Читать книгу: «Движение Тёмного Лорда», страница 4

Глава 5. Кажимость

Степень удивления Тимара была поистине невообразима. Он обнаружил себя лежащим на большом пне. А перед собой – заинтересованную мордочку прекрасного создания. Данная находка едва не спровоцировала подпрыгивание – слишком неожиданно, да ещё и близко. Тимар перешёл в сидячее положение, вцепившись в ложе. Только что его схватили какие-то неуловимые лесные разбойники, теперь их уже нет, зато есть сияющий а-ля Северное сияние бело-голубой то ли олень, то ли лось, то ли ещё какое рогатое млекопитающее (лесной гость плохо разбирался) с ветвистыми сапфировыми рогами. И… алмазными копытами?!

– А проснулся ли я вообще?! – прямо в морду выкрикнул ошарашенный Тимар. Изначально хотел спросить «как долго я спал?».

В ответ лань очень выразительно моргнула. Но в морганиях животных собеседник тоже не разбирался.

– Ай, ладно! Чёрт с тобой! – сплюнув, решил арбалетчик, прокрутившись и свесив ноги с пня. Приготовился вставать.

Подумаешь, сказочный лось, главное – признаков агрессии не выражает. А если выразит, то… Минутку.

– Где… – Тимар резко повернул голову обратно. – Где мой арбалет?!

Арбалета не было!

Взгляд наполнился гневом. Втянув воздух сквозь сжатые зубы и скривлённые губы, неблагодарный (за спасение) человек твёрдыми шагами, едва не выжигая траву, приблизился к прекрасному созданию.

– Так. Шутки шутить со мной не советую. Мне всё равно, что ты за зверь. Да даже если человек.

Помолчали.

Для Тимара неземной собеседник (или собеседница?) не переменился в выражении вытянутой мордашки ни на дюйм. Опять-таки: он очень плохо понимал в морганиях. А те содержали в себе не просто всё, они содержали абсолютно ВСЁ.

– Короче. Хватит пудрить мне мозги, – ссылаясь на большие космические глаза, оказывающие нехилое моральное давление, приказал нахмурившийся Тимар и положил руки на бёдра. – Выводи меня отсюда.

Лань отрицательно помотала головой.

От подобных понятных жестов арбалетчик аж глаза округлил.

– Что значит: «нет»?! – выпалил он.

Олень тяжело вздохнул.

– Лады. Ровно на меня. Но! Подумай о моих идиотах! – Тимар хлопнул себя по груди. – Хотя какое тебе дело до двух жалких магов… Хотя они на поддержке специализируются, так что… а, в прочем. Да какая разница! – не видя иного выхода, он опустился обратно на пень и запустил ладони в волосы. Продолжил безрадостный бубнёж:

– Чёрти где. Убью тебя – а что мне это даст? Проклятый лось! – последнее выкрикнул, подняв голову. – Если просто пойду – ну я-то конечно выйду рано или поздно. А вот что с этими полудурками? – продолжил, опустив обратно. – Это не дело, мне их надо найти. Этот олень меня угнал? Почему так просто отпустили?.. – снова поднял голову, посмотрел уже подозрительнее. – Серьёзно. Как часто косули угоняют людей посреди бела дня? Да ещё так ловко. Э не, брат, ты какой-то сильно подозрительный, – изучающе сощурился.

Лань вдруг пошла на него. Тимар решил показать, что не боится и схватился за пень сильнее. Врал, причём неубедительно. Олень был с него ростом, без учёта рогов. Тонкий, чарующий. Его окружала неведомая ласковая сила. Пахло цветами дикой яблони.

Невесомые звенящие шаги застыли. Глаза оказались в опасной близости. Арбалетчик не мог даже моргнуть от нахлынувшего трепета. Лань осторожно ткнулась розовым носом в его лоб.

– Ч… что ты… делаешь?.. – ошалело прошелестел Тимар. Смог, потому что жест был полон неожиданной нежности.

Благожелательное лесное создание отошло назад. Сияние вокруг стало ярче. Всего за пару минут животное превратилось в сияющий сгусток. На глазах у изумлённой публики сгусток начал плавно подниматься навстречу Иррилуму. За этим светопредставлением Тимар наблюдал уже с приоткрытым ртом. В тот момент, когда он окончательно задрал голову, сгусток начал менять очертания. Сияние угасало, переставало резать глаза.

