Когда ты рядом

– Женщина! Ты хочешь меня прикончить? – он смотрит на мой наряд и стонет, словно получил пулю.

– Не перебарщивай. Это всего лишь платье, и не особо-то открытое.

Он со вздохом встает, игнорируя раздраженные стоны остальных. Все уже привыкли к нашим перебранкам.

– Красавица, тебе не нужно оголяться, чтобы лишить кого-то дара речи. – Пейси берет мою руку, чтобы поцеловать.

– Спасибо за цветы, но мы опаздываем, – смеясь, я отдергиваю руку. – Так что спокойнее, а то я покажу свою агрессивную сторону.

– С удовольствием посмотрю, – шепчет он и двигает бровями.

– Не сегодня, Казанова. Я уже поела и не хочу рисковать ужином, если ты вдруг начнешь ко мне приставать.

– Такая язвительная. Мне это нравится, – говорит он с ухмылкой и подмигивает мне.

Я качаю головой, прохожу мимо него и следую за другими на улицу.

Глава 3

Эддисон

Песня под настроение: Ariana Grande – Bad Idea

Хозяин паба уже понял, что мы одни из его лучших клиентов, и поэтому резервировал нам место каждую пятницу. Столик в углу на восемь человек, в задней части бара за стеной с фотографиями звездных гостей. С нашего места открывается отличный вид на весь бар, но благодаря расположению столика здесь царит приватная атмосфера. Пейси и Зейну нравится, что отсюда им все видно, и они сразу же начинают высматривать добычу женского пола. Хотя обычно нас семеро, Зейн в рекордное время подцепляет женщину, так что мы занимаем большую часть стола, прежде чем, выпив, оба уходят.

Как обычно, мы делимся друг с другом, как у кого прошла неделя. Грейс рассказывает о новом клиенте, знаменитом хоккеисте из Вермонта, который хочет устроить маленький зеленый кусочек родины на своей сверхдорогой террасе на крыше.

Тэйлор с гордостью рассказывает, что ее номинировали на награду за ее блог о моде. Мы поздравляем ее, радуемся за нашу подругу, и Зейн заказывает бутылку шампанского, чтобы это отпраздновать. Тэй недавно начала профессионально вести блог о модных вещах, которые носит, и там делится с миром своими взглядами. Это приносит ей успех. Рано или поздно она может найти в соцсетях мой профиль и узнать о моей работе моделью, поэтому мне пора подумать, как и прежде всего когда рассказать все другим. Сегодня неудачный момент, потому что Тэйлор не захочется портить свои новости моей бомбой. Мне нужно хорошо спланировать, когда рассказать им обо всем.

Мой взгляд задерживается на девушке брата, на ее глазах, красивом лице и теплой улыбке. Прошлый год выдался сложным для Тэйлор. Ей изменили, и расставание обсуждалось публично, потому что ее бывший – знаменитый певец. Она уже пережила этот кризис и влюбилась в моего брата, который любит Тэйлор с самого детского сада. Нас всех радует, что теперь она добилась успеха и в профессиональном плане. Я многие годы считала, что наша дружба окончена из-за недопонимания, а теперь считаю, что судьба свела нас снова вместе. Ни одна другая женщина в мире не могла бы сделать моего брата счастливее, чем любовь его юности и лучшая подруга.

Когда приходит моя очередь, я рассказываю друзьям, как весело провела неделю, работая в журнале, и как сегодня пришлось потрудиться – и я не лгу, я просто не уточняю, где именно пришлось потрудиться. Вскоре я расскажу моим лучшим друзьям всю правду, хотя я немного нервничаю из-за их возможной реакции. Все-таки для меня это очень важно, и никто не может мне гарантировать, как они это воспримут.

После своей первой съемки я рассказала о ней своему тогдашнему парню Кори, и все закончилось плохо. Грейс первой меня раскусила. Она хотела навестить меня в моем мнимом офисе и тогда узнала, что я работаю внештатно, хотя я убеждала ее в обратном. После этого она проследила за мной, и все открылось. Она восприняла эту новость на ура и гордится мной, потому что я воплощаю в жизнь свою мечту. Грейс не нравится, что я храню свою работу в тайне, но уважает мое желание.

