Читать книгу: «Дети трущоб»

Глава 1

Пролог

В тёмном безлюдном переулке слетела с петель старая дверь. Громкий звук эхом разнёсся по пустынному пространству, отскакивая от деревянных стен и заколоченных окон близстоящих домов. Щепки медленно осели, кружившая в танце пыль исчезла, и всё в округе замерло, будто ничего и не было – лишь старый фонарь поскрипывал на ветру. Из-за угла показался человек. Чёрные, как смоль одежды растворяли его в полумраке улицы, делая незримой тенью. Он двигался медленно, словно призрак, парящий над землёй. Острый, как шпиль, взгляд, блуждал по пространству. Наконец, человек остановился и посмотрел на ту самую слетевшую с петель дверь. Вернее на то, что от неё осталось. Он что-то пробормотал себе под нос и ухмыльнулся.

– Скоро всё изменится, – прозвучал мужской голос. – Этот город принадлежит нам, так же как и остальным гражданам.

Маленький паучок с механическими лапками проскользнул между ботинок незнакомца. Тот наклонился, поднял членистоногое за округлое туловище, с любопытством рассматривая находку. Паучок задёргался в нервных конвульсиях, словно почувствовал скорую кончину. Лицо человека исказилось, однако довольно трудно было понять то, что он испытывал: отвращение либо неподдельный интерес. Подул сильный ветер, фонарь замигал, будто передавая тайное послание – того и гляди лопнет плафон, оставив невзрачный закоулок совсем в темноте. Человек оглянулся, опустил паучка обратно на землю и зашагал по улице, исчезая в предрассветном мареве.

Глава 1

– Успокойся, Дэвиан! – Ноа не поспевал за быстро удаляющейся фигурой. – Да подожди же ты!

Дэвиан остановился и резко развернулся в сторону Ноа. Его руки, сжатые в кулаки, подрагивали, на лице читалась неукротимая ярость.

– Чего тебе? – рявкнул он.

Ноа внимательно осмотрел некогда белую рубашку Дэвиана. Теперь этот идеальный вид портили маленькие красные брызги и следы грязи.

– Ты не должен был ввязываться в драку, – Ноа покачал головой. В его взгляде читалось неподдельное беспокойство. – Что с тобой происходит?

– Они посмели противиться аресту, – чеканя каждое слово, ответил Дэвиан. – Ты забыл, кто здесь Закон? Я. Здесь. Закон.

Сказав последнюю фразу, Дэвиан рукой пригладил растрепавшиеся волосы и, толкнув Ноа плечом, направился в противоположную сторону.

После случившегося с Гэвином прошло две недели. Так, до конца не восстановившись от полученных травм, Дэвиан вышел на службу, поскольку ему необходимо было отвлечься, забыться и не думать. Лучше всего это получалось делать, полностью отдаваясь работе и долгу. Джейкоб же, словно незримая тень постоянно следовал за Дэвианом, всячески пытаясь поддерживать. Однако толку от заботы, когда оппонент не желал её принимать.

Джейкоб остановился рядом с Ноа. Некоторое время они молча стояли около окна, из щели которого дул прохладный воздух. По длинному коридору то и дело сновали Хранители, не обращая на две фигуры, словно вылепленные из глины, никакого внимания.

– Снова убежал от разговора? – спросил Джейкоб.

– Сам как думаешь? – взмахнул руками Ноа. – Лофтен просто рвёт и мечет.

– Я прикрою Дэвиана. Скажу, что не было другого выхода. Он всего-лишь защищался.

– Действительно ли это было именно так? – в глазах Ноа читался вызов и искреннее беспокойство.

– Наверное, – замялся Джейкоб. – Не знаю. – Тогда не нужно, – парировал Ноа. – Он должен отвечать за свои действия.

– Серьёзно? Он скорбит! – возмущённо воскликнул Джейкоб.

