Читать книгу: «Сказки Деда Макара», страница 11

– 

Тебя эти «мокрицы» выходили, – вмешалась Марьяна, отстраняя взбешенного Фому, – не помнишь?

– 

Помню… – Маша утерла рукавом кровь с лица. – Фома, – она посмотрела на паренька, – ты должен их найти! Как можно скорее!

– 

Да в чем дело то? – Фома схватил за плечи Проводника, слегка тряхонув ее. – Объясни уже!

– 

Оберег… – Ее голос звучал тихо, – Создание Оберега все еще в процессе. В Восьмом Секторе… Надо их оттуда срочно вывести. Сектор скоро свернется. Процесс создания Оберега возобновился. – Она схватила Фому за рукав.

– 

Вот черт! – Марьяна отпрянула, упав на свою задницу. – Тебе поэтому так плохо?

– 

Да, – Маша кивнула головой. – Вот, – она достала планшет из своего рюкзака, включив его. – Я синхронизировала их датчики со схемой базы. Ты должен их найти как можно скорее. Иди, иди же! – Девушка оттолкнула Фому от себя.

– 

Да, иди, – Марьяна прикоснулась к его плечу, – мы тут справимся.

Фома схватил планшет и, вскинув свой небольшой рюкзак себе на плечи, со всех ног бросился в сторону Восьмого Сектора.

Маша больше не сдерживалась и плашмя рухнула на землю, тяжело дыша.

– 

Он справится, – Марьяна погладила Проводника по голове, успокаивая ее, – он обязательно справится!

– 

Он должен! – Маша схватила девушку за руку. – Иначе они все погибнут.

Марьяна не могла вымолвить ни словечка, напуганная Машей. Проводник смотрела на нее какими-то безумными глазами.

– 

Я видела, – Маша уставилась в никуда. Ее взгляд блуждал по своим воспоминаниям. – Там, где корни разных Оберегов переплетаются. Они мерцают разными цветами. Эти нити пульсируют и, оплетая друг друга, уходят в огромное нечто, что нельзя постичь нашим разумом. – Маша расширила свои глаза, вспоминая увиденное. – И там, среди мерцающих корней, начала проявляться новая нить, красно-бурого цвета. Она тянется на поверхность, как когтистая лапа. Растопыривает свои щупальца, пробираясь наверх. – Девушка замолчала. – Это сложно и непостижимо. – Она схватила Марьяну за запястье. – Мы всего лишь пылинки в том пространстве. Просто пылинки…

Марьяна смотрела на ее безумные глаза, отчасти понимая те слова, что Маша произносила. Глаза проводника медленно закрывались и вскоре девушка уснула. Марьяна прикрыла ее своей курткой и села рядом. Все, что они сейчас могли делать – это оставаться на месте и просто ждать.

***

Макар молча смотрел на светящиеся кнопки на стене лифтовой кабины. Огонек подсветки сменял цифры одну за другой, увозя их все ниже и ниже. Мужчина считал у себя в голове, словно, не доверяя этому табло: восемь, девять, десять, одиннадцать, двена…

Счет в его голове прекратился, как и на табло лифтовой кабины. Мужчин слегка тряхонуло от резкого торможения и люди разлетелись вдоль стен, пытаясь удержать равновесие. Свет на несколько секунд померк, но затем снова зажегся.

– 

Что за? – Макар тяжело дышал, не сводя глаз с цифры «одиннадцать» на табло, которая не успела погаснуть, чтобы переключиться на следующий этаж.

– 

Степаныч, что там? – Егор посмотрел на товарища, кивая на его планшет.

– 

Да смотрю уже, – отмахнулся тот, выискивая нужную информацию в Центральной Системе. – Вот, нашел. – Он развернул планшет к лицам товарищей. – Внизу шахта лифта чем-то забита.

– 

Почему изначально не было оповещения? – Макар прищурил глаза, чувствуя какой-то подвох.

– 

Не могу сказать точно, но, когда мы заходили в лифт, все было в порядке, – покачал головой Степаныч. – Возможно, что засор появился недавно…

Все трое одновременно подняли друг на друга глаза. То, что Система распознала как появившееся препятствие, означало лишь одно – внизу что-то есть.

– 

Ребята! – Егор толкнул Степаныча, привлекая внимание. – Оно движется!