Вскоре мне снова хочется пить, и я покидаю компанию, чтобы заказать нам еще напитки и немного побыть в тишине. Я была окружена людьми с шести утра, у меня не было ни минутки на себя, и потому я радуюсь, что могу слегка передохнуть. Я пробираюсь сквозь толпу, иду к своему любимому бармену Рону и делаю заказ. Внезапно из колонок бара раздается моя любимая на данный момент песня. Рок, тяжелый и все же нежный. Так такое исполняет только эта группа.

Я закрываю глаза, наслаждаюсь музыкой и обдумываю минувший день. У меня сегодня была большая фотосессия, а это и волнует, и мотивирует одновременно. В последнее время я заметила, что некоторые лейблы все больше фокусируется на теме размеров «плюс». Меня это радует, не только потому, что я могу получить заказ, но и потому, что считаю, что должно быть больше полных моделей. Ведь у женского тела столько красивых форм, и я бы с удовольствием посмотрела на одежду любимых дизайнеров на всех типах фигур.

Окрыленная ритмом и мелодией, я начинаю двигаться и собираюсь было открыть глаза, но слышу знакомый голос.

– Кого я вижу? Дикая кошка собственной персоной, – внезапно шепчет Дрейк О’Хара прямо мне на ухо.

Его глубокий голос ласкает меня, проникает под кожу, так что аж мурашки идут по коже. Я смотрю в его колючие бирюзовые глаза. Такого цвета глаз я никогда раньше не видела, они завораживают меня подобно произведению искусства. Но я запретила себе погружаться в них.

– Ты снова здесь? Я думала, ты ищешь место, где можно подействовать на нервы своим приятелям.

Этот широкоплечий мужчина с карамельной кожей и необычными глазами удивленно вскидывает бровь, явно сдерживая улыбку.

– Не знаю, о чем ты. Я вроде никому здесь не мешаю. Кроме тебя. У тебя есть на то определенные причины?

– Я не выношу таких умников, как ты.

– А, это ты сейчас про мои слова на вечеринке в честь Нового года?

Я хорошо запомнила наш первый спор, хотя прошло уже несколько месяцев. Он жаловался на мою организацию вечеринки и специально доводил меня до белого каления. Потом он поцеловал меня в полночь, вот просто так, и весь воздух покинул мои легкие. Я никогда не признаюсь, что проигрываю в своей голове тот момент с полуночным поцелуем чаще, чем хотелось бы. Но это правда. Дрейк как будто знает, о чем я думаю, и подходит ближе. Я пытаюсь отойти назад, но, к сожалению, позади меня кто-то сидит на барном стуле.

– Или ты думаешь о поцелуе?

– Поцелуе? Я вспоминаю твою болтовню, но она точно не была приятной.

– Ах да? – удивленно спрашивает он, что еще больше выводит меня из себя.

– Конечно! – неохотно лгу я. Ну, не могу я сказать этому типу, что творится со мной от одной лишь его внешности. Так я от него не избавлюсь никогда.

– Тогда почему же ты о нем вспомнила? – обольстительно шепчет он и смотрит мне прямо в глаза.

Мгновение, целое мгновение я не знаю, что мне на это ответить, а Дрейк использует затянувшуюся паузу, чтобы оплатить мои напитки и пожелать хорошего вечера. Он уходит, а я показываю его спине средний палец.

– Я все видел, – кричит он и направляется к другому столику, за которым сидит яркая блондинка. Чего и следовало ожидать.

Я вздыхаю и качаю головой. Потом беру поднос с напитками и осторожно несу его к нашему столику.

– Почему тебя так долго не было? Мы тут умираем от жажды, – громко жалуется Зейн, хватая скотч.