– Мы все скорбим. Гэвин был и моим другом тоже. Но это не повод вредить себе. Потакая его выходкам, ты, Джейкоб вовсе не помогаешь, а лишь усугубляешь ситуацию. Подумай об этом, – Ноа словно строгий старший брат сделал Джейкобу выговор.

– Хорошо, – смирился он. – Возможно, ты прав.

***

После вскрытия – будто гнойных наростов – секрета появления рэйхоров Дэвиан ходил мрачнее туч, что накрывали Манче. Тяжело поверить в то, что он генетически выведенный искусственный материал, предназначенный исключительно для службы на Государство. Дэвиан всегда считал, что быть Хранителем Закона его судьба. Полагал, что это его искренний выбор, а не навязанная кем-то воля.

Сомнения, сплошные сомнения, словно ядовитые растения заползли под кожу, пустили корни и дали первые ростки.

Сегодня Дэвиан сорвался на каком-то бандите, имя которого он даже не запомнил. Впрочем, он не особо запомнил, с чего началась драка и чем закончилась. И, конечно же, столь эмоциональный всплеск не принёс ни толики успокоения. Всё стало лишь сложнее, а скорый выговор и наказание замаячили на горизонте, как маленькие ночные прогулочные дирижабли.

Дэвиан переоделся, умылся ледяной водой и вернулся в свой кабинет писать отчёт. Возле двери, прислонившись к косяку, ожидаемо стоял Джейкоб.

Дэвиан фыркнул. Он так и знал, что тот придёт читать лекцию, словами, которые услужливо вложил ему в голову Ноа.

– Я не намерен выслушивать твои претензии.

– Ну, извини, Дэв. Придётся тебя разочаровать.

– Соблюдай субординацию.

– Ты накинулся на человека. Ударил его. О субординации думать нужно было раньше.

– У него в рукаве был спрятан нож, – нахмурился Дэвиан.

– Да ладно? Почему тогда я не видел?

– Он сопротивлялся при аресте. Тот человек заслужил хорошую взбучку.

– Может, и заслужил. Но ты сорвался.

Джейкоб тяжело вздохнул, достал из лежащей на столе аптечки мазь и выдавил немного холодной вязкой жидкости себе на пальцы.

– И он дал тебе сдачу.

На скуле Дэвиана красовался небольшой кровоподтёк.

Осторожным движением Джейкоб едва успел коснуться синяка.

– Я сам, – дёрнулся Дэвиан, и передал Джейкобу белый платок.

– Обратись к Марте иначе Лофтен тебя отстранит.

Джейкоб вытер руки и положил запачканную тряпку на край стола. Затем, немного подумав, снова забрал её и спрятал в карман.

– Не хочу, – Дэвиан устремил взгляд в пол, будто там написаны ответы на мучившие вопросы. Он не мог спать, не мог спокойно есть. Мысли кружились, а наутро рассеивались, словно ядовитый дым в воздухе Манче.

– Ведёшь себя, как маленький ребёнок, – цокнул Джейкоб.

– Мне нужно докопаться до истины. Вдруг Гэвин был прав и мы с ним действительно лишь генетическая ошибка. Александр Рэйхор плюнул природе в лицо. Боги! Кого я обманываю? Конечно, Гэвин был прав. Но мне необходимо в этом убедиться.

Джейкоб сел в кресло и закинул ногу на ногу, а пальцами стал отбивать по подлокотнику ритм старой детской песни, звучавшей лишь в его голове.

– Иногда тайны лучше оставлять нетронутыми. Не стоит вскрывать давно заколоченный сундук. Мало ли какие секреты он в себе таит.

– Почему ты так думаешь? Знания помогают выстроить лучшее будущее.

– Они свели Гэвина с ума. Я боюсь… – Джейкоб прикусил язык.

– Чего же? – Дэвиан сверкнул грозным взглядом.

– Что с тобой произойдёт то же самое, – устало вздохнул он.

– Этого не случится.

– Ты так уверен? Я немного завидую твоей категоричности.

– Конечно, уверен. Потому что в отличие от Гэвина, рядом со мной будет друг. Он не даст мне слететь с катушек.