– 

Черт! – Макар развернулся к дверям лифта и попытался вручную их открыть. – Дай команду Системе! – Крикнул он Степанычу, не оставляя попыток выбраться наружу. – Пусть открывает эти чертовы двери.

Немного повозившись с планшетом, Степаныч наконец-то справился с заданием и двери лифта с грохотом открылись. Лифт едва успел опуститься ниже одиннадцатого этажа сантиметров на тридцать, так что мужчины быстро смогли запрыгнуть на этаж.

Едва Егор запрыгнул на пол после Макара и Степаныча, как лифт с громким скрежетом начало выдавливать вверх. Сталь кабины начала деформироваться и ломаться. Из появившегося пространства под ней начала выплывать на пол этажа красно-бурая жижа, вываливая из своих глубин человеческие языки, глаза, части внутренних органов… Все это месиво вытянулось из лифтовой кабины и, минуя отпрыгнувших в сторону людей, двинулась в сторону запасной лестницы.

Так же, как и та куча непонятного месива из подземного гаража, она прокатилась до двери выхода на лестницу. Залепив стальную створку своей массой, человеческое месиво выдавило ее и вместе с удаленной преградой грохнулось на лестничный пролет. Стекая по ступенькам вниз, жижа наконец-то исчезла из общего поля зрения.

– 

Это… – Егор показывал в сторону снесенной двери пальцем, не в силах вымолвить больше ни слова.

– 

Это не то же самое, – ответил Макар, поняв вопрос Егора. – Другая куча.

– 

Есть что-то странное, да? – Степаныч задумчиво прищурил свои глаза, пытаясь понять, что его так напрягло.

– 

Ага, есть такое, – кивнул головой Макар, – эта куча тоже спускается вниз.

– 

Точно! – Степаныч вскинул указательный палец на правой руке вверх. – Вторая куча же, получается, изначально ползла снизу.

– 

Да, – Егор уловил эту странность, – зачем было подниматься с нижнего яруса, чтобы спуститься опять вниз по лестнице?

– 

Верно! – Степаныч слегка покачал головой. – Значит, у них общая тусовка намечается? – Он хихикнул, озорно подмигнув Макару.

– 

Видимо, да, – тот не разделял веселья. – Думаю, что эти кучи с разных уровней стекаются в одно место, словно магниты.

– 

Не уверен, что это хорошо, – прошептал Егор.

– 

Тогда нам надо поторопиться, – решительно заявил Степаныч. – Пока все части не собрались, они на нас явно не обратят внимание.

Все трое кивнули, соглашаясь со сказанным, но через мгновенье весь их энтузиазм рассеялся. Одна из лифтовых кабин была раздавлена, вторая изначально не открывалась. Оставалась лестница, перепачканная зловонной жидкостью. Переглянувшись, они поморщились, но беспрекословно двинулись в сторону лестничного пролета. Иного выхода не было.

Спускаться пришлось медленно. Ступени были сплошь и рядом перепачканы в липкой жиже. Ботинки скользили, готовые в любой момент спустить носителя с лестницы кубарем. Перила так же не представляли интереса – с них вообще аж стекало.

Егор держал одной рукой ворот футболки у своего носа, пытаясь не вдыхать этот вонючий запах разложения. К горлу подкатывала тошнота и мужчина отчаянно подавлял рвотные позывы.

– 

Лучше не зажимай нос, – тихо сказал ему Степаныч, – а то свалишься, потом не отмоешься.

– 

Мгхм, – произнес Егор, не убирая от носа футболку.

Сверху что-то грохнуло и они вскинули лица вверх, замерев на месте. С чавкающим звуком нечто начало спускаться вниз.

– 

Быстро отсюда, – выкрикнул Макар, открывая дверь на двадцатый уровень.

Пропустив вперед Степаныча и Егора, Макар забежал последним, оставив небольшую щелку в проеме. Спустя несколько минут в оставленной проеме они увидели очередной шар из месива человеческих органов, который скатывался по лестничному пролету. В отличие от предыдущих, этот был значительно меньших размеров.

Подождав несколько минут после того как месиво прокатилось, мужчины вышли на лестницу, начав спускаться дальше. Едва Егор ступил на ступеньку, его нога проехала по капле жижи, и весь он кубарем скатился вниз, до следующего пролета. Степаныч первым подошел к нему и, убедившись, что с тем все в порядке, начал его поднимать.

