Читать книгу: «Потомок Раку», страница 2

– Анна, как думаешь, что это были за вспышки? – Адалина первая нарушила молчание, когда сёстры отошли от мрачного дома на приличное расстояние. Всё это время она не переставала гадать, что могло вызвать такой странный фиолетовый свет в его окнах. Кажется, Натали была права: дело явно попахивало чертовщиной.

– Откуда я знаю! – хмурая Анна лишь в досаде всплеснула руками в ответ. Внезапно вся эта затея показалась ей полной ерундой и пустой тратой времени. – Того, что мы видели, слишком мало, чтобы заинтересовать Кристину. Лучше бы мы не торчали возле дома, а отправились следить за его хозяйкой. Судя по её словам, она кого-то ищет.

– Ты всегда чем-то недовольна, когда голодная, – Адалина понимала, что её затея выглядела чудаковатой, но всё равно осталась при своём мнении. Что-то с этим мрачным домом было не так, и следовало обязательно во всём разобраться. С Анной или без неё.

– Ладно, давай вернёмся сюда завтра вечером, – немного остыв, любопытная по натуре Анна в очередной раз решила уступить сестре. – Я тоже не могу понять, откуда взялись эти странные вспышки. Не будут же они там фейерверки пускать.

Глава 3. Зверь на свободе

На следующий день детективный азарт девушек немного поутих. Накануне вечером они поделились с Кристиной результатами своих наблюдений, и, как предполагала Анна, старшая сестра наотрез отказалась браться за блондинку и её мрачный дом. Кристина, не смотря на молодой возраст, была уже достаточно опытной журналисткой с безупречной репутацией. Уверения Адалины в том, что в мрачном особняке творится нечто странное, её не убедили, ведь на то не было никаких доказательств. Ну, фиолетовые вспышки, ну, крики, шум, ругань… Ну и что?! Таинственный грубый мужчина в том доме мог приходиться его хозяйке кем угодно: мужем, любовником, другом, родственником. И кто запрещает им ругаться и устраивать разгром в собственных стенах? Фиолетовые вспышки? Да мало ли, что это может быть! А вдруг это как-то связано с профессией того мужчины? Дурных предчувствий Адалины и её одноклассницы Натали тут недостаточно. В редакции «Сенсационного вестника» Кристину просто поднимут на смех.

– Тогда ищи материал для своей статьи сама! – с обиженным видом буркнула Адалина. Нет, что бы там ни думала Кристина, бросать свою затею она не собиралась.

Понедельник, открывая трудовые будни, занял каждую из сестёр своими неотложными делами. Кристина была на совещании, Лидия проводила очередную выставку в своей галерее, Анна слушала лекции в университете, а Адалина писала в школе заключительные контрольные работы.

Даже на уроках мрачный особняк не давал младшей сестре покоя. Уличив подходящий момент на перемене, она поймала свою одноклассницу за руку и отвела её в сторону.

Натали ещё с начальных классов отличалась умом, храбростью и ответственностью за свои слова. Она никогда ни с кем не сплетничала, пустые разговоры не любила и говорила только по делу. Адалина всегда выделяла Натали среди одноклассников и теперь была уверена, что её слова о чертовщине в мрачном доме должны быть правдой.

– Натали, помнишь, ты недавно рассказывала про тот страшный дом в твоём районе, ‒ Адалина смотрела на одноклассницу со всей серьёзностью. ‒ Вчера я с сестрой ходила на него посмотреть.

– Правда? – Натали была удивлена и обрадована одновременно. Хоть кто-то в классе ей поверил. – Ты видела фиолетовый свет в окнах?

‒ Видела. Но так и не поняла, что это было.

‒ Я тоже! Слушай, а может, это было какое-нибудь электронное устройство?

‒ Что? Какое ещё устройство?

‒ Помнишь, учитель истории как-то рассказывал нам про людей, которые жили на Земле раньше, до катастрофы? У них ведь была очень развитая техника. Ты слышала про маленькие телефоны без проводов, которые можно было носить с собой и звонить на другой конец земного шара? А плоские ящики с картинками и звуком? А вдруг что-то из этого сохранилось? Что если в доме той блондинки есть нечто такое, что может воспроизводить такой странный свет?

