Читать книгу: «Боевой маг при эстелийском дворе», страница 4

Глава 4. О том, как легко перейти грань

С камзолом я провозилась всю ночь. Буквально. Только под утро закончила. Вначале мне помогала Кларисса, мы работали в четыре руки, потом она пошла спать, а я доделывала сама. Но там помощи уже и не надо, я поняла где надо ушивать, да и немного бытовой магии всегда в помощь.

И все же пришлось резать, иначе некрасиво топорщилось, ушивать нужно слишком много, у Леса спина куда шире моей, плечи широкие, руки длинные… Когда я взялась за ножницы – он только отмахнулся. «Реж, если надо. Что я, камзол жалеть буду?» Ну и ладно. Если уж делать, то делать хорошо. Хотя совесть немного мучила.

Лес долго сидел со мной, потом заснул на диванчике. В какой-то неудобной позе, пока ждал меня, при свете, но я не стала мешать. Он и так две ночи почти не спал, и лучше уж пусть так, чем потом снова заснуть не сможет. Закончив утром, оставила его, сама пошла в кровать.

И, кажется, только глаза закрыла…

– Пора вставать, – Лес успел влезть и сейчас тянулся поцеловать меня.

Я с трудом открыла глаза, обняла его. Еще немного тишины и покоя…

– Там твое платье привезли, – сказал Лес. – Красивое. Но ты права, это точно не для дневного приема, это на вечер.

– Наверно, не стоило его вообще брать…

– Да брось! Стоило, конечно. Если дают красивое платье, отчего бы не взять. Ты с камзолом успела? А то я что-то уснул.

Я улыбнулась, чуть взъерошила ему волосы.

– Да, я все закончила. Вроде неплохо вышло.

Сейчас завтрак, а потому уже пора, такие встречи обычно назначают до обеда.

Лес пытался улыбаться мне, но я видела, как он волнуется. Да и я волновалась, что уж…

А у него шпага… Я даже не очень поняла, откуда и когда он ее взял. Но вот, приготовил, пока лежала на столе.

– Ого… – сказала я. – Откуда это?

– Здесь так принято, – пожал плечами Лес. – Вот магию в городе и уж тем более во дворце использовать категорически запрещено. Кроме бытовой. А холодное оружие разрешено и даже без него мало кто ходит, это часть протокольного костюма. Так-то убить шпагой боевого мага, да и любого стихийника – довольно сложно, это вполне безопасно, поэтому запрета нет.

– А ты умеешь? – осторожно спросила я.

Он весело усмехнулся.

– Конечно! Я же эстелиец, хоть и отчасти.

– И приходилось драться?

Он как-то так плечом дернул, что сразу стало ясно – приходилось.

– В Гринбее такие дуэли запрещены, но кого же это останавливает? И потом как-то разок случалось… но у нас это сложно. Да и мало кто из магов в Деларии владеет, в конце концов. А здесь – уметь драться это дело чести.

Вот уж радость мне. С другой стороны, в какой-то мере, это действительно безопаснее. Выпустить пар, если надо. Но будем надеяться, что до реальных драк дело не дойдет, и это действительно только часть костюма.

Что ж…

Камзол сел на мне отлично, словно изначально на меня шит. Я повертелась перед зеркалом, разглядывая.

– Красиво! – одобрил Лес. – Тебе идет! Надо тебе потом еще парочку своих такого покроя сшить.

– Парочку? Куда мне столько?

– Как куда? Впечатлять неокрепшие умы эстелийского двора! Давай медали доставай.

А вот медалей у меня оказалось больше.

Вернее, не то, чтобы заметно больше, но значимее. За Брайниц мне дали Алмазную звезду, это высшая награда. У Леса – Черная звезда, которую дают посмертно. Это само по себе выглядит довольно странно. А вот за лича нам с Лесом от императора дали по пурпурной звезде за мужество, а мне еще отдельно, от ордена паладинов – Небесный крест, за освобождение души. Мне даже казалось, что это несправедливо, мы ходили вмести, и только работая в паре смогли вытянуть, но мне дали больше. С другой стороны, от паладинов – это отдельная личная награда за конкретное действие. Тогда Лес только усмехнулся. «Чего ты переживаешь? Заслужила – бери! Это же ты его отпустила».