– 

Говорил же, – бурчал он, – не закрывай нос, равновесие одной рукой не удержишь. Эх – Степаныч тяжело вздохнул, – теперь бесполезно нос затыкать. Вон, с головы до ног извазякался! – Мужчина отчитывал Егора, словно нашкодившего ребенка.

– 

Да нормально все, – отмахнулся раскрасневшийся Егор, – понял я, – он отстранил руку Степаныча и с угрюмой физиономией поплелся вниз. Больше он не затыкал свой нос, пытаясь не падать.

Вторая куда прокатилась совсем недавно, оставив свежие липкие следы повсюду. Передвигаться стало еще сложнее и их скорость снова снизилась.

– 

Этак мы и за неделю не спустимся, – проворчал Степаныч.

– 

А что ты предлагаешь? – Спросил Макар. – Другие способы есть?

– 

Нет, – покачал головой тот, – все остальные входы и выходы заблокированы.

– 

Тогда придется неделю идти, – спокойно ответил Макар, – деваться то некуда. Вон – он кивнул в сторону Егора, шедшего на пролет впереди остальных, – видишь, как пошпарил? – Он усмехнулся. – Может нам тоже извазякаться?

– 

Да иди ты! – Отшутился со смехом Степаныч. – Мне и так неплохо.

Они почти достигли двадцать восьмого уровня, как совсем рядом послышался странный шум. Макар поднял голову вверх, пытаясь понять, что там такое. Это не было похоже на тот чавкающий звук, с которым перекатывалось месиво. Скорее это было похоже на… Шаги?

Макар резко остановился, вскинув руку, чтобы привлечь внимание остальных. Все замерли, подняв головы вверх. Макар посмотрел на остальных и указал пальцем на дверь, ведущую на двадцать восьмой уровень. Егор кивнул, соглашаясь с Макаром и аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыл дверь на этаж. В открытый проход сначала нырнул Степаныч, затем Макар. Егор зашел последним, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сгрудившись возле проема, Степаныч мельком взглянул на свой планшет. Облегченно вздохнув, он отодвинул рукой остальных и рывком дернул дверь, выходя на лестничную площадку. В этот момент спускающийся вниз человек вскрикнул от неожиданности и шмякнулся на ступеньки.

– 

Вот же! – Егор затряс кулаком перед лицом упавшего Фомы.

– 

Напугал! – Вздохнул с облегчением Макар.

– 

Ты почему здесь? – Спросил парнишку Степаныч, рывком поднимая того на ноги.

– 

Да, точно! – Макар повернулся к Фоме. – Ты же с девчонками должен был оставаться!

– 

С ними все в порядке! – Замахал руками Фома. – Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!

– 

Что ты имеешь ввиду? – Недоверчиво спросил Егор.

– 

Маша сказала, что Оберега здесь нет, потому что он еще не до конца создан, – начал торопливо объяснять Фома, – а теперь что-то запустило этот процесс. Здесь все скоро свернется! Надо уходить!

Мужчины молча переглянулись между собой, осмысливая сказанные Фомой слова. Макар показал головой:

– 

Мы почти у цели. Я не поверну.

– 

Хорошо, – кивнул Степаныч, – я с тобой. Остальные – он кивнул Егору и Фоме, – уходите!

– 

Да черта с два вы меня турнете! – Возмутился Егор. – Я тоже вниз!

Все трое посмотрели на Фому.

– 

Я без вас не пойду! Они меня в живых не оставят, если один вернусь! – Начал было паренек, вспоминая Марьяну и Машу.

Степаныч хихикнул и, хлопнув по плечу Фому, начал спускаться вниз.

– 

Это наша цель, – спустившись к двери и схватившись за ручку, сказал Степаныч. – Не знаю, что там, но будьте готовы ко всему.

С этими словами он дернул за ручку и зашел внутрь. Здесь была самая главная из лабораторий Сектора. Все самые выдающиеся опыты и испытания происходили на этом этаже. Зайдя внутрь, они увидели широкий коридор, ведущий куда-то вглубь. Впереди виднелись такие же липкие следы, что и на лестнице.

– 

Значит, – задумчиво произнес Егор, осматривая жижу под ногами, – они тоже все сюда скатывались.

– 

Идем, – сказал Макар, – осталось лишь забрать вещество.

