Читать книгу: «Погасшие следы», страница 2

– Не могу сказать, что рада тебя слышать, – сухо произнесла девушка. – И очень надеюсь, что ты по делу.

– По делу, по делу. – Собеседник Александры хмыкнул, а затем продолжил с угрозой в голосе: – Тебе знаком Латунин Александр Петрович? Так вот, нам бы с ним встретиться…

Глава 3
Даниил

Парень с девушкой шли по набережной искусственного озера и держались за руки. Просто шли и улыбались друг другу. Периодически парень начинал что-то рассказывать своей спутнице, но быстро сбивался, и пара смеялась. Весело, задорно, не над чем-то, а просто так, наслаждаясь обществом друг друга.

С неба их согревало яркое солнце, вода в озере манила неестественной голубизной, но вряд ли окружающий пейзаж сейчас мог хоть как-то заинтересовать влюбленных. Со стороны казалось, что они сейчас растворятся друг в друге, чтобы всегда быть рядом и никогда не расставаться.

– Ляпота! – с удовлетворением констатировал Даниил, наблюдавший за столь романтичной картиной издалека. Подглядывать, конечно, нехорошо, но кому-то же надо процесс контролировать. Тем более парочке Данька никак не мешает, они вообще не в курсе его присутствия. Они гуляют, он пиво пьет, всем хорошо.

Пиво, кстати, вкусное. И очень хорошо, что, находясь во сне, можно мешать любые сорта без риска получить тяжелое похмелье. Ритуал оказался неожиданно сложным и отнял у Даньки изрядное количество энергии, но сейчас, глядя на прогуливающуюся парочку, он искренне верил, что старался не зря. А после тяжких трудов вполне можно и отдохнуть, заодно наблюдая за результатами своих усилий.

– Этот мир может спасти только любовь! – пафосно заявил сам себе Данька и отсалютовал небу запотевшим бокалом светлого пива. Сделав глоток, юноша замер в недоумении, прислушиваясь к своим ощущениям. Пенный напиток почему-то имел мятный вкус и сладкое послевкусие.

«Необычное сочетание», – подумал Данька, а затем понял, что хочет яблочного сока. Причём не пакетированного, а домашнего, из яблок, которые собирал собственными руками… Стакан светло-коричневой жидкости немедленно появился на столе, как только юноша закончил визуализировать своё желание.

«Хорошо», – подумал Данька, делая огромный глоток в меру кислого и в меру холодного напитка. Парень на набережной подхватил девушку на руки и закрутился с ней в каком-то воздушном танце.

– Развлекаешься?

От неожиданности Даниил даже вздрогнул. Всё-таки умиротворяющая обстановка расслабила и не предполагала гостей. Тем более таких…

В этот раз Дрёма не пыталась продемонстрировать строгость и величественность, поэтому выбрала для своего образа более чем откровенное платье. Большое декольте не скрывало, а скорее подчёркивало грудь женщины. Юбка же состояла из множества широких полос, так и норовивших продемонстрировать окружающим красивые сильные ноги.

– Что это ты дышать перестал? – рассмеялась Дрёма, заметив ошеломлённый взгляд Даниила. – Нравлюсь?

– Вы прекрасны, спору нет! Вот такой вот мой ответ! – с выражением продекламировал Данька, как будто стоял у доски в средней школе и отвечал домашнее задание на уроке литературы. Затем бросил дурачиться и продолжил уже абсолютно нормальным голосом: – Просто в моей вселенной богини одеваются совсем по-другому.

– Дурак ты, Даниил Артёмович, – грустно прокомментировала Дрёма. – В какой такой вселенной? Ты вообще-то во сне сейчас. А это моя и только моя вселенная. Пока других конкурентов на неё не наблюдается. Ну и потом откуда ты знаешь, как должны одеваться богини? Кто тебе мог об этом рассказать?

– Ну-у-у-у, – протянул Данька. – Я предполагаю. Вы же не просто девочка из соседнего дома. Вы должны быть выше этого.

