В книгу «Музыкальные страдания» вошли произведения Гофмана о музыке и музыкантах, об отношениях между художником и обществом и положении музыканта в этом обществе; «музыкальные страдания и радости» – одна из главных его тем. Следуя романтической традиции, он представлял музыку как особый мир («неведомое царство»), способный раскрыть человеку смысл его чувств и страстей, природу загадочного и невыразимого. Все рассказы и эссе, включенные в этот сборник, сочетают в себе художественную и эстетико-философскую составляющие: их смело можно рассматривать и как манифесты музыканта, и как четко сформулированную позицию музыкального критика, и как блестящую романтическую художественную прозу, в которой реальное сплетено с фантастическим и мистическим так, что отличить одно от другого иногда невозможно.