Читать книгу: «Злодейский путь!.. Том 6», страница 6

Глава 159.2. Источники Снежного лотоса

– Совсем холодно.

Муан остановился и вопросительно посмотрел на Шена.

– Совсем холодно, – повторил тот, рассеянно уставившись в пустоту. Осознав, что они остановились и Муан смотрит на него, Шен встрепенулся и пояснил: – Хочу погреться в горячей воде. Поищу купальню.

С этими словами он развернулся и пошел в противоположном от Муана направлении. Тот хмуро смотрел ему вслед.

Первоначально Шен искал всего лишь предлог, чтобы остаться в одиночестве и подумать над всем сказанным, но, идя по пустым переходам, осознал, что его в самом деле знобит. Вскоре инстинкт вывел его к пристройке, на которой висела табличка «Купальня Снежного лотоса».

Внутри оказалась не обычная купальня, а настоящие горячие источники. Густой пар поднимался над водой. Справа от источников открывался вид на бескрайние облака и равнины, простирающиеся так далеко, что они казались нарисованными. Вода срывалась со скалы и водопадом низвергалась в пропасть. От мысли, что можно подойти совсем близко и, неловко поскользнувшись, сорваться вместе с потоком, захватывало дух.

Оценив уникальность места, Шен разделся, сложил одежду на лавочку и тут же поежился от пронизывающего холода. Вода на контрасте с морозным воздухом обжигала. Шен долго не мог привыкнуть, опустив в воду большой палец левой ноги, но, стоя обнаженным на ветру, вскоре так замерз, что не побоялся обжечься, быстро погружаясь в воду. Болезненность смешалась с наслаждением, когда он окунулся с головой.

Вынырнув, Шен оперся спиной о гладкие стесанные камни. Густой пар застилал обзор на прекрасный вид с горы. Шен прикрыл глаза, стараясь ни о чем не думать, но совсем не мог контролировать мысли. Он вытянул руки в воде. Потрескавшаяся кожа на запястье почти полностью слезла, а ее место заняла розоватая и свежая. От раны на плече осталась красная точка. Плечо еще немного болело при резких движениях, но не кровило, даже заживляющую мазь накладывать не пришлось.

Его тело почти полностью восстановилось, от старых ран не осталось даже шрамов, разве что безобразные отметины на левом плече, вовсе не от ран, а от собственных ногтей. Тогда… Муан вернулся от Вознесшейся и дал ему волшебную пилюлю, что разрывает связь.

Пытаясь укрыться от собственных мыслей, Шен опустился под воду и вынырнул только через несколько метров, ближе к пропасти с водопадом. Здесь вид казался еще более щемяще-величественным, но не помогал отрешиться от собственных переживаний.

Шен так решительно отказался, когда Ми Лу задала тот же вопрос в начале их знакомства, отчего же сейчас внутри него столько сомнений?

Мысли разрывали его голову и грудь. Разные мотивы заставляли сомневаться. Часть из них была благородная, как волнение о Муане, часть – довольно эгоистичная, где не было места и толике заботы о прославленном мечнике, а лишь собственные отчаянные надежды. Как разобраться, каким соображениям следовать? И есть ли хоть один путь, который в конечном счете не приведет к краху?

Шен запустил пальцы в мокрые волосы. Он уставился на прекрасный вид, стараясь унять мысли. Когда это не помогло, принялся мысленно считать. И сосредоточился на счете, будто от этого зависит его жизнь.

Примерно на четырех тысячах с небольшим Шен выбрался из источника. Еще триста ушло, пока он споласкивал испачканное кровью верхнее одеяние. Сперва он намеревался лишь чуть-чуть потереть в районе плеча, где оно испачкалось, но случайно замочил почти целиком. Не сбиваясь со счета, он скрутил его в руках и вышел из купальни в белоснежном нижнем одеянии.

На гору уже опустилась ночь. В горах всегда стремительно темнеет, он выбирался из источника, когда закат еще играл кроваво-алыми красками, и вот вокруг кромешный мрак.

На уме была цифра четыре тысячи четыреста двадцать два, когда Шен врезался в человека, стоящего перед входом. Человек схватил его за плечи, удерживая от падения, и Шен тут же сбился со счета, осознав, что перед ним Муан.