– Выше чего? – Теперь в голосе богини отчётливо слышалась грусть. – Выше природы? Я вообще-то женщина, и человеческие желания выглядеть красивой мне не чужды. Или я плохо выгляжу?

– Да нет, что вы! – поспешил успокоить Дрёму Даниил, который огромным усилием воли заставлял себя не любоваться литыми бёдрами богини. – Большинство женщин могут только позавидовать такой красоте.

– А толку-то? – теперь уже не скрываясь, вздохнула Дрёма. – Вот скажи мне на милость! Перед кем я красуюсь? Мужа моего здесь нет, а если я и захочу соблазнить обычного мужчину, то для этого даже наряд особенный и не требуется. Достаточно просто пальчиком поманить…

«Вот мне бы её железобетонную уверенность в своей непогрешимости. Или исключительности, не знаю, как правильно. Впрочем, чего я хочу? Про логику спрашивать бессмысленно, – подумал Данил. – Это же богиня, она уверена в своей уникальности. Пусть даже эта богиня давно утратила своё могущество, а большая часть пантеона давно непонятно где обитает, врождённый пафос никуда не денется».

– Ну необязательно всё так просто! – из вредности буркнул Данька, ставя перед собой наполовину выпитый стакан. – Бывают мужчины, которые свою любимую и на богиню не променяют. Сочку, кстати, не желаете? Рекомендую, очень освежает.

На столе перед гостьей появился точно такой же стакан запотевшего сока…

– Или подобные напитки вам не по статусу? – язвительно осведомился Даниил. – Шампанского? – Рядом со стаканом немедленно возник хрустальный бокал с искрящимся напитком.

– Развлекаешься. – Теперь голос женщины звучал скорее утвердительно, чем вопросительно. – Осмелел, силу почувствовал… Хамишь без повода…

По спине Даньки непроизвольно пробежали мурашки. Собственно, упрекая его в излишнем самомнении, женщина была права. Всё-таки она богиня, а он… Но вот эта показная эротичность почему-то разозлила Даньку. На что был расчёт? Что он падет ниц и обделается от восхищения? Да не дождетесь!

– Ты человек, – вздохнула Дрёма, и при этом в её вздохе было столько грусти, как будто она искренне хотела подарить Даниилу божественную искру. – Зачастую ты просто не в состоянии оценить последствия своих поступков. Не говоря уже о том, чтобы сделать эти поступки верными.

– Очень уж мудрёно говорить начали, – покачал головой Даниил. – Я понял, что вы недовольны, а вот чем именно, пока не разобрался.

Правды ради, он предполагал, что может получить по рукам за свою шалость, но любопытство проверить ритуал оказалось сильнее возможных последствий. Да и Кире помочь хотелось.

Кира работала у них в части делопроизводителем и не переставала повторять, что решение связать свою жизнь с армией оказалось лучшим в её жизни. Стабильная работа рядом с домом, хороший коллектив и самое главное! Именно здесь Кира познакомилась со своим мужем Валерой.

Эти двое прекрасно смотрелись вместе, а свадьба и дети казались вполне естественным ходом событий. Глядя на них, хотелось верить, что какая-то часть старых книг о большой любви правдива, а браки действительно совершаются на небесах. Ничем другим объяснить такую гармонию не получалось. Кира с удовольствием демонстрировала фото смеющегося сынишки, а Валера без стеснений делился с коллегами трудностями ночных укачиваний дочки. Даже традиционных жалоб на тёщу или свекровь от этих двоих и то не поступало. Не жизнь, а сказка…

Так продолжалось ровно до тех пор, пока Валера не уехал в командировку. Разлука больно ударила по Кире, и невооружённым взглядом было видно, как тяжело даются ей дни без мужа. Она перестала улыбаться, а под глазами залегли чёрные тени. Связи с Валерой не было больше месяца, а единственным светлым пятном на рабочем месте девушки была фотография мужа.

– Ну ладно вам, ваше божественное, – улыбнулся Даниил, допивая сок. – Хороший же сон. Добрый, романтичный.

– Я давала тебе поручение спасать жизни, а ты вместо этого даёшь людям пустые надежды, – покачала головой Дрёма. – Не оправдавшиеся надежды приносят лишь боль и разочарование.