Вообще мы сейчас с Лесом довольно занятно смотримся. Он живой с Черной звездой, я некромант – с паладинским Крестом. Противоречиво.

Еще по одной пурпурной звезде на каждого за военные заслуги в разное время. Да и других хватает, поменьше… Я, честно говоря, подозреваю, что у Леса могло бы быть больше наград, но с его характером ему чего-то недодали. Впрочем, он явно за наградами никогда не гнался.

И сейчас разглядывал меня с таким довольным и чуть задумчивым видом.

– Что? – улыбнулась я. – Ты так смотришь.

– У меня невероятно героическая жена!

– Пф-ф, – я только фыркнула. – Сам такой.

Он засмеялся было, потом вдруг посерьезнел.

– Знаешь, каждый раз, когда вижу… Мне хочется думать, что больше наград не будет. Прости, я не в том смысле, что… ты… – он замялся, явно смущаясь. – Просто все это достается кровью. Очень хочется верить, что больше не придется так рисковать, что будет спокойно и легко. Я знаю, что не будет, и что никто из нас не сможет тихо сидеть дома. Даже ты не сможешь, не говоря уж про меня. Просто я боюсь за тебя, боюсь что тебе придется снова рисковать.

Совсем серьезно последнее, даже голос чуть дрогнул.

Я обняла, уткнулась ему в плечо. Звякнули медали.

– Ив… – Лес вздохнул, потерся носом о мое ухо. – Я хочу на всякий случай попросить… Если вдруг какие провокации… или я просто сам куда-то снова влезу, ты не пытайся меня защищать. Я лучше как-нибудь сам. Максимум вот отцу напиши, но сама никуда не лезь.

Я взяла его за плечи, чуть отстранилась.

– Ты думаешь, что провокации будут?

Он вздохнул.

– Все может быть. Тебе ведь красивое платье не просто так предлагают, какие-то планы у них есть. Явно не просто для того, чтобы тебя порадовать. Если вдруг кто-то начнет тянуть к тебе руки, я ведь и по рукам дам. Только в моем случае тут это довольно легко решается дуэлью на шпагах. А если как-то иначе… Если что, ты не вмешивайся. Ладно?

Вот тоже… Вот прекрасно! Он уже на дуэль собрался.

Но отступать уже поздно, нам пора.

Заехавший за нами Бернардо уставился на меня почти с ужасом.

– Сеньора! А как же платье?

Здесь так не принято. Но я и не эстелийка, и не собираюсь притворяться.

– Мы посоветовались и решили, что так будет правильнее, – улыбнулась я. – Все же, в первую очередь я маг, а уж потом все остальное.

– В первую очередь вы прекрасная женщина, – не согласился Бернардо. – Это ваш муж запретил? Как можно?

И гневный взгляд на Леса.

– Я сама так решила, – сказала я.

Бернардо поджал губы, что-то там соображая. Может быть, насколько допустимо появляться перед королем в таком виде.

– Вам что-то не нравится? – дернул бровью Лес и ладонь на рукоять шпаги положил.

Вот только давайте хоть сейчас без дуэлей! Это не тот повод.

– Нет-нет! – поспешил Бернардо. – Сеньора прекрасна! Но это так… необычно.

– Придется привыкать, – сказал Лес. – Такая уж у меня жена.

Бернардо, кажется, даже чуть-чуть дрогнул.

– А это… это все ваши медали, сеньора? Простите… я ничуть не сомневаюсь. Но это действительно серьезно. Согласен, с вами не стоит шутить, – и чуть нервно усмехнулся. – А это паладинский Небесный крест?

– Да, – сказала я. – За Кнепольского лича.

– Я что-то слышал… Убили его?

– Он был мертв пятьсот лет до меня. Я отпустила его душу. Некроманты тоже могут, в этом у нас с паладинами есть что-то общее.

Бернардо серьезно закивал, на него произвело впечатление.

– А Алмазная звезда за Брайниц?

– Да.

Он закивал еще серьезнее, как-то даже чуть побледнел.

