Читать книгу: «Цветочек. Маска треснула», страница 11

Глава XV. Страх любить

Дейна остановилась сразу, как выскочила на лестницу, ведущую в парк. Замерла на верхней площадке, смотря на догорающий над верхушками деревьев закат. От волнения громко стучало сердце, слегка кружилась голова, и Дейна испытывала необъяснимое разочарование. Тело хотело и дальше приятно волноваться, накапливая возбуждение, чтобы потом…

Дейна сморщила лоб. Она знала, что близость между мужчиной и женщиной может приносить удовольствие. Дядя не стеснялся говорить об этом, за что был бит тётей. Да и в дамском обществе ходили разговоры о «томительном волнении», «искрах удовольствия на губах» и «желании отдать всю себя». Во время же визитов к Инан Дейна узнала о близости больше, чем хотела бы знать вообще.

Самой ей не довелось испытать плотской радости. «Супружеская» ночь у неё была всего одна, и первый опыт был болезненным. А наутро, когда раскрылась подлость Тинтари, боль стала столь отчаянной, что сейчас воспоминания о той ночи вызывали у Дейны отвращение.

Она находила в себе силы признать, что близость с другим мужчиной могла быть значительно лучше, но смелости проверить не находила.

А сейчас так хотелось осмелеть.

Наагалей бы не осудил, поддайся она ему. Он смотрел на мир без чопорности давриданского общества. Да и за восемь веков жизни он наверняка держал в объятиях множество женщин, и Дейна сомневалась, что он хоть одну из них укорил за пренебрежение приличиями и падение в его постель.

Соитие ради удовольствия. Наагалей не предлагает брак. Ну, всерьёз не предлагает. Не даёт никаких обязательств. Всё честно. После ночи с ним она не будет чувствовать мучительного унижения, как после обмана Тинтари.

Потом он уедет, очень спокойно исчезнет из её жизни. Казалось бы, всё прекрасно, чего бояться?

Дейна через плечо посмотрела на стоящего рядом Шема.

– Ты за мной везде будешь ползать? – обречённо спросила она.

– Приказ, – пожал плечами наг.

Дейна отошла к перилам, пропуская пару придворных дам. Те прошли, но с таким интересом продолжили оборачиваться в её сторону, что едва не скатились по ступенькам.

У двора появился прекрасный повод для слухов и жарких разговоров. Их пьяные песни должны были разбудить половину дворца. Ещё и из города прилетят пикантные подробности. Дейна вздохнула и попыталась представить, что чувствовал отец, когда шёл по их следам и расплачивался за веселье. А что будет, если узнает тётя… Женщина досадливо закусила губу.

– Как это выглядело со стороны? – наконец спросила она у Шема, который опёрся на перила рядом с ней.

Наг вновь пожал плечами.

– Мы с Шшираром подоспели, когда вы уже у покоев были. Но парни рассказывали, что ваше появление было вполне в духе господина: ярко и громко. Едва растащили вас по покоям, никак разлучаться не хотели.

– Простите, – виновато промямлила Дейна.

– Ты лучше скажи, что вы такое сделали, что мы вас учуять не могли?

Хранительница с непониманием посмотрел на Шема. Может он имеет в виду моменты, когда она таскала наагалея за собой по теням?

– Запах ваш пропал везде, даже в покоях следа не осталось.

Дейна озадачилась ещё больше.

– Я… не знаю… При мне наагалей вроде бы ничего такого подозрительного не делал. И я сама не делала. Честно!

Шем не усомнился в её словах, женщина выглядела слишком виноватой и растерянной и явно не смогла бы соврать так, чтобы это прозвучало искренне. Он подозревал, что наагалей опять изыскал способ, чтобы смываться бесследно. За ним это и раньше водилось. Они с наагашейдисой на пару обладали просто невероятным талантом к исчезновению в неизвестном направлении.

– Наверное, наагалей что-то придумал.

Дейна немного расслабилась, но было видно, что её мучают противоречивые эмоции. Да и некоторые желания можно было по запаху определить.

Нервно посмотрев на охранника, женщина торопливо отвела взгляд. Она явно хотела что-то спросить. Налетел ветер, закачал розы в вазах, встряхнул волосы Дейны, и взгляд Шема невольно притянулся к тёмному пятну на задней стороне шеи. Вспомнились тёмные пятна на шее господина, и их-то наагалей точно не сам себе поставил. Наг поспешил отвернуться, чтобы спрятать весело заблестевшие глаза.

