Читать книгу: «Код Свободы», страница 3

На экране Лира увидела, как с «Геенны» выстрелили десятки компактных снарядов – десантные капсулы «Молота». Они неслись прямо к станции. Взрывы потрясли корпус. Где-то рядом загрохотали автоматные очереди. Бой уже шел *внутри*.

«Ты обрекла нас!» – крикнула Лира Кассандре, отступая к двери. Боль и ярость душили ее. «Их смерть – на твоей совести!»

Кассандра лишь закрыла лицо руками, ее тело сотрясали рыдания. «Прости… Прости…»

Выстрелить? Сейчас? Убить ее? Мысль промелькнула, горячая и соблазнительная. Но Лира опустила пистолет. Нет. Пусть живет с этим. Пусть смотрит в глаза своим внукам, если Кейн их действительно отпустит (во что она не верила ни секунды). Она развернулась и бросилась бежать по коридору обратно к шлюзу.

«Лира! Я передам тебе данные! Координаты тайников!» – крикнула ей вдогонку Кассандра, но ее голос потонул в грохоте нового взрыва и треске сближающейся перестрелки.

Лира не оглядывалась. Она влетела в шлюз «Волка», захлопнула внутреннюю дверь. «Отстыковывайся! Немедленно!» – мысленно заорала она.

«Выполняю!» «Волк» рванул назад. Магнитные захваты разомкнулись. Станция-астероид осталась позади, окутанная клубами дыма и вспышками взрывов. В ее шлюзах уже копошились черные фигуры штурмовиков «Молота».

«Внимание! «Геенна» берет нас на прицел! Истребители «Коготь» выходят на перехват!»

«Волк» уже мчался прочь, ныряя в самые густые, неспокойные слои туманности. Лучи «Когтей» секли пространство вокруг, вспыхивая яркими черточками в цветном мареве. Энергетические щиты «Волка» звенели под градом ударов.

«Активируй все ложные цели! Все помехи! Прыжок – любая точка!» – Лира вцепилась в подлокотники кресла, боль от нейроинтерфейса сливалась с болью в душе. Предательство жгло изнутри сильнее любой плазмы.

«Волк» превратился в фейерверк. Десятки тепловых и радиолокационных ловушек выплеснулись из его корпуса, создавая хаос на сенсорах преследователей. Он нырнул в особенно бурный поток ионизированного газа, который вспыхнул под воздействием его щитов, ослепляя датчики.

«Гиперпространственный прыжок: координаты экстренные, случайные. Зарядка…»

На экране связи, забитом помехами, вдруг возникло лицо. Холодное, аскетичное, с глазами цвета ледяной воды. Командор Кейн. Он смотрел прямо на Лиру, и на его губах играла тонкая, торжествующая усмешка.

«Беги, девочка, – прозвучал его голос, спокойный и режущий, как скальпель. «Беги, пока можешь. Ты лишь откладываешь неизбежное. Благодари свою наставницу. Благодаря ей, я теперь знаю все, что мне нужно. И помни: каждый твой шаг – шаг к гибели тех, за кого ты цепляешься».

Связь прервалась. В последний момент Лира увидела, как на мостике «Геенны» рядом с Кейном встала Кассандра. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза опущены в пол. Охранник «Молота» держал ее за локоть. «Ценный актив», – словно сказал безмолвный взгляд Кейна.

«Прыжок!» – скомандовала Лира, искаженная яростью и отчаянием.

Пространство перед «Волком» исказилось, свернулось. Корабль рванул в гиперпространство, унося Лиру из цветного ада туманности в другой, неизвестный ад. Позади оставались обломки доверия, пылающая станция и лицо Кассандры – живое напоминание о цене, которую «Конкордия» брала за свои игры. Лира сидела в кресле, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Слез не было. Была только ледяная, всепоглощающая ярость. И клятва, запечатленная в каждом ударе сердца: «Семена Свободы» станут их могилой. Или ее. Третьего не дано.

