Читать книгу: «Дочь моря»

Предисловие

Давно я хотела что-то про русалку написать, но руки как-то не доходили. И вот теперь, когда моя младшая сестра, ностальгирующая по детству, пересматривает «Русалочку», я что-то сильно вдохновилась. И вот теперь я вам представляю мою новую историю. Надеюсь, вы не разочаруетесь.

Всем приятного прочтения!

P.S. Все совпадения, как всегда, случайны. Намерения сплагиатить не было.

Глава 1 Папа, я хочу к людям!

У отца нас было восемь: семеро дочерей и всего лишь один сын. Я была самой младшей в семье, не считая моего брата, который учился важным наукам, так необходимым для будущего короля. Учился он не сказать, что плохо. Скорее, в некоторых науках не особо преуспевал. Однако ради будущего Атлантиса он хотя бы немного старался вникнуть во всё. И ему в этом даже не помешало то, что он влюбился в человеческую девушку. Когда наш отец об этом узнал, тот был в ступоре, после чего выразил свою позицию по поводу того, что Уриен* не думает о государстве, отдавая своё предпочтение неизвестно кому. Но всё же Океанус** через некоторое время смирился с тем, что его единственный сын решил жениться не на русалке и дал тому добро на свадьбу.

Сразу же после церемонии Уриен переехал с женой в отдельный дворец, который им подарил папа в честь заключения брака. Дворец тот находится очень далеко от столицы, и видимся мы с ним редко, как и с его женой, любившей рассказывать о родном для неё мире.

Мне нравились её рассказы. Настолько, что я сама загорелась идеей выйти к людям и пообщаться с ними. Я давно отца просила разрешить мне выплыть на поверхность. Но тот под разными предлогами отказывал мне. Но я была очень настойчива. Я продолжала умолять Океануса пустить меня к людям до восемнадцати лет. И вот в день рождения я снова сказала ему:

– Папа, я хочу к людям! Мне хочется тщательно изучить их мир, подружиться с ними.

– Марина, это не обсуждается! – возражал он. – Ты же знаешь, люди очень жестоки по отношению к нам, русалкам и тритонам. Когда-то давно они уничтожали нас, хоть мы и не вредили им, после чего были вынуждены навсегда спрятаться от них глубоко, туда, куда они даже со своими приборами, не смогут к нам проникнуть. Твоя мать погибла от их рук, и я бы не хотел потерять тебя или кого-то из твоих сестёр.

– Папа, я понимаю, что ты заботишься о всех нас, – говорила я, – но времена ведь сейчас наверняка другие. Быть может, те, кто живёт на суше, теперь не верят в нас. Прошло же уже очень много лет. Русалки и тритоны у них теперь считаются вымыслом, и бояться нам, по сути, нечего.

Аргументов я приводила много. В конце концов отец сдался и сказал мне:

– Хорошо, Марина, я согласен! Я отпускаю тебя к людям, но лишь с одним условием: ты возьмёшь с собой жемчужину, которая принадлежала твоей матери. С её помощью ты сможешь не только превращаться в человека, но и позвать кого-то на помощь в случае опасности. Кроме того, она, предположительно, может скрыть ауру владельца, но этому уже нет никаких доказательств. Твоя мать не успела завершить изучение этой жемчужины. Кроме того, она может исцелять раны и некоторые болезни.

С этими словами он протянул мне цепочку, которую украшала белая жемчужина. Надев её, я обняла отца со словами:

– Папа, я всегда знала, что ты у нас самый лучший отец во всём океане! Я обещаю беречь себя.

Собрав совсем немного вещей, я попрощалась с сёстрами и отцом, после чего выплыла на поверхность и коснулась теперь уже своего украшения и мысленно произнесла: «Хочу стать человеком! Пусть у меня появятся ноги, и я бы смогла бегать и ходить!»

*Уриен – «привилегированное рождение». Означает благородство и царственность тритона.

**Океанус – «океан».

Глава 2 Мир людей

И как люди ходят на этих ногах? С ними же жутко неудобно! Даже поплавать толком невозможно! Вернее, возможно, но примерно в два раза медленнее, чем каждый представитель народа русалок. У нас ведь хвосты есть и плавники, а с ними плавать гораздо быстрее получается и лучше.

После нескольких часов попыток нормальной ходьбы я присела отдохнуть и полюбоваться происходящим. Интересные эти люди. Вечно спешат куда-то. То ли дело наш народ: мы никогда и никуда не спешим (если речь не идёт о войне, во время которой лучше делать всё как можно быстрее, если не хочешь погибнуть), живём размеренной жизнью и предпочитаем не думать ни о чём.

Наверное, люди и жить толком не успевают. Мне рассказывали, что и живут они гораздо меньше нас. Век человека весьма недолог. Чаще всего он длится меньше ста лет, хотя я лично слышала и о смертном, которому удалось прожить два столетия*. Возможно, в роду у него были русалки. Мы ведь примерно столько и живём. Особенно долгоживущими считаются члены королевской семьи. Из-за родства с самим Посейдоном** я, мои сёстры и брат, как и наш отец, можем похвастаться самой высокой продолжительностью жизни. Впрочем, все потомки богов живут очень долго.

Наблюдая за людьми и нежась на солнце (не ожидала, что оно и впрямь будет очень тёплым), я не заметила, как заснула. Проснулась же от того, как меня тряс какой-то парень. Увидев, что я очнулась, он спросил у меня:

– С тобой всё в порядке? Может, помочь чем-то надо?

– Нет, со мной всё в порядке. – ответила я.

Сама же тянусь к жемчужине, которая должна была висеть у меня на шее и не нахожу её. Неужели я потеряла столь важный для нашей семьи артефакт? Но ведь тогда я не смогу контролировать свои превращения в русалку и обратно в человека. И на улицу не всегда смогу выйти. Кто знает, что может случиться, если я внезапно покажу свою истинную ипостась? Хоть люди сейчас и другие стали, но лучше уж всё равно пытаться до последнего не компрометировать себя. Неспроста ведь отец не хотел меня пускать в этот удивительный мир, наполненный разными интересностями. Может, я всё-таки зря покинула море и вышла на сушу? Не поздно ли ещё вернуться домой, где меня всегда ждёт семья?

«Не паникуй раньше времени, Марина! – дал о себе знать мой внутренний голос. – Главное, как утверждал твой отец, чтобы жемчужина в руки к морским ведьмам не попала. Вот тогда-то и будут фатальные последствия».

– Похоже, я где-то потеряла свою жемчужину – последнее напоминание о покойной матери. – молвила я, обращаясь к тому незнакомцу. – Не считая этого, у меня всё действительно хорошо. Просто… Я немного устала и решила отдохнуть с дороги, а солнце так пригрело, что я и не заметила, как заснула.

Затем, вспомнив о правилах приличия и этикета, которые прививал всем нам отец, я поклонилась, как могла и произнесла:

– Прошу прощения за то, что не представилась. Меня зовут Марина, и я из Посейдонума, великого королевства ру…

Пожалуй, про русалок лучше не говорить. Неизвестно, как к этому человек отнесётся. Жена моего брата, узнав о нас, где-то с неделю пыталась осмыслить сие известие. Но даже после полного осознания она пыталась объяснить всё логически. Интересно, все ли люди такие? Это мне и предстоит узнать.

– Не слышал я о таком государстве. – послышалось в ответ. – Это далеко? Наверное, твоё королевство очень маленькое, даже меньше Ватикана и Сингапура.

– Что такое Ватикан? Это существо такое?

– Нет. – Незнакомец, не спешивший мне представиться, улыбнулся. – Это одно из карликовых государств на нашей планете. Они настолько маленькие, что их столицы называются точно так же, как и сами страны. Странно, что ты о них ничего не знаешь. Смешная какая-то. Без обид, если что. Просто я впервые встречаю настолько странную девушку.

– Ты не назвал мне своё имя.

– Прошу прощения. Я Алан Принсвуд. Можно просто Алан. И кстати, твоё имя очень красивое. Если не ошибаюсь, оно в переводе значит «морская». Наверное, родители тебе не просто так дали такое имя.

Отец нам и впрямь давал имена со смыслом, и все мы гордимся этим. Алан даже и не представляет, насколько он прав, делая такое утверждение.

– Ты, наверное, устала с дороги и хочешь есть, верно? Предлагаю пока зайти ко мне домой, а там уже решим, где ты будешь жить дальше и чем заниматься или же учиться. К нам в город приезжают в основном за лучшей жизнью и работой. Или же за образованием, но у нас тут из учебных заведений только морское училище, да и то в нём одни парни и учатся. Девушки же предпочитают работать официантками в ресторане у моря или посещать различные курсы.