Когда единственный зритель углядел новое агрегатное состояние волшебного спасителя, челюсть отлетела в ближайшие кусты.

В нескольких метрах над землёй зависла невероятная красавица с волосами цвета неба, их волны развивались за спиной, спускались ниже пяток. Голову венчали сапфировые рога. На ней было лёгкое белое платье, струящееся и длинное. Она будто сошла с прекраснейших фресок затонувшего Нариванрая.

Чудесное создание опустилось на землю и открыло большие синие глазоньки. От такой неземной красоты Тимар едва на колени не повалился. Красавица подошла к арбалетчику (он был готов поклясться, что от её шагов внизу распускаются цветы!), ласково помогла поставить челюсть на место и улыбнулась. Обворожительно, трепетно. Щёки с шестью светлыми кружочками налились премилым розовым румянцем.

– Боги. Я слукавил, – одеревенело, крайне быстро признался Тимар в неопределённое пространство. Вспомнил недавнюю фразу о том, что ему всё равно, кто перед ним.

КТО Ж ЗНАЛ.

Тем временем невообразимое творение мира взяло его за руку и куда-то повело. А кто он был, чтобы сопротивляться?

– Куда мы идём?.. – тихо и растеряно спросил красный как варёный рак Тимар.

Ответа не последовало. Наверное, она опять по-особенному поморгала, но спасаемый при всём желании не смог увидеть: голову не повернула.

…да и как тут повернёшь голову, когда там, сзади, такой невыразимо прекрасный (в обоих смыслах) Тимар! Ах, она так хотела ему помочь, такому бедному и очаровательному, ни за что ни про что схваченному сумеречными эльфами!

Впервые в жизни арбалетчик познал это чувство. Иррациональное желание взять и окольцевать конкретную представительницу женского пола. Если бы у него было хоть какое-то кольцо и немного трезво мыслящего мозга, он бы точно грохнулся на колено.

Спутница раздвинула занавесь зелени. За ней оказался вход в пещеру. Она зашла внутрь и втянула Тимара. Место оказалось уютным и просторным, в мягком бело-зелёном свету, кое-где прямые лучи натягивали струны до пола, на котором раскинулся зелёный ковёр травы. Выбитые в каменной стене полки тянулись до самого потолка, в дальней стене было круглое окно. Рядом – лестница на второй этаж, часть его шла по периметру пещеры.

Девушка опустила руку, взяла с одной из полок голубоватый пузырёк и протянула Тимару. Тот был настолько очарован, что забрал и без задних мыслей осушил в один глоток. Клятая магия, столь им презираемая, окутала сиянием. Он почувствовал лёгкость, прилив сил, но главное – крови в мозг.

– «Какое интересное зелье», – сказал и даже не запнулся. Хотя… нет. Он ХОТЕЛ это сказать. Вышло нечто совершенно другое, на ином, замысловатом языке.

– «Мне просто очень хотелось с тобой поговорить!» – на том же непонятном языке залепетала распереживавшаяся незнакомка. – «Не переживай, пожалуйста! С тобой не случится ничего страшного!»

От звуков нежного голоса растаявшее сердце, поначалу скакнувшее от неожиданности, сделалось жиже и начало растекаться вниз.

– «Вот как…» – плавясь, протянул он, не сводя глаз. Губы растянулись в глупую улыбку. – «А что это за язык?»

– «Нариванрайский», – улыбнувшись в ответ, сказала она. – «Из всех удобных для людей, я говорю только на нём» – призналась со стыдом. – «Но обещаю, что полностью освою и твой родной! Мне нужна парочка недель…»

Известие подействовало на Тимара отрезвляюще.

– «Погоди. Тот самый нариванрайский? Язык Небесных Дев?! Тот, на котором выстроена магия? Зная который сможешь понять суть, а потому развеять любое заклинание?!» – ошарашено уточнил он. Да, учитывался легендами. Нет, не из интереса. Да, профессия обязывала. Да. Это… лукавство.

