Читать книгу: «Царица и Профессор», страница 5

– Ну, что, сорвёшь банк?

Соперник, ободренный предыдущими выигрышами, соглашался и … проигрывал всё.

– Следующий! – бодро объявлял после этого Зуб.

И игра продолжалась с другим соперником, но с тем же результатом. Некоторое отличие всё же было в том, что по ходу игры Зуб тоже иногда выигрывал, после чего продолжал свои «кошки – мышки» и оставлял рискнувшего играть ва-банк ни с чем.

Кузьма денег не приносил. Лишних в их семье не было. Просить их для, якобы, какой-то необходимой покупки, не хотелось. Обманывать близких тебе людей был не приучен с детства. Брать без спроса – тем более недопустимо, хотя и можно было. Ведь в их семье деньги ни от кого не прятали. Поэтому всё время Кузьма просто наблюдал за игрой, стоя у стола.

Однако Зуб, как потом оказалось, посматривал, кто с ним играет, а кто нет. И вот однажды, когда после предложения: «Следующий!», к нему никто не подошёл, он обратился к Кузьме.

– Что, Брынза, слабо со мной сыграть? Выиграешь – вот тебе и первый заработок.

Все ребята с интересом посмотрели на Кузьму. Как он среагирует на такое предложение на глазах у всех? Ведь перечить Зубу никто никогда не решался, а то и на наказание можно было нарваться. Порой он специально выбирал «строптивого» себе в напарники при демонстрации приёмов борьбы, и так показательно мутузил его, что была ясна причина этого. При этом, желание противоречить пропадало навсегда. А то давал такое задание, исполнение которого приводило к вызову родителей в соответствующие органы с требованием жёсткого воспитания их сына. Что после этого происходило в семье, можно только догадываться.

– Я в азартные игры не играю, – уверенно сказал Кузьма.

– Мама не разрешает? – съехидничал Зуб.

– Я же вижу, что ты всегда выигрываешь, – стоял на своём Кузьма.

– Ты, что меня подозреваешь в жульничестве?! – угрожающе прозвучало от Зуба.

– Здесь и подозревать нечего. Посмотри, сколько проигравших. И что-то выигравших не видно,        – продолжал острый разговор Кузьма.

– Ясно, – уже злобно прорычал Зуб, – волчонок осмелел и пошёл против стаи. Завтра играем с тобой. Докажешь жульничество – всем верну проигранное. Не докажешь – берегись.

                              ***

Настроение у Кузьмы было не лучшим. Поэтому и шёл он в логово на следующий день как-то обречённо, уткнувшись взглядом в землю. И кому же может понравиться, если вынуждают делать что-то тебе принципиально неприемлемое. Как и в былые времена, Кузьма открыто выразил несогласие и даже обосновал его. Но за время общих тренировок он убедился, что Зуб не терпит возражений. Приручил всех тем, что противоречащему сразу же придумывал наказание и быстро его исполнял. При этом, для сплочения стаи вокруг себя и поднятия своего авторитета использовал остальных пацанов. Они же, как недавно выросшие из детского возраста, воспринимали участие в «уроке» выделившемуся особым жестом доверия «учителя» и его уважения.

– Ну, что, принёс деньги для игры? – встретил Зуб пришедшего Кузьму.

– Нет у меня денег, – спокойно ответил тот.

– Вот те на! А как же будем доказывать мою нечестность? – раздражённо спросил Зуб.

– Не знаю, – так же безразлично сказал Кузьма.

– Ладно. Есть такая игра на желание. Согласен? – продолжил Зуб.

– Как это?

– Я ставлю в банке «желание». Ты идёшь на его выигрыш. – стал объяснять Зуб. – Сорвёшь банк, я – проиграл и исполняю твоё желание. Проиграешь – исполняешь моё.

Вся собравшаяся вокруг стая с интересом посмотрела на Кузьму. Согласится или струсит – читалось в глазах ребят. А он не сразу понял опасность такого поворота событий. «Выиграть у него, конечно трудно, – думал он, – постараюсь следить за его руками. И вдруг повезёт, иногда же выигрывали некоторые. Тогда потребую извинения Зуба перед всеми. Проиграю, – ну что может он заставить меня делать? Отжиматься, например, сто раз, или выполнять какую-нибудь грязную работу? Выполню, и делу конец». И он сказал:

– Согласен.

Зуб сел не в своё кресло, а на скамейку напротив Кузьмы. Вынул колоду карт и на глазах у всех перетасовал их. Дал подснять и раздал по две карты. Кузьма, как это делали все игравшие, открыл свои так, чтобы никто из окруживших стол не видел их. Оказались туз и восьмёрка. То есть в сумме девятнадцать очков. Можно попросить ещё одну карту. Если добавится валет, то получится двадцать одно очко. А это выигрыш. Но валетов-то в колоде всего четыре. А выпадет другая – это перебор и проигрыш. Поэтому Кузьма решил играть со своими девятнадцатью очками и сказал:

– Играем.

