Читать книгу: «Истории о Призрачном замке», страница 10

Первым препятствием в башню оказалась дверь. Она не открывалась, несмотря на все усилия Хронвека. Когда Гектор переместился внутрь через План Пути, он обнаружил, что вход завален горой хлама. С помощью Плана Энергий он отодвинул мусор и распахнул створки. Бремер заглянул внутрь и заметил:

– Вы вообще никогда сюда не заходили?

Хранитель отрицательно помотал головой. Инспектор поворошил ногой барахло у входа.

– Кто свалил сюда все эти вещи? Отсюда есть другой выход?

Он открыл карту и принялся ее рассматривать. Авель с любопытством заглядывал ему через плечо. Гектор посмотрел на лестницу, ведущую наверх, на дверь в помещение первого этажа – все было покрыто тонким слоем пыли, и только в центральной части ступеней было чисто, будто кто-то протоптал в ней дорожку. Он отворил низкую дверку в нижний зал и прищурился, вглядываясь в полутьму. Узкие вертикальные оконца давали мало света, однако Хронвек разглядел в центре большую колонну, которая уходила в пол и потолок. Это было явно механическое устройство: башня имела подвижные части, в металле можно было различить смотровые оконца и циферблаты датчиков. Позади удовлетворенно замычал инспектор.

– Вход здесь один. Скажите-ка, Гектор, зачем было заваливать единственный выход изнутри? Чтобы ограничить доступ всем, кто не владеет Планом Пути?

Хранитель развел руками. Возможно, Стурастан заблокировал двери, чтобы сюда не попали близнецы? Что-то на него не похоже. Он бы не стал устраивать такой бардак. Хронвек зашел в комнату и стал изучать странную колонну, единственный предмет в зале. Гектор немного подискутировал с Гансом на тему ее предназначения, затем они поднялись на второй этаж, обнаружив там точно такой же зал с продолжением металлической конструкции. На этом уровне у нее не было лючков и циферблатов, но имелось несколько шестерней. Судя по всему, они поворачивали ее части относительно друг друга. Наверху вдруг послышалась какая-то возня, Гектор поспешил подняться и увидел Авеля, который держал за шиворот маленькое существо с короткими ногами и большой головой. Оно что-то злобно верещало и пыталось укусить вора, но он вытянул руку вперед, обезопасив себя от зубов карлика. Хронвек засмеялся:

– Отпусти нугла, Беззвучный. Что он тебе сделал?

Парень поставил малыша на пол, тот проверещал что-то явно нелестное в его адрес и исчез среди хлама, наполняющего третий этаж. Посреди зала виднелась все та же колонна. Авель недовольно нахмурился.

– Что он тут вынюхивал?

Хранитель махнул рукой.

– Это же нуглы. Они тут повсюду. Им и так достается от детей Стурастана, а тут еще ты.

Инспектор поинтересовался через плечо, прохаживаясь по дорожкам между кучами барахла:

– Я как-то раз видел двоих в Большой библиотеке. Они что-то тащили. Кто такие эти нуглы?

– Не имею ни малейшего представления. Они вроде родственники лесных фикси, только одичавшие. В любом случае, вреда от них никакого, так что оставьте их в покое.

Из кучи тряпья раздалось возмущенный стрекот. Авель прислушался.

– Что он говорит?

Хранитель, который уже поднимался по лестнице на крышу, ответил:

– Говорит? Не думаю, что нуглы настолько развиты.

Ответом ему была новая порция гневного верещания.

Наверху, к своему удивлению, Гектор обнаружил каменный трон, точь в точь, как в Башне Хранителя. Полицейский с любопытством осмотрел орудия, особенно его заинтересовала рабочая баллиста, стреляющая огромными болтами. Друзья немного полюбовались видом и отправились по стене в следующую Дозорную Башню.

Ее двери не были заблокированы, однако мусора тут было куда больше, чем в предыдущей. Та же самая металлическая колонна внутри, такой же беспорядок внизу и наверху. На втором этаже было чисто, как и в первой башне. Хронвек поднялся на обзорную площадку и неожиданно обнаружил там Даку Кад-Хедарайю – она стояла у стены, разглядывая Катунский хребет. Гектор удивленно спросил, как она тут очутилась. Черная Пантера грациозно пожала плечами.