Но Нариванрай!.. Нариванрай – империя, по легендам затонувшая. Колыбель науки, религии и магии. В конце концов: цивилизации! Древнейшее государство мира. Да даже само название: «Нариван» – «рай», то есть: «Небесными Девами благословлённый».

И он получил его переливчатый язык. Чистейшую мощь. Так просто?!

– «Да», – короткий ответ. – «Ты не сердишься на меня?»

– «Это лучшее, что когда-либо со мной случалось!» – наполовину обезумев от счастья, выпалил Тимар.

Ха! Выкусите, маги! То, над чем вы корпите в академии и не можете освоить до конца – он освоил в совершенстве!

– «…ты лучшее, что со мной когда-либо случалось!» – закончил в порыве страсти. Тут же раскраснелся, неловко закашлявшись. Разве он имел право на подобные слова? Нет! Дерзко. Грубо. По-детски!

Благодетельница польщённо заулыбалась, пряча взгляд.

– «И всё же», – кашлянув, продолжил Тимар. – «Кто ты?»

– «Альвия», – тихо-тихо ответила девушка.

– «Альвия…» – повторил он.

– «Я – Дух этого леса», – решила продолжить. – «Не переживай! Ты можешь разговаривать и на своём языке!» – так вот, что её волновало.

– «Ой, да какая разница!» – отмахнулся арбалетчик. Его интересовало вовсе не это. Да даже если б всю жизнь квакал – Бог с ним! – «Прошу, расскажи о с!..»

– «Н… нет! Правда-правда можешь! Можешь со мной говорить на своём родном языке!»

– «Альвия, да это всё не важно!» – он замахал руками. – «Пожалуйста, расскажи о себе!

– «Н… нет!» – Альвия распереживалась ещё сильнее. Лицо умилительно задрожало. – «Сначала убедитесь, что я не вру!»

– Да что тут убеждаться… – ради её спокойствия проговорил собеседник. – Я и так верю!

Дух Леса облегчённо выдохнула.

– «Ах, нет, это ты поведай мне о себе», – попросила она.

– «Ты спасла меня… просто так?..» – изумился Тимар. Он-то думал, она его как облупленного знает, иначе с чего подобная благодетельность? – «Меня зовут Тимар, я арбалетчик»

Взгляд синих глаз опустился на его руки. Она печально нахмурилась.

– «Пойдём вниз», – вновь переплела пальцы.

– «Пойдём!» – согласился он.

С ней хоть на край света, хотя знакомы меньше часа. Альвия с ним на пару часов дольше.

Тимар оказался в небольшом подземелье и уронил челюсть во второй раз за день.

Намётаный на легенды глаз распознал в разношёрстной высокой куче по центру разношёрстную высокую кучу артефактов.

– «Боги мои!» – восторженно воскликнул он. – «Меч Мугругру! Карта… карта семи гор!» – рассматривал кучу со всех сторон.

– «Я не вполне уверена, что такое «арбалет»…» – понуро призналась Альвия, до этого радостно наблюдающая за его поклонническими метаниями. – «Но мне ужасно жаль! Твоя потеря… можешь забрать всё, что захочешь!»

Тимар застыл.

– «А… всё, что в этой куче или в целом?..» – промямлил неловко.

Он был вовсе не таким! Даже если бы она действительно предложила себя, он бы конечно не взял. Потому что нельзя свести такую женщину к арбалету.

– «Любое!» – она решительно кивнула, указав ладонью на артефакты. – «Я помогу», – подошла и обняла со спины. Он вылетел за границу мира, потом вернулся. Ненадолго. Пропутешествовал туда-сюда раза три и сосредоточился на её шёпоте.

Их окутало всё то же пресловутое, но такое, чтоб его, приятное голубоватое сияние!

– «А… а если мне ничего не подойдёт?» – занервничал.

– «Такого быть не может!» – воскликнула Альвия. – «Если не один артефакт тебя не выберет, то он просто не разбирается в людях!»

А она, значит, разбирается?

Значило ли это, что он не плохой человек? Значило ли, что должен быть лучшего о себе мнения?

Ха.