‒ Натали, это невозможно. Таких устройств не существует. В том доме происходит что-то странное. Я уверена.

После трёх часов дня, когда лекции и уроки закончилась, Адалина встретила Анну, чтобы вместе с ней пойти в тренажёрный зал. Из всех сестёр только эти две активно увлекались спортом, между тем, как ни Кристина, ни Лидия его не жаловали. Всё, на что были согласны старшие сёстры Эберли, это любительский теннис с друзьями или волейбол на пляже пару раз за лето.

Погода выдалась замечательной. Яркое солнце щедро одаривало город своими весенними лучами, птицы не жалели тоненьких голосков и радостно щебетали вокруг. На небе чисто-голубого цвета не было ни единого облачка.

‒ Это преступление учиться в такую погоду! ‒ Адалина с наслаждением вдохнула тёплый весенний воздух.

– Ты поговорила с Натали? ‒ поинтересовалась Анна, когда сёстры были уже на полпути к спортзалу.

– Да, но она не верит, что… ‒ Адалина не успела договорить.

Внезапно за спинами девушек кто-то громко зарычал. Сёстры вздрогнули, обернулись и тут же замерли на месте. Прямо перед ними стоял огромный леопард, свирепо демонстрируя свою зубастую пасть. Бедные девушки не знали, что делать. Таких опасных зверей они видели вживую только в зоопарке. Анна уже мысленно собралась проститься с родными, боясь представить, какая ужасная смерть её ждёт. Зато Адалина, хоть и перепугалась, но не думала сдаваться. Она во все глаза таращилась на наглого леопарда и лихорадочно соображала, чем можно ударить его, если он нападёт.

Однако зверь не спешил. Он вообще вёл себя странно и совсем неподобающе для свирепого хищника. Леопард внимательно переводил взгляд с одной сестры на другую, будто изучая девушек. Спустя буквально минуту, показавшейся бедным сёстрам вечностью, леопард сделал несколько осторожных шагов в сторону Адалины. Подойдя совсем близко, он пристально посмотрел ей прямо в глаза. В тот момент Адалина готова была поклясться, что это был взгляд человека, а не зверя. Она уставилась на леопарда, словно зачарованная, как будто тот погрузил её в транс. Не отрываясь от Адалины, леопард что-то тихонько прорычал себе по нос. Рука девушки непроизвольно потянулась к пятнистому красавцу и осторожно погладила его по голове.

Анна, наблюдая всю сцену со стороны, совсем растерялась. Она уже подумала, что ей всё это мерещится, но тут какое-то тяжёлое ощущение в груди заставило её очнуться. Интуиция настойчиво забила тревогу. Анна беспокойно огляделась по сторонам и тут же заметила ещё одну зрительницу, с любопытством наблюдавшую за Адалиной и леопардом. Это была та самая блондинка из мрачного дома.

«Вот так сюрприз! Что ей нужно?» ‒ подумала Анна, с тревогой разглядывая незнакомцу. Та вдруг тоже посмотрела на неё. Их глаза встретились, и Анна почувствовала странное незнакомое ощущение внутри: такое чувство, словно её «сканировали».

Внезапно послышался шум машины, и на дороге показался здоровенный чёрный джип. Леопард резко сорвался с места и скрылся среди пышных невысоких кустарников, рассаженных вдоль дороги. Джип остановился прямо возле сестёр. Из него выскочили двое высоких крепких мужчин в форме с поясной кобурой. Один из мужчин, немолодой, с лёгкой сединой на висках, сразу обратился к девушкам:

– Служба безопасности, инспектор Фолкс. Вы пострадали? Зверь вас укусил?

– Нет, – растерянно пробормотала Адалина. Она всё ещё не могла прийти в себя.

– Мы в порядке, но немного напуганы, – ответила Анна, не отрывая глаз от загадочной блондинки, по-прежнему наблюдавшей за ними со стороны. Даже появление работников службы безопасности не смутило наглую незнакомку.

– Вы видели, откуда появился зверь? – продолжил свой допрос инспектор, убедившись, что с девушками не случилось ничего плохого.

Сёстры дружно замотали головами и недоумённо пожали плечами.

