Читать книгу: «Аркан. Книга 6. Огненные стрелы», страница 4

Народ зашумел. Тридцать пудов золота! По метрической системе прежних – почти полтонны! Очень по-гномски! Кхазады переглянулись, ляпнули на пол сундук, открыли крышку… Жёлтый блеск заполнил окружающее пространство!

– Во! Оно! Родное! Зоротишко! – Руада набрал полные горсти мелких самородков и высыпал их в сундук. – Это вам на всякие верикие свершения и регендарные подвиги, дорогой вы наш черовек и уважаемый сеньор. Кран Сверкеров – за вас! Барук кхазад!

– Ай-ой! – откликнулись гномы.

Это была настоящая гора золота, просто огромное богатство! И впечатление оно произвело ошеломительное.

– Эти средства мы употребим на налаживание производства панацелина, териака, кристаллического йода и других полезных снадобий! И откроем медицинский университет… – Рем поднял открытые ладони. – Ладно, ладно, для начала – колледж! Фельдшеры и фармацевты – это то, что нам нужно. У нас будет самая современная медицина, маэстру и мистрисс, достойная наших великих предков! Габи, как тебе идея?

– А? Я? – Молодая герцогиня вскочила со своего места и оправила платье лёгким движением рук. – О! Да! У меня есть идеи и есть рецепты, и я знаю технологии и… А можно я буду этим заниматься? Ну, не сразу, а когда освоюсь?

Все смотрели на юную госпожу и улыбались. Кажется, каждый из тех, кто присутствовал на церемонии, в этот момент понял, почему их герцог выбрал именно эту девушку.

– Вне всякого сомнения, – кивнул Аркан, не скрывая доброй улыбки. – Помнишь, я предлагал тебе работать у меня квартирмейстером? Я думаю, фармацевтическую отрасль ты тоже сможешь поддерживать в полном порядке… Мы найдём толковых людей тебе в помощь. Маэстру Сверкеры, благодарен вам за такой щедрый дар и даже спрашивать боюсь, где вы взяли такую груду сокровищ! Это поистине поразительно!

Гномы довольно ухмылялись в бороды. Птички – это экстравагантно, но гора золота есть гора золота!

– Есть одна неборьшая – ири борьшая пробрема, монсеньёрище… – прогудел Руада. – Регендарный вождь собирарся поздравить тебя рично, но куда-то дерся прямо ночью! Он очень хотер, чтобы подарок быр ручше, чем у Эадора…

– Соревнование между кучей золота и птичьей почтовой службой? – удивился Рем. – Как это вообще возможно? Будем сравнивать твёрдое и чёрное? Ладно, не такой Ёррин персонаж, чтобы потеряться… Найдётся!

Церемония продолжалась, а по её окончании, согласно ортодоксальной традиции баннеретских свадеб, молодые хозяин с хозяйкой должны были кроме почётных гостей пообщаться ещё и с простыми людьми у костров, принять поздравления и от них. Хитрость здесь заключалась в том, что такая прогулка давала возможность мужу и жене, не акцентируя на этом внимания, удалиться от гостей и в какой-то момент прогулки остаться наедине, пойти в шатёр жениха или невесты, или найти себе любое место – какое понравится.

Оптиматский дворянский обычай вносить жениха к невесте в опочивальню, раздавая при этом советы и раздевая молодых на ходу, а то и наблюдая за процессом консумации, казался ортодоксам настоящим варварством. Семья всегда начинается с двоих! Никому иному не место в супружеской спальне!

Так что под понимающими взглядами друзей и родственников Рем протянул руку Габи и проговорил:

– Мы проведаем людей у костров! Отец, братья – вверяю гостей вашим заботам…

Смущаясь, Габриель оперлась о его ладонь и встала. Так они и пошли, рука об руку, мимо улыбающихся людей и нелюдей, пока не вышли из-под сени большого навеса. Далее их путь лежал сквозь ночной луг, туда, где мерцали огни костров, слышался смех и музыка. Народ развлекался вовсю: свадьбу ортодоксы считали отличным поводом для веселья!