Он никогда не был «хорошим» человеком. Слово про кого угодно, но не про него. В нём не было ничего хорошего, совершенно. Всё, что он делал, было ради выгоды: материальной ли, моральной. Механизм для устранения магов, спусковой крючок правительственной кары, стражник в провинциальном городке. С отвратительным чувством юмора. С близорукостью.

Тимару захотелось вырваться, душа выцарапывалась. Он был не достоин. Ни её, ни этих сокровищ… ни сочувствия Раджен, ни обиженных им друзей, ни даже горсти зерновой оболочки. Захотелось задержать дыхание, задохнуться. Он не хотел больше отравлять мир своим грязным существованием.

По лицу больно прилетела перчатка, покладисто опустившись в руку после. Подобной наглости от среднестатестической перчатки Тимар, раздираемый внутренними противоречиями, никак не ожидал. Некоторое время он стоял и смотрел на неё круглыми как блюдца глазами.

Вдобавок к перчатке в арбалетчика полетела чёрная клипса. Агрессивная (летела зигзагами). Но прилетать по лицу не стала – всего лишь опустилась на перчатку.

Альвия отстранилась, обвела суп-набор внимательным взглядом и заключила:

– «Ты просто невероятен!»

– «Я?!» – неимоверно удивился Тимар. Он был совершенно не рад, зато крайне растерян.

– «Это ведь перчатка Алликориса! Ты второй носитель»

Название ничего не дало.

Прекрасно. Теперь он ещё и в легендах не понимал!

– «Она может в точности воспроизвести ряд артефактов».

– «А клипса?..»

– «Никто не знает. Но ауру вокруг носителя создаёт невероятную. Остаётся даже после снятия»

– «Клипса харизматичности?» – хмыкнул.

– «Должно быть» – заулыбалась в ответ.

Тимар тоже заулыбался. Грех было не заулыбаться.

И вдруг – полный мрак.

– «Скажи, почему ты мне помогаешь?»

– «А…» – она сильно замялась. – «Я… моя госпожа, Алесса, рассказывала, что много столетий назад встретила госп… господина Инвара. Всё что она почувствовала тогда, к нему, я почувствовала, когда увидела тебя. Госпожа говорила, что таких надо хватать и бежать»

Такого, как ОН?!

«Хватать» и «бежать»?!

Этот мир сошёл с ума…

– «О… это» – не в силах поверить обрушившемуся как снег на голову счастью, Тимар хлопнул глазами. – «Альвия, а ты точно уверена?»

– «Ах… я!.. Прости. Я тебе, должно быть, противна!» – часто захлопала пушистыми ресницами.

Что?!

…у кого-то жуткие проблемы с самооценкой.

– «Я исполнила завет госпожи, и я была по-настоящему счастлива в те краткие мгновения, что касалась тебя!» – продолжила Альвия, прежде чем он успел решительно возразить. – «Но я ни о чём не прошу! Я восполнила ущерб, я верну тебя к городу, в безопасное место!»

– «Тогда я прошу» – твёрдо заявил он.

Теперь уже она изумлённо застыла.

– «Прошу быть рядом», – подошёл и обнял.

Альвия оказалась ниже, чем он думал. Тёплая и непостижимая. Родная. Чудесная…

– «Если позволишь»

***

Эдан нервно прогуливался по подземелью. Такие места нагоняли на него жуть, полезную для выработки мыслей. Здесь было безлюдно, сыро, тихо и темно. Если не сворачивать направо. Направо, в глубине узкого коридора, была большая железная дверь, а за ней чёртова дюжина имперских магов. Тёмный Лорд просто не знал, что с ними делать (сам так сказал).

Дверь, дверь, решётка, дверь. Тупик. Обратно. Поворот в пятнадцатый раз.

И тут – голоса.

Нет, не игры больного сознания, до такого Эдан ещё не докатился: два голоса были знакомыми, один выжженный клеймом на сердце. Без сомнения. Мозг Эдана, столь хорошо работающий в некомфортных условиях, в момент отключился полностью. Не отдавая отчёта в действиях, писатель распахнул дверь, из-за которой доносились звуки.

