Отель «Северное сияние»

Глава 8

Когда Люси проснулась, тревога сразу захватила ее мысли. Она так и лежала, смотря на застланное облаками небо. Еще было темно, но среди туч угадывалось какое-то непонятное свечение. Может, остаться здесь и отдаться мрачным мыслям и тяжести в теле? Люси тут уже почти две недели, но дела все никак не хотели решаться – из-за прошлых менеджеров их накопилось столько, что разобрать их было очень сложно. Этим утром у Люси не было сил даже одеяло поднять. Минуты утекали: сначала девушка пролежала десять минут, потом двадцать. Она прищурила глаза, рассматривая, что происходит за окном. Это что, снежинка?

Неужели снег и поэтому облака выглядят так странно? Люси проследила взглядом за неторопливыми снежинками, которые витиевато покружились и осели на землю. Знакомое чувство детской радости кольнуло ее, и девушка поморщилась. Давным-давно она бы надела сапожки, укуталась в куртку и пошла на улицу, едва завидев первый снег. Но в городе все это волшебство превращалось в мерзкую слякоть, и мечтаниям пришлось отступить.

Люси вздохнула и заставила себя перекатиться на бок, спустить ноги с кровати и сесть. Ей надо вставать и работать. Ей нужна эта должность. Хватит этих глупостей, съемочной группе до нее нет никакого дела. Они приехали снимать пейзажи, а в отеле просто поживут. Хватит этих глупостей, повторяла Люси снова и снова, словно мантру. Собравшись с духом, она отправилась в душ.

Менеджер оделась, вышла из номера и пошла к себе в офис через общую зону персонала. Ее окликнул громкий голос.

– Люси! – поприветствовала ее Гекла со своим неугасаемым энтузиазмом.

– Утра доброго, – сухо ответила девушка. У исландки-то и кожа светится, и глаза горят – с ее серым цветом лица и фиолетовыми синяками под глазами не сравнится.

– Пошли-пошли, – Гекла обвила ее руку своей. – Покажу тебе свое любимое зрелище. То есть одно из них, – исправилась она.

Девушка потащила Люси обратно в главную часть отеля, словно святой Бернард, что вел за собой толпы. Устоять перед таким энтузиазмом менеджер не могла и потому позволила вести себя через стеклянный коридор и даже не пискнула.

Гекла остановилась, запрокинула голову и распростерла руки, почти касаясь обеих сторон коридора.

– Ты как будто снаружи, но при этом остаешься внутри.

Девушка улыбнулась Люси с детским восторгом, повела руками вверх-вниз, будто делая снежного ангела.

– Смотри!

Снег валил хлопьями, осветив когда-то тусклое небо. Снежинки плавно оседали, словно перышки на ветру. Они танцевали и кружились в неспешном вальсе, как изящные балерины. Снежинки почти касались стекла, но в последнюю секунду уворачивались, будто дразня саму смерть. Очарованная Люси наблюдала за этим волшебным видом, а снег будто и не думал заканчиваться, все падал и падал.

Она будто попала в снежный шар наизнанку, подумалось Люси. Снежинки, которым повезло меньше, падали на стекло с тихим «пф-ф» и растекались по нему.

– Какие огромные снежинки! – восхитилась Люси. Она не отрывала взгляда от одной из них, которая, как ей показалось, была размером с ее ладонь.

– Hundslappadrifa, – просияла Гекла. – Так мы их называем. Переводится как «снег размером с лапу собаки».

Люси захлопала в ладоши от радости. Идеальное описание!

– Мне нравится! А что, значит, в Хвольсвёдлюр мы не поедем?

Уровень снега рос быстро, уже образовав небольшой слой на крышах и заборах. Люси уже не терпелось выбраться из отеля и хоть немножко изучить Исландию, и ничего, что это всего лишь ближайший городок в двадцати минутах езды.

– Поедем, конечно. В Исландии нас снегом не напугать. Petta reddast.

– Что-что?

– В машине расскажу, – ухмыльнулась Гекла.

Пристегнутые и согретые в машине девушки ехали по прямой дороге. Ориентиром им служили далекие огни города.

– Мы точно будем в порядке? – спросила менеджер, с сомнением смотря на снег, которого становилось только больше.