Говорил это Алан до того, как снова повернулся ко мне. Стоило ему обернуться, как я тут же, сделав пару неловких шагов, упала на землю. Помогая мне подняться, тот произнёс:

– Видно, ты слишком сильно устала с дороги, раз идти толком не можешь. Не будешь против, если я тебя придерживать буду? Просто не всем людям приятно…

Алан привёл меня в свою квартиру, которая очень сильно отличалась по своему убранству от королевского дворца, в котором я провела всю жизнь. Здесь не было ни золота, ни жемчуга, что у нас считается признаком роскоши. Даже ракушек на стенах не было. Были только непонятные изображения с забавными существами, которых я бы не назвала монстрами. Да и мебель вся была достаточно странная и не совсем понятной формы. Этот мир меня не перестанет удивлять ещё долго…

*Марина имеет ввиду Ли Чинг-Юна, жившего в Китае. Документы гласили, что он родился в 1677 году, но сам Ли утверждал, что его год рождения – это 1736. Ли Чинг-Юн умер в 1933 году. Предположительно на момент смерти ему было 197 лет, но есть мнение, что он умер на 256 году жизни.

**Посейдон – бог морей и океанов в греческой мифологии. Сын Кроноса и Реи. Брат Аида и Зевса, а так же Геры, Гестии и Деметры.

Глава 3 Она русалка!

Алан усадил меня на штуковину, напоминающую папин трон. Вот только материал был совсем не похож на зачарованное золото, украшенное драгоценными камнями. Интересная вещь, однако. Этот мир меня всё больше удивляет.

Затем он поставил на стол, который тоже был сделан из непонятного материала, много разных блюд, среди которых были и устрицы с мидиями. Неужели люди в самом деле едят их? Как русалка, я просто не могу позволить себе или кому-либо ещё съесть наших меньших братьев. Не думала, что люди могут быть настолько жестокими.

– Что-то не так? – спросил Алан, видимо уловивший недоумение в моих глазах. – Тебе не нравится?

– Я… Я не ем морепродукты.

– Понимаю. Некоторым людям не нравятся из-за вкуса.

– Я не ем их, потому что выросла в море и всю свою жизнь провела рядом с ними. – пояснила я.

– Наверное, ты хотела сказать, у моря. Спишем твою оговорку на то, что ты всё ещё уставшая с дороги.

После этого Алан убрал со стола морепродукты и оставил другие блюда, которые выглядели немного странно, но вкусно. Когда же на столе появились причудливые штуковины, я взяла ту, что была похожа на папин трезубец, но в уменьшенной версии и начала её вертеть. Интересно, для чего она нужна людям? Может, они с её помощью делают себе причёски? Или же она предназначена для чего-то другого?

Когда же я начала накручивать на неё прядь своих волос, Алан как-то странно посмотрел на меня и спросил:

– Что ты делаешь?

– А разве вы не для этого такие штуки используете? – недоумевала я, убирая маленький трезубец. – А для чего тогда?

– Мы этим едим вторые блюда. – послышалось В ответ. – Наверное, тебе лучше всё-таки сначала отдохнуть. Вижу, что у тебя усталость настолько сильная, что ведёшь себя так странно. Смешная ты.

Сказав, что мне было бы неплохо привести себя в порядок, я оказалась в комнате, которую Алан назвал ванной. Видимо, здесь люди и держат воду, когда собираются помыться. Кажется, жена моего брата что-то говорила об этом, но тогда я не особо понимала, о чём идёт речь.

Объяснив мне, где горячая, а где холодная вода, Алан оставил меня одну. Я же сняла с себя одежду, которую с помощью магии создала ещё до того, как превратилась в человека и погрузилась в воду, наполнившую ванную. И тут же мои ноги снова стали хвостом. Чего и следовало ожидать. Пока жемчужина утеряна, я не могу контролировать процесс превращения в русалку и обратно в человека. Правда, с хвостом я полностью не помещаюсь. Пришлось свесить плавники.

Во время купания я запела. Каждая из нас обладает чарующим голосом, и потому я не удивилась, когда на мой голос пришёл Алан, чьи глаза светились синим цветом, как и мои, когда я использую свой голос.

Впрочем, наваждение не всегда действует долго. Когда же эффект спал, Алан снова стал собой и наконец увидел, кого же приютил у себя дома. Поначалу он воспринял это за мираж, раз начал тереть глаза. Я слышала, что люди так всегда делают, когда им что-то привидится. И почему-то им обязательно это нужно сделать трижды. Возможно, число три для них священное.

– Она русалка! – произнёс тот. – Она русалка!

Глава 4 Вся правда о русалках

Говорят, люди падают в обморок (так же у них называется это состояние?), когда чем-то шокированы. Кажется, Алан именно в него и впал. Если бы не моя магия, он бы себе мог и голову повредить ненароком.

Как его привести в чувства? Марина, вспоминай рассказы избранницы брата! Должна де была она что-то рассказывать на эту тему! Но, как на зло, вспоминаться хоть что-то не хотело. А может, стоит снова применить русалочью магию? Или пение? Нет, вы не подумайте. В моих словах даже есть логика. В чём же она кроется? А в том, что я, в отличие от своих сестёр и брата с отцом петь вообще не умею. Для русалки неумение петь является чуть ли не приговором. Над такой и смеяться могут. Но не в моём случае. Папа ради своих любимых дочурок на всё готов, и если хоть кто-то попробует нас оскорбить, то кара будет мгновенной, ведь отец с помощью трезубца может превратить обидчика детей в любого. Но это лишь в самом крайнем случае. Чаще всего провинившемуся достаточно с неделю поработать на окраине нашего королевства, делая самую грязную работу. Какую именно? Работа эта заключается в уборке всякого мусора с кораллов и живущих там рыб.

Решившись, я запела. Надеюсь, он не пострадает. На людях я своё пение ещё ни разу не испытывала и потому за последствия не могу ручаться.

К счастью, последствий никаких не было. По крайней мере, явных. Когда он очнулся, у меня ещё был хвост, при виде которого Алан снова чуть не упал в обморок, но всё-таки взял себя в руки и спросил:

– Это… Мираж?

– Можешь потрогать и убедиться в том, что мой хвост тебе не привиделся.

Пощупав плавники, тот проговорил:

– И впрямь настоящие. Но как…

Полагая, что теперь ему интересно больше узнать о моём народе, я попросила его выйти из ванной комнаты. Сама же я в это время убирала свой хвост. Вообще-то, он и сам бы мог исчезнуть, но сохнуть будет слишком долго, если верить записям моей бабушки, бывшей морской колдуньей, когда-то общавшейся с человеческим народом и им же преданной. Так что с помощью магии процесс всё равно пойдёт быстрее, заняв не так уж и много времени.

Когда же снова появились ноги, я переоделась, после чего вышла к Алану, который уже ждал меня в зале с какой-то девочкой. Должна отметить, она очень похожа на него. Наверное, сестрёнка. Для того, чтобы уже иметь ребёнка он слишком молод.

Вновь увидев меня, Алан представил:

– Эми, это Марина, та самая, русалка, о которой я тебе говорил.

– Но она похожа на человека! – возмутилась девочка.

– Она превратилась в него, когда только появилась на суше. – пояснил малышке Алан. – Марина сделала это… А, кстати, как ты вообще это смогла провернуть?

Сев рядом с ним, я пояснила:

– Мне помогла волшебная жемчужина, доставшаяся в наследство от матери. К сожалению, я её потеряла, и не могу теперь контролировать свои превращения в истинную форму и обратно в человеческую.

Посмотрев на меня взглядом, полным подозрения, девчушка произнесла:

– Верю. А теперь второй вопрос: как ты встретилась с моим братом?

– Эми!

– А вдруг ты втёрлась к нему в доверие?

Извиняясь за неё, Алан говорил:

– Эми – моя младшая сестра, которая в свои пять лет рассуждает совсем не как ребёнок, а как взрослый человек. Она всегда немного подозрительна, но со временем начнёт тебе доверять.

Эми протянула мне руку, несмотря на недоверие в мой адрес. Кажется, люди так делают, когда с кем-то здороваются или только знакомятся. Сделав то же самое, я обратилась к ней:

– Надеюсь, мы всё же с тобой подружимся. Ты хорошая девочка.

Дальше последовали вопросы от Алана. Эми если и говорила что-то, то очень мало, по больше части глядя на меня с огромнейшим удивлением.

