Читать книгу: «Круиз по спутникам Юпитера», страница 5

– Дживс, увеличь изображение. Дина, твоё мнение?

Мышка спрыгнула с клавиатуры на стол, отступила на пару шагов и наклонила голову вбок, оценивая натюрморт.

– Думаю, местные жители демонстрируют добрые намерения. Я читала, что раньше было принято дарить еду и цветы в знак уважения, любви, благодарности, признательности…

– Я еще помню то время, – остановила Дину бабуля. Посадила мышку на плечо и решительно направилась к выходу.

За дверью Катерина почти поверила в рай. После кондиционированной корабельной атмосферы она с наслаждением вдохнула влажный воздух с запахом земли и трав. Лес был наполнен звуками: шелестела листва, со всех сторон что-то шуршало, стрекотало и посвистывало.

Бабуля медленно, оглядываясь по сторонам, подошла к настилу. Сдвинула в сторону приторно пахнущие белые цветы, пересадила Дину на жёлтый шар, похожий на антоновку. Со стороны казалось, что мышь размышляет, с какого плода начать пиршество.

– Моя интуиция говорит о том, что это безопасно.

– Мда, без приборов вся надежда на интуицию, – согласилась бабуля. Мышь вонзила зубы в плотную кожуру. Брызнул сок, и Дина недовольно пискнула.

За деревьями послышались отдельные выкрики. Бабуля подхватила мышку и попятилась к шаттлу. Голоса слились в торжествующий рёв, повторяя одни и ту же фразу.

– Дина, ты понимаешь?

– Богиня приняла дары, – перевела Дина, вжимаясь в бабулину ладонь.

– Какая ещё богиня?

Катерина упёрлась спиной в стену. Чуть правее – открытый люк, она успеет нырнуть и спрятаться. Только нападать-то никто не собирается.

Из-за деревьев выступили существа. Бабуля про себя тут же окрестила их папуасами. Низкорослые темнокожие человечки то низко кланялись, то с завываниями воздевали руки к небу, то протягивали их в сторону бабули. Правда, подойти ближе никто не решился. Кроме вождя – женщины, чья туника была украшена узором из красных линий, а на шее в несколько рядов висели странные бусы. Соплеменники расступились, пропуская её вперёд

– Приветствую вас, о боги, спустившиеся на нашу землю…

6

Бабуля не сразу сообразила, что понимает речь: предводительница говорила на хорошем интерлингве.

– Похоже, какая-то из бусин – переводчик, – сделала вывод Дина.

Тем временем женщина продолжала, а выстроившиеся полукругом человечки молча кивали головами.

– Я – Аенга. Мы – избранное племя. Когда боги спускаются с небес, то даруют нам новые знания, и после каждой встречи мы становимся сильнее.

– И часто они спускаются? – сердце бабули забилось быстрее, чем при падении в кратер плюющегося серой вулкана.

– Иногда, когда просыпается Лунг.

– Кто такой Лунг? И как часто он просыпается?

Аенга протянула руку в останавливающим жесте и предложила продолжить разговор в деревне.

«Тяжело будет идти обратно», – думала бабуля, спускаясь вслед за Аенгой по лесной тропинке, усыпанной чешуйчатыми шишками.

Деревня уютно устроилась в долине. За рядами аккуратных хижин до самой реки желтели поля. Стайки чумазых детишек рыбками сновали между домами, вместе с животными, напоминающими одновременно и кошек, и собак.

На центральной площади были расставлены низкие деревянные столики.

– Любят здесь богов, – шепнула довольная Дина, потирая лапки.

Бабуля устроилась на предложенной подушке, отметив про себя, что такая же подушка полагается только вождю. Остальные члены племени сидели прямо на земле. Женщины разносили лепёшки и дымящуюся похлёбку, на столах горкой лежали фрукты.

Разомлевшую от обильной еды бабулю клонило в сон. «Потом спрошу у Дины, она-то ничего не упустит», – решила она.

Аенга игнорировала все вопросы, и вскоре бабуля перестала их задавать. Может быть, это просто невежливо по местным обычаям? Зато женщина долго и нудно перечисляла дары предыдущих богов с начала времён: обработка металлов, кораблестроение, водопровод…

Бабуля, повесив на лицо дежурную улыбку, согласно кивала. Один из старейшин племени провел в воздухе рукой, рисуя какой-то знак, и Аенга постучала по столу, призывая остальных к молчанию. Добившись тишины, она повернулась к бабуле и спросила:

– Что приготовили для нас вы, пришедшие с неба боги?

Катерина растерялась. В голосе вождя прорезались металлические нотки.

– До заката солнца вы должны научить нас тому, что мы ещё не знаем. Боги, которые отказываются помочь, лишаются нашего гостеприимства. Великий Лунг примет жертву и пришлёт нам других богов.