Читать книгу: «Проводник», страница 4

– Слушаюсь, лорд.

Раздражённо махнул рукой и сел в машину. Лимузин плавно тронулся навстречу неприятностям, а я задумался о том, правильно ли всё рассчитал. По логике, должны были прийти максимум четыре человека. И среди них один как минимум – мастер, тот самый, который и возжелал внучку Старика в наложницы, явно воспользовавшись тем, что наш клан в упадке.

С другой стороны, Рейвены должны быть в курсе, что изгнанная семья наших слуг приходила к нам в дом. Ведь именно их клювы мелькали в друзьях у этого ублюдка. Так что противников будет больше. Вряд ли магистр или тем более гранд, скорее всего учитель. Должен справиться.

* * *

Геноске, когда Миюки пришла просить о помощи, сразу сходил и рыкнул на самонадеянного придурка. Он-то думал, что один остался. Уж больно подлая война была, а эта девочка – ему родная внучка.

Один из сыновей Старика родился бесталанным и сбежал подальше от магов, вот и образовалась новая ветка семьи. Как полагается, беглеца фамилии лишили, но всё равно родная кровь. Поэтому мы сразу поняли, что рыком не обойдётся. Старик сходил для порядка, мало ли случайное совпадение. Есть ублюдок и только его желания. Но всё же дело было не только в нём.

Клятва гласила, что мы не можем открыто напасть друг на друга, а тут можно легко сделать больно тому, кто тебя унизил. Формально женщина не входит в наш клан. Если бы дура не наслушалась о нас гадостей от отца, то мы так же формально могли принять её в слуги, что гарантировало бы защиту от любых слабаков, но она истерила, заставляя терять время. Пока три дня назад к ним не пришёл всё тот же урод и не сказал, что через эти самые трое суток он с друзьями силой заберёт женщину в наложницы. А если она вздумает обратиться в полицию или ещё куда, то сначала несчастный случай произойдёт с её мужем. И всё равно эта дура потребовала от деда, чтобы он сначала её защитил, а только потом они примут фамилию и переедут в особняк.

После такого заявления даже Геноске был вынужден заподозрить внучку в предательстве. Уж больно глупо они себя вели. Только зря. Просто ей казалось, что они с мужем натерпелись от кланов, а в самих кланах едят детей на завтрак и насилуют любую симпатичную девку. Проверил я родственников.

Но вернёмся к трём дням для решения, которые уж больно похожи на ловушку. Следовательно, врагов будет больше, чем четыре. А магов больше, чем один. Но сколько? Победители не могут сейчас тратить много ресурсов на неприятный, но не смертельный удар. Им бы своё удержать, не зря нас считали сильнейшим кланом. Если бы внезапно не появилось два десятка неизвестных магистров-наёмников, то это Мейстер праздновал бы победу, а я был бы до сих пор в аду. Но прошлого не вернуть, поэтому сегодня я взял максимум сил.

Во-первых, родовые и обычные артефакты. Перстень лорда – мощная защита, дающая на двадцать секунд практически непробиваемую сферу. Два браслета с заклинанием «огненное копьё», что можно считать аналогом гранатомёта. Кулон на шее с «магокинетической бронёй». «Таран» в специальной насадке на зубе. И очень много кристаллов, забитых эфиром под завязку.

Во-вторых, десять моих собственных марионеток, почти не требующих затрат маны и способных воевать самостоятельно. Одни из первых игрушек, доставшихся мне в наследство. Поэтому я немало времени потратил с ними на тренировки. Игрался. Круче радиоуправляемых машинок. Скорее пусть ограниченные, но роботы. К сожалению, заряда хватало всего на десять минут боя. Можно было взять больше, но на секунды. Лучше опробованные инструменты.

В-третьих, мой экспериментальный вампир. Быстрый, сильный, а главное, способный подзаряжаться во время боя. Это важно, потому что каждую марионетку в схватке заряжает лично кукловод, или у голема конечный заряд. В связи с небольшим запасом сил я всегда предпочитал варианты с батарейками. И надеялся, что сегодня мои куклы не подведут, иначе придётся открыть козырь, который хотелось бы сберечь совсем для другого дела.