– Надежда не бывает пустой, – опять начал злиться Даниил. – Без надежды ничего не бывает. Если не верить и не надеяться, то жить вовсе не хочется. Кира верит, что её муж жив, и надеется, что он скоро вернётся. Что в этом плохого?

– Она и без тебя верила, – махнула рукой богиня. – Но теперь ей будет не легче, а тяжелее. Ты думаешь, ты дал ей сил? Ты расслабил её, дал возможность почувствовать, что самое страшное позади. И как теперь ей проснуться?

– Очень просто!

Данька чувствовал, что в словах богини есть какая-то правда, но в то же время не хотел соглашаться с тем, что поступил неправильно.

– Нельзя жить в постоянной борьбе! Нельзя жить в вечном ожидании! Иногда людям хочется закрыть глаза и поверить в прекрасное! Мы люди, а не боги! Мы не знаем, что будет завтра! Поэтому мы просто верим, что всё будет хорошо, и эта вера помогает нам жить дальше!

– Ну-ну. – Дрёма протянула руку и взяла стакан с соком. Аккуратно пригубила напиток, а затем скривилась. – Кислятина! Может быть, всё-таки стоит прекратить играть в бирюльки и заняться настоящим делом?

– Так я не против, – усмехнулся Даниил. – Просто не совсем понятно, как можно выполнить ваше поручение. Мне что, ходить по улицам и спрашивать у всех подряд, кому нужна помощь?

– Молодец! – Дрёма несколько раз театрально хлопнула в ладоши. – Я дала поручение, я ещё и думать за тебя должна, как его исполнить. Ты там что? Одолень-травы объелся? Или сухоцвет заговорённый отыскал?

– Э-э-э, нет. – Данька потупился, в очередной раз пообещав себе, что будет внимательнее слушать рассказы бабули про всякие целебные травы. Сейчас, например, он не знал, чем отличается одолень-трава от сухоцвета и что имеет ввиду богиня, перечисляя эти растения. Он даже не в курсе, растут ли вообще такие в Подмосковье.

Это он молчит ещё, что до сих пор процедуру управляемого входа в сон не освоил. Бабуля материла его последними словами, говоря о том, что подобное безрассудство может привести к фатальным последствиям, но Даниил никак не мог заставить себя отказаться от погружений в сон. Власть над неведомым пьянила, заставляла торопиться, так что сейчас, где-то в далёких уголках подсознания, он был искренне рад выволочке от богини. Возможно, это действительно сделает его умнее.

– Наглый, невоспитанный, – продолжала клеймить Даниила богиня, а он лишь потупился и поглядывал на женщину исподлобья. Страха не было, что-то подсказывало: гнев Дрёмы напускной, и опасаться его в данный момент не следует. Скорее всего, богиня появилась сейчас не просто так. Если бы хотела просто поговорить или поучить жизни, то могла бы прийти гораздо раньше. Ей что-то нужно, вопрос в том, что именно.

– Твоё счастье, мальчик, что ты мне понравился, – повела плечами Дрёма так, что у Даниила непроизвольно заныло внизу живота. – Ладно, заканчиваем эту слезливую мелодраму. Думаю, что молодые уже успели насладиться прогулкой.

Данька открыл было рот для возражения, но в этот момент богиня щёлкнула пальцами, и обстановка вокруг изменилась. Здрасте, приехали. Вот и понятно, зачем появилась Дрёма. Запихнуть его в какую-то клоаку.

Он стоял в тумане. Густой белый туман, из-за которого не получалось разглядеть вообще ничего вокруг. Где он? В чистом поле или в городе? Может быть, на вершине скалы и неосторожный шаг приведёт к падению.

Туман вокруг висел густыми хлопьями, казался плотным, как сладкая вата, разбухшая до невообразимых размеров.

– Эй! – крикнул Данька, но туман проглотил и его крик, не позволяя внести хотя бы чуть-чуть ясности в происходящее. Направо или налево? Понятное дело, что это сон. Чей-то чужой сон. Но вот о чём он? И кому здесь требуется помощь? Под ногами брусчатка, выложенная из больших тяжёлых камней. Данька видел такую в фильмах про старую Англию. Получается, как минимум он не в воде и не в болоте. Скорее всего, это всё-таки город.