– Через портал Макуата, как же еще.

– Что еще за портал Макуата?

Она посмотрела на него, как кошка на игривого котенка – иронично-усталым взглядом.

– Гектор, милый. Он у тебя за спиной.

Хронвек оглянулся, но кроме еще одного каменного трона ничего не обнаружил.

– Где?

Дака Кад-Хедарайя подошла к креслу, покачивая бедрами, и уселась в него, снова посмотрев на любовника по-кошачьи. Женщина погладила полированный подлокотник рукой и сказала, не оборачиваясь:

– Привет, Авель. Инспектор, рада вас видеть.

Вор что-то буркнул в ответ, а Бремер подошел и коротко поклонился.

– Мы вас разбудили своим визитом, мадам?

– Еще бы. Особенно Авель – он ходит, как буйвол.

Что интересно, ее слова разозлили вора, хотя и было очевидно, что из всех троих он, безусловно, самый тихий. Черная Пантера скосила на него глаза и, удовлетворенная достигнутым эффектом, добавила:

– Я посмотрела сверху, куда вы отправились, и переместилась сюда.

– Переместилась? – эхом повторил Хронвек.

Бремер щелкнул пальцами.

– Я так и знал, что эти каменные кресла для чего-то тут стоят!

Черная Пантера засмеялась бархатным смехом.

– А вы соображаете быстрее Хранителя. Гектор, ты, правда, не знаешь, что такое портал Макуата?

– Нет.

– Это один и тот же предмет, вынутый из Плана Пути несколько раз и помещенный в разных местах. Прикосновение к ним позволяет перемещаться от одного к другому, но в пределах ограниченного пространства. Они как бы тянутся друг к другу и, если соприкоснутся, то сольются вместе.

Хронвек удивленно поднял бровь.

– Вынуть несколько раз один и тот же предмет? А это возможно?

– А ты пробовал?

– Нет.

– Еще бы. Нормальному человеку такое в голову не придет, но Макуат был безумен, он творил такое, что его изгнали из Физемы в пустыню. Там он вытащил из Плана Материи целый дворец, полный ловушек и всякой чертовщины. Говорят, он все еще стоит где-то в песках, и никто не выходил из него живым. Единственным полезным изобретением Макуата был этот портал. Однако следует знать одну его особенность: если принимающий предмет имеет контакт с другим телом, перемещаемый объект выдавливается из нашей реальности в План Материи и исчезает. Другими словами, если это кресло погрузить в воду или засыпать землей, то, перемещаясь сюда, ты попадешь в План Материи со всеми вытекающими из этого летальными последствиями.

– Потому, что в План Материи можно что-то убрать или что-то из него достать, туда можно попасть самому, но нельзя оттуда вернуться.

Инспектор и Авель слушали их, раскрыв от удивления рты. Дака Кад-Хедарайя продолжала:

– Но если немного владеешь эфирной магией, то не составит труда наложить на каждый из предметов заклинание пространственного пузыря.

– Он отбросит от места назначения все лишнее на срок, достаточный для перемещения в момент активации портала. Прекрасно!

– Милый, я так тебя люблю.

Черная Пантера обвила шею Гектора руками и горячо поцеловала в губы. Мужчины переглянулись и отошли к краю башни.

– Не хотел бы я иметь такую жену, – бросил Авель.

– Во-первых, они не женаты и, во-вторых, мне кажется, эти двое – идеальная пара.

Немец усмехнулся и добавил:

– Но ты бы с ней и двух часов не протянул.

Конечно, в следующую Дозорную Башню Хранитель и его избранница попали через портал Макуата. Черная Пантера не умела пользоваться Планом Пути, ее сила была дикой; конструктивная магия женщине не подчинялась, однако многие вещи она делала превосходно. Они появились на крыше третьей башни – сначала Хронвек, затем Дака Кад-Хедарайя. Авель попытался повторить этот трюк, однако у него ничего не вышло. Они с Бремером спустились вниз и пошли по стене. Когда приятели добрались до ворот, Гектор уже ждал их внизу.