Точно, совсем забыл. Ещё при мне был фамильный меч. Древний меч из тёмной бронзы, внешне похожий на грубо исполненный фальшион, но с более явным кончиком для уколов. Это оружие требовало отдельной строки.

Фамильных мечей хватало в арсенале Дольмейстеров. Часто привязанные именно к нашей крови, они были не тронуты победителями. Снять наложенные проклятия или просто уничтожить эти клинки практически невозможно. Так что когда Геноске предложил мне выбрать личное оружие, у меня был огромный выбор. Не отвечу, что идеальные реплики земных классов, но похожие: катаны, шпаги, нагинаты, косы, алебарды, катары и так далее. Не всем мог я подобрать земные аналогии.

Честно говоря, фальшион я выбрал именно за внешний грозный вид. Тёмное, тяжёлое даже на вид лезвие с ядовито-зелёными печатями обещало множество проблем моим противникам. А с учётом того, что тогда я не особо соображал в фехтовании, смесок топора и меча мне показался не требующим особого умения. По крайней мере, рубану так рубану. Само собой, я ошибался насчёт простоты. Хорошо, сам клинок стремился мне помочь.

Помимо быстрого обучения малхус легко призывался в руку будучи в радиусе пяти метров. Но это обычное дело для любого магического оружия. Главные особенности меча были в том, что он был способен пробить практически любую защиту, а лёгкая царапина превращалась в гнойную рану, или накладывалось одно из проклятий. Да и потёртая рукоять тоже сыграла свою роль в моём выборе. Привык в этой жизни держать козыри в рукаве. Возможно, для кого-то это окажется сюрпризом, потому что сейчас аристо предпочитали более нарядные клинки. Впрочем, от этого их оружие не становилось слабее. Кстати, как большинство оружия Мейстеров, фальшион отлично работал против ирреальных тварей.

В общем, к любому варианту готов. Даже если сами Рейвены вмешаются.

Глава 6

«Эх, надо было корону и плащ надеть. И плевать, что не заряжены. Главное, внушительность поднялась бы на тысячу баллов», – подумал я, глядя на остолбеневших противников и зевак. А ведь для такой реакции хватило лимузина, элегантного вампира и чёрного костюма с серебром.

– Господа, это вы пришли за ответом на своё непристойное предложение моей родственнице? – негромко спросил я мужчин, что вышли из двух больших чёрных джипов, разглядывая их со скукой энтомолога при встрече с моллюском.

Их было семеро. Пять воинов – перваки, раскачивающие «доспех воли», практикуя рукопашный бой или фехтование. Как раз среди этой пятёрки были три рукопашника и два мечника. Два других, по чувству силы, мастер и магистр. А магистр для меня – это уже перебор. Я рассчитывал, что Рейвенам хватит только на учителя. Недооценил их ненависть и мозги. Просчитали нас. Старик бы порвал эту семёрку, не особо напрягаясь. Ведь более логично, что слуга пойдёт спасать свою кровь, а не единственный наследник, для которого и мастер – это много. Ловушка была поставлена именно на меня. И магистр – для стопроцентной уверенности.

Мне смерть. И убежать не выйдет. Тоже больно, только продолжительнее, а результат тот же. Не хочется в пафос, но лучше рискнуть в бою, чем недолго бояться.

– Лорд Дольмейстер, какая честь. Позвольте представиться: Дато Кавасани, – первым в себя пришёл лощёный маг, внешне похожий на испанца, который и являлся инициатором конфликта. – А это мой хороший друг Александр Дефент, – представил он магистра. – Охрана, – пренебрежительно махнул он рукой в сторону воинов.

Я промолчал, продолжая скучающе пялиться на них. Краем глаза заметил, что зеваки свалили с улицы, где сейчас, по всем законам жанра, произойдёт мордобой.

– Позвольте полюбопытствовать, лорд Дольмейстер, а что будет, если мы скажем «нет»? – Чувствуя своё превосходство, маг решил поглумиться над мальчишкой.

«Тоже мне, страшный кукловод. Ученик. Всего один слуга. Слабаки. Думал, что я испугаюсь его имени. Ха!» – Судя по его улыбчивой гримасе, примерно такие мысли гуляли в голове прилизанного и смуглого красавчика.