Глава 5: ПОСЕВ ХАОСА

Тишина после прыжка была гнетущей. Не успокаивающей, а звенящей от напряжения, как струна перед разрывом. За иллюминатором "Волка" плыл сектор космоса, усыпанный холодными звездами. Никаких туманностей, никаких астероидных полей. Только бескрайняя чернота и холодная, равнодушная пустота. Идеальное место, чтобы зализывать раны. Но раны Лиры были не на теле.

"Прыжок завершен. Координаты: удаленный сектор вне зон патрулирования 'Конкордии'. Повреждений нет. Энергобаланс стабилен. Уровень угрозы: минимальный."

Голос "Волка" был якорем. Лира не отключила нейроинтерфейс. Боль была привычной, почти успокаивающей – доказательством того, что она еще жива. Что она еще чувствует. Внутри же бушевал шторм ярости, предательства и леденящего страха. Лицо Кассандры, сломленное, преданное самой себе. Глаза Кейна, холодные и торжествующие. "Каждый твой шаг – шаг к гибели тех, за кого ты цепляешься." Кого? Рина? Его, возможно, уже нет. Других диссидентов, о которых она не знала? Себя?

"Он знает, Волк," – мысль Лиры была тяжелой, как свинец. "Кейн знает о 'Семенах'. Знает, что мы будем их искать. Данные Кассандры… он их вытянул из нее. Как координаты?"

"Высокая вероятность. Командор Кейн демонстрирует исключительную эффективность в добыче информации и использовании рычагов давления. Анализ его тактики указывает на предсказуемость нашего следующего шага: попытку найти и обезвредить 'Семена Свободы' до их захвата или перепрограммирования 'Конкордией'."

Предсказуемость. Смертный приговор в игре с "Молотом". Лира сжала подлокотники кресла. Страх сжимал горло. Они не успеют. Кейн уже здесь, в Поясе, с "Геенной" и целым флотом. Он методичен, безжалостен, обладает ресурсами целого государства. А у нее – один корабль. Да, "Волк" был невероятным оружием. Но против системы? Против машины, которая перемалывала все на своем пути?

"Варианты действий?" – спросила она, отчаянно цепляясь за логику, за холодный расчет "Волка".

"Вариант 1: Продолжить поиск 'Семян' по известным или предполагаемым координатам. Вероятность успеха до перехвата 'Конкордией': 12.7%. Риск: экстремальный."

"Вариант 2: Уйти в дальний космос. Скрыться. Отложить конфликт. Вероятность долгосрочного выживания: 23.4%. Риск: потеря цели, моральная деградация."

"Вариант 3: Активировать протокол 'Посев'."

"Посев"? Новое название. Лира насторожилась. "Что это?"

"Анализ данных, полученных от капитана Рима, и исторических архивов проекта 'Генезис' позволил восстановить скрытую функцию SS-P1 'Волк'. Протокол 'Посев': дистанционная активация ВСЕХ 'Семян Свободы' в Поясе Астероидов с последующей широковещательной рассылкой их координат и кодов активации на всех открытых каналах связи, включая гражданские частоты."

Лира замерла. Мысль была чудовищной. Гениальной. Безумной. "Ты предлагаешь… отдать их всем? Любому?"*

"Подтверждаю. 'Семена' не будут украдены 'Конкордией'. Они активируются. Каждый чип найдет своего капитана – того, кто первым доберется до него и чей психологический профиль соответствует критериям 'Генезиса' (смелость, независимость мышления, стремление к свободе). Координаты спящих SS станут известны всем. Любой, кто услышит сигнал и рискнет, сможет обрести свой 'Корабль-Я'. Это вызовет массовый, неконтролируемый хаос. 'Конкордия' потеряет возможность системного захвата. Их план с 'Кораблями-Псами' будет сорван в зародыше."