Целые компании парней и девушек, хороводы и пары плясали у костров зажигательную кадриль.

– Станцуем? – Зайчишка отбросила с лица выбившуюся из причёски прядку, озорно глянула – и потянула Рема в круг.

– Я не… – Он хотел сказать, что не умеет танцевать – но это было бы враньём, танцы хуторян и мастеровых-ортодоксов были простыми и весёлыми, и никакого особого умения тут не требовалось – нужно просто смотреть, что делают другие. – Пойдём!

В следующее мгновение всё заполнилось приветственными возгласами тарвальцев и хуторян, на голове своей поверх герцогского обруча Рем почувствовал венок из полевых цветов и увидел такой же – на волосах жены. В руках у них оказались простые деревянные кубки с хмельным мёдом, и кто-то закричал:

– Горько!

А потом они целовались в свете костров, и играла музыка, и были танцы, и, кажется, эта часть торжества понравилась Рему и Габи больше всего.

* * *

Над ними сияли звёзды, прохладный ночной ветер трепал волосы и освежал кожу, прояснял мысли после двух суматошных дней. Они лежали на большом герцогском плаще – чёрном, с багряным подбоем.

– Габи…

– Мм?

– Я не хочу сделать тебе больно.

– Рем, я алхимик и… И я давно-давно общалась с одной женщиной, северянкой, её звали Лоухи, и она дала мне снадобье и… И, муж, иди сюда и сделай то, о чём я столько думала и воображала…

– Зайчишка, ты…

– Тсс!

– …Ты такая красивая!

Глава 6. Тайна фургона

Просыпаться не одному было странно. Рем не сразу понял, где и с кем находится, почувствовал только тёплое девичье дыхание кожей шеи и горячее женское молодое тело рядом, потом – услышал писк комаров у самого своего лица, а сквозь закрытые веки – ощутил первые лучи рассветного солнца. «Я женат!» – такова была первая его мысль. «Мы проспали побег!» – это стало второй мыслью.

– Так, – открыв глаза, проговорил он.

Утро было туманным, и солнечный свет едва-едва пробивался сквозь плотную белую мглу, окутавшую Тарваль и пригородный луг. Аркан повернул голову и улыбнулся: Габи была тут, рядом! Будить её не хотелось, так что Рем накрыл супругу поплотнее и сел, озираясь. Воз с сеном, на котором они устроили себе постель из одеял и плаща, находился у самой кромки леса, на пригорке, над туманом. Сбежать прямо сейчас – проще простого. Но отправляться в путешествие без подготовки – это очень не по-аркановски! Буревестник всё подготовил заранее: прочный фургон и покладистые, выносливые мулы должны обеспечить им комфортную поездку и идеальное прикрытие. Семья молодых аскеронских торговцев, которые путешествуют от одной летней ярмарки к другой – что может быть естественнее?

Рем спрыгнул с воза, махнул несколько раз руками, разминаясь, и принялся растягиваться. Нужно только найти этот фургон в тумане, вот и всё. Это было легче сказать, чем сделать, поскольку ночью молодые, мягко говоря, слегка заплутали. Да и думалось с утра трудно: дни были суматошные, ночь – удивительная, и Аркан уже начал жалеть о своём решении сбежать прямо сейчас. В конце концов, может быть, стоит пойти в город, найти порядочную ванную комнату, приказать нагреть воды – целую огромную бадью, взять Зайчишку и…

– …Пойдём купаться на ручей? – спросила Габи, которая уже сидела на возу, закутанная в плащ.

Волосы её были растрёпаны, в них виднелись соломинки. Лицо Габриель выглядело сонным, румяным и очень-очень милым.

– А ещё мне понадобится новое платье, потому что… Ну… – Выражение лица девушки стало смущённым, и Рем всё понял. – И я кое-что подготовила для поездки: эликсиры, декокты, снадобья и прочее, целую аптечку! И покушать!