– Странно, – произнёс напарник Фолкса, статный молодой мужчина, довольно приятной наружности. Анна с интересом покосилась на него и заметила на тёмной форменной рубашке капитанский значок.

«Не слишком ли он молод для такого звания?» – с удивлением подумала она.

Между тем капитан с неприкрытым подозрением поглядывал на сестёр Эберли.

‒ Этот зверь как-то умудрился сбежать из зоопарка, ‒ пояснил он. ‒ Мы разыскивали его по всему городу… Значит, он вёл себя спокойно, раз на вас обеих ни царапины? Это странно… Он же не дрессированный.

Слова молодого капитана заставили Анну насторожиться. К тому же его пристальный, внимательный взгляд мало чем отличался от взгляда загадочной блондинки через дорогу.

– Понятия не имею! – тут уже Анна окончательно пришла в себя и сердито уставила на капитана. Тем более что от выдернутой из транса Адалины было мало толку. – Леопард подкрался к нам сзади. Мы даже не поняли, откуда он взялся! Хорошо, что вы вовремя его спугнули. А не то у меня случился бы сердечный приступ…

– Вам точно не нужна помощь? – участливо спросил девушек инспектор Фолкс, бросив укоризненный взгляд на своего молодого начальника. Сёстры отрицательно замотали головами, давая понять, что хотят закончить допрос.

– Ладно, Фолкс, идём, – капитан бросил напоследок в сторону сестёр Эберли очередной подозрительный взгляд и сел в машину. Его напарник последовал за ним, и оба покинули место происшествия.

Как только чёрный джип уехал, Анна беспокойно завертела головой по сторонам. Блондинка исчезла.

– Куда она пропала? – воскликнула девушка.

– Кто? – удивлённо спросила Адалина.

– Та женщина из мрачного дома! Она только что стояла вон там, напротив, и пялилась на нас!

– Ты уверена?

– Абсолютно! Её взгляд был очень подозрительный. Как и у того молодого капитана, между прочим.

– Я не заметила, – пожала плечами Адалина.

– Не удивительно, зато ты так мило общалась с диким хищником! – с сарказмом заметила Анна, хмуро поглядывая на младшую сестру. – Раньше были белки, кошки, собаки, а теперь леопарды! С чего это вдруг? И что между вами произошло? Этот зверь тебя как будто в транс ввёл. Или мне так показалось?

– Я сама ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Адалина, массируя виски. Её голова слегка кружилась, но в целом самочувствие было как обычно.

– Как всё это странно! Кстати, мы пойдём на тренировку или уже нет?

– Пойдем, – без колебаний ответила Адалина. – Спорт сейчас как раз то, что нужно! Выбросишь свой адреналин. Мне кажется, ты сильно перенервничала.

Всю тренировку Анна не могла нормально сосредоточиться на своём теле и в итоге ушла из спортзала раньше сестры. Она всё пыталась понять, что её больше беспокоит, встреча с леопардом или та странная блондинка? Ещё вчера эта дамочка была их потенциальной мишенью для слежки, а теперь сёстры Эберли сами оказались у неё под наблюдением. Мышь превратилась в кота, поменяв условия игры. На душе зародилось беспокойство, намекая, что девушки, скорее всего, во что-то вляпались по неосторожности.

По пути из спортзала Анна, как обычно, зашла в магазин за продуктами. Машинально набрав всё необходимое, она отправилась домой. Её всегда ясная голова никак не могла собраться с мыслями и перестать думать о странной хозяйке мрачного особняка. Отдав тяжёлый пакет Лидии и пробормотав что-то о необходимости небольшой прогулки в такой чудесный погожий денёк, Анна сразу же отправилась на западную окраину города. О хозяйке мрачного дома нужно было узнать побольше, раз уж она сама показалась на горизонте. Анна очень надеялась увидеть блондинку и установить за ней слежку, но та, как назло, не появлялась. И в окнах мрачного дома было тихо. Никаких вспышек фиолетового света, никаких криков.

Между тем, вместо Анны, на странную незнакомку наткнулась Адалина, прямо на выходе из спортзала. После встречи с леопардом, Адалина решила задержаться на тренировке. Она с удивлением заметила, что её тело как-то изменилось внутри. Энергии стало больше, мышцы крепче, а ещё появились новые, незнакомые ранее ощущения. Адалина ничего не сказала Анне, только предупредила, что задержится. Ей хотелось подольше понаблюдать за собственным телом во время физических упражнений.