– Это правда, что вы одним лишь голосом способны зачаровать любого? – спросил он.

– Да, это правда. – Я кивнула. – В старину моряки, бороздившие наше море, часто прыгали в воду, слыша наше пение и называли нас сиренами, что, в общем-то, более верное название для моей расы, но сейчас об этом наверняка мало кто помнит. Но я петь не умею, увы. Когда примеряю эту способность, у моих слушателей в худшем случае начинает идти кровь из ушей. Не шучу. Не советую вам это проверять. В лучшем же случае, наоборот, враг просто потеряет сознание или же временно оглохнет. Пару раз было и такое, что я убила противника, но это было ещё во время войны с соседним государством. Но я тогда просто потеряла над собой контроль.

– И вы можете повелевать водой?

– Не все, но такие всё же есть. Среди нас есть и те, кто владеет аэрокинезом. Кажется, так у вас называют тех, кто способен управлять ветром?

Алан кивнул, и я продолжила:

– Так де мы можем превращать воду или любую другую жидкость в вязкое нечто, называющееся в вашем мире желе. Ещё мы умеем взрывать жидкости и желеобразные вещества. А ещё мы чувствуем опасность задолго до того, как она появится. К сожалению, с этим у меня всё ещё хуже, ведь сия способность у меня появилась совсем недавно, и я её ещё не могу полностью подчинять себе. Могу ещё влиять на чужое настроение. И могу превратиться почти в любое животное.

Дальше я им с Эми поведала о том, как появился наш народ. Сначала был бог по имени Форкий.* Когда-то он пытался создать сирен, и у него это даже получилось. Вот только самые первые сирены были безобразными и не очень разумными. Вот они-то и были каннибалами, порой, съедавшими даже своих. Почему Форкий не уничтожил их? Всё очень просто: он, как и любой нормальный родитель, не стал бы вредить своим детям, пусть и не таким, какими они должны были быть по его изначальной задумке.

– А что же потом случилось с ними? – проявила интерес Эми.

– Потом, спустя очень много лет, появился на свет Посейдон – наш покровитель и создатель. Когда в мире богов и существ была масштабная война, порождения Форкия были убиты Посейдоном. И хоть это вышло чисто случайно, но Форкий на него обиделся. А уж когда Посейдон по его записям воссоздал более совершенный вариант сирен, тот вообще разгневался и пытался всячески насолить повелителю морей и океанов. Но ни одна из его попыток не оказалась удачной. А потом Форкий исчез вместе со своей супругой – богиней Кето**. Говорят, он до сих пор где-то живёт и по-прежнему строит планы для своих коварных козней. Кто знает, может, это действительно правда.

– Вас ведь очень много, верно? – Алан снова заговорил. – Должна же быть у вас хоть какая-то власть, так? Иначе бы все давным давно поубивали друг друга.

– Власть наша – это мой отец. Он правит королевством уже очень долго. Хоть папа и стар, но по-прежнему полон сил. У него есть символ власти – трезубец. Говорят, сам Посейдон подарил его самому первому правителю со словами: «Сын мой, правь мудро настолько, насколько это возможно! Пусть народ гордится тобой!» Кстати, первого короля ещё общим голосованием выбирали. Вот после него все права на престол и стали передаваться в основном от отца к сыну. В редких случаях на трон могла взойти и старшая из дочерей, но только при условии того, что у короля так и не появился наследник. Хотя один раз было и такое, что на престол взошла королева, чьи старшие братья ранее погибли по разным причинам.

– Получается, ты важная шишка?

– Шишка?

– У нас так называют очень известных личностей. – внесла ясность Эми. – К королям и королевам это тоже относится, как и к их детям.

– Что ж, теперь я хотя бы знаю, как меня здесь можно называть. – проговорила я. – Так на чём я остановилась? На власти, кажется. Так вот, у моего отца до определённого момента были только дочери, и я – самая младшая из них. Ещё младше мой брат – Уриен. Вот он-то и должен будет стать наследником, если не передумает.

– А может?

– Ради истинной любви возможно всё, Алан. Порой, даже короли отрекаются от престола ради того, чтобы быть рядом с любимой без каких-либо преград. У моего брата жена есть, и она – человек. По крайней мере, была им, пока не воспользовалась одной из священных жемчужин, подаренных Амфитритой*** в честь коронации самого первого короля. Их сейчас осталось очень мало, и потому они невероятно ценные. Несмотря на то, что они существуют давно, никто до сих пор не знает обо всех их особенностях. Но моя мама пыталась эту тему изучить. К сожалению, не успела: она погибла от рук всё тех же людей. Но это было очень давно.

После недолгого молчания я произнесла:

– Но что мы всё обо мне говорим? Теперь ваша очередь рассказывать о своём мире, в котором я могла бы остаться навсегда.

*Форкий (или же Форкис) – в древнегреческой мифологии морское хтоническое божество, бог бурного моря и чудес. Сын Понта и Геи, либо Урана и Геи, либо Понта и Тефии. Считается отцом гесперид, сирен, горгон, грай и так далее.

**Кето – древняя богиня морской пучины и мать большинства монстров, а также также всех крупных животных, живущих в море. Дочь Геи и Понта. Соответственно, сестра Форкия. Она же, как я и упомянула в этой главе, его супруга.

***Амфитрита – дочь морского бога Нерея и океаниды Дориды. Нереида, а так же богиня и женское олицетворение моря в греческой мифологии.

Глава 5 Работа для русалки

В мире людей жить очень непросто, особенно русалке, которая родилась и выросла в королевской семье и никогда в жизни не работала.

Просто так, по словам Алана, жить в своё удовольствие не получится, даже если и захочется. Деньги-то всё равно нужны. На них люди покупают себе еду, воду, одежду с обувью (к которой мне тоже нужно привыкнуть, так как теперь у меня есть ноги) и прочие штуки, так необходимые для жизни в современном мире.

Подходя к вопросу о работе, я перебрала много разных вариантов. Но то люди, дававшие мне работу (из вроде бы называют начальниками), пытались воспользоваться мной в своих не самых лучших целях, то я сама не очень понимала, что мне нужно делать. Когда же меня выгнали с последней работы, Алан предложил мне поработать в ресторане, который достался ему в наследство от родителей.

– Это морской ресторан. – пояснил мне он. – Называется он «Дырявая посудина». Не спрашивай, чья была идея дать такое название. Здесь люди едят различные дары моря: рыб, мидий, устриц, водоросли и прочее…

– Как вы можете быть такими жестокими? – Во мне взыграл гнев вместе с недоумением. – Разве можно есть братьев наших меньших? Они же… Они же тоже живые!

Закатив глаза, Алан ответил:

– Были, пока их поймали и не подготовили к употреблению в пищу. Они уже мёртвые, когда подаются на стол.

Пока я пыталась придумать, чем ему ответить, но мне обратилась Эми:

– А чем вы сами питаетесь? Разве не рыбами и моллюсками?

– Нет. – Я покачала головой. – Мы – братьями и сёстрами своими их считаем. А вот водоросли мы всё же можем употреблять. Они считаются чем-то вроде ваших даров природы.

– Фу! Не люблю водоросли! – Эми скривилась. – Как и вообще можно есть? Это же… Это же не вкусно и скучно! Надеюсь, людей вы не едите.

– Эми!

Повернувшись к брату, девочка молвила:

– Что? Я читала те книжки, которые ты от меня всё время прячешь. В них я вычитала, что русалки были кровожадны и ели людей.

Улыбнувшись ей, я пояснила:

– Нет, вами питались только творения Форкия. У Посейдона же, наоборот, получилось сотворить таких особей, которые не убивают кого-то ради пропитания. Сам повелитель морей и океанов запрет на такие убийства наложил. Тех же, кто пытался ослушаться нашего покровителя и великого бога, Посейдон проклинал. И лучше бы вам не знать, кем или чем становились те несчастные, что посмели ослушаться самого создателя.

А превращались проклятые в различных чудовищ, лишь отдалённо напоминающих Сциллу и Харибду.* И особые способности у них тоже были, но всегда разные: кто-то мог огнём плеваться (магический под водой не гаснет), кто-то изрыгал из себя весьма едкую слизь, кто-то обладал ядовитыми шипами, а кто-то, наоборот, мог ослепить или вообще убить. Оружием против них мог служить только трезубец моего отца, ведь именно в нём хранится огромнейшая мощь.

– И всё равно как-то жутко! – произнесли Алан и Эми одновременно.