Значит, владельца сна следует искать в центре. Сон всегда выстраивается вокруг спящего. Это же его сон и, по сути, единственное место, где каждый человек является центром мироздания. Другой вопрос, что сориентироваться в такой патоке немножко сложновато.

Данька покрутил головой по сторонам, а затем махнул рукой и побрёл в первом попавшемся направлении. Странные ощущения. Туман съедал абсолютно все звуки, Данька не слышал даже собственных шагов, и от этого реальность давила и пугала одновременно.

Интересно, если сейчас появятся гончие, то Данька, наверное, даже не услышит их. Хотя, с другой стороны, подручные бога Сна с супругой уже давно не появлялись. То ли сам Даниил больше не нарушал каких-то неписаных законов, то ли Дрёма просто поняла, что гончие теперь ему неопасны. В любом случае сейчас юноша вспомнил о зубастых тварях, но не испытал никакого страха.

– А-а-а-а! – заорал Данька и подпрыгнул на месте, отчаянно пытаясь понять, что такое трется о его ногу.

– Мя-а-ау! – раздалось внизу, и кое-как юноша разглядел круглое шерстяное существо с огромными глазами.

– Уйди, животное! – замахнулся Данька, но неизвестное науке существо даже не подумало испугаться.

– Мя-а-ау! – К изумлению юноши этот звук не глох в тумане и разносился по окрестностям.

– Пират! Пират! – услышал Даниил слабый голос, а затем увидел, как шерстяной клубок начинает удаляться от него, перебирая своими короткими лапами.

– «Так-так-так», – сказал бедняк, – пробормотал юноша дурацкую присказку из детства, а затем осторожно пошёл вслед за жертвой скрещивания кота с баскетбольным мячиком. Судя по всему, теперь направление было выбрано правильно. Впереди полыхали разноцветные вспышки, а голос наверняка принадлежал хозяину сна. Оставалось понять, почему у него такие странные ночные грёзы.

Закончился туман внезапно. Ровный круг представлял собой площадь, которая могла находиться где угодно. Хоть в парке, хоть в центре небольшого города. В центре круга крутилась карусель с лошадями, а у её подножия сидел пухлый мальчик лет пятнадцати в растянутой футболке и шортах. По кругу стояли яркие прожекторы, которые запускали в небо разноцветные лучи, заодно освещая пространство, карусель и палатку с хот-догами.

– Вот те раз, – натурально изумился Даниил. – А это что, парк аттракционов?

– Ага, меня на такие мама в детстве водила, – ответил юноша, даже не удивившись появлению Даниила. – Хочешь покататься?

– Может быть, попозже, – вежливо отказался Данька. – А ты чего один? Где мама?

– Мама умерла, – пожал плечами юноша. – И папа умер. Я сирота.

– Сочувствую, – выдавил из себя Данька. Чужое горе, пускай идентичное его собственному, отозвалось в душе тупой болью. Жизнь, в которой были родители, казалась ему далекой и нереальной. Он никогда не чувствовал себя одиноким. Бабушка, Санька, потом сокурсники по институту, а здесь…

Человек во сне может конструировать абсолютно любую реальность. Данька видел бизнес-империи, полные стадионы, но вот это…

Карусель, пустой ларёк и что-то невообразимое, похожее на кота? Всё?

– Так хорошо, что ты пришёл, – повернулся к нему мальчик. – Меня, кстати, Марат зовут. А тебя?

– Даниил, – выдавил из себя юноша. – Слушай, а кто это рядом с тобой?

– Кот, его Пират зовут, – подхватил на руки шерстяной клубок Марат. – Разве не похоже?

– Да как-то не очень, – пожал плечами Данька. – Ты что, кота никогда не видел?

– Не видел, – широко улыбнулся Марат. – Я же слепой с рождения. А что получилось не так? Давай исправим!