Хозяйка мрачного дома поджидала юную спортсменку прямо у входа в спортзал. Едва Адалина показалась в дверях, блондинка тут же подошла к ней и с улыбкой поздоровалась:

– Здравствуй, Адалина! ‒ её голос был негромкий, мягкий и сразу располагал к себе, как и всё во внешности ‒ добрые серые глаза, белокурые волосы, аккуратно уложенные в шишку, гладкая ухоженная кожа. Незнакомка была молода, на вид слегка за тридцать, невысокая и стройная. Весь её гардероб, начиная от длинного бежевого плаща из дорогой ткани и заканчивая крупными золотыми серьгами в ушах, указывал на достаток. Женщина выглядела немного измотанной, даже печальной, но при этом старалась казаться бодрой и весёлой. Серые глаза смотрели на юную рыжеволосую девушку с живым интересом.

‒ Кто вы? ‒ удивилась Адалина. ‒ Разве мы знакомы?

Вот это поворот! Неужели эта загадочная хозяйка мрачного дома её знает?

– Нет, но скоро обязательно познакомимся.

‒ Что вам от меня нужно? ‒ Адалина слегка напряглась, пристально разглядывая блондинку. Надо же, какой контраст она представляла по сравнению со своим мрачным жилищем.

‒ А что тебе и твоей сестре нужно было вчера у моего дома? ‒ блондинка задала свой вопрос без тени возмущения или упрёка. Её голос по-прежнему звучал радушно. Однако Адалина снова насторожилась. Как эта женщина всё узнала? Неужели заметила сестёр через кусты? Нет, этого не может быть. Не в том состоянии она была вчера вечером.

Между тем, незнакомка продолжила:

‒ Сегодня к тебе подбежал леопард. Я всё видела. Ты даже погладила его и не испугалась.

– Ну и что? – Адалина вызывающе посмотрела на блондинку, не зная, как отреагировать на её слова. Блондинка тоже уставилась на юную девушку каким-то странным остекленелым взглядом. Адалине вдруг стало не по себе. Казалось, ей влезли в самое нутро. Через несколько секунд незнакомка резко моргнула и едва заметно тряхнула головой, словно переключила режим в собственном сознании. Её взгляд тут же стал нормальным. Устало потерев края глаз, она заявила:

– Ты можешь общаться с любым из животных. Как странно! Животный мир нам не подчиняется.

– О чём вы?! – после слов незнакомки Адалина забеспокоилась, уж не сумасшедшая ли стоит перед ней? – Что значит, «нам»?! Кого вы имеете в виду?

– Адалина, ты ведь уже давно поняла, что ты не обычная девушка?

Тут незнакомка снова улыбнулась. Её улыбка была искренней и добродушной, но Адалине вновь почему-то стало не по себе. Ей захотелось поскорее избавиться от этой странной женщины, мало ли, что у неё на уме. А вдруг, увидев Адалину с леопардом, эта блондинка что-то себе напридумывала и теперь начнёт её преследовать.

– Я самая обыкновенная девушка, – отрезала Адалина, скрестив на груди руки. – Просто того леопарда совсем испортили в зоопарке, и он стал ручной, как домашний кот… И вообще, зачем я тут перед вами оправдываюсь?! Вам-то что? Вы кто, скучающий журналист?

– Нет-нет, я не журналист. Но я знаю о некоторых вещах больше, чем другие люди. И ты скоро обо всём узнаешь, я тебе обязательно расскажу, ‒ тут блондинка бросила короткий взгляд на золотые часы на своём запястье. По её холёному, ненакрашенному лицу тут же пробежала мрачная тень. Вздохнув, она вновь посмотрела на Адалину и произнесла:

– Мне пора идти, но мы ещё увидимся.

Глава 4. Новый друг

После того, как хозяйка мрачного особняка сама проявила к Адалине активный интерес, сёстры Эберли занервничали.