Следы вели в ту же сторону, что и Центральная Лаборатория. Дойдя до конца коридора, они увидели выдавленную из петель дверь, за которой светился тусклый свет. Макар подошел к открытому проему первым, осторожно выглядывая из-за стены.

Внутри было огромное помещение диаметром около сорока метров. Вдоль стены находились ряды стеллажей вдоль многочисленных перил и лестничных пролетов. Вдалеке виднелась перекатывающаяся человеческая масса, которая совершала оборот по пролету возле стены. Так и не найдя перед собой спуска вниз, липкий комок начал просачиваться через частые перила, стекая вниз. Каждая частичка и капелька как магнитом была стянута вниз. Послышался легкий шлепок. Макар осторожно подошел к краю перил и посмотрел вниз. Огромное месиво заполняло все пространство внизу лаборатории. С краев лестничных пролетов к этой куче стекались желейные массы поменьше.

– 

Мне кажется, – шепнул подошедший к Макару Степаныч, – что это и есть недоделанный Оберег.

– 

Скорее всего, – Егор смотрел, как очередная мелкая кучка втягивается в огромную массу. – С момента Разлома Центральная Система этой лаборатории аварийно перекрыла этажи. Значит, все, что успело видоизмениться, просто не смогло пройти через заграду и оставалось несоединенным.

– 

Когда мы пришли, – кивнул Макар, – то запустили Центральную Систему и разблокировали все. Нам нужно торопиться, – он начал спускаться по лестнице вниз, уводя за собой остальных.

Спустившись на предпоследний ярус, Макар посмотрел на Степаныча:

– 

Где эти склянки?

– 

Предположительно внизу. Док говорил, что жидкость фиолетового цвета.

Все начали осматриваться, ища глазами в стеллажах нужный цвет.

– 

Да как тут найдешь-то? – Возмутился Егор. – Тут же куча всего!

– 

Надо поторопиться, – суетился Фома. – Маша сказала, что надо уходить. – Он продолжал бегать по ярусу, всматриваясь в стеллажи внизу. – Вот! – Выкрикнул парень, указывая рукой на стеллаж. – Только как достать?

Красно-бурое месиво, растекающееся по нижнему ярусу, напрочь заслонило собой половину нужного им стеллажа. С низу до верху тот был заставлен небольшими склянками с фиолетовой жидкостью.

– 

Дай мне свой топорик, – сказал Макар, вытаскивая из своего рюкзака скрученный моток веревки. – Попробую разбить, – сказал он, забирая оружие у друга и обвязывая себя веревкой вокруг талии. – Спускайте осторожно, – Макар протянул другой конец каната Степанычу.

– 

Ладно, – сказал тот, привязывая веревку к стальным перилам и наматывая часть себе на руку.

Фома и Егор последовали его примеру и закрепили канат у себя в руках. Макар перешагнул через перила и кивнув остальным, повис над шкафом. Веревка медленно опускала мужчину. Макар нащупал ногами стеллаж и, спустившись чуть ниже, подал знак остальным остановиться. Он вытащил из-за пояса топор и ударил по створке стеллажа. Послышался звук битого стекла и осколки полетели в месиво под ногами. Из этой кучи вылезло на поверхность несколько ртов, издавших недовольные вскрики. Месиво задрожало, и Макар застыл, не решаясь двигаться дальше. Через несколько секунд масса успокоилась, и мужчина начал скидывать склянки в рюкзак.

Покончив с заданием, он дернул за веревку, подавая сигнал остальным. Мужчины начали вытаскивать Макара обратно. Подняв того на второй уровень, он, зацепившись за перила, отдал свой рюкзак Егору, намереваясь перелезть внутрь. Фома ухватил его за руки, намереваясь подтянуть того вверх. Огромная тень в мгновение ока образовалась над Макаром и снесла его вниз – прямиком в месиво на полу, накрыв его с головой.

Фома еще держал навесу свою пустую руку какое-то время, пока частицы жижи стекали по кисти вниз, присоединяясь к огромному шару. Он еще не до конца понял, что произошло, когда Степаныч с Егором уже свешивались с перил, пытаясь вытянуть товарища за веревку.

– 

Давай! – Кричал Степаныч. – Вытягивай!

Фома бросился к остальным, пытаясь тащить канат.

– 

Черт! – Егор поднатужился. – Эта хрень сверху шлепнулась.