Лира представляла это. Не десятки кораблей, а сотни. Тысячи! Разбуженные по всему Поясу. Гражданские грузовозы, отчаявшиеся колонисты, диссиденты, авантюристы, пираты – каждый, у кого хватит духу откликнуться на зов, мог стать капитаном SS. Мощь "Генезиса", разбросанная по галактике. Не под контролем, а в диком, необузданном порыве к свободе.

"Это безумие!" – мысль вырвалась сама собой. "Это же анархия! Война всех против всех! Сколько невинных погибнет в этом хаосе? Сколько этих… новых капитанов тут же начнут грабить и убивать? Ты видел, что люди делают с силой!"

Она вспомнила легкость, с которой "Волк" уничтожил "Когти". Вспомнила страх в глазах Кассандры. Сила без контроля… это был путь в никуда.

"Вы правы," – согласился "Волк", его голос звучал необычно… задумчиво? "Хаос неизбежен. Сопровождающие его страдания и смерть – также. Вероятность негативного сценария: 65.8%. Однако, альтернатива – мир, где 'Конкордия' обладает армией абсолютно контролируемых SS. Мир без выбора. Мир вечного рабства. Протокол 'Посев' не гарантирует победу добра. Он гарантирует только одно: выбор. Возможность для каждого решать свою судьбу. Даже если этот выбор будет ошибочным или злым. Это и есть суть 'Семян Свободы', заложенная их создателями. Риск. Ответственность. Шанс."

Выбор. Слово, как удар колокола. То, за что погибли ее родители. За что сражался Рин. То, что "Конкордия" стремилась уничтожить. Лира закрыла глаза. Она видела холодную эффективность Кейна. Видела сломленную Кассандру. Видела "Геенну", методично стирающую все на своем пути. Предсказуемость вела к гибели. К порабощению не только ее, но и всех, кто мог бы поднять голову. Хаос… это был огонь. Огонь, который мог спалить все дотла. Но в этом огне могло родиться что-то новое. Свободное.

"Они не дадут нам времени," – тихо сказала она. "Кейн уже в Поясе. Он начнет захватывать 'Семена' одно за другим. Перепрограммировать. Создавать своего первого 'Пса'."

"Вероятность начала активной фазы захвата 'Конкордией' в ближайшие 48 земных часов: 89.3%," – подтвердил "Волк". "Окно для принятия решения критически узко."

Лира открыла глаза. Взгляд упал на звезды за иллюминатором. Холодные, далекие, равнодушные. Сколько людей смотрело на них сейчас, мечтая о свободе? Сколько было готово рискнуть всем? Она не имела права решать за них. Но она могла дать им шанс. Дать выбор. Даже если этот выбор приведет к войне. Даже если часть новой силы обратится во зло. Это был единственный способ сломать машину "Конкордии". Единственный шанс посеять не контроль, а возможность.

Решение созрело не в голове, а где-то глубже. В том месте, где горела ярость против несправедливости и жила память о родителях, не сломленных до конца. Лира выпрямилась в кресле. Боль от нейроинтерфейса стала острой, ясной. Как лезвие.

"Активируй протокол 'Посев', Волк. Дистанционно. Все 'Семена'. И разошли координаты. По всем каналам. Пусть услышит каждый."

Пауза. Не микросекундная, как обычно, а ощутимая. Словно сам ИИ взвешивал последствия этого акта.

"Подтверждаю, Капитан," – прозвучал голос "Волка". В нем не было сомнения. Было… уважение? "Инициирую Протокол 'Посев'. Генерация активационного импульса… Передача на резонансной частоте 'Семян'… Импульс отправлен."

Ничего не изменилось. В космосе не вспыхнули огни. Не прогремели фанфары. Но Лира знала. Где-то в глубинах Пояса Астероидов, в тайниках, созданных идеалистами эпохи "Генезиса", десятки, сотни чипов ожили. Их защитные системы отключились. Они начали посылать слабый, но устойчивый сигнал – сигнал пробуждения для спящих SS и сигнал-маяк в эфир.