– Когда я соглашалась на твою помощь, я никак не ожидала, что ты ввяжешься во что-нибудь и привлечёшь чужое внимание! – в сердцах накинулась на Адалину Кристина, когда та рассказала сёстрам о своей встрече с блондинкой возле спортзала. Странное происшествие с леопардом тоже подбавило масла в огонь.

– Зато теперь ты можешь доверять моей интуиции! – с жаром воскликнула Адалина. – Я же говорила, тут дело нечисто!

– Этой блондинкой я займусь сама, а ты держись от неё подальше!

Анна с Лидией поддержали Кристину, и Адалина не стала с ними спорить. Она понимала, что сёстры беспокоятся за неё, но внутри твёрдо решила во всём разобраться. Странные слова незнакомки буквально не давали ей покоя.

«Животный мир нам не подчиняется. Нам, это кому?»

На следующий день после уроков Адалина захотела прогуляться, тем более, что ясная солнечная погода снова радовала. Девушка не спеша шла по центру города, наслаждаясь ароматом цветущих деревьев и красивой архитектурой зданий. Ну как можно не любить этот милый городок за такой прекрасный союз природы и человеческих рук! Везде строго соблюдались чистота и порядок, жители города тщательно следили за окружающей средой, передавая эту привычку из поколения в поколение. Маленьких детей с детства приучали беречь природу, рассказывая о давно минувшей катастрофе, которая заставила предшествующую цивилизацию людей жестоко поплатиться за свой безобразный образ жизни. Ведь не всегда на Земле было так хорошо, как сейчас.

Когда-то давно на планете были войны, насилие, воровство, грязь, ужасная экология, болезни, нищета и голод. Нравственность и мораль потеряли свою ценность, традиции позабылись, и жизнь людей постепенно превратилась в кошмар, лишённый радости и здравого смысла.

Погрузившись в размышления, навеянные школьными уроками об истории и экологии, Адалина не заметила, как очутилась в городском парке. Склонив голову, она машинально остановилась у ближайшей скамейки, собираясь присесть.

‒ Отличный день для прогулки, не правда ли? ‒ раздался за спиной мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, Адалина резко обернулась. Прямо перед ней стоял незнакомец ‒ высокий, хорошо сложенный молодой человек с тёмными волосами. Адалина даже не услышала, как он подошёл. Философские мысли полностью завладели её вниманием.

Бегло оглядев незнакомца с головы до ног, Адалина сразу поняла, что он не местный. В его одежде не было ничего необычного ‒ кожаная куртка тёмно-коричневого цвета, чёрная футбола и джинсы, но в целом парень казался каким-то другим, чужеземным. Незнакомец был очень хорош собой и молод, на вид от двадцати семи до тридцати лет. Присмотревшись повнимательней, Адалина поняла, что всё дело в его глазах ‒ они были ярко-голубого цвета и смотрели как-то странно, словно пронизывали насквозь. Так же смотрела на Адалину хозяйка мрачного дома, но у той взгляд был другой ‒ тёплый, добрый, человеческий. Этот же субъект глядел холодно, сосредоточенно и без каких-либо эмоций.

‒ Ты сестра Кристины Эберли, ‒ произнёс незнакомец, разглядывая юную красавицу с огненно-рыжими волосами. Голос парня был приятный, низкий, но звучал холодно и твёрдо. Видимо, он уже вовсю привык командовать и подчинять.

Адалина почувствовала, как её обдало волной мурашек. От чего это? От взгляда или от голоса? Или от страха? А, может, всё вместе?

‒ Вы кто такой? ‒ осторожно поинтересовалась она.

‒ Меня зовут Маркус. Мне нужна твоя сестра.

‒ Зачем?

– У меня есть для неё информация.

‒ Завтра с утра Кристина будет на работе. Вы знаете, где находится редакция? Можете прийти туда.

‒ Нет. Лучше поговорим у вас дома. Без посторонних.

Адалина нахмурилась, скрестила на груди руки и с подозрением уставилась на молодого человека. Каков наглец! Разговаривает с ней, будто командует. А ещё требует, чтобы его привели прямо в дом.

‒ Я не поведу вас домой. Я вас не знаю. И почему вы обращаетесь ко мне на «ты»? Я вообще-то уже взрослая девушка.