– Ja, – ответила Гекла, беззаботно постукивая пальцами по рулю. – Этот малыш довезет нас туда и обратно без всяких проблем.

– В моем городе мы бы лишний раз не высовывались, – заметила Люси, вспомнив, как прошлой зимой в Манчестере перед дверями их отеля появилась толпа путешественников. Из-за снега они не могли добраться домой.

– А это – Исландия. Мы тут не пальцем деланные. Petta reddast – это наша поговорка, переводится как «все придет в норму». Мы сами властны над своей судьбой. Здесь много чего происходит – бури, наводнения, снегопады, гололедицы, извержения вулканов… Мы живем на земле огня и пламени, но и способны мы на многое. Исландцы верят в себя. Вспомни хоть нашу крохотную футбольную команду. – Гекла повернулась к ней с довольной улыбкой. – Мы побили Англию. Мы, из страны численностью в триста сорок тысяч! Наш менеджер работал стоматологом на полставки!

– Помню, – сухо ответила Люси. Она вспомнила Криса, как он кичился перед матчем, не видя в Исландии серьезной угрозы. А потом гневно выл на телевизор, когда Исландия выиграла со счетом 2:1.

– Это все благодаря позитивному мышлению, – девушка повела рукой в сторону пейзажа за окном. – Жить здесь нелегко, приходится выживать. Викингам из Европы пришлось голыми руками вырывать себе приличную жизнь. Но вместе мы со всем справимся. Вот Элин, например, мечтает написать и опубликовать книгу, Фрейя – стать знаменитой актрисой, а Бринья готовится к марафону. Все из них верят в свой успех.

– А ты о чем мечтаешь? – спросила Люси.

– О путешествиях. В детстве я часто ездила куда-нибудь с родителями, но сейчас хочу, как ты, переехать в другую страну и работать в хорошем отеле, – Гекла улыбнулась. – Но сначала надо обустроить «Северное сияние», сделать из него достойное место. Я много где жила, но только здесь чувствую себя как дома. Я хочу, чтобы гости приезжали сюда, видели всю красоту моей родины и запомнили этот отдых навсегда.

– Как и я. Надеюсь, ты не очень скоро уедешь.

Гекла пожала плечами.

– Зависит от новых владельцев.

– Новых владельцев? – переспросила Люси. Слова царапали ей горло. – В плане?

Гекла с удивлением на нее посмотрела.

– Сейчас ведется сделка по продаже отеля.

– Продаже? – паника накрыла девушку, желудок сжался от страха. Чаще всего, если меняется владелец, меняется и менеджер. – Уже ведется?

– Да, есть один перспективный покупатель. Пока идут переговоры, но мистер Педерсен говорит, что, скорее всего, они подпишут бумаги в декабре.

Люси с трудом сглотнула слюну. Ее контракт длится до декабря. Когда она резко втянула в легкие воздух, Гекла вновь посмотрела на нее.

– Не переживай ты, менеджер-то им все равно понадобится.

– Да, но… – вдруг это будет не она? Вот почему они подписали с ней краткосрочный договор… Сердце Люси ухнуло вниз, в пятки. Так это не испытательный срок, как она думала (резюме-то у нее несолидное), а просто временный контракт. Потом она будет им просто не нужна.

– Petta reddast, – мягко напомнила Гекла. – Все образуется. У тебя по‑любому куча замечательных идей для отеля, да и опыт у тебя хороший, ja?

Люси кивнула. Да у нее опыт лучше некуда! Все у нее получится, просто нужно верить в себя, как раньше. Когда-то ведь дела шли хорошо. Это все вина этого чертова вирусного видео, увольнения и предательства Криса.

Хвольсвёдлюр оказался еще меньше, чем представляла Люси, – городок да несколько дорог уместились в плоской долине. Пока они ехали, домики с красными крышами мелькали в окне. Гекла показала менеджеру, где живут ее сестры, дядя и мама школьной подруги. Она будто всех в этом городе знала. Девушка сразу повела Люси к магазину, в котором они купили кофемашину – главную цель их поездки, и уже через полчаса они расправились со всеми делами.

– Хочешь заглянуть в магазинчик для туристов Una Local? – предложила Гекла.

– Почему бы и нет, – мрачно ответила Люси. – Может, куплю что на Рождество родным.

