Петербург, конец XIX века. Город, где наряду с людьми веками живут домовые, русалки и болотники, — их существование держится на памяти и вере горожан. Но теперь над столицей нависла новая угроза: тайный советник Чарторыйский и его «Комитет общественного покоя» объявили охоту на «нечисть». Их оружие — не огонь и не меч, а безжалостная оптическая фиксация, стирающая духов в стеклянные негативы вместе с памятью о них.

Капитан Особого Кабинета Глеб Орлов и ведунья Анфиса Ветрова оказываются в центре этой войны. Они — последняя преграда на пути Чарторыйского, который стремится превратить живой, дышащий город в стерильный механизм, лишённый страхов, сказок и самой души. Их расследование начинается с пустого угла в купеческом доме, а приводит в подземные архивы Петропавловской крепости, где решается судьба не только Петербурга, но и самой памяти человечества.