В голосе мальчика было столько энтузиазма, что оставалось только лишь восхититься. Что ещё умудрилось свалиться на этого Марата. Теперь у Даньки не оставалось никаких вопросов, куда и зачем отправила его Дрёма.

– Даниил, почему ты молчишь? Где ты? – Выглядело это жутковато. Марат смотрел прямо на него, но невидящими глазами.

– Я здесь, – ответил Даниил. – У тебя красивый кот, просто не совсем похожий на оригинал.

– У меня дома есть кот, он иногда позволяет себя гладить, – пояснил Марат. – Но я никогда не видел его.

– И что, никакой надежды? Сейчас же двадцать первый век, медицина шагнула вперёд. Может быть, можно сделать операцию?

– Зачем? – искренне удивился Марат. – Мне здесь и так хорошо. Я же всё равно скоро умру!

Глава 4
Санька и Латунин

– Добрый вечер, Александра.

Латунин решил выбрать линию поведения, как будто в его жизни ничего особенного и не произошло. Просто начальница решила вечером вызвать своего подчинённого на работу. Вполне стандартная ситуация, бывает.

Он даже не стал шутить по поводу десятка сообщений и такого же количества пропущенных звонков. Вернее, уведомлений о безуспешных попытках ему дозвониться. Он вчера как выключил телефон по приезде в клинику со Славиком, так и не включал его до сегодняшнего вечера. Ну, если только один раз буквально на две минуты, отправить сообщение всё той же Александре. Думал, что один день начальница способна пережить и без него, но оказалось, что ошибался.

Да и приятно, чёрт возьми. Совсем недавно окружающие воспринимали его исключительно как спившегося алкаша, а тут на тебе. Ценный сотрудник, можно сказать, единственный и незаменимый. Так что гордиться надо, а не глумиться над настойчивостью руководителя. Или над её внешним видом.

Так-то и впрямь стоит задуматься. Растрёпанная и раскрасневшаяся начальница наводила на размышления. То ли снег в июле обещали, то ли ядерная война близко. Другие причины для расхлябанности в случае с Александрой найти было затруднительно.

– Александр Петрович, присядьте, – тут же проигнорировала нормы вежливости девушка, нетерпеливо постукивая точёным ногтем по столешнице. – Я думаю, что пришло время нам с вами серьёзно пообщаться.

– Так я только с удовольствием, – с готовностью отодвинул стул и присел напротив начальницы Латунин.

– Александр Петрович, не надо паясничать, – нахмурилась девушка. – То, о чём сейчас пойдёт речь, может показаться вам фантастикой, однако я не сошла с ума и не пытаюсь над вами издеваться. Александр Петрович, попытайтесь не спорить и просто принять как факт. Мир гораздо сложнее, чем кажется.

– Это да, – задумчиво протянул Латунин, вспоминая замотанного в бинты Славика. Хорошая новость: приятель останется жить. По крайней мере, врачи его в этом заверили. Операция длилась почти десять часов, и оставалось только диву даваться, как никто из медиков не свалился с ног. Петрович за это время не только съездил домой за деньгами, но и успел скурить как минимум две пачки сигарет. Хорошо ещё, что у докторов лишних вопросов не возникло, а несколько одинаковых почтовых конвертов, которые он раздал всем врачам без исключения, должны были подкрепить эту нелюбопытность.

Так что сейчас Латунин, урвавший за ночь буквально пару часов полудрёмы, банально хотел спать, а не вести долгие и мудрёные разговоры. Но у сидевшей напротив девушки, судя по всему, постельных планов не было.

– Александр Петрович, это важно! – ещё больше нахмурила свой носик начальница. – Вас угрожает серьёзная опасность.

– Даже так, – удивился Петрович, а затем энергично потёр лицо ладонями. – Тогда давайте по существу! Судя по всему, вам известно о маленьком инциденте, в который я попал вчера вечером. Кто эти люди?

– Если по существу, то я хочу знать подробности, – помотала головой Александра. – Мне сказали, что вы чуть ли не войну в центре Москвы устроили.