Надо найти что-нибудь для Дейзи – она ее много раз выручала в этом году. И маме с папой. Они так обрадовались, что она летит в Исландию, решив, что это просто веселое приключение. Им-то невдомек, с чего вдруг их дочь сорвалась в другую страну.

– Petta reddast, – напомнила Гекла. – Ты теперь исландка. «Все придет в норму».

– Надеюсь, – пробурчала Люси. Она специально избегала мыслей о том, что будет дальше.

– Так и будет, – настойчиво сказала Гекла, своей решительностью вновь напомнив девушке принцессу-викинга.

Здание магазина было не из красивых. Оно напоминало три соединенных ангара из аэропорта, покрашенных в красный, желтый и голубой цвета. На передней двери был изображен ту́пик. Внутри белый просторный магазинчик заполнили традиционные исландские сувениры и подарки на небольших деревянных столиках. Вдоль потолка тянулись гирлянды. Люси уставилась на велосипед, что лежал на боку: спицы в его колесах были причудливо разукрашены. На стенах расположились крючки с вешалками, на которых висели роскошные шерстяные джемперы – весь их образ напоминал Люси Северную Европу. У выреза красовались уже знакомые скандинавские узоры. А еще тут были шарфы, шляпки и даже пончо! Люси нашла взглядом милых нарисованных ту́пиков, фотографии выносливых исландских пони, троллей из папье-маше, подушки с рисунками и разноцветные кухонные полотенца. Цены, правда, кусались, но все было так красиво, что Люси была готова выложить все свои деньги. В углу магазинчика стоял викинг из овчины в вязаном шлеме. Около него со смехом фотографировалась парочка туристов, и даже Люси не удержалась от улыбки.

Гекла уже завязала разговор с продавщицей, а менеджер принялась бродить по магазину. Она остановилась у акварельных рисунков ту́пиков. Просто, но со вкусом – идеально подойдут для зоны отдыха. Люси взяла одну из них и пошла с ней к Гекле.

– Хочешь купить?

Люси покачала головой.

– Не совсем. Я думаю повесить несколько в – отеле, а гостей, кому понравится, перенаправить сюда, – она повернулась к продавщице, с которой болтала Гекла. – Если вы не против.

Она была явно не против, на что и надеялась Люси. Сделка получилась выгодной для обеих сторон, и вскоре девушка, довольно мурлыча себе под нос, погружала три картины в машину. Через пару дней можно будет приехать за остальными.

– Слушай, ловко ты это придумала, – оценила Гекла.

– Угу, – улыбнулась Люси, гордясь своим маленьким достижением. – Вот нам и бесплатные украшения на стены. Гостевая зона, конечно, ничего, но почему бы не добавить красок? Мы так и не спросили Эйрин, куда подевались вещи, которые там раньше были.

– Нет.

Менеджер рассмеялась на мгновенный ответ – Геклы.

– Ты тоже ее боишься!

Гекла пыталась сохранить серьезное лицо, но не выдержала и захихикала.

– Да я от нее в ужасе! – призналась она. – Но начальница здесь ты, ты и будешь ее спрашивать. Иначе завтра с тебя два шота.

– Чего?

– Завтра собираемся в зоне персонала, будем играть в карточные игры. Проиграл – пьешь. – Гекла взглянула на нее с озорными искорками в глазах. – Вот тебе вызов: если не спросишь Эйрин, пьешь два шота.

Люси рассмеялась.

– А если спрошу, что тогда?

– Тогда, видимо, пью я, – Гекла пожала плечами.

– И часто вы так собираетесь?

– Вечера у нас долгие и темные, поэтому мы частенько коротаем время в приятной компании. Карты, кстати, это идея Элин. С ней, Бриньей и Фрейей очень весело! Дагюр, Гюннар и парень Бриньи – тоже забавные ребята. Олафур хмурится время от времени, но быстро отходит, и тогда он просто душка. Новенький Алекс тоже ничего, к тому же симпатичный.

Когда они уселись в машину и поехали, Гекла на всякий случай напомнила ей о вызове, ну а Люси не могла от него отказаться. Такова уж ее натура, даже если из-за этого ей придется встречаться с троллем прачечной.

