Читать книгу: «Lenimentus», страница 6

###

Парк Центра Психологической Помощи имени святой Евы, несомненно, был одним из самых приятных мест во всём Альянсе. Сидя в окружении зелени на скамейке из настоящей сосны, вдыхая запах цветов, вслушиваясь в трели птиц и наблюдая, как по лужайке рядом с искусственным озером бегают кролики, Жиль испытывал почти забытое чувство умиротворения. Здесь легко было забыть о том, что тепло, разливающееся повсюду вместе с лучами света, создано не солнцем, а специальными лампами, а прохладный ветерок, шевелящий зелёные листочки на ветках, – проделки климатической системы. И только макушки зданий, торчащие из-за высоких стволов деревьев, и аэрокары, шныряющие по небу, словно ленивые мухи, напоминали о том, что парк находится в центре подземного города.

Один из кроликов остановился в паре метров от скамейки и с интересом разглядывал Жиля. Жиль вытащил из кармана свежую морковку, купленную десять минут назад в уличном пищевом принтере за один кредит, и показал зверьку.

– Ну, иди сюда, парень, рискни – и получишь что-то сладкое.

Кролик нагнул голову, интенсивно принюхиваясь влажным розовым носиком, и в один большой прыжок сократил расстояние между ними вдвое.

– Смелее, – Жиль потряс морковкой в воздухе. – Ты ведь хочешь получить угощение?

– Мистер Прайс, – раздался мягкий голос над ухом.

Жиль поднял голову и столкнулся взглядом с щуплым человеком в белом халате.

– Подождите, док, не мешайте, – Жиль вернулся к попыткам приманить кролика.

– Прошу прощения, – доктор присел на край скамьи рядом с Жилем. – Вижу, Вам удалось привлечь внимание одного из наших обитателей.

Кролик смотрел на морковку в руках Жиля блестящими глазками, однако не сдвинулся ни на шаг. Доктор протянул руку – и кролик в несколько прыжков очутился рядом с его ногой и дал себя погладить.

– Вы позволяете себе опаздывать на полчаса, ваш сервис дорожает каждые два месяца, а ваши кролики слишком мнительные, – посетовал Жиль, выпрямляясь. – Напомните мне, Стэнли, почему я вообще выбрал ваш центр?

– Разумеется, мистер Прайс, – с улыбкой ответил доктор Стэнли. Кролик остался сидеть у его ног. – Одним из определяющих факторов наверняка можно назвать уникальную методику лечения, доступную только в нашем центре.

– Ну да, «виртуальная реальность, сотканная из желаний и страхов пациентов» – так написано в ваших буклетах. Штук пять их видел, пока сюда шёл.

– Могу Вас заверить, что данная методика, пускай и является инновационной, уже крайне хорошо себя зарекомендовала.

– Да-да, вот только благодаря этой прославленной терапии моя мать всё больше удаляется от настоящей реальности.

– Мы были вынуждены внести изменения в программу лечения, – доктор Стэнли перестал улыбаться. – Хочу напомнить, мистер Прайс, что Ваш счёт был арестован и банк прекратил выплаты Центру.

Жиль не подумал, что его счёт могли арестовать – он не проверял его с того дня, когда покидал Альянс полгода назад, так как не испытывал необходимости в больших суммах. У него никогда и не было привычки проверять свой счёт: квартира в Цитадели предоставлялась за счёт Армии Совета, как и форма, питание и медицинское обслуживание, а сам он слишком редко тратил деньги, чтобы обращать на них внимание.

– Однако выплаты вскоре возобновились, что позволило нам вернуться к первоначальному курсу, – доктор снова улыбнулся.

Кролик, сидевший рядом с ботинком Стэнли, потянул носом и неуверенно прыгнул в сторону Жиля. Обрадовавшись, Жиль снова нагнулся к нему, протягивая ароматную морковку, но зверёк тут же отскочил назад и спрятался за ногой доктора.

Жиль вздохнул: даже кролики не хотят иметь с ним никаких дел.

– Мы понимаем Вашу обеспокоенность, мистер Прайс, – мягко проговорил доктор, взяв кролика на руки, чтобы почесать ему шею. Зверёк зажмурился от удовольствия, но, как показалось Жилю, украдкой поглядывал на морковку. – Мы делаем всё возможное, чтобы добиться видимых результатов. Однако Вы должны понимать, что Вашей матери недавно пришлось пережить новое потрясение.

– Вы имеете в виду Орион?

Доктор Стэнли серьёзно кивнул.

