Читать книгу: «Тьма для Евы»

Пролог

Девочка бегала берегу небольшого озерного залива, легко перебирая ножками, и со стороны казалось, что она взлетает над кромкой воды. Ледяные брызги обжигали ступни и девочка заливисто смеялась. Ее смех, как звук медных колокольчиков, разносился по глади вечного озера, смешивался с трелями летних пичуг, шепотом ветра в кронах вековых сосен.

Туриан гай, третий лорд своего имени, прислонился к смолистому стволу сосны, выросшей среди гранитный глыб острова, слушал ее смех, и наблюдал, размышляя о странностях судьбы.

Среди стволов сосен, полос теней и света его фигуру разглядеть было почти невозможно. Только очень внимательный наблюдатель мог бы разглядеть силуэт, отыскивая среди причудливой игры бликов солнца и провалов тьмы фигуру мужчины. Ветер шевелил одежду, перебирал его короткие волосы, играл с двумя блестящими бусинами на концах тонкой косы. Призрачная фигура текла, словно рябь на воде.

Ребенок на противоположном мысу залива, пристроился на вершине нагретой солнцем гранитной глыбе и рассматривал ярких черно-оранжевых бабочек, ползающих по камню.

Туриан гай долго наблюдал, затем оттолкнулся от камня, стал порывом ветра, зачерпнул на лету полную пригоршню искристой воды. Подлетев к девочке, присел у подножия камня, приподнял ее подбородок и посмотрел в серо голубые глаза.

Она захлопала ресницами, сначала не разглядев его прозрачного лица, затем увидела, глаза стали большими, удивленными и восторженными: “ Ты красивый, ветерок” - сказала она. Третий лорд своего имени аккуратно поцеловал ее в лоб, шепнул: “Прости”, рванулся ветром к небу, напоследок брызнув водой, так что появилась маленькая радуга. Рассыпался фиолетовыми блестками тьмы.

“Прости - прости - прости-ти-ти” - подхватил тихим эхом лес. И девочка рассмеялась: “Приходи играть еще, ветерок”.

Глава 1. Прикосновение

Впервые это случилось со мной, когда мне едва исполнилось шесть. Юные родители, в окружении друзей и галдящей стайки ребятишек, отправились на парусную прогулку по Вечному озеру. Дикие, безлюдные берега, хрустальная родниковая вода, и дурманящий аромат цветущего разнотравья, смешанный со сладостью спелой малины, – всё это сплеталось в упоительное кружево июльского дня. Взрослые весело перекликались, мальчишки увлеченно болтали о своем, а я, перегнувшись через борт, пропитанный запахом смолы, зачарованно смотрела в искрящуюся глубину, пронизанную лучами солнца. Бурун, рождаемый носом шлюпки, то и дело осыпал мое лицо прохладными брызгами, а легкий ветерок ласково трепал мои мягкие, выгоревшие на солнце волосы, словно невидимая рука самого близкого человека нежно гладила по голове неразумное дитя. Простое, безграничное детское счастье.

Почему взрослые решили посетить остров? Не знаю. Черноволосый дядька Валера, больше напоминавший лесного лешего, нежели интеллигентного инженера, щедро сыпал байками о Вечном озере и его таинственном острове. Видимо, поддавшись его чарующим рассказам, компания и решила осмотреть местные "достопримечательности". Мне же было совершенно безразлично, куда отец направит парусную шлюпку, лишь бы меня взяли с собой, а не оставили под бдительным присмотром бабушки.

Лодка причалила, и компания, весело гомоня, устремилась за своим басовитым рассказчиком осматривать пещеры. На острове действительно обнаружились две пещеры. Одна – маленькая, скорее похожая на обвалившуюся землянку, другая – довольно просторная, с несколькими комнатами, провалами и длинным, извилистым коридором. Она напоминала заваленный гранитными глыбами подвал старинной постройки. Хотя камни были необработанными рукой человека, грубыми и щедро поросшими седым лишайником.