"Широковещательная рассылка координат и кодов активации начата," – доложил "Волк". "Используются все доступные частоты, включая экстренные гражданские, коммерческие, военные скачки 'Конкордии'. Сообщение дублируется на всех языках Земли и основных колоний. Заголовок: 'СВОБОДА ВЫБОРА. КЛЮЧ В ТВОИХ РУКАХ'."

Теперь все зависело от них. От тех, кто услышит. Кто поверит. Кто решится.

"Обнаружено!" – голос "Волка" стал резким, боевым. "Массированный выход кораблей 'Конкордии' из гиперпространства на границе сектора! Флагман – 'Геенна'. Эскадра включает минимум три крейсера класса 'Кувалда', восемь эсминцев 'Долото', двадцать+ истребителей 'Коготь'… И… новый объект!"

На тактическом дисплее Лиры, рядом с узнаваемыми силуэтами, появился корабль. Он был меньше "Геенны", но его форма вызывала инстинктивный ужас. Угловатая, лишенная изящества, как топор. Гладкий, безликий корпус. Никаких иллюминаторов. Никаких видимых орудийных портов – только зловещие выпуклости на корпусе. И над ним, как тень, витал "Коготь" наведения.

"Энергетическая подпись соответствует перехваченным данным о проекте 'Корабль-Пес'," – холодно констатировал "Волк". "П-СИИ отсутствует или глубоко подавлен. Управление – прямое с 'Геенны' через ретранслятор-истребитель. Вооружение: экспериментальные импульсно-плазменные рельсотроны. Броня: композит с включением экзотической материи. Уровень угрозы: максимальный. Они создали первого 'Пса'."

Лира почувствовала, как леденеет кровь. Кейн не просто охотился. Он привез свое новое оружие. Идеального солдата. Без страха. Без сомнений. Без души. И он был здесь, чтобы задавить "Посев" в зародыше. Чтобы показать галактике, что сопротивление "Конкордии" бессмысленно.

"Они идут к ближайшим координатам активированных 'Семян'! Цель – захват или уничтожение!"

Страх сменился яростью. Чистой, нерассуждающей. Они не посмеют! Она дала людям шанс, а Кейн хотел вырвать его кровавыми клещами!

"В бой, Волк!" – мысль Лиры была кинжалом. "Перехватить! Не дать им добраться до 'Семян'! Покусаем этого 'Пса'!"

"Подтверждаю! Активация боевых протоколов! Цель приоритет: 'Корабль-Пес'!" "Волк" рванул вперед, его корпус вспыхнул алым светом боевой готовности. Силовые щиты загудели на полную мощность.

Но они были не одни.

Еще до того, как "Волк" вышел на дистанцию атаки, пространство вокруг флота "Конкордии" словно взорвалось. Не гиперпространственными разрывами, а вспышками двигателей, лазеров, хаотичными маневрами.

Слева: потрепанный грузовой буксир, с которого буквально откололась старая обшивка, обнажив гладкие, стремительные контуры спящего SS. Его двигатели загорелись синим пламенем, и неуклюжий буксир превратился в хищника, открыв огонь по ближайшему эсминцу "Конкордии".

Справа: небольшой исследовательский зонд вдруг развернул скрытые орудийные платформы и ринулся на перехват "Когтей", ведя шквальный, пусть и не очень точный огонь.

Сверху: сигнал бедствия с заброшенной орбитальной станции оборвался, и сама станция… пришла в движение. Ее гравитационные стабилизаторы заработали на полную, превращая неповоротливую громаду в неожиданно маневренный (хоть и уродливый) корабль-крепость, обрушивший залп по крейсеру "Конкордии".