Зуб по очереди перевернул свои карты, лежащие на столе. Оказались десятка и девятка. То есть тоже девятнадцать очков. Внимательно взглянув на Кузьму и оценив его волнение, он, видимо, решился на ещё одну карту. Взял её из колоды, перевернул, и улыбка злобной радости расплылась во всё его лицо.

Это был валет, который не заказал взять Кузьма. То есть у Зуба стало двадцать одно очко, а это – выигрыш.

– Всё, Брынза! Будешь исполнять моё желание.

– Что велишь мне делать? – без особого волнения спросил Кузьма.

– Своим подозрением обидел ты меня крепко. Поэтому и желание у меня серьёзное. Пойдёшь и встанешь у тропы. И как только по ней пойдёт одинокая женщина, выйдешь и порадуешь её.

– Как это, порадуешь? – удивился Кузьма.

– Да так же, как радовал твой папа твою маму, чтобы ты родился, – сказал Зуб со злорадной улыбкой и с удовлетворением от произведённого эффекта на Кузьму и собравшихся вокруг.

Все, услышавшие такое желание, растерянно взглянули друг на друга. Получали они от Зуба самые разные задания, бывало, что и преследуемые по закону. Например, бросить камень в окно какой-нибудь бабули, сидевшей, когда он проходил мимо, на скамейке у подъезда. Не понравилось ему, видите ли, то, что она неодобрительно пробурчала что-то в его адрес. После искали, кто бросил, чтобы наказать. Но разве найдёшь, когда ребята ходят толпой, и никто никого не выдавал. А тут вдруг такое желание! При исполнении его явно тщательно искать будут.

Не ожидал такого задания и Кузьма. Получалось, что Зуб в отместку упекал его в тюрьму. Поэтому от него, как исполнителя желания, последовал вопрос.

– Да ты что? Меня же за это по закону посадят.

– Ну, посадят – не посадят, это ещё вопрос, – издевательски стал пояснять Зуб, – надо ещё найти тебя будет. А у нас ведь, ты знаешь, предателей нет. Кроме того, может, по тропинке-то пойдёт какая-нибудь старушка, которая будет рада встрече с тобой, – съехидничал Зуб, – и никуда она не заявит.

– Издеваешься? – сжав кулаки, бросил Кузьма.

– Ничего не знаю, – парировал Зуб, – ты сам на желание согласился играть. Никто ведь тебя не заставлял. А проиграл – плати. Ты вот о законе говорил. Так это закон, написанный чиновниками. Его можно и обойти как-то. А вот по закону карточной игры: проигравший обязательно долг отдать должен. Раньше бывали случаи, что за карточный долг всего своего имущества лишались. А если не мог долг отдать, то и самоубийство совершал. Карточный долг – дело святое. Поэтому пошли-ка к тропе.

                               ***

Тропа, о которой говорил Зуб, проходила через лесок от остановки транспорта к домам микрорайона. По ней утром и вечером часто ходили спешащие на работу и идущие с неё. И была эта тропа недалеко от логова. Поэтому вся стая достаточно быстро подошла к ней. Оставив остальных в кустах, Зуб и Кузьма оказались вдвоём на краю её. Вечерело. Был конец рабочего дня, и вскоре по тропе в одиночку и малыми группами пошли люди разного возраста. И вот, когда прошёл основной поток, вдалеке показалась одинокая явно женская фигура.

– Вот тебе и должок сам идёт, – тихо сказал Зуб и отошёл за кусты.

Кузьма, находясь в стороне от тропы и пропуская жертву, увидел, что это совсем ещё юная девушка. И, когда она прошла мимо Кузьмы, он вышел на тропу и громко крикнул:

– Стой!

Девушка остановилась, обернулась и негромко сказала:

– Что тебе надо, мальчик?

В это время тучи, грозящие предстоящим дождём, немного разошлись, сделав просвет между ними, Лучи света пали на девушку, и Кузьма вздрогнул. На него смотрела та самая героиня фильма, которую он видел по телевизору. Она была чудесной инопланетянкой, защищавшей людей от многих напастей. Была похожа и интонация голоса девушки. Взгляд же её отражал неподдельное удивление происходящим. Тем более необычным было обращение: мальчик. И она продолжала:

– Тебе в чём-то помочь? Еды у меня нет никакой. Может, тебе нужны деньги. У меня есть немного. Хочешь – отдам.

Доброта голоса, с которым девушка сказала эти слова поразили Кузьму. Неожиданно, как было в фильме, он увидел, что она окружена светящейся оболочкой. Создавалось впечатление сошедшего с небес ангела. И одна мысль захватила Кузьму, стерев в уме все остальные возможные рассуждения. «И что, я должен совершить недостойный поступок, приносящий, возможно, боль, а то и ломающего всю последующую жизнь этого ангела?»