Внутри царили мрачная прохлада и таинственная тишина, а приглушенный голос рассказчика нагонял жути. Вершина холма, в недрах которого таилась пещера, густо заросла малинником и иван-чаем. Меня же сладкие, пьянящие ягоды привлекли гораздо больше, чем непонятные рассказы о какой-то отшельнице, то ли исцелявшей, то ли проклинавшей людей. Я вылезла наверх и принялась с увлечением исследовать малинник.

В то время как взрослые и мальчишки шумели под землей, я, увлеченно лакомясь сладкими ягодами, совершенно не заметила, как компания, спустя какое-то время, выбралась из пещеры и двинулась по извилистой тропинке, петляющей между сосен, вниз к берегу. Увлеченные разговорами родители не заметили моего отсутствия.

Я поднялась на макушку холма и с восторгом наблюдала за яркой желтой птицей – иволгой, примостившейся на сосне совсем близко от меня. Она заливалась красивой трелью "Тиу-виу-виу", перемежая ее неожиданным громким скрипучим "Мяу". Яркая расцветка птицы так заворожила меня, что я, вытягивая тощую шейку, старалась выглянуть из-за высоких кустов малины, чтобы не упустить ее из виду. А птица, словно дразнясь, перепрыгивала с ветки на ветку, я поворачивалась вслед за ее движениями, поднимаясь на носочки на шатком гранитном камне. Иволга в очередной раз перелетела на толстую ветку, я сделала шаг, камень качнулся, и я успела запечатлеть странную картину.

Сосны, словно расступились в стороны, открыв широкий проход, в конце которого обрывался высокий берег острова, а за ним – искрилась на солнце водная гладь. Неустойчивый камень снова качнулся подо мной, накренился, ноги заскользили вниз, я смотрела под ноги, отчаянно размахивая руками и пытаясь удержать равновесие. Гранитная плита, наклонившись, открыла очередной лаз в пещеру – узкий провал. Перед глазами поплыли темно-фиолетовые искры. Так бывает, когда сначала смотришь на яркий свет, а потом пытаешься разглядеть что-то вокруг. Плита еще раз качнулась, повернулась на оси, и я полетела в темноту.

Удара не последовало. Я застыла внутри узкого прохода, вокруг царила непроглядная ночь. Но это был тот же остров. Тот же склон, обрывающийся к темной воде, по которой бежала лунная дорожка. Я замерла. Мне было около шести лет, я еще жила в детских сказках и фантазиях, и вот передо мной раскрылась эта самая сказка. Но кроме черноты и луны, внизу были люди. Почти у самого обрыва возвышались вертикальные прямоугольные камни, пугающие своими размерами и чернотой на фоне лунного света. Проход, в котором я стояла, оказался входом в святилище, возведенное из огромных плит белого гранита. Четкие, резкие очертания здания высвечивала луна, а за спиной, в глубине помещения, в чашах пылал огонь.

Раздался резкий детский крик, и от идола, стоящего на самом краю обрыва, ко мне, словно испуганный зверек, метнулась маленькая фигурка. Девочка, вернее, почти девушка, лет тринадцати, с только-только набухшими бугорками груди и едва начавшими округляться формами. Мое зрение внезапно стало невероятно четким и ясным, выхватывая ужасающие подробности ночной сцены. Не такой уж и большой этот остров, от моего холма до берега всего-то метров сто.

Девочка бежала наверх и тонко-тонко выла. А я еще ничего не понимала.

От идолов, стоящих слева и справа от центрального, вслед девочке метнулись черные фигуры, вроде бы люди, и в то же время – нет. Их головы венчали ветвистые оленьи рога. По сторонам от широкой дороги, ведущей ко мне, поднялись с земли люди, образуя живой коридор для жертвы. Послышался одновременный топот множества ног. Волшебная сказка в одно мгновение превратилась в кошмарную страшилку, и меня, наконец, пронзил леденящий душу страх.

Девочка бежала, преследователи тяжело топали за ней, множество ног отбивали зловещий такт погони. Когда она влетела в проход, то должна была сбить меня с ног, но ничего не произошло.