– Ты… ты давно здесь стоишь? – спросил он, отступив на шаг.

Брови Муана были нахмурены, и весь облик выражал некую решительную сосредоточенность.

– Что происходит? – ровным тоном спросил он.

– Что?

Муан сделал шаг вперед, а Шен инстинктивно попятился. Еще шаг – и за спиной Шена оказалась стена купальни. Он с некой иронией подумал, что нужно было взять чуть левее и сбежать внутрь, но теперь поздно: Муан перекрыл возможность побега, уперев в стену руку.

– Ты… хочешь принять то предложение? – спросил Муан.

Шен посмотрел в его синие глаза, в глубине которых прятались беспокойство и затаенная тоска.

– Нет, – произнес хозяин Проклятого пика, – я совсем не хочу принимать это предложение. Очень-очень не хочу.

– Я сделал свой выбор еще в столице, – твердо произнес мечник.

Шен выдохнул, прикрыв глаза.

– Что за «но» у тебя на уме? – проницательно уточнил Муан.

– Ми Лу сказала, что если бы знала, с кем тебя связала судьба, убила бы еще тогда.

Муан нахмурился.

– Что это значит?

– Это значит, стоило ей узнать, что мне можно причинить боль таким способом, – она немедленно захотела им воспользоваться. Я боюсь, что ты постоянно будешь находиться под ударом из-за меня. Это наша уязвимость. Стоит кому-то узнать об этой связи… – Шен осекся, потому что Муан приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Возмущенный подобной бесцеремонностью, Шен распахнул глаза и собирался сбить рукой его руку, но застыл, вглядываясь в глаза мечника.

– Ты боишься, – тихо и вкрадчиво произнес Муан. – Наконец-то ты ощущаешь то же, что и я. Я никогда не разорву связь. Пока есть хоть малейшая возможность вытащить с ее помощью тебя с того света, я ею воспользуюсь.

Шен молча смотрел на него.

– Мы с тобой в одной лодке. В жизни и смерти. Это понятно?

Он не мог проронить ни слова.

– Кивни, если понял.

– …

– Шен…

– …

– Не забывай дышать.

Муан отступил, и Шен осознал, что на все это время затаил дыхание. Он прикрыл глаза, усмехнулся, а затем тихо рассмеялся. Муан, берущий на себя роль лидера и принимающий решения – это что-то новое. И нельзя сказать, что ему не понравилось ощущение чужой обволакивающей силы. В конце концов, он так устал быть человеком, который несет за все ответственность. Хотя бы ненадолго, на чуть-чуть… просто захотелось стать ведомым, поддаться, не терзаться правильностью или неправильностью решений.

На мгновение он стал по-детски счастлив оттого, что Муан принял это непростое решение за обоих.

– Ты понял? – повторил Муан.

Шен кивнул.

Муан наклонился и поднял мокрое одеяние, которое Шен уронил и не заметил.

И когда этот человек наловчился так влиять на него?

В конце концов он усмехнулся и произнес:

– И когда ты научился быть таким убедительным?

– Я показался убедительным? – довольно улыбнувшись, переспросил Муан, встряхивая его мокрую одежду. – Я всего лишь вычитал в книге, что для успешного приручения диких зверей нужно всегда выглядеть бесстрашно и уверенно.

Шен пристально посмотрел на него, не понимая, Муан научился так шутить или пытается его оскорбить? В любом случае он не намеревался обижаться на его довольно претенциозное высказывание, хоть и ощутил себя так, будто его обыграл ребенок.

Муан тем временем прикрепил к его одежде огненный талисман и через минуту накинул ее, полностью сухую и теплую, на плечи Шена. Тот и сам бы мог догадаться так сделать, если бы не был занят своими подсчетами.

Ми Лу вновь стояла перед своей лампой душ. Все фигуры были расставлены, а зерна сомнений посеяны. Остается лишь сделать решающий шаг. Если ей повезет – победа над Шеном дастся без особых затрат. Если не повезет – придется быть чуть более убедительной. В любом случае она не намеревается сегодня проигрывать, как не намеревается упускать возможность расквитаться с этим человеком.

Морозный ветер донес до Шена ее послание.