– Что ж, сеньора… Тут вы любому мужчине дадите фору. Может и правильно так с платьем… Теперь мне многое понятнее становится.

– Что именно? – поинтересовался Лес. – Понятнее, почему пригласили Иву?

Бернардо снова вздрогнул, и не сразу ответил, явно подбирая слова.

– Пригласили вас, сеньор Морейра.

– Да, – согласился он. – Но ведь было очевидно, что Ива приедет со мной. У вас на нее какие-то планы.

– Это ваши фантазии, – чуть резко ответил Бернардо. Слишком резко, чтобы я поверила в искренность. – Мне об этом ничего не известно.

Вот это интересно, да… Значит, у Леса уже какие-то подозрения есть?

* * *

В том, что придется ждать в приемной – я и не сомневалась. Это обычное дело.

Но что ждать придется больше часа – готова не была, это как-то слишком. И все же, короля уж точно не поторопишь. Жарко, душно, я не выспалась сегодня. Так что пока ждала – слегка задремала, положив Лесу голову на плечо. И когда нас позвали, вышло, что я такая заспанная, да еще и на щеке отпечаток от лесова рукава остался.

– Сеньоры, прошу вас.

Король готов встретить нас.

Я даже испугаться не успела, и вот, перед нами уже открываются двери в Малый зал.

Король Альберто Четвертый сидит на троне чуть ссутулившись, и чуть вытянув шею смотрит на нас. Худой, чуть угловатый, неожиданно рыжий. Интересно, каких кровей тут намешано? Я как-то в эстелийской родословной не сильна.

– Сеньор Морейра из Деларии с женой, – объявляют нас по-эстелийски, но понять не сложно. Я на мгновение испугалась – я не смогу понять того, что сейчас будут говорить.

Рядом с троном высокий молодой мужчина. Красивый, даже изящный, черные волосы, черные глаза так и сверкают. Это тот Раймундо Айва, друг короля? Когда мы входим, он пристально нас разглядывает, потом наклоняется к королю, что-то тихо говорит. Король кивает.

Кроме нас четверых – только гвардейцы у дверей.

Мы заходим, останавливаемся в трех шагах перед возвышением трона, и… поклон. Я делаю это по-мужски, раз уж я в мужском костюме, то книксены неуместны.

– Сеньор Морейра, – первым заговорил король, голос у него низкий, немного резкий.

Лес склонил голову.

– Ваше величество! Для меня честь служить вам, – ответил по-эстелийски. Так непривычно. Но это пока я понимаю.

Король сдержанно улыбнулся, бросил на меня быстрый взгляд.

– Мне рассказывали о вас и вашей репутации в Дорнохе, сеньор Морейра, – по-деларийски сказал он. – Очень надеюсь, что здесь вы будете вести себя более достойно и благоразумно.

Это для меня? Чтобы и я тоже понимала?

Лес склонил голову снова. Я видела, как он зубами заскрипел, но промолчал. Вот так сходу о благоразумии?

Они ведь сами его пригласили…

– Ваша бабка Эвора, – сказал король. – Вы не унаследовали ее дар?

– Нет, ваше величество. Я унаследовал дар от отца, а тот от своего отца – Гильермо Морейры. Я боевой маг.

– Какие отношения у вас с Энрико Эвора? Я слышал, он заходил к вам сразу, после вашего приезда.

– Никаких отношений. Однажды я видел его в детстве, когда приезжал в Эстелию с теткой. И второй раз уже сейчас. Я ничего не могу сказать о причинах его визита.

– Аурелия Эвора ваша троюродная сестра?

У Леса чуть дернулась щека.

– Полагаю что так, ваше величество. Но я никогда не видел ее.

– И все же, ваша семья поддерживает отношения с эстелийской родней.

– Моя тетка Мария вышла замуж за эстелийца и живет в Адавейре, на побережье.

– Ваш племянник учится в Карагоне.

– Да, ваше величество.

– Вы сами учились в Дорнохе?

– В Гринбее, ваше величество.

– Почему?

– Мой отец решил, что строгие порядки Гринбея пойдут мне на пользу.

– Пошли?

– Вряд ли.