Горячее тело коснулось меня, обдало железистым запахом крови и прошло насквозь, оставив в груди лишь острый осколок ужаса. Приближались черные рогатые фигуры. Я пошатнулась назад, сделав шаг. Над головой раздалось громкое противное "Мяу". Обернулась. За спиной сиял тот же жаркий день, зеленел малинник. Впереди, на лицо, надвигалась ночная мгла, бликовали фиолетовые искры, и по лунной дорожке прямо на меня бежали рогатые чудовища. Почти у моего плеча снова раздался громкий, раздражающий крик иволги, я очнулась, развернулась к солнечному дню. Размазывая слезы по щекам, воя: "Иииии", побежала за ушедшими к противоположному берегу родителями.

Они обняли меня, слегка пожурили за то, что отстала. На мой детский лепет и сбивчивый рассказ о ночном ужасе лишь посмеивались и дружески выговаривали дядьке Валере: "Смотри как ты своими байками ребенка напугал". Взрослым было смешно. Но вот во взгляде дядьки из-под косматых темных бровей мелькнуло что-то странное. Затем он расхохотался, подхватил меня на руки и закружил, тихо нашептывая: "Да ну, что ты, девочка, мало ли какая чудь привидится. Вот теперь знаешь, какие сказки бывают".

Первый раз это случилось со мной, когда мне было около шести. Острый осколок чужого ужаса навсегда застрял во мне. И я, так любившая этот лес и озеро, начала сторониться теней, особенно если в них поблескивали фиолетовые искры.

Глава 2. Выбор сделан

Туриан Гай, третий лорд своего имени, прислонился к смолянистому стволу сосны так, чтобы тень падала на него, а мерцающие фиолетовые искры путались вокруг ног. Если обернуться и посмотреть за спину, остров тонул в молочно-белой хмари, какая бывает в жаркое июльское утро после ночной грозы. Плотные клубы тумана не давали светилу пробиться до земли, и все вокруг выглядело сказочным. Темные руки-ветви кустов различного оттенка серого пропадали в молочной мгле, создавая причудливые силуэты. Именно такая хмарь висела за спиной лорда, а впереди был совсем другой мир: солнечные блики, яркая листва, блеск воды, взъерошенной ветром, и чистый прозрачный воздух летнего дня, наполненный звуками жизни.

Живительная прохлада тени, где играли фиолетовые искры, проявляла его фигуру. Высокий, тренированный, гибкий и сильный, с широким разворотом плеч. Темные полы традиционной одежды стража, перехваченные в талии широким поясом с множеством петелек, кармашков, колец для ножей и ножен ритуального клинка. За спиной сложная походная портупея с пустыми ножнами для двух коротких клинков дайо. На плече плотный доспех с металлической, с фиолетовым блеском, печатью, на руках наручи с кольчужной сеткой. Туриан злился на самого себя. Вот надо было ему с юношеской горячностью выступать на совете пограничников с доказательством теории равенства миров. Выступил. А теперь он сам же свою теорию проверяет. Инициатива имеет инициатора. Совет на такие вот порывы юных, страстных, имел свой протокол. Иди, добрый молодец, и попробуй свои предложения на практике, сам все поймешь. А чтобы понимание настигло его быстрей, то и арсенал, который полагался стражу границы, был урезан. Никакого тебе оружия, никакой дополнительной защиты.

В короткой россыпи серебристых голубых волос печально искрились всего две бусины: голубая и прозрачная, а тонкая татуировка на висках и плечах побледнела и стала едва заметной. Горячему сердцу в борьбе за справедливость никаких дополнительных резервов не полагается, да и магию заблокируем. Эксперимент должен быть максимально чистым.