– Ламберт любила своего брата. Она хотела встретиться с ним на новогодних каникулах. Его гибель стала неожиданностью.

Жиль повертел в руках морковку, отмечая, что кролик внимательно следит за каждым его движением.

– Кроме Вас у неё никого не осталось, но Вы, ввиду Вашей занятости, не можете посещать её так часто, как того требует реабилитационная программа. Для Вас должно быть очевидно, что это оказывает негативное влияние на состояние пациента.

– Может, ей будет спокойнее, если я совсем прекращу свои визиты?

– Ни к чему прыгать в крайности, мистер Прайс, – кролик задёргался, и Стэнли опустил его на землю. – Но и останавливаться на полпути было бы ошибкой. Мы имеем основание считать, что трёх лет терапии будет достаточно, для того чтобы увидеть положительную динамику.

– Вам виднее, док, – пожал плечами Жиль. – Могу ли я видеть её сейчас?

– Простите, но я вынужден отказать, мистер Прайс, – покачал головой Стэнли. – Насколько я понимаю, Вы здесь ненадолго. На Вашем месте я бы отложил визит до той поры, когда у Вас появится возможность навещать её не реже, чем раз в неделю.

Жиль внимательно посмотрел на Стэнли.

– Знаете, Стэнли, единственная причина, по которой я Вам доверяю, – всё это, – Жиль показал рукой на лужайку с кроликами и маленьким искусственным озером. – Парк, кролики, хорошая еда, тишина и покой.

Он поднялся со скамейки. Доктор Стэнли последовал его примеру.

– Ценю Ваше благоразумие, мистер Прайс, – улыбнулся он и протянул Жилю руку.

Жиль посмотрел на притаившегося под скамейкой кролика и вложил в протянутую руку доктора морковку.

– Счастливо оставаться, Стэнли.

По дорожке, выложенной цветной плиткой с ромбовидным узором, он направился к центральному входу мимо главного блока ЦПП – двухэтажного здания кремового цвета, весь первый этаж которого состоял из прозрачных пластиковых панелей. Проходя мимо, Жиль представил, как его мать сидит днями напролёт в своей голубой комнате в восточном крыле второго этажа – если, конечно, её ещё не перевели – и «отсутствует» в виртуальной реальности.

Миновав пост охраны, Жиль быстрым шагом вышел через арку и оказался на полупустой парковке. Часы на дисплее голографа показывали два часа дня. Вынужденный отпуск тянулся до невозможности медленно. Возвращаться в пустую квартиру не хотелось.

Насвистывая мотив весёлой военной песенки, Жиль направил через голограф запрос в такси Цитадели «Молния». Аэрокар прибыл спустя семь минут, за которые Жиль успел перекусить холодными сэндвичами, купленными за два десятка кредитов в принтере на парковке.

Усевшись в такси, Жиль первым делом приоткрыл окно. В центре Цитадели продолжалось дневное оживление. «Молния» влилась в тихо посвистывающий поток аэрокаров, нёсших в себе гордых жителей самого безопасного города Альянса. На стенах домов перемигивались трёхмерные баннеры, рекламирующие различные цифровые товары и услуги. Впереди возвышалось здание офиса «Принтер+», крышу которого украшала пятиметровая модель устаревшего принтера для печати текста.

Несмотря на тревожное предчувствие, возникшее у Жиля на въезде в офицерский жилой комплекс, проблем не возникло. Его визит был одобрен.

Сержант-майор Саймон Клод был дома.

Уже как пять лет его лицо было знакомо каждому жителю Альянса: ни одна реклама, призывающая встать в ряды защитников Альянса, не обходилась без его гордого профиля, и именно он выступал с официальными заявлениями Армии. Жиль помнил Клода скромным новобранцем на сборах в 355-м – армия связала их узами дружбы.

С одним из повышений Саймон сменил тесноватую квартиру близ военной части на просторный индивидуальный дом в частном секторе для офицеров. Его участок выделялся на фоне спрятанных за высокими заборами домов пёстрым палисадником и ярко окрашенной детской площадкой.

Стилизованная под деревянную входная дверь с голографическими буквами, складывающимися в фамилию семьи владельцев, плавно скользнула в сторону. Перед Жилем возник небритый мужчина в домашнем халате.

– Жиль! – прежде чем он успел открыть рот, Саймон сделал шаг навстречу и обнял его за плечи. – Я уже и не надеялся тебя увидеть. Хоппинс сказал, что тебя выписали ещё месяц назад! Где тебя носило?!