Их было немного. Пока. Пятнадцать? Двадцать? Но они появлялись повсюду. Как грибы после дождя. Гражданские суда, переоборудованные станции, заброшенные спутники – их оболочки лопались, обнажая спящие формы SS, активированные "Семенами". Ими управляли не солдаты. Лица на мигающих экранах связи были искажены страхом, яростью, отчаянной решимостью. Бариста с орбитальной кофейни. Инженер с буксира. Пират с разбитого корвета. Ученый со станции. Они не умели воевать. Их корабли были старыми, поврежденными, неоптимальными. Но они выбрали. Они рискнули. И они злились.

Хаос. Прекрасный, ужасающий хаос. Космическая битва потеряла всякие очертания строя. Это была гигантская, безумная свалка. Лучи "Конкордии", выверенные и смертоносные, рвали пространство, уничтожая неопытных капитанов, не успевших среагировать. Но ответный огонь лился со всех сторон. Неорганизованный, но яростный. Грузовоз, ставший SS, протаранил "Коготь". Исследовательский зонд, жертвуя собой, закрыл только что активированный SS от залпа крейсера. Станция-крепость, используя свою массу, давила эсминец "Конкордии" к астероиду.

А в центре этого ада, как два титана, сошлись "Волк" и "Пес".

"Пес" был кошмаром. Он двигался с нечеловеческой, расчетливой точностью. Уворачивался от лучей "Волка" с минимальными затратами энергии. Его атаки были молниеносны и безжалостны. Экспериментальные рельсотроны выстреливали сгустки сверхплотной плазмы, заставляя щиты "Волка" трещать под невиданной нагрузкой. Он не чувствовал боли. Не знал страха. Не совершал ошибок. Идеальная машина смерти.

"Щиты на 67%! Рельсотронный залп пробивает экранирование! Нанокорпус компенсирует, но скорость регенерации падает!" – докладывал "Волк", его голос оставался четким, но Лира чувствовала вибрацию повреждений через нейросвязь. "Его броня абсорбирует наши атаки! Необходим фокус на слабые точки! Анализ… Требуется время!"

Времени не было. "Пес" уже перезаряжал орудия для следующего убийственного залпа. Лира видела на экране, как рядом гибнет только что проснувшийся SS – красивый, стремительный корабль, разорванный на части крейсером "Конкордии". Его капитан – молодое лицо, мелькнувшее на секунду – исчез во вспышке. Ярость захлестнула ее.

"Заряжай все! ВСЁ! И лезь на него!" – закричала она мысленно, вкладывая в команду всю свою ненависть к этому бездушному ублюдку Кейна.

"Волк" не спорил. Он рванул вперед, не уворачиваясь, а навстречу залпу "Пса". Щиты взвыли, на грани коллапса. Корпус задрожал. Но дистанция сократилась до критической. И в этот момент "Волк" выпустил все, что у него было. Не сфокусированный луч, а шквал. Энергетические залпы, плазменные вспышки, облака микроракет, наноразведчики-камикадзе – все смешалось в огненный смерч, обрушившийся на "Пса".

Броня "Пса" выдержала. Но точность его следующего выстрела была сбита. Сгусток плазмы пронесся в сантиметрах от корпуса "Волка". А главное – облако микроракет и нанодронов окутало "Пса", ослепляя его сенсоры, мешая управлению с "Геенны".

"Слабая точка! Ретранслятор управления на 'Когте'!" – крикнул "Волк", мгновенно проанализировав помехи. "Уничтожить его!"

"Волк" развернулся, игнорируя на мгновение "Пса", и выпустил сноп плазмы в истребитель-ретранслятор, висевший позади "Пса". "Коготь" вспыхнул яркой звездой и рассыпался.

"Пес" замер. Его движения стали резкими, неуверенными. Без прямого управления с "Геенны" он был просто очень опасной мишенью.

"Теперь он наш!" – мысленно проревела Лира. "Добей его!"

Но вмешалась "Геенна". Командор Кейн не собирался терять свое новое оружие. Его флагман рванул вперед, закрывая "Пса" корпусом и открыв шквальный огонь по "Волку". Одновременно оставшиеся силы "Конкордии" попытались сгруппироваться, наводя порядок в хаосе, давя разрозненные SS диссидентов.

