – Танцевать было – бы гораздо легче без доспехов!
– Ну Тэйн! – Алекс рассмеялась: – Опять ты за свое?
– Я просто высказался! – улыбнулся панда.
– Кстати! – Алекс посерьезнела: – О том, что случилось – бабушке ни слова!
– Договорились! – Тэйн подмигнул Алекс и улыбнулся.
КОНЕЦ