‒ Взрослой девушкой ты станешь через два дня, когда тебе исполнится восемнадцать, ‒ уголки губ Маркуса чуть тронулись в намёке на улыбку. Через пару секунд он добавил снисходительным тоном. ‒ И когда ты закончишь школу.

‒ Откуда вы знаете?

– Я многое знаю. А у тебя и твоих сестёр появились вопросы в последнее время. Верно?

Адалина замешкалась, не зная, как поступить. Разум говорил, что не стоит приводить этого странного типа в свой дом. Но сердце отчего-то думало по-другому. Оно требовало узнать этого молодого человека получше, прежде чем делать выводы.

Тут Маркус совершил нечто из рядя вон выходящее. Он резко приблизился к Адалине, обнял её и сделал вид, что собирается поцеловать.

‒ Ах ты мерзавец! ‒ опешившая от такой наглости девушка хотела дать незнакомцу хорошую затрещину, но тот только крепче сжал её и тихо произнёс:

‒ Сделай вид, что мы пара. Обними меня.

‒ Даже не мечтай! ‒ прошипела в ответ разозлённая девушка, окончательно перейдя на «ты».

‒ Обними. Пожалуйста. Я тебе кое-что покажу.

Адалина не удержалась от любопытства и уступила. Она осторожно приобняла Маркуса за плечи и слегка отвернула голову, чтобы не встретиться с ним глазами. Молодые люди простояли так несколько секунд, изображая сладкую парочку, затем Маркус осторожно развернул Адалину влево.

‒ Смотри, ‒ он незаметно кивнул головой в сторону ближайшего киоска с мороженым. ‒ Видишь ту блондинку?

Адалина проследила за взглядом Маркуса и чуть не вскрикнула от удивления. У киоска, буквально в трёх метрах от них стояла та самая хозяйка мрачного дома.

‒ Ты её знаешь? ‒ прошептала Адалина.

‒ Да. Она следит за мной. И за тобой тоже.

Последние слова Маркуса окончательно убедили Адалину в том, что её сестры должны с ним познакомиться. А что, если у него и правда есть полезные сведения? Снова эта странная женщина! Дело начинает принимать интересный оборот.

Тем временем, блондинка, казалось, совершенно не замечала ни молодого человека с пронзительными яркими глазами, ни его очаровательную спутницу. Она купила мороженое и отправилась бродить дальше по тротуару. Маркус и Адалина, не сговариваясь, пошли за ней. Их ладони при этом как бы сами собой взялись друг за друга.

На выходе из парка, блондинка вдруг отвлеклась на проезжавшего мимо велосипедиста, слишком близко подошла к железным воротам и случайно зацепилась за них краем плаща. Глядя велосипедисту вслед, женщина рассеянно одёрнула плащ и что-то выронила из кармана. Не заметив пропажу, она вышла из парка и скрылась в толпе проходивших мимо студентов. Адалина и Маркус сразу же бросились подбирать брошенный предмет. Им оказался маленький чёрный мешочек из бархата, внутри которого лежал золотой перстень с крупным фиолетовым камнем. Повертев находку в руке, Маркус удивлённо присвистнул.

‒ Что это? ‒ едва взглянув на перстень, Адалина почувствовала лёгкую дрожь внутри. Цвет камня был точно таким же, как странные вспышки из окон дома блондинки.

‒ Кое-что очень ценное, ‒ уклончиво ответил Маркус и спрятал перстень в карман джинсов. ‒ Так мы идём к твоим сёстрам?

При виде особняка Эберли, Маркус как-то странно улыбнулся. На его серьёзном лице едва заметно проскользнула настороженность вперемешку с неподдельным любопытством. От Адалины не укрылись эмоции её спутника, но она не придала им значения. Родовой особняк Эберли всегда производил впечатление на тех, кто видел его впервые.

Двухэтажный дом в тёплых бежевых тонах с большими окнами, стройными колоннами, вазонами с цветами и просторной верандой очаровывал взгляд, сразу указывая на положение его владельцев (Радамон Эберли занимал важную должность в городском совете). Дом принадлежал не одному поколению Эберли, но ничуть не потерял своего вида. Родители рассказывали дочерям, что их особняк стоит в Калдаре со времён основания города, и девушек всегда удивляло, отчего это их старый дом всегда выглядит таким свежим, будто его построили каких-то пару лет назад.