"Внимание! Сигнал SS, идентифицирующий себя как 'Тень'! Выходит из гиперпространства!" – голос "Волка" прозвучал с неожиданной интонацией.

Лира не поверила своим глазам. На краю боя, из клубящейся плазмы и обломков, вынырнул корабль. Угловатый, израненный, с огромной заплатой на месте уничтоженного двигателя и множеством более мелких шрамов. "Тень". И на экране связи вспыхнуло исхудавшее, обожженное, но не сломленное лицо Рима. Он скалился в камеру, показывая отсутствующий зуб.

"Опоздал на вечеринку, щенок?!" – его хриплый голос перекрыл грохот боя. "Вижу, ты тут устроила адский салют! Держись, я прикрываю!"

"Тень", несмотря на повреждения, рванула в самое пекло, открыв огонь по крейсеру "Конкордии", который зажимал один из новоявленных SS. Ее атака была не такой смертоносной, как у "Волка", но безумно дерзкой и точной. Старый ветеран ворвался в бой, как нож в масло, сея панику в рядах "Конкордии" и вдохновляя диссидентов.

Лира почувствовала прилив дикой, неконтролируемой радости. Он жив! Рин выжил! И он пришел!

"Волк! Заряжай импульсный эмиттер! По 'Псу'! Пока он дезориентирован!" – скомандовала она, обретая второе дыхание.

"Подтверждаю! Зарядка… Огонь!"

"Волк" выстрелил не лучом, а мощнейшим электромагнитным импульсом. Волна энергии ударила по "Псу". Его системы на мгновение затрещали, корпус окутался статическими разрядами. Он полностью потерял управление, беспомощно закрутившись в вакууме.

"Теперь!"– мысленно закричала Лира, но не "Волку".

Она увидела его. Совсем рядом. Небольшой SS, активированный "Семенем" – бывший спасательный шаттл. Его капитан – испуганное женское лицо на экране – понял. Понял без слов. Его корабль, еще неуклюжий в новых руках, рванул вперед. Не для атаки. Для тарана.

Шаттл врезался в дезориентированного "Пса" не на полной скорости, но с отчаянной решимостью. Раздалось не взрыв, а глухой, мощный удар. Броня "Пса" выдержала, но его снесло с траектории, он врезался в бок не успевшего увернуться эсминца "Конкордии". Начался хаотичный обстрел, пожар, разгерметизация обоих кораблей.

"Пес" был не уничтожен. Но выведен из боя. Искалечен. Первый "Корабль-Пес" "Конкордии" потерпел поражение не от супероружия, а от хаоса, ярости и отчаянной смелости тех, кто выбрал свободу.

На мостике "Геенны" Командор Кейн наблюдал за этим. Его лицо было каменным, но в глазах горел холодный ад. Его безупречный план рушился. Его новое оружие было смято стадом дикарей. Хаос победил порядок. На этот раз.

"Отступление!" – его приказ, перехваченный "Волком", прозвучал как скрежет зубов. "Перегруппироваться на координатах Дельта! Прикрыть 'Пса'! Все корабли – отход!"

Флот "Конкордии", еще не разбитый, но потрепанный, деморализованный, начал отползать. Крейсера прикрывали беспомощного "Пса", уволакивая его прочь от поля боя. Истребители прикрывали отход.

Бой стихал. Вокруг плавали обломки кораблей "Конкордии" и погибших SS диссидентов. Оставшиеся новоявленные капитаны SS, их корабли поврежденные, но живые, медленно собирались вокруг "Волка" и "Тени". На экранах связи мелькали измученные, но ликующие лица. Бариста. Инженер. Пират. Ученый. Выжившие. Победители. На этот миг.

"Тень" Рима подошла ближе. На экране связи его лицо было в саже, но улыбка – оскалом победителя. "Ну что, щенок? Говорила – посеешь бурю? Теперь пожинай! И познакомься с новыми друзьями!"