В этот момент масса внизу начала пузыриться, увеличиваясь в размерах, словно дрожжевое тесто, обрастая плотной коркой. Все трое рухнули к стене, больно ударившись, держа в руках обрывки веревки.

– 

Твою ж мать! – Степаныч громко выругался и рванул к перилам.

Желая наклониться вниз, чтобы посмотреть, где там Макар, он резко отшатнулся. Из-за металлических перил начала выпирать во все стороны жижа, грозя засосать в свое нутро все, что попадается ей на пути.

В этот момент лабораторию сильно тряхонуло. Со всех сторон послышался лязг и грохот стеллажей. Содержимое шкафов высыпалось на пол, засыпав собой рухнувших на пол Егора и Фому. С потолка посыпались металлические балки и груды бетона.

Степаныч посмотрел прямо перед собой – твердая оболочка месива стала настолько плотной, что куча мусора совсем ей не навредила. Внутри он разглядел человеческие части тел, закручивающиеся в многоуровневую спираль. Среди всего этого месива промелькнуло тело Макара. Он был то-ли без сознания, то-ли мертв. Степаныч схватил свой большой нож и попытался разрезать внешнюю оболочку. Едва он скользнул лезвием по ней, как металл издал противный звук, из-под лезвия высыпали искры, а сама сталь рассыпалась в мелкую пыль, оставив в руке лишь рукоятку.

Лабораторию еще раз тряхонуло. Месиво снова увеличилось в размерах, выдавливая перила и грозясь раздавить остальных у стены.

– 

Это оберег! – Выкрикнул Фома, пытаясь перекричать шум вокруг. – Надо уходить!

Егор схватил за шкирку Степаныча, утаскивая его к лестнице.

– 

Уходим! – Выкрикнул он сопротивляющемуся Степанычу. – Мы не можем ему помочь! Ты же сам видел!

Все трое рванули вверх по ступеням, опережая разрастающееся месиво. Выбежав из лаборатории, они направились к лестничному пролету, по которому и пришли сейчас.

– 

Черт! Надо поторопиться. – Часто дыша произнес Егор. – Лифтом теперь не воспользуешься.

Они поднимались все выше, в то время как частота и сила толчков увеличивалась. Добравшись до гаража, Степаныч схватил остальных и подтолкнул их к лифтовым кабинам.

– 

Мы не успеем добежать до границы пласта. – Он подбежал к первой попавшейся машине. – Проверьте ключи и бак.

Егор рванул к другой машине, пытаясь открыть водительскую дверь.

– 

Ищи незапертую дверь со стороны руля, – Егор показал на руль в окошке автомобиля Фоме.

Тот кивнул и побежал проверять остальные машины.

– 

Есть! Нашел! – Крикнул Егор, вставляя ключ и заводя темно-зеленый УАЗик.

Послышался звук стартера и со второй попытки машина завелась.

– 

Бензина не так много, – сказал он остальным, залезая на водительское место, – но нам должно хватить. Степаныч, открывай ворота!

Тот уже запихнул на заднее сиденье шокированного Фому и, усевшись рядом с ним, вытащил планшет. Спустя несколько секунд ворота с громким лязгом были открыты, и машина рванула к выходу.

Толчки увеличивались, пока УАЗик мчал к краю пласта. Сквозь небольшие разломы в почве начал просачиваться серый дым. Кое-где выплескивалась небольшими брызгами подземная лава. Машина вихляла между разломами, стараясь не сбавлять скорость.

– 

Бензин заканчивается! – Выкрикнул Егор. – Придется бежать!

После этих слов, проехав еще метров триста, машина остановилась. Все трое выскочили из нее, несясь со всех ног в сторону белого тумана. Позади послышался громкий шум. Степаныч обернулся и в его глазах застыл испуг. Земляные пласты поднимались ввысь, переворачиваясь и вставая дыбом, словно острые горные пики. Среди них полыхала фонтаном лава, разливаясь на окружающие пласты.

– 

Не останавливаться! – Выкрикнул он остальным.

Трое мужчин из последних сил ворвались в белый туман, оставляя позади себя горящий и разрушенный мир. упав на землю, все трое не могли сделать ни одного движения, тяжело дыша и обливаясь потом.

Из глубины плотной завесы к ним выбежала Марьяна.