– То же самое, что в предыдущих. Вы были правы, инспектор, здесь тоже нет мусора на втором этаже. Что это значит?

– Что кто-то наводит порядок там, где это необходимо. Думаю, другого объяснения нет.

– Но кто?

– Давайте продолжим осмотр замка. Может быть, в процессе мы найдем ответы на часть вопросов.

9. Башня Демонов.

Одна из непосещенных Хронвеком и Бремером башен Призрачного Замка находилась недалеко от последней Сторожевой Башни, поэтому инспектор, недолго думая, отправился к ней. Остановившись у ее подножия – стесанной площадке в скале, к которой примыкала крепостная стена – он задрал голову и посмотрел вверх. Это было крепкое приземистое сооружение из красноватого камня высотой в три этажа. У башни не было верхней обзорной площадки, на ее месте находилась покатая конусообразная крыша. Бремер удивленно рассматривал массивные ворота с резьбой, изображающей всевозможных бестий. Их ручки были сделаны в форме оскаленных морд клыкастых тварей угрожающего вида. На всякий случай проверив двери на наличие магических ловушек, Гектор уже было протянул к ним руку, когда рядом с ними из воздуха возник Стурастан.

– Постой, мастер Хронвек.

Он подошел, вручил ученику свой табурет и несколько раз повернул сначала одну ручку, затем другую. Раздался щелчок, ворота стали расходиться в стороны, движимые скрытым механизмом.

– Идите за мной.

Дака Кад-Хедарайя взяла Гектора под руку, и у него возникло ощущение, что она не ищет у него защиты, а скорее, наоборот, стремится оказаться поближе, чтобы в опасный момент прийти на помощь. Наставник сложил руки в форму огня, и по всему большому залу вспыхнули факелы, закрепленные на стенах. Бремер невольно охнул, увидев огромный трон из костей, такой же высокий длинный дубовый стол, сервированный медной посудой и классическую пентаграмму вызова в центре. На узкие бойницы окон были накинуты тяжелые красные гобелены, а пространство под крышей пересекали многочисленные балки, с которых свешивались веревочные лесенки. Присмотревшись, немец различил в темноте дальней части зала большое каменное ложе, покрытое чешуйчатыми шкурами. Стурастан забрал назад свой табурет, поставил его на пол и уселся.

– Мы в Башне Демонов.

Гектор подождал, ожидая продолжения, но учитель отвернулся и стал разглядывать пентаграмму. Хронвек спросил:

– Это зал вызова?

Наставник не ответил. За него это сделала Черная Пантера.

– Это жилище Рогатого. Ты разве не видишь? Тут даже футуар есть.

– Футуар?

– Что ты все время за мной повторяешь? Да, футуар. Для ухода за рогами.

Она указала на каменный столб рядом с ложем. Гектор подошел к нему и недоверчиво провел рукой по шершавой поверхности.

– Ты не шутишь? Это что-то вроде твоих пилок для ногтей?

– Ага. Давай, Стурастан, рассказывай. Ты ведь для этого тут появился?

Учитель повернулся на табурете, вытянул ноги.

– Существует множество заблуждений, порожденных природной способностью человека забывать события и верить в то, что ему проще понять. Скажи мне, мастер Хронвек, что ты думаешь о Рогатых Демонах? Ты – лучший вызывающий из всех, о ком я слышал.

Хранитель почесал в затылке.

– Многие считают, что они подобны эфирным существам, но я не согласен. Рогатые Демоны умны, дальновидны, даже остроумны. Просто у них совершенно иная шкала ценностей, которую нам, людям, сложно принять. Они получают наивысшее наслаждение от убийства разумного существа, это их природа, но в своем родном мире демоны практически полностью лишены такой возможности. Все они равны по силам, и столкновения приводят к уничтожению обеих сторон, а нужно понимать, что рогатые существа ценят не противостояние и схватку, а именно убийство. Причем не садистское причинение мучений с последующим умерщвлением, а чистую ликвидацию – быструю, кровавую и беспощадную. Мы можем с ними общаться и даже договариваться, причем на их слово можно положиться куда вернее, чем на слово любого другого разумного существа.