«Если ты хочешь заключить со мной сделку, приходи без своего друга», – прочитал он. В груди стало разрастаться нехорошее предчувствие. Муан как раз задремал, прикорнув за столиком. Словно это послание специально выждало подходящий момент.

«Система, что скажешь?» – спросил Шен.

[Главный герой волен поступать, как считает нужным, – заявила она. – Любое ваше решение тем или иным образом продвинет вперед сюжет].

Следовательно, его решение в любом случае будет нести за собой существенные последствия. Не то чтобы он в самом деле размышлял, не сбежать ли ему прямо сейчас. Скорее, он думал, идти одному или разбудить Муана. Но если он выберет второй вариант, то скажет ли Ми Лу хоть что-то? Или на этом их разговор закончится, не начавшись?

Мысленно вздохнув, Шен бесшумно поднялся и вышел из гостевых покоев.

– К чему такая секретность? – спросил Шен, заходя в комнату.

Ми Лу сидела на высоком табурете и расчесывала гребнем свои струящиеся, словно вода, волосы. Тускло горели свечи, создавая в комнате тяжелую атмосферу.

– Ответ на мой вопрос, – требовательно произнесла женщина.

– Если ты о предложении разорвать связь, то мой ответ не изменился.

Услышав это, Ми Лу улыбнулась, будто надеялась, что он ответит именно так.

– Почему? – все еще улыбаясь, спросила она.

– Я обязан объяснять?

– Это только твой ответ или ты говоришь за обоих?

– Если тебя интересовал ответ Муана, отчего ты захотела разговаривать наедине?

Женщина тихо выдохнула.

– Ты такой раздражающий…

– Не люблю, когда посторонние люди лезут в мои личные дела, – не стал спорить Шен.

Ми Лу испытующе вгляделась в его лицо.

– Ты думаешь, любовь проходит?

Шен немного опешил.

– Почему не отвечаешь?

– Я не знаю, – после паузы произнес Шен. – Мне хотелось бы верить, что существует такая, которая не проходит.

– Значит, сам ты с такой еще не сталкивался?

Эта женщина раздражала, очень сильно раздражала. Если бы в ее руках не было ключа к скрытому от него прошлому, он предпочел бы никогда с ней не пересекаться.

– Ты тратишь мое время. Из меня не самый приятный собеседник, – холодно произнес он.

– Ты стал таким уверенным, – усмехнулась Ми Лу. – Научился создавать печать перемещения, отправил свою племянницу подальше отсюда… Тебе кажется, что удача на твоей стороне и ты в любой момент можешь сбежать, оставив меня сокрушаться в одиночестве. Ведь я не смогу последовать за тобой. Не так ли?

Было самонадеянно думать, что она не заметит исчезновения Риту со своей территории, и все же Шен огорчился, узнав об этом вот так. Разве теперь есть смысл отрицать очевидное?

– Все верно, – холодно произнес он. – Я здесь, потому что хочу узнать о том злополучном дне. Потому что уверен, что ты виделась с Рурет еще раз или сделала что-то, о чем сожалеешь. Но не думай, что я не смогу жить без этого знания. В конце концов, я могу уйти в любой момент и вернуться тоже могу. Ты же не сможешь последовать за мной.

– Ха. Какая грубость. Разве пристало такое поведение бессмертному заклинателю?

Молчание было ей ответом.

– Я действительно видела Рурет еще раз, – размеренно пройдясь по комнате, произнесла Ми Лу.

Шен, признаться, не был до конца уверен, что его догадки верны, поэтому сейчас чуть вздрогнул.

– Расскажи мне! – взволнованно потребовал он.

– Сперва скажи ты, что имел в виду, говоря, что знаешь, с кем связано все происходящее.

– Тебе ведь знакомо имя Демнамелас? – нетерпеливо спросил Шен.

Ми Лу не удержалась, развернулась к нему и взглянула недоуменно.

– Конечно. Я создала эту личину. Когда я только основала свой культ, мне было удобно перетягивать все внимание на себя. Но со временем потребовалось оградить имя богини от некоторых вещей. Тогда я создала «Демнамеласа». Это всего лишь имя, за ним никогда никто не стоял.

Шен не смог сдержать усмешки, представив, как сейчас удивится эта «богиня».