– Тогда – сначала купаться, а потом – за добычей! – улыбнулся герцог. – Сейчас пять утра, вряд ли кто-то, кроме стражи, бодрствует. А стража… Это моя стража, в конце концов!

– Ой-ёй! – спохватилась Зайчишка. – Наверное, вода-то холодная?

– Поздно! – Молодой муж мигом оказался рядом и подхватил её на руки. – Сама предложила! Идём купаться!

* * *

Рем не считал это воровством: в конце концов, он оставил за два комплекта одежды хорошие деньги! Торговцы для того и приезжают, чтобы продавать свой товар, и этот ушлый купец, решивший воспользоваться ажиотажем вокруг герцогской свадьбы, должен быть только благодарен! Комплект традиционной добротной ортодоксальной мужской одежды – штаны и куртку из прочной кожи, а также исподнее для себя, и юбку, блузу, корсаж и нижнюю рубаху для Габи в любой лавке можно было купить намного дешевле, чем за горсть серебряных монет…

Так или иначе, первая и вторая части плана были выполнены: чистые и в новой одежде, молодожёны добрались до захоронки Габи, которую она устроила в смарагдском обозе среди рулонов подаренной ткани, и забрали там кофр с алхимическим и медицинским скарбом и мешок с провизией, а потом – отправились искать приготовленный для Рема фургон. Задача оказалась нетривиальной: фургонов на лугу в тумане стояло великое множество!

Кхазадские, ортодоксальные, торговые, цирковые, грузовые, с тентами и без, приспособленные под упряжь для мулов, волов, лошадей – можно было заблудиться!

– Нужно ориентироваться по мулам, – прошептал Рем, переступая в тумане через дюжего румяного молодца, который привольно раскинулся на земле около едва тлеющих углей костра. – Обещали привести двух почти одинаковых – с белыми звёздочками во лбу! А сам фургон – рессорный, кхазадский, с брезентовым тентом. Я нарисовал Красного Дэна на борту, чтобы не перепутать!

– Ре-е-ем? – спустя пару минут блужданий в тумане нерешительно подёргала его за рукав Зайчишка. – Вот тут кхазадский фургон, красное пятно на борту и мулы пасутся. Один вроде бы со звёздочкой, у другого полголовы белые!

– Проклятье… – почесал макушку Аркан. – Наверное, от влажности Красный Дэн размылся.

Рем осмотрел фургон со всех сторон: описание совпадало, и пятно имелось вроде как на том самом месте, где он рисовал череп. А что касается мулов, так их обещался доставить один из людей Гавора Коробейника, и что в его понимании значило понятие «звёздочка», оставалось только гадать.

Вдруг где-то в предместьях Тарваля оглушительно пропел петух, затем – ещё и ещё раз.

– Габи, скорее полезай на козлы, я запрягу мулов! Сейчас хуторяне начнут просыпаться, у них это, как его…

– Условный рефлекс! – подсказала Зайчишка и, сунув в фургон кофр со снадобьями, приняла у Рема мешок с припасами, ножны со скимитаром и спатой – и легко вскочила на козлы.

Аркан быстро справился с мулами – во время долгой походной жизни он приловчился обращаться с этими неприхотливыми и выносливыми животными. Впрягая их в постромки и подтягивая упряжь, Рем с сомнением косился на одного из ушастых копытных: никакой «звёздочкой» во лбу там и не пахло! Габи сказала всё правильно – половина то ли ослиной, то ли лошадиной головы мула оказалась окрашена в белый цвет.

– Вашество?.. – раздался явно похмельный, но дружелюбный голос кого-то из хуторян-ортодоксов.

Крупный, мясистый мужчина, покачиваясь, вставал с земли и с большим удивлением смотрел на герцога, который возился с мулами. У ног ортодокса стелился туман, всё тело очнувшегося от глубокого сна гостя пошатывалось – он явно пребывал ещё в полуфантастическом состоянии между сном и явью.

– Нашество, нашество… – кивнул Аркан. – Отдыхайте, маэстру! Солнце ещё низко, петухи поют в Тарвале, вам не нужно торопиться на огород или кормить скотину. Праздник! Домашние справятся без вас.