Он даже не удержался, сделал шаг вперёд, чтобы надавить на меня физическим превосходством, словно мы участники разборок уличных банд. Выше меня на голову, широкоплечий и атлетично сложенный, он угрожающе навис надо мной. Пожалуй, так смотрелась картинка из окон близлежащих домов. Но пора…

– Смерть, – выдохнул я на ходу, пронзая его любимым фальшионом.

К печали будущего мертвеца, он слишком несерьёзно отнёсся к виду моего оружия и репутации моей семьи. Простая рукоять, словно у обычного меча наёмника, в отличие от его витой и украшенной драгоценностями гарды шпаги. Он забыл, что древние артефакты редко несли на себе блеск позолоты. Он пренебрёг историей нашей фамилии, а это старые, по-настоящему легендарные и часто проклятые артефакты.

Мой родовой клинок, выглядевший бронзовым раритетом времён Передела, с лёгкостью пробил его «доспех воли» и какой-то «щит», призванный в руку одной лишь мыслью. А нанесённые на лезвие руны содержали одну из разновидностей заклинания «гниение», что дурак ощутил на себе в полной мере.

Его крик разнёсся воплем баньши по городской улице, заставляя отшатнуться любопытных людей от окон и закрыть уши, чтобы защититься от того ужаса, который исторг умирающий враг. Крику самоуверенного мага вторили азартные выкрики воинов, на которых в миг моей атаки напал вампир. Судя по голосам, застать врасплох их не вышло. Меня же ждала другая проблема.

Я не успел до конца вытащить меч из умирающего мага, как меня укрыла белая матовая сфера, прикрыв от «жгучих ос». Гадкое заклинание атаковало противника каплями плазмы, количество и размеры «ос» зависели от силы мага. Сразу за «жгучими осами» в мою защиту ударил «бур», мощные чары, которые огненным сверлом вонзились в мою «непроницаемую сферу».

Выпустив на бегу по очереди «копья», я постарался сблизиться с противником. Только тот не дурак: отпрыгнув от «копий», он отпустил «бур». И скастовал передо мной «круг мечей» – метровые каменные бритвенно-острые лезвия застыли двухметровой полосой вокруг мага.

Моментально вылетевший «таран» оказался сюрпризом для магистра. Как и «круг мечей», сыгравший в мою пользу. Пятиметровая спрессованная волна смела на своём пути все лезвия, часть которых ударила в самого мага и впечатала его в стену дома. В результате моего заклинания высотка покрылась трещинами, а стёкла брызнули сверкающими на солнце каплями. Несмотря на то, что пара клинков пробили защиту, ранив моего врага, до поражения было далеко.

Краем глаза успеваю заметить, что вампир не справляется. Пусть раны присутствуют на всех, только в клочья порезанная одежда куклы ясно показывала, что повреждений у моего раба было намного больше, чем у его противников. Поэтому отвлекаюсь и ввожу в бой ещё одну карту.

Телекинезом достаю из нагрудного кармана связку из десяти маленьких и тонких расписных костяных иголок, только вместо ушка у них маленькие бриллианты, и бросаю в сторону схватки вампира и воинов. На самом пике траектории падения комплект рассыпается, а на землю опускаются уже полутораметровые скелеты. У шести из них ростовые прямоугольные щиты и одноручные мечи, а у четверых в руках луки.

Призванные духи сразу бросились в бой. Три стрелка атаковали воинов, два пехотинца остались прикрывать. Четвёртый лучник развернулся и обрушил стрелы на магистра. Оставшиеся бойцы тоже разделились. Один побежал на помощь вампиру, два других напали на мага, а последний подбежал ко мне, чтобы прикрыть. Всё как на тренировках.

Торжествующий вопль вампира и четыре матерных тирады подсказали мне, что кровосос удачно воспользовался подкреплением. Отметил я вскользь, мы со слугами продолжаем безостановочно атаковать магистра. Не без успеха. Нашему противнику приходилось постоянно лавировать, избегая ближнего боя. Одновременно он бил заклинаниями в скелетов-пехотинцев – прокачанных мною, а потому с неплохим магическим сопротивлением – и защищался от моих слабых, но пакостных чар. Мои спеллы не пробивали «щит» врага, но зато расползались зеленоватыми червями вокруг него. Если бы он время от времени не выжигал эти остатки, то они могли бы собраться в очень неприятный сюрприз для него.