Когда же мы дошли до ресторана, мне предложили выбрать между официантом (это те люди, которые принимают заказы и подают еду другим людям; у нас есть что-то похожее, но звучит на русалочьем совсем по-другому) и ведущим мероприятий для посетителей. Недолго думая, я решила, что мне всё-таки ближе второе. Я ведь люблю дарить радость другим и самой быть при этом в центре внимания. К тому же, подход я почти к любому могу найти. Если же где-то сложно будет, могу применить и магию, но желательно делать это максимально незаметно. Неизвестно ещё, как к волшебству сейчас на суше относятся. Интересно, здесь есть ведьмы? Может, и в этом русалки схожи с людьми?

В первый же день мне дали проявить себя в новой должности. Это что-то вроде испытательного срока, как сказал Алан. У них, похоже, так принято. Впрочем, этому я не очень удивилась. У нас тоже есть что-то подобное, если так вообще можно сказать. Когда, к примеру, в королевский дворец на службу просятся тритоны или русалки, то соискателям устраивают строгий отбор. Всем нужно не только продемонстрировать свои знания и умения на практике, но ещё и доказать свою честность. С последним, кстати, лично мой отец справляется. Одна из возможностей, дарованных трезубцем, – это умение моментально распознавать ложь. Если чьи-то намерения далеко не чисты, то камень, украшающий трезубец, тут же становится красным, после чего из него вырывается заряд энергии такой силы, что и о тёмных делишках уже думать не хочется. А если с первого раза не было понятно, то отец может виноватого превратить на время в чудовище или ещё кого-то. Хуже всего, когда приходится кому-то на время становиться вещью. Бывали и такие случаи, но папа тогда был ещё молод, и даже без трезубца не очень хорошо умел колдовать. Магия вышла из-под контроля, и решила всё сама, если говорить максимально кратко.

– И мне это нужно надеть? – задала я вопрос Алану, держа в руках странноватый наряд. – А без этого никак? Быть может, всё же получится обойтись…

Алан перебил меня:

– Это обязательное условие. У нас тут все аниматоры одеваются в разные костюмы. Порой, они бывают весьма… необычными, но никто и не жалуется. Или же ты всё-таки хочешь пойти в официанты?

– Нет! – чуть ли не рявкнула я. – Не хочу отдавать вашим сородичам моих меньших братьев на съедение. Это… подло. И жестоко слишком .

– Тогда развлекай людей, раз это тебе больше по душе.

Пришлось мне переодеться в костюм, по всей видимости напоминавший одеяние ведьмы. Насчёт него я ничего не скажу: выглядит, в принципе, неплохо, если не считать того, что даже по нашим меркам одежда старомодная и вся потёртая, да ещё и со странными отростками, напоминающими чем-то щупальца осьминога. А вот лицо моё не очень похоже на злое, как у настоящих тёмных колдуний из морских глубин. К счастью, одним из простейших заклинаний и это можно исправить. Всё же такой процесс идёт намного быстрее, чем обычный, что используется людьми. Кажется, для этого у них существует грим, но его, порой, очень долго приходится накладывать. Если бы люди поголовно владели магией, то им было бы гораздо проще менять собственную внешность. А так они всё усложняют, и я пока что не очень понимаю, в чём здесь смысл.

***

Узнав от Алана, что мне придётся играть злую ведьму из одной сказки про русалку, влюбившуюся в человека, я тут же представила себе одну колдунью, что жила раньше неподалёку от замка и вредила моему отцу всеми возможными способами. Я хоть и была тогда совсем малышкой, но тем не менее очень хорошо помню, как она вообще выглядела и как говорила. Пользуясь этим, я смогла передать образ своего персонажа. Видимо, у меня получилось очень хорошо, раз людям понравилось, а некоторые даже признались, что невольно увидели во мне Урсулу. Надо будет узнать у Алана, кто такая эта Урсула.

P.S. Позже оказалось, что Урсула – это ведьма из мультика «Русалочка», снятого по мотивам одноимённой сказки датского писателя. Неужели я на неё так похожа?

*Сцилла и Харибда – чудовища из Древнегреческой мифологии. Сцилла жила в пещере. У неё было двенадцать лап и шесть голов, в каждой из которых по три ряда зубов. Когда мимо неё проплывал корабль, она могла похитить с него одновременно шесть человек. Харибда же, которая, насколько я помню, всё же жила под водой, три раза в день поглощала воду вместе с кораблями, плывшими по ней, и столько же раз в день изрыгала всё из своей пасти. Последняя, кстати, в мифологии греков была дочерью Посейдона и Геи. А вот у Сциллы с этим всё сложнее, ибо в разных источниках её родителями называют различных богов, нимф или же великанов. Но Гомер считал её матерью нимфу Кратайиду – дочь Гекаты и Тритона.

Глава 6 Притворись моей девушкой!

Есть у Алана одна поклонница, которая ходит за ним по пятам (как я понимаю, люди так говорят именно в таких случаях). Как говорит Эми, эта девушка давно влюблена в её брата и даже была с ним в отношениях, но они расстались по непонятной причине. Возможно, они просто не сошлись характерами. Или же, наоборот, просто родители заставили их разойтись. Не знаю, как на суше, а у нас под водой иной раз встречаются такие пары. В большинстве случаев влюблённых не волнуют никакие обстоятельства. Они в тайне от всех готовы приплыть к священному алтарю в храме Посейдона и попросить у него благословения. И если от статуи в их сторону устремится яркое свечение цвета морской волны, из которого потом появятся камни, можно считать, что их брак одобрил сам создатель, а потому невозможно его кому-либо или чему-либо разрушить. Одними из таких влюблённых были мои родители. Отец рассказывал всем нам в детстве, что мама была не из знатного рода. Более того, даже ходили слухи, что она воспитывалась одной из морских ведьм, но это, к счастью, не подтвердилось. Ради любви отец был готов даже отречься от престола, чем невольно и припугнул Совет Древнейших, в который входят самые старые и сильные тритоны со светлой магией, добровольно ставшие жрецами Посейдона, в чьей власти не только умение видеть будущее, но и помогать правителю принимать важнейшие решения.

Отцу всё же удалось добиться своего. Под покровом ночи он вместе с мамой приплыл в храм и перед статуей нашего повелителя поклялся в вечной любви, а вслед за ним то же самое сделала и мама. Когда же об этом узнал мой дед, над столицей ещё три дня можно было видеть некое подобие молний, которые тот создавал, когда пользовался трезубцем. А потом дедушка смирился с непокорностью своего сына и разрешил официально дать маме титул принцессы и герцогини.

– Говоришь, у вас такое тоже бывает? – спрашивал у меня Алан. – Значит, тебе не должно . быть сложно. Тем более ты – прирождённая актриса…

– Актриса?

– Напоминаю: у нас так называют людей, играющих на публике других людей. Актёры и актрисы бывают разные. К примеру, комедийные. Они снимаются в чём-то смешном. Есть ещё те, кто играет в экшен-фильмах. Но бывают и те, кто больше предпочитает сниматься в ужастиках…

– Фильмы, где много крови и убийств. – пояснила Эми. – Алан не разрешает мне такое смотреть.

– Потому что ты ещё маленькая, Эми. Вот подрастёшь, тогда и сможешь смотреть всё, что тебе хочется.

– Так что за девушка-то? – решила я вернуться к прежней теме разговора.

– Видишь вон ту рыженькую в очках? Она ещё на плаксу Миртл чем-то похожа. – молвил тем временем Алан. – Так звали ту девочку-призрака из фильмов о Гарри Поттере, которые мы недавно смотрели.

– Она мне кажется довольно милой. – произнесла я.

– Поверь мне, Марина, она только с виду такая. На самом же деле Лу, видя меня, становится…Фурией что ли. Очень настойчиво ко мне подкатывает.

– Что значит «подкатывает»? – спросила я.

– Пытается понравиться. – внесла ясность Эми. – Лично мне она никогда не нравилась. Алану нужна такая девушка, как ты: добрая, умная, чувственная и не приставучая.

– Эми!

– А что я такого сказала, братик? – Девочка тут же состроила невинное выражение лица. Всё-таки она забавная.

В тот момент нас заметила та самая девушка. И едва она кинулась к Алану, как тот произнёс:

– Лу, я уже тебе всё сказал! Мы с тобой давно расстались из-за твоих же родителей, которым я, спешу напомнить, не нравился. Между нами больше нет ничего, т чувства давно угасли.

– Но я люблю тебя!