– Наагалею ведь не нравятся мужчины?

Шем едва не подавился и изумлённо уставился на Дейну. Та хотела спросить совсем о другом, но не нашла в себе смелости и решила начать разговор с очевидного.

– Боги с тобой, Дейна! – возмутился наг. – Ты-то уж должна была понять, что не нравятся. Придуряется он! Любит поиграть на чужих нервах и распалять воображение. Он вообще терпеть не может, когда мужчины к нему прикасаются. Даже лекарей с трудом выносит! – высказавшись, Шем вдруг ухмыльнулся и уже тише поведал: – И некоторые его слабостью пользуются. Нормальный же мужик, когда к нему другой мужик подползает, брезгливо отмахивается и уползает. Но наши-то, которые в княжестве, уже прожжённые и, когда наагалей к ним подползает, любезностью на любезность отвечают. Ах, видела бы ты его лицо в этот момент! Сказка! Любовался бы и любовался. Некоторые ещё и издеваются, мстят, – Шем осклабился и с довольнющей улыбкой протянул: – Ухаживают. Цветы и конфеты дарят. Один тут из южных кланов сподобился прислать шкуру со своего хвоста после линьки с запиской «Прекрасной наагалее с предложением объединить наши кланы».

– Да ты что? – напряжённое лицо Дейны разгладилось, и она слегка улыбнулась.

Ей казалось, что наагалей просто непобедим в своём лицедействе и что он мог вывернуться из любой ситуации, оставшись в выигрыше. Но, оказывается, и на него была управа.

– Ага. Наагалей тогда ту шкуру девочкам в бордель на занавески отдал. Ну да сам нарвался…

– А зачем он это делает? Ну, притворяется.

– О, давняя история, – Шем поморщился. – Я о ней только по разговорам знаю. Сам я из побочной ветви рода Фасаш и при наагалее всего века полтора. В роду Фасаш существовала давняя традиция передачи места главы рода сильнейшему из сыновей предыдущего главы. А сильнейший определялся в бою между собственно сынами. Порой нехорошо заканчивалось. Отец наагалея, прежний глава, в таком бою родного брата убил. Случайно, в запале боя не рассчитал удар.

Сердце Дейны сжала острая тоска. Она не могла забыть о смерти Шерра и винила себя. А каково, когда ты сам убил брата?

Чувства смялись в ужасе.

– Наагалей тогда победил. Среди четырёх братьев он считался самым слабым и болезненным. При рождении умер, постоянно болел в детстве. Потом втайне от всех учился бою. У нагов главой семьи всегда является наагалей, ну или наагариш, но внутри семьи могут быть и свои порядки. Вот у нас помимо наагалея есть ещё старейшины, которые тоже обладают властью. Они следят за соблюдением традиций и за действиями самого наагалея, чтобы тот не привёл необдуманными поступками род к гибели. Господин Ссадаши очень хотел отменить традицию передачи власти через бой между братьями, но старейшины были решительно против. Всё же она освящена веками, заведена ещё предками, – Шем поморщился. – Ну и началось. Братья наагалея отказались от права на власть и лишили этого права и своих детей, и господин остался единственным продолжателем рода. И пошёл он мотать старейшинам нервы, прикидываясь то нежной наагатинской девой, то мужеложцем, то выкидывая ещё какие-нибудь фортеля… И заявил, что пока традиция отменена не будет, ни жены, ни детей от него не дождутся. Три века старейшины с ним бодались, потом сдались и традицию отменили. Но господин до сих пор не женился. Как по мне, он уже привык играть и его устраивает нынешняя жизнь. Жениться не хочет, а наследника старейшины из племянников возьмут, того же Арреша. Это они сейчас упрямятся, но когда-нибудь всё же примут и это.

Дейна попыталась представить, каким господин Ссадаши был когда-то. До того, как стал наагалеем и превратился в искушённого интригана. Но не смогла. Слишком много вариантов появилось в воображении.

– Почему он до сих пор не женился? Всё же глава рода… – Дейна запнулась.