– Не хотел лишний раз отвлекать тебя от работы, – Жиль был искренне рад встрече со старым другом. Настоящих друзей у него осталось не так уж много. – А ты почему в будний день и сидишь дома, вместо того чтобы толкать очередную речь перед камерами?

– Представь себе, выдался целый день без речей. Ты давай, проходи, – Саймон посторонился.

– Твои не будут против?

Жиль знал жену Саймона достаточно хорошо, чтобы не сомневаться, что она не будет рада видеть у себя в гостях предателя и дезертира, пусть даже и оправданного.

– Луиза ушла с Беккой на консультацию в школу, – Саймон буквально втащил Жиля в дом. – Их не будет ещё пару часов.

– У Бекки какие-то проблемы со школой? – поинтересовался Жиль, изучая интерьер. Ремонт здесь был сделан под чутким руководством Луизы сразу после свадьбы, а это было почти пять лет назад, – и с тех пор ничего не изменилось. Коврик у двери заставлен женской и детской обувью, на столике рядом – косметика и разноцветные баллончики, на стенах – рамки с фотографиями семейства, в воздухе – приторный запах комнатных ароматизаторов. Вид всей этой семейной идиллии вызывал в Жиле ассоциации с добровольным заточением.

– Нет, просто еженедельный родительский визит. Это частная школа, они практикуют традиционный подход, – Саймон заблокировал входную дверь с помощью сенсорной панели на стене. – И просят за это приличные деньги.

– Желание Луизы?

– Да, – коротко ответил Саймон, поворачиваясь к Жилю. – Пропустим по маленькой? Или тебе нельзя?

– С чего бы это мне нельзя было отдохнуть? – усмехнулся Жиль. – Ботинки снять?

– Не надо.

Саймон провёл его на солнечную кухню. Жиль снял кофту, повесил её на спинку стула и сел за стол. От пропитанного ароматизаторами воздуха слегка кружилась голова.

– Настоящее, не та химическая ерунда, что продаётся в «Брукс», – Саймон вытащил из кухонного шкафа бутылку без этикетки.

Пока Саймон отвлекался на другой ящик, чтобы достать стаканы, Жиль рассмотрел бутылку с тёмным содержимым. Никаких надписей на самой бутылке, ни снизу, ни сверху, лишь силуэт угрожающего острым жалом скорпиона на красной крышке.

– Знаком с торговцами?

– Как-то пришлось пообщаться с одним, а эти черти могут впарить свой товар даже сидя на унитазе, – Саймон разлил жидкость по стаканам. – Говорят, что это пойло прямиком от «Отверженных»…

Саймон запнулся. Жиль сразу сообразил, в чём дело.

– Ну, давай проверим, насколько честны эти ребята, – с наигранной весёлостью предложил Жиль и залпом опустошил свой стакан.

Ему вспомнился её взгляд, когда он впервые попробовал этот напиток. Его словно выжигали напалмом изнутри. Сейчас же он не почувствовал почти ничего – возникшее ощущение горечи во рту было лишь работой имплантов.

Саймон закашлялся после первого глотка и едва не выронил стакан. Жиль засмеялся при виде его побагровевшего лица.

– Ты знаешь, – хрипло прошептал Саймон. – Я пробовал всякое… Но это…

– Это и не алкоголь даже, – Жиль хохотнул. – Сначала кажется, будто пьёшь кислоту, но со временем привыкаешь. Неплохая вещь. Дорого взяли?

– Пятнадцать штук, – Саймон пододвинул табуретку и сел напротив Жиля. – Никто не предупреждал, что это невозможно пить…

– Я плесну ещё?

– Забирай хоть всю бутылку, раз можешь такое пить.

Жиль наполнил стакан на четверть и залпом осушил его.

– Так как дела у Бекки? – Жиль посмотрел на фотографию маленькой светловолосой девочки, прикреплённую на стенку пищевого принтера.

– Растёт, учится, радует маму и папу.

– А ты, приятель, что-то выглядишь усталым, – Жиль поставил стакан на стол.

– Много работы, – неохотно отозвался Саймон.

– Я думал, читать текст с интерфейса – не такая уж сложная работа.

– Всё меняется очень быстро, – Саймон понизил голос. – Ты много чего не знаешь.

– Я не следил за новостями, – улыбнувшись, пожал плечами Жиль.

– Экспериментальные войска замечены за очень сомнительными делами, – серьёзно проговорил Саймон. – Орион – это только начало.

Жиль укоризненно покачал головой. Он не ожидал, что его друга затянет в водоворот политических интриг.

– Осторожнее с этими играми, Саймон. У тебя ребёнок, семья, о которой нужно заботиться.