– Любишь? – Алан ухмыльнулся. – Разве то, что ты постоянно делаешь можно назвать любовью? Тебе напомнить, кто мне недавно оставил не самый приятный сюрприз в квартире, оставив все свои вещи в моём шкафу? И где только ключ достала? Хочешь сказать, ты и записку с клятвой убить меня, если я по-хорошему не соглашусь быть твоим парнем?

– Не я! Я не виновата ни в чём!

По лицу девушки было видно, что она врёт. В первую очередь её глаза выдали. Даже у нас их считают зеркалом души, которое никогда не соврёт. А румянец на щеках у неё уже потом появился.

– Думаешь, я не узнал бы твой почерк? Лу, хватит! У меня девушка есть! – с этими словами он прижал меня к себе, а затем поцеловал. В тот момент я испытала букет разных эмоций. Сначала был ступор с попыткой осознать, что только что произошло. Затем пришла эйфория, а уж после неё было желание пережить это снова – настолько был сладок поцелуй.

– И… давно ты с ней? – едва слышно прошептала Лу.

– Год где-то. – без угрызений совести ответил ей Алан. – Мы переписывались очень долгое время, но встретились только сейчас, когда Марина смогла приехать ко мне. Верно, Марина?

Подыгрывая ему, я кивнула, после чего в глазах Лу резко погас огонь, а сама неудачливая поклонница прошептала:

– Что ж, раз так, то я мешать не буду.

И снова она врёт. Стоило нам только вздохнуть с облегчением, как та проговорила:

– Вы думали, что я действительно так скажу? Ну вы и идиоты! Алан, ты был обещан мне, и я своего обязательно добьюсь, вот увидишь! Ты ещё будешь моим! А эта курица общипанная останется с носом! Лу Грей всегда добивается своего!

Глава 7 Похищение

Заснув ночью, я не ожидала того, что проснусь в совершенно незнакомом месте. Попыталась встать и тут же обнаружила, что меня приковали ремнями к столу, на котором я и лежала. Надо мной висела странная штуковина вроде лампы, но почему-то совсем другой формы. По периметру комнаты располагались не менее странные приборы, чьё предназначение мне не было известно.

Пытаясь освободиться с помощью магии, я услышала:

– Даже не пытайся отсюда выбраться. У тебя все равно не получится.

Свет в комнате включился, и я увидела ту самую Лу, которая всё ещё одержима Аланом. Одета она была в белый халат, накинутый поверх синего платья, в тон которому были туфли. Подойдя ко мне, Лу продолжила:

– Думаешь, я поверила в то, что ты с Аланом давно знакома? За дуру-то меня не держи, Мальвина! Или как тебя там?

– Марина.

– Да мне пофиг, как тебя зовут! Главное, что ты не девушка моего Алана. Если б у него реально кто-то был, я бы об этом знала и уже приняла бы меры. Наверное, ты слышала про череду исчезновений девушек примерно твоего возраста. Знаешь, кто именно причастен к этому? Догадаешься сама или же тебе, как рыбе безмозглой, подсказать?

Кажется, в газете я недавно читала сводку новостей с пометкой «криминальные хроники». Там говорилось, что участились таинственные исчезновения девушек в возрасте примерно восемнадцати лет. Их, конечно же, находили, но уже мёртвыми, обезображенными и явно замученными до смерти. Неужели же в этом всём виновата Лу?

– Да, это я. По твоим глазам вижу, что ты, рыбёшка, догадалась. На удивление, с первого раза. А ещё говорят, что русалки, как полулюди, тупые до невозможности! Для рыбы ты уж больно умная. Алан, конечно, любит таких, но не настолько же! Ему всегда были интересны вполне себе обычные девушки, которые не то, чтобы глупые как куклы Барби, но и не сказать, что прямо вундеркинды какие-то. Короче, он подбирал себе девушек со средним интеллектом.

– Так ты знаешь, что я русалка? – пытаюсь отвлечь её, параллельно с этим придумывая, как освободиться. – Как ты поняла это?

– Пока мои ребята помогали нести твою тушку, шёл дождь. Вода попала на твои ноги, которые тут же превратились в хвост. И знаешь, я поняла, что это знак. Мой отец всю свою жизнь пытался поймать одну из вас для опытов. Я ему, само собой, не верила. Думала, старик совсем с ума сошёл, раз на полном серьёзе пытается доказать мне существование русалок. Но теперь-то всё изменится! Знаешь, что я с тобой сделаю?

Достав медицинский нож (вроде бы Алан как-то говорил, что это скальпель), та продолжила:

– Сначала я разрежу тебя на части и исследую твои внутренности. Вы всё равно на людей только на одну половину похожи, а потому есть вероятность того, что там вообще всё устроено не так, как у нас. Я, вообще-то, могла бы использовать анестезию, но мне, знаешь ли, доставляет особое удовольствие резать своих жертв на живую. Люблю наслаждаться их криками. Для моих ушей это такая услада! Именно так я убивала всех своих соперниц. Каждая, на кого смотрел Алан, подписывала себе смертный приговор. Все они молили меня о пощаде до самого последнего крика, после чего умирали от болевого шока и потери крови. Потом я всячески издевалась над их телами. Сначала всё тем же скальпелем уродовала их лица. Затем брала другой инструмент и распиливала их, после чего каждый кусочек этих жалких тушек купала в серной кислоте. И только после всего я отдавала тела своим парням, чтобы те их раскидали по разным частям города. С тобой, дорогая моя, всё будет точно так же, но я бы ещё хотела бы помучить тебя в облике русалки. Однако это будет финальным аккордом в твоей песне. Сейчас же я начну, пожалуй, с операции.

Лу включила круглую лампу, которая настолько ярко светила, что мне на несколько секунд пришлось закрыть глаза. Открыв их, я увидела, что у Лу на шее висит моя жемчужина. Не мешало бы её снять. Но как?

И тут я вспомнила, что по легенде, у каждого хозяина со своей жемчужиной есть ещё и ментальная связь. Когда Лу уже коснулась скальпелем моей кожи, я мысленно воззвала к мирозданию, чтобы мне пришла помощь. Ненадолго жемчужина засияла и тем самым ослепила Лу, напротив которой появился портал, откуда и появилась чья-то рука, сжимающая шею Лу. Затем послышался женский голос:

– Кровь мою тронуть хочешь? Так знай же, жалкая душонка, что всем, кто вредит моему брату и его семье, ждёт кара во имя Посейдона и причём самая страшная.

Из портала вышла высокая женщина с длинными чёрными волосами и тёмными, словно пещера отступников в самом отдалённом уголке нашего королевства, глазами. Кожа у неё была почти что бледная, как у моего отца. Да и лицом она, если честно, напоминала мне папу.

Взглянув на меня, женщина произнесла:

– Не ожидала, что на помощь тебе придёт твоя тётушка, верно?

Тётушка? Разве у папы была сестра? Он не рассказывал ни мне, ни брату, ни сёстрам о ней, да мы как-то и не спрашивали его.

Обездвижив Лу парализующим заклинанием, незнакомка подошла ко мне и представилась:

– Я Мора, колдунья-повелительница тьмы и по совместительству родная сестра твоего отца. Я знала, что мы с тобой рано или поздно встретимся, но до последнего надеялась, что это произойдёт не при таких обстоятельствах.

Освободив меня, Мора спросила:

– Какую кару ты бы для неё избрала?

– Кару голосом. – ответила я.

– Голосом?

– Сейчас сами всё увидите.

Глядя на Лу, я запела. Мой далеко не чарующий голос подействовал на неё не так, как на Алана. Из её ушей потекла кровь, а глаза в прямом смысле лопнули. Но от этого не спешила умирать. Снова пытаясь взять самую высокую ноту, я мысленно представила, как её мозг начинает плавиться, а затем превращается в непонятную жижу, которая, ко всему прочему, ещё и источает весьма неприятный запах, когда начинает вытекать из ушей и прочих отверстий. Собственно, так и произошло.

После того, как я умертвила Лу своим пением, тётушка телекинезом сняла с убитой мою жемчужину со словами:

– Это твоё. Не теряй больше. Сейчас я пришлю сюда своих помощников. Они здесь всё тщательно подчистят. Ну а я тебя приглашаю к себе в гости.