Она хотела сказать о долге перед семьёй, который передавался в знатных семьях от отца к сыну. Ведь самое главное – обеспечить род продолжением. Но она сама родилась в немного странной семье, которая долгу предпочитала любовь.

– Мне кажется, привык за три века, – ответил Шем. – Сперва себя держал, чтобы не влюбляться. А потом привык. Ну или даже не привыкал. Господин Вааш часто ворчал, что в господина Ссадаши столько баб было влюблено, а он ни на одну внимания не обратил. Если кто в него сразу влюблялся, то всё. Точно ничего не будет. А если кто-то влюблялся уже после более близкого знакомства, – наг многозначительно поиграл бровями, – то наагалей быстро с ними расставался. Нет, ты не подумай, он не подлец. Просто предпочитает чужой любовью не пользоваться, если сам её дать не может.

И тут Дейне стало страшно.

Наагалей ей уже нравился. Нравился так сильно, что порой она ощущала приливы нежности. Уже сейчас Дейна чувствовала лёгкую тоску от предстоящей разлуки. Между ними могли возникнуть дружеские отношения, если бы они уже не перешли границы, за которыми дружбе не было места. Сейчас же она горела ещё и плотским желанием.

Если она позволит случиться чему-то большему, то может влюбиться в наагалея.

С Тинтари потребовалось куда меньше, чтобы она потеряла голову.

А наагалей уедет через три дня, и она останется наедине со своей влюблённостью. Нет-нет, она такого не хочет!

Желание исчезло, и внутри похолодело. Шем принюхался и удивлённо посмотрел на неё.

Лицо Дейны побелело, а во взгляде появилась твёрдая решимость.

– Что наагалей обычно делает, когда хочет женщину? – деловито спросила женщина.

Она больше не смущалась и не мялась. Перед ней стояла вполне определённая опасность – заразиться чувством, которое в будущем может изорвать ей душу и сердце. К Тёмным! Дейна предпочитала, чтобы воспоминания о наагалее оставались тёплыми и светлыми, а не мучили её неутолённым желанием любить.

– Ухаживает, – нерешительно отозвался Шем, не понимающий, что произошло. – Увивается рядом, соблазняет, любезности всякие говорит… Редко кто устоять может. Дейна, это я не про тебя, если что!

Женщина припомнила, как ей хотелось утащить наагалея в нору – что за звериные замашки? – и какой настойчивостью отличался сам господин, и поняла, что за эти три дня с ума сойдёт.

– Шем, помнишь, наагалею давали лекарство, чтобы его возбуждение усмирить? Где его можно достать?

– Ты что, господина решила им напоить? – ужаснулся наг.

Дейна удивлённо моргнула. Столь светлая идея в голову ей прийти не успела.

– Нет, сама хочу выпить…

Охранник оторопело уставился на неё.

– Дейна, ну ты чего…

– А что не так? – разозлилась хранительница. – Ты сам сказал, что в него постоянно влюбляются. И я тебе верю. Наагалей кого угодно обаяет. Но мне что делать, Шем? Он мне уже нравится. Если я зайду дальше, то влюблюсь. И что мне с этим делать? Вы уедете, а я останусь со своей никому не нужной любовью? Я не хочу этих мучений.

Теперь смутился Шем. Наг неловко заелозил хвостом, взъерошил волосы и нахмурился.

– Дейна, ты не думай про него плохо…

– Я и не думаю, – решительно отозвалась женщина, – и хочу сохранить о нём хорошие воспоминания. И чтобы мне было плохо, я тоже не хочу. Я не умею любить, как некоторые: «Я желаю ему счастья, и пусть он найдёт ту, которую действительно полюбит». Нет во мне этой жертвенности! Я не хочу любить без взаимности. Это, знаешь ли, паршиво.

Повисла неловкая тишина.

– Было бы хорошо, если бы он в тебя влюбился, – слабо улыбнулся Шем.

– В вашем случае было бы хорошо, если бы он хоть в кого-то влюбился, – улыбнулась в ответ Дейна.

– Не в хоть кого-то, а в хоть какую-то женщину, – ревниво поправил наг.

– Знаешь, я даже удивлена, что вы не делаете стойку на каждую женщину, к которой наагалей проявляет хоть какой-то интерес, – хмыкнула Дейна.