– Эйрин? – позвала Люси, проклиная себя за трусость. Она здесь главная, в конце концов!

Эйрин нигде видно не было, одни лишь полотенца ритмично стучали в сушильных машинах. Люси даже немного выдохнула. Есть что-то в этом звуке успокаивающее… Может, поэтому главная по уборке так редко отсюда выходит? От теплого сухого воздуха девушку совсем разморило. Она прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться. После разговоров с Геклой о позитивном мышлении и petta reddast ей было о чем подумать. Раньше Люси была успешна, потому что много работала и управляла своей жизнью, а теперь ее постигла череда неудач. Все эти злые мошки, которые столько времени жужжали в ее голове – «а что, если», «ах, если бы», – наконец улетели. На их месте в голове осталась приятная пустота. Люси вечно боялась, что сделает что-то не так, что на нее снова обрушится град упреков, и впервые за минувший год этот страх рассеялся. Надо задуматься о словах Геклы, стать выносливее, сильнее. Она не позволит Крису победить. Надо взять все в свои руки и установить авторитет – и это она не только про Эйрин.

Машинка наконец перестала сушить, и тишина накрыла девушку. Ей показалось, что она слышала даже то, как на пол ложится пыль. Люси поддалась общему безмолвию, оперлась о тележку, уткнулась лбом в металлическую ручку. Тут она заметила, что полоска света от двери медленно, очень медленно расширилась – кто-то зашел в комнату.

Этот кто-то осмотрелся, не заметив Люси в темном углу. Мужская фигура двинулась в другую комнату с промышленными стиральными машинами и громадными шкафами для хранения. Дверь за собой он тоже прикрыл.

Это еще кто и что он, черт побери, делает? Люси, правда, неловко за кем-то наблюдать, но нужно ведь проследить за порядком в отеле! Больше никаких мертвых мышей и прочих сюрпризов не было, но мало ли. Может, она поймает преступника с поличным! Люси стащила кипу постельного белья с ближайшей тележки для алиби, почему она сама здесь, и заглянула в другую комнату.

Алекс! Что он тут забыл? Какое-то время девушка наблюдала, как он роется в пододеяльниках, осматривает наволочки, открывает ящики и исследует стиральный порошок и чистящие средства. Наконец она распахнула дверь как можно громче.

Алекс тут же повернулся. Какой же он все-таки привлекательный… Так, стоп. Нет, он ничего, но не более! В желудке, правда, что-то слабо трепыхнулось.

– Алекс! – кажется, ее голос на октаву выше нужного. – Привет! Ты теперь с уборкой помогаешь?

– Нет, я… – он осмотрелся, будто ждал, что идея подбежит и прыгнет ему в ручки.

– Ищешь что? – Люси напряглась. Лишь бы он честно ей ответил…

– Э-э, да… Для кухни. Тряпки. То есть полотенца.

Люси прищурилась, а затем демонстративно перевела взгляд на комнату позади них. У двери стоял шкаф, битком набитый тряпочками и кухонными полотенцами.

Алекс покраснел.

– Извини, что-то совсем проглядел. Сама знаешь, как это бывает, когда работы много. Без путаницы не обходится.

Обычно Алекс весь из себя такой спокойный и собранный, а сейчас так тараторил и запинался, что Люси даже стало его жаль. Потом он резко сменил тему.

– А у тебя как твое ничего? – К Алексу вернулся его уверенный, авторитетный тон, будто это он здесь главный. – Слышал, ты повысила Элин.

– Да, – сухо ответила Люси. Ему-то какое дело? – Она теперь помогает главной по уборке и отлично справляется.

– Неплохо, молодец.

– Спасибо, – не без нотки сарказма ответила девушка. Он забыл, кто здесь начальство?

Алекс пожал плечами со спокойной улыбочкой, которая взбесила менеджера еще сильнее. Вечно он застает ее не в том положении.

– Еще что-нибудь? – устало спросила Люси, – понимая, что свой авторитет она уже здесь не установит.

– Нет, – Алекс взглянул на свои часы. – Мне пора.

Он улыбнулся и прогулочным шагом направился прочь, будто торопиться ему и некуда.

– Ты забыл полотенца! – крикнула ему Люси, но Алекс уже ушел. Она нахмурилась: вот тебе и авторитетность.