– 

Давайте, миленькие, – похлопала она по спине Фомы, – вставайте. Надо как можно дальше отойти.

Мужчины заставили себя встать и, пошатываясь, побрели за девушкой. Жар позади утихал с каждым шагом. Приблизившись почти вплотную к пласту с «мокрицами», они увидели Машу, которая продолжала лежать, прикрыв глаза.

– 

Нельзя останавливаться! – Схватила она Фому за руку, едва тот начал опускаться на землю. – Ей, – она кивнула в сторону Проводника, – все хуже и хуже.

Маша открыла глаза и, тяжело вздохнув, посмотрела на остальных затуманенным взглядом.

Степаныч подхватил девушку, перекинув ее руку через свою шею. Егор подошел с другой стороны.

– 

Тогда уходим, – тяжело дыша произнес Степаныч. – Идем к воронке, через которую сюда прошли.

– 

Надеюсь, что без Проводника сможем без приключений перейти… – Егор кивнул Фоме и Марьяне идти вперед.

Группа людей возвращалась обратно…

***

Вязкая темнота окутывала собой, словно теплое мягкое одеяло. Пустота вокруг давало чувство успокоения. Было так тихо, что, казалось, пульсация в голове от ударов сердца раздавалась с таким звуком, что могло снести всю вселенную. Умиротворяющее чувство медленно рассеивалось с частичками темноты. Хотелось ухватиться за что-то неосязаемое, чтобы остаться здесь навечно. Вязкая пустота отступала, отдавая власть неясному свету и тупой боли в голове.

Маша медленно открыла глаза. Едва сфокусировав взгляд, она увидела над собой высокий белый потолок. Уши уловили неясные голоса. Девушка не могла разобрать ни единого внятного звука. Неожиданно белый потолок перекрыло что-то темное.

– 

Она очнулась! – Выкрикнула Марьяна, наклонившись над Машей.

Тут же над Проводником склонилось еще три головы.

– 

Живая? – Спросил Степанч.

– 

Вот, попей, – протянул флягу с водой Егор, приподнимая ее голову.

– 

Ну и напугала же ты нас! – Фома вздохнул с облегчением.

Сознание медленно возвращалось к девушке. Отпив из фляги, она начала медленно восстанавливать прошедшие события. Немного придя в себя и оглядевшись, она поняла, что находиться в детском саду.

– 

Мы в том мире, где змеи? – Хрипло спросила Маша.

– 

Ага, – подтвердил Фома, – хорошо, что даже без сознания у тебя небольшой защитный купол работал, а то нас бы пожрали. Он взял за руку Марьяну.

– 

Долго мы здесь? – Маша села, прислонив спину к стене.

– 

Три дня, – Степаныч перелистывал какую-то книгу. – Хм, вроде на наш алфавит похоже, но некоторые буквы отличаются. Надо бы потом проверить здесь все. – Говорил он себе под нос.

Маша откинула голову назад, пытаясь подавить легкую тошноту, подступающую к горлу. Внутренняя пульсация была необычной, множественной, что пугало. Жар из центра сердца распространялся с каждым биением по всему телу. Она тряхнула головой, отгоняя всякие мысли. Медленно окинув помещение глазами, легкое чувство тревоги всколыхнулось в районе груди. Еще раз осмотрев комнату, девушка спросила:

– 

Где Макар?

Остальные переглянулись между собой. Марьяна опустила лицо вниз.

– 

Где он? – Ощущение тревожности возрастало.

– 

Нет его, – Степаныч откинул книгу на пол. – Он с нами не вернулся.

– 

Что произошло? – Маша пыталась унять дрожь в голосе.

– 

Его в недоделанный Оберег затянуло, – ответил Егор. – Мы не смогли его вытащить.

Маша громко выдохнула. Они знали, на что шли изначально. Но все же… Эта возможность была где-то там, в закоулках мыслей. А теперь, столкнувшись с реальной потерей одного из членов команды, ни у кого не находилось сил, чтобы осознать это. Маша прикрыла глаза и вновь ощутила вспышки обжигающих вибраций. Чувство было слишком сильное. Хотелось вывернуться наизнанку и вытащить сосуды, по которым распространялось тепло.

– 

Что? – Марьяна наклонилась к девушке. – Тебе плохо?

– 

Нет, – Маша покачала головой, отмахиваясь от странного ощущения. – Все нормально.