Двое стражников Тёмного Лорда крепко держали знатного равильца под локти. Намеревались закрыть в одной из камер, но подальше от чёртовой дюжины. Пленник повернул светловолосую грязную голову на звук новых шагов. И…

По челюсти прилетело. Так сильно, что пострадавший отлетел назад с позволения разжавших руки пленителей. Рассвирепевший Эдан напрыгнул сверху и одарил несколькими не менее мощными затрещинами. Как выдержали кости – оставалось загадкой.

– Райден! Игнесс! – то ли шипел, то ли кричал он сквозь застилающий глаза туман. Лицо перекорёжил гнев. – Где! Она!

– Кто?! – беспомощно выкрикнул пленник и попытался закрыть лицо руками.

Глаза Эдана стали ещё больше и страшнее, чем прежде. Он завёл руку назад.

– Не знаешь? – уточнил голосом отпетого сумасшедшего. – Тогда нет смысла! – резко выхватил кинжал из прикреплённых к поясу ножен.

Зрители перестали стоять в стороне, наблюдая за представлением, и метнулись к ним. Они бы не успели. Жизни Райдена Игнесса суждено было оборваться здесь и сейчас. НО.

– А НУ СТОЙ, ГАДИНА!!!

Эдан выронил кинжал от неожиданности. Металл стукнулся об пол. Полными непонимания глазами писатель воззрел на не менее шокированных стражников.

– Это же было… не мне?..

– Не вам… – растеряно ответил первый.

– Но убивать его всё равно нельзя! – второй взял не случившегося убийцу под локотки со всем возможным уважением и оттащил назад. Вид обезумевшего Эдана произвёл на обоих неизгладимое впечатление. Не хотелось повторять никогда в жизни. Во истину творческие личности интересны и многогранны.

А Райден Игнесс… нет, это было уже слишком. Мерзко-красивое лицо скукожилось от подавляемых слёз. С носа потекли сопли. Вид был до невозможного жалок и выходил за рамки даже трусливейших представителей равильской знати. Взрослые люди не были способны на подобные рыдания. Настолько по-детские искренние.

– Я не Райден! – прохлюпал он. – Я не он!

Лицо окружающих вытянулись. Интересная теория. Сложно поверить.

– Да, безусловно, мы похожи! Но я – не он! – срывающимся голосом продолжил пленник. – Я младше на десять лет!

– Э… – неловко издали стражники, но переглянулись все трое.

Эдан нахмурился.

– Взгляни-ка, – достал карманное зеркало (перешло от Эдии, она выронила его в тот день). Поднёс к лицу Райдена. – А теперь повтори, что ты – не он, – в голос вернулась до чёртиков пугающая интонация. Писатель будто не зеркало держал, а призывал «Таинство», готовясь изничтожить ненавистного человека целиком и полностью, чтоб ни пылинки не осталось.

Пленник на мгновение замер, всматриваясь в отражение.

Резко, высоко вскрикнул, подпрыгнул и отполз, в конце уткнувшись в стену. Судорожно ощупал лицо.

– Нет! Нет-нет-нет!.. – забормотал, не помня себя от ужаса. – Так вот почему! Вот почему! – и таки разрыдался уже совершенно искренне. Уже совершенно по-детски, уткнувшись в ладони.

Эдан молча убрал зеркало обратно. Встал ровно, глядя на истерику у стены. Данная ситуация вводила в замешательство. Чувство вранья не покидало. Но был ли Райден НАСТОЛЬКО хорошим актёром?

– Зовите Тёмного Лорда, – выдохнув, приказал он.

– Есть! – присягнула стража.

***

Темнело.

Впереди приятно трещал костерок.

Оки в четвёртый раз понюхал принесённый ему чай с крайне недовольным лицом. Почему они занимались этой ерундой?!

…нет, он знал, почему они занимались этой ерундой. Но казалось, будь он один – никогда бы не попался. Извернулся бы, сбежал и искал бы сестру. Шумно вздохнув, мальчик отхлебнул напиток, последовав всеобщему примеру. А что ему оставалось? Только положиться на взрослых, которым имел неосторожность довериться. «Назвался груздем – полезай в кузов»

Стоило проглотить – в голову, поднявшись от живота, ударила молния. Это был не яд, это было не отвращение. И не изумительный вкус напитка, сваренного на костре. Багровая жижа выстрелила шипом, пронзив разум насквозь. Оки с округлившимися от шока глазами медленно склонился на бок, будто падающая деревянная доска. Аллар осторожно поддержал, замедлив падение. Едва Оки нащупал бревно плечом – закрыл глаза. Айрин и глава разбойников шокировано уставились на него.