Глава 9

На следующее утро, сидя в офисе, Люси уловила слова, которые ее совсем не обрадовали.

– Здрасьте, я Клайв Тентерден из See the World Productions!

Менеджер тут же вышла к стойке, за которой стояла Бринья.

– У нас забронировано пять номеров, – подмигнул парень. – Это для моей съемочной команды.

Он ткнул себе за плечо.

– То есть оператора, помощника оператора, звуковика и помощницы продюсера.

– Доброе утро. Меня зовут Люси Смарт, я генеральный менеджер. Добро пожаловать в отель «-Северное сияние»! Я так понимаю, вы будете проводить съемки и пока остановитесь у нас.

– Даров. Рад знакомству. Команду я вам представлю попозже. Времени у вас будет полно – мы тут на несколько недель.

Позади него устроились несколько мужчин и женщина. Они стояли у багажа из черных ящиков, тихо переговариваясь друг с другом. Одному из парней с чемоданами помогал Алекс, так как эта обязанность частично лежала на нем.

У Люси уже щеки болели, но она продолжала улыбаться и кивнула. Несколько недель?! А почему их не предупредили? Они вообще не будут платить? Заселение по-прежнему шло скудно, хотя Люси устроила отелю ужасно дорогую рекламу в парочке международных журналов о путешествиях.

– Надеюсь, вам у нас понравится! Я выделила вам несколько чудесных комнат. Отель прекрасно подходит для того, чтобы исследовать округу! Можете заселяться прямо сейчас. Сегодня вечером ужин с семи до девяти в обеденном зале. Вам забронировать столик?

– Было бы прекрасно. Может, вы присоединитесь к нам? Тогда мы сможем обсудить, что и какой вид доступа нам от вас нужен.

Люси уставилась на Клайва. Он улыбался, как бы говоря «ну разве не замечательно?». Внутри забушевали первые признаки панической атаки, но менеджер их подавила, сохраняя профессиональную выдержку. Доступ… Какой еще доступ?

– Я вижу сомнение на вашем лице. Не переживайте! Как только вы привыкнете к камерам, сразу забудете, что мы вообще здесь. А вдруг вы станете популярны?

Люси застыла. Это последнее, чего она хотела.

– К камерам?

– Ну, к камере, вообще-то. К одной, прямо перед вашим лицом.

– Простите?

Клайв взглянул на нее, слегка нахмурившись.

– Вы же в курсе, что мы снимаем документальный фильм о путешествиях? Изюминка в том, как мы это делаем. Мы любуемся северным сиянием и местными достопримечательностями, при этом останавливаясь в исландских отелях и показывая их зрителям без прикрас.

Нет, Люси была не в курсе. Отель вообще не готов к такому вниманию, у нее еще столько работы! И… Вот же черт. Все вернулось. Все снова будут смотреть на нее, смеяться за ее спиной и обсуждать. У девушки подкосились ноги, а грудь и легкие сдавило. Она не может дышать.

– Из-звините, – пробормотала Люси, делая шаг назад и кивая на Бринью. – Мне н-нужно проверить… Я с-сейчас…

К счастью, Бринья выступила вперед и ловко положила перед ребятами формы на регистрацию.

Люси тут же потихоньку пошла к офису. Ей нужно пространство, нужно успокоиться и дышать. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Мужчина из команды смотрел на нее так, будто задавался вопросом, не видел ли ее раньше. Девушка пригнула голову, ощутив за спиной спасительную дверь. Она нырнула в безопасный офис.

За Люси захлопнулась дверь. Девушка прислонилась к ней лбом. Комната вокруг нее потемнела, легкие сжало – она не могла сделать вдох. Она попыталась еще и еще. Голова раскалывалась, грозила расколоться на куски.

– Люси? – голос доносился словно издалека. – Что с тобой?

Люси заставила себя сконцентрироваться на голосе Алекса. Она по миллиметру вытаскивала себя из темного туннеля, но грудь не отпускало. Девушка сделала судорожный вдох, который никак не помог.

Мужские руки взялись за нее и повели Люси к креслу, мягко помогли сесть.

– Все хорошо, ты в безопасности. Слушай мой голос. Все нормально. – Алекс положил руку ей на живот. – Как будешь делать вдох, выпяти живот туда, где моя ладонь. Дыши через нос.