Учитель кивнул.

– Я не понимаю, как ты до всего этого додумался. Признаюсь, я даже не понимаю, как ты с ними разговариваешь – язык демонов единственный, который оказался мне не по силам, я едва понимаю этих существ. Но, глядя на результаты твоей работы, на Рогатых Демонов, охраняющих лес вокруг Призрачного Замка в Мирее, я не могу не принять всего того, что ты говоришь. И принимая это, я могу сделать только один вывод относительно предназначения Башни Демонов – это еще одна гостевая башня. Я много размышлял о ее назначении до твоего появления, но теперь уверен – когда-то давно мы заключали с ними союзы, вели переговоры, достигали общих целей. А здесь, видимо, жил один из них – возможно, посол или военный советник. И я думаю, эта башня тебе еще может понадобиться в том виде, в котором она сейчас пребывает. Хранитель, запомни код от двери. Она свободно открывается изнутри и запирается от проникновения снаружи: левая ручка, три вправо три влево, правая ручка, четыре влево два вправо.

Стурастан встал, подобрал свой табурет и, попрощавшись, растворился в воздухе. Черная Пантера заметила:

– Коротышка следит за ними. Ему что, больше нечего делать в своем кабинете?

Хронвек только покачал головой.

– Откуда ты знаешь про эту штуку? Как ее там…

– Футуар.

– Да, футуар. Даже я про него не знал.

Женщина отступила в тень за кругом света от факела и растворилась во тьме, а через мгновение он почувствовал ее горячее дыхание у своего уха.

– Демоны обычно много знают друг о друге, Хронвек. Разве нет?

10. Башня Знаний

Большая библиотека находилась в просторных подвалах, выложенных песчаником. Свет в помещение поступал по многочисленным оптическим тоннелям, передающим лучи света с поверхности через систему зеркал, поэтому подземелье светилось загадочным, льющимся со всех сторон светом.

Ряды книжных стеллажей были пронумерованы, в библиотеке имелась картотека, все было учтено и классифицировано. Тут нередко можно было наткнуться на нуглов, спешащих по своим непонятным делам, а значит, и на близнецов, которые устраивали на них засады. Идеальный порядок бросался в глаза, нигде не было и следа пыли. Корешки томов стояли ровно, как на параде, рулоны карт и фолиантов разложены идеальными пирамидами, стопки набросков, сделанных сотни лет назад, перевязаны бечевками и укрыты тканью, защищающей от света.

По соседству с библиотекой находился склад экспонатов – еще одно подвальное помещение. В нем хранились различные артефакты трех миров, также скрупулезно пронумерованные и внесенные в книгу учета. Инспектор ходил между рядами, задумчиво поглаживая подбородок. Весь огромный замок пребывал в прекрасном состоянии, однако никто из его жителей не уделял этому вопросу внимания. В библиотеке это особенно бросалось в глаза, но, похоже, только ему одному. Все это было очень странно. Полицейский очнулся от раздумий, услышав голос Гектора, который звал его. Бремер поспешил к остальным.

Из большой библиотеки наверх вела винтовая лестница, которая заканчивалась на вершине Башни Знаний. Ганс не слишком удивился, когда узнал, что Хронвек никогда не поднимался выше ее первого уровня, на котором располагалась читальня. В ней стояли удобные столы с лампами, широкие окна давали много света, стены были выкрашены в белый цвет.

В этом помещении Гектор проводил очень много времени, читальня хорошо была ему знакома, поэтому он нетерпеливо потащил всех наверх. Хранителя внезапно обуяло любопытство, до этого три года сдерживаемое нескончаемыми заданиями наставника. Они прошли один виток ступеней и столпились у хромированной стальной двери, утыканной большими заклепками. Хранитель постучал по ней костяшками пальцев – раздался гул металла. Хронвек провел по металлу ладонью, отошел немного назад и даже хмыкнул с досады – у двери не было ручки.

– Это как понимать? Придется звать Стуру.