– А! Точно – праздник! Свадьба! – поднял палец хуторянин. – Вашество с такой симпатичной ихшеством женились! Кра-а-асотка у вас жена! Ну и моя – красотка, конечно, но вашества жена – это у-у-ух! Ну, я посплю.

– Ну, ты поспи, – согласился Рем и, закончив с подпругами, опёрся ногой о колесо – и мигом оказался на козлах. Он принял из рук у Габриель поводья, не удержался – потянувшись всем телом, чмокнул супругу в щеку и, подняв очи горе, проговорил: – Ну, с Богом! Поехали!

Мулы тронулись вперёд, прядая ушами и приноравливаясь работать в паре. Чуть поскрипывая и слегка покачиваясь из стороны в сторону, фургон с четой Арканов сквозь густой туман двинулся на юг.

* * *

Дорога вилась лугами и перелесками, изредка мелькали добротные дома ортодоксальных хуторов и стада на выпасах. Чем дальше на юг – тем менее населёнными становились аскеронские земли. Это полностью устраивало путешественников: лишние встречи им были ни к чему.

– Если мы хотим делать вид, что являемся торговцами – нам нужно продавать что-то, – проговорил Рем, откидываясь на широкую, обитую войлоком и кожей спинку кучерской скамьи. – Нужно остановиться и проверить, что там наложили нам в кузов, после этой путаницы с мулами я не доверяю людям Коробейника…

Отъехали они от Тарваля достаточно далеко: двигаясь по Прибрежному тракту в сторону залива Устриц, преодолели около пятнадцати или семнадцати вёрст.

– А что мы должны продавать по плану? – Девушка до этого разговора сидела, прижавшись к мужу и положив голову ему на плечо, но теперь подобралась, поменяла позу, готовясь перебраться в грузовую часть фургона, чтобы осмотреть его содержимое.

– Инструменты, – пожал плечами Аркан. – Аскерон – это мануфактуры, мы делаем хорошие ножи, ножницы, бритвы, плотницкий, слесарный и столярный инструмент. И всё такое прочее. Надеюсь, что они не напутали: фургон тяжело гружён, мы явно везём металл…

– А-а-а-а! – раздался вдруг дикий рёв из кузова. – Чтоб я сдох!

Рем схватился за меч, Габи – за Рема, мулы заревели и встали как вкопанные, тент зашатался, что-то с жутким грохотом вывалилось на дорогу с тыла фургона, раздались страшные ругательства на всех языках.

– Я пойду посмотрю, что там. – Аркан уже приготовился спрыгнуть с козел, как вдруг всё прояснилось само собой.

– Ни-хе… О-хе… А-хм! Монсеньёрище! А какого хе… А-хм! – Пред очами их высочеств появился легендарный вождь кхазадов Сверкер-Дума – Ёррин Сверкер собственной то ли полуодетой, то ли полураздетой персоной, с безумным взглядом выпученных глаз, с элементами доспехов там и сям по всему телу. Наконец он собрался с мыслями, почесал лысую татуированную башку и в пояс поклонился, махнув своей крепкой шахтёрской лапищей. – Юная леди… Монсеньёрище… Я поздравляю вас со свадьбой и безмерно рад видеть вас в добром здравии, но какого, простите, хера вы украли мой фургон и меня вместе с ним?

– Что? – Брови Аркана поползли вверх. – Это МОЙ фургон, Ёррин! Мне позавчера подготовили его люди Гавора Коробейника для одного секретного предприятия, и…

– Р-р-р-р-разгарнак! Так это ТВОЙ фургон он одолжил мне на вечер? Чтоб я сдох! – Гном сел на обочину, прямо на задницу, явно пребывая в сильном изумлении. – Нет, ну… Ну, в конце концов… Я ведь вам вёз ещё одни полтонны золота! Тридцать пудов! А не кому-то там другому! Так что, похоже, всё сложилось удачно!

– Ой-ёй! – пискнула Габи. – Какие полтонны золота? Нам же уже подарили полтонны золота!