– Это уже детали, – отмахнулся Латунин. – Александра, я вчера столкнулся с тварями, которые пока не очень укладываются в мою картину мироздания. И вот теперь мне кажется, что вы с ними как-то знакомы. Ничего не хотите рассказать по существу?

В других обстоятельствах Петрович, может быть, ещё подумал бы, прежде чем ставить вопрос таким образом, но сейчас у него не было сил на словесные пируэты. Стоило прикрыть глаза, как в голове немедленно возникал кошмар в виде оскаленной челюсти неведомой твари.

Ночью у Петровича нашлось с избытком времени спокойно подумать над тем, с чем он столкнулся на обочине МКАД, и поэтому сейчас он даже примерно представлял, о чём хочет поведать Александра.

Детские сказки и древние мифы более реальны, чем кажутся. Можно быть упоротым атеистом или даже агностиком, но отрицать существование тварей, которых он видел своими глазами, никак не получится. Память Петровича услужливо подсовывала образ безобразной морды двухметрового тела. Он даже помнил вонь изо рта этого существа, и что бы кто ни говорил про максимальную реальность галлюцинаций, разорванная одним ударом грудная клетка Славика, которую сейчас зашивали врачи, была более чем реальна.

Так что да, мир гораздо сложнее, чем кажется, или, правильнее сказать, гораздо многограннее. Другое дело, что Петровичу сейчас хотелось подробностей и конкретики, потому что ещё до встречи с оборотнем на МКАД в его жизни были такие странности, как алтарь из кошачьих костей, странная изба в захолустье Лосиного острова и абсолютно голая Александра на пороге бункера, который теперь никто не может найти.

– Я слушаю вас, Александра. – Петрович откинулся на спинку стула. – Оборотни и какое отношение вы к ним имеете?

– Непосредственное, – буркнула Саша. – При желании как-нибудь продемонстрирую. Вместо новогодней премии.

Александра с ужасом ждала реакции Латунина, но мужчина всего лишь улыбался уголками губ и молчал. Пауза затягивалась, однако девушка боялась нарушать молчание первой. А ну как он просто встанет и уйдёт?

– Занятно, – произнёс наконец Латунин. – Значит, на общих детей можно не рассчитывать. А я только разработал план вашего завоевания.

– Чего? – вытаращила глаза Александра. – Каких детей?

– Успокойтесь, – махнул рукой Латунин. – Я просто пошутил неудачно.

Почему-то Саше показалось, что она услышала в голосе Латунина грусть, но скорее всего, это лишь её фантазия.

– Гораздо более интересно, кто поведал вам о моих приключениях, – продолжал тем временем Латунин. – И о какой опасности вы говорите.

– Вы наступили на хвост оборотням из Пушкина, – взяла быка за рога Александра. – Они уже как-то выяснили, кто вы, и даже тот факт, что вы работаете на меня. Буквально пару часов назад мне позвонили и потребовали организовать с вами встречу.

– Даже так?! – приподнял бровь Латунин. – А что, эти пушкинские ребята настолько влиятельны? И даже имеют право вами командовать?

– Конечно же нет, – раздражённо дёрнула плечом Александра. – Просто мы немного знакомы, и они думают, что я не буду ссориться с ними из-за человека.

– А вы будете? – Теперь в глазах Петровича плескалось любопытство. Санька поймала себя на мысли, что её раздражает отсутствие страха. Латунин вёл себя так, как будто всегда знал о существовании потусторонней реальности и абсолютно не чувствовал опасений за свою жизнь. Ну подумаешь, оборотни ищут.

– Александр Петрович, если честно, то даже немного обидно, что вы сейчас так про меня подумали, – хлопнула себя ладонью по бедру Александра. – Я не собираюсь вас бросать, но мне обязательно нужно знать, что произошло между вами и оборотнями. Как вы вообще с ними столкнулись?

– Стреляли, – философски протянул Петрович. – А вообще держитесь от таких знакомых подальше. Это же действительно звери. Банальным гоп-стопом промышляют.

И Латунин кратко пересказал начальнице события вчерашнего вечера. Правда, закончил свой рассказ опять предельно неожиданно.