Взглянув на свой дом по-новому, Адалина вдруг задумалась. Она только сейчас поняла, что он по своим размерам и архитектурному стилю был чем-то схож с мрачным домом блондинки, только выполнен был в тёплых, приятных тонах. И декоративные оформления выглядели более изящными. А ведь всего таких роскошных домов в городе было по пальцам пересчитать.

Парадную дверь открыла Кристина. Увидев на пороге сестру в компании с незнакомцем, она по привычке улыбнулась своей приветливой профессиональной улыбкой, но заметив, что Адалина держит своего спутника за руку, удивлённо подняла брови и осторожно поздоровалась.

– Кристина, – Маркус откуда-то сразу узнал журналистку и сразу перешёл на «ты». ‒ Рад встрече. Нужна твоя помощь.

Кристина снова дежурно улыбнулась:

‒ Добрый день! Адалина, ‒ она вопросительно посмотрела на сестру. ‒ Представишь своего гостя? И почему вы держитесь за руки? Я что-то пропустила?

До Адалина только сейчас дошло, что они с Маркусом так и не переставали изображать пару, даже когда странная блондинка исчезла из поля зрения. Как такое произошло? И почему они оба ничего не заметили? Густо покраснев, Адалина резко выдернула свою ладонь из ладони Маркуса и смущённо отстранилась от него.

‒ Не беспокойтесь, ‒ её новый знакомый, наоборот, нисколько не смутился. ‒ Я попросил Адалину притвориться моей девушкой. Чтобы сбить с толку нашу преследовательницу.

‒ Какую преследовательницу?

‒ Ту блондинку из мрачного дома, ‒ поспешно пояснила Адалина, всё ещё краснея. ‒ Она следила за нами.

Вскоре Маркус уже сидел в мягком кресле уютной гостиной Эберли. Кристина, Адалина и Лидия разместились на диване напротив своего гостя. Не было только Анны, которая так не вовремя ушла к подруге на вечеринку в честь дня рождения.

Кристина с Лидией тоже с первого взгляда поняли, что Маркус приезжий. Их тоже смутила его холодная сдержанность, пристальный взгляд и яркие глаза. Да и в целом весь вид Маркуса казался каким-то слишком собранным и сосредоточенным. Расслабленные умиротворённые жители Калдара такими не были.

Тем не менее, Маркус был очень хорош собой, и Кристина с интересом разглядывала его внешность. Правда, интерес старшей сестры был вызван скорее профессиональной привычкой, нежели женским любопытством. Кристину, из-за её классически правильной красоты, лёгкого весёлого характера и публичной профессии, постоянно окружали толпы поклонников. Она настолько привыкла к вниманию мужчин, путь даже очень привлекательных, что воспринимала их как нечто само собой разумеющееся. Да, из-за необъяснимого вмешательства отца она не могла устроить свою личную жизнь, но всё же недостатка общения с противоположным полом у неё не было.

Кристина привыкла, что при первой встрече мужчины реагировали на неё с интересом, каждый в меру своего темперамента и воспитания. Однако в холодном серьёзном взгляде Маркуса не проскользнуло ничего. Он по очереди «просканировал» Кристину и Лидию своим странным взглядом, не выражая никаких эмоций. Такая реакция немного задела женское самолюбие Кристины и заставило присмотреться к нежданному гостю повнимательнее. Что-то с ним было не так.

Лидии Маркус не понравился с первого взгляда. Она по натуре тоже была холодна, сдержана, проницательна и не питала по отношению к мужчинам никаких эмоций. Да и не только к мужчинам. Лидия вообще старалась избегать людей вне работы и чаще быть наедине с собой. Она не любила шум, веселье, долгие разговоры. Только тишину, хорошие книги и искусство. Более активные сёстры иногда в шутку называли Лидию инопланетянкой, прилетевшей на Землю с какой-нибудь далёкой холодной планеты. Но тётя Камилла всегда защищала Лидию, хваля за здравомыслие, рассудительность и чуткое сердце, ведь та всегда оказывалась права в своих предположениях.