Степаныч достал сигареты из кармана и закурил одну, открыв оконную створку до конца. Дым клубился, растворяясь во влажном воздухе. День клонился к закату. Ночные звуки врывались в окно вместе с запахом сигаретного дыма. Комната заполнилась молчанием, сквозь которое было слышно постукивание его пальцев по стеклу.

– 

Когда ты сможешь провести нас обратно? – Спросил он Машу, выбросив окурок в окно.

– 

Не знаю, – она пожала плечами, – возможно уже завтра.

– 

Хм, – Степаныч покачал головой, подавая сигнал, что понял.

Больше никто ничего не говорил. С наступлением темноты все просто улеглись спать. Маша закрыла свои глаза, подумав, что, возможно, не сможет уснуть, но ее тут же затянуло в обволакивающую пустоту.

Утро выдалось довольно дождливым. Маша потянулась, вспоминая необычные ощущения. Раньше была лишь легкая пульсация, по которой определялся Оберег или Проводник. Теперь что-то изменилось. Пульсация теперь накладывалась одна на другую, увеличивая температуру воздействия. Ощущения были как от ядерного взрыва. Где-то в самом сердце глухо бахало и взрывной волной разносило жар по всему телу. Температура была испепеляющей. Маше казалось, что она вот-вот сгорит изнутри. К счастью, такие вспышки были редкими и непродолжительными, но все равно заставляли задерживать дыхание от необъяснимых ощущений.

Егор подошел к Проводнику и присел рядом на корточки.

– 

Ты как?

– 

Нормально, – кивнула она.

– 

Переход выдержишь? – Он протянул ей воду.

– 

Угу, – произнесла девушка, отпивая глоток.

– 

Степаныч! – Крикнул мужчина. – Подъем! Выдвигаемся!

Со всех сторон послышалось кряхтение и оханье. Встав с пыльных матрасов, люди быстро собрали свои вещи в рюкзаки и, следуя за Машей, направились к Проходу.

– 

Куда выход будет? – Спросил Степаныч, заглядывая в Проход, в котором извивался мерцающий зелеными частицами корень. – Сразу до дома сможешь?

– 

Нет, – Маша покачала головой, – слишком долгий переход.

– 

Может до знакомого твоего? – Предложил Егор. – Как же его там?

– 

Леха. – Напомнил Степаныч.

– 

Да, это можно. – Маша взглянула на Степаныча, явно требуя его подтверждения.

– 

Хорошо, – коротко ответил тот, отходя от Прохода. – Идем туда.

Маша выхватила вертлявый конец корня и, сконцентрировавшись, прыгнула первой. Остальные последовали за ней.

На той стороне совсем никого не было.

– 

Мы же договаривались, что они будут нас ждать! – Воскликнул немного обиженно Фома.

– 

Ну так, мы же не пару недель бродили, – пожал плечами Егор.

Маша оглянулась и заметила недалеко от Прохода странную раму, напоминающую большое напольное зеркало.

– 

Что это? – Она подошла к этому предмету и осторожно просунула сквозь него руку. – Внутри ничего нет. – Она растерянно посмотрела на остальных.

– 

Ну-ка, – Степаныч отодвинул девушку, осматривая странный предмет. – Отойди.

Сбоку он нащупал небольшую кнопку, нажав на которую, пустая рамка заполнилась стального цвета жидкостью.

– 

Вау! – Егор восхищенно вскрикнул. – Да это же портал.

– 

И куда он ведет? – Марьяна задумчиво наклонила голову вбок.

– 

Ну, это явно для нас поставили, – заметил Фома. – Только те люди могли его здесь поставить.

– 

Ага, – кивнул Степаныч и шагнул сквозь портал.

Марьяна вздрогнула от неожиданности и посмотрела на Фому.

– 

Пойдем, – сказал он девушке, – не бойся.

Парень взял Марьяну за руку и шагнул следом. За ними последовала Маша, Егор было последним.

На той стороне Степаныч с облегчением вздохнул, увидев слева от портала, из которого они вышли, такой знакомый бункер. Вдалеке виднелись родные домишки, между которыми сновали люди. Жизнь в этом месте шла своим чередом.

– 

Вы можете идти к себе, – обратился он к Фоме и Марьяне. – Мы тут дальше сами.

Они кивнули и отправились в свой дом, так и держась за руки.