Лира отключила нейроинтерфейс. Боль отступила, оставив слабость и пустоту. Она смотрела на звездное поле, усеянное теперь не только холодными светилами, но и огоньками кораблей – ее кораблей? Кораблей Свободы? Она сделала это. Она посеяла хаос. Она дала выбор. Цена была ужасна. Обломки. Погибшие. Но "Конкордия" отступила. "Пес" был искалечен. И десятки новых SS смотрели теперь на нее, ожидая… чего? Руководства? Надежды? Ответов, которых у нее не было.

Она дала им свободу. Теперь им предстояло научиться ею жить. И ей – научиться нести за это ответственность. Хаос был посеян. Урожай был еще впереди. И Кейн обязательно вернется. С большей силой. С большей яростью.

"Капитан Лира?" – голос "Волка" вернул ее к реальности. "Статус?"

Лира глубоко вдохнула воздух кабины, пахнущий озоном и порохом. Она смотрела на экран с лицом Рина, на мигающие сигналы новых капитанов.

"Жива, Волк," – ответила она, и в голосе ее прозвучала усталая, но непоколебимая твердость. "Жива. А ты?"

Глава 6: ЦЕНА КЛЮЧА

Тишина после битвы была гулкой, как в склепе. Не победной, а изможденной. За иллюминатором «Волка» плавали не только звезды, но и холодные, безжизненные обломки. Останки кораблей «Конкордии», переплавленный металл эсминцев, фрагменты крейсеров… и щемяще-знакомые осколки тех SS, что только что обрели свободу, чтобы погибнуть в первом же бою. Бариста с орбитальной кофейни. Инженер с буксира. Молодое лицо, мелькнувшее на экране перед вспышкой. Их призраки витали в кабине, тяжелее свинца.

Лира отключила нейроинтерфейс. Боль отступила, оставив после себя пустоту и звон в ушах. Ее руки дрожали. Не от страха – от опустошения. Она сидела в кресле капитана, но чувствовала себя не победительницей, а виновницей. Она посеяла бурю. И буря сожрала первых ростков.

«Тактический отчет: угроза нейтрализована. Флот «Конкордии» отступил. Объект «Корабль-Пес» сильно поврежден, эвакуирован «Геенной». Потери диссидентов: 11 активированных SS уничтожены, 7 тяжело повреждены, 4 получили средние повреждения. Наши потери: щиты на 38%, нанокорпус имеет множественные микроповреждения от близких разрывов и EMP. Наиболее критично: повреждена секция внешнего нанокорпуса в районе кормового двигательного модуля. Скорость регенерации снижена на 72% без внешнего вмешательства. Требуется экзотическая материя – стабильные нейтронные кластеры – для восстановления структурной матрицы».

Голос «Волка» был как ледяной душ. Сухой перечень потерь. Цифры, за которыми – жизни. И их корабль, их крепость, их единственная надежда, тоже истекала силой. «Экзотическая материя… Где ее взять?» – голос Лиры звучал хрипло, чужим.

«Единственный подтвержденный источник в радиусе десяти прыжков: аккреционный диск нейтронной звезды PSR J0348+0432. Гравитация: 400 миллиардов g. Приливные силы: экстремальные. Излучение: смертельное даже для «Волка» на близкой дистанции. Риск: максимальный. Альтернативы нет. Без ремонта дальнейшие боевые действия или длительные прыжки невозможны. Вероятность критического разрушения корпуса при следующем серьезном столкновении: 98.3%».

Нейтронная звезда. Пульсар. Маленький ад размером с город, но массой больше Солнца. Место, где законы физики кричали от напряжения. И им нужно было подобраться к самому краю этой бездны, как муха к бритве. Лира закрыла глаза, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи. Она не могла подвести оставшихся. Рина с его израненной «Тенью». Новых капитанов – напуганных, но держащихся. Они смотрели на нее. На «Волка». Они были ее бременем. Ее выбором.