Я поднимаю взгляд, чтобы наградить его язвительным замечанием, но замираю, когда вижу на его коленях красивую женщину с черными волосами. Я смотрю на часы на своем телефоне и понимаю, что уже прошел почти час, значит, я проиграла спор Грейс. Я должна ей пятьдесят долларов. Я смотрю на нее, а она широко улыбается, потому что знает, что победила, даже не глядя на часы. Вот же черт.

Я сажусь рядом с Пейси, который сразу же пытается поговорить.

– Все в порядке? Этот Дрейк что-то сказал? – шепчет он и мило гладит меня по плечу.

Я удивленно вскидываю брови. Он нас видел?

– Он просто снова умничал.

– Если он тебя достает, скажи своему Пейси, ладно?

Вот же маленький чудак. Он такой милый, когда заботится обо мне, будто он мой брат.

– Конечно, я тебе скажу, но до этого не дойдет, потому что я первая оторву ему голову.

– Вот это моя девчонка. Ой, прости, новая добыча.

Я смотрю в сторону, где три девушки заказывают напитки.

– Раз Люку нравятся мужчины, а Зейн уже нашел себе даму на сегодня, мне нужно подсуетиться.

– Тебе не надоедает вечный флирт? Все-таки все встречи проходят одинаково.

– Все женщины разные и, веришь не веришь, я помню каждую, с кем делил постель.

– И из них ни одна не стала твоей девушкой?

– Я никогда не позволял этому зайти так далеко. Потому что я не ищу отношений. Но если однажды я найду ту самую, я ее не отпущу.

– Пейс! Не знала, что ты можешь быть романтичным.

– Не привыкай. Это просто момент слабости.

– Ладно, как хочешь.

– Смотри и учись, как нужно флиртовать. – Он подмигивает мне, уверенно и галантно направляясь к девушкам.

Сначала мимолетное прикосновение, потом нечто более интимное. Я осматриваюсь: может, в баре есть и мне кого подцепить. Столик позади я оставляю без внимания, потому что точно знаю, кто там сидит. Однако, к сожалению, сегодня мне здесь не из кого выбирать, так что я снова поворачиваюсь к друзьям.

Разговаривая с ребятами, я чувствую покалывание в затылке. Я пытаюсь его всеми силами игнорировать. Но чем дольше я сижу, тем сильнее оно становится, и когда я громко смеюсь над шуткой Зейна, покалывание становится ощутимее. Я оглядываюсь и вижу Дрейка, который притворяется, что занят своей спутницей, но он только что смотрел на меня, я знаю.

Он замечает мой взгляд, награждает меня соблазнительной улыбкой и поднимает в мою честь бокал с коричневой жидкостью. Я поднимаю свой пустой бокал из-под мартини и пожимаю плечами. Чтобы не дать ему заметить, что его улыбка выбивает меня из колеи, я снова поворачиваюсь и сосредотачиваюсь на разговоре между Зейном и Дэном. Они обсуждают последнюю баскетбольную игру, которую «Лейкерс»^[4] выбросили на ветер. Я собираюсь встать, чтобы сыграть в бильярд с Тэй, но тут официантка Лейни ставит бокал мартини на столик передо мной.

– Вот тот горячий парень за вторым столиком заказал его для тебя, прежде чем уйти с блондинкой.

Я смотрю на стол Дрейка, но там уже никого нет, и я подавляю вздох.

– Он знает, куда может запихнуть свои напитки.

Лейни начинает смеяться.

– Он предупредил, что ты что-то такое скажешь, потому оставил для тебя послание. – Она протягивает мне маленькую записочку.

Не будь все время такой язвительной. Потому что я не стану запихивать этот напиток себе в зад. Так что ротик на замок, улыбаемся и наслаждаемся вечером. Д.

Вот же наглый, гадкий идиот! Как могла его записка заставить меня захотеть ударить и поцеловать его одновременно?! Этому типу невероятно хорошо удается это делать: приводить меня в ярость своими сексуальными улыбками и невероятными глазами. Чуть позже в паб приходит Люк в компании привлекательного мужчины, и все мысли о моем заносчивом, но горячем соседе улетучиваются.