– Да делали, – поморщился Шем, – а толку? Никто уже не верит, что он женится. Он столько раз притворялся, что нашёл невесту, или даже привозил «жену» в семью, что никто уже не верит. Пытались мы уже не раз окрутить его с бабами, с которыми он шуры-муры водил, ни разу не выгорело. Если не хочет, то и не заставишь. Мы уже смирились.

– Если он соберётся жениться при моей жизни, обязательно позовите на свадьбу. Хочу посмотреть на его жену, – Дейна тихо рассмеялась.

Внутри что-то тоскливенько дёрнулось, но Дейна строго себя осадила, напомнив, что сама не хотела в ближайшие десять лет влюбляться и замуж собиралась выходить только по трезвому расчёту и после одобрения жениха всеми родственниками. Кому-то везёт любить и быть любимым. Но вокруг огромное множество смертных, которым не повезло, и их жизнь из-за этого не закончилась. Ей повезёт в чём-то другом, и она найдёт себя в чём-то другом. Да, Фанлексы отдают большое значение любви, но ни дядя, ни тётя до сих пор её не встретили и несчастными от этого не стали. Дейна же, наверное, больше Аррекс, её устроит и брак, основанный на уважении.

А наагалей… Ну это как недостижимая мечта. Искушённый, изведавший жизнь, яркий и притягательный, старше неё на целых восемь веков. Существует ли вообще женщина, которая сможет привлечь его настолько, чтобы он влюбился? Чтобы ему не было с ней скучно? Дейне действительно хотелось бы посмотреть на его жену.

Шем склонился к ней и прошептал:

– Я доползу сегодня к лекарю и выпрошу у него это лекарство.

– Только наагалею ни слова, – прошептала в ответ Дейна.

– Смеёшься? – вскинул брови Шем. – Да он с меня кожу снимет, если узнает. Так что сама не проболтайся.

– Леди Дейна!

Женщина и наг вскинули головы и увидели на лестничной площадке слугу.

– Леди Дейна, император хочет вас увидеть.

Глава XVI. Отпустить сожаления

Отвели Дейну почему-то не к кабинету его величества, а в одну из многочисленных гостиных, расположенных этажом ниже приёмной императора. Шему пришлось остаться у входа в компании дворцовой стражи. Дейна прошла внутрь, тут же столкнулась с холодным недовольным взглядом императора и пристыженно опустила голову.

– Простите, ваше величество, – принесла она извинения вместо приветствия. – Я не оправдала ваше доверие.

– Зато оправдала, к сожалению, мои опасения, – сквозь зубы процедил Раашир. – Чего ещё можно было ожидать от члена семьи Фанлекс? Но я тебя не для порицания позвал.

Дейна опасливо посмотрела на него. Император выглядел недовольным, раздражённым и явно торопился завершить разговор. На миг ей показалось, что на самом деле его величество не хотел её видеть.

– Все претензии я выскажу твоему дяде или отцу, – мрачно пообещал господин. – А ты… – он потянул торчащий из стены рядом с камином канделябр вниз, и каменная стена под ним – квадрат в половину сажени в высоту и ширину – отодвинулась в сторону, – иди к своему братцу. И успокой его.

До Дейны с запозданием дошло, почему её пригласили в гостиную: император вряд ли хотел показывать потайные ходы своего собственного кабинета.

– С ним что-то случилось? – обеспокоилась женщина.

– С нами обоими кое-кто случился, – многозначительно протянул господин Раашир. – Быстрее, у меня собрание, а я с вами нянькаюсь.

Дейна вспыхнула от стыда и торопливо согнулась, чтобы пролезть в темноту потайного хода. Каменная плита зашуршала, и в тот же миг перед лицом женщины вспыхнул светляк, осветивший искажённое злобой лицо Шерра. Дейна едва удержалась от вскрика.

– Ненавижу!!! – свистящим шёпотом известил её брат. – Вот если бы мне из-за тебя ещё от отца влетело, то я бы тебя…

Шерр сжал руками невидимую шею и скрутил её на манер отжимаемого белья.

– Что случилось? – опомнилась Дейна. – Зачем ты хотел меня видеть?