– Так что же тебе надо? Деньги? – ещё раз повторила вопрос девушка своим вкрадчивым доброжелательным голосом.

– Никаких денег мне не надо! – твёрдо сказал Кузьма.

– А что тогда? – ласкала слух ангельская мелодия голоса.

– Надо пойти вон за те кусты.

– А зачем? – не унимался ангел.

– Так надо, – решительно заявил Кузьма.

При этом он подошёл к ней, крепко взял за руку и повёл с тропинки в ближайшие кусты. Девушка не сопротивлялась.

– А теперь кричи, – твёрдо, но негромко потребовал он.

– Что кричать? –спросила она, посмотрев на Кузьму своим вопрошающе удивлённым взглядом.

– Кричи: Ааааа! Ооооо!

Девушка начала кричать. Но звук этого крика был настолько тих и мелодичен, что больше походил на пение.

– Кричи громче, – скомандовал Кузьма, – как будто тебе очень больно.

После некоторых повторов крика, ставшего похожим на издаваемые звуки от боли, Кузьма сказал:

– Сейчас я уйду, а ты подождёшь несколько минут, и после иди домой.

– Молодец! – сказал Зуб, когда Кузьма подошёл к стоящей за кустами стае, – долг отдан. А теперь все по домам. Возможно, появится полиция. Нам попадаться ей на глаза не стоит.

Выполняя указание опытного главы стаи, все быстро разошлись с места преступления.

                              ***

На следующий день Кузьма, подавленный воспоминаниями о череде произошедших событий, не пошёл в логово на тренировку. А после вообще перестал ходить туда. Он ведь ещё до этого хотел устраниться от неприятных для него происходящие в логове дел. Но не решался. Во-первых, представлял, как неодобрительно скажут о нём члены стаи. Во-вторых, он был уверен, что Зуб обязательно разыщет его и не оставит такой поступок без наказания. А вот теперь выход из стаи стал логичной реакцией человека, поставленного в специально созданную для него критическую ситуацию.

Но ещё одна забота постоянно крутилась в голове Кузьмы. Надо было найти спасённую им ангелу подобную девушку и предупредить её о возможной опасности. Что в этом случае делать, требовало, видимо, привлечения более опытных и заинтересованных советников. Поэтому Кузьма через пару дней пошёл к концу рабочего дня на остановку транспорта и стал ожидать незнакомку. И она вышла из автобуса уже на второй день его «дежурства». Он последовал за ней и при входе в лесок догнал её и пошёл рядом. Она случайно повернулась к нему лицом, и, со свойственным ей удивлением во взгляде, сказала:

– Здравствуйте. Это Вы?

Голос её был так же мелодичен, а взгляд захватывающе доброжелателен.

– Я тогда так и не поняла, зачем Вы заставили меня кричать. Это был сигнал кому-то?

Ну, что мог Кузьма сказать на это предположение. Конечно, сигнал, но необъяснимого для неё характера. Поэтому он решил перевести разговор на другую тему.

– А как Вас зовут? И где Вы работаете?

– Зовут меня Таней. А работаю я помощником организаторов фестивалей и других встреч. Занимаюсь их музыкальным и танцевальным сопровождением.

– Какими же инструментами владеете? – заинтересовался Кузьма.

– Пою под гитару, её же и тимпан использую при сопровождении танцев участников. Мне нравится, и я осваиваю игру на флейте. Ну, и самое последнее моё увлечение связано с колоколами. А теперь мой вопрос: как Вас звать? И чем же Вы занимаетесь?

«Да! Круг интересов существенно отличает её от девчонок в нашем классе, – подумал Кузьма. – В музыкальной-то школе занимаются многие, но, чтобы руководить фестивалями, ни одной. К тому же представляю, как красиво звучит её приятный голос в сопровождении гитары».

– Зовут меня Кузьма, – ответил он на вопрос, – и я заканчиваю обыкновенную школу.

Продолжая разговор на поднятую тему, собеседники не заметили, как прошли лесок и подошли к домам. Оказалось, что живут они в соседних, но на разных этажах. При этом, расположение балконов обеих квартир позволяло обмениваться «сигнальными» жестами.

Однако, увлечённый образом ангела, обратившего на него внимание, Кузьма уже на следующий день в подходящее для встречи время стоял на остановке транспорта. По обоим встретившимся было видно, что они не просто радовались ей, но и внутренне ожидали её. Таким вот образом ежедневное общение, совместные прогулки и разговоры привели к взаимному влечению, переходящее в более высокие чувства.