– Ребята, это Ронан. Ронан, это моя семья.

Мое сердце тает от его слов: так трогательно, что Люк считает нас самыми важными людьми в своей жизни.

– Рад познакомиться. – Ронан с каждым из нас обменивается рукопожатием и садится за наш столик.

– Ах, он мне уже нравится, – говорит мой брат.

Он любит этот бар, и раз парню Люка здесь тоже нравится, тот уже заработал очки у Дэна.

– Итак, Ронан. – Я сажусь рядом с ним. – Мы все здесь хотим узнать тебя и решить, достаточно ли ты хорош для нашего Счастливчика Люка.

Он разражается смехом. По крайней мере, у него есть чувство юмора.

– Ну, давайте начнем собеседование.

Через пару минут мы уже знаем, что Ронан работает программистом в большой фирме – производителе смартфонов, ему тридцать и у него два лабрадора. Он смотрит на Люка с таким обожанием, что я вздыхаю против своей воли. Я, которая не особо ценит романтику.

– И каков приговор? – через некоторое время спрашивает парень Люка и смотрит мне прямо в глаза.

Он выдерживает мой взгляд, он милый, успешный в работе, и Грейс, наш собственный ФБР-профайлер, согласно кивает.

– Я бы сказала, – я поднимаю бокал, который мне прислал Дрейк, поднимаю его в честь Ронана, – добро пожаловать в семью.

Другие соглашаются, но Грейс всех нас удивляет:

– И если ты разобьешь ему сердце, мы тебя выследим и убьем.

Должно быть, я так сильно смеялась, что по щекам потекли слезы. Потом на меня накатывает усталость, быстрее, чем я ожидала. Мне нравится, что мы вместе каждую пятницу встречаем выходные и провожаем тяжелую неделю выпивкой. Обычно я первая, кто выходит на импровизированный танцпол, но это был такой долгий день, что у меня слипаются глаза. Грейс замечает, что я готова уснуть за столом и толкает меня.

– Эй, Спящая Красавица. Пойдем, пока ты не уронила голову на стол.

– Все так плохо?

– Ты за минуту трижды зевала.

– Ой.

– Пойдем, улитка. Вставай.

Я устало улыбаюсь, мы прощаемся с остальными ребятами и выходим в приятную прохладную летнюю ночь. К счастью, возле бара мы видим такси и садимся. Грейс называет адрес, а я прижимаюсь лбом к холодному окну и смотрю в никуда, оставшись наедине со своими мыслями. Во время поездки мы молчим, но наконец Грейс поворачивается ко мне и говорит:

– Наша звезда горячих вторников тоже там был.

Она пытается выведать у меня, что случилось. Я знаю, потому что она ни о чем не спрашивает просто так. За каждым вопросом и фразой прячется глубокий смысл.

– Да, он там был. – Я не открываю ей свои карты, давайте будем честны: нам нечего обсуждать. Приятно наблюдать за ним во время тренировок, наслаждаться горячими фантазиями о нем, но на этом все. Я терпеть не могу его и его манеры. После нашей первой же встречи, когда он показал мне свое настоящее лицо. Более того, я знаю, какие женщины ему нравятся. Я слежу за ним в соцсетях и вижу, с каким типом женщин он обычно встречается. Как, например, сегодня вечером.

Этот типаж – полная мне противоположность. Стройные искусственные блондинки – вот его выбор, и я туда явно не вписываюсь, да и не хочу. Кажется, ему понравилось раздражать меня, поэтому он все время крутится поблизости.

– Он мне не нравится, – говорю я, нарушая тишину.

– Знаю, – отвечает Грейс, берет меня за руку и нежно ее сжимает. – Но что-то между вами есть, чего даже я не понимаю.

А это что-то да значит.

Глава 4

Дрейк

Песня под настроение: Khalid – Saturday Nights

Я чувствую себя чертовым волшебником, потому что мне удается зайти в дом, подняться по лестнице и открыть дверь квартиры, не отрываясь от губ Моник. Она тает, становится мягкой и податливой в моих руках. А другого я и не ожидал. Не прерывая поцелуя, я расстегиваю молнию ее платья, и оно скользит на пол. Пара искусных движений – и ее белье следует за платьем.