– Я так понимаю, пистолетные пули для вашего брата не смертельны. В связи с этим вопрос. Как можно убить оборотня?

– Как угодно, – пожала плечами Александра. – Просто оружие должно быть не самое обыкновенное. Некоторые реагируют на серебро, но далеко не все. Естественно, оборотень умрёт, если ему отрубить голову. Или раздавить чем-нибудь тяжёлым. Очень тяжёлым. А так существуют всякие зачарованные ножи, кинжалы и так далее…

– А зачарованные пули? – Латунин весь подобрался и даже внешне выглядел иначе. Его взгляд стал цепким и требовательным, но по-прежнему ни грамма испуга.

– Зачаровать можно любой предмет, – терпеливо поясняла Санька. – Главное – найти того, кто умеет накладывать чары.

– Понятно, что ничего не понятно, – потёр переносицу Латунин. – Как-то неправильно это всё. Ну не могут же оборотни быть совсем бессмертные. Должно быть какое-то более универсальное средство. А то вас послушать, Александра, так вы и вовсе терминатор какой-то. Пуль не боитесь, над кинжалом смеётесь…

– Не обобщайте, – поморщилась девушка. – Мне нечего вам сказать, потому что я убийствами не промышляю. Тем более убийствами оборотней. А меня саму пока никто убивать не собирался. Потому что я добрая и красивая.

– Свежо предание, – поморщился Петрович. – А что делать будете, когда меня убивать начнут? Мы можем сейчас что-то придумать для моей самозащиты?

Пистолет, из которого он уже устроил пальбу на МКАДе, Петрович предусмотрительно спрятал. Всё-таки вещь чужая и на него не зарегистрированная. Если нет ствола – нет и претензий. А вот что объяснять органам правопорядка в случае чего – вопрос открытый.

Так что в свете услышанного Латунин чувствовал себя если не беззащитным, то как минимум ощущал лёгкий дискомфорт и очень надеялся разжиться каким-нибудь оружием.

Санька задумалась. Рассчитывать на благоразумие Максима и его сородичей не приходилось. Она, конечно, постаралась максимально доходчиво объяснить, что Латунин работает с ней и она постарается во всём разобраться. Но где гарантия, что пушкинская семья отличается хоть каким-то терпением? Судя по рассказу Александра Петровича, речь идёт о потере крупной суммы, а в таких вопросах сложно рассчитывать на благоразумие, тем более благоразумие таких оборотней, как Максим и его семейка.

– Поехали, – решительно встала из-за стола Александра. Девушке казалось, что особого выбора у неё нет. Надо просить помощи у бабули. Нет, никто не рассчитывал, что Мария Васильевна сейчас моментально разрулит проблемы внучки и её подчинённого, но у старой ведьмы наверняка есть какое-нибудь оружие. В крайнем случае она может подсказать, где достать зачарованные нож или патроны.

– У нас там премия не планируется? – поднимаясь на ноги, задал вопрос Латунин.

– Какая премия? – не поняла Санька. – У вас что, Александр Петрович, проблемы с деньгами?

– Да нет, – улыбнулся её подчинённый. – Просто с каждым днём необходимость в средстве передвижения становится всё более насущной. Вот и прикидываю, когда сумею позволить себе хоть какой-нибудь тазик, способный передвигаться, не ломаясь каждый день.

– Давайте решать проблемы по мере их возникновения, – достала из кармана смартфон девушка. – Если вас не убьют в ближайшую пару дней, то подумаем по поводу автомобиля. А пока и на такси прокатиться можно.

– Не надо такси, – остановил её Латунин. – Я пока на машине Славика катаюсь. Всё равно страховка открытая, а ему самому за руль ещё не скоро врачи садиться разрешат.

– Ну вот видите, – позволила себе улыбнуться Санька. – Вам и машина не нужна. Такими темпами вам скоро ещё по наследству чья-нибудь достанется.

– Сплюньте, – посоветовал Петрович, а затем постучал по столу. – Предпочитаю покупать себе вещи, а не отжимать с нехорошими последствиями.