Он повторил все эти слова, а Люси пыталась в них вдуматься. Выдохнуть, не вдыхать, нос… Она прикрыла глаза и прислушалась к его голосу.

– Вдохни через нос, выпяти живот. И заново – вдохнула, выпятила. Попробуй.

Голос парня был приятным, монотонным – он успокаивал и помогал Люси.

– Вот так, молодец. Хорошо получается. Давай, молодец.

Постепенно паническая атака стала утихать. Сердце по-прежнему колотилось, но Люси уже начала успокаиваться. Рука Алекса лежала на ее животе под диафрагмой, а другой он успокаивающе гладил ее спину. Девушка моргнула, пропуская через себя реальный мир, посмотрела на Алекса, благодарная его тихому присутствию. За дверью разговаривала Бринья, люди смеялись, а багаж скрипел колесиками, увозимый в номера.

– Ты как?

Люси еще не оправилась, а на нее уже навалились стыд и шок. Слезы начали жечь глаза.

– Извини. – Ее губы скривились, голос дрогнул. Как же она опозорилась! И перед Алексом, и перед остальными. Порой ей кажется, что это он должен быть здесь менеджером. Он всегда собран, авторитетен, и получается у него это все естественно…

Люси шмыгнула носом и отвернулась.

– Ну что ты, – было в его голосе что-то, отчего сердце девушки екнуло. – Не плачь.

Алекс осторожно увлек ее в свои объятия. Люси не любила быть «дамой в беде», но изредка можно. Она уткнулась лицом ему в грудь. Алекс прижал ее к себе, и девушка растаяла в его руках, забыв о проблемах и остальном мире. Щекой она чувствовала, как его грудь под тонкой хлопковой рубашкой ритмично вздымается и опадает в такт дыханию.

От Алекса приятно пахло чем-то мужским, чистотой, ноткой кедра и сандала. Люси прикрыла глаза. Ее давно так никто не обнимал. После того случая девушка держалась подальше от всех, даже от Дейзи. Ей не нужна была помощь и утешения – ее уже достаточно унизили. Так Люси и делала вид, что все у нее замечательно, хотя внутри она сгорала от стыда.

Девушка вдыхала запах Алекса и мысленно благодарила его за то, что он не пристает с расспросами. Это еще раз подтверждает его уверенность и авторитетность. Сегодня он будто надежное убежище для кораблей, в котором можно спрятаться в самый сильный шторм, и оно ни за что тебя не предаст… Ну, может, это она уже завернула.

Люси отстранилась и подняла на него взгляд. Он смотрел на нее в ответ, не мигая, в глазах янтарного оттенка светились беспокойство и забота.

– Спасибо, – менеджер попыталась улыбнуться, но с треском провалилась. – Тебе разве не нужно помогать с чемоданами?

– Подумал, тебе нужна помощь.

– Спасибо. Правда.

– Обращайся.

Все серьезно, никакой суеты, пустых слов, сочувствия… Только железная поддержка и готовность помочь, будто Алекс знал, что именно это ей и надо.

– Извини, я… – Люси поморщилась. Так себе ситуация получилась. – Я, э-э…

– Люси. – Алекс приложил палец к ее губам. – Тебе не надо ничего объяснять.

Он слегка сжал ее руки.

– Принести что-нибудь? Кофе? Перекусить?

Люси сделала глубокий вдох и выдох, покачала головой.

– Ты ела утром?

– Нет, мам. Кофе выпила.

Новая кофемашина – просто спасение.

– Кофе? – переспросил Алекс и цокнул языком.

– Да у меня времени не было, – запротестовала девушка. Кипа бумаг на ее столе только росла и росла.

– Ну вот тебе и результат, глупая ты женщина, – шотландский акцент Алекса стал заметнее. – Чего ты свою кашу не ела?

Люси улыбнулась.

– Точно. Каша. Это все из-за нее.

– Тебе надо отдохнуть. У тебя был хоть один выходной за все это время?

Люси пожала плечами.

– Когда он должен был быть?

– Сегодня, – пробурчала девушка, опуская взгляд.

Он приподнял ее подбородок двумя пальцами и вскинул бровь.