– Не хочу тебя расстраивать, – на самом деле хотел, – но сегодня за именем Демнамеласа стоит реальная персона, управляющая сектой Хладного пламени.

Ми Лу непонимающе нахмурилась.

– Кто-то воспользовался моей личиной?

Шен выжидательно смотрел на нее. Сказать, как именно Админ стал Демнамеласом, он не мог, потому что сам не знал.

– А теперь расскажи мне о последнем визите Рурет.

Ми Лу еще какое-то время продолжала пребывать в отрешенной задумчивости. Затем, вероятно придя к некоему решению, перевела взгляд на Шена.

– Не стоит спешить… Прежде чем я расскажу, давай кое-что проверим.

Взгляд Ми Лу принял предвкушающе-хищное выражение. Шен понял, что весь их разговор велся ради этого момента.

После ее слов Шен ощутил странный жар, охвативший его тело. Показалось, что его внезапно залихорадило. Шен нахмурился.

– Удача! – восторженно воскликнула Ми Лу. – Какая удача! Ты принял черную пилюлю. Ай-яй, разве в детстве тебя не учили не есть то, что дают незнакомцы?

Шен непонимающе посмотрел на нее. Какую черную пилюлю?

– Я дала беловолосому заклинателю две пилюли, черную и белую. Сперва решила, что он не использовал их, раз ваша связь сохранилась, но сейчас вижу, что он все же дал тебе пилюлю. Именно черную, какая удача. Пилюля, влияющая на духовную энергию, не может раствориться бесследно. Частицы ее силы впитались в твою кровь и кости и сейчас сгорают под действием моего заклинания.

– Сгорят и исчезнут, так? – скупо произнес Шен. – Что ж, так даже лучше.

– Все так! – с энтузиазмом воскликнула Ми Лу.

Она воздела руки вверх, а затем начертила в воздухе горящие линии, словно махала не ладонью, а ярким угольком. Линии сложились в зловещий символ, вспыхнули и исчезли.

– Вот и наша сделка. Сутки ты будешь чувствовать боль, нарастающую с каждым вздохом. Затем энергетические частицы моей пилюли полностью выгорят, но вместе с этим исчезнет и связь между тобой и тем заклинателем.

– Что?! – потрясенно произнес Шен. – Это не может так работать!

– Это заклятие с условием. От тебя зависит, как именно оно исполнится. Можешь еще раз подтвердить желание оставить связь – соприкоснуться лбами будет достаточно, – тогда она сохранится, а боль, которую ты будешь чувствовать сутки, перейдет к нему и останется навсегда.

[Поздравляем! Найдено сюжетное задание «Выбор»! Принято сюжетное задание «Выбор»! Главному герою Шену начислено +50 баллов!]

Шен так поразился произошедшему, что даже возмутиться сил не было.

– Сутки, – произнесла Ми Лу. – От твоего решения зависит наше будущее. Если выберешь правильно, приходи – и я все тебе расскажу. И вот еще что… Ты не сможешь поведать об этих условиях кому-либо.

– Эй… – услышал Муан тихий голос. – Эй, заклинатель, проснись…

Он открыл глаза и потрясенно отпрянул, увидев Ми Лу прямо перед собой.

– Что?.. – возмущенно начал он.

– Шен принял мое предложение.

Муан непонимающе посмотрел на нее.

– Он согласился разорвать связь.

Сбитый с толку Муан продолжал таращиться с недоумением.

– Не веришь? Попробуй почувствовать. Связи нет.

Муан постарался, как обычно, прислушаться и ощутить серебряную нить, связывающую его с Шеном, но отчего-то не получалось.

– Помнишь, я уже говорила тебе раньше, связь нельзя разорвать в мгновение ока. Тогда нельзя было, а сейчас и подавно. Ради того, чтобы избавиться от связи, Шен выбрал боль, огонь, который выжжет вашу связь изнутри. Ты можешь воспротивиться его решению – и вернуть вашу связь. Всего-то и нужно, что соприкоснуться лбами, при этом загадывая свое желание. Просто, не так ли?

– Зачем вы рассказываете мне все это?

– Зачем? Мне показалось нечестным, что Шен принял решение за вас обоих.

Лицо Муана потемнело, когда он услышал эти слова.