И мужчина направился к выходу, доставая из кармана сигареты. Глядя ему в спину, Санька только головой покачала, удивляясь пластичности психики подчинённого. У них как-то не было возможности подробно обсудить жизнь друг друга до знакомства, но Латунин умудрялся постоянно удивлять её.

Она так долго готовилась к разговору о потустороннем мире, боялась и переживала, что Петрович может испугаться её истинной сущности, а он даже бровью не повёл. Ну подумаешь, девушка-оборотень. Да каждый день такое встречается.

Говорят, что ключевым свойством характера человека является то, как он реагирует на стрессовую ситуацию. Кто-то бежит от опасности, а кто-то спокойно шагает ей навстречу. Третьи в любых ситуациях действуют по принципу страуса, засовывая голову поглубже и надеясь, что все неурядицы рассосутся сами собой.

Петрович же, казалось, вообще никак не реагировал. Случилось и случилось. Санька уже имела возможность убедиться, что его мозг моментально начинает просчитывать варианты решения возникающей проблемы, оставляя за скобками все ненужные эмоции и переживания. А предлагаемые им планы действий – зачастую максимально короткий путь к решению задачи.

Это было… Какое же слово подобрать лучше? Необычно? Санька привыкла, что в современном мире больше говорят, чем делают. Тот же Данька постоянно сомневался в собственных же решениях и периодически получал от неё и бабули за нерешительность. Хотя вроде бы военный институт закончил и к трусам не относится. Но действовать вот так стремительно, не задерживаясь для лишних обсуждений, её брат не умел. Хотя… Может быть, это приходит с возрастом? Впрочем, одним только житейским опытом объяснить манеру поведения Латунина сложно. Он явно много знает и многое умеет, а оттого и не тратит лишнее время на принятие решений. А стабильная психика… Возможно, как пишут в модных журналах, последствия запоев и профессиональной деформации.

Кем же он работал, что способен теперь настолько спокойно воспринимать новости об изнанке реального мира? И даже не пугаться новостей, что его планируют убить в ближайшее время. И что же случилось там, что Латунин всё-таки уволился и ушёл в запой?

Санька дала себе честное слово поинтересоваться судьбой подчинённого более подробно. Настроение стремительно улучшалось. Судя по всему, Петрович умудрился заразить её уверенностью в благополучном исходе, и сейчас даже вся семья пушкинских оборотней не казалась ей особенно опасной.

Девушка заперла дверь офиса, спустилась по лестнице и поняла, что радость её крайне преждевременна. Напряжённый Латунин стоял на крыльце и внимательно разглядывал большой чёрный внедорожник, припаркованный прямо напротив входа. Два смуглых крепыша стояли рядом, самодовольно улыбаясь и разминая кисти рук.

Пушкинские оборотни ждать не захотели.

– Александра, услада для глаз моих! – воскликнул один из парней. – Ты даже не представляешь, как я счастлив тебя увидеть! Как ты, детка? Скучала?

– Не дождёшься, – как от зубной боли, скривилась девушка. – Максим, мне казалось, что мы обо всём договорились. Этот человек под моей защитой, и я беру на себя ответственность за его поступки.

– Нет-нет-нет, – покачал указательным пальцем в воздухе Максим. – Я не собираюсь ссориться с тобой из-за своего бизнеса. Ты наверняка и знать не знала, где проводит вечера твой подчинённый. Он влез не в своё дело, стрелял в моего брата. Мы вообще-то деньги потеряли, которые уже сегодня должны были пойти на оплату других наших сделок. Так что, Сашенька, давай не будем ссориться. Александр Петрович сейчас спустится по ступенькам, сядет в машину и поедет с нами. У нас накопилось к нему несколько вопросов. Обещаю, что если он будет вести себя хорошо, то мы, может быть, даже отпустим его живым. Совсем целым не обещаю, а живым – может быть. Ты же знаешь, как трепетно и нежно я отношусь к тебе, моя золотая. Так уж и быть, сделаю для тебя одолжение.

С этими словами оборотень поманил Латунина к себе пальцем, а его напарник приветственно распахнул заднюю дверцу автомобиля.