Айва снова наклонился и что-то тихо королю шепнул.

– Ваш отец служит Деларийскому императору, – сказал король, – а вы решили приехать сюда и служить мне?

В этот отчетливо слышался подвох.

– Я наемный маг, – сказал Лес. – Мне предложили работу и я согласился.

– Вы всегда готовы служить тому, кто хорошо платит?

Тут даже я вздрогнула, такие вопросы мне не нравятся.

– У меня не было других действующих контрактов, ваше величество. Поэтому не было причин отказываться.

– Как по-вашему, чем вы можете быть полезны в Эстелии?

– Тем же, чем и другие маги, ваше величество. Я буду выполнять те задания, которые мне поручат.

Король чуть кривовато усмехнулся. Как по мне, так он не в восторге от Леса. Либо что-то знает, либо… Что это за допрос вообще? Они ведь заранее все знают. Что мы тут делаем?

Я только сейчас осознала, как все серьезно. Тут такие игры ведутся…

– Что ж, – сказал король, – если вы готовы служить, то опуститесь на колено и принесите клятву.

Лес быстро глянул на меня. Это последний шанс отказаться. То есть, конечно, уже поздно, он подписал контракт, но если принесет клятву сейчас, то все будет куда серьезнее. После присяги любое неудачное слово может быть расценено как измена.

Короткий вдох.

Лес опускается на одно колено перед королем. Берет шпагу, немного выдвигает из ножен – это клятва на оружии. Своим оружием и своей жизнью, своей честью. Склоняет голову.

Клятва на эстелийском, я мало что понимаю, только общий смысл. И становится не по себе. И мне не нравится, как король на Леса смотрит. И этот Айва…

Когда Лес замолкает – несколько мгновений тишины, потом король что-то говорит по-эстелийски.

И Лес поднимается. Убирает шпагу, делает шаг назад. Что-то отвечает. Я понимаю только: «Благодарю, ваше величество».

Все хорошо?

– Ваша жена тоже маг? – по-деларийски спрашивает король.

Лес чуть вытягивается напряженно.

– Да, ваше величество.

– Почему она так странно одета? Что это за маскарад?

Я видела, как у Лес бледнеют щеки. Он дернулся, рука сама снова потянулась к оружию, но он сдержался.

– Это не маскарад. Моя жена сражалась на войне, как и я. Ее награды говорят сами за себя.

Я не знаю, стоит ли мне сейчас отвечать самой, ведь обращаются не ко мне.

Король глянул на Айву, тот коротко кивнул. А потом вдруг Айва шагнул ко мне, подошел ближе. Он высокий для эстелийца, примерно как Лес, и на меня смотрит так… свысока. Чуть пренебрежительно и с иронией. Лес мгновенно подался ко мне ближе, и ладонь на рукоять шпаги снова легла.

– Это какая-то шутка? – фыркнул Айва, протянул руку, коснулся пальцами моей алмазной звезды, качнул ее.

– В Эстелии женщин не пускают на войну? – спросила я, прежде, чем Лес успел выдать что-то резкое.

Глядя Айве в глаза.

Это ведь явная провокация. Зачем он это делает? И, судя по всему, это его забавляет. И судя по глазам – в этом даже злости нет, только игра.

– Место женщины дома, – ухмыльнулся он. – Заботиться о муже и детях, беречь огонь в очаге… как это… женщина – хранительница домашнего очага.

– Я и заботилась. Если бы враг пришел на нашу землю, у меня больше не было бы дома.

Айва чуть поднял бровь.

– То есть, вы хотите сказать, все это заслуженно? – он провел пальцами по наградам, да так… по моей груди он пальцами провел.

Лес что-то тихо зашипел по-эстелийски. Я не очень поняла все слова, но по смыслу было: «Убери руки». Айва засмеялся и руки демонстративно убрал, чуть поднял даже.

– Не хотел обидеть сеньору, – он немного склонил голову на бок, разглядывая. – Но это действительно очень интересно. Паладинский крест, если не ошибаюсь? Но ведь сеньора некромант?

Не нужно на провокации поддаваться.

– У паладинов с некромантами есть кое-что общее, – ровно сказала я. – И они и мы – можем отпустить душу, привязанную на земле. Освободить.