Саймон уставился в свой стакан. Они помолчали.

– Ну, – Жиль рывком поднялся на ноги и снял со стула свою кофту, – побегу. Луиза вряд ли обрадуется, когда придёт и увидит тебя в компании Прайса и двух стаканов чего-то мутного.

– Брось, ты только пришёл, – поморщился Саймон. – В этом доме ты всегда желанный гость.

– У меня есть парочка дел, – Жиль направился к выходу и посмотрелся в круглое зеркало, что висело в коридоре. В некоторых местах кожа срасталась неправильно, из-за чего на лице появились новые шрамы.

– Надолго в Цитадели? – сдавшись, Саймон разблокировал входную дверь.

– На недельку, – Жиль обернулся к Саймону и пожал ему руку. – Отдохни и ты как следует. Жизнь создана не для работы.

– Ты тоже, Жиль, – Саймон задержал его руку в своей. – Скажи мне, все эти разговоры про тебя и…

– Хоппинсу привет от меня, – Жиль высвободил свою руку и поспешил к калитке.

Саймон, как и все другие, хотел услышать от Жиля оправдания. Жиль не намеревался оправдываться. Он поступил так, как поступил, и не обязан за это оправдываться – ни перед собой, ни перед своим другом, ни перед кем-либо ещё. Саймон прокричал что-то вслед, но Жиль не обернулся.

###

– И это – всё? – уточнил Кирилл, обводя взглядом маленькую комнату, в которую его привели.

Потрёпанные временем обои, покрытая толстым слоем пыли деревянная тумба, приставленная впритык к массивному столу с толстыми ножками, и ещё одна тумба повыше с устройством, которое, как смутно догадывался Кирилл, использовалось для готовки пищи. Шкаф, частично загораживающий входную дверь, ободранный диван с покосившейся спинкой, а также маленький гудящий ящик на подоконнике, провод от которого тянулся через всю комнату к единственной розетке старого образца за шкафом, – на этом внутреннее убранство заканчивалось.

В проникающих через окно солнечных лучах носились миллионы пылинок. Назвать это помещение уютным или хотя бы ухоженным не поворачивался язык – похоже, здесь лет десять никто не жил, а тем более не убирался.

– Даже лучше, чем можно было ожидать, – улыбнулась Джессика. – Нравится?

Сегодня она была в расстёгнутой зелёной рубашке поверх бежевой майки и облегающих бёдра коротких джинсовых шортах. Почти любая незамысловатая одежда идеально сидела на ней, подчеркивая все достоинства стройной фигуры.

Кирилл поставил фляжку с водой на пыльный стол и собрался было сказать, что думает об этом месте, но вместо этого громко чихнул. Рефлекторно дёрнув рукой, он ударился о край тумбы и закусил губу от боли.

В Альянсе размер площади, отведённой среднестатистическому гражданину ненамного отличался от этой комнатушки, однако пространство там было организовано куда лучше – так, чтобы можно было добраться до любого из объектов без труда и риска повредить себе что-нибудь.

– Мне нужна статистика по ушибам и переломам из вашего травмпункта, – пошутил Кирилл.

– В Новерии мало кому приходится обращаться за помощью по таким случаям, – без улыбки ответила Джессика. До сих пор она вела себя достаточно дружелюбно, но Кирилл чувствовал угрозу, кроющуюся за каждым её словом, даже самым будничным и безобидным.

Внимание Кирилла привлекла гудящая коробка на подоконнике – как он смог определить, холодильник. Сверху он почернел и был присыпан песком и грязью, налетевшими в зазоры между деревянными оконными рамами.

Открыв дверцу, Кирилл увидел две абсолютно пустые решётки-полки.

– Пища здесь зарабатывается трудом, – строго пояснила Джессика. – Ты получишь минимальный продуктовый набор вечером.

Из аппарата повеяло холодком, заставив Кирилла блаженно улыбнуться – весна только наступила, а в Новерии уже стояла страшная жара. Не по меркам Отверженных, конечно: они, напротив, наслаждались погодой и готовились к настоящей, летней жаре.

– Не стоит так делать, – дверца выскользнула из рук Кирилла и с хлопком закрылась.

Кирилл хотел было удивиться, но вспомнил, что имеет дело с обладателями «психо»-силы, способными воздействовать на предметы даже с большого расстояния.

– Вещи здесь используются по своему назначению, – отрезала Джессика и, прежде чем Кирилл успел что-то ответить, кивнула в сторону двери: – Пойдём.