Ми Лу очень гордилась способом, который придумала для ослабления Шена. Если Шен сдастся и решит передать боль Муану – передаваемая обратно по связи, она все равно ослабит его настолько, что Ми Лу не составит труда расправиться с ним. Если же он искренне дорожит беловолосым заклинателем и решит терпеть боль сутки, даже несмотря на то, что это разрушит связь, Ми Лу все равно получит желаемое. Ведь в таком случае боль ослабит его настолько, что Ми Лу с легкостью победит Шена, когда он вернется.

До чего отличная идея рассказать беловолосому заклинателю искаженные факты сделки! Она жалеет только об одном: что не сможет насладиться зрелищем их ссоры, когда одному запрещено рассказывать правду, а другой неправильно воспринимает происходящее. Но даже ее воображение рисовало довольно приятные картины.

Была лишь одна возможность выбраться из ее ловушки, но Ми Лу не верила в такую самоотреченность обоих.

Глава 160. Маски

– Город вблизи вашего клана обезлюдел. Вы что-нибудь знаете об этом? – Ю Си пристально разглядывал Сел Лара.

Админ перевел на него хитрый взгляд.

«Хм, интересно. Мне его убить? – Админ медлил с ответом. – Как думаешь, Система?»

Система тактично сочла вопрос риторическим.

– Для нас это необъяснимое событие, – развел руками Админ. – С утра мы, как обычно, послали адептов на рынок, а те вернулись в слезах и соплях с воплями, что по городу пронеслось моровое поветрие.

– И вы спокойно заперлись в своей усадьбе после такого?! – возмутился подчиненный Ю Си.

– Отчего же «спокойно»? Вовсе не спокойно.

– Но вы ничего не сделали, – то ли спросил, то ли подтвердил Ю Си.

– Мы послали сообщение в ближайший крупный орден! Верно, старейшина Рэн? Вы ведь получили наше послание?

– А? – растерялся тот. – Д-да…

«Что за наглые людишки? – мысленно возмущался Админ. – Не входили в мои планы. Орден Луговой травы еще не успел объявить, что он хороший и праведный, а его уже в чем-то подозревают!»

– Не против, если мы здесь осмотримся? – не терпящим возражений тоном произнес Ю Си и развернулся, не дожидаясь ответа.

Админ хотел было возмутиться, но оборвал себя, а затем откинулся на своем «троне», усмехнувшись.

«Да осматривайся сколько хочешь. Точно тараканы пролезли в дом. Вы не найдете ни крошки, способной связать меня с произошедшим в Хэфане».

В конце концов, у него были дела поважнее: барельефы зала церемоний требуют утверждения, а затем нужно выделить время, чтобы местный художник нарисовал его портрет.

Ю Си ушел, за ним последовали воины контрольного бюро, а Рэн остался стоять в зале. Админ перевел на него взгляд.

– Контрол Ц, контрол В, – внезапно произнес Админ.

Рэн вытаращился на него.

– Ч-что? – пробормотал он. – Это какое-то заклинание?..

– Ясно, – вздохнул Админ, не очень-то и надеявшийся. – Как поживает Глубинная тьма, старейшина Рэн?

Рэн быстро приблизился.

– Тише вам. О таком не говорят так открыто!

Админ поднялся со своего места и подошел к нему.

– Не беспокойтесь, в клане Тихих цветов строгая дисциплина. Никто не станет подслушивать приватные разговоры главы.

– И все-таки… – Рэн напряженно огляделся по сторонам, словно выискивал, не спрятался ли кто за колонной.

– Разве не вы хотели, наконец, раскрыть правду о Глубинной тьме всему миру заклинателей?

Рэн удивленно посмотрел на него. Админ поманил его за собой, на ходу продолжая разговор. Они пошли по галерее.

– Не удивляйтесь, – продолжил он. – Господин Сагон Рой мне все рассказал. Он был словно старший брат для меня.

– Как жаль, что болезнь забрала его так внезапно, – вздохнул Рэн. – Казалось бы, совсем недавно я видел его на празднике Яркой Луны и называл «молодым человеком»…

– С совершенствующимися так бывает.

– Да, бывает. Иногда талантливейшие из нас переходят черту и не могут справиться с последствиями… – произнеся это, Рэн отчего-то вспомнил о Шене.