Но не успел он открыть План Пути, как знакомый ему голос прогудел в голове:

– Хранитель Хронвек. Ты хочешь войти в резервную библиотеку?

Наследие Хранителя говорило с ним всего три раза до этого – впервые, когда он пришел в себя после аварии, потом во время ритуала посвящения и последний раз, когда он сам просил у него совета перед битвой в Воротах Хаоса. По утверждению Стурастана, Наследие являлось сложным многоступенчатым заклинанием, каким-то образом синхронизированным с базой данных, работавшей на технологиях Зунтра, хотя он не слишком был в этом уверен. Сам учитель слышал голос Призрачного Замка дважды – также, как и Хронвек, во время своего посвящения в наставники и в ту ночь, когда появился Хранитель.

Гектор справился с волнением и сказал:

– Да, хочу. Я никогда не был внутри и должен знать, что там находится.

Наследие не отличалось многословием – это Хронвек уже давно понял. Раздалось гудение, послышался громкий щелчок, и стальная дверь толщиной в полметра распахнулась, открыв доступ в зал, набитый электронным оборудованием. Медленно продвигаясь по комнате, освещенной люминесцентными лампами, Хранитель прикасался пальцами к машинам, внутри которых рядами располагались те самые прозрачные параллелепипеды погибшей цивилизации Зунтра, информацию с которых невозможно было прочитать ни одним известным способом. В центре помещения стоял большой терминал, массивный и крепкий, как и все, что осталось от низверженных династий. Когда Гектор приблизился, мониторы засветились голубым, и на экранах появилось изображение ладони, с которой свисала длинная цепочка крупных бус. Хронвек ткнул пальцем в экран, но ничего не произошло. Тогда он заметил углубление в панели, а рядом с ним – уже знакомое яйцо с отверстиями. Оно лежало в специальной ячейке. Хранитель взял его в руку. За спиной раздался голос Бремера:

– Может, не стоит?

Отмахнувшись, Гектор поместил предмет в гнездо. Терминал издал мелодичный звук, и картинка на экранах сменилась на горизонтальную линию, пересекающую мониторы посередине. Синтетический голос произнес что-то на незнакомом языке. Хронвек развел руками.

– Так и знал. Все это слишком старое, придется заниматься расшифровкой. Мы не можем объяснить машине, что нам нужно, а другого способа ввода информации я не вижу.

Голос еще раз сказал что-то непонятное. Инспектор предложил позвать Стурастана, на что ящик снова ответил неизвестно что. Гектор покачал головой.

– Стура так и не разобрался до конца с мертвым языком династии Лукатар, и потом, я не хочу перемещаться из этой комнаты, пока вы внутри – вдруг Наследие заблокирует дверь, когда я исчезну?

Он повернулся к Беззвучному и попросил его позвать наставника. Неожиданно для всех аппарат отреагировал на последнюю фразу, ответив на морантанском:

– Распознан лингвистический профиль Мирея. Поддержка группы языков северного континента.

Хронвек задумался. Что спросить у этого аппарата?

– Какие данные ты можешь предоставить?

Машина ответила после небольшой паузы.

– Память дублирует сведения, которые хранятся в большой и малой библиотеках, а также содержит описание и визуальные модели артефактов хранилища.

– Понятно. Скажи, кто добавляет эти данные тебе в систему?

– Одобренный администратор.

– А кто одобряет администратора?

– Наследие Хранителя.

– Значит, администратор – это Стурастан?

– Уточните вопрос.

– Кто сейчас администратор системы?

– Фатих.

Гектор посмотрел на спутников, прося помощи. Бремер еще не настолько хорошо понимал по-морантански, Авель изучал обстановку. Дака Ках-Хедарайя сказала:

– Кто еще такой этот Фатих?

– Уточните вопрос.

– Что тут непонятного? Фатих – кто такой? Где живет? Чем занимается? Какой он расы – эльф, человек, может, фикси?

– Фатих. Старший специалист. Живет в технических галереях под центральной башней. Руководит подмастерьями, мастерами и специалистами Призрачного Замка. Раса – нугл.