– Зачем я хотел тебя видеть? – брата словно изумил её вопрос. – Ты вчера со своим обожаемым наагалеем, – щеки женщины вспыхнули, – нажралась и таскалась по всему городу, вытворяя такое, а теперь спрашиваешь, что случилось? В твои бесстыжие глаза я хотел посмотреть!

– Ты побеспокоил императора только поэтому? – возмутилась сестра.

– А что мне оставалось делать? – возмутился в ответ Шерр. – Отец распорядился, чтобы я проверил, как ты, но ты постоянно в окружении нагов. Мне пришлось воспользоваться связями.

– Ты оторвал самого императора от государственных дел! Он и так на меня зол!

– А это не моя вина, что он на тебя зол!

Раздался шорох, и брат с сестрой замерли, прислушиваясь.

Они сидели на корточках в закутке, в котором только на четвереньках и можно было передвигаться. Ругаясь, Дейна и Шерр не успели сообразить, откуда пришёл звук, – из-за стены или из подземелья, но дружно решили, что стоит убраться от потайного хода подальше, чтобы заглянувшие в гостиную не услышали их препирательств. Шерр пополз первым и поманил за собой сестру. Дейна с сомнением посмотрела на каменную кладку, но всё же последовала за братом.

Когда они спрыгнули в более просторный коридор, Шерр запалил ещё пару светляков, и огоньки яростно набросились на Дейну.

– Прекрати! – сквозь зубы прошипела сестра. – Сам-то припомни все свои выходки! Столько мне из-за тебя краснеть пришлось!

– Да если бы краснеть! Эти поехавшие монашки меня едва не прибили! Вот, смотри! – Шерр расставил ноги и ткнул пальцем в разрезанные по внутренней стороне бедра штаны.

Дейна обескураженно моргнула.

– Какие монаш… А-а-а-а-а-а…

– Они решили, что я – это ты, превратившаяся в мужика, чтобы их соблазнять. Было бы кого там соблазнять! Не эту же старую клячу с арбалетом или психованную с её зубочисткой.

Откровенно говоря, Шерр больше негодовал не из-за событий в монастыре, хотя они здорово пощекотали ему нервы. Он пересёкся с поисковой командой отца и Инан, и те, когда пьяная пара нашлась и вернулась во дворец, устроили сбор в борделе. Каких только комментариев Шерр не наслушался от девочек… Большинство ехидно интересовались, каков бледный наагалей в постели. Так же хорош, как Шерр, или лучше? И ведь никак не оправдаешься, не раскрыв тайну!

– Ну… прости, – Дейна понизила тон и перестала отмахиваться от светляков. Те тут же запутались в её кудрях, и от головы женщины выросла гротескная тень, похожая на огромную кучерявую корону.

– Боги, когда мы с тобой на пару вытворяли что-то подобное, было куда веселее, – Шерр застонал. – Я теперь так понимаю дядю, тётю и отца… Из-за тебя моя беззаботная юность закончилась! Когда ты потащила своего нага в тень, я подумал, что в один миг поседею, сморщусь и отращу длинную бороду! А здание суда, Дейна! Здание суда!!! Ты хвост своему нагу целовать должна за то, что он не позволил тебе размазаться по мостовой. Я там внизу бегал, надеясь, что поймать тебя успею. Тьфу! Какого Тёмного ты дику пила? Ещё бы конопляной настойки хряпнула, бестолочь!

Дейна смущённо кусала губы и ворошила волосы, пытаясь вытряхнуть светляков.

– Я всё ждал, что отец за кнут возьмётся и шкуру с меня спустит. Я же за тобой следить должен, а ты пьяная таскалась по городу в обнимку с нагом, который тебя невестой называл! Вообще удивительно, что папа так спокойно отреагировал.

– А что он сказал? – опасливо уточнила сестра.

– Да про твоего нага расспрашивал, – раздражённо отмахнулся Шерр. – Интересовался, кто таков, что тут делает и что вообще из себя представляет. Не уверен, что твой женишок ему понравился, но, похоже, он решил к нему присмотреться. Велел передать тебе, что тому виконту… – Шерр поморщился, но имя не вспомнил. – Ну который за тебя сватался! Отказал он ему, короче.

– Наагалей мне не жених! – вскинулась Дейна.