Я веду ее в свою спальню, закрываю за нами дверь и впервые отрываюсь от девушки. Наше тяжелое дыхание наполняет комнату, и мы пожираем друг друга глазами. Моник осталась без одежды еще до того, как мы оказались в комнате, а я все еще одет. Словно прочитав мои мысли, она бросается на меня, как дикая кошка, и снова целует.

Она проделывает языком невероятные вещи, а ее искусные пальчики снимают с меня рубашку и гладят мою разгоряченную кожу. Дальше следуют мои штаны, белье и носки. Когда я остаюсь перед ней голый, она становится передо мной на колени с непристойной ухмылкой и сосет мой член так, словно это леденец. Это длится недолго: я не собираюсь увлекаться прелюдиями. Я хватаю ее за бедра, бросаю на кровать, а потом жадно склоняюсь над ней и накрываю ее груди руками. Они не настоящие, это я уже понял, и, к сожалению, некачественные. Слишком твердые на мой вкус, так что я сосредотачиваюсь на ее лоне и даю ей то блаженство, которым она одарила меня только что.

Стоны превращаются в громкие крики, но когда я надеваю презерватив и вхожу в нее, начинается кошмар. Она наигранно кричит, как плохая порнозвезда, так громко, что я боюсь, как бы нас не услышала моя мама, которая живет двумя этажами ниже. Для меня секс не просто секс. Я наслаждаюсь им, слежу за сигналами партнерши и пытаюсь подарить ей прекрасное время, но с Моник я просто перегружен. Без всякой меры.

– Больше! Да! Давай, Дрейк!

И так это бодро продолжается, пока она не кончает, а я готов бежать от нее. Даже представляя себе горячую суперзвезду, я не смог бы кончить из-за ее криков. Кажется, она этого не замечает, как в ни в чем не бывало проводит рукой по волосам и счастливо улыбается мне. Даже ее зубы искусственно белые, и я спрашиваю себя, что вообще в ней натурального.

– Это было невероятно, – наконец мурчит она.

Я сомневаюсь в ее искренности. Она так все преувеличила, что мне кажется, она меня обманывает. Естественно, мое самомнение могло бы восстановиться, но такой секс меня не возбуждает.

– Все в порядке? – спрашивает она и устраивается на моих подушках. Опасно уютно устраивается. Внимание, тревога!

– Конечно.

Я надеваю свои боксеры, иду в ванную и выбрасываю пустой презерватив, затем возвращаюсь в комнату в надежде, что она заметит мое прохладное поведение и уйдет.

– Кто была эта женщина? – спрашивает Моник, одаривая меня той определенной, холодной улыбкой, которые у женщин припасены на случай, когда им что-то не нравится.

Я знаю, она намекает на Эддисон, ведь та была единственной женщиной, с кем я общался помимо мисс Порнозвезды.

– Моя соседка. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что вы казались такими близкими, хотя она явно не подходит тебе.

– Что, извини? Как это вообще связано?

– Ты выглядишь так сексуально. Крепкий, привлекательный, хорошего телосложения, а она… ну да. Она просто толстая.

Именно этот момент испортил бы мне настроение, если бы мы поговорили до секса. Она не знает Эддисон, а уже имеет что-то против нее и ее фигуры.

– Эдди прекрасная!

Вот эти ее слова уже злят меня не на шутку своей фальшью. Эддисон привлекательная, даже очень, если быть откровенным. Длинные волосы, естественное обаяние и теплая улыбка. А еще меня завораживает ее самоуверенность. С самой нашей первой встречи. Это делает ее просто неотразимой. Для меня размер ее одежды не играет никакой роли.

– Ах, между вами что-то есть?