Он ведь все знает. Точно знает про меня и про награды, про основное – уж точно, должен знать. Что ему нужно?

– Грохнули какие-то умертвие, сеньора? – ухмылка у Айвы такая… ему эта игра нравится.

– Умертвие не обладает душой, – сказала я. – Вы должны бы знать, сеньор.

– Вы хороший некромант, сеньора? Вы ведь в этом разбираетесь? Это же вы подняли вашего мужа, когда его убили на войне?

Внезапно. Вот так, глядя в глаза. У меня даже сердце екнуло. Что-то есть в этом… ведь неспроста…

– Мой муж жив, он не умер.

– У него Черная звезда, ее дают посмертно.

– Черную звезду дают за стойкость и упорство, за то, что не отступаешь даже перед лицом смерти. Мой муж сражался до последнего, но по счастливой случайности смог выжить.

Айва смотрел так, что совершенно ясно – он все прекрасно понимал. Он задал вопрос не для того, чтобы что-то узнать, а для того, чтобы послушать как я отвечу.

– Так это вы подняли его, сеньора?

– Да, – сказала я. Тут бессмысленно врать, и неуместно.

Он так улыбнулся вдруг – широко и… горячо даже. Глаза сверкнули.

– Вы талантливы, сеньора. И без сомнений – прекрасны. Поужинайте со мной вечером. Наедине. Нам есть что обсудить.

– Нет, – сказала я, чувствуя, как холодеет внутри.

Но это королю отказывать не стоит, а этому Айве, полагаю, можно.

– Нет? – удивился Айва. – Чего вы боитесь?

– Моя жена сказала, что не хочет, – Лес даже попытался оттеснить меня назад.

– Я всего лишь спросил «почему?» – хищно улыбнулся Айва. – Что тут такого?

Он близко и так смотрит на меня… У него круги под глазами – вдруг понимаю я. Это почти незаметно, только вблизи вот так. Или мне кажется? Он совсем молодой и явно сильный маг, на таких даже бессонные ночи почти не сказываются.

– А разве это не понятно? – Лес все же умудрился влезть между нами. – Ваше предложение неприлично и оскорбляет честь дамы.

– Вы все не так поняли, сеньор Морейра. Это деловой ужин, мы бы обсудили… хм… наше сотрудничество, – он ухмылялся так самодовольно. – Возможно, у меня есть что передоложить не только вам, но и вашей очаровательной жене.

У Леса ноздри раздулись. Мне кажется, он готов был броситься и свернуть шею Айве прямо на месте.

– Так предложите сейчас, – почти зарычал он.

Что-то это слишком явная провокация. Чего Айва добивается? Король наблюдает так с интересом…

– Я полагал, – Айва развел руками, – что ваша жена вполне самостоятельна, она сильный маг, прошедший войну, и может принимать решения независимо от вас. Или вы рассчитываете по старой доброй традиции запереть ее дома? Сеньора! У вас очень ревнивый муж! Я могу его понять, но… – Айва попытался выглянуть из-за плеча Леса. – Вечером, когда придете сюда, наденьте то прекрасное золотое платье, которые вы выбрали. Для ужина это будет куда уместнее.

Вот это прям совсем через край.

Лес зарычал уже совершенно явно, рванул из ножен шпагу, но Айва успел перехватить его руку.

– Обнажать оружие в присутствии короля строго запрещено, – тихо и как-то очень спокойно сказал он. – Но если хотите драться, то я готов. Идемте, прямо сейчас на тренировочный двор.

Лес вытянулся передо мной.

– Идемте.

Айва уверенно направился к дверям. Что ж, мы тоже.

– Лес… – я осторожно поймала за руку.

– Не бойся, – шепнул он. – Я, кажется, понимаю, что происходит.

– Ты будешь драться?

– На таких дуэлях не убивают.

– До первой крови?

Лес обернулся через плечо, фыркнул.

– Не совсем. Пока кто-то один не признает поражение.

А если не признает?

Я верю, что Лес учился и что неплохо фехтует. И что практика у него, безусловно, была. Но у Айвы практики куда больше. Если здесь это традиция, то он явно не впервые ей следует.