– А это ты сама отцу говори! – наставил на неё палец Шерр. – Твои дела, ты за них и получай. Так ему и скажи, что, мол, дорогой папенька, наг, с которым я пьяная по всему городу зажималась, целовалась, едва не разложила его на мостовой, – смущённая Дейна зажала уши, – мне не жених. Мы притворяемся! Так успешно притворяемся, что скоро детишек наделаем.

– Мы просто перебрали, – голос сестры жалобно задрожал. – Мы ничего такого не сделали. Даже спать легли в разных покоях.

– Ага, – хмыкнул брат и проявил осведомлённость, – вас растащили по разным покоям. Вот клянусь богами, Дейна, мне так и хочется взять и проклясть вас обоих. Пусть дар проклятийника проявится у меня!

– У тебя уже не проявится, – мрачно напомнила сестра.

– Буду надеяться, что он у меня проявился ещё до смерти, просто я не проверял, – огрызнулся Шерр. – Нажелаю вам кучу ребятни, чтобы они из вас все соки высосали.

– Хватит ругаться!

– Одно только приятно, – брат шумно выдохнул. – Ты хоть немного пришла в себя и стала похожа на себя прежнюю.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёкой капелью. Дейна молча, опустив голову, продолжила выпутывать из волос огоньки, Шерр раздражённо фыркал и, похоже, уже сожалел, что сгоряча затронул запретную тему.

– Извини, – вдруг тихо, но спокойно произнесла сестра. – Я… наверное, все эти годы была совершенно невыносимой.

Шерр опустил голову и неловко отмахнулся.

– Да не так уж и страшно всё было. Просто… – он глубоко вздохнул, сцепил зубы, но всё же не выдержал и высказал чувства, которые долго скрывал от сестры, чтобы ещё сильнее не обременять её сожалениями: – Больно было смотреть на такую тебя. Я же видел, что ты мучаешься, и ничем не мог тебе помочь. Просто не знал как. Я с одной стороны, с другой, но ты… – он махнул рукой. – Я же тебя… ну это… люблю. А ты ходила как больная из-за нашей с тётей смерти.

– Это была моя вина…

– Только виноватым я себя чувствую, – поморщился Шерр. – Мало кто может похвастаться, что он чувствует вину за то, что умер. Что не смог защитить…

Дейна резко вскинула голову, услышав слова, которые терзали её саму. Она даже не подумала, что Шерра может терзать то же, что и её. Хотя и он стремился защитить близких. В один миг Дейна почувствовала себя эгоисткой, которая смотрела на свои чувства и эмоции, тонула в них и не замечала, что близкие терзаются тем же.

– Прости меня, Шерр, – она порывисто подошла и крепко обняла брата.

– Дура ты, – смущённо и растроганно отозвался Шерр и обнял её в ответ. – Да летите вы отсюда!

Он попытался выдуть светляки из волос сестры, но они лишь задорно закачались.

Вдруг в соседнем ответвлении вспыхнул свет.

Шерр тут же погасил светляки щелчком пальцев, и они с Дейной погрузились во тьму. В соседнем отвилке на стене блекло заиграли отблески, и Дейна отпихнула Шерра.

– Спрячься, – шёпотом велела она, напряжённо прислушиваясь.

Брат молча отступил во тьму и словно растворился в ней, но Дейна продолжала ощущать его присутствие. Тишину нарушала только далёкая капель, но свечение перемещалось по стене, приближаясь. Стало жутковато, холод коснулся щёк, и Дейна поспешила отрешиться от нарождающегося инфернального ужаса.

Свечение словно уцепилось за кладку, и из-за угла высунулась полупрозрачная голова с пустыми глазницами.

Дейна в ужасе шарахнулась прочь, когда в башке прорезался тёмный оскал рта.

– Ш-ш-ш-ш-ша-а-а-а-а-а…

За спиной в темноте судорожно вздохнул впечатлившийся Шерр.

– Дитя-а-а-а-а Ис-с-с-хе-е-едиара…

Из-за угла резко выпросталась высоченная – сажени полторы – полупрозрачная фигура. Бесформенная, напоминающая привидения на детских рисунках в виде летающей простыни. Только эта «простыня» мялась от каждого движения, и под ней угадывались очертания вполне человекоподобных рук и ног, длинных и сильных.