Спустя десяток секунд после первого победного крика вампира раздался второй. Магистр побледнел. О да, кровосос явно стал сильнее после первой жертвы. Мне осталось только немного продержаться, пока раб не расправится с остальными. Что и подтвердил новый вопль через пару секунд.

Это время магистр тоже не терял времени зря: он разнёс двух пехотинцев, атаковавших его, уничтожил одного лучника и раскидал «каменным шаром» остальных.

Сейчас. Его «огнешар» принял на щит мой телохранитель, а сам враг, немного отвлёкшийся на стрелков, противостоял червям, что прогрызли его «щит», и собравшейся из фрагментов заклинаний «пиявке», сосущей из него эфир. Я продолжал бомбардировать его семейными чарами, не делая попытки сблизиться, мы и так уже прилично удалились от места начала боя. Оставшимся бойцам требовалось время, чтобы прийти мне на помощь. И вампир молчал, что значило лишь одно: оставшаяся парочка – не рядовые воины. Следовательно, опять нужно время для того, чтобы кровосос пришёл мне на помощь. А накопители исчезали с пугающей быстротой. Всё повисло на волоске. Успеют скелеты и вампир? Хватит ли мне маны? Но всё это оказалось неважно.

Ещё недавно я смеялся над самоуверенным магом, который недооценил наличие артефактов. И сам попал в такую же ловушку. Дождавшись приближения моих скелетов, магистр активировал свой собственный козырь. Ослепительно-белая волна разошлась вокруг мага и уничтожила все мои заклинания и оставшуюся пехоту.

Следом ко мне направился земляной холм, словно какой-то подземный монстр спешил сожрать меня. Скорость движения неведомого чудища была такой высокой, что я лишь успел подставить правую руку под атаку здоровенной каменной змеи и активировать «доспех воли», который она прокусила как бумагу. Так же легко до этого она разбила на осколки моего последнего телохранителя. Меня же силой удара заклинания закрутило кувырком по асфальту.

Я мысленно поблагодарил Геноске за то, что все эти годы он заставлял держать «доспех» всегда наготове. Пусть это не спасло меня от укуса, но внутренних повреждений не было, кроме небольшого оглушения. Звон в ушах и мелькание картинок перед глазами. Хотя мельтешение – это следствие моих невольных кульбитов. Их завершил «каменный шип», скастованный магистром на пути моего падения. Сталагмит, созданный под углом, пробил ослабленную защиту и меня насквозь.

– А-а-а!

Крик – лишь символ ощущаемой боли, он не несёт облегчения. Зато верность (самураи), ярость (берсерки) и семья (витязи) выше даже такой боли. Поэтому я должен жить, чтобы не предать Старика, давшего мне шанс. Я не могу проиграть этому уроду! Я обязан победить, потому что иначе Геноске и его потомки умрут. В такой момент пафос оказался уместен. Он отражал то, что я чувствовал.

«Воздушную стену» на пути посланного мне вслед «огнешара» я кастовал одновременно с новым приказом для вампира.

– Разберись с магом! – Звучало это не чётким приказом, а хриплым выдохом. К удаче, вампир всё ещё юн, чтобы отпускать ментальный поводок. Ведь магистр не собирался убегать, наоборот, я увидел, что он замер, готовя что-то убойное. Мой же запас эфира был почти пуст, последний накопитель рассыпался в прах, отдавая мне свою энергию.

Первым делом отключить боль, из-за которой я почти теряю сознание. Вторым – «радужные стилеты», названные так потому, что спрессованная в тонкие гранёные лезвия вода преломляла свет в видимый спектр. Моё самое сильное заклинание из трёх водяных клинков пробило «щит» противника и разбилось о его «доспех», заставив покачнуться и сбиться с ритма. Это было отлично, но мой запас энергии ополовинился, а укушенная рука горела огнём.

Наконец-то подтянувшиеся лучники дали мне время, чтобы заняться рукой. Всё равно стоило оставить эфир для использования козырей, потому что меня хватало на ещё одно использование «стилетов», а они сейчас даже были не способны отвлечь противника. Магистр учёл мою атаку и поставил перед собой «каменную преграду» – полуметровой ширины стену два на полтора метра. Меня это не очень волновало. Несмотря на блок, я ощущал боль в укушенной руке, которая поднялась уже выше локтя.