– Какое совпадение. У меня тоже сегодня выходной, и я еду на водопад, который мне очень советовала Гекла. Гюдльфосс называется.

Люси улыбнулась. Похоже, Алекс очень гордился тем, что мог это выговорить.

– Отличное произношение.

– Честно говоря, только это слово я и могу выговорить. Ну ладно, надо же с чего-то начинать. – Мужчина немного помолчал. – Поехали со мной?

К ней подъехала небольшая белая «Toyota Aygo». Алекс помахал Люси с водительского сиденья и опустил окно у пассажирского.

– Запрыгивай.

– Не каша, конечно, но я захватила сэндвичи с беконом, – девушка продемонстрировала ему два кулька из фольги. Она села в машину и пристегнулась.

– Замечательно, – ответил Алекс. – Никому ни слова, но я не буду скучать по каше, если на кону сэндвичи с беконом.

Он ухмыльнулся.

– Не уверен, что навигатор нам поможет. Как у тебя с этим? – Алекс протянул Люси карту.

– Пятьдесят на пятьдесят, – менеджер развернула карту. – Дорог тут не очень много, все по прямой – проверила перед поездкой на онлайн-картах.

– Точно, ты же у нас все любишь планировать. Не переживай, в основном мы будем двигаться по главной прибрежной дороге, а потом повернем направо. Уже и светло будет, и Гекла сказала, что там стоит указатель.

– Интересно, а снег снова пойдет? – Люси взглянула на небо. Впервые за несколько дней оно было таким ясным. Прошлый снег растаял полностью, а погода стала на несколько градусов теплее. – Прогноз хороший, даже солнце обещают.

Сама Люси в этом уверена не была, но Бринья заставила ее проверить целых три сайта, узнав, куда она собралась.

– Облака скоро разойдутся. Ты хорошо оделась? Погода в Исландии изменчивая.

Алекс завел машину и тронулся с парковки.

– Да-да, Гекла и Бринья постоянно мне об этом твердят, – засмеялась Люси. Она откинулась на спинку сиденья, отрегулировала высоту. Приятно наконец выбраться из отеля. – Гекла крутилась около меня, как курица-наседка. «Три слоя одежды, тебе нужно три слоя одежды. Их всегда можно снять, а так вдруг замерзнешь», – девушка попыталась изобразить акцент Геклы. – «Джинсы нельзя, они высыхают долго». Вот она и всучила мне теплые штаны цвета хаки, найденные у Бриньи.

Правда, Бринья сантиметров на пять ниже и на размер больше Люси. Длинные шерстяные носки выглядывали из-за ее ботинок, поэтому девушке пришлось их спустить, чтобы совсем нелепо не выглядеть.

– Мне она тоже так говорит, – ответил Алекс, не отрывая взгляда от дороги. – Мою флисовую куртку она не одобрила.

– Мою водонепроницаемую – тоже. Она вырвала ее у меня из рук и разразилась гневной речью на исландском. Потом Гекла перерыла коробку потерянных вещей и нашла это. – Люси продемонстрировала ему синий пуховик на молнии, кое-как вылезла из него и кинула под ноги. – Она и гостям мозги промывает. Может, ей платят за рекламу?

Менеджер посмотрела на свою тусклую, но удобную одежду и вспомнила девушку из набора персонала в ее красном костюме. А дом так далеко…

– Все может быть. Или она просто хочет, чтобы всем здесь понравилось. Гекла очень любит свою страну, да? Что может быть хуже, чем замерзнуть?

Небо по-прежнему затянуто тучами – никак не верится, что выглянет солнышко. Все еще темно, хотя скоро уже рассвет. Полоска света от фар освещала узенькую дорогу.

– Ну да. Я четыре года привыкала к погоде в Манчестере.

– В Эдинбурге тебе тоже было бы комфортно.

– А я была там пару раз по делам. Мне понравилось. Компания, на которую я… Кхм. На конференции ездила. Город, конечно, эффектный, особенно замок на холме.

– Зимой там влажно и холодно, – добавил Алекс. – А ты откуда родом?

– Из Портсмута, но возвращаться туда не хочу. Мне нравится жить на севере.

– Правда?

– Да, только, наверно, я бы не смогла остаться здесь жить. – Люси поникла. – Я думала задержаться тут на год, а оказалось, что отель продается. А жаль. – Она подняла руку, чтобы Алекс ее не перебил. – У меня временный контракт.