– Я в порядке, – промямлил тот, не поднимаясь. – Я… я так устал. Дайте мне… отдохнуть…

– Верно. Отдыхай, – Аллар невесомо погладил его по лбу. Через секунду Оки сладко сипел.

– Я ничего туда не подмешивал! – заклялся разбойник под действием тяжёлого взгляда, исполнившимся искрящегося гнева. Это была Айрин. Негодяй подхватил оставленную Оки деревянную кружку и щедро отпил из неё. – Вот! Видите? Ничего не произошло!

Айрин опустила острые ресницы, искры исчезли. Недоверие осталось. Она на всех смотрела колко и с недоверием, оценивающе: на кого-то в большей степени, на кого-то в меньшей. Только на Аллара – спокойно и даже нежно.

– Мы видели, что вы разливали из одного котла, – сказал последний, уложив ладонь подопечному на висок. – Он не спал вчера. К тому же утомился от переживаний.

– Верно, – Айрин окончательно сменила гнев на милость и обеспокоенно взглянула на спящего Оки.

– Ну, я не против, пусть сопит, – собеседник махнул рукой. – Так. Рассказывайте, куда путь держите, – уселся обратно, уперев руки в бёдра.

– Ищем кое-кого кое-где в этом лесу, – ответила гостья. – К слову, вы так и не представились.

– Ах, где мои манеры! – на лице растянулась широкая улыбка. – Меня зовут Ха̔дис. Вас?

– Айна, – невозмутимо солгала она. – И Ал, – не хотела лишать себя права использования этого обращения. Аллар едва заметно приподнял бровь.

– В общем-то, ищите своего «кое-кого» поаккуратнее. Здесь, знаете ли, некроманты обитают. Духи. Бальдорцы, до женского внимания жадные. Но самое ужасное – это конечно цепные маги короны и стражники.

Айрин презрительно выдохнула что-то вроде «тсс».

– Что, совсем не дрожите при имени Тёмного Лорда? – лукаво поинтересовался Хадис.

– Оно мне неизвестно, – собеседница помахала пальцами, лениво отгоняя глупые предположения. – Как и вам всем, полагаю.

– Он кажется мне хорошим человеком, – произнёс Аллар. – Исходя из того, что я слышал.

– Да вы что! – брови разбойника поползли вверх. – Получается, вы – потенциальный мятежник?

– Смелое слово, – заметил с присущими спокойствием и рассудительностью. – Король тоже не кажется мне плохим человеком.

– Тем не менее, Тёмный Лорд кажется вам «хорошим», а король «не кажется плохим», – заприметил Хадис, щуря глаза. И впрямь существенная разница.

– Я допустил излишество в первой формулировке, – собеседник качнул головой. – У людей свои причины поступать так, а не иначе.

– Громкая фраза, – Айрин опёрла локоть на колено, а подбородок на внутреннюю сторону ладони.

– Ай… на, – Аллар свёл брови.

– Знаю-знаю. Не всех можно оправдать, но всех можно понять, – продолжила она. В голосе звучала обида. – Но есть в мире вещи, лично мне непонятные. И если бы вы спросили меня, Хадис, я бы сказала, что обозначенные властные лица занимаются детскими измерениями.

– Это почему??

– Потому что считают происходящее игрой.

– Я не согласен, – вдруг возразил спутник.

– Ты? Аллар? Да ты что! – ахнула она, позабыв про конспирацию. Хотела вывести его из себя, а в итоге тоже вышла.

– Оба сильные игроки, оба это понимают, – закончил и замолк.

– Запас слов исчерпан? – мило улыбнулась. – Прекрасно. Ну так вот что я тебе скажу: мне надоела твоя вымученная беспристрастность! – поднялась на ноги.

Щёки Аллара отчётливо порозовели.