– Ещё одни полтонны золота, – пожал плечами Рем, пытаясь сохранять хладнокровие. – Другие. Он же сказал, да? Ёррин, подтяни штаны, Бога ради, Габи смотрит, а у тебя кудри торчат, срамно!

– Ох, чтоб меня… – Кхазад принялся поправлять расползающиеся детали гардероба, при этом постоянно облизывая губы и делая страдающий вид. – Ох, не стоило пить кротовуху за ваше здоровье… Ох и дрянь, ох и дрянь! Это что, я и на дарение опоздал?! А Эадор, стало быть, с птичками этими – он на коне был, да? Он был самый важный там, да? Обскакал меня ушастый?

– Руада подарил полтонны золотых самородков, и это смотрелось тоже весьма важно, да, Зайчишка? – глянул на супругу Аркан.

– Очень смотрелось, – кивнула Габи. – Все были ужасненько шокированы! Маэстру гном, а хотите, я вылечу вам алкогольный токсикоз за полминуты и потом вы нам всё расскажете?

– Очень хочу! – закивал Ёррин и тут же сморщился от головной боли и треснул себя кулаком в ухо.

Габи порылась в кофре, достала оттуда какую-то склянку, ловко, как козочка, спрыгнула на землю и протянула снадобье кхазаду. Тот благодарно кивнул – и тут же мигом выпил. А потом содрогнулся от желудочного спазма.

– Буэ, – сказал Сверкер, зажал себе рот ладонями и побежал в ближайшие кусты. – Разгарна-а-ак!

Следующие полминуты оттуда раздавались нечеловеческие и пугающие звуки.

– Что ты ему дала, милая? – невозмутимо поинтересовался Рем.

– Рвотное, – пожала плечами Габи. – Но он выпил всё, а по рецепту нужно – столовую ложку. Сам виноват, стоило дождаться рекомендаций специалиста. Пусть теперь страдает!

– Жестокая герцогиня, – усмехнулся Аркан. – Пойду отнесу ему водички. У нас есть водичка?

– У нас есть морс! – гордо заявила Зайчишка. – Я не только жестокая, но ещё и запасливая!

– Настоящая аркановская жена! – удовлетворённо кивнул Буревестник. – Жестокая и запасливая.

* * *

Пока Ёррин страдал в кузове и выпивал весь морс из бутыли, фургон свернул по просёлочной дороге к одному из ортодоксальных хуторов.

– Мы не можем ехать порожняком, пусть там и тридцать пудов золота… – резонно заметил Буревестник. – Будем скупать что угодно у хуторян. Что-то редкое, местное и нетяжёлое.

– Поделки из соломки? – с сомнением пробубнил из кузова бледно-зелёный легендарный вождь.

– На Юге полно соломы, – пожал плечами Рем. – Это должно быть что-то наше, чего орра не смогут достать у себя.

– Да у них всего полно! – попробовал возмутиться гном, но получалось у него не очень. – У них там рай на земле или что-то близкое к этому! По крайней мере, Патрик свою родину именно так и расписывал. Ох, Зайчишка… То бишь эта… герцогиня сердца моего! Сколько из меня эта дрянь выходить будет, признавайся! Худо мне!

– Пока вся не выйдет, – откликнулась Габриель Атерна-Аркан со своей обычной непосредственностью. – Оттуда и отсюда. Хочешь облегчить симптомы – отвар из ромашки можно сделать. Вон сколько её растёт! Ой! Ре-е-ем! Мы можем скупать у хуторян травы! Вообще – лекарственное растительное сырьё! На Юге нет ни красного зверобоя, ни липы – хоть это и не трава, – ни ромашки, ни дягиля, ни цурупалок!

– «Цурупалок»? – удивился Буревестник.

– Цурупалки! – радостно закивала Зайчишка. – Свежие побеги сосны. Отличное средство от цинги! Из них варенье можно варить.

– Окуда на Юге цинга? – спросил Ёррин. – Там жеж сплошная зелень! Платаны, и эвкалипты, и прочие лавровишни!