Кирилл бросил ещё один грустный взгляд на старый диван, подобрал со стола свою фляжку и последовал за ней. Джессика ловко обогнула шкаф, открыла входную дверь и вытащила из отверстия под ручкой металлический предмет.

– Он твой, – она протянула Кириллу маленькую деталь.

Кирилл растерянно уставился на её ладонь.

– Это ключ, – не скрывая раздражения объяснила Джессика. – Существует в единственном экземпляре, подходит для одного замка и обеспечивает безопасность тебя и твоей собственности. Если потеряешь – придётся ломать дверь и ставить новую. И платить штраф.

Кирилл принял из рук Джессики предмет и покрутил его в руках. Вспомнив о том, что в его шортах есть карман, Кирилл счёл допустимым убрать ключ в него.

– Туалет и душ в конце этажа. Вода берётся оттуда же. Пройдёмся ещё немного?

Не дожидаясь ответа, Джессика развернулась и пошла на лестничную клетку. Отведённая ему комната находилась на последнем этаже трёхэтажного кирпичного дома. Весь путь по лестнице, разумеется, приходилось преодолевать собственными ногами. Насколько Кириллу было известно, подъём и спуск по ступеням были неотъемлемой частью тренировок солдат-новобранцев – во всяком случае тех, что проходили службу во Фраге.

Кирилл считал каждую из ступенек. Получалось по десять на один пролёт. Десять, поворот, снова десять, снова поворот – и так три раза. Когда Кирилл наконец добрался до первого этажа, Джессики в здании уже не было.

Солнце слепило яркими лучами. Царивший вокруг зной вновь заставил Кирилла задуматься о том, не используют ли Отверженные какую-либо форму климат-системы для воссоздания столь страшной жары. Между одинаковыми с виду домами из бежевого кирпича раскинулась небольшая площадка со странными сооружениями, среди которых играли дети. На скамейке – широкой деревянной доске, уложенной на две опоры из камней, – сидели беременная девушка и сморщенная загорелая старуха. На дорожной колее возился с машиной раздетый до пояса мужчина. От капота автомобиля тянулся синий провод, уходящий в окно одного из домов. В воздухе пахло потом и готовящейся едой.

Кирилл стоял в дверном проёме, прикрываясь ладонью от палящего солнца, и чувствовал себя оказавшимся на страницах романа доголографической эпохи – в мире с дверями на петлях, колёсными автомобилями и уличными туалетами. Всё вокруг казалось чужим и неправильным, необустроенным и хаотичным.

– Выскажись, житель Альянса, что ты думаешь об этом месте, – приказным тоном сказала вновь появившаяся Джессика.

Прежде чем Кирилл успел ответить, кто-то коснулся его плеча сзади. Он сделал шаг в сторону, выпуская из подъезда девушку с оливковой кожей и полными губами.

– Служительница Джессика, – почти испуганно произнесла она и склонилась в небольшом поклоне.

Джессика кивнула в ответ, и девушка побежала к копающемуся в капоте автомобиля мужчине. Заметив её, тот отвлёкся от своего занятия и с улыбкой пошёл ей навстречу. Они обменялись короткими фразами, больше напоминающими бессвязный набор звуков. Познания в наречии Отверженных, полученные ещё во времена практики во Фраге, позволяли Кириллу понимать часть разговоров, но большинство слов и оборотов были ему незнакомы.

– Пока всё здесь кажется мне необычным и странным, – начал Кирилл, переключая внимание на скрестившую руки на груди Джессику. – Откровенно говоря, я всегда представлял вас как людей тайных и скрытных – днём спящих, а по ночам проводящих кровавые ритуалы в руинах церквей или где-нибудь в пещере, где потемнее.

Джессика не то от смеха, не то от оскорбительности его слов фыркнула.

– К слову о кровавых ритуалах, – вставил Кирилл. – Если понадобится помощь квалифицированного хирурга, то я мог бы предложить свои услуги.

Джессика несколько секунд пристально смотрела на него, а затем звонко рассмеялась. Кирилл вежливо засмеялся в ответ. Женщины на площадке смотрели в их сторону и, как показалось Кириллу, тоже улыбались.

– Ты мне нравишься, Кирилл, – Джессика встряхнула изящными руками. Ветер развевал её рыжие волосы. – Я обдумаю твоё предложение. Через четыре часа тебе принесут еду. Имей в виду, что ты можешь находиться только в пределах своего двора.

Кирилл не стал возражать.

– И поэкономнее с водой.

Широким шагом Джессика направилась прочь. Кирилл отвинтил крышку фляги и, глядя на виляющие бёдра Джессики, поднёс флягу к губам.