Джейкоб вздрогнул и еле заметно улыбнулся.

– Никогда бы не подумал, что чопорный полковник так искусно умеет подлизываться. У тебя уже есть план?

– Хочу пробраться в медицинский блок. Должны же были остаться хоть какие-то архивные записи.

– Почему бы не поступить проще?

– И как же, о мудрейший Джейкоб Освальд? – с явным сарказмом произнёс Дэвиан.

– Не нужно давить на меня своим авторитетом. Никто не займёт твоё место мудрейшего, не переживай.

– Опять слишком много болтовни и мало дела.

– Спроси у своих родителей.

– Ты сейчас серьёзно? – Дэвиан издал ехидный смешок. – Если всё то, что сказал Гэвин правда, то они напрямую к этому причастны.

– Я не подумал, – озабоченно почесал голову Джейкоб.

– Как я всегда и говорил: думать не твоя сильная сторона.

– Когда-нибудь я обижусь.

– И, наконец, отстанешь от меня?

– Даже не мечтай. Особенно после того, как ты признал, что мы друзья.

– Я могу забрать свои слова обратно?

– Нет, – рассмеялся Джейкоб. – А теперь иди и поговори с Ноа. Он переживает за тебя.

Дэвиан кивком указал на разбросанные бумаги.

– Сначала доделаю отчёт для Лофтена.

Глава 2

Городские стены Манче постепенно окутывало зимним холодом. Дэвиан стоял возле широкого окна в кабинете Фрэнка Лофтена и наблюдал, как маленькие кристаллики снега падали на ровную поверхность земли. Вдалеке виднелось поле для тренировок, на котором заледеневшая трава покрылась инеем.

В помещение вернулся Фрэнк. Дэвиан вытянулся по стойке «смирно».

– Сэр, вы хотели меня видеть? – поинтересовался он. – Если это по поводу инцидента с дракой, то я могу всё объяснить.

Фрэнк вскинул руку, заставляя Дэвиана резко замолчать.

– Сынок, я понимаю, как тебе тяжело. Ты устал. И ты совсем недавно узнал, что человек, с которым ты вырос, оказался убийцей. Но пора бы взять под контроль свой разум. Скоро пройдёт съезд правления, и мне нужны твои силы.

То, как холодно он произносил слова, повергло Дэвиана в шок. Будто Гэвин не был личностью, а лишь неким отработанным материалом, которого можно выкинуть и забыть за ненадобностью. Впрочем, тело так и не нашли, и Дэвиан не знал, что должен по этому поводу чувствовать. Надежду, что его друг всё ещё жив? Или же страх, что Гэвин вновь возьмётся за идею о мести? Раненый зверь – самый опасный хищник.

– Этого больше не повторится, сэр. Я готов принять любое наказание.

Фрэнк крутил в руках ключ. Он наклонился, открыл ящик и достал баночку, в которой плавали белые пилюли. Дэвиан непонимающе покосился на него. Ему показалось, что внутри стеклянной тары кишели упитанные слизни. Он неосознанно отступил ближе к выходу.

– Возьми, прими таблетки и отдохни немного.

– Протак? – уточнил Дэвиан.

– Да. Вчера привезли новую партию.

– Мне не нужно сначала обратиться к врачу? – холодок пробежался по телу Дэвиана, однако он отбросил тревожность подальше от своих мыслей.

Фрэнк отмахнулся.

– Потом сходишь к Марте, заодно получишь допуск к работе.

– Спасибо, – слегка опешил Дэвиан. Он не привык получать заботу, тем более от такого чёрствого человека, как Фрэнк Лофтен. Несомненно, тому что-то от него потребуется в будущем, и за его беспокойство Дэвиану придётся отплатить сполна.

***

Дэвиан подкараулил Ноа возле столовой. Сам он есть не хотел, особенно после тех странных, пропитанных отравой иллюзий о таблетках. Даже доносившийся пряный аромат не заставил его передумать.