Глава 8 Ответы

Портал перенёс нас а комнату в тёмных тонах, где абсолютно всё намекало на то, что её владелица – ведьма. Повсюду лежали магические снадобья, травы с минералами (даже некоторые водоросли были) и многое другое. Само помещение еле освещалось люменитами – камнями, что освещают путь в ночи. Их можно найти только в море. Но добраться до них, быть может, не легко. Каждую пещеру, в которой они хранятся, охраняют порождения самой тьмы, коих когда-то не добил Посейдон, ибо те испугались и незаметно сбежали с поля боя, а затем затаились в самых дальних уголках бескрайнего океана, словно выжидая чего-то. Чтобы подобраться к люменитам, желающему добыть их нужно пройти испытание в виде попытки укрощения монстров. Удаётся это далеко не всем, но те, кто всё же прошёл испытание навечно обретают славу великих героев, которых боится сама тьма.

– Наверняка ты хочешь узнать всю правду. – обратилась ко мне Мора, садясь на стул, стоявший у стола. – Что ж, я готова. Задавай свои вопросы.

– Почему отец ничего не рассказывал о вас, тётушка?

– На будущее: я не очень люблю, когда меня зовут тётей. Сразу старее как минимум на сотню лет себя ощущаю. Можешь обращаться ко мне просто по имени.

Когда я кивнула, Мора сказала:

– Я была самой старшей в линии наследования престола. Хоть я и знала, что трон мне вряд ли светит, но всё равно готовилась вместе с братом к столь важной миссии как управление целым государством с самого детства. Мы были неразлучны с Океанусом. Всё-таки родились в один день, что и в королевской семье считалось очень большой редкостью. Но потом, когда он взошёл на престол, мы поссорились. Всему виной стала моя любовь к бедняку. Тот знал о том, что во мне ещё в десять лет проснулось бабкино наследие в виде колдовства. Говорят, она вроде бы доброй была и всем всегда помогала, но всё же это никому не мешало пускать про неё грязные слухи. Так вот, любимому было абсолютно плевать на то, что я ведьма, как и на то, какую я выберу специализацию. Главное, что мы любили друг друга. Настолько сильна была наша с Лурием любовь, что мы даже не постеснялись попросить брата благословить нас. Посейдоново одобрение, конечно, одобрением, но традиции хотя бы в этом случае чтить надо. Брат мой…Если покороче, то Океанус был просто в гневе. Он не разрешил нам пожениться. Тогда мы с Лурием договорились встретиться в храме Посейдона и уже там связать свои души клятвами на век. Но он не явился туда. А я прождала его до утра следующего дня. Даже думать начинала, что он разлюбил меря и поменял на другую, но потом… Потом я узнала, что отец твой просто убил его с помощью трезубца и говорить мне об этом не был намерен. Как же я тогда обо всём узнала? Служанки слишком много болтают. Когда мне стала известна вся правда, я устроила скандал Океанусу и прокляла его. Этот момент, кстати, застали и твои сёстры.

Видимо, тётушка прочла мои мысли, раз сказала:

– Братец стёр им всем память. Потому девочки и не помнят ничего. И сдаётся мне, проклятье моё и виновато было в том, что ты не можешь петь как все русалки.

– Но как это возможно? – недоумевала я.

– Твоя мать на тот момент уже была беременна тобой. В момент наложения проклятья она заслонила моего брата собой и приняла весь удар на себя. После этого Океанус изгнал меня, но я и не жалела об этом. Всё равно жизнь во дворце мне иногда надоедала. Я поселилась здесь и открыла салон магических услуг. Кстати, на них среди людей огромный спрос есть. Через какое-то время я подостыла и решила через шар из зачарованного стекла подсмотреть за братом. Через него я и узнала, что Океанус пытался снять со своей жены проклятье, но даже с трезубцем это ему удалось лишь частично сделать. В своём проклятии я говорила что-то о резком укорачивании жизни. Океанус лишь отсрочил её смерть, но ненадолго. Когда родился Уриен, она умерла, пусть и от рук людей, желавших с её помощью узнать секрет вечной молодости. Но часть моих злых слов по-прежнему действовала. К сожалению, ты это на себе и испытала.

Ещё до выхода на сушу я не раз пыталась выведать у папы, почему я не могу петь, как мои сёстры и другие русалки. Но тот постоянно отнекивался, говорил, что это не моё дело и нос туда совать явно не стоит. Возможно, он так пытался меня уберечь от правды, за что я его, наверное, не стала бы винить.

– В качестве извинения я могу попробовать снять с тебя проклятие.

Услышав это, я произнесла:

– Прежде чем я дам ответ, скажите, почему на вас не подействовали мои чары?

– А разве это не очевидно? – Мора хмыкнула. – Ни одно проклятье в полной мере не действует на того, кто его наложил. По крайней мере, так всегда было у морских ведьм. А вот как у земных я, честно говоря, без понятия. Ну так что? Согласна?

Меня с детства учили, что ведьмам и уж тем более тёмным доверять нельзя. Что было бы, если б отец узнал о том, что я с одной из них пошла на сделку?

– И снова ты слишком громко думаешь, Марина. – вновь заговорила Мора. – Думаю, братец мой даже рад был бы, что ты попала именно ко мне. Мы ведь с ним помирились, когда тебе год был. Даже в море разрешил мне вернуться, но я не стала принимать его предложение. Мне и на суше хорошо. Хотя иной раз так хочется окунуться в воду, чей зов меня так манит! Думаю, ты и сама прекрасно знаешь, что это такое.

Мора права: мне иногда всё же хочется окунуться в морскую воду и проплавать до самого утра. Ванны ваннами, но от простора не откажется ни одна русалка.

– Хорошо, я согласна. Что от меня требуется?

– Плата мне от тебя не нужна. – послышалось в ответ. – Я помогу тебе просто так, по доброте душевной. Чудно слышать это от ведьмы, верно?

Полоснув мне руку чем-то острым, Мора произнесла что-то невнятное, после чего и свою руку полоснула. Когда же её кровь смешалась с моей, она добавила уже на понятном мне языке:

– Кровью рода своего повелеваю, заклятие своё снимаю! Отныне и вовек Марина будет голос чарующий иметь и пользоваться им с удовольствием и во благо.

Глава 9 Как влюбляются люди

Прошёл год с того момента, как я попала на сушу и волей судьбы встретила Алана и его сестру, которая для пяти лет была слишком умным ребёнком. За это время произошло многое: я успела один раз потерять жемчужину, стать жертвой похищения сумасшедшей Лу (именно так её и назвал Алан, когда я ему рассказала о том, что она делала с теми, кого считала его возлюнными), почти умереть, познакомиться с родной тётушкой и убить Лу своим весьма ужасным на тот момент пением в качестве мести за убитых ею девушек, что сама Мора назвала женской солидарностью. Она же мне позже и объяснила значение этого слова. Так ведь говорят, когда хотят подчеркнуть что-то, с чем согласны все женщины. Много интересных слов, однако, придумали люди. Каждый раз удивляюсь тому, насколько же они изобретательны. Всё-таки много нового от них можно узнать, пусть папа и противится этому. Может, я всё же смогу его когда-то уговорить выйти на сушу и уже в облике человека исследовать здесь всё? Хотелось бы в это верить. Но сейчас, увы, невозможно заставить отца присоединиться ко мне во время изучения мира людей, ведь он, как морской король, вечно занят политикой и прочими делами, после которых хоть и уставал сильно, но для своих детей всегда находил время, не доверяя нас няням и гувернаткам.

Год прошёл с того момента, как я покинула родной дом, по которому я так сильно скучаю! Не знаю, смогу ли вернуться туда навсегда и уж тем более после того, как поняла, что не совсем равнодушна к Алану. Этот парень… Он казался мне красивым. Его чёрные волосы были такими приятными наощупь, а запах, исходивший от них, был так приятен, что его хотелось бы вдыхать вечно. А его серые глаза, которые чаще всего были защищены штуковинами из стекла (Эми, кажется, называла их очками для зрения, которое у Алана как раз и неважное) так напоминали мне небо перед дождём! И хотелось в них смотреть вечно. Но знаете, что здесь самое странное? Я, глядя на него, каждый раз краснела, если верить словам Эми. И Алан делал то же самое, когда украдкой наблюдал за мной.

Не понимая, что это такое, я обратилась за помощью к Эми. И та мне ответила:

– Марина, когда взрослые краснеют, видя друг друга, это значит, что они влюбились, но пока не осознают этого.