– И-и-иди-и-и-и ко мне-е-е-е, – вперёд выбросились пустые рукава полотнища, но воздух рядом с лицом Дейны они загребли вполне ощутимыми пальцами. Женщина едва успела побороть парализующий ужас и отскочить назад.

– Дейна, беги! – рявкнул Шерр, сообразив, кто пожаловал.

Знакомцы Деда из мира духов порой приходили из любопытства посмотреть на его смертных детей. Но они все были очень странными, вели себя крайне провокационно и сложно было отличить хороших знакомых Деда от его же врагов.

Дейна будто не услышала Шерра. Рванула зубами пуговицу на манжете и раскусила её, как сухую горошину. Капля силы Предка выплеснулась в рот, и следующее нападение «призрака» Дейна встретила ударом. Кулак столкнулся с бесформенной башкой, как с глиняным чугунком, и дух, вскрикнув, с грохотом влетел в стену.

– Иди отсюда, – не оглядываясь велела Дейна брату, сжимая покрытые чёрной дымкой кулаки. – У тебя сил не хватит его раскатать.

Шерр зло сплюнул, но не ушёл. Силы Предка позволяли вступать в схватку с другими духами, но физической силы не прибавляли. Можно сказать, что они лишь позволяли прикасаться и вредить. А то через тела некоторых духов насквозь можно было пройти без всякого для них вреда. Но себе вред причинить можно было.

– Я зову Деда! – крикнул Шерр и начал торопливо расстёгивать ремень на штанах.

– Ха-а-а-а… – «призрак» отлепился от стены и уставился чёрными провалами глазниц на решительно прищурившуюся Дейну. – Вы-ы-ы-ыросла…

«Полотнище» вильнуло из стороны в сторону и стремительно ширхнуло к хранительнице. Та едва успела перехватить его одной рукой пониже оскала, предположительно за горло. Полупрозрачная плоть смялась в месте хватки, Дейна ладонью почувствовала, как в чужой глотке заклокотали шипение и слова. Дух двинулся вперёд, сапоги женщины заскользили, но она упёрлась свободной рукой в плечо противника и сама шагнула навстречу, с большим трудом, но всё же тесня «призрака».

– Ты не она… – с неожиданной обидой выдохнул дух.

– А ты кого ждал увидеть? – сквозь зубы прорычала Дейна, впиваясь пальцами в горло противника.

– Пшёл прочь, сволота!

Шерр налетел на «призрака» сбоку и опять выбил его в стену. Ему-то силы Предка, чтобы сшибиться врукопашную, теперь нужны не были. Дейна поспешила прикрыть брата – она никак не могла привыкнуть, что Шерр теперь крепче неё.

– Зови Деда!

– Да я пытаюсь! Завязки найти не могу, – парень судорожно шарил в штанах. – Тёмные, портки задом наперёд надел!

– Двоеликие… – чёрные провалы глазниц стали почти круглыми от удивления.

– Чего тебе надо? – петухом взвился Шерр. – Иди к Деду и решай с ним свои дела. Нечего смертных обижать.

– Мне нужен его ребёнок…

– Извращенец несчастный!

– Шерр, не зли его!

– Обмен, – вдруг выдохнул дух. – Ты на неё.

И холодным потоком воздуха вновь ринулся на Дейну. Та рванула навстречу, и они сшиблись почти грудь в грудь. Ледяные невидимые пальцы вцепились в плечи женщины, та в ответ схватилась за прозрачную плоть на груди и дёрнула её на себя с такой силой, что та беззвучно треснула и разошлась. Разрыв стремительно пополз вверх и вниз. Вверх быстрее, чем вниз, и из чёрной трещины с неожиданно ярким блеском высунулась голова.

Дейна на миг оторопела. Дух перед ней не имел лица. На его месте была идеально гладкая, блестящая и светящаяся личина овальной формы. Её обрамляли золотые, солнечным светом горящие длинные локоны, а по бокам висели длинные серьги со множеством подвесок: с одной стороны это был волчий месяц в разных его фазах, с другой – луна, тоже в разных фазах. От всей головы шёл нестерпимо яркий свет, тёплый, в отличие от стужи внешнего призрачного покрова.

– Дейна, он тебя сейчас уволочёт! – заорал Шерр.