– Айрин. От тебя ли это слышать, – взглянул из-под пушистых белых ресниц.

– Мне надо уединиться, – скрипнула она, развернулась и ушла в кусты. Никто не осмелился остановить.

Хадис, наблюдавший за внезапной ссорой с поджатыми губами и общим видом выражающим «оп-пааа!», метнул взгляд в единственную часть компании, доступную для болтовни.

– Друг. Это что было? – спросил, подсев рядом. Похлопал по плечу в знак поддержки.

– Проявление Айр… – он беспомощно взглянул в сторону зарослей. – Айны, – поспешно исправился.

– И где ты такую нашёл! – сочувствующе и завистливо протянул разбойник. Аллар не ответил. Задумался, слегка опустив голову.

Они долго сидели в молчании, прерываемом отхлёбыванием чая. Хадис не сдерживался в хлюпаньи, не того был воспитания.

– Чувствуются травы Южного континента, – подал голос Аллар. На мгновение нахмурился. Взгляд скользнул по Оки.

– Да, у меня есть немного связей, – Хадис хмыкнул. – Ал, скажу честно: мы с Тёмным Лордом знаем, кто ты.

– Вы этого не знаете и не можете этого знать, – собеседник вдруг взглянул прямо в глаза.

– Его пёс – потомок лунных волков… – разбойник растерялся под прямыми лучами ясных дисков.

– И этого вы тоже не знаете и не можете знать.

– А что мы можем знать?

В свете Лунры Аллар выглядел особенно прекрасно. Его задумчивый, тревожный образ отпечатался в памяти серебряной гравюрой величайшего мастера.

– …пожалуй, что ничего, – ответил и вновь отпил чай.

Хадис рассмеялся.

– Ты просто прелесть, Ал!

– Вы можете знать «кого», – добавил он. – Себя.

– А с этим уже я не согласен! Себя я знаю гораздо хуже, чем этот лес. И как тогда быть с теми, у кого проблемы с самооценкой?

– «Можете», – повторил Аллар.

– Нет, мне теперь интересно. Почему мы не можем знать «что»?

– «Что» вы знаете или не знаете.

– Я запутался.

– Вы знаете, что горит костёр. Знаете, что когда-нибудь пойдёт дождь, так как местность располагает. Не знаете, что будет дальше. Но себя вы не знаете и не «не знаете», вы только «можете» знать.

– А если мои восприятия мне врут? Вдруг дождь больше никогда не пойдёт? А если я подумаю, что выкину на костях две шестёрки и правда выкину? Когда я думал об этом, я «мог» об этом знать?

– Но тогда вы не знали.

– Ох уж мне это ваше философской буквоедство, – шутя отмахнулся Хадис. – Сразу видно: Элефцы.

Айрин вернулась. Источая холодную обиду, села около свободного бока Аллара. Достаточно близко. Не произнесла ни слова.

– Предложить вам ночлег? – любезно поинтересовался хозяин чаепития.

– Мы будем благодарны, – недавний собеседник кивнул, кинув быстрый, но крайне обеспокоенный взглянув на шипастую спутницу.

– Как беспристрастно, – отозвалась та. – Я ничем не лучше других, вот и посплю как все прочие лесные путники. На земле под деревом.

– Ночью будет дождь, ты простудишься, – поделился Аллар.

– Моё дело, – отвернула голову окончательно.

– Оки уже уснул тут.

– Он уже проснулся.

И впрямь: мальчик медленно возвращался в сидячее положение. Аллар убрал ладонь. Показалось, взгляд стал совершенно другим. Безжалостным, властным, жестоким. Но стоило ему потереть глаза – морок исчез. Появились заспанные серо-зелёные глаза

Айрин вскрикнула, зажмурилась и испугано прижалась, обхватив руку Аллара.

– Айрин?.. – сердце последнего рухнуло вниз. Затем он понял. – Всё в порядке, не бойся.

Напуганная спутница несмело открыла глаза под действием успокаивающего голоса. Оки встретил ошарашенным непонимающим взглядом. Или только сделал вид. Что-то было не так. Она чувствовала.

Что-то резко изменилось после злосчастной дрёмы.