Двое из четырех гвардейцев последовали за нами, король остался. В таких играх он, вероятно, не участвует, но наблюдатели нужны. Секунданты.

Мне все это страшно не нравится.

Айва идет быстро, так, что я едва поспеваю за ним. Иногда оборачивается, и в его глазах насмешка. Лес идет рядом со мной, не пытаясь убегать вперед.

Небольшой внутренний двор. Здесь достаточно места, свободно, и гвардейцы, судя по всему, занимаются тут часто, я и сейчас вижу троих. Увидев нас, они опускают оружие и отступают в сторону.

Айва не обращает внимание на них.

– Вы готовы, сеньор Морейра?

Снимает камзол, отбрасывает в сторону, прямо на землю, оставаясь в изящной кружевной рубашке.

Лес снимает тоже, отдает мне.

– Будь осторожен.

– Все хорошо, Ив.

Лес очень сосредоточен, но я вижу вдруг – злости и обиды нет. Он наблюдает за Айвой очень внимательно, но… это другое.

Айва делает знак – подойди.

Лес подходит.

Айва что-то говорит ему, я почти ничего не слышу, только в самом конце: «Вы все равно не сможете удержать такую женщину дома. Не пытайтесь». Лес слушает внимательно, это даже удивительно почти… Они стоят рядом, Лес чуть-чуть выше, совсем немного, но смотрится крупнее и мощнее, словно северный медведь. Айва худой…

А ведь он природник – вдруг понимаю я. Это, конечно, не секрет, просто я не спрашивала, но сейчас вижу характерное мерцание магии. Использовать магию в поединке строжайше запрещено, но это просто внутренняя защита. А ведь природника не так-то просто убить, у них чудовищная регенерация. Мягкие ткани восстанавливаются вообще без следов, кости отрастают хуже, но даже такое встречается.

Природник, у которого круги под глазами? Или мне показалось?

– Начнем? – говорит Айва и отступает назад, вытаскивает клинок.

Потом вдруг салютует мне шпагой.

– За вас когда-нибудь дрались на дуэли, прекрасная сеньора? Вам придется привыкать!

Широко улыбается.

Лес молча отступает тоже, вставая в боевую стойку.

С минуту почти они стоят друг напротив друга, замерев, присматриваясь. Потом короткий кивок.

Айва первый делает выпад. Сначала легко, играя и почти смеясь. Это привычно для него, он наверняка не раз участвовал в таких поединках. Забава.

Лес уклоняется, сам не пытаясь нападать, только присматривается.

И Айва атакует снова. Выпад, шаг вперед, и выпад снова… шаг назад. Это больше похоже на танец. Обманный финт, но Лес не поддается, легко уходя от настоящего удара. Некоторые удары он все же принимает на клинок, но по большей части просто уходит в сторону. Удивительно, как легко он двигается, плавно. Я никогда не видела, как Лес дерется, но на это стоит посмотреть.

Айва держится куда более скупо и сдержанно, экономя силы, но очень четко, не позволяя расслабиться. Мне казалось, должно быть скорее наоборот. Вначале Айва ведет – все больше наступая, оттесняя Леса назад. Лес отступает, но не позволяя себя коснуться. Лишь несколько обманных выпадов, совсем мало ответных ударов, не переходя в настоящую атаку. Чего он ждет? Лес ведь явно тянет, присматривается. Движения Айвы становятся резче… Он устает? Так-то Лес боевой маг, такого как он – загонять сложно, да и общими тренировками Лес не пренебрегал никогда. И все же…

И вдруг – короткий выпад, такой стремительный, что Лес не успевает, он уже чуть расслабился. И острие шпаги прочерчивает широкую алую полосу у Леса на щеке. Кровь капает на рубашку…

– Хватит? – громко спрашивает Айва.