Инспектор с любопытством смотрел, как вытягивается лицо Хронвека. Хранитель даже рот открыл от удивления. Обретя дар речи, он выдавил:

– Ты сказал, нугл?

– Уточните вопрос.

– Повтори, какой расы администратор.

– Фатих – нугл. Нуглы происходят от народца фикси, они обитают исключительно на территории Призрачного Замка. Нуглы лишены магических способностей, но обладают острым умом и талантом к точным наукам.

Хронвек долго молчал. Даже учитель не подозревал о деятельности маленьких созданий, относясь к ним как к забавному дополнению цитадели. Гектору все еще с трудом верилось в то, что коротышки действительно занимались чем-то важным и действовали хоть немного систематизированно. Однако нужно было выяснить еще кое-что, ради чего Бремер и затеял всю эту затянувшуюся прогулку. Хранитель спросил:

– Расскажи, каким способом можно путешествовать между мирами.

Терминал загудел и ответил:

– Для перемещения между мирами необходимо находиться в зоне смещения в момент смены полярности.

– Опиши зону смещения. Что она в себя включает?

– Смещению в потоке переменно-параллельного вращения пространства подвергается зона, ограниченная внешними оборонительными сооружениями Призрачного Замка. Также смещается сеть полостей вулканического происхождения под стенами. Трехмерная схема отображена на экране.

Гектор изучил рисунок и понял, что единственная лазейка для Монарха теперь перекрыта. Это были те самые пещеры, что нашел Бремер. Хронвек задал еще один вопрос:

– Расскажи, каким образом можно не находясь в замке узнать, когда Наследие находит нового кандидата в Хранители?

После небольшой паузы компьютер ответил.

– Через терминал удаленного обмена информацией с Наследием.

– Где он находится?

– Отказано в доступе.

– У кого есть доступ?

– Отказано в доступе.

– Черт!

Авель, который до этого молчал, произнес:

– Что нужно сделать, чтобы получить доступ?

Компьютер ответил:

– Доступ предоставляется только Хранителю. Для получения доступа к сведениям о системе удаленной коммуникации с Наследием Хранитель должен подтвердить свою личность в терминале Зеркальной Башни.

Хронвек заскрежетал зубами:

– Это просто невероятно! Что еще за Зеркальная Башня?!

– Уточните вопрос.

Гектор взял себя в руки и сказал более спокойно:

– Где находится Зеркальная Башня?

– Зеркальная Башня расположена под Центральной Башней.

– Что это значит?

– Уточните вопрос.

– Черт, черт! Авель, давай ты. Я больше не могу терпеть эту железяку!

Вор скользнул вперед и, наклонившись к самому монитору, прошептал, как будто собирался соблазнить искусственный разум:

– Расскажи нам, как попасть в Зеркальную Башню?

– В Зеркальную Башню можно попасть через технические галереи под Центральной Башней. Доступ в технические галереи осуществляется через План Пути или через двери нуглов.

– Мастер Хронвек может попасть в галереи через двери нуглов?

– Нет.

– Почему?

– Он не пролезет.

Беззвучный пожал плечами и отошел от терминала. Хранитель махнул рукой, развернулся и вышел из комнаты. Остальные последовали за ним. В Башне Знаний было всего два этажа, ее осмотр подошел к концу. Все еще чертыхаясь, Хранитель отправился в женское крыло – он внезапно понял, что уже поздний вечер, а обед они пропустили.

11. Зеркальная Башня.

Разложив карту на столе, наставник разглядывал ее, задумчиво потирая ладонями.

Солнце село, в его кабинете зажглись желтые лампы. Черная Пантера осталась в женском крыле с Жуадой, оставив мужчин заниматься поисками загадочной башни. Инспектор тоже пристально вглядывался в мелкий рисунок. Он ткнул пальцем в центр изображения:

– Вот. Сноска тринадцать. Давайте посмотрим.

Он сверился со списком в углу схемы, и воскликнул:

– Все понятно! Глядите: «Схематическое изображение Зеркальной Башни расположено на обратной стороне документа».

Стурастан помог ему перевернуть бумагу. Хронвек заметил:

– Это снова Центральная Башня. Ничего не понимаю.