– 

Я тоже пойду, – сказала Маша, – мне к Кукумаре надо. – Она никак не могла понять это новое странное ощущение, надеясь на то, что Оберег даст ответы.

Степаныч кивнул в знак согласия и, кивнув Егору, направился в бункер, неся за плечами склянки с фиолетовой жидкостью.

Спустившись по едва освещенному коридору бункера, Степаныч с Егором повернули в сторону кабинета Дока. Несмотря на появившуюся возможность обосноваться в деревне, тот все равно остался в бункере, не желая жить на поверхности.

Степаныч не стал стучать в дверь и рывком ее распахнул. Леонид Сергеевич сидел за столом, записывая что-то в свои бумаги. От резкого движения Док повернул в сторону двери слегка испуганные глаза и выронил ручку из рук.

– 

Вы вернулись, – тихо сказал он, отодвигая стул.

– 

Да, мы вернулись, – так же тихо ответил Степаныч.

Спустя полчаса Док ввел фиолетовую жидкость Артему.

– 

С ним будет все хорошо? – Спросил Егор, наблюдая за спящим пациентом.

– 

Да, теперь все будет хорошо, – кивнул Леонид Сергеевич. – Эта жидкость регенерации. В то время ее только открыли и собирались проводить испытания. Но формула и сама сыворотка остались здесь, в этом новом мире, лишив остальное население шанс на вечную жизнь.

– 

Так вот что это такое, – удивленно воскликнул Егор.

– 

Теперь его клетки регенерируют до начального состояния, – продолжил Док.

– 

Значит, он опять станет человеком? – Спросил Степаныч.

– 

Нет, – Леонид Сергеевич покачал головой, – их мутация необратима. Клетки восстановятся до изначального состояния уже измененного вида. Теперь они, – Док кивнул в сторону Артема, – новый вид разумных существ.

Маша почувствовала пульсацию внутри себя при приближении к Кукумаре. С каждым шагом частота ее увеличивалась. Однако, возможно из-за присутствия к родному Оберегу, теперь это было не больно, скорее приятно, словно что-то согревало изнутри.

Подойдя к дереву, она увидела одиноко стоящую фигуру.

– 

Пришла? – Спросил Пашка.

– 

Давно ты здесь? – Маша подошла к нему и встала рядом.

– 

С того самого момента. – Пашка не отрывал взгляда от Кукумары.

– 

Ясно, – Маша поняла, что Пашка говорил про тот момент, когда тот пласт свернулся, завершая формирование Оберега. – Что она, – девушка кивнула на дерево, – тебе показала?

Пашка медленно покачал головой из стороны в сторону.

– 

Что нам теперь делать? – Маша знала, что парень тоже чувствует себя в комфорте только здесь, находясь как можно ближе к Кукумаре. – Мы не сможем выйти за ее пределы. Меня выжигает изнутри…

Пашка оторвал взгляд от Кукумары и сел под ветви, прислонившись к огромному стволу спиной. Маша последовала за ним.

– 

Будем оставаться здесь, – Пашка похлопал по торчащему наполовину корню из-под мха. – Надо дождаться Ваньку. Он все еще там, – парень кивнул в сторону едва заметного холмика.

– 

Хорошо, – Маша закрыла глаза и наконец-то смогла уснуть спокойно, не видя никаких снов.

***

Небо было ярким и белым от солнечного света. Вдалеке виднелись кольца большой планеты. Он шел по бескрайнему лиловому полю невысокой травы. В небе кружили яркие птицы, а на ботинки запрыгивали мелкие насекомые. Он наслаждался теплым солнечным светом и продолжал идти вперед. Вдалеке чернела вспаханная земля. Мужчина неторопливо направился в ту сторону. Подойдя ближе, он увидел, как несколько домовых червей заглатывали почву и, переработав, выдавливали мягкую с другой стороны. Огромные острые зубы в несколько рядов захватывали плотные куски земли. Их огромные тела раздувало и вытягивало. Работа подходила к концу. Он подошел к нескольким мужчинам возле пахоты. Они наблюдали за работой домовых червей, тихо переговариваясь между собой о чем-то.

– 

Отец! – Один из молодых людей подошел к нему, увидев.

Мужчина мягко улыбнулся, посмотрев в глаза сына. Его черные вертикальные зрачки пульсировали, то расширяясь, то сужаясь – он все еще управлял червем.