И тут я задумалась: «А как вообще люди понимают, что влюбились»? Видимо, я всё же задала этот вопрос вслух, раз Эми сказала мне:

– Алан мне запрещает смотреть фильмы о любви, но когда его нет дома, я вставляю в DVD-проигрыватель диск и смотрю что-то. Из фильмов я и знаю, что любовь – это когда ты будто бы сияешь от счастья, да ещё и до такой степени, что хочется сказать всему миру, что ты нашёл свою вторую половинку. Ты хочешь поделиться своей радостью абсолютно со всеми, кого знаешь и плевать на обстоятельства! Главное, что вы любите друг друга и причём настолько, что, порой хочется сгореть в огне, исходящем от вас двоих. Впрочем, это лишь в буквальном смысле говорят про огонь. Поначалу двое могут не осознавать того, что их влечёт друг к другу. Они в большей степени краснеют и причём не только при взгляде на того, кто нравится. Они ещё краснеют и от смущения. Впрочем, такое и при вранье бывает. Но отличить лишь по взгляду можно. Смущение и в глазах видно. Не даром ведь именно их и называют зеркалом души. А вот враньё можно и замаскировать, но это если ты совсем виртуоз и врёшь так, что тебе вообще все верят.

– То есть, Алан просто не может признаться мне?

Кивнув, Эми подтвердила:

– Братик у меня стеснительный человек. Не может сразу во всём признаться, если ему не помочь.

– А как и, главное, чем ему помочь? – спросила я.

– А вот это я уже беру на себя. – с этими словами девчушка, посмотрев на меня хитрым взглядом, слезла с кресла, на котором до этого сидела и играла в игру про подводные приключения фей из одного весьма известного мультсериала на восемь сезонов,* и ушла в сторону комнаты Алана. Боюсь даже представить, что именно она будет делать…

***

Не знаю, что сделала Эми, но Алан позвал меня на свидание. Для этого Эми мне выделила одно из платьев из с братом матери, которая погибла несколько лет назад. Оно было роскошным, и я в нём, как сказала сама Эми, была похожа на истинную принцессу. Не хватало только короны на голове. Но даже если бы Эми где-то удалось найти такую, то ч вряд ли бы согласилась её надеть. Я и во время жизни в море не слишком любила носить короны, тиары и диадемы, ведь большинство из них были немного тяжеловаты и вызывали у меня головную боль. В прямом смысле. А вот от колье с синими сапфирами, которые, как и платье, только подчёркивали мои глаза, напоминающие море, я не отказалась. Сама же люблю такие драгоценности. В детстве у нас с сёстрами даже было соревнование такое: мы, сбегая от многочисленной охраны, которую к нам приставлял папа, плавали возле острых скал или же давно затонувших кораблей и старались насобирать разных сокровищ. Побеждала та, у кого было больше камней или ракушек, или же сразу и того, и другого.

– А вот теперь ты и на королеву похожа. – говорила Эми. – Алан уж точно не устоит перед тобой! Уж я-то знаю своего брата.

Свидание должно было состояться в ресторане, но не в том, где я работаю аниматором по протекции Алана. Этот находится в другой части города. Среди блюд и там есть рыба и прочие морепродукты, но само заведение специализируется не только на этом. Как Алан сказал, там кухня европейская и что можно выбрать вообще любое блюдо. Не обязательно моих меньших братьев.

– Выглядишь шикарно. – сказал мне Алан, встретивший меня у ресторана и поцеловавший в щёку, от чего я снова покрылась румянцем. – Эми знала, как подчеркнуть твою красоту. Ты мне напоминаешь греческую богиню.

– И какую же, если не секрет?

– Афродиту. Она как раз вышла из морской пены. И, можно сказать, ты тоже из неё появилась, а потом свалилась на мою голову.

«А он умеет делать комплименты!» – мысленно отметила я, в очередной раз краснея. Теперь я сомневаюсь в том, что он вообще стеснительный парень. Такие обычно скупы на комплименты.

В ресторане же мы сели за стол, который был заранее забронирован на имя Алана Элмерса. Тут тоже стоит сказать спасибо Эми. Это ведь она под благовидным предлогом стащила у старшего брата телефон и с помощью интернета нашла нужный ей номер, закреплённый за этим заведением, и сделала бронь.

Заняв свои места, мы сделали заказ, который принесли через двадцать или тридцать минут. Поблагодарив официантку, мы приступили к трапезе. Начали с основного блюда, коим был крем-суп. Честно говоря, вкус у него был немного странный, но он, в принципе, всё равно был съедобен. Затем мы приступили ко второму блюду. Им был огромный стейк из баранины. Вот это было ещё вкуснее, чем тот суп. Намного вкуснее. Дальше мы ели пиццу с курицей, а за ней и десерт в виде мороженого. Как по мне, оно было слишком холодное и немного напоминало соплю. Уж простите меня за такие подробности. Решив, что эту штуку я есть больше никогда в жизни не буду, я отдала мороженое Алану, который, доев его, почти собрался с мыслями. И когда же заиграла музыка, он коснулся своей ладонью моей ладони и, глядя мне в глаза, произнёс:

– Марина, я никогда не мог подумать, что когда-нибудь встречу самую, что ни на есть настоящую русалку, да ещё и влюблюсь в неё без памяти. И знаешь, если бы не Эми, я бы, может, и не признался никогда в том, что люблю тебя. Марина, ты самая красивая девушка в мире, и я бы очень хотел начать с тобой отношения. Ты согласна стать моей официальной девушкой?

Не став даже думать, я ответила ему:

– Я согласна. Согласна стать твоей парой, несмотря, ни на что.

*Марина имеет ввиду игру «Sirenix Power» (Сила Сиреникса), которая как раз и была выпущена по одноимённому мультсериалу под названием: «Клуб Винкс: школа волшебниц». И хоть я его давно не смотрю в связи с тем что выросла, да и разонравилось мне, но фанфик про попаданку в главную героиню я таки буду писать.

Глава 10 Знакомство с семьёй

С Аланом мы часто ходили на свидания. В большинстве случаев инициатором встреч был он, но и я иногда проявляла инициативу. Так, я как-то показала ему море, точнее, то, что находится в его глубинах – мои родные края, которые я знаю, как свои плавники на хвосте. Правда, для этого на него пришлось наложить заклинание, позволяющее дышать под водой. Мне-то оно, само собой, без надобности. Я ведь родилась и выросла здесь и вполне могу дышать под ней. А вот людям, увы, приходится гораздо хуже в этом плане. Это если про пловцов не говорить. Вот пловцы, насколько я знаю, иной раз и до десяти минут могут вообще не дышать. Но это, как говорит Алан, зависит от некоторых факторов, в том числе и особой гимнастики. Все же люди не совершенны, но я с каждым разом всё больше и больше поражаюсь тому, насколько же они упорны в достижении своих целей. Это одновременно и восхищает, и пугает.

Показывая Алану столицу, я говорила:

– К людям тут, конечно, относятся не очень даже после того, как мой брат женился на человечке. Однако навредить тебе они не посмеют, ведь я член королевской семьи, а тем, кто находится под крылом правящей династии, вредить нельзя, если не хочешь навлечь на себя гнев самого короля. Папа иной раз может и в каменную статую превратить за непослушание.

– Жестоко, не находишь ли?

Быть может, Алан в чём-то и прав. Однако и слишком милосердным тут быть нельзя. Иначе, как бы сказал мой отец, излишней добротой правителя все будут пользоваться в своих целях, далёких от благих намерений.

Вздохнув, я молвила:

– Возможно, что и так. Но папа… Он считает, что милосердие далеко не всегда идёт на руку. Кстати, о нём. Сейчас мы направляемся во дворец, где я тебя познакомлю с ним и своими сёстрами.

– А не слишком ли рано? – В голосе Алана слышалось сомнение.

Повернувшись к нему, я сказала:

– Если тебя и моя тётя приняла, то и папа с сёстрами примет.

Не так давно ведь я познакомила Алана со своей тётушкой. Мора спокойно отнеслась к моему избраннику и пошутила, что у нас это семейное – выбирать себе в качестве пары человека. А потом она благословила нас, но всё равно отметила важность визита в храм Посейдона, так как это всё же традиция, которая соблюдалась веками.

Решив показать Алану свой дом, я думала заодно посетить и тот самый храм. Но ради приличия в первую очередь нужно было познакомить моего избранника с сёстрами, отцом и по возможности с Уриеном. Но прежде чем я это сделаю, следовало бы Алана просветить по поводу того, как следует обращаться к членам королевской семьи.

– Когда отец обратится к тебе, ты должен будешь ему поклониться и сказать: «Ваше Величество, я очень рад наконец познакомиться с вами. Искренне надеюсь, что мы с вами сможем понять друг друга, отбросив все предрассудки в сторону.» – Инструктировала я его. – Глаза поднимешь, как папа сам обратится к тебе. До этого взгляд лучше не отрывать от созерцания пола. Иначе это будет расценено как неуважение к монарху. А вот с сёстрами моими всё проще: им всего лишь нужно поцеловать ладони со словами: «Ваше Высочество, рад встрече. Вы прекрасны, как и подобает всем дочерям богов». Всё понял?