«Прощай, моя любимая правая ручка», – хватило сил у меня на шутку, прежде чем я отрубил отравленную конечность призванным фамильным клинком.

Работать левой рукой было жуть как неудобно. И я, скорее всего, не справился бы с первой попытки, но усиленный предками меч словно хотел выполнить моё желание. Брызгнуло совсем немного крови: артефакт прижёг рану, и почерневшая рука упала на покорёженный асфальт. Теперь я готов к бою.

За то время, что я был занят, ситуация кардинально изменилась. Лучники оказались уничтоженными, а магистр, истерично крича, отбивался от вампира. Драк с лёгкостью уворачивался от дальнобойных заклинаний, а в паузах между чарами прыгал к противнику и наносил несколько сильных ударов, чтобы потом отскочить от площадного заклинания и кинуть во врага вывороченный из тротуара камень. Видно было, что эта игра в кошки-мышки доставляла удовольствие кровососу. Пора бы и мне вмешаться в схватку.

«Каменная гильотина» – это заклинание для казни, а не для боя, из-за долгого воплощения и звуковых эффектов. Сначала формируется знакомое всем землянам плоское, блестящее тьмой лезвие со звуком «ногти по стеклу», чтобы человек осознал неотвратимость. И только через несколько секунд топор опускается на жертву.

Услышав характерные звуки заклинания, магистр отпрыгнул из-под него. Только вампир тут же броском вернул противника под «гильотину». И враг запаниковал. Как бы он ни старался сбежать, кровосос обязательно возвращал его. Драк засмеялся, увидев затравленную гримасу теперь уже жертвы.

– Я сдаюсь!

Я промолчал. Не из-за просчёта вариантов, а от удивления. Но формирование заклинания не прекратил.

– Лорд Мейстер! Я обычный наёмник и выкуплю свою жизнь!

«Гильотина» развеялась, но напоследок разочарованно провыла. Если исключить звуковое сопровождение, то был бы неплохой сюрприз для того, кто не посматривает в небо. Только пока никому не удалось это сделать. Но с другой стороны, на этот случай были иные заклинания.

– Вы сделали хороший выбор, лорд Мейстер. Я здесь совершенно ни при чём. Мне заплатили…

– Кто заплатил? – озвучил мой вопрос вампир.

Мне пока не до разговора: невозможно сдерживать боль бесконечно. И дышать трудно, видимо, лёгкое повреждено. Но умирать, конечно, я не собирался: мы, маги, живучие твари. Особенно из старых родов. Сотни поколений естественного отбора и искусственных улучшений не прошли даром.

– Не знаю. Заказ сделан через паутину, деньги принёс обычный курьер. Но если бы я знал, что затронуты ваши интересы, лорд Мейстер, то я бы никогда не взялся за эту работу, – эмоционально уверил он меня, забыв, что недавно это знание ни капли не помешало попытке меня убить.

Я молчал, думал. Наши подозрения насчёт клюва Рейвенов в ловушке были абсолютно верны. Если бы это был наш тайный враг, то одним магистром не обошлось бы. Они ни в чём не ограничены. А вот Вороны имели проблемы со свободным чёрным налом и ресурсами, потому что все их силы уходят на то, чтобы сохранить прежнее влияние, для чего они используют даже неравные браки. Или они просто меня недооценили? Такое тоже возможно, не зря я считаюсь слабаком.

– Вы разумный молодой человек, лорд Мейстер, – продолжал тем временем магистр, идя мне навстречу и безбожно льстя.

Пока я лорд Дольмейстер, то есть глава семьи, но не клана. На данный момент Геноске считается главой и моим регентом.

– Миллион кредов – это справедливая цена за жизнь простого наёмника, – принизил он себя, снижая плату. – А это мой первый подарок, – показал он мне чётки из белых шариков, что словно сияли изнутри. – Это настоящий девичий жемчуг, лорд Мейстер, – похвастал он артефактом и бросил его мне, развеяв «шип».