Вот и сейчас, Лидия смотрела на Маркуса и понимала, что этот странный гость не тот, кого она хотела бы видеть в своём доме. Или рядом с кем-то из своих сестёр.

‒ Маркус, откуда вы? ‒ спросила она, без тени смущения рассматривая парня снизу доверху внимательным спокойным взглядом.

‒ Давайте на «ты», ‒ предложил гость, и, не дождавшись ответа, продолжил: – Я приехал из Мадрэна. Здесь живёт мой двоюродный брат. Его отравили.

‒ Кто отравил?

‒ Тот, кто хочет, чтобы я был здесь. Вы уже знакомы с этой женщиной? ‒ Маркус вытащил из внутреннего кармана куртки небольшую фотографию и положил её на журнальный столик перед сёстрами. Едва взглянув на неё, девушки озадаченно переглянулись между собой.

‒ Опять эта блондинка, ‒ медленно произнесла Лидия и пристально посмотрела на Маркуса. ‒ Кто она? Что ей нужно?

‒ Её зовут Элиза Льенар.

‒ Элиза Льенар?! ‒ Кристина чуть не подскочила на месте от изумления. ‒ Это она?! Вот так совпадение!

Адалина с Лидией во все глаза уставились на гостя.

‒ Маркус, откуда ты её знаешь? ‒ воскликнула Кристина, чувствуя, как сердце начинает биться сильнее от непонятного волнения.

‒ Она следит за мной.

‒ Зачем?

‒ Я нужен тому, кто прячется в её доме. Адалина говорила, что слышала из дома Льенаров мужской голос. Он просил Элизу разыскать кое-кого.

‒ Так речь шла о тебе?

‒ Да. Но не только. Адалина тоже ему нужна.

‒ А кто он?

Маркус пристально посмотрел на каждую из девушек, будто хотел прочесть их мысли. Сёстры тут же почувствовали лёгкое давление внутри головы. Через пару секунд Маркус едва заметно моргнул глазами, и непривычные ощущения прекратились.

– Вы верите в сверхъестественное? – неожиданный вопрос гостя ввёл девушек в ступор.

– Нет, что за чушь! – Кристина первая одумалась и в досаде отмахнулась, подумав, уж не сумасшедший ли пожаловал к ним в дом.

– Я не сумасшедший, – казалось, Маркус прочёл её мысли.

– Мы не верим в сверхъестественное, ‒ сухо ответила за всех Лидия, которой резко захотелось выставить Маркуса за дверь. Странности, тайны и интриги были ей не по душе.

‒ Я тебе не нравлюсь, ‒ Маркус холодно усмехнулся и посмотрел на Лидию. ‒ Я могу уйти прямо сейчас, ‒ странный гость, видимо, и впрямь умел читать мысли. ‒ Но потом не плачь, если с твоей младшей сестрой случится что-нибудь плохое.

‒ Так, хорошо, ‒ Кристина примирительным жестом подняла руки вверх. В отличие от Лидии, слова Маркуса заинтересовали её, раз уж речь зашла об Элизе Льенар. ‒ Предположим, мы верим. И что дальше? Ты, кажется, говорил, что у тебя есть для меня информация? О чём?

‒ О сверхъестественном мире. Вам пора с ним познакомиться.

Сёстры в недоумении переглянулись между собой, с трудом сдерживая насмешливые улыбки. Кажется, этот парень всё-таки был с причудами. Маркус, тем временем спокойно наблюдал за вполне предсказуемой реакцией своих собеседниц.

‒ Вам смешно. Хорошо, ‒ он ничуть не обиделся, на его серьёзном лице даже промелькнула снисходительная улыбка. ‒ А как вам такое?

Маркус пристально посмотрел на журнальный столик и взмахнул рукой. В этот момент стопка брошюр, мирно лежавших на столике, взлетели вверх и самопроизвольно закружились в воздухе, словно в танце. Сёстры ойкнули и дружно повскакивали с дивана. Они ошарашенно глядели то на Маркуса, то на танцующие вокруг книжки, не веря своим глазам.

‒ Как это возможно?! ‒ воскликнула Адалина, чувствуя внутри необычайный трепет. Как часто она мечтала о том, чтобы творить что-нибудь фантастическое, и вот оно, пожалуйста! Неужели это реальность?