Бремер сел с озадаченным видом.

– Думаю, нам всем нужно выспаться. Прошу меня извинить, господа, я вас покидаю до завтра.

Немец коротко поклонился и вышел. Беззвучный, о котором все, как обычно, забыли, тоже попрощался и поспешил за Гансом. Гектор пожал плечами.

– Пожалуй, они правы, Стура. Я тоже пойду. Может, утром мы что-нибудь придумаем вместе. Я попробую задать еще несколько вопросов терминалу в резервном хранилище. В конце концов, мы разберемся.

– Иди, мастер Хронвек. Я еще посижу тут один, мне нужно закончить пару дел.

Хранитель вышел на улицу и остановился, в задумчивости глядя на звездное небо. В тусклом свете серебрились башни Призрачного Замка. Он открыл План Пути и переместился в нижний зал Центральной башни, подошел к круглому каменному столу с большим циферблатом в центре, облокотился на него обеими руками и нахмурил брови. Перед глазами у него стояла схема замка – в ней чего-то не хватало. У Хранителя возникало ощущение, что конструкция неустойчива, хотя цитадель и была надежно вмурована в гранит Акатака, составляя с ним единое целое. Здесь было что-то другое. Эта неустойчивость не имела отношения к гравитации, но Гектор не мог придать своим чувствам форму и понять их.

Действуя подсознательно, он открыл План Пути. Туман, поглощающий понятие пространства и расстояния, раздвинул бесцветную пелену, открывая места в разных уголках мира Земли. Хронвек подумал о морском побережье – и вот уже перед ним качаются на ветру низкие хорватские сосны, протяни руку, сделай шаг – и ты уже там. Он вспомнил равнины своей родины, и перед ним возникла уходящая за горизонт разбитая русская дорога с редкими березами вдоль обочин. В Центральной Башне План Пути открывался так легко, будто она была центральным коммутатором всех его зыбких тропинок. Но даже из нее нельзя было попасть в другие миры – для этого нужно было ждать, когда Призрачный Замок сменит полярность. Он был кораблем, который бороздил бушующее море переменно-параллельного вращения пространства, надежно удерживаемый в нем…

Киль.

Слово выплыло из тумана Плана Пути и расставило все по местам. Кораблю нужен киль. Центральная башня была главной мачтой, Сторожевые – бортами, а Зеркальная – килем. А главная мачта непременно должна находиться прямо над ним. Получается, тринадцатая башня и есть Центральная, но она – ее зеркальное отражение. И значит…

Из Плана Пути выплыла низкая комната, заваленная хламом. Затертые беленые сводчатые потолки, полки с инструментами, тяжелый низкий стол, запах канифоли и машинного масла… Гектор шагнул вперед и чуть не ударился головой о балку. Он повернулся, согнувшись в три погибели, и с изумлением уставился на коренастого нугла в засаленном фартуке и кожаных очках на большой голове. Он сидел за столом и непомерно длинными руками перекладывал с места на место какие-то бумажки, периодически делая в них небрежные пометки толстой перьевой ручкой.

Нугл Фатих – а это был он – заметил незваного гостя и от удивления открыл рот. Некоторое время Хранитель и старший специалист просто таращились друг на друга. Наконец, хозяин собрался, встал и церемонно, но немного ворчливо поприветствовал Хронвека с прибытием в галереи нуглов. Гектор переспросил, оглянувшись:

– Галереи?

Фатих выбрался из-за стола и вразвалочку подошел к магу.

– Галереи наши по всему замку идут, Хранитель. Эта – самая высокая.

Действительно, от сводчатого коридора отходили проходы поменьше, в которые Гектору ни за что не удалось бы поместиться.

– Куда ведут все эти тоннели?

– Во все части замка ведут. В Дом Чистоты и в Залы Размышлений эти два. А эти – в Башню Наставников и в Башню Узников. Во все башни ведут.

– И в Башню Хранителя?

– Туда тоже ведут галереи.

Хронвек прошел еще немного вперед – свод коридора становился ниже.

– Кто ты?

– Старший специалист Фатих.

– Ты администратор резервного хранилища?!