Это был королевский подарок, ибо эфир, изначально нейтральный, меняется под воздействием людей и других живых организмов. В одном доме уютно, а у другой хозяйки даже растения засыхают. В одном лесу ощущает спокойствие, в другой жутко зайти. Одни родники исцеляют, другие вызывают недуги. Поэтому эти жемчужины, выросшие в месте жительства духа по имени Белая Дева, очень ценны. Ведь богиня, которая была славна тем, что никому не отказывала в помощи, излучала светлую энергию, которая изменила жемчуг, превратив его в мощный артефакт. «Исцеление», «лечение», «очищение», «мгновенная регенерация» и «радость» заключены в белых шариках с внутренним сиянием. Невероятное сокровище, с учётом возможности перезарядки.

Бросок был точен с учётом того, что сталагмит, державший меня, исчез, а я упал на спину. Держа в руке легенду, я пожалел о том, что собирался сделать. Большинство артефактов сложно разрушимы, если этого не пожелает хозяин. А магистр, добровольно передав мне жемчуг, сделал меня таковым для чёток. Разрушить в пыль, как планировал…

Наёмник закричал от боли. Вампир атаковал его в тот самый миг, когда я поймал чётки.

За мной наблюдают. Простить того, кто осознанно пытался убить лорда, – это проявить слабость, недостойную имени древнего клана. Море крови за каплю – это девиз всех сильнейших фамилий. Иначе любой сможет думать, что, ударив, можно откупиться. Настоящая сила родов не столько в деньгах или связях, сколько в том, что у них достаёт воли брать.

…Я не смог. Поэтому отбросил жемчуг в сторону. Мейстер не берёт подачек. Жаль, не убил его прежде, чем он назвал артефакт подарком. Сразу не сообразил. Лишь поймав брошенную драгоценность, понял, как это выглядит со стороны. Он бы ещё плюнул. С другой стороны, чего злиться на труп? Стоит подумать о себе.

Бусины застучали по асфальту, хлопнула дверь лимузина, через секунду мне в руку легла женская серёжка с такой же жемчужиной, что сейчас лежали на асфальте. В моём шарике было «здоровье» – долговременное заклинание, что не только лечило, но и выводило тело на физический максимум. Мне сразу стало легче. Рана на животе исчезла, культяпка перестала болеть, а мне хотелось взлететь. Само собой, я не поддался желанию, потому что как минимум не умел. Но поднялся на ноги.

Голый Драк жрал магистра, который наконец умер. Полминуты назад ему пришлось бросить смертельно раненного врага, чтобы принести мне артефакт. Наверное, поэтому я ощутил его недовольство: столько крови за эти секунды ушло в землю.

– Хватит, – остановил я трупоеда. – Поднимись наверх и приведи их. – Мои слова дублировались ментально, чтобы он в точности исполнил то, что я хочу.

Я же не побрезговал подойти к трупу и обыскать его. Ничего, что стоило брать. Только ключ от квартиры и тысяч сорок наличкой стали моим трофеем. Забирать телефон, обычные украшения – это сродни снятию трусов с покойника, без меня. Поднялся, захотелось отряхнуть руки от того, что сделал, но понял свою глупость. Рука одна, да и та в крови. Надо же, увлёкся осмотром карманов и не заметил, что всё проделал одной левой рукой. А так как, задумавшись, я не убирал взгляд с тела, то заметил утолщение с левой стороны.

Снова присел, откинул полу пиджака, и меня ожидал приятный сюрприз. Рукоять револьвера торчала из наплечной кобуры, точнее подгрудной, потому что оружие располагалось именно там. Возможности снять сбрую одной рукой не было, пришлось взять мертвеца за одежду и поволочь к лимузину.

Хм, сошёл с тротуара, который метров на пятьдесят был разбит в хлам. Славно повоевали. Путь отступления магистра был обожжён и изъеден, словно кислотой. Дороге тоже досталось, но заметно меньше. Кровь, потёкший и треснувший асфальт на месте моего ранения. И большой круг асфальтовой лужи у лимузина. Я остановился поодаль от неё.

– Ханзо! Гони сюда! – закричал я своему водителю.

– Да, босс! – подтвердил он приказ, высунув голову в окно.

Неформальная внешность двадцатипятилетнего парня – дреды, пирсинг, левое ухо в колечках – совсем не соответствовала дресс-коду слуги. Но очереди желающих служить умирающему клану с самой зловещей репутацией не наблюдалось. Даже этого парня мне пришлось вытаскивать из серьёзных проблем, чтобы он согласился на клятву верности.