– А дальние плавания? – подняла бровь Габи. – Они по Последнему морю ходят воевать на Наковальню Солнца!

– Резонно… Но у нас тут лето к середине подбирается, да и сосен вокруг не видно… – Сверкер явно пытался пустой болтовнёй отвлечься от желудочно-кишечных спазмов.

– Лекарственные растения – это то что доктор прописал, – решительно кивнул Рем. – Будем скупать по хуторам… В конце концов – южане помешаны на ча и ко, расскажем им и о других напитках. Ромашка, цикорий, иоганн-ча, тимьян…

– А от ромашечки я бы не отказался… – Внутренности кхазада издали стон умирающего морского зверя. – А я, между прочим, из-за вас страдаю! Вам хотел лучший в мире подарок сделать!

Легендарный вождь потратил последние силы на рассказ о том, как доставал ещё тридцать пудов золота для дорогого друга-монсеньёрища. Верилось ему с трудом: в рассказе гнома о прошедшей ночи фигурировали магические порталы, старая заначка изгнанных из Ромсдар-Дума Сверкеров – чуть ли не весь золотой запас некогда влиятельного среди подгорных царств клана забойных рабочих, сотни изрубленных скимитаром фоморов в мрачных подземельях, грудастые кхазадки с развратными намерениями, коварный мельник с сыновьями и кротовуха. Последнее звучало особенно подозрительно!

Но доказательства находились в кузове фургона! Окованный стальными полосами гномский сундук, внутри которого желтизной поблескивали тяжёленькие кругляшки с квадратными дырками посередине. На такие деньги можно было купить город или крупную эскадру из военных кораблей – вместе с экипажами, запасами и снаряжением на многомесячное плавание. Да что там говорить: такой золотой запас не у каждого герцогства имелся! Рем нет-нет да и ловил себя на мысли, что уже продумывает, как бы половчее использовать внезапно образовавшиеся средства для усиления влияния Арканов на Юге. Но не о том нужно мечтать! Не дай Творец, прознает кто о таком грузе – костей по тракту не соберёшь…

– Итак, у нас теперь есть деньги – пусть и гномские, и их невероятно много. Но при этом один легендарный вождь куда-то дел всё, что я подготовил для путешествия, да и сам в попутчиках образовался… Значит – план меняется! Мы будем скупать лекарственные растения на хуторах за обычные аскеронские сребреники – здесь моих средств хватит. Точнее, вести переговоры будет Габи – её пока не очень хорошо знают в герцогстве, а мы с тобой, друг мой зелёный, станем изображать свирепых охранников…

– Это мы сможем… – Сверкер пополз к заднему борту фургона, явно намереваясь снова опорожнить и без того пустой желудок.

– А потом, когда доберёмся до Турнепса – крайней южной точки аскеронских земель, – Ёррин сходит в город и поменяет денег. Гном меняет гномские деньги – нет никаких проблем, верно? – Аркан был почти уверен в том, что всё получится. – А потом вернёшься в Сверкер-Дум на дилижансе или морем и расскажешь, что с нами всё в порядке. А мы отправимся дальше.

– Хренушки, – откликнулся Ёррин. – Я с вами поеду, с тобой, монсеньёрище, и с герцогиней сердца моего!

– Э-э-э-э нет, друг мой! – возмутился Рем. – Это свадебное путешествие, смекаешь? Сва-деб-но-е! Нам тут третий не нужен!

– Нужен, – откликнулся Сверкер. – У вас тут тридцать пудов золота, как я вас с ними отпущу? Это же куча денег, соображаете? И вообще – я смотрю на вас и завидую. Вот вы женатые, а я неженатый и теперь тоже жениться хочу! Говорят, на Юге тоже есть кхазады, городские… Может, найду себе наконец подходящую девчонку! Вона как вы друг к другу льнёте! Хорошо вам.

– Хорошо! – подтвердила Габи.

– А мне – плохо. – И с тыла фургона снова раздались страшные звуки.