Ревность меня уже основательно раздражает. Я рассержен, неудовлетворен, ее слова и так меня просто выводят из себя, а теперь еще и мелкая ревность! Это уже слишком. Я иду в коридор, беру ее одежду и швыряю ей. Она возмущенно открывает рот, но прежде чем успевает что-то сказать, я подхожу к ней, потому что я здесь босс, и разъясняю ситуацию:

– Ты была в баре, когда я сказал тебе, что я тебя хочу, не так ли?

– Да, но…

– И ты согласилась: что бы между нами ни произошло, об отношениях речь не идет.

– Конечно, но…

– Тебе было ясно, что это всего лишь встреча на одну ночь, и потом наши пути расходятся. Я имею в виду – сразу. Сейчас же.

– Да, – отрешенно выдыхает она, и в ее голубых глазах блестит разочарование.

– Тогда я не понимаю, почему ты раздражаешь меня своим поведением.

– То, что я до этого сказала, – мое мнение. Меня просто удивило, что у такого мужчины, как ты, что-то с этой толстушкой.

– Мужчины «как я»?

Как я умудрился провести час с этой женщиной и не понять, что это кусок дерьма?

– Все равно. Забудь. – Она нервно скрещивает руки на груди.

– Ты права. Забудем об этом. До встречи.

Или лучше – прощай. Я ухожу в гостиную, не обернувшись. Раньше я не был таким решительным и грубым, провожал своих партнерш до двери, но эта женщина кажется идеальным примером плохого свидания на одну ночь.

Я игнорирую ее гнев и возмущения, ее ругательства, которыми она меня поливает. Меня называли и похуже. Только когда она захлопывает дверь, я иду на просторную кухню и выпиваю целую бутылку воды, а потом яростно кидаю бутылку в мусорник. Я ничего не могу с собой поделать, я раздражен и злюсь на самого себя, не могу понять, как я мог запасть на эту самовлюбленную женщину. Мои предыдущие партнерши не были ярчайшими свечами на торте, но чтобы трахаться – умными быть не обязательно.

Мне нужно помыться в душе, помастурбировать и потом пойти в кабинет поработать, хотя мне не нравится проводить пятницу в одиночестве. Тишина в этой квартире просто удушает и иногда кажется слишком громкой. Я отталкиваюсь от буфета и иду в спальню. В этот момент в соседнем доме включается свет. Именно в комнате Эддисон. Через высокие окна и стеклянную дверь террасы, которая выходит на мой балкон, я отлично вижу помещение внутри.

Обычно поздно вечером она закрывает жалюзи, чтобы сохранить личное пространство, но сегодня, кажется, забыла об этом. В одних боксерах я открываю дверь и выхожу на балкон в приятную прохладу летней ночи. Я не извращенец и не сталкер, но тайно наблюдать за Эддисон лучше, чем сидеть одному за компьютером, и именно в конце недели я устраиваю себе такие вот «встречи».

Она все в том же длинном платье, ей ужасно идет. Волнистые волосы до бедер… Я плохо разбираюсь в женских делах, но задаюсь вопросом, нарощенные у нее волосы или настоящие. А больше всего в Эддисон мне нравится то, что ей не нужно много косметики, чтобы хорошо выглядеть. Она зевает и исчезает из моего поля зрения.

У меня открывается отличный вид на ее комнату, видна чуть ли не каждая складочка. Все до того места, где стоит шкаф, намекающий на будоражащие наряды. В пижаме и с альбомом для рисования в руках она садится на кровать и начинает что-то рисовать. Я впервые действительно наблюдаю за ней, хотя мы уже давно соседи. Ее пальцы проворные и ловкие, но, к сожалению, отсюда мне не видно, что она рисует. Портрет, ландшафт или что-то другое? Свежий ветерок вырывает меня из размышлений, и я понимаю, что наблюдаю за своей соседкой, будто я какой-то извращенец.

Качая головой, я возвращаюсь в гостиную, включаю ноутбук и сажусь в кабинете, чтобы разобраться с почтой. Да, мне больше нравится секс, но придется удовлетвориться работой.