Так бы, наверно, и продолжалось до желанного обоими результата, если бы через несколько дней не случилось опасное событие. Только, уже влюблённые, прошли половину пути по лесочку, как на середину тропы перед ними вышел Зуб. Он картинно взмахнул рукой, и из кусов вышла вся стая, окружив не ожидавших этого Кузьму и Татьяну.

– Здравствуйте, голубки, – с поддельной лаской заявил глава стаи, – вы так мило воркуете, что даже не хотелось прерывать вас. Но приходится: должок-то не отдан.

Татьяна не поняла сразу, о чём разговор. В глазах её просматривалось только крайнее удивление. И она без особого волнения, обращаясь в основном к Зубу, спросила:

– Что Вы хотите?

– А хотим мы получить должок. Твой друг, Брынза, обманул меня и не исполняет то, что обязан сделать.

– А что за брынзу Вы имеете ввиду. Мы гуляем с мальчиком, которого зовут Кузьма.

– Для тебя он, возможно, Кузьма. А для нас – Брынза, – с наигранным весельем произнёс Зуб, взглянув на членов стаи.

Все они заулыбались и негромко захихикали.

– Возможно, Кузьма должен Вам деньги? – заинтересованно спросила Таня с характерной для неё добрым тоном, – тогда я могу отдать все мои накопления.

– Нет, никаких твоих денег, чтобы расплатиться за Брынзу, не хватит, – угрожающим тоном заявил Зуб.

– А что же надо ему сделать? – продолжала допытываться Таня.

– Очень просто: выполнить моё желание. Он должен был сделать это при вашей первой встрече. Но не сделал, – всё более раздражался Зуб от, казалось бы, ясных вопросов.

– Ты думаешь, что меня легко обмануть, – обратился он уже к Кузьме. – Нет! Когда ты пришёл и сказал, что долг отдан, я тебя похвалил. Все разошлись по домам. А я задержался и видел, как твоя подруга через несколько минут вышла из-за кустов и спокойно пошла домой. Обман стал очевидным. Тем более, что ты перестал приходить в логово. Ну, а выследить вас при встречах и проводов до дома было нетрудно.

– Но сейчас-то при народе выполнить твоё желание невозможно, – с подспудной надеждой сказал Кузьма.

– А и не надо, – сощурившись от удовлетворения увидеть ожидаемый эффект, с издевкой сказал Зуб. – Ты должен выполнить моё желание. Оно было таким в тот день. Ты не сделал, что надо. Поэтому сегодня желание изменится. Ты обязан порешить твою подругу.

Услышанное привело в шоковое состояние не только Кузьму, но и членов стаи. Дело принимало опасный оборот.

– А чем же она виновата? – уже с вызовом сказал Кузьма.

– Она, конечно, не виновата. Но это твой долг передо мной. Ты его отдаёшь, используя её, – нахальничал Зуб с блеском ненависти в глазах к посмевшему противится ему.

– Но я не могу невиновного человека лишать жизни, – твёрдо заявил Кузьма, защищая тем самым не только Таню, но и своё чувство любви к ней.

– По неписанному закону карточный долг должен быть обязательно оплачен. Это закон чести. Есть, правда, выбор. Не можешь отдать долг – обязан покончить с собой.

При этом, Зуб сунул руку в карман и достал оттуда что-то. Раздался знакомый щелчок, и в руке у него блеснул нож. Он протянул его Кузьме, и тот, явно колеблясь, взял предлагаемое ему орудие решения человеческих судеб.

Это было, как говорится, ударом ниже пояса. Даже члены стаи испуганно переглянулись. Они ведь так гордились своей коллективной силой. И вот результат, от которого оторопели даже самые её одобряющие и, порой, использующие.

Таня, хотя и поняла грозящую ей опасность, но почему-то не испытала страха. Взгляд интереса к происходящему упёрся в Кузьму. «Нет, он не может совершить такое страшное дело, и другому сделать просто не допустит» – думала она со свойственной ей верой в доброту.

Кузьма в это время никаких колебаний в решении создавшейся ситуации не ощущал. Возникшее и укрепившееся чувство любви полностью погасило непреложный для всего живого инстинкт самосохранения. Тане он не мог сделать ничего плохого. Поэтому выход был только в самоустранении при сохранении дорогого ему человека.

Зуб же был полон самодовольства. Как здорово он организовал устранение противоречащего ему! Как он показал стае судьбу непокорных и, тем самым, укрепил, как он думал, в ней свой авторитет! Нравилось ему ещё и то, что он запросто решал вопрос жизни и смерти людей. По его понятиям, так мог поступать только некто, обладающий беспрекословной властью над ними. И он руководил этим процессом.

– Ну, что, Брынза, – не допускаемым возражений тоном, скомандовал он, – давай, не тяни и решай свою судьбу. А то на тропе могут появиться посторонние. Бей! – уже истерично крикнул он.