«Почему это я о нем подумал?! – тут же про себя возмутился он. – “Талантливейший”?! Точно не про него!»

– Так вы не заходили в зал с Глубинной тьмой? – перевел тему Админ. – Господин Сагон сказал мне, что вы должны были подтвердить ее нахождение там.

– Почему вы решили, что не заходил?

Админ дипломатично промолчал.

– Д-да, вы правы, – немного смущенно согласился Рэн. – Но я был около нее, и там такое происходило!..

Последующие пять минут он в красках рассказывал Админу, как глупые девушки присягали Глубинной тьме, вызывали демонов и проводили жертвоприношение. Админу эта история пришлась по вкусу, но в конце он посетовал:

– Айя… Как жаль, вы были так близко, всего-то в дверь заглянуть, а теперь мы так и не уверены, там ли Глубинная тьма.

– Конечно, она там! Не могла же она исчезнуть! А если бы вырвалась на свободу – мы бы тут же об этом узнали!

«Нет так нет», – меланхолично подумал Админ. В конце концов, он не был сильно заинтересован в освобождении Ера. Не сейчас – так через несколько месяцев или лет, – невелика разница. Точные сроки они не обговаривали.

Риту открыла глаза в замке пика Черного лотоса, и тут же ее слуха коснулся наставнический тон:

– Я не должен своевольничать! Повторяйте за мной: я…

Два подростковых голоса, девичий и юношеский, покорно повторили:

– Я…

– НЕ ДОЛЖЕН…

– Н-не должен…

– СВОЕВОЛЬНИЧАТЬ.

– Своевольничать! Мастер! Может, уже можно опустить руки?

– Ты вообще не понял смысл того, что повторяешь?! Какая дерзость! Ты у меня узнаешь, что такое дисциплина!!

Риту, немного испугавшись этого крика, аккуратно прокралась через сквозной коридор и заглянула в комнату, откуда доносились голоса.

В комнате для чаепитий на диванчике с кувшином вина в руках сидел старейшина Лев. Аннис и Ал стояли на ковре на коленях и держали по кувшину над головой. Все трое тут же заметили скромно выглядывающую из-за арки физиономию.

– Юная госпожа, вероятно, не откажется присоединиться? – тоном, вовсе не предусматривающим отрицательный ответ, произнес Лев.

Риту осознала, что бегство не поможет, и вошла в комнату, скромно остановившись перед ковром.

– Риту!! Ты жива! – в сердцах воскликнула Аннис.

Она хотела было броситься к девушке, откинув кувшин, но строгий голос старейшины пресек эту попытку:

– Стоять! Я не позволял менять позу! Потом облобызаетесь!

Но кому были законы людские не писаны, а дерзости не занимать, так это Волчаре, давно маскирующейся под подушечку возле столика. Подушечка внезапно раскрутилась в длинного пушистого духа на коротких лапках и в один прыжок достигла Риту. Лев сперва оторопело вытаращился, затем с подозрением перевел взгляд на кувшин в руках, а потом вновь присмотрелся к крутящемуся вокруг Риту духу. Поскольку похожее создание он мельком видел рядом с Шеном, все встало на свои места.

– Какая нелепость! – фыркнул он, проведя рукой по бородке. – Ученица, возьми кувшин и присоединяйся к этим двоим! Совсем распустились!

Ранее Лев, заинтригованный внезапным побегом Муана, пошел следом, но успел застать лишь момент его исчезновения в вихре печати. Аннис тем временем истерила на полу, а Ал пребывал в легкой растерянности. Оценив их состояние, Лев потребовал от парня краткого объяснения, что Ал и сделал, не слишком преуменьшая степень своей дурости.

Спасать исчезнувших старейшин Лев, конечно, не намеревался, но ощутил своим долгом дать урок молодому поколению. И поскольку Лев искренне считал, что, где нельзя обучить молодежь, ее можно выдрессировать, обучение он взялся проводить по своей особой методике и начал с наказания.

«Где два – там и три», – философски рассудил Лев и позволил Риту присоединиться к «обучению».

Так они и стояли на коленях, держа руки над головой, пока солнце не село. Смирившись, что посидеть с Шеном сегодня, похоже, не выйдет, Лев принял решение уйти, ведь только самоубийца задержится в черном замке после захода солнца. Учеников он, конечно, заберет с собой. В ближайшее время это три его личных прислужника.