Я просыпаюсь после трех часов беспокойного сна еще до того, как будильник звенит в пять утра. Обычно я сразу же встаю, иду в ванную, одеваюсь, но сегодня я смотрю на темный потолок и вздыхаю. Моя страсть субботней ночи, чье имя не помню, была не лучше Моник с прошлой ночи. Возможно, дело во мне, но у меня такое чувство, что женщины мне врут. Словно они притворяются, чтобы мне понравиться. Но я могу обманывать себя. Обычно я редко понимаю женщин. Неуверенность вообще-то мне не присуща, но из головы не выходят эти мысли.

Не желая больше терять время, я встаю и открываю во всей гостиной окна, чтобы свежий воздух разогнал жар, накопившийся за выходные. Одевшись и приведя себя в порядок, я пью эспрессо и листаю «New York Times». Только утро я могу проводить без телефона. Я все время занят, и рано утром мне нужно спокойствие.

Я уже готов закрыть окна в гостиной, но тут мой взгляд падает на спальню Эддисон. Она занимается йогой и кажется такой сосредоточенной. На ней легинсы, соответствующий спортивный бюстгальтер, а длинные волосы убраны в конский хвост. Я вижу лишь ее спину, но и так понятно, что она глубоко погружена в тренировку. Я снова ловлю себя на том, что наблюдаю за своей соседкой. Что-то в этой женщине меня завораживает. Возможно, дело в том, что она единственная (не считая членов моей семьи), кто высказывает свое мнение прямо мне в лицо и не пытается подлизываться.

Мой водитель ждет меня у моего дома каждое утро ровно в шесть. Я мог бы ездить в офис на своей машине, но понял, что лучше поработать лишние полчаса, чем переживать из-за пробок. Дорогостоящее предприятие, но я с этим мирюсь.

Я сажусь в машину, здороваюсь с моим водителем Бруно и смотрю на телефон, чтобы прочитать проект договора. Потом машина останавливается, и я выхожу. Мой офис находится на третьем этаже здания, которое арендуют разные маленькие офисы и кабинеты врачей. Это место не совсем в центре, так как мы находимся на краю Адской кухни^[5], клиенты редко приходят ко мне в офис, поэтому чаще я сам езжу к ним – это моя особая услуга. Кроме того, аренда здесь выгоднее, чем в центре.

Едва выйдя из лифта, я слышу голос Серены, хотя до двери офиса еще несколько шагов. Голосовые связки этой женщины не из нашего мира. Ей не нужен мегафон, чтобы привлечь внимание толпы. Я качаю головой, надеваю гарнитуру и захожу в мое королевство, где чувствую себя как дома больше, чем в собственной квартире.

– Доброе утро, мистер О’Хара, – окликает меня испуганный голосок Джоан, моей новой помощницы, она ждала меня возле двери.

Я имею в виду «совершенно новой». Она и двое других помощников были наняты две недели назад. Прошлые трое продержались только одну неделю.

– Ваш двойной эспрессо, сэр, – дрожащей рукой она протягивает мне стаканчик, такой же черный, как мой костюм и рубашка под ним.

– Спасибо. Мэтьюс звонил?

Я уже давно жду новый заказ от организатора из Австралии. Я иду дальше, а она следует за мной на своих смехотворно высоких каблуках. Они совсем не подходят для ежедневной работы в офисе. Я ускоряю шаг. Да, знаю, я мерзавец, но такое поведение вознесло меня на вершину, в связи с чем я могу позволить себе вести себя именно так. Кто прогибается, тот уже проиграл. Более того, я задаюсь вопросом, как может она выполнять работу, когда ей постоянно нужно следить, как бы не споткнуться в своих дорогих туфлях.

– Нет, сэр. Но я жду его звонка с минуты на минуту.

– Кингстон! – кричу я, и в другом конце комнаты мой слишком юный на вид помощник со страхом поднимает голову и смотрит на меня так, словно я злой волк, а мои три помощника – трое маленьких поросят.

– Да, сэр? Что я могу сделать для вас, сэр?

Эта лесть мне неприятна, но они всего пару недель в моей компании.