Но вместо ответа Лес атакует. Стремительно и очень жестко, напористо. Айва пытается защищаться, но очень быстро ему приходится отступать, и даже мне видно, что такой темп держать нелегко. Он пытается успеть…

Лес рубится так, словно это не шпага, а кавалерийский палаш. Мне кажется, он и не устает почти, уж очень методично…

И в какой-то момент просто прижимает Айву к стене. Яростно. Еще немного, и отступать некуда, Айва пытается уйти в сторону, но Лес не дает, и тут острие его шпаги вдруг упирается Айве в шею, внизу между ключиц. Прижимает чуть с усилием, я даже вижу капельку крови. Все? Айва тяжело дышит.

– Хватит? – чуть иронично спрашивает Лес, у него даже дыхание не сбилось.

Айва тихо рычит. И вдруг… В этом есть магия, я это отлично чувствую. Всплеск. Магия в поединках запрещена, но, может быть лишь боевая? Потому что это немного другое. Это усиление собственного тела, он природник, они в принципе делают это легко. И сейчас Айва прямо голой ладонью хватает острие шпаги и ломает его… со звоном…дергает на себя. И тут же, не теряя ни мгновения, делает рывок вперед и свой клинок втыкает Лесу под ребра. С такой силой, что почти по рукоять, пробивая тело насквозь.

– Теперь точно хватит, – говорит Айва со злостью.

И сам подается ближе, что-то быстро и говорит Лесу.

Я вскрикиваю.

Спокойно. Леса так просто не убить. Это… Шпага наверняка проткнула легкое, но точно не задела сердце. Спокойно… Лес строит, хотя разом бледнеют щеки, его чуть пошатывает.

– Хватит, – хрипло соглашается он, смотрит на Айву почти удивленно. Он такой подлости не ожидал? Это против правил. – Ты выиграл.

Все нормально будет…

– Лес! – я все же бросаюсь к нему.

Это слишком!

Айва перехватывает меня на полпути. Прямо ловит, обхватив за талию. Быстро наклоняется к моему уху, так что его дыхание почти обжигает.

– Мальчишка-гвардеец, который пришел с нами, внук Кардосы. Будь осторожна с ним.

Это так внезапно, что я на мгновение теряюсь.

– Что? – смотрю на него растерянно.

У него дыхание сбивается, лицо блестит от пота, кровь на шее так и не остановилась, бежит тонким ручейком по рубашке… И все же, сила в нем…

– Не смотрит так, – шепотом говорит Айва, и ухмыляется. – Лучше дай мне в морду. Быстро.

Тут я точно отказать не могу. Запоздало мелькнула мысль, что имелась в виду пощечина, но уж очень самой хотелось. Поэтому я со всей силы бью ему кулаком в зубы, я умею. Айва аж покачивается, меня отпускает. Я ему губу разбила, и в руку отдалось прямо до ломоты…

– Так тоже можно, – тихо соглашается он, чуть потрясенно, утирая тыльной стороной ладони кровь. И тут же громко: – Горячие женщины – моя страсть! Буду с нетерпением ждать вечера!

Разворачивается к Лесу. Тот так и стоит еще, со шпагой в груди, очень старался собраться с силами и вытащить, самому это сделать не так легко, нужно осторожно и ровно.

– Подожди, – говорит Айва.

И одной рукой упирается Лесу в грудь, рядом с раной. Сила вспыхивает… Второй рукой он вытягивает клинок. Лес судорожно делает вдох, кашляет, сгибаясь пополам. На губах кровь выступает… но он стоит…

– Ничего, жить будешь, – Айва хлопает его по плечу. Только не лезь в следующий раз. А мне пора к королю.

– Лес, – я все же бросаюсь к нему. Теперь никто не мешает, и Айва отходит в сторону.

Лес обнимает меня осторожно.

– Тихо, а то вся кровью запачкаешься.

– Как ты?

– Нормально, – говорит Лес и уже почти ровно дышит. – Он вылечил, не волнуйся. Сейчас… постою еще минутку и пойдем домой.

Крови почти нет.

Я вижу, что у Леса еще немного темнеет в глазах, такой удар ни для кого не пройдет бесследно. Но все же… Кашлять перестал.

Это какие-то игры, которые мне не понять. Как-то слишком…

Так, что хочется плакать.

– Эй, все хорошо, – Лес коснулся губами моего лба. – Не бойся. Я кажется понимаю что происходит. Дома расскажу.