– Вставайте, – распорядился старейшина пика Синих звезд.

Риту с трудом смогла опустить кувшин на столик. Руки ее совсем затекли, и она их почти не ощущала. Аннис и Ал перенесли испытание не в пример лучше. Ал так вообще поставил кувшин и поднялся на ноги с таким видом, словно стоял в неудобной позе не больше пары секунд. Аннис понаклонялась в стороны, разминая затекшие мышцы.

– Спасибо за урок, старейшина, – поклонился Ал.

В душе он думал, что ведет себя довольно остроумно, пока не услышал в ответ:

– Рад, что тебе пришлось по вкусу, ведь до возвращения Шена вы останетесь под моей опекой.

– Может, нам все же отправиться за учителем?! – взвился Ал.

– Не думаю, что сильнейшему заклинателю ордена РР требуется помощь недоучки. Куда бы они со старейшиной Муаном ни отправились, такие деятельные ученики вроде вас будут им только обузой.

– Н-но… – не унимался Ал.

Аннис больно ткнула пальцами в его бок.

– Уймись, – одними губами произнесла она.

– Как я погляжу, случай куда запущеннее, чем я сперва думал, – хмуро определил Лев. – Если бы мой ученик посмел так перечить – это были бы его последние слова на пике Синих звезд. Шен вообще не занимается вашей дисциплиной.

– Учитель!.. – начал было Ал, но потупился и замолчал.

Риту скромно стояла рядом со старшими и думала о том, что Лев по ошибке приписал ее к числу учеников дядюшки Шена. Вот только стоит ли ему указать на ошибку или лучше не надо? В конце концов, она так и не рискнула подать голос и восстановить справедливость.

– Никаких разговоров! – оборвал Лев. – Ты, – указал на Ала, – бери кувшины. Идете со мной на пик Синих звезд, будете учиться уму-разуму.

Ал возмущенно открыл рот. У него ведь есть своя комната в черном замке! Своя прекрасная комната, в которой он успел поспать всего одну ночь!

Но шестое чувство подсказывало, что, даже сообщи он об этом старейшине Леву, – это ровным счетом ничего не изменит.

Погоняя учеников, словно пастух стадо овечек, Лев вышел из черного замка вслед за ними. Волчара носилась вокруг, словно пастушья собака.

Спокойно шествующая по галерее Летис Лис резко свернула за куст белой розы, заслышав издалека знакомый голос. Затаившись, она ждала, пока демон, с которым не желала лишний раз пересекаться, пройдет мимо. И с удивлением обнаружила, что его сопровождает откуда-то взявшийся в клане Тихих цветов старейшина пика Росного ладана, да еще болтает с ним, как со старым приятелем.

Стоило Демнамеласу с Рэном скрыться из виду, Летис Лис, не выходя из-за куста, сжала лежащую в кармане сферу и потянулась мыслями к главе ордена РР.

«Что-то случилось?» – спустя время услышала она встревоженный голос главы Шиана.

«Я только что видела старейшину Рэна в клане Тихих цветов! Он говорил с Демнамеласом!»

«Он отправился в Хэфань, чтобы разузнать подробности произошедшего и представить доклад на совете», – пояснил Шиан.

Летис Лис недовольно поджала губы, осознав, что ей не сообщили заранее довольно важную информацию.

«Для него я все еще беглянка, спутавшаяся с сектой Хладного пламени. Не хочу, чтобы он поднял скандал».

«Постарайся сделать так, чтобы он не увидел тебя. Думаю, ты легко с этим справишься».

«Поняла. – Летис Лис помолчала. – Глава…»

«Что-то еще?»

«Когда я смогу вернуться?»

На сей раз паузу взял Шиан. Летис Лис уже стала корить себя за несвоевременный вопрос, когда он ответил: «Уже скоро. После собрания мы объединимся с другими орденами, чтобы подавить секту Хладного пламени. Информация, которую ты передавала все это время, – бесценна, никто не посмеет оспорить героизм твоих действий. Но сейчас мне нужно, чтобы ты до самого момента схватки следила за Демнамеласом и докладывала о его передвижениях и том, что происходит внутри секты».