Опомнившись, женщина что есть силы долбанула лбом белую личину. Та хрустнула, словно гипсовая, и начала обваливаться с правой стороны лица.

Шерр в отчаянии застонал. Заметив, как сгущается тьма под ногами духа, он вообразил, что тот сейчас переместится, и поторопился оцепить найденную в районе задницы бусину от шнурка. Бусина выскользнула из пальцев и ускакала в темноту коридора. Делать было нечего! Парень схватился за цепочку, пропущенную вместе со шнурком в поясе портков, и торопливо потянул на себя.

– Назад иди, дура! Ты сейчас с ним уйдёшь!

Дейна рванула назад, от треснувшей маски отвалилось ещё несколько кусков, и на женщину уставился пронзительный золотой глаз.

Шерр дёрнул зацепившуюся за что-то цепочку сильнее, и та оборвалась.

– Твою мать… – в ужасе выдохнул парень.

– ЙЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

– А-а-а, – испуганно подскочил один из стражников и вместе с товарищем в суеверном ужасе уставился на стену, из недр которой прилетел ужасающий крик.

Небольшой закуток в подземелье был освещён тысячами светляков, которые устилали потолок шевелящимся и дрожащим ковром. Недовольная Дейна сидела на каменном полу, сложив ноги кренделем, и осторожно вдевала в портки брата цепочку. Благо у той просто разошлись звенья и ничего не сломалось, а то пришлось бы звать Деда, просить, чтобы он передал артефакт на починку дяде, и молиться, чтобы Предок не забыл о такой пустяковой просьбе.

Сам Шерр сидел неподалёку, у стеночки.

– Ну ничего, я эту тварь тоже хорошо подрал, – мстительно шипел парень, сверкая синими глазищами сквозь колышущийся вокруг его тела чёрный туман.

Дымка покрывала его тело сплошным ворсистым покрывалом, состоящим из множества коротеньких, с половину ладони чёрных полос. Больше всего Шерр был похож на дымящуюся головёшку в форме человека, но это пока он не поворачивался спиной.

– Они и так не растут, а он ещё и подёргал! – брат вытянул руку и недовольно сузил светящиеся глаза, рассматривая слишком короткий «ворс».

Когда Шерр сцепился с духом, во все стороны полетели прозрачные и чёрные клочки. Дух определённо был сильнее, но он явно не ожидал такого сюрприза в лице Шерра. И исторгнув негодующий вопль, когда «исчадие Исхедиара» оторвало край призрачной плоти с предположительно задницы, исчез.

Дейна потом ещё полчаса в окружении светляков выискивала чёрные клочки, помогая брату, как она сама мрачно пошутила, «собраться с духом».

– Идиот, – женщина исподлобья посмотрела на парня.

– Да не хотел я, она сама порвалась! – в который раз оправдался Шерр. – И чего крысишься? Я себя прекрасно контролирую. Видишь, на месте сижу. Жду, когда мне портки отдашь, чтоб с голой задницей не гулять. Тётя бы сейчас весь дворец подняла!

В отличие от тёти или даже дяди, Шерр себя прекрасно контролировал даже без артефакта. И с досадой предполагал, что это, наверное, из-за того, что у него слишком короткий «ворс». Деда его пушистость умиляла, а Шерра – бесила.

Дейна увидела рядом со своим коленом комок тьмы и, скатав его, пульнула в брата.

– А я, кажется, поняла кто это, – сказала она Шерру. – Помнишь, он сказал, что я не она? Это, наверное, он умыкнул тётю, когда ей пять было.

Маленькую тётушку как-то похищал дух, возжелавший заиметь смертного ребёнка. Предок любил рассказывать о своих детях и, похоже, возбудил в нём зависть. Кроха Дония очень испугалась, а потом ещё явился разъярённый Дед и они устроили с похитителем такие разборки прямо на глазах у ребёнка, что это на долгие годы осталось в её кошмарных снах. Она частенько рассказывала племянникам об этом случае и в красках описывала «скотину с выпендрёжными серьгами».

– Да вроде не похож, – Шерр припомнил описания.

– У него под личиной другое лицо с золотыми глазами. И серьги запоминающиеся, очень похожи на те, что тётушка описывала. Весь золотой, только кожа белая, – Дейна повторила слова тёти, – даже зубы золотые.