Туриан Гай, третий лорд своего имени, не наказан служением на границе этого проклятого мира, нет, он должен закончить свой эксперимент и отчитаться перед советом. А чтобы Туриан ненароком не напортачил, ему еще и ограничили радиус действия. Чем больше Туриан Гай отходил от границы, тем прозрачней становился сам. Только две стихии, вода и воздух, принимали его без наговоров и рун. Ровно столько бусин оставлено ему, чтобы он не пропал в этом мире. И вроде бы не наказание, но осадочек есть. Срок эксперимента подходил к концу, впереди, как и должно, ждала служба, не такая как здесь, а настоящая. Вот только в отличие от других выпускников академии, Туриан, сам себя наказавший экспериментом, не успеет ни команду собрать, ни подготовиться. Разве что выбрать кого-то отсюда? Формально запрета на выбор вассалов из этого мира не было. Уж положение и устав пограничной службы Туриан знал наизусть. Ни разу из проклятого мира не набирали в стражи, ну и что? У него просто безвыходная ситуация, которая осложняется еще тем, что от грани Туриан Гай отойти далеко не может.

Так что если выбирать, то только из тех, кто добровольно приближался к охраняемой им грани и добровольно давал согласие на службу. Со стороны родного междумирья желающих связывать свою судьбу с наказанным юнцом, пусть и третьим лордом, не было. Никто со стороны тверди к его границе не приближался. Так что оставался только этот залитый солнцем мир. Яркий, полный жизни и проклятый. А раз мир проклят, то и выбор вассалов был, мягко говоря, ограничен. Такие же отверженные, нарушившие клятвы и законы, умершие, несколько раз рожденные, но от того не ставшие лучше. Туриан Гай это знал. Достаточно видел тех, кто топтался несколько тысячелетий на гране, а еще больше тех, кто невзирая на наказание пытался вернутся в свои миры и творил ради этого всякое, не очень-то заботясь о жизнях сородичей. Ибо только жизнь отворяет дорогу, когда иных ключей для открытия грани нет.

Туриан Гай сжимал в правой руке прозрачный камень с вкрапленными в него восемью изумрудными кристаллами. Из всех, кого он мог наблюдать в своих скромных владениях, он выбрал ребенка. Девочку. Теперь, сжимая вассальный камень, то ли ругал себя за выбор, то ли просто грустил. Быть вассалом лорда междумирья, пусть третьего своего имени — та еще работа и та еще судьба. Да и сам переход грани — то еще испытание, особенно если человек не готов. Если человек с детства знал свой удел, он старался вести праведную жизнь, совершенно справедливо полагая, что грань будет судить по делам его. Но где Туриану найти того, кто шел по дороге к самосовершенствованию не одно рождение? Выделенные ему пределы такие не посещали, тут больше топталось тех, кто мог служить пособием того, как точно жить нельзя, если ты нацелен на проход за грань. Мужчина подбросил камень на руке, поймал, и подумал малодушно : “Пусть сама выбирает”.

Туриан Гай, третий лорд собственного имени, вышел из тени, пошел к высокому берегу острова. Через небольшой пролив, на противоположном берегу небольшого залива, по белому гранитному песку бегала светловолосая девочка лет шести. Маленькие ножки мелькали над полоской воды, девочка смеялась. Третий лорд подождал немного, примеряясь с собственным решением, и шагнул на свет, обратившись струей ветра. Коснулся ласково пушистых тонких волос. Ребенок поднял голову и побежал за ним: “Ветерок, ты пришел! Давай поиграем в догонялки”. Она бегала за ним по пляжу, стараясь схватить руками. Касалась плотных струй ветра, разворачивалась и говорила: “Теперь ты меня догоняй!”. Потом, устав от игры, села на песок и, глядя на маленький вихрь ветра, играющий с кустиком горной гвоздики, стала рассказывать ему какие-то свои детские истории. Пересыпала белый песок, ворчала на огромных черных муравьев, тащащих мелкого муравьишку и гусеницу. Он положил вассальный камень прямо перед ее ладошками. Девочка подобрала подарок, удивленно расширила глаза, сказала:

— Это ты мне подарил, ветерок? Какой красивый. — Она прижала камень к груди и побежала к отдыхавшей на берегу компании, где были ее родители, крича: — У меня есть настоящее сокровище. Я теперь принцесса!

Туриан Гай, третий лорд своего имени, тяжело вздохнул. Выбор был сделан. Ребенок принял вассальный камень, с этого момента ее жизнь, ее множество жизней и смертей принадлежали ему и грани.