«Поняла».

Летис Лис разжала руку, судорожно вцепившуюся в лежащую в кармане сферу, и поморщилась. Этот способ связи отнимал слишком много духовных сил, да и голова теперь раскалывалась. Сочтя за лучшее поскорее вернуться к себе и не высовываться, пока старейшина Рэн не покинет территорию клана, чувствуя легкую дурноту, Летис Лис вышла из-за куста роз и нос к носу столкнулась с Демнамеласом.

Мужчина пристально посмотрел на нее своими пугающими разноцветными глазами. Летис Лис, которой казалось, что, стоит ему заглянуть в глаза, как он прочтет все ее мысли, быстро отвела взгляд.

– В-великий господин, – склонилась она в поклоне, сложив перед собой руки.

Демнамелас склонил голову чуть набок, испытующе глядя на нее. У Летис Лис сердце ушло в пятки.

– Вознамерилась восстать?

– Ч-что?! – Летис Лис чуть не взвизгнула от ужаса. – Что вы такое говорите, господин?!

– Разве я не приказал всем носить зеленые одежды?

Летис Лис тупо уставилась на сиреневые рукава своего платья.

– Что? – озадаченно переспросила она.

– Хэй, ты слабоумная? Мне казалось, ты близка с той… как там ее… Мианни Ю. Думал тебя приставить к руководству… А ты совсем глупенькая?

– Йя-я-а… Простите, господин! – резко выкрикнула Летис Лис, согнувшись еще ниже. – Я немедленно переоденусь!

– Хорошо, – одобрил рвение Админ. – С этого дня отвечаешь за то, чтобы все в клане Тихих цветов и секте Хладного пламени носили зеленую одежду. Если кому-то не хватит той, что я заказал, – пусть шьют сами! Я задумал реорганизовать нашу секту, только никому пока не говори – я еще название не придумал. Усекла?

– Да!

– Свободна.

– Слушаюсь, господин! – воскликнула Летис Лис и стремительно попятилась прочь, не разгибая спины и не отворачиваясь от опасности, застывшей перед ней с ироничной улыбкой.

Так она и пятилась, увеличивая скорость, пока не налетела на кого-то. Летис Лис оказалась на земле, сшибив человека в черном. Это произошло так внезапно и стремительно, что она не сразу пришла в себя. Наконец она встала со своей жертвы, растянувшейся на полу, и отряхнула одежду. Человек продолжал лежать без движения.

– Вы в порядке? – Женщина наклонилась над ним и с ужасом осознала, что прямо на нее уставился старейшина пика Росного ладана.

Впрочем, смотрел он без узнавания.

Летис Лис еще раз мысленно ужаснулась, на сей раз оттого, как же она изменилась (и вряд ли в лучшую сторону), раз Рэн ее совсем не узнает.

Рэн заморгал, затем перевел взгляд на Летис Лис, оценивающе окинул с ног до головы и расплылся в сальной улыбочке:

– Госпожа, мы раньше не встречались?

И пока Летис Лис набирала воздуха в грудь, чтобы заверить, что он обознался, тот продолжил:

– Ах, я вспомнил – я видел вас в своих снах!

Летис Лис подавилась воздухом.

Рэн подскочил на ноги и продолжил наступление:

– Вы не ушиблись, когда падали с небес на землю? – И не давая ответить: – Почему такой цветок растет без садовника?

Летис Лис осознала, что много воды утекло с тех пор, как она покинула орден РР. Рэн вот вообще спятил.

Старейшина как раз выдавал очередное изречение, когда она, замахнувшись, зарядила ему такую оплеуху, что он улетел к соседней колонне. Летис Лис выдохнула и, гордо развернувшись, быстро удалилась.

Ер, держась за ушибленную щеку, сполз на землю, но до последнего не отрывал взгляда от изящно покачивающихся бедер, обтянутых сиреневой тканью, пока те не скрылись за поворотом.

«Не понял, что я сделал не так?!» – возмущенно вопросил он Систему.

Та воздержалась от комментариев по данному вопросу.

Когда бедра и все остальное окончательно скрылись из виду, Ер заинтересовался окружающим и замотал головой по сторонам.

«Я в клане Тихих цветов, да? А где все? Где Ю Си и компания, Система?»