Алан кивнул, после чего я провела его во дворец где в тронном зале нас уже ждал отец в окружении моих шестерых старших сестёр. Соблюдая все приличия, Алан поклонился моему отцу, а затем поцеловал ладони всем сёстрам, после чего вернулся ко мне, а я тем временем всех представила:

– Это Аралин. Её имя значит «певучая». Собственно, у неё и голос самый красивый. Настолько, что она невольно очаровывает всех парней в нашем королевстве. Аралин – самая старшая из нас. И хоть, по идее, престол должен занять Уриен, как единственный сын нынешнего монарха, но есть вероятность того, что править после отца будет она. А это Адамарис – «морской аристократ». И тебе не кажется: они – близнецы. В отличие от Аралин, она предпочитает не столько светские мероприятия посещать, сколько общаться с народом на уровне друзей. Она всегда считала это более правильным. Третья по старшинству – это Амарин – «аквамарин». Отец так назвал её из-за цвета глаз и их особенности: они в темноте очень ярко светятся. Эта особенность, кстати, есть только у неё. Четвёртая – Эмберли, что значит «повелительница драгоценностей». Её дар – это умение найти любую драгоценность в любом месте, невзирая ни на что. Порой, они к ней сами притягиваются. Пятая по старшинству – это Каденция. У вас это какой-то музыкальный термин. Каденция связала свою жизнь с музыкой и гастролирует по разным государствам со своими концертами. Шестая же – Калипсо – «та, кто прячется». Отец её назвал в честь одной из нимф, хоть у неё и была не очень счастливая судьба. Но мы, русалки, в отличие от вас, не верим, что в честь того, чья судьба была трагичной, женой нельзя называть. У нас, наоборот, принято считать, что ребёнок не станет повторять судьбу своего тёзки и будет жить так, как сам того желает.

Когда же настала очередь отца, я представила его:

– А это, как ты уже знаешь, наш отец – Его Величество король Посейдонума-Атлантиса Океанус Справедливый, что правит этим государством уже очень много лет.

Затем я представила и Алана:

– Это Алан, мой избранник. Да, он человек, но ведь сердцу не прикажешь. Я люблю его, и хочу быть с ним всю свою жизнь. И мне плевать, что человеческий век недолог! Главное, что мы всецело поглощены друг другом и разделяем взгляды на многие вещи.

Какое-то время отец молчал, словно обдумывая что-то. Затем он произнёс:

– Что ж, Марина, я очень рад, что ты наконец нашла своё счастье. Я хоть и не очень хорошо отношусь к людям, но ради тебя готов поступиться со своими принципами. К тому же, по Алану видно, что он действительно на всё готов ради тебя, а для меня, как для отца, это самое главное. Думаю, твои сёстры тоже рады за тебя и с удовольствием составят тебе компанию в качестве сопровождающих невесты на вашей свадьбе, если сам Посейдон вас благословит.

В храм же мы отправились всей семьёй. Поклонившись статуе нашего творца, я проговорила:

– О, великий и могущественный повелитель морей и океанов бог Посейдон! Я, как твой прямой потомок, прошу тебя, благослови меня и моего избранника! Благослови нас на долгий и прочный брак!

И тут же весь храм озарился ярким светом, после чего, впервые ща много лет, явился сам Посейдон. Когда все перед ним склонились, бог молвил:

– Моя дальняя правнучка, я благословляю тебя на брак с человеком так же, как когда-то благословил и твоего брата. И готов дать ему свой дар. Отныне твой будущий муж будет жить дольше чем другие люди. Бессмертие я ему дать не могу: Зевс, как верховный бог на Олимпе, запретил делать бессмертными людей. Но я думаю, этому юноше и простого долголетия было бы вполне достаточно.

Глава 11 Союз дочери моря и сына суши

После свадебного обряда по русалочьим традициям, Алан предложил мне пожениться и по тому обряду, который используют люди. Я долго колебалась , не понимая, в чём здесь смысл, если я уже связана с ним прочными узами самим Посейдоном. Но раз уж это было так важно, то я решила, что и такая свадьба лишней не будет.

Для начала нужно было подать заявление. Для этого мне нужны были документы, включая паспорт. К счастью, с этим помогла мне тётя. Мора с помощью магии создала мне нужные документы, которые от настоящих и не отличишь вовсе. А дальше нужно было уже ждать, когда нам назначат дату свадьбы. Алан говорил, что придётся ждать где-то месяц, а то и два или три. За это время мы успели договориться с рестораном о проведении праздничного банкета и купить себе кольца. Зная, что я люблю драгоценности, жених купил мне золотое кольцо с сапфирами, отметив, что они лишь подчёркивают красоту моих глаз, которые, по его мнению, и похожи на эти камни.

Ещё было нужно платье и причём обязательно белое. Почему именно такое? Почему не голубое или же синее? Но на эти вопросы мне ответ дала Эми:

– У нас издавна принято, что невеста идёт под венец именно в таком платье, так как белый – это цвет, символизирующий чистоту и непорочность. Конечно, сейчас многие забывают об этом и выходят замуж даже в красном, но всё же ещё есть те, кто предпочитает в лишний раз соблюсти традицию. Есть ещё и такие люди, которые закрепляют свой брак на небесах. Это называется венчанием.

Когда де дело дошло до покупки платья, я долго не могла определиться. Их было так много, что у меня, как говорят люди, буквально разбежались глаза от обилия такого великолепия. Перемеряв много вариантов, я остановилась на платье в стиле «силуэт русалки». Всё же оно оказалось самым удобным для меня.

А через месяц мы устроили выездную церемонию на корабле. Мне показалось более логичным сделать это как в «Русалочке», где Ариэль в последний раз и видела всю свою стаю. Но отличие здесь было в том, что у меня ещё и подружка невесты была, которой стала Каденция. Ей для этого даже пришлось временно стать человеком, за чью неуклюжесть самой же Каденции и было неловко. Я её понять могу. Сама же вела себя так же, когда только отказалась от своего хвоста, выходя на сушу.

Священник завершил речь, когда Эми поднесла нам кольца, которыми мы и обменялись, после чего нам было нужно поцеловаться. Отмечали же мы возле моря, где все мои родственники могли спокойно присутствовать, для чего им было необязательно пользоваться жемчужинами. Была даже тётушка Мора, которая, отобрав микрофон у ведущего, обратилась к нам:

– Марина, я рада да вас с Аланом. Вы действительно очень хорошая пара, пусть и из разных миров. Как колдунья, я вижу нить любви, соединяющую вас. А ещё я вижу будущее, в котором у вас есть дочь, как две капли воды похожая на тебя внешне, хотя глаза у неё всё же отцовские. И знаете что? Она будет первой полукровкой, рождённой в нашей дружной семье.

Предсказание Моры всё же сбылось. Через несколько месяцев у нас с Аланом родилась малышка по имени Перл. Имя ей он сам же и дал, решив продолжить нашу традицию давать имена со смыслом. Когда я её взяла на руки, сразу поняла, что девочка русалка и человек одновременно. Тогда я ещё не знала, что ей, в отличие от меня, жемчужина не нужна будет, ведь по легенде, полукровки способны и без неё контролировать свои превращения.

С тех пор прошло много лет. Перл выросла и нашла свою судьбу в лице тритона и ради него навсегда поселилась в море. Но иногда она всё же навещала нас с её отцом и любимой тётей Эми, которая очень была близка со своей племянницей. А потом у нас и первые внуки появились, которые частично были людьми, что позволяло им спокойно гулять по суше.

Впрочем, это уже не моя история…

От автора:

Только что завершилась очередная история, которую я давно реализовать хотела, но не имела понятия, как лучше это сделать. Потом-то я, конечно, поняла и сразу же написала.

Огромное спасибо моей младшей сестре, которая из нескольких (на мой взгляд, даже тупых) названий предложила мне назвать книгу именно так – «Дочь моря». Так же я благодарю и маму, которая меня наверняка читает. Я всех вас очень люблю и ценю.

Список вдохновения остался прежний, но я его всё равно тут приведу:

Skillet – Whispers in the dark, Comatose, Ash is the wind, Unpopular, Last night, Psycho in my head

Bon Jovi – It's my life

Би-2 – Полковнику никто не пишет

Радио Тапок – Демон – это лучший друг (cover Powerwolf)