– Позвоните этому Ламаршу Мэтьюсу и напомните ему, кто постоянно наполняет ему рынок. Я хочу поговорить с ним через десять минут, понятно?

Он кивает, затаив дыхание, и исчезает за своим столом.

– Закройте рот, Джоан! Идем дальше. Расскажите мне, какие планы и расписание на сегодня.

Ее взгляд слишком долго задерживается на Кингстоне, а потом она снова начинает размеренно рассказывать о расписании на сегодня. Кингстон и мой третий помощник Фредерик – конкуренты Джоан. Они желают получить работу руководителя внутренней службы: вот почему этой юной даме не нравится, что кто-то другой получил ее задание.

– Нам прислали посылку от Эддисон Грант. Я положила ее вам на стол.

Я так резко останавливаюсь, что Джоан врезается в меня и испуганно ахает. Она так быстро отстраняется, словно я прокаженный и потому очень заразный.

– Вы уверены, что она это отправила?

– Да, сэр.

– Вы ее прослушали? В коробке не тикает?

Ее глаза широко распахиваются в испуге, когда до нее медленно доходит, что я имею в виду.

– О господи! Вы думаете, что там внутри может быть бомба? – Ее руки трясутся еще сильнее, так что я начинаю переживать за фирменный планшет.

– Успокойтесь, Джоан. Я пошутил. – Я утомленно сжимаю переносицу пальцами и глубоко вздыхаю. – Спасибо за новости, а теперь исчезните.

– Конечно, сэр, – слабо выдыхает она и исчезает.

– Ты придурок, – высказывает свое мнение Серена достаточно громко, чтобы ее услышал Кингстон.

– Что, правда?

– Да. Ты до смерти напугал Джоан.

– Успокойся. Я не виноват, что она не понимает юмора.

– Твой юмор немного мрачноват, не находишь?

– О боже! Возможно, дело в понедельнике, – выдыхаю я и задаюсь вопросом, не развернуться ли и снова поработать дома.

– Уже перенапряжен, босс? – кокетливо спрашивает она и бесстыдно улыбается мне.

– Разве ты не должна быть дома и трахать моего брата?

– Это я оставляю на обеденный перерыв. – Она подмигивает мне, и мой желудок бунтует.

– Фу-у-у! Я пошел.

Никто не смеет со мной так разговаривать, даже мой брат. Серена – его невеста и моя секретарша с самого первого дня. Я представил их друг другу, и теперь она станет моей невесткой. Черт! И при этом я считаю, что нужно отделять личное от профессионального? Теперь я вижу ее на воскресных ужинах и семейных встречах, так что мне даже в то немногое время, отведенное самому себе, приходится думать о работе. Я иду в свой офис и сегодня открываю жалюзи, потому что никакие видеоконференции не запланированы.

Я проверяю новые входящие сообщения, просматриваю планы зданий и читаю отчет о промышленном надзоре, который проверяет место проведения мероприятий и устанавливает дефекты. Я погрузился в документ, но тут ко мне по гарнитуре обращается Кингстон:

– Сэр, мистер Мэтьюс на проводе, сэр.

– Спасибо, переключи. И отправь мне по почте трудовые договора вас троих. Вы такие вялые, что мне нужно сократить вам жалованье, – рычу я в наушник.

Как-никак мне пришлось ждать почти полчаса, пока соизволят исполнить мою просьбу. Я отключаюсь и хочу принять дальний звонок, но тут мой взгляд падает на посылку на столе. Погрузившись в работу, как обычно бывает со мной в офисе, я забыл, что моя соседка мне что-то оставила. И кроме шуток, я подхожу к посылке медленно и прислушиваюсь, не тикает ли там. С этой женщиной нельзя ничего знать наверняка. Я открываю посылку и вижу черную футболку с длинным рукавом, для тренировок, из легкого дышащего материала. Моего размера. Но это еще не все. Я нахожу записку, написанную ее рукой:

Как я поняла, тебе не хватает денег на футболку для тренировок. Поэтому решила позаботиться. Чтобы ты не замерз.