Нугл гордо выпятил грудь.

– Я старший специалист. Моя обязанность – сохранение данных, в том числе тоже.

– Скажи, Фатих. Нуглы заботятся о замке, правильно?

– Нуглы хорошо делают свою работу. Хранитель доволен?

У Гектора заболела спина, и он уселся на пол.

– Очень доволен. Как так получилось, что про вас не знает Стурастан?

– Стурастан много чего не знает. Не все ему нужно знать, много кто знает, тот плохо спит.

– Согласен. Знаешь, Фатих, я вообще-то пришел, чтобы найти Зеркальную Башню.

Нугл поцокал языком.

– Ты готов уже? Уверен в себе?

– Готов к чему?

Фатих подошел к большому железному рычагу, торчащему из стены и, крякнув, повернул его. Часть пола съехала вбок, Хронвек увидел ступени, ведущие вниз.

– Зеркальная Башня покажет тебе все. Даже то, чего ты увидеть не хочешь, Хранитель. Я должен спросить твоего согласия перед тем, как ты поднимешься на Зеркальную Башню.

– Ты хотел сказать, спущусь?

– Я сказал то, что сказал. Дай мне согласие и иди. Или возвращайся, когда будешь готов.

Гектор немного подумал над странными словами старшего специалиста, провел рукой по волосам и ответил:

– Да, я готов.

Коротышка отошел в сторону, Хронвек поставил ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей в темный колодец, и стал спускаться. Когда голова его скрылась в отверстии, из боковых галерей стали осторожно выглядывать многочисленные подмастерья – все они, не сговариваясь, столпились возле люка и замерли, тихо переговариваясь на непонятном языке.

Было темно. Гектор с трудом различал очертания ступеней винтовой лестницы и осторожно продвигался вниз. Наконец, из-за поворота показался ровный пол. Хронвек спустился на него и вызвал пучок фотонов, похвалив себя за аккуратно раскрытый План Энергий. Он отрегулировал и закрепил над головой источник света и подошел к краю площадки. Занеся над ним ногу, Хранитель с криком отшатнулся – перед ним был провал, далее лестница была перевернута вверх ногами, ступени уходили вниз против часовой стрелки, начинаясь острым углом под поверхностью пола.

– Что это за чертовщина?!

Гектор сел на корточки и потрогал первую перевернутую ступеньку рукой. Она была покрыта тонким слоем песка – видно, здесь нуглы не убирались. С удивлением Хранитель обнаружил, что мелкие камешки на зеркальной стороне лестницы не падали вниз, против всех законов физики. Он нащупал в кармане смятую бумажку и бросил – комочек стал падать, но очутившись ниже уровня пола, плавно затормозил и вернулся назад, в ладонь мага.

– Любопытно.

Хронвек решил, что ничего не случится, если он попробует спуститься в провал. В конце концов, он может двигаться и по тыльной стороне лестницы, хотя это и было не слишком удобно. Маг вызвал из уже раскрытого Плана Энергий поток гравитации и сел на край площадки, свесив ноги. Осторожно повиснув на руках, Гектор прыгнул вниз, целясь на потолочную часть перевернутой винтовой лестницы, однако вместо того, чтобы упасть туда, куда хотел, он невероятным образом перевернулся и оказался на первой зеркальной ступени, стоя вверх ногами. Хронвек посмотрел вниз (а точнее наверх) – теперь оставшаяся позади часть спуска выглядела так же дико, как та, на которой он очутился. Хранитель начал понимать, что имел в виду старший специалист.

– Ладно, подниматься – так подниматься.

И он зашагал по ступенькам.

Не спеша шагая по блокам, покрытым пылью, Хранитель думал о том, что последние три года его жизнь напоминает эту самую лестницу – он всегда видел перед собой лишь малую часть предстоящего пути, не имея возможности поднять глаза и посмотреть вдаль. Едва он успевал осмыслить то, что с ним происходило, как судьба вываливала на Гектора новую порцию суматошных событий. Он бежал, с каждым шагом теряя опору под ногами, находясь в постоянном падении. Ему просто некогда было думать о том, что за поворотом.