Вопреки ожиданиям девушки Алекс молчал, и она продолжила:

– Я думала, это как испытательный срок, а теперь поняла, что это для новых владельцев, чтобы они сами набирали себе команду. Если хочешь сказать, что я идиотка, – не сдерживайся.

Но Алекс ничего не сказал, только внимательно вел машину. В тишине машины, нарушаемой лишь гулом мотора, Люси задумалась о будущем. Отвлекать Алекса от дороги она не хотела и поэтому выглянула в окно.

Серая полоса дороги тянулась бесконечно вдаль. Людей почти не было, домов тоже, а вот овец, на удивление, было много. Некоторые из них бродили опасно близко к дороге. Алекс вел машину по указателям к Рейкьявику; Люси показалось, что прошла целая вечность с того дня, когда она приехала сюда по этой же дороге. Она еще ужаснулась, что в округе вообще нет населенных пунктов.

– Поверить не могу, что я здесь уже почти две недели.

– Что, время летит, когда веселишься? – поддразнил ее Алекс.

– Или когда отрабатываешь двойные смены, – парировала девушка. – Но я рада, что с графиками мы разобрались, а об эльфах больше ничего не слышно. Правда, я так и не поняла, откуда взялись мертвые мыши и куда они пропали.

– Разве их не остановил волшебный единорог? – Алекс приподнял бровь.

– Спасибо, кстати. «Единороги крадут их магию» – это было гениально, в жизни это не забуду, – рассмеялась Люси.

Алекс ухмыльнулся.

– Идея с единорогом тоже ничего, – черты его лица смягчились, он повернулся к девушке. – Ты меня извини. Ты хорошо это придумала, просто я бы приказал перестать валять дурака, если они не хотят лишиться зарплаты. Но теперь я понял, что некоторые всерьез верят в этих эльфов.

– Угу, – промычала Люси, вспомнив, с каким неодобрением и разочарованием он тогда на нее смотрел. – Да я от отчаяния это все придумала. Первый день, а тут такое! Если весь персонал уйдет, мне-то что делать? Но странно, что «эльфы» и впрямь успокоились. Ты ничего об этом не знаешь?

Алекс покачал головой.

– Нет. Загадочно это все.

– Загадочно? По-моему, кто-то просто поиздеваться решил. Надеюсь, эти шутники не активизируются с прибытием съемочной команды.

Ребята замолчали, повисла задумчивая тишина.

– Музыку включить? – спросил Алекс, протягивая руку к радио.

– Не знаю даже… Из исландской музыки мне знакома только Бьорк.

– Не парься, у меня на телефоне плей‑лист составлен.

– О, интересно. Какой?

Алекс нахмурился.

– В смысле – какой? Обычный.

– Значит, не плей‑лист для поездок?

– Нет, – настороженно сказал он. – Плей‑лист из музыки, которая мне нравится.

Люси достала свой телефон.

– У меня есть музыка для бега, для машины, для уборки…

– Для уборки? Серьезно?

– Да. А у других такого разве нет?

– Нет, конечно, – ответил Алекс. – Хотя я об этом много не раздумывал. Если можно не выкладываться на полную, я и не буду.

– Типичный мужчина.

– Это экономия времени и сил. Ладно, и что там у тебя в плейлисте? Что-нибудь человеческое найдется?

– Конечно. Что, не доверяешь моему вкусу?

– А вдруг тебе секретно Metallica нравится?

Люси сделала вид, что задумалась.

– Все может быть.

– Правда?

Люси захихикала. Странное ощущение, позабытое.

– Да я ни одной песни не назову.

– Вот-вот. Знаешь, у тебя типаж Take That.

– Это как? – девушка подняла бровь.

– Ну, типа, нормальные песни.

– А, ладно. Пойдет. Вообще я не особо меломан – времени не хватает музыку слушать.

– Ну давай, поставь нам свой плей‑лист, послушаем.

К счастью, Алексу ее музыка пришлась по душе. Он даже пару раз отметил какие-то песни, мол, ему тоже понравилось. Одну он ее попросил пропустить, но, в принципе, Люси